Безответно

Ты провела в крепости Меропид достаточно времени для того, чтобы отбыть свой срок и даже решить остаться после его окончания в этом месте. Ты действительно скучала по солнцу и по траве, но мысль о том, чтобы покинуть крепость, отзывалось ноющим ощущением в груди. Услышав приближающиеся шаги, ты повернула голову. От входной зоны в сторону лифта шел герцог крепости, которого ты ждала в фойе уже несколько часов. Он почти прошел мимо, когда вдруг заметил краем глаза твой молчаливый взгляд. - Опять в окна смотришь? – громко спросил он. Тебе нравилось смотреть на воду больше всего. Ты часто поднималась на верхний уровень крепости, чтобы долго-долго простоять у больших панорамных окон. Ты чувствовала, какая мощь находится по ту сторону стекла, как давит тяжесть моря на крепкие стены, как свободно и легко плавают в этой синеве морские жители. Тебе хотелось раскинуть руки и прижаться к стеклу, если бы это только помогло преодолеть преграду между тобой и водой. Даже если бы пришлось ощутить всю тяжесть давления на своем хрупком теле, ты бы все равно хотела оказаться там – снаружи. Ризли махнул рукой, подзывая тебя, и двинулся дальше, не дожидаясь ответной реакции. Сердце у тебя болезненно сжалось, но ты, как обычно, пошла следом. В лифте вы ехали молча, стоя рядом друг с другом, пока на середине пути Ризли не повернул голову в твою сторону. - В последнее время ты сама не своя. Это начинает меня беспокоить. Ты слышала эту интонацию в голосе каждый раз, когда он разговаривал со своими доверенными сотрудниками. Он действительно беспокоился, но тебе так сильно хотелось, чтобы он переживал о тебе не так, как об остальных. Ты закусила нижнюю губу, злясь на себя за подобные мысли. То ли пыталась наказать себя легкой болью, то ли отвлечь от ненужных мыслей. Ризли это заметил. Лифт остановился, раскрывая двери и впуская вас в главное помещение крепости, в этот час дня дышащее жизнью особенно рьяно. Большинство заключенных еще не успели отужинать, поэтому сейчас ждали, пока освободятся столики, а некоторые собирались в компании и ели прямо на ближайших ящиках или оборудовании, живо переговариваясь. - Идем, - сказал Ризли, направившись прямо к своему кабинету. Ты пристроилась за его спиной. Выполнять его приказы всегда было так просто. По пути Ризли кивнул нескольким заключенным, обратившим свое внимание на герцога, перекинулся парой слов с остановившим его стражником, доложившим о том, что представители заинтересованной в сотрудничестве компании ожидали его возвращения, чтобы переговорить с глазу на глаз. Ризли сказал, что сообщит, когда будет готов, а потом направился к массивным железным дверям. Ты заметила взгляд стражника на себе и ответила ему вопросительным наклоном головы. Ты не ожидала, что он только ободряюще улыбнется тебе в ответ. В рабочем кабинете герцога было тихо, даже привычного звука граммофона не было слышно: он был отключен на то время, что Ризли уезжал в Кур-де-Фонтейн. Только звуки шагов по железной лестнице разнеслись громким эхом и утонули в вышине, где крутились лопасти системы вентиляции. Когда вы оказались наверху, мужчина жестом пригласил тебя присесть на диван. Ты опустилась на мягкие красные подушки, сложив руки на коленях и наблюдая за тем, как Ризли суетится вокруг своего стола. Он положил привезенные с собой документы в ящик стола, скользнул рукой по игле граммофона, едва опустившейся под его пальцами, но не достигнувшей пластинки, поправил лежащие на столе книги, скинул с плеч куртку и положил ее на спинку стула. Наблюдая за ним, тебе становилось спокойнее. Ты бывала в кабинете герцога, но не слишком часто. За то время, что ты прожила в тюрьме, вы сумели сблизиться в рабочем плане, и если в самом начале твоего пребывания в крепости Меропид ты была самым обычным заключенным, то совсем недавно, не более двух недель назад, ты приобрела статус сотрудника отдела безопасности. С твоих запястий словно упали оковы, ограничивающие твою свободу, но камень так и остался тяжким грузом на сердце. Раньше ты не замечала, каким тяжелым он был, пока не стала чаще общаться с герцогом по рабочим моментам. Ты вздрогнула, когда на стол перед тобой, тихо звякнув, опустилась чашка. Янтарная жидкость качнулась от края к краю, ты заметила, как от нее поднимается пар в воздух. Похоже, к возвращению герцога, кто-то позаботился о том, чтобы в его кабинете стоял горячий чайник. Ты обхватила ладонями тонкий фарфор. - Спасибо, - искренне сказала ты, согревая замерзшие руки. Ризли сел рядом. Он всегда выглядел, как на своем месте, когда был в крепости: покровительствующий начальник, с пониманием и должной строгостью относящийся к своим подопечным. Ни тени слабости, ни усталости, ни страха. Тебе нравилось за ним наблюдать. - Иногда так смотришь, что я даже не знаю, что и думать, - сказал Ризли, коснувшись губами края чашки и сделав глоток. Ты резко округлила глаза и поджала губы, опуская взгляд на колени. Иногда ты увлекалась слишком сильно. - Извини. - Нет-нет, ничего дурного. Напоминает мне, как один из сотрудников однажды принес с собой с поверхности котенка. Он прожил здесь три месяца. Иногда ты шел по коридору и замечал, как этот парень сидит на ящике и пристально следит за тобой, прямо как ты сейчас. Любопытный был до жути. Ты подняла голову, удивленно посмотрев на Ризли. - Правда? И что с ним случилось потом? - Живет где-то в Кур-де-Фонтейне. Крепость Меропид не место для котят. Ты разочарованно выдохнула. Котенок в тюрьме был бы очень кстати. Рукам становилось теплее, а сердцу в тишине – спокойнее. Ты закрыла глаза, слушая, как время от времени чашка ударяется о блюдце справа от тебя. Рядом с ним ты могла молчать и не чувствовать давящей тишины. Фарфор звякнул чуть громче, когда Ризли отставил чайную пару на стол и повернулся к тебе в полоборота. - Ну так что? Может, тебе есть, что мне сказать? - О, пожалуй, да! – твое лицо оживилось. Своими успехами в работе ты гордилась. – За последние пару дней серьезных инцидентов не происходило, разве что Фрэнк вчера на ринге переусердствовал и нанес критические повреждения своему оппоненту. Я записала его в штрафники, а потерпевшему Сиджвин… - Нет, нет, оставь отчеты на более позднее время, - Ризли покачал головой из стороны в сторону, и ты сконфуженно замолчала. – Я надеялся, что ты мне скажешь, что происходит лично с тобой. Ты сильно хандришь. - Это пройдет, - уклончиво ответила ты. Не было смысла отрицать того, что и так у всех было на виду, но ты надеялась, что если сейчас с каждым днем тебе становится все тяжелее находиться рядом с Ризли, то рано или поздно тебе будет становиться легче, когда ты начнешь отпускать. Ты еще раз посмотрела на него. «Красивый», - подумала ты. Несмотря на все шрамы, растрепанные волосы, синяки под глазами от переутомления. Его голубые глаза выглядели как осколки льда, но каждый раз, как ты в них смотрела, ты чувствовала столько тепла. Ризли вздохнул и откинулся спиной на подлокотник дивана, потер переносицу. - Когда ты была заключенной, то всегда была более живой. Даже в самые первые дни после заключения не теряла оптимизма. Как будто не в место заключения попала, а в отель с отличным сервисом. Тебе даже та самая каша, которую заключенные зовут бодягой, нравилась. Тебе и сейчас нравилась каша. И крепость Меропид. И люди, которых ты здесь встретила. - Это мой дом. У меня же его никогда не было до того, как я сюда попала. Все были так добры ко мне. Вернее… Не все, конечно! Но добрых людей было гораздо больше чем там, на поверхности. - Было… - тихо повторил за тобой Ризли. – А сейчас ты с тоской смотришь в окна на верхнем уровне. Знаешь, если ты скучаешь по поверхности, то ты ведь можешь уйти в любой момент. Ты сильнее сжала в руках чашку, фарфор скрипнул под твоими пальцами. - Ни за что, - сказала ты, сначала тихо, потом прокашлялась, и повторила снова, теперь гораздо четче. - Я не уйду. Как можно так говорить, это мой дом… У меня нет другого. Ризли повёл бровью и посмотрел вверх. - Многие заключённые остаются в крепости после того, как отбывают срок, но это вовсе не обязательно. Все из них заслуживают второго шанса там, наверху. Если бы ты захотела, быть может, я бы смог написать своим знакомым. Они бы подыскали тебе хорошее спокойное место. Однако если ты действительно решила остаться здесь, то так тому и быть, - он сделал паузу, выискивая на твоём лице тень реакции на его предложение. Не найдя, коротко вздохнул. Его голос стал мягче. - Я бы хотел, чтобы ты была со мной искренней. Ты знаешь, что ты можешь поделиться. "Искренней...", - повторила ты про себя. Он был прав, ты ему доверяла. Доверяла с самого начала, когда только попала в место заключения: испуганная, не верящая в то, что тебя признали виновной, потерянная. Доверяла с тех самых пор, когда при первой встрече уголки его губ ободряюще поползли вверх. Доверяла, когда он обещал тебе помочь найти недостающие воспоминания о твоем прошлом. Доверяла, когда он предложил тебе место среди персонала крепости. Ни разу за все это время он не усомнился в тебе и ни разу не смотрел на тебя свысока. - Если я уйду, - начала ты, замолчал на половине фразы. Ты закрыла глаза, собираясь с силами. В конце концов это всего лишь слова, а он просил быть искренней. – Если я уйду, разве тебе не будет грустно? Ризли на мгновение замер, всматриваясь в твое лицо. От этого взгляда ты буквально замерла, не в силах даже отвернуть голову. Прошла вечность, прежде чем он прикрыл глаза и легко ухмыльнулся. - Разве что немного. Он сказал это, явно подтрунивая над тобой, и ты не могла не тихо засмеяться в ответ, пусть твое сердце и упало. Твой смех утонул в тишине, пока ты смотрела, как Ризли улыбается. Ты сделала еще один глоток, не замечая, что чай в чашке уже начал остывать. Отвлечься на него все равно было хорошей идеей. - Я сказала глупость, - легкая досада тенью накрыла твое лицо. Лучше бы ты не произносила вслух свой предыдущий вопрос, ставя себя в неловкое положение. - Вовсе нет. Он взял в руки чайник и неспешно наполнил свою чашку, наблюдая, как на дне жидкость укутывает белый фарфор в янтарный цвет, как за ритуалом. Затем кивком предложил и тебе, и ты согласилась, хотя твоя чашка все еще была наполовину полной. - А я бы скучала. - М? – Ризли поднял голову. - Говорю, что скучала бы. По крепости. По ее стенам и по комнате, в которой я живу. По панорамным окнам на верхнем этаже с видом на подводный мир бы скучала. По Сиджвин, по смотрителю Жермену, по бесплатным коробкам с едой. По тебе бы скучала. Ты мне нравишься. Ты сказала это почти без запинок, как будто перечисление всех этих вещей придавало тебе уверенности. Ты повернула голову в сторону Ризли. В твоих глазах он видел грусть и еще больше уверенности в том, что по своему желанию ты это место не покинешь, только если не получишь предписание собирать вещи и возвращаться на поверхность. Не уйдешь, даже если будешь грустить, находясь так близко к нему. - Ты мне правда нравишься. Может даже больше... чем... – ты дернула головой. Взгляд стал острее, брови поползли на переносицу. - Ай, да к черту все это! Ты с гневом встала. На мгновение Ризли увидел в тебе тень той самой девушки, которую он привык видеть обычно. Уверенная, стойкая, гордая, та, которая могла заткнуть за пояс словом и присмирить взглядом. Сейчас эта личность возобладала над хандрой и закопала её глубоко под остальными своими чувствами, прикрыв гордостью, которая вдруг стала ощущаться сильнее. Унижаться и вымаливать внимание ты не собиралась. - Я пошла, - отрезала ты, резко встав и направившись к лестнице. С любопытством и легким удивлением наблюдая за тем, как резко ты вернулась в обычное состояние и как гордо расправила плечи, Ризли почти упустил момент. Он настиг тебя у самой лестницы и остановил, схватив за предплечье. Ты едва не поперхнулась от неожиданности, когда герцог потянул тебя обратно. Ты едва не запнулась, запутавшись в своих же ногах, и наверняка потеряла бы равновесие, если бы мужчина не подхватил тебя за талию. На мгновение тебе показалось, что он просто спасет тебя от падения, если бы в следующую секунду его хватка не стала крепче. Он прижал тебя ближе, и правая рука с предплечья переместилась выше к лопаткам. С широко открытыми глазами ты уперлась щекой в его грудь, не понимая, как расценивать происходящее. Только твои руки вопреки сомнениям все равно схватились за ткань одежды на его спине. «Тепло», - подумала ты, закрывая глаза. Тепло и спокойно, пусть твое сердце и билось сильнее о грудную клетку. Интересно, чувствовал ли это Ризли? Тебе нравилось ощущать его со всех сторон: как крепко ощущается его торс под твоим животом, как руки обвивают твою талию и плечи, как его щека прижимается к макушке и каким горячим ощущается его дыхание на виске. Нравилось, что он был выше и больше. Ты чувствовала себя так волнительно, и одновременно ты понимала, что никогда в жизни не ощущала себя в большей безопасности, чем сейчас. В этом моменте тебе было даже все равно, по какой причине он это сделал, пусть даже это было бы из жалости. Пока что тебе было спокойно, а думать о том, что будет дальше, ты станешь после, когда покинешь кабинет и очистишь разум. - Видишь, говорить искренне не так уж и сложно, - его голос прозвучал гулко от того, что ты была прижата к его груди, и даже не поднимая головы ты по голосу ты поняла, что он улыбается. А когда его рука опустилась на твои волосы, мягко проведя по ним вниз, то ты вздрогнула и поджала задрожавшие губы. Это было настолько ново и невыносимо приятно, что ты ощутила, как к глазам подкатывают слезы. Ты сжала ткань на спине Ризли и еще сильнее прижалась к нему, тихо всхлипнув. - Ну-ну, не так уж все плохо, - сказал он, поглаживая твои волосы. – Похоже, что к этому разговору нам надо будет вернуться с самого начала, но только будь честной в этот раз. Я обещаю, что тоже буду.