Разум сердца

***

Неделю спустя после начала работ

над хекстеком.

      С появлением Джейса и хекстека в привычной жизни Виктора и Калисты всё стало меняться. Сильная и яркая натура Талиса прекрасно влилась в атмосферу, созданную учеными. Все работы, над которыми ранее они работали, отошли на второй план, ведь на первом теперь всегда стоял только хекстек. Чудо дикой магии, завораживающее всю троицу. Никто из них не мог не испытывать подлинный интерес к неисследованному. Временами могло показаться, что с прибытием третьего, казалось бы, лишнего, крепкая связь между Калистой и Виктором слабла, но это не было так. Странная сила притягивала их друг к другу, возможно, это была общая проблема — сломанное сердце Калисты, — что ни Виктор, ни Калиста не могли понять, как работает. Только вот со всеми испытаниями хекстека находить время для чего-то другого было крайне сложно, даже для самой Калисты.       С самого утра из лаборатории академии уже слышались активно говорящие что-то голоса и звонкие неразборчивые звуки. Как и в любое другое утро троица собралась вместе, чтобы начать исследования. Откровенно говоря, не факт, что кто-то из них вообще выходил из академии последнюю неделю. Поглощенные в исследования совсем не замечали, как убегает время. Но почему-то вопросов становилось больше, а ответов лишь меньше.       Перебегая между столами, неуловимая Калиста подхватывает какой-то инструмент и спешит в сторону Джейса, что стоит у недостроенной конструкции посреди лаборатории. Эта странная конструкция, внутри которой виднется важнейший голубоватый кристалик, и есть объект их исследований. Объект для испытаний.       Впереди у учёных есть множество запланированных испытаний и всего два месяца для их реализации. Два месяца до некой выставки Академии Наук, на которой они и должны будут перед приглашенными гостями и учёными Пилтовера показать первый прототип работающего хекстека. Каждый из них понимал, что они почти что обречены на провал, ведь два месяца для неисследованного хекстека — это мало. Но однажды они уже совершили невозможное, на этот раз они собираются повторить общий успех. — По расчётам всё сходится. — Виктор стоит у большой доски, внося последние ремарки в написанную формулу и ставит точку. — Напротив, было бы крайне странно, если бы мы столкнулись с ошибкой.       Парень обращается к напарникам, стоящим около установки, опираясь рукой на свою новую трость. Более удобную для самого Виктора, но слегка громоздкую из-за своих габаритов. Прискорбно вспоминать сломанную на две части прошлую трость, но почему-то Виктору понравился этот вид. Было в этом что-то приятное, давно забытое. — Я говорила, проблема не в формулах, а в материале. — Послышался расслабленный голос Калисты неподалёку от Джейса.       Калиста сделала ещё пару шагов навстречу установке и положила на стол, меж ладоней Талиса, тяжелый гаечный ключ. Волосы той собраны в привычный пучок, так, чтобы они не мешались. Пару локонов выбились наружу, смотрясь немного неряшливо, но при этом целостность прически не портилась. — Но это лучшее, что я использовал. Он не проводит электрический ток! — Восмутился Джейс, даже подняв голову, отвлекаясь от сосредоточенной проверки всех механизиов. Его рука подхватывает гаечный ключ и продолжает копаться в конструкции. — Невозможно, Джейс, все металлы являются электропроводниками. Ведь это часть их определения. — Поправляет Виктор, совсем не в насмешку Талису. Парень бросает на того короткий взгляд, подхватывая со своего стола исписанный дневник с расположившимся посреди страниц карандашом. — Знаю-знаю, но в моих исследованиях он показал себя лучше остальных. — Джейс схлопнул крышку установки и стал переводить взгляд то на Виктора, то на Калисту, словно пытаясь убедить их в правдивости своих слов.       Вся троица вдруг забросала друг друга странными безмолвными взглядами, непонятно чего пытающихся добиться. Поймав на себе задержавшийся на несколько секунд взгляд Виктора, Калиста мимолетно подмигнула тому, в следующее мгновение уже возвращая внимание к Джейсу.       Виктору показалось, или его сердце в действительности остановилось из-за этого маленького жеста? — Сейчас мы в этом убедимся. — Саркастично пожала плечами Калиста и отошла к рубильнику.       Трое учёных поочерёдно кивнули друг-другу в знак готовности. Тянуть не было смысла, поэтому Калиста, сама того не замечая, затаила дыхание и дёрнула за рычаг, внимательно наблюдая реакцию хекстека. Виктор, оставшийся в стороне, сверлил взглядом конструкцию, уже готовый записать происходящее в дневник. Джейс же, находясь ближе всех к хекстеку, протянул руку к регулятору и стал переключать мощность на некой панеле управления.       Всё шло гладко, но только до одного момента. До того, как Джейс переключил сразу несколько скоростей, наверняка решив посмотреть на результат от таких дерзких движений. К слову, ничего хорошего из этого не вышло. Пульсации повторялись, а вибрации прекратили стабилизировать хекстек. Одна сильная искра ударилась о корпус конструкции, и в этот же момент оглушительный взрыв прогремел на всю лабораторию.       Размахивая ладонью, Калиста прочистила горло и подняла взгляд на напарников. Её взгляд судорожно бегал по такому-же напуганному Виктору, словно пытался найти любое ранение. Но их не было, что позволило рыжеволосой выдохнуть с облегчением. Тут-же, будто опомнившись, она перевела взгляд на Джейса и ужаснулась от увиденного:       Ошарашенный Джейс стоял точно у хекстека, волосы его растрёпаны, а лицо покрыто тёмно-серыми выхлопными отходами от взрыва. Он медленно открывает глаза, даже не сдвинувшись с места, наверняка безумно сильно испугавшись. — Кажется, нам не подходит этот металл. — Джейс моргает и оглядывается на напарников.       Эта фраза была последней каплей. Словно гром средь бела дня, разразился искренний смех Калисты. Он сразу же привлёк внимания двух учёных, погружая одного из них в недоумение. Слушая, как раз за разом девушка всё сильнее и сильнее смеётся, Виктор опускает голову, совсем не понимая, почему это заставляет его глупо улыбаться. Но будем честны, лицо Джейса заслуживало отдельного Оскара. Нужно было это видеть. — Хэй, ну хватит! Подайте мне тряпку! — Закатывает глаза Талис, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться с остальными.       Как бы смешны не были их поражения или победы, союз троицы оставался крепок, так, словно знают они друг-друга уже очень давно. За последние недели, между ними выстроились новые отношения, близкие отношения, чем-то напоминающие дружеские. Каждый из них мог доверять друг-другу. Это пройденный этап, раскрывающий себя в испытаниях и экспериментах. Они работали вместе, а это требует большого доверия к ближнему. Но даже это не отменяло факта, что у каждого были свои секреты, не торопящиеся становится чем-то другим. Виктор и Калиста хранили от Джейса тайну, связанную с механическим сердцем, по просьбе самой Калисты. Талис был целеустремлён и эмоционален, но совсем не готовым узнать, что один из его напарников — киборг. Что уж там, возможно и сама Калиста не желала признавать это.       Впереди троицу ждали два месяца работ над хекстеком, и кто знает, что проясниться между ними. Всё же, что так сильно не сближает, как совместная проблема?

***

      Раскаленные каменные стены кузни нагревались до невероятных температур, создавая внутри чуть-ли не подобие печки. Работать в таких условиях требовало немало усилий. Ведь когда пот рекой стекает с плечей, сальные волосы путаются перед глазами, а мышцы отказываются сокращаться от переутомления, остается думать только об отдыхе.       Неизвестно, относилось ли это к двум, стоящим посреди кузни, ведь даже несмотря на высокую температуру, они продолжали.       Калиста взмахом руки убрала волосы за спину и крепче сжала в руках молот, замахиваясь с новой силой. Неподалёку от неё, развернутый спиной к печке, стоял Джейс. Его руки, защищённые кожанными перчатками, опускали бруски раскаленного металла в воду. — Ты всё ещё считаешь, что есть смысл продолжать эксперименты с... этим? — Калиста убрала руки от поданого ей бруска металла и перевела взгляд на обнаженную спину Джейса. — Мы, вроде, уже поняли, что он идеально проводит ток. — Мы должны попробовать снова. — Джейс разворачивается к ней лицом, пробегаясь взглядом по мимике собеседницы, словно на ходу придумывая что-то ещё. — Виктор настоял на этом. — Ты лжёшь. — Мгновенно вернула девушка, без проблем раскусывая ложь Талиса. — И почему же? — Виктор сказал бы мне это в первую очередь.       Учёные пялились друг на друга, исследуя не только полуобнажённые торсы тел, но и эмоции лиц напротив стоящих. Не было между ними искры. Во взглядах их не было огонька, что блестал бы между родственными душами. Подобное было заметно невооружённым глазом между Калистой и Виктором, но, к сожалению, оставалось незамеченным.       Вокруг Джейса и Калисты витала странная атмосфера, неописуемая словами. Они не были хорошими друзьями, не были любовниками или врагами, но, как назло, они были словно отражением друг друга. Каждое третье действие или мысль совпадала, чем могла раздражать и первого, и вторую. Хотя отличия между внешним видом однозначно были. Талис, имея солидный рост, выше 6'2" футов, так ещё и обладал атлетическим телосложением, смотрелся голиафом на фоне рыжеволосой. Калиста не могла похвастаться ни высоким ростом, будучи ниже даже Виктора с его бедной спиной, ни телосложением, хоть и была слегка подтянута для прошлой жизни в нижнем городе. Её движения были более гибкими, и, как назло, Заунская натура вылезала наружу странными жестами или фразами.       Лишь здесь, в кузне, она могла похвастаться невероятной выдержкой. Её пламенное сердце словно не чувствовало здешних температур, и Калиста могла спокойно подходить к раскалённой печке, не получая ожогов.       Быть может, это то, что она так давно искала. Место, которое приняло её. Это относилось не только к кузне. — Окей-окей. — Тихо посмеивается Джейс. — Знаешь, до этого мы не обсуждали подобное, но как давно вы знаете друг-друга? Ты и Виктор.       От таких слов Калиста дёрнула взгляд в сторону, будто бы сейчас её поймали за каким-то страшным преступлением. Может, так и было, потому что, вспоминая свою первую встречу с Виктором, она вспоминала и самые неприятные подвохи её прибывания здесь. Подвох её личности. — Тебе-то какое дело? — Возможно, слегка грубо ответила та. — Что, ревнуешь уже?       Девушка попыталась отшутиться, чтобы скрыть настоящие эмоции, но Талис оказался не так уж и прост. — Кажется, ревную как раз не я. — Словно невзначай ответил Талис, разворачиваясь к собеседнице спиной. — Что вы имеете в виду, Джейс Талис? — Та вскинула голову, хмуря брови. В голове её слышались совсем не доброжелательные нотки, но та не позволяла себе злиться без повода. — Я? Ничего. Просто интересуюсь прошлой жизнью моих напарников. — Всё ещё повернутый полубоком отвечал Джейс, продолжая недоделанную работу с металлами. — Друзей, как я понимаю. — Обычное прошлое. Нечего его вспоминать.       Даже не обладающий особыми умственными способностями смог бы заметить, что по Калисте видно, как она всячески избегает темы прошлого. Приглядевшись внимательно, стало бы понятно, что даже внутри себя та игнорирует подобные темы.       Но почему-то Талис не хотел отступать и продолжил: — Я понял тебя. Спрошу у Виктора. — Нет! — Внезапно треснула Калиста молотом по металлу, да так, что искры полетели в разные стороны, пустив по кузне странное, долгое эхо.       После такого Талис на мгновение замер, растерянно моргнув, но тут-же засмеялся, совсем без злобы. Только видел бы он, каким едким и призрительным взглядом всё это время сверлила его Калиста. Девушка растерялась, не зная, как правильно было бы реагировать на подобное. Запутавшись окончательно, она сдалась и опустила голову, помотав ей из стороны в сторону. На её лице появилась еле-заметная улыбка, а голос приобрел долю сарказма. — Ты невыносим, Джейс.

***

Вечер одного из дней на неделе. Стены Пилтоверской академии наук.

      Когда на улице стало темнеть, а Солнце близилось к закату, из академии наук стали выходить люди. Спешащие по домам студенты и учёные, будто по расписанию, покидали свои привычные места обитания, оставляя академию до завтрашнего дня.       По привычке Калиста стояла у одной из аудиторий, в которой училась её подруга Эмма. За последнее время девушки не просто нашли общий язык, они стали общаться на повседневной основе, разговаривая о жизни, об развлечениях и, конечно же, о науке. Только вот, простояв около двери уже минут тридцать, не меньше, Калиста всё больше задавалась вопросом: а где же Эмма?       В поисках ответа на вопрос, рыжеволосая оглядывается и решает зайти внутрь аудитории. Но внутри уже нет ни одного студента, лишь, неожиданно, профессор Хеймердингер. — Профессор! — Чуть громче вскрикнула девушка, торопясь ближе подойти к столу Хеймердингера, и с наигранной застенчивостью, но с искренней улыбкой, поправляет волосы. — О, мисс Ритт, девочка моя! — Вскидывает голову йордл, так-же удивлённый случайно встрече. — Как продвигается ваше с Талисом и Виктором исследование? Не то чтобы я одобрял ваши действия, но вы смогли поразить глав Совета, это дорогого стоит.       Не ожидая подобной реакции, Калиста видит, как профессор поднимается со своего места и тянет руку для рукопожатия. Мысленно Калиста пожимает плечами и протягивает ладонь. И в правду, они стали так редко видиться с Хеймердингером. Но, постойте, только что профессор сказал что.. гордиться ею?! От этой мысли легкий румянец окрасил её лицо. — Мы... на правильном пути, я верю. Но впереди ещё два месяца испытаний. — Девушка отвечает коротко, так, чтобы быстро перейти к другой теме. — Вы случайно не знаете студентку по имени Эмма Уинтер?       Мужчина перед ней задумался на секунду, но после растерянно помотал головой. Калиста боялась этого больше всего. — Я не видел сегодня мисс Уинтер на занятиях.       Ничего не ответив, лишь пробормотав невнятное прощание, рыжеволосая оставила профессора позади и вышла из аудитории. Необъяснимая пропажа Эммы скорее не пугала, а настораживала Калисту. Возможно, она куда-то уехала и просто не сообщила. Что, на самом деле, странно.       Совершенно внезапно девушка зевает, понимая, как же сильно у неё болит голова от этого всего. Глаза сами слипаются, так и норовясь закрыться полностью. Работа над хекстеком сильно выматывает не только Калисту. Девушка замечала, что Джейс и Виктор к вечеру всегда уже никакие. И как только они находят силы продолжать?       Через время, наконец дойдя до своей комнаты, девушка заходит внутрь и прикрывает дверь. Удивительно, как за неделю преобразилась её совершенно новая спальня:       На небольшом раскладном столике лежало множество исписанных бумаг и непрочитанных книг, учебников. Здесь же красуется и небольшая хрустальная ваза с полузавядшими цветами. Их подарили ей её мужчины-учёные – Виктор и Джейс, в знак благодарности. Как сказал однажды профессор Хеймердинг, про незаменимость женщины в мужской компании. Что ж, он был прав, потому лишь она постоянно приносила им перекусы, которые они сами забывали. На прикроватной тумбе, в толстой белой кружке, остывал крепкий кофе, который она забыла или не успела выпить. Кровать же её почему-то была не заправлена. Возможно, по той же причине, почему и кофе остыл. Как она могла забыть про кровать? Но сейчас хотя бы не нужно расправлять.       Уже лежа в кровати, не сразу она заметила странный конверт, томящийся на столе. Она точно не видела его, когда уходила. От кого он? И кто и как попал к ней в комнату? — Что за... — Хмурится девушка, открывая незнакомый конверт.       Оттуда выпадает странное письмо, написанное ужасно неграмотно и коряво, к тому же имея странный помятый вид. Только вот, читая его, девушке становилось абсолютно наплевать на то, как оно написано. Лицо её искажается в гримасе ужаса, а сонливость уходит, словно по щелчку.       Она ведь знала, что рано или поздно этот день настанет. День, когда она вновь обязана будет встретиться со своими страхами.