Разум сердца

***

На следующий день после пожара. Заун. Бар «Последняя капля».

      И вот он вновь стоит у дверей ненавистного бара. Шериф полицейского управления Пилтовера в очередной раз вернулся в Заун, прямиком к дверям кабинета Силко. Когда-то давно, когда Маркус ещё не знал о том, как сложна должность шерифа, здесь был бар Вандера. Теперь же место его занял Силко, когда-то близкий друг пропавшего бармена. — Ты сказал, что контролируешь её! — Раздражённо кричал Маркус, сидя напротив владельца бара. — Шесть человек погибло! Шесть!       Силко сидел на большом потёртом диване, закинув ногу на ногу и безмолвно прожигал шерифа взглядом. Мужчина напротив него на эмоциях резко встал со стула, будто бы хотел, чтобы его слова казались убедительней, но его быстро остановили две громилы позади.       Между Силко и Маркусом были достаточно выгодные взаимоотношения, но почему-то лишь один из них был недоволен сложившейся ситуацией. — Совет настроен решительно. Я не смогу тебе помочь, если ты не пойдёшь на уступки. Я окажу тебе услугу, арестовав её. — Маркус прекрасно знал, что его собеседник понимает, о ком речь. — Не нужны мне такие услуги. Просто делай свою работу.       Силко аккуратно достал позолоченную гильотину из коробочки и отрезал кончик толстой сигары. — Поджигатели мешают обеим сторонам. Думаю, совет нашёл своих виноватых. — Мужчина выдохнул сигаретный дым, сохраняя спокойствие, в отличие от шерифа напротив. — Мда, очень удобно! — Скривился Маркус. — Что, если я перестану тебе помогать? — Мы много достигли вместе, Маркус, шериф. И это ещё не конец. Надеюсь, ты будешь на моей стороне. — Мужчина склонился вперёд, переводя взгляд в сторону.       Продолжения разговора не могло быть. Силко дал понять, что разрыв договорённости его не устраивает, не собирался он сдавать своих людей. Тем более того, кто именно устроил пожар на площади Пилтовера.       Маркусу не оставалось ничего другого, кроме как подняться со стула и, сдерживая весь свой гнев, направиться к выходу из кабинета. Но перед тем, как он окончательно скрылся бы в тени, позади него раздался голос. Силко, даже не смотря в его сторону, неожиданно добавил: — Забыл сказать, Маркус. Одна птичка напела, что среди вашего высшего общества появился самозванец. Он даже не скрывается. — Тот вновь затянулся едким дымом сигары и откинулся на спинку дивана. — Такой дерзкости можно лишь позавидовать.       Шериф стоял в дверях, со спины смотря на говорящего. Что означали его слова? Что за "самозванец"? Неужели среди них есть ещё один обманщик? Среди миротворцев, учёных, глав совета?       Не до конца разобравшись в мотиве и смысле этих слов, Маркус выдохнул и стремительно покинул бар. Прокручивая в голове разговор, он всё дальше отдалялся от Силко и дикого Зауна. Внезапно он вспоминает бывшего и погибшего шерифа Грейсон. Эта женщина, его напарница, была хорошим другом. Героем. Ошибки прошлого Маркуса убили Грейсон, и теперь он нёс кровавый значёк на груди. Теперь он понимает, каково ей было, пытаясь сохранять баланс между Зауном и Пилтовером. В этой игре невозможно быть правым.       Не прекращая прокручивать в своей голове разговор с Силко, шериф возвращается в Пилтовер. Его уже ожидали на собранном заседании для обсуждения вчерашнего инцидента.

***

      Все присутствующие в зале суда хранили молчание. Ни о какой формальности речи и не могло быть. Члены совета, офицеры и трое учёных собраны наспех, из-за чего долгое время было непонятно, что происходит. Причина была во внезапной пропаже хекстека.       Три учёных – Виктор, Джейс и Калиста – расположились на стульях ровно напротив большого стола советников. — Самоцвет пропал. Вместе с результатами наших исследований. — Наконец заговорил Джейс, сидя между двумя напарниками. — Расследование стоит на месте. Никто в нижнем городе не взял на себя ответственность. — Добавляет Маркус, что стоял неподалёку от трёх стульев.       Услышав голос у себя за спиной, Калиста оборачивается и изучает офицера у себя за спиной. Маркус. Когда-то он был помощником шерифа Грейсона, но после загадочной смерти того, обычный помощник сам стал шерифом. Теперь он главный среди миротворцев Пилтовера. Внезапно Маркус переводит свой взгляд и встречается с девушкой взглядом. На долю секунды им кажется, что двое обманщиков сейчас смотрят друг на друга, но они быстро отворачиваются друг от друга, не придав этому чувству никакого значения. — Как мы до такого дошли? — Комментирует отошедший к панорамному окну Хеймердингер.       Вчерашняя эйфория праздника стихла, а на душе остался лишь неприятный осадок. Словно неприятное послевкусие манящего напитка. На улицах, по непонятным причинам, не было ни единой души. — Нижний город упивается своей безнаказанностью! — Советник Торман Хоскель теребит в руках детскую игрушку и саркастично усмехается. — Мы потеряли связь с Пилтовером. Но они всё равно остаются нашим народом. — Добавляет советник Шула, аккуратно звеня шестиренками на шее. — Никто не может навести там порядок. Тем более мы. — И какие наши дальнейшие действия? — Хороший вопрос. — Подаёт голос Советник Ириус Болбок, выглядевший как автономный робот. — Господин Талис, подземники могут с помощью кристалла создать оружие?       Джейс поднял голову и словно пристыженно взглянул на советников. Парень встал со стула, выдерживая на себе множество взглядов, ожидающих ответа. — Если он попадёт в руки знающего человека, тот сможет его использовать. — Отвечает Джейс, спрятав руки за спиной. — Нужно что-то делать. И немедленно. — Строго подаёт голос Советник Кирамман.       Перехватив трость, Виктор решает вступить в диалог и предложить решение, но прерывается. Джейс быстро выставил перед ним руку, жестом рекомендуя остановиться. Подобное ни могла не заметить Калиста. — Джейс. — Предупредительно басит девушка, стараясь не повышать голос до полушепота. — Я знаю, что делаю. — Тем же отвечает ей парень, прошипев слова сквозь зубы.       Джейс не счёл важным продолжить этот разговор и вернул внимание к Совету. Калиста и не стала продолжать, она лишь бросила свой взгляд на Виктора, что уже смотрел на неё. Во взгляде его была просьба расслабиться, словно тот пытался успокоить её и просто слушать совет. — Я согласен с вами. Я должен был охранять изобретение. Моя ошибка стоила людям жизней. — Талис, не оборачиваясь, медленно становится в центр зала, обращаясь ко всем советникам. — Я бы рекомендовал остановить работы над хекстеком, пока ситуация не разрешится. Включая наши лаборатории, завод и хекс-врата.       Подобное поразило всех присутствующих. Калиста одновременно с Виктором подняли взгляды на своего друга, прожигая в его спине дыру. Виктор поднял брови, судорожно бегая взглядом. Он отказывался верить в услышанное. Как же Джейс может говорить подобное? Калиста, может, и не слышала, о чем думает Виктор, она была с ним солидарна. Решение Джейса звучало как абсурд. Не мог он один принимать столь радикальные меры. — Да ты сошёл с ума! — Воскликнул Тормон, ударив ладонью по столу. — Хекс-врата должны быть открытыми, а иначе Пилтовер потеряет статус мегаполиса. Тысячи людей лишатся дохода. — Говорила Шула. — Но разве безопасность жителей для нас не превыше всего? — Джейс оглядывался по сторонам, пытаясь найти в лицах поддержку и понимание. — Ты готов прекратить исследование? — Удивляется профессор Хеймердингер.       Калисте хотелось встать со стула и ответить за Джейса, потому что боялась она, что тот ответит положительно. Ответ был очевиден. Конечно же нет! Без исследований пропадёт весь прогресс. — Советники, кажется, мы зашли в тупик. Любой из вариантов решения приводит нас к непозволительным последствиям. Думаю, стоит прибегнуть к более радикальным мерам. — Как только Советник Мэл Медарда начала говорить, никто не смел её перебить. — Я предлагаю расширить наш состав и внести дом Талисов в наш благородный совет.       Слова девушки вызвали волну непонимания и возмущения среди глав Совета. Они предлагали свои варианты и отрицали возможность Талиса становлением членом главного Совета. Сам Джейс был ошеломлён новостью. Должность советника была слишком почётна. Дебаты закончились на Хеймердингере, когда тот решил внести своё слово: — За безопасность хекстека должен отвечать учёный. Я поддерживаю решение Советницы Медарды. — Тогда проголосуем. — В тишине зала совета прозвучал голос Медарды, погружая помещение в кромешную тьму.       Решения были приняты. Будь они радикальны или абсурдны. Но с этого дня Джейс Талис стал восьмым советником главного Пилтоверского управления.

***

Спустя два дня после становления Джейса советником.

      Как и было рекомендовано ранее Джейсом, деятельность хекс-врат было принято приостановить. Многие могли быть несогласны с таковым решением, но отныне Талис отвечает за безопасность хекстека, а решительности того можно было лишь позавидовать.       По всему помещению раздавалось звонкое эхо недовольного голоса Талиса. Находясь у ядра хекс-врат, троица, когда-то сконструировавшая первый прототип работающего хекс-телепорта, наблюдала за процессом отключения этих врат. Они находились на небольшой круглой платформе, окружённой стенами, что сверкали синим цветом тысяч ячеек хекстека. — Вчерашняя поставка – капля в море! Они месяцами подделывали документы на товар. — Возмущался Джейс, сжимая в руках некий список. — Мы просто зря тратим время. — Виктор, держась за перила, обернулся на парня. — Виктор, я теперь советник. Я делаю всё для безопасности хекс-врат. — Отвечал тот, переводя взгляд на Калисту неподалёку. — И берёшь на себя слишком много ответственности. — Калиста поднимает взгляд исподлобья, всё ещё чувствуя обиду на Талиса из-за последних событий. — Слишком много? Это мой долг! — Парень взмахнул рукой и повысил голос, очередной раз напоминая о своём статусе. — Мы справлялись с хекстеком вместе, Джейс. Это был наш долг. — Ответила рыжеволосая, передразнивая. — Это была наша мечта! Наша клятва помогать людям, нуждающимся в этом. Людям из нижнего города. — Вновь заговорил Виктор.       Джейс и Калиста перевели взгляды на того, прекращая свой напряжённый спор. Первый выдыхает и отводит взгляд, обращаясь уже к обоим напарникам. — Слушайте, мне жаль, что я не упомянул о наших других проектах. Скоро мы будем делать всё! — Скоро? — Перебил его Виктор, повышая раздражённый голос. — Некоторым помощь нужна уже сейчас, Джейс!       Взгляд Виктора неосознанно метнулся к Калисте, быстро возвращая его на застывшего друга. Но девушка заметила на себе странный взгляд и, кажется, начала подозревать, что под "некоторыми" Виктор имел кого-то очень близкого ему. Неужели её? Нет, думать так было бы высокомерно и неправильно.       По небольшому мосту к троице приближался ещё один гость, громко шагая по полу. Офицер Маркус показался за спиной Джейса, не смея перебивать дискуссию учёных. — Вы хотели меня видеть? — Лишь когда все замолчали, офицер подал голос. — Ваши люди хоть проверяли бумаги? — Джейс резко обернулся к подошедшему, уже совсем не обращая внимания на Виктора и Калисту. — Мистер Талис, уверяю вас... — Советник! Советник Талис. — Поправил Джейс. — Единственное, что мне от вас нужно, это конфискация контрабанды. — При всём уважении, советник Талис. Вы уверены, что не хотите посоветоваться с другими членами Совета? — В голосе Маркуса было слышно сомнение, которое очень не нравилось серьёзно настроенному Талису. — Коррупция засела глубоко, шериф. Я вырву её с корнем. — Решительным голосом произнес Джейс, оборачиваясь на неподалёку стоявшую Калисту, словно пытаясь ей что-то доказать.       Слова и взгляд Джейса пронзили её сердце самым беспощадным образом. Калиста не подала виду, выдержав тяжелый взгляд темных глаз, но в голове её была паника. Ведь только сейчас до неё дошло, что Джейс стал советником! Советником, что в первые же дни своего поста начнет копать самые давние преступления и "искоренять коррупцию" в Пилтовере. Несложными вычислениями Калиста осознала, что и она может попасть под горячую руку.       Отвернувшись от парня, рыжеволосая уже не слушала, о чём говорят остальные. Она устремила взгляд вдаль, на сияющие стены цеха, как вдруг услышала до боли знакомый кашель. Смутившись, она повернула голову в сторону Виктора и стала свидетельницей странного явления. Парень, словно загипнотизированный, с ошеломлённым видом заворожённо смотрел вниз, точно на огромную пропасть под ними. — Вик? — Девушка, сомневаясь в безопасности происходящего, подошла к тому сбоку, кладя свою руку ему на ладонь.       Только расстояние между ними сократилось, Калиста заметила тонкую струйку крови, стекающую из носа парня. Находясь здесь, сейчас, под неестественным синим светом, Калиста испугалась за состояние парня, чьё лицо выглядело измученным.       Учёный тут-же вышел из оцепенения, часто заморгав. Он, с ели заметной нервозностью, оглядел рыжеволосую и перевёл дыхание. — Калиста, я... — На выдохе Виктор вот уже собирался что-то сказать, но вдруг замолчал. — Виктор, Калиста, всё хорошо? Виктор, ты в порядке? — Джейс показался с другой стороны Виктора, обеспокоенно переводя взгляд с одного на другую. — Голова заболела. — Быстро отмазался учёный, ответив тем самым Джейсу на вопрос. Его рука на ощупь нашла трость и притянула ту ближе к себе. — Нужно вернуться в лабораторию.       Виктор, последний раз бросив Калисте мимолётный взгляд, подставил трость под руку и поторопился уйти, насколько он мог это сделать. Калиста и Джейс остались на своих местах, провожая уходящего парня озадаченными взглядами. Девушка видела в глазах Виктора что-то необычное, что с первого взгляда показалось ей несвойственным для того.       Не соизволив необходимым прокомментировать случившееся, Калиста попрощалась с Джейсом многозначительным взглядом и покинула мужскую компанию, вслед за Виктором. Девушку мучали сомнения и обиды. Что собирался сказать ей Виктор? Что было, если бы Джейс не прервал того? По крайней мере, у неё был шанс выяснить.

***

      Спешными движениями, переставляя трость, Виктор стремится в лабораторию. Он заходит в комнату и старается игнорировать шаги позади себя. Он знает, что за ним проследовала Калиста. Виктор узнал её шаг, без сомнений, это была она. Только вот не был настроен он на радостные, милые разговоры. — Можешь прекратить преследовать меня? Я должен побыть один. — Произносит Виктор, даже не оборачиваясь на девушку.       От подобных слов Калиста застывает на месте, словно пытаясь понять, действительно тот сказал это или ей послышалось. Девушка кривит лицо и разворачивается, закрывая двери лаборатории. Она не собиралась уходить, по крайней мере сейчас. — Как скажешь, я уйду, но для начала ты должен кое-что мне рассказать. — Девушка отходит в сторону и хватает относительно чистую тряпку из одной из тумб.       Парень безмолвно покосился на рыжеволосую и остановился у стола, оставив свою трость так, чтобы она опиралась о стол. — Что? — Виктор присаживается на стул, устало выдыхая после долгого и напряжённого пути.       К удивлению, сразу ответа не поступило. Это слегка озадачило учёного, побуждая его поднять взгляд на собеседницу. В этот момент Калиста подходит ближе к парню и тянет за собой стул. С излишним стуком она ставит его напротив Виктора, а сама присаживается, глядя учёному точно в янтарного цвета глаза. — Что с тобой происходит? — Серьёзно произнесла Калиста, пронзая Виктора взглядом, полным решительности узнать правду.       Виктор лишь выдыхает. Под взглядом девушки он изображает странный жест, напоминающий то, как он закатывает глаза. — Ты знаешь, это очень некорректный вопрос. Я не представляю, какой ты хочешь услышать от меня ответ! — Парень отводит взгляд. — Плевать, что я хочу услышать! Говори правду, и я приму её. — Калиста, не выдержав, резко отвечает, почти выплевывает фразу.       Несмотря на это, её движения не резки. Она, придвигаясь ближе к парню, аккуратно касается тканью тряпки лица Виктора. Этим жестом она словно проверяла почву на дозволенность. Виктор не смеет ей отказать. Она начинает плавными движениями стирать засохшую кровь у того из-под носа самым заботливым образом.       Не раз между ними случались подобные ситуации. Они ценили понимание и заботу друг друга. Может, они уже когда-то сидели точно также и говорили по душам, но для пары каждый момент был по-своему дорог, даже сейчас.       Виктор замолкает. Он плавно переводит свой взгляд с женских рук на лицо Калисты, изучающее его черты лица. Парень не может остановить себя. Он на протяжении нескольких секунд разглядывает любимое лицо напротив, прежде чем вновь отвести взгляд в сторону. Это мгновение помогло ему успокоиться, и он знал, что должен был благодарить за это Калисту. — Мы не можем останавливать исследования. Это пошатнёт всё то, что мы уже когда-то изучили. — Согласна. Хекстек развивается прямо у нас на глазах, мы совершим величайшую ошибку, бросив изучение. — Девушка убрала тряпку от лица парня и положила руку на колено. — Ты тоже заметила эту странную особенность? Хекстек действительно развивается. Иллюзии. Они как-то воздействуют на нас. — Оживился учёный, поворачивая голову туда, где обычно стояла установка хекс-ядра. — Нет, не заметила. Но вот сейчас прошу поподробнее. Что ты видел? Из-за этого тебе стало плохо? — Калиста нахмурилась, не ожидая услышать подобного от Виктора. Кажется, не одна она заметила изменения в хекстеке и рунах.       Виктор повременил с ответом и отстранился, поднимаясь со стула. Даже сейчас ему было сложно выдерживать на себе взгляд девушки, зная, что тот не может сказать ей всей правды. — Я не знаю, точнее, не совсем. Не думаю, что мои объяснения окажутся полезными для исследований. — Любая деталь может быть полезной. Тем более, если она сказывается на нас. — Знаю, прозвучит дико, но я думаю, что хекстек способен к... эволюции. — В глазах Виктора сверкнуло что-то неуловимое, когда тот предположил свою теорию. — Эволюции?! — Калиста заметила изменения в лице парня. — Ты имеешь в виду приобретение приспособлений?       Когда Виктор делился с ней тем, что ему хотелось рассказать, тот был таким счастливым. Его вечная усталость исчезала будто по щелчку пальцев. Калиста расслаблялась в подобные моменты, замечая, как легко Виктору. Если бы тот только мог всегда быть таким, лишь бы он не мучился от кашля. — Это всего-лишь домыслы. Я должен выяснить, но у меня не получается. — Виктор руками подвинул к себе стопку бумаг с записями о других неудачных исследованиях. — Может, это поможет нам. Твоему сердцу.       После слов его учёная только убеждается в своих мыслях ранее. Виктор действительно пытался помочь ей с помощью хекстека. Их мечта о помощи для нуждающихся внезапно стала мечтой помочь друг другу. — Мы обязательно выясним. — Оканчивает Калиста, последний раз глядя на бумаги, прежде чем оттолкнуться руками от стола и начать отдаляться в сторону дверей. — Постой! — Удивился Виктор. — Ты куда? — Я же обещала, что уйду, не буду мешать тебе. — Обернулась девушка, лишь слегка ухмыляясь. — Должен признать, я не контролировал свои слова. Ты не мешаешь мне и никогда не мешала. — Виктор поднял взгляд, с надеждой оглядывая рыжеволосую. — Ты останешься?       В тишине лаборатории раздаётся негромкий женский смешок, то-ли умиляющийся, то-ли убеждающийся в чем-то. — Глупый вопрос, Вик. После таких-то слов!

***

      Хекстековое ядро левитировало над установкой, двигаясь и разворачиваясь в разных направлениях. Перед ним, согнувшись в спине, Виктор усердно работал над рунами. — Скай, можешь передать чертежи? — Джейс стоял у небольшого зеркала, поправляя туго затянутый галстук.       На его слова девушка лишь кивнула и отошла в сторону, куда-то к полкам со стопками бумаг. — Посмотри на это. — Калиста подходит к Виктору со спины и опирается на его плечо, указывая на блокнот. — Мы уже пробовали эту комбинацию. — Мы можем комбинировать их. — Ответил Виктор, пытаясь одновременно смотреть и на хекстек, и на записи в блокноте. — У вас была идея? — Обратился Джейс к напарникам, кажется, забывшим об их разговоре. — Что, если мы делали всё наоборот? Пытались обнаружить руны, которые имели конкретные эффекты, приспосабливали их под свои нужды. Делали их инструментами, но... Но! — Начал Виктор, и его мысль подхватила Калиста. — Если верить легендам, маги не связаны простыми функциями. Хекстек обращается через них!       Но Джейс, уже взяв у Скай нужные чертежи, взглянул на друзей без ожидаемого понимания в глазах. — Я всё ещё не совсем понимаю... — Они думают. Развиваются! — Пояснил Виктор. — Думаешь, хекстек может учиться? — Поднял брови Талис, переводя взгляд на ядро.       В этот момент, вместо ответа, Виктор резко повернул подобие рычагов и установил комбинацию рун. Хекстек ярко засветился и выпустил чистую, электролизующую энергию. Джейс отшатнулся в сторону, а Калиста разочарованно опустила голову, когда Виктор напротив даже не шелохнулся. Снова неудача. — Это не то, о чём мы думали, но звучит интересно. — Пробубнила девушка, поднимая взгляд с пола на Талиса. — А вы уверены, что это безопасно? — Конечно нет. — Не сомневаясь ответил Виктор, словно в этом не было ничего удивительного. — Не помню, чтоб работы над хекстеком хоть когда-то были безопасными. — Заметив в глазах Джейса сомнение, рыжеволосая решала напомнить ему о прошлых исследованиях.       Они всегда рисковали, подвергались опасности, изучая дикую магию. Неужели тот забыл, на что они шли ради науки? Поменял своё мнение? — Ладно, мне нужно идти, но ваша идея звучит... интригующе. Вернусь, и мы всё обсудим! — Парень окинул своих напарников короткими взглядами и направился к выходу.       Долго задерживаться в лаборатории Джейс не стал, его ожидали другие, наверняка очень важные дела. Ведь тот теперь советник. Калиста и Виктор не держали зла на своего друга, но они явно были не согласны с множеством решений того. Тем не менее пара осталась в лаборатории, дабы продолжать исследования. Каждый раз правда казалась прямо под носом, но у них не получалось найти нужный подход, дабы заметить её. Постоянные неудачи безжалостно убивали всю мотивацию.       Виктор уже не сидел за столом. У хекстека была Калиста. С защитными очками и перчатками на ладонях. У них была договорённость, что они не должны в одиночку изучать магию, должны меняться местами время от времени.       Пока Калиста кусала губы в попытках найти нужную комбинацию, Виктор сутулился у расположившейся на стене доски. Белый мел крошился на пол, пока тот вырисовывал все неудачные комбинации рун, что они успели попробовать. — Я чувствую, что логика их взаимодействия очень проста, но что-то не даёт нам приблизиться к объяснению. — Виктор развернулся лицом к девушке и положил мел на стол. — Рано или поздно правильная комбинация покажет себя. Ведь это цикл, он замкнут, так что один из вариантов окажется верным. — Девушка устало выдыхает и снимает очки. — Только на это понадобиться целая вечность.       Рыжеволосая снимает кожаные перчатки и складывает их, кладя в большой карман на фартуке. Она встаёт со стула и отходит в сторону, к небольшому зеркалу посреди лаборатории.       Хромая к столу, Виктор опускается на теперь уже свободный стул, заменяя Калисту у хекстека. — Уже уходишь? — Виктор, ещё не надев очки, оглядывается на гуляющую по лаборатории Калисту. — Да, мне пришла идея для усовершенствования хекс-скелета. — Но девушка не оборачивается на парня, отвечая ему, опустив взгляд в пол. В её голосе слышна странная неуверенность, словно та придумывает на ходу.       Потому что всё именно так и было. Калиста ссылалась на прототипы их новых устройств, на свой хекс-скелет, это было правдой лишь частично. В кармане её фартука лежали листы с нарисованными на них протезами Виктора. Она знала и видела, что под одеждой парня скрывался тяжёлый и малоподвижный корсет, позволяющий ему относительно прямо держать спину. Болезнь Виктора прогрессирует, и Калиста хочет помочь тому облегчить хотя бы хождение. — Дашь глянуть? — Парень заинтересованно поднял взгляд, насколько это было возможно, но Калиста была уже позади него. — Позже сам увидишь. — Подойдя со спины к Виктору, девушка зарывается пальцами в волосы того и прижимается губами к макушке. Наподобие поцелуя. — Не засиживайся здесь. Мы не занимаемся хекстеком в одиночку. — Да, я помню. — Негромко отвечает тот, будто пытаясь отмахнуться от предупреждений. Вместе с этим парень отвёл взгляд, почувствовал легкий поцелуй нежных губ.       Дождавшись, пока Калиста покинет лаборатории, Виктор возвращает взгляд к хекстеку. Он оглядывает свои записи и хекстек, всё прокручивая в голове слова девушки. Он побеждённо выдыхает и возвращает руки к установке. Виктор не может бросить дело, когда они так близко подобрались к разгадке.

***

      Огромная вытянутая кверху печь вся горела от температуры. Огонь прыгал с одного уголька на другой, позволяя крохотным искрам выпрыгивать за стенки металлической печи. Горячие пары так и вырывались наружу, погружая кузню в невыносимый жар и духоту.       Единственным гостем этого по-настоящему адски жаркого места была Калиста. Рыжеволосая девушка без отдыха работала над своим проектом, орудуя молотом и клешнями, зажимом и чистой физической силой.       Её работа начиналась спокойно, даже с неким рвением, пока мысли плавно не перенесли её в недавнее прошлое. Девушка вспоминала вечер с жутким пожаром и внезапной неясной встречей, вспоминала утро двухдневной давности, на котором Джейс вдруг стал советником. Эта новость была такой же внезапной и выбивающей из колеи, как и его предложение закрыть исследование хекстека. — Когда придёт время... — Рычит себе под нос Калиста, пародируя слова Джейса.       Сейчас она стоит у ручных мехов и подаёт воздух в печь, а гнев её, кажется, совсем не имеет границ. Воздух попадает на камни, лишь сильнее раздувая яростный огонь. Девушка хватает одной рукой кузнечный молот и, придерживая металлический пласт клещами, со всей силы бьёт по нему. Раз за разом она яростно почти избивает брусок, чувствуя, как обида побеждает её сдержанность. — Какое право он имеет принижать нас? Меня! — Девушка врезает молот в металл, и искры разлетаются в разные стороны. — Виктора!       Калиста злилась на Джейса за его молчание, за его предательство, за его халатное отношение к хекстеку. Он был так увлечён исследованиями, они были командой. В последнее время Джейс совсем изменился, а от этого страдали только Калиста и Виктор. Сейчас он пропадал где-то непонятно, пока Калиста потела в кузне, а Виктор мучался над хекс-ядром. На самом же деле Джейс был с Мэл. Интимная близость тех заставила парня свернуть на совсем другой путь, оставив своих напарников в академии.       Калиста опускает бруски металла в воду и оставляет их там ненадолго. Делая короткий вдох для очередной фразы, Калиста прерывается от острой боли в груди. Она потеряла контроль и не заметила, как её сердце вновь разогналось. Оставив металл в воде и отойдя в сторонку, девушка несдержанно бьёт себя по грудине и смахивает неприятное чувство. Перчатки отлетают в сторону, брошенные Калистой. — Приостановить исследования? Да он издевается! — Скалится рыжеволосая, облокачиваясь руками на стол. Взгляд её быстро бегает по всем предметам, лежащим на нём: карандаши, кузнечные инструменты и какие-то грозди. Но самое главное, здесь расположился хекс-скелет, свисающий со стола, и её чертежи протеза Виктора.       Без их исследования всё пропадёт. Калиста не может потерять всё то, что только нашла. Она добилась своей новой жизни целой массой стараний, не всегда честных махинаций и слов, но она по-настоящему дорожила тем, что имела. Джейс не может одним решением забрать у неё всё это.       Резко развернувшись и оттолкнувшись от стола, Калиста случайно задевает сосуд с водой и металлом в нём. Судорожно она успевает выставить голые руки и поймать раскалённый брусок металла. Ладони её на удивление совсем не чувствуют высокой температуры. Этому не было объяснения. Калиста, от испугу и удивления, резко убирает руки, опрокидывая тяжёлый металл на пол. Оглушительным дребезгом по кузне разносится эхо упавшего бруска.       Калиста, переводя взгляд с пола, смотрит на покрасневшие ладони и на то, как постепенно на коже её появляются страшные ожоги.       Почему она не почувовала, что ошпарилась? Шоковое состояние? Может, металл и вовсе не успел за такое время ошпарить её? Хотя противовесом этому были новые раны.       Лишь сейчас, спустя мгновения, начинает появляться нарастающая боль. Калиста сжимает зубы, часто дышит и кричит, высвобождая свой душераздирающий вопль. Не ясно, хорошо ли это или плохо, что она в кузне совсем одна.

***

      Не знал Виктор, чем сейчас заняты его напарники. Ни Джейс, ни Калиста сейчас не занимали его мысли, лишь хекстек. Этот магический, необъяснимый объект их многолетнего исследования приковывал к себе всё внимание. Все мысли. Всего Виктора.       Раз за разом он, совершенно забыв о предупреждениях Калисты, мучился над хекс-ядром. Перепроверял все записи, чертежи, изучал всё, что только можно было. С каждым проведенным часом в лаборатории Виктор чувствовал, что он теряет самообладание, решительность, дабы понять тайну аркейна.       Он схватил собственные чертежи, подсказки, нарисованные на бумаге, и нахмурился. Сонливость давно отступила на второй план, ведь Виктор не мог думать ни о чем, кроме как о хекс-ядре. Но была и в этом одна меленькая оговорка. Виктор помнил про способности хекстека. Об их с Калистой теории, что, возможно, хекстек мог эволюционировать, развиваться. Может, это могло бы стать спасением для сжигающего себя механического сердца. Виктор яро верил, надеялся, что магия сможет решить их проблемы, просто стоит копнуть чуть глубже.       Вновь и вновь неудача.       Не было сил больше ошибаться. Виктор яростно ударил руками по столу, оскалившись. Вены на его шее вздулись от гнева, закипающего внутри. Кажется, он перепробывал всё, что можно, любые комбинации. Виктор отстраняет от стола и отчаянно взмахивает руками. Листы бумаги разлетаются в разные стороны, а стул откатывается в сторону, пока хекстек напряжённо электролизуется.       От резких движений Виктору вдруг стало не по себе. Он схватился за голову, сжимая вески. Странный звон эхом раздавался в голове, словно диссонанс. Виктор поднял взгляд и увидел, как картинка перед глазами странно плывёт. Всё двоилось и наливалось красным цветом, напоминающим кровь. Парень постарался собраться, сделать вдох, но его резко прервал кашель. Он навалился на стол, чувствуя головокружение. Виктор безостановочно кашляет, не замечая, как кровь пачкает стол. В этот момент у Виктора сложилось впечатление, словно земля уходит из-под ног, либо он начинает падать. Тело вмиг становится таким тяжёлым, что он не может больше стоять.       Виктор с грохотом падает на пол, плечом задевает трость, опрокидывая ту вместе с собой, и медленно теряет сознание, продолжая кашлять кровью. Не слышал он, как внезапно раскрылась дверь лаборатории и на пороге показалась Калиста.       Девушка устало потирала глаза свободной рукой, второй крепко держа хекс-скелет и ключи от кузни. Калиста была измотана и еле переставляла ноги. Кажется, она совсем не чувствовала собственных рук от того количества взмахов молотом, которые она сделала сегодня вечером.       Только девушка собирается что-то сказать, резко её останавливает лежащий на полу Виктор. Её сердце замирает от испугу, и Калиста сразу понимает, что тот явно не полежать прилёг. — Виктор! — Вскрикивает рыжеволосая, бросая всё из рук. — Вик, что с тобой?       Девушка бросается к Виктору и падает на колени рядом с ним. Своими перебинтованными ладонями она разворачивает парня лицом к себе, пытаясь взглянуть на того. Но глаза Виктора закрыты, а вид его пугал до боли в груди. Калиста судорожно оглядывалась, в надежде позвать на помощь, но паника и страх за жизнь дорого человека сковали её тело.       Напуганный взгляд Калисты падает на стол, над которым во всю светилось и пульсировало хекс-ядро. Она видит, как оно искажается и впитывает в себя капли крови со стола. Было в этом что-то страшное, пугающее и необъяснимое. Дикое, словно руны насыщались и упивались поглощением крови.       Распахнув веки, Калиста сильней сжимала Виктора в собственных объятьях, обречённо лицезрея аркейн и не в силах отвести от того взгляда.