Разум сердца

II акт

«Любовь — это непреодолимое желание быть непреодолимо желаемым.»

Роберт Фрост

***

В далёком прошлом. Где-то в трущобах Зауна.

      Неизвестно, какой был этот день, то-ли ясный и жаркий, то-ли холодный и мрачный, никто уже не помнит. Двое детей сидели, почти лежали, на огромном булыжнике, прямиком у бегущего ручья вечно грязного водостока. На их лица падала тень оврага, под которым они находились. Дети устремили свои взгляды куда-то вверх.       Кажется, маленькие Калиста и Виктор наконец нашли момент для недолгого молчания, после постоянных разговоров и хохотов. — Я придумала! — Улыбается рыжеволосая, резко переводя взгляд на умиротворённого подростка рядом. — Боюсь представить. — Виктор возвращает своей подруге улыбку. Не сильно мальчик изменился внешне, но поведение его говорило об обратном. — Желания. Наши желания! Чего бы ты хотел больше всего? — Продолжает Калиста, — Я вот не хочу больше жить здесь. Хочу играть с другими, со всеми, вон там.       Калиста устремляет взгляд куда-то вдаль, наверх и показывает пальцем на остальных детей, что играли в какие-то игры и плескались в грязной воде. Вместо ожидаемой реакции она получает лишь сомнение со стороны мальчика. — Тебя никто не держит. Думаю он не будет против. — Виктор взглянул на девочку, доброжелательно улыбнувшись, хоть и скрывая под этой улыбкой неприятный осадок. Они знали, о ком шла речь. — Не смешно. Я не могу к ним подходить. — Словно озвучила самую очевидную вещь отвечает та, не возвращая Виктору взгляда.       Вместо дальнейших дебатов Виктор опускает голову и тихо извиняется. Он не должен был радоваться подобному, но ему нравилось, что Калиста здесь, с ним. Следом, он поднимает голову на других детей и какое-то время он молчит, находясь под пристальным взглядом Калисты. Вскоре он вновь начинает говорить: — Хочу однажды создать что-то такое, чем бы гордились и пользовались.       Заметив серьёзность в словах друга, девочка забыла о переживаниях и улыбнулась во все зубы, радостно поддержав того. — Тогда я хочу быть твоим другом, чтобы помогать тебе! — А как же другие? — Приподнял бровь Виктор.       После слов того рыжеволосой и в правду пришлось задуматься. На мгновение она замолчала, обдумывая всё в своей детской голове. — Я их не знаю, они мне не нужны. Тебя, Вик, я знаю. Будем вместе создавать! — Здесь это бесполезно. Лишь в Пилтовере живут величайшие учёные. — Как бы мальчик ни хотел поддержать мысль Калисты, для него это была действительно больная тема. Это было слышно в его словах и то, с какой печалью он принёс их. — Тогда... — Девочка, опираясь на руки, встала ногами на камень и подняла высоко голову, смотря вверх, там, где должен был быть Пилтовер. Яркий жёлтый свет осветил её лицо, а в глазах показался детский невинный огонёк. — Я хочу, чтобы мы жили в Пилтовере, а все наши мечты осуществились! Тогда, нами бы гордились.

***

Спустя 19 лет. Утро дня прогресса. Пилтоверская академия наук.

      С самого утра Пилтовер был на нервах. Не успело ещё солнце показаться на горизонте, а город уже ожил после изнурительно томного сна. Кажется, любой житель города, больше всего, ждал этого дня. День настолько важный, не только для учёных, но и для обычных людей.       День Прогресса.       Не просто праздник, а почти символ когда-то возникшего на этом месте города. На дорогих, аутентичных улицах стояли символы прогресса – механизмы и машины. Изобретатели всего мира участвовали на выставках, показывая изобретения простым гостям и гуляющим по праздничному городу. Всюду виднелись мотивирующие плакаты, невероятной красотв арки и тематические стенды, музеи. Сегодня готов был весь город.       Окружённая людьми, простыми зеваками и гостями из других стран, главная Пилтоверская академия была полна работой. Академия, словно символ прогресса, не могла отмечать со всеми, сегодня был важнейший день для всех учащихся.       По длинному украшенному коридору неспеша двигалась одинокая тележка. В ней виднелись несвойственные для здешнего места каменные плиты, большой булыжник и две стальные гири, непонятно как поместившиеся там. Крепко обхватив двумя ладонями ручку тележки, взрослая девушка толкала ту в сторону одной из множества лабораторий. Совсем не изменилась Калиста за семь лет, наверняка сказал бы глупец. Может, изменения эти были не столь заметны, как привычные шикарные рыжие волосы или всё те же выразительные глаза с хитрым прищуром. От воровки из Зауна уже ничего не осталось, лишь старые воспоминания. Теперь по коридорам академии шла мисс Калиста Ритт – почётный ученик, научный деятель и гордость академии наук.       Шагая по коридору, девушка вдруг останавливается, периферическим зрением замечая открытый балкон с невероятным видом на город. Сильно тот преобразился за последние года. С балкона отлично было видно гордое строение, напоминающее огромный глобус, с вырезанными на нём магическими рунами и постоянно вращающимися кольцами. Оно способно было заворожить своим видом любого, будь он гостем или жителем Пилтовера. Это строение – Хекс-врата. Прямо сейчас около него летало множество дирижаблей, но один из них плавно пристыковывался к глобусу. Кольца двинулись с места, и вмиг произошло невероятное: яркий синий свет за мгновение перенёс дирижабль на тысячи километров от себя, точно на отмеченное место. Подобие магического телепорта хекстека, когда-то открытое троицей в кабинете Хеймердингера.       На этом балконе стояло двое учеников, девушка и парень, в точно такой же одежде, что и Виктор с Джейсом много лет назад. Они что-то бурно обсуждали, повернувшись лицами к Пилтоверу. — Будешь сегодня праздновать? Или, может, семья в городе? — Поинтересовался парень, оборачиваясь на девушку, стоящую рядом с ним. — Семья. Прилетели специально на двухсотлетие Пилтовера. Юбилей! — Смеётся ему миловидная девушка, чьи волосы заплетены в странный хвостик.       Студенты смеются и замечают позади себя ещё одного слушателя. Лица тех сначала не отражают никаких эмоций, словно те озадаченны увиденным, но вскоре они меняются. Их улыбки лишь сильнее расцветают, только те видят Калисту. Они показательно кивают учёной, в знак своей признательности, на что получают короткий кивок в ответ. — Мисс Ритт! — Восклицает девушка, поправляя свои волосы.       Глядя на неё, Калиста вдруг вспоминает свою бывшую подругу Эмму. Пару лет назад, ещё до создания хекс-врат, подругам было суждено расстаться. Их жизненные пути разошлись: Эмма ушла из академии, решив продолжить свою жизнь уже вне академии, Калиста же не могла всё бросить и просто уйти. Она была с хекстеком, Виктором и Джейсом. Иногда, вспоминая прошлое, девушке хочется вернуть их походы с Эммой по площади или беззаботные разговоры о жизни, но это невозможно. Калиста понятия не имела, где теперь Эмма, могла лишь безрезультатно гадать. — Сегодня отмечаете или у вас заслуженный выходной? — Спрашивает уже парень, пронзая рыжеволосую своим необычным взглядом.       Глаза его были красные, как два больших рубина в темном белке. Теперь уже смотря на него, Калиста не чувствовала страха или паники. Она улыбалась студентам, даже не шелохнувшись от давних воспоминаний. То было очень давно и больше не возвращалось в жизнь девушки. — Выходной? Ты, кажется, перепутал. Пилтовер и прогресс не знают слова "отдых". — Усмехается рыжеволосая, вечно в своей манере.       Молодые ребята подхватывают её шутку и смеются, кивая, как-бы соглашаясь. — С днём прогресса, ребята. — Не посчитав нужным долго стоять на месте, Калиста толкает тележку вперёд и отдаляется от двух студентов. — И вас! — Эхо парня слышится за спиной, когда девушка уже ушла достаточно далеко.       Тележка, заместо самой Калисты, открывает тяжелые двери, и девушка заходит, теперь уже, в их личную лабораторию. Только она успевает поднять нос, перед её лицом возникает небольшой синеватый портал, который на всей скорости несёт в неё подсвечник. Калиста инстинктивно ловит летящий к ней предмет и поднимает бровь, комментируя: — Подсвечник? Не лучший кандидат для исследований.       Развернувшись лицом, на вращающемся стуле, к вошедшей, Виктор снимает с глаз свои круглые очки и бросает на ту обеспокоенный взгляд. Парень очень надеется, что не поранил её своим опытом. — Калиста! Совсем не заметил, как ты зашла. — Парень двумя руками обхватывает массивную трость и поднимается со стула, спеша к девушке. За последние несколько лет он изменился: его спина неестественно изогнулась под действием частых работ за столом и прогрессирующей болезни. Тот стал чаще и больше опираться на трость, чуть-ли не заваливаясь на неё всем весом. — Ты как? — Даже не задело.       Только расстояние между ними сокращается, рыжеволосая мимолётным движением целует парня в щёку, пока тот аккуратно касается её плеча, поглаживая его заботливым жестом. Калиста вручает Виктору его потерянный подсвечник, и их руки на секунду задерживаются друг на друге, прежде чем вернуться. — Может, не лучший, но я попробую. — Отвечает на прошлый коментарий девушки учёный и еле заметно улыбается. — Вик, давай без драматургии! — Усмехается та, возвращаясь к тележке.       Виктор пожимает плечами и отходит в сторону стола, на который и кладёт подсвечник. На его законное место. В это же время Калиста везла тележку дальше по лаборатории. — Ты снова была в кузне? — Бубнит себе под нос Виктор, зная, что это услышит девушка. — Следил за мной? — С наигранным подозрением прищуривается та. — Нет, твои плечи слишком напряжены. — Он понял это в момент поцелуя. — И.. ты, кажется, забыла снять фартук.       Девушка быстро метнула взгляд на себя и закатила глаза от увиденного. Она опять забыла снять фартук, после работ в кузне! — Джейс передал, чтобы мы готовили прототипы. Наверное, хочет сделать внеплановую проверку. — Развязывала фартук девушка. — Я принесла всё необходимое.       Получив от парня лёгкий кивок, пара начала разбирать принесённые в тележке вещи из кузни. Пока Калиста отошла в сторону, Виктор взял очередную небольшую каменную плиту и понёс на предназначенное для неё место. Аккуратным движением он ставит плиту вертикально, но внезапно собственное тело подводит его, и Виктор начинает кашлять, прикрывая рот сжатой ладонью. Подобное Калиста ни могла не услышать. — Всё хорошо? — Слегка нахмурившись, спрашивает она, озадаченная кашлем. Калиста уже слышала кашель Виктора раньше, и в последнее время, он всё чаще и чаще мучает парня. — Да, да. Просто поперхнулся. — Уворачивается от вопроса Виктор, всё ровно понимая, как же глупо это звучало.       Не собираясь игнорировать это, Калиста уже хочет что-то сказать, как внезапно в лабораторию врывается Джейс. Тот замирает в дверном проёме, переводя взгляд то на девушку, то на парня. — Не помешал? — На его лице расцветает улыбка. — Нет, Джейс. Мы как раз готовили прототипы. — Отвечает ему Виктор, лишь бы не продолжать разговор о здоровье.       Смотря на Виктора, Калиста не могла понять, что же с ним происходит. Почему он с каждым днём всё меньше и меньше полагается на её помощь. Но не могла она понять, что парень всеми силами пытался не показать свою слабость в её глазах. Ему становилось хуже, и он знал это. Лучше всех других. Он говорил Калисте, что это всё ерунда, лишь бы та не стала нервничать. Если она узнает, то забьёт тревогу. Сейчас, когда работы над хекстеком так важны, они не могли отвлекаться на что-то другое. Тем более, на какой-то там кашель.       Пришедший в лабораторию Джейс помог поставить тяжелый булыжник на стол, а металлические гири он поставил около стола. Парень сел на стул, за которым раньше сидел Виктор, и закинул ноги на стол. Сам же Виктор предпочёл остаться в стороне, около одной установки, пока Калиста уселась на стоящую посреди лаборатории наковальню. — Я говорил сегодня с профессором, он хочет взглянуть на наши прототипы. — Заговорил Талис. — Думаешь, он одобрит? — В ответ ему звучит спокойный голос Виктора. Он лёгким и плавным движением закручивает винт в установку, с вырезанными на нём рунами. — Хеймердингер, как и мы, считает, что наука призвана делать мир лучше. — Отвечает ему Джейс, вращая в руках маленькую лупу, направленную на хекстек. — Докажем, что это безопасно. — Даже, если это не так? — Калиста поднимает одну бровь, переводя взгляд с одного парня на другого. — Нет, у нас всё готово. — С излишней решительностью утверждает Джейс, чем зарабатывает странные взгляды от напарников. — Ну, а как же мнение совета? — Виктор хватает свою трость и хромает ближе к остальным. — Мы стабилизировали кристалл, как они и хотели. Сделали хекс-врата, как они хотели. Теперь наш черёд решать будущее хекстека! — Джейс рассматривает хекстек под дневным светом.       Через главные двери в лабораторию вбегает маленькое белое существо – Поро, – чей один глаз за семь лет успел ослепнуть. Теперь уже, появление этого милейшего создания всегда символизировало о приближении самого профессора Хеймердингера. — Профессор. — Улыбается Калиста, кивая зашедшему к ним Хеймердингеру. В этот момент к ней подбегает Поро, и Калиста неаккуратно гладить его, посмеиваясь.       Наблюдая за данной картиной, Виктор непроизвольно улыбается, чувствуя, как нечто теплое разливается у него в груди. Он всё с таким же забвением смотрит на Калисту. — Профессор, я рад, что вы пришли! — Талис отталкивается от стола и встаёт со стула. — Я бы ни за что не пропустил такое, мой мальчик. — Отвечает ему Хеймердингер, оглядывая троицу. — Ну, что тут у нас?       Виктор, подошедший к профессору со спины, указывает на стол и улыбается, как бы приглашая йорла взглянуть. — Всё началось с этого. С кристалла. С энергии, слишком нестабильной, чтобы управлять ею вне лабаратории. — Джейс открывает на столе сундучок, в котором лежит нетронутый хекстек в первоначальной форме. — Хекстек должен был привнести магию в жизнь обычных людей.       Калиста передаёт небольшую коробочку в руки Талиса, а тот ставит ту перед профессором. Крышка открывается, и свет падает на аккуратно сверкающие три голубых шарика – хекс-самоцветы. — И наконец, это свершилось! — Парень берёт в руки один из самоцветов и кладёт его на наковальню.       Следом уже Виктор передаёт Джейсу небольшой молоточек, которым тот с размаху ударяет по кристаллу. — Нет, простой! — Успевает вскрикнуть профессор, прежде чем кристалл, при контакте с молоточком, сверкает яркой искрой и разбрасывает частицы по лаборатории, даже не изменив свою форму. — Кристалл нерушим, профессор. — Успокоила девушка Хеймердингера, стоя позади него. — Мы сумели укрепить кристалл. Новая версия стабильна. На сто процентов безопасна. — Продолжает Виктор, обращаясь к йорлду.       Заметив, что с ним говорят, Хеймердингер поправляет свою одежду, словно совсем не испугался и возвращает себе былой статус. — А теперь то, ради чего всё это. — Джейс глянул на Калисту и кивнул ей.       Девушка поняла всё без слов. Пока парни объясняли профессору смысл их будущей презентации, Калиста подкатила передвижной столик, на котором уже были прототипы новых изобретений. — Вот, прошу. — Виктор, опираясь на трость, указал на три появившихся изобретения.       Меняясь с Джейсом местами, рыжеволосая отошла в сторону, так, чтобы стоять напротив Виктора. Неосознанно троица, словно симметрично, стояла у стола, каждый у своего изобретения. — Теперь, можно делать прототипные устройства. — Вновь заговорил Талис, надевая огромную металлическую перчатку. — Самоцвет может зарядить энергией что-угодно!       От перегруза механическая рука Джейса тряслась. Она издавала сомнительные дребезжащие звуки и выпускала странный дымок, несмотря на это, она работала и светилась характерным синим свечением. Чтобы продемонстрировать силу изобретения, Джейс схватил камень, ранее принесённый Калистой, и сжал его перчаткой, расколов так просто, словно орех. — Перчатки Атлас! Люди в шахтах могут работать эффективнее и без остановок.       Подошла очередь Виктора. Парень, не теряя времени, надел на руку замысловатое крепление, похожее на перчатку, и запустил устройство вторым хекс-кристаллом. — Хекс-коготь. Механическая рука, с тонким лучом света. — Коротко и ясно объяснил учёный, поднимая руку выше. Лёгким движением он указал направление, и луч резко стал вырезать на каменной плите портрет Хеймердингера. — Представьте, что могут сделать с этим архитекторы.       Пока профессор заворожённо наблюдает за Виктором и его изобретением, в этот момент Джейс помогает Калисте надеть последнее, завершающее их презентацию устройство. Некий экзоскелет, крепящийся тонким непрерывным каркасом на руках и ногах, с ядром посреди груди. Третий хекс-самоцвет помещается в механизм, и тут-же яркое свечение заряжает экзоскелет. — Хекстековый скелет. Увеличивает грузоподъёмность, снижает нагрузку на тело и стабилизирует организм. — Девушка продемонстрировала на себе экзоскелет и наклонилась, хватая две гири, в общей сложности весом не меньше ста килограммов.       Её руки задержались на весе и разом подняли его, лишь с небольшой нагрузкой на плечи. Всё это время Виктор и Джейс были рядом, готовые помочь, если что-то пойдёт не по плану. Но Калиста смогла. Их хекс-скелет смог. — Строители могли бы в разы быстрей улучшать город, а врачи восстанавливать пациентов после операций! — С грохотом девушка поставила на пол гири, снимая устройство с рук. — Я мечтал с помощью хекстека построить новый мир! И теперь, это наконец-то возможно! — Джейс подбросил хекс-кристалл и ловко поймал его. В этот момент тонкий луч второго устройства включился и случайно чуть не задел Поро, бегающего по лаборатории.       Все присутствующие замерли в лёгком изумлении, но Виктор продолжил: — Так вот, это и есть наши прототипы. — Поразительное открытие! — Воскликнул профессор, спрыгивая с маленького стульчика и снимая свои защитные очки. — Вы можете гордиться собой!       Троица быстро переглянулась, улыбаясь друг-другу. Девушка метнула взгляд на Виктора, и тот вернул ей его, кивая. Они справились, теперь слово оставалось за профессором. — Конечно, здесь ещё есть над чем поработать. Как говорится, подтянуть болты! — Усмехнулся профессор. — Но лет десять исследований, и всё будет готово!       Последнее заставило всю троицу знатно так разочароваться. Теперь уже они судорожно глядели друг на друга, понимая, что сказанное Хеймердингером — это абсурд. Им же послышалось? Очень хотелось в это верить. — Десять лет?! — переспросил Виктор. — О! Не бойся, мой мальчик, они пролетят, ты и глазом моргнуть не успеешь. — Беззаботно отвечал ему йорлд. — Но, профессор, для нас время не такой безграничный ресурс, как для вас. — Возразила Калиста, обходя профессора так, чтобы быть перед ним. — Поверь, дорогая, за испытаниями пролетят четыре года, а там и остальные шесть. — Прошу прощения, профессор, но с хекстеком улучшить жизнь можно уже сейчас! — Настаивал Виктор, яро жестикулируя рукой. — Опыты требуют времени, Виктор. Опасно давать такую мощь всем подряд. — Йорлд стал чуть серьёзнее. — Продолжайте, и вы придумаете, как уберечь хекстек от неправильного использования.       Профессор начинает уходить к дверям, так, словно совсем не замечает своих учеников и их желание высказаться. Временами его мудрость могла переходить все границы, Хеймердингер становился то-ли надменным, то-ли слишком беззаботным, уверенным в стабильности. Хотя ни о какой стабильности или спокойствии здесь точно не было речи. Виктор, неготовый упускать его так просто, переставляет трость вперёд, чтобы поспешить за тем, но Калиста успевает положить руку ему на локоть, безмолвно намекая остановиться.       Она и сама не была согласна с решением старшего. Десять лет? Да он смеётся! Даже если это было сказано профессором образно, ждать года, чтобы дорабатывать уже готовые, полноценные изобретения, звучало как идиотизм. Калиста была не согласна и прекрасно понимала Виктора.       Профессор ушёл и оставил Джейса, Виктора и Калисту в пустой лаборатории. В тишине, которую никто из троицы не решался нарушить. Только что, их словно бросили в грязь лицом. Кажется, они, в своих мечтаниях о лучшем, забрались непозволительно высоко и падать пришлось слишком болезненно.

***

Торговая площадь Пилтовера.

      Убедиться в желанности сегодняшнего дня Калиста смогла, лишь когда вышла из академии на самую проходимую улицу города.       Вернуться сюда в праздничный день было непривычно. Смотреть на яркие улыбки людей, что даже не подозревают о тайнах, томящихся в стенах домов. Новые миротворцы уже не говорят о воровке, ошивающейся здесь, потому что нет её больше.       Многое успело поменяться за годы работ над хекстеком: Пилтовер, его улицы и лица, живущие здесь. Теперь никаких комнат в академии не было, Виктор и Калиста могли позволить себе квартиры в отдельных домах. Джейс Талис из простого учёного-любителя превратился в лицо прогресса, блистающего профилем на каждом плакате. Изменился даже переулок, из самых неприятных воспоминаний Калисты. Переулок, в котором когда-то произошло убийство, что так и не вскрылось.       Девушка стояла посреди дороги, мимо неё проходили гуляющие, смеющиеся люди, удивляясь красоте архитектуры. Наверняка она выглядела глупо, но рыжеволосую это совсем не волновало. Воспоминания нахлынули с новой силой. Она знала, на что идёт.       Калиста могла думать, что изменилась, что живёт она теперь новой жизнью, игнорирует старые страхи, но это всё заблуждения. Она всё та же воровка с поломанным ненастоящем сердцем.       Отойдя в сторонку, девушка присаживается на странную пустую скамью. Кажется, никто из присутствующих не обращал на неё внимания. К слову, переодеваться Калиста не стала, сегодня же день великого прогресса, сегодня все одеты словно ученики академии наук.       Её сердце ушло на второй план. Вдвоём Калиста и Виктор долго мучились над ним, даже смогли что-то стабилизировать, улучшить, но биология этого механизма была слишком необъяснима. Работать с механическим сердцем было слишком опасно, ведь любое неосторожное движение могло убить Калисту, и пара знала это. Последний приступ был много лет назад. Сердце уже не нагревалось до критических температур, и всё казалось нормально. Девушка даже успела подумать, что больше никогда не почувствует те ужасные вещи вновь.       Оглядываясь по сторонам, Калиста вспоминает роковой день, когда убили студентку. За годы девушка не забыла ни малейшей подробности. Что звали ту студентку Лиза Ритт, что связана она была со странной бандой «Красноочими» и что давно умерла она, а под именем её скрывалась обманщица.       Калиста пришла сюда подумать о хекстеке и словах Хеймердингера, но её планы оборвались, когда сердце стало биться яростней. Неужели снова? В груди что-то болезненно закололо, и рыжеволосая сжалась, опуская голову, чтоб волосы скрывали её лицо. Новый приступ? Неприятные фантомные спазмы после реабилитации? Калиста не знала, но чуяла, что грядёт с этим что-то нехорошее.       Девушка направилась к Виктору. Что-бы вновь обратиться за помощью, но не с хекстеком или другими исследованиями. Старые проблемы возвращались, словно буря после затишья. — Помнишь, мы однажды решили нагреть его ещё сильней? Ну, клин клином.. Сейчас, я чувствую тоже самое. — Калиста сидела на стуле в лаборатории, вернувшись после недолгой прогулки.       Перед ней был Виктор, что уже трудился над механизмом её сердца. Его первая реакция была... противоречивой, потому что застыл он на месте, бегая взглядом по сердцу. Виктор был уверен, что встретится взглядом с тем механизмом, который помнил пару лет назад, но он ошибался. — Кажется, поршневое кольцо вот-вот подгорит.. и масло.. нужно смазать. — Виктор говорил с ели уловимой нервозностью, словно лгал, либо пытался скрыть что-то. — Вик, что там? Поправимо? — Тон учёного сумел взволновать девушку, хоть та и была уверена, что не увидит в своей груди нечего экстраординарного.       Виктор не спешил говорить правду. Как никому другому ему было известно, что за долгое время они ни разу не трогали сердце девушки. Оно работало прекрасно, и не было повода его тревожить. Но теперь Виктор единственный видит, к чему привело это решение. Без преувеличений, сердце работало на износ. Ещё немного, и оно сгорит, запросто сотрёт себя же. — Тот, кто сконструировал твоё сердце, решил вставить металлизированные клапаны в сплавной корпус. Это не говоря о бионической составляющей. — Не особо вдаваясь в подробности, говорил парень, зная, что они обсуждали с Калистой это ни раз. — И при этом, форма корпуса остаётся загадкой. Я не понимаю, какого результата пытался добиться инженер. Реализма, могу предположить. — Смерти моей он пытался добиться. — Рычит рыжеволосая, надевая верхнюю одежду и встаёт со стула.       В этот момент Виктор находился неподалёку. Развернувшись к девушке спиной, учёный лёгкими, но неровными движениями записывал что-то в небольшую книжку. На одной странице с заметками и текстеком были и быстрые зарисовки. Одну из них Виктор начертил прямо сейчас, когда изучал сердце Калисты. — Есть повод для паники? — Послышалось за спиной парня.       Незамедлительно Виктор обернулся на Калисту. Он заметил в глазах той волнение, пугающее его, заставляющее сомневаться. Он знал всю правду и знал, что она могла быть пугающей для девушки перед ним. Находясь в сомнениях, он решил позорно промолчать. Знал, что будет ругать себя после этого, ненавидеть за трусость, но оправдывался, что всё это ради её же блага. Правда могла испугать Калисту, а переживания сделают всё лишь хуже. — Нет, время ещё есть. Я подумаю. — Парень подошёл ближе и, положив записную книжку на стол, свободной рукой коснулся женской ладони. — Сейчас лучше готовиться к вечеру.       Лёгкое покалывание тёплой кожи побудило Калисту запустить руку в чужую ладонь. Большим пальцем она слегка поглаживала косточки пальцев Виктора, успокаиваясь. — Хорошо. Я пойду "готовиться к торжественному вечеру". — Передразнила она, постепенно расцветая в хитрой улыбке. — Оставляю вас с хекстеком наедине. — Калиста. — Вздыхает парень с ухмылкой, понимая, на что намекает девушка. — Что? Я знаю, у вас взаимная любовь. Обещаю, я не стану третьим лишним! — Кажется, ты уже создала любовный треугольник. — Усмехается учёный, продолжая шутку. — Вот так вот, да?! — Наигранно удивляется Калиста. — Именно. — Значит, я должна бежать, чтобы хекстек не отомстил мне за украденного возлюбленного. — Девушка отпускает руку парня и направляется к выходу, мимолётно подмигивая учёному. От этого жеста, словно в первый раз, Виктор прочищает горло, чувствуя, как его уши краснеют от смущения.       Двери лаборатории закрываются, и Виктор остаётся глупо смотреть на них. Искренняя улыбка с его лица начинает исчезает, так, словно её никогда и не было. Боль в груди изнуряет Виктора согнуться ещё сильней, и он не знает, как перестать чувствовать её. Калиста была восхитительна в его глазах. Парень не знал, как описать всю любовь свою к ней. Временами он задумывался, что она вообще нашла в нём? Почему так добра?       Может, он и не мог вернуть Калисте соразмерную ей любовь, но он желал помогать возлюбленной всеми силами. Он мог смотреть на неё влюблёнными глазами и мучится над вопросом, как же починить несчастное механическое сердце? Раньше, он сказал, что время ещё есть, но оно было на исходе. Нужно было принимать решение.       И Виктор знал, какое будет следующее. Он обязан был посетить кое-кого.

***

      Прошло много лет с тех пор, как Виктор лично посещал лабораторию Синджеда. Учёный, алхимик из прошлого Виктора. Из их с Калистой прошлого. Может, вторая и не помнила, но Виктор всегда знал и помнил. Он понял связь их, когда Калиста призналась ему о детской дружбе.       За семь лет та ни разу не произнесла имя своего "родителя", даже не упомянула, будь то случайно или намеренно. А Виктор и не хотел спрашивать, потому что знал, что та лишь расстроится, может разозлиться, услышав имя из прошлого. Парень не хотел играть с огнём, шанс обжечься был слишком велик.       Спустившись в Заун, Виктор направился в сторону руин, где и находилась лаборатория Синджеда.       Проходя внутрь, хромой учёный оглядывал странные капсулы и тысячи полок с пробирками и колбами. Место это было покрыто мраком, и лишь зелёный свет освещал двух находящихся в лаборатории учёных. — Ох, Виктор, когда же последний раз мы с тобой виделись? — Хриплым голосом произнёс алхимик, даже не встречая старого знакомого. — Это не имеет значения. — Отвечает ему Виктор.       Опираясь на трость, парень остановился за спиной учёного. Даже со спины были заметны его шрамы, покрывшие вторую половину лица мужчины. — Действительно, ведь рано или поздно кто-то из нас пришёл бы к другому. — Синджед обернулся, оставляя свои исследования на столе. — Что ты имеешь в виду? — Сохраняя некую уверенность, Виктор хмурится, не отрывая взгляда от собеседника. — Я слышал о магии и видел, как тот парень с обложки заполоняет все уголки верхнего города. Но это лишь к слову. — Синджед поправил ткань, закрывающую большую часть лица, и взглянул на Виктора. — Наши исследования помогают людям, хоть и имеют разный... характер.       Виктор понял, к чему клонит старый знакомый. Хекстек и мерцание. Два совершенно разных продукта, способных изменить жизнь раз, но уже навсегда. — Может, ты и прав, но пришёл к тебе не за этим. — Да? — Переспрашивает тот, будто усмехаясь над парнем.       Виктор оборачивается, пытаясь прочесть эмоции Синджеда, но кашель отвлекает его. Он прикрывает рот и вновь оборачивается, продолжая о своём: — Помимо того, что ты слышал, я также столкнулся с необъяснимым механизмом. Сердцем, работающим на износ. — Виктор говорил, сокращая все фразы, пытаясь не рассказывать всех подробностей. Он знал, что алхимик и так понимает, о чём идёт речь. — Оно всё хуже работает.       Синджед же делает вид, что сказанное парнем совсем его не смутило. Он не изменился в лице, не показал ни одной яркой эмоции. Могло сложиться впечатление, будто учёный знал, о чём будет разговор. — Я бы хотел взглянуть на механизм. — Боюсь, это исключено. — Резко слышит он ответ, после которого в лаборатории возникает тишина. — Машины всегда давались мне с трудом. Что ж, в таком случае, я думаю, это сможет помочь. — В руках Синджеда появляется пробирка с фиолетовым содержимым.       Виктор так не хотел, чтобы весь их разговор сводился к этой ненавистной пробирке. Но теперь она перед ним, на расстоянии вытянутой руки.       Мерцание могло стать выходом. Но только не в этом случае. Парень отказывается от подобной помощи. Не готов был он использовать настолько радикальные меры по отношению к Калисте. Даже, если это был единственный выход, Виктор не собирался пользоваться им.       Он сам найдёт решение проблемы. Хекстек поможет.

***

Ближе к вечеру. Историческое здание города Пилтовера. Конференц-зал.

      Вечернее, ожидаемое многими, торжественное мероприятие не заставило себя ждать. На нём должны были присутствовать только высокопоставленные лица города прогресса: главы Совета, учёные, гости из других континентов и члены влиятельных семей. Несмотря на это, все в городе ждали торжественных речей тех, кто подарил Пилтоверу магию, прогресс и процветание.       Калиста и Виктор были уже за кулисами. Здесь, всё словно отходит на второй план. Звуки, голоса в зале и на сцене, совсем рядом, раздаются какофонией, эхом, а время замедляется. Странная паника рождается и витает здесь, в тени, прямо перед выходом на яркую, освещённую прожекторами, сцену.       Отвлекаясь на незначительные мелочи, такие как табличка с правилами поведения, Калиста находила спокойствие, так нужное сейчас. Периферией зрения она замечает нервные движения Виктора. Тот сидел на какой-то коробке, с то-ли поникшим, то-ли паникующим видом. Смотря на него, девушке становится плохо. Нет, не потому что она разлюбила его, как раз наоборот, Калиста всем сердцем любила единственного такого на свете Виктора. Её пугало его состояние. Будто тот был слеп и совсем не обращает внимание на своё здоровье. Страшно было думать, что тот мог не замечать этого намеренно.       Виктор прокашлялся в очередной раз, жалобно держась двумя руками за трость. В этот момент к нему ненавязчиво подходит Калиста. Её рука скользит по ручке его трости, и Виктор поднимает взгляд. — Привет, как себя чувствуешь? — Спрашивает она, смотря на того сверху вниз. Этот взгляд не надменный, он обделён тем огоньком и хитростью, в нём совсем нет насмешки. Этот взгляд полон заботы и переживания. — Нервничаю. Джейс должен был появиться уже пять минут назад. — Виктор пытается игнорировать голоса в голове, вынуждающие рассказать девушке всю правду, накопившуюся за весь день. А рассказать ему есть что. — Он придёт, я знаю, он бы ни за что не бросил хекстек. — Только потом рыжеволосая добавила. — И нас. — Что, если что-то пойдёт не так и.. — Виктор забегал взглядом по полу, жестикулируя рукой, но вновь закашлял, заставляя Калисту нахмуриться. — Не буду врать, я тоже переживаю... Но, прожив в Зауне большую часть своей жизни, я поняла, что если хочешь кого-то убедить, сначала сделай хотя-бы вид, что убедился сам. — Девушка обхватывает руками лицо Виктора и целует его в лоб. — С хекстеком всё будет хорошо. Мы докажем, что прототипы готовы.       Виктор неспешными движениями положил руку на спину Калисты и притянул к себе, прижавшись головой к её груди. Так он мог успокоить себя. Он слышит завораживающие и пугающие стуки механического сердца и чувствует, как с каждой секундой его лицо нагревается всё сильней. Даже сквозь одежду, не позволяющую почувствовать тепло кожи. Ему нравится это. Словно убаюкивающее объятие, что беспощадно поглощает его. Неизвестно почему, но Виктор так и не ответил на слова девушки. — Идут. — Вдруг Калиста заметила приближающегося Джейса и намекнула учёному отпустить её.       Нехотя, тот послушался и вернул руку на трость, оборачиваясь. — Где ты был? Уже нас попросили произнести речь. — Виктор тяжко поднялся на ноги и обратился к Талису.       Джейс, держа в руках кружку с собственным портретом, зашёл за кулисы радостный, словно кот, наевшийся сметаны. За ним показалась молодая девушка – Скай – новенькая в академии и нынешняя ассистентка троицы. Она занималась самыми разными делами, но в основном была занята лишь тоннами бумаг, с которыми сама троица не занималась. Калиста хорошо к ней относилась, хоть между ними и присутствовало легкое недопонимание. — Пойдёмте со мной! — Своими размашистыми руками Джейс схватил Калисту и Виктора, обнимая их и прижимая к себе. — Мы же команда! — О нет-нет. Нет. Только не это. — Заторопился Виктор, явно сдающий все позиции, лишь бы не выходить на сцену. — Не перед всеми..       Взгляд Талиса пал на Калисту. — Даже не смотри на меня! Ты помнишь, тот раз был последним. Давай сам, мастер хекстека. — Усмехнулась девушка, вырвавшись из объятий друга и шлёпнув того по крепкой заднице.       На что мгновенно получила три идентичных удивлённых взгляда от Виктора, Джейса и Скай, стоящей рядом. Но девушка не смутилась и лишь в побеждённом жесте подняла руки, пожимая плечами. Ну с кем не бывает?       Минута молчания на сцене, и вдруг зелёный свет загорается за кулисами, символизируя о приглашении на сцену. — Ну всё, пора. — Джейс со стуком ставит стакан на коробку и поднимается на сцену, покидая своих друзей, оставшихся в тени, за кулисами.       Парня приветствовали громкими авиациями и восторженными криками. Кажется, гости были рады видеть на сцене молодого учёного, покорившего сердца тысяч. Талис остановился у трибуны с микрофонами. — Добрый вечер! Я понимаю, многие из вас не ожидали здесь увидеть меня, и поверьте, я сам в шоке! — Усмехнулся Джейс, получив от зала ответную реакцию.       Глядя на своего сияющего друга, Калиста невольно улыбнулась. Джейс на сцене был словно свой. Девушка перевела взгляд на Виктора, и пара кивнула друг-другу. Они направились в другую часть помещения за кулисами, всё стараясь внимательно слушать речь своего напарника. — Никто не ждал от меня больших успехов. Именно поэтому этот момент настолько важен. — Джейс указал на хекс-врата, видимые даже отсюда. — Несколько лет назад хекс-врата распахнули свои двери всему миру и подарили Пилтоверу процветание, о котором мы даже не мечтали!       Даже не верится, что это правда. А ведь идея великих хекс-врат родилась в кабинете Хеймердингера, где троица летала на потолке, впервые стабилизировав магию хекстека. — Но это ещё не всё... — После оваций заинтриговал Джейс.       В этот момент Виктор и Калиста поняли. Настал их черёд решать будущее хекстека, как сказал сам Талис. Речь подошла к своей кульминации. — Давай. — Калиста обратилась к Виктору, и тот положил руку на рычаг, готовый действовать по команде Джейса.       Хекстек уже ожидал за кулисами. Наковальня из лаборатории, на которой лежал отполированный хекс-самоцвет, слегка освещаемый светом.       Но почему-то Талис медлил. — В этом году мы создали для вас что-то новое! Что-то, чем... — Джейс вдруг совсем стих. — Ну же, Джейс, давай. — Прошептала сквозь зубы Калиста, взволновано прикусив губу. Она догадывалась, к чему намекает это молчание. Джеймс сомневался.       Он должен был сказать. — Чем мы поделимся с вами, когда придёт время. — Быстро сдался парень под разочарованные отголоски гостей.       Слова его заставили Калисту и Виктора замереть. Только что, Джейс подло изменил своё мнение. Переобулся в самый последний момент. А ведь совсем недавно тот был готов кричать о новых открытиях, о прототипах и совместной работе с напарниками, но на сцене вдруг не стал. Это опечалило, разочаровало Виктора. И лишь разозлило Калисту. — Мы все будем двигаться вперёд, ведь мы – город прогресса! И наше будущее будет ярким! — Звучал голос Джейса где-то за спиной у уходящей прочь Калисты.       Яркий салют, восторженные аплодисменты, крики людей и отчаянный голос Виктора остановить девушку. Но Калиста не слышала. Не хотела слышать. Она восприняла решение Джейса слишком близко к сердцу. Для неё подобное поведение, продемонстрированное Талисом на сцене, было равносильно предательству. Сровнять своих напарников с грязью и самому решать будущее хекстека.       Наконец, выбежав на улицу, Калиста смогла выдохнуть накопившиеся напряжения. Она чувствовала, как бушует в груди механическое сердце, как заставляет её лишь сильнее злиться.       Калиста не хотела, чтобы за ней следовал кто-то. Кажется, это тот самый момент, когда приходит время подумать над правильностью собственных поступков. Хотелось найти четкий ответ на все вопросы, но его не было и никогда не будет.        Странный запах чего-то горелого ветром донесся до Калисты и заставил ту поднять голову. Лицо девушки исказилось в изумлении, когда та увидела чёрный клубящийся дым, а за ним и языки пламени, сверкающие у самой академии.        Незамедлительно девушка устремилась к зданию, избегая невыносимого жара и едкого запаха, сжигающего лёгкие. Калиста свернула на небольшую улочку, чтобы сократить путь до академии. Ни одного миротворца не встретилось ей на пути, и это сильно пугало учёную. В такой-то день и ни одного миротворца, просто издевательство!        Внезапно, Калиста остановилась посреди дороги, когда перед ней показалась неизвестная девушка. На мгновение, словно вкопанные, две девушки остановились друг напротив друга. Рыжеволосая распахнула веки, не веря своим глазам. Она могла поклясться, что помнит эти голубые волосы, это лицо, этот стиль. Маленькая Порох. Только, спустя много лет.  — Порох? — Осторожно произнесла Калиста, не решаясь подойти ближе.        Почему она до сих пор помнит её? Что стало с вечно радостной девочкой со смешными механизмами, которую она помнила? Калиста не знала, безопасно ли вообще сейчас говорить с ней. Миллионы вопросов о пожаре, о Порох и о том, зачем она здесь, возникали в голове и не находили ответов.  — Калиста... — Послышался еле уловимый шёпот со стороны незнакомой девушки. Она выглядела такойже ошеломлённой, но было в этом что-то пугающее.        Загадочная девушка не дала рыжеволосой даже подумать, она так внезапно потянулась к поясу и схватила нечто, похожее на оружие. Калиста успевает лишь оттолкнуть в сторону, как мимо неё проносится одна пуля, а за ней ещё несколько других. От таких резких движений, которые рыжеволосой пришлось совершать, лишь бы не быть застреленной, она, кажется, не только растянула себе спину, но и подвернула стопы. Прижавшись к стене, Калиста ударилась о стену и выдохнула весь воздух из лёгких.        Порох стреляла в неё? Она ошиблась? Что это был за мешок у неё за спиной?        Даже спустя много лет бывшая воровка не растеряла навык ускользания из самых напряжённых ситуаций. Только девушке показалось, что она укрылась от опасности, рядом подкатилась странная безделушка, напоминающая бомбу. У девушки были доли секунды. Острые осколки разлетелись в стороны и некоторые из них задели одежду Калисты.       Напуганная учёная, оглашённая взрывом, стала убегать прочь, позорно признавая, что это было её самое глупое и опрометчивое решение.        Только когда излишнее торжество стихло, дикий пожар успокоили, а люди вернулись к своим обязанностям, новость о пропаже хекс-кристалла посетила всех в академии.       Украли.        Приказом глав Совета и миротворцев было не распространять новость и не паниковать. Лишним ушам не нужно было знать, что в самое охраняемое здание города запросто пробралась крыса из Зауна. На стенах лаборатории троицы остались яркие и бестолковые граффити, всё от неизвестного преступника, совершившего саботаж.        Хекстек ушёл в народ совсем не так, как должен был. И кажется, Калиста единственная знала того, кто мог быть причастен к пропаже.  «С днём великого прогресса!»