Чжунчи кинктобер 2023

      Тарталья знает, что каждое его решение в конце концов оказывается невероятно глупым. Но всё же он не хочет ничего менять. Да, наверное, и слишком поздно отступать, когда он вновь смог подобраться к Мораксу настолько близко. Нет, третьего шанса у него точно не будет, и он должен вцепиться в эту возможность своими коготками.       Чайльд обмахивает ноги хвостом, прекрасно зная, что Чжун Ли всегда отчего-то уделял этой части его тела слишком много внимания, и принимает самый скучающий вид, какой только может. Правда, ему почти не приходится притворяться. Ни одного, даже малюсенького, долга уже не осталось, и ему приходится коротать дни, рыская по окрестностям Ли Юэ и иногда случайно натыкаясь на консультанта Похоронного бюро.       Но, к сожалению, он не может не быть взволнован запланированной встречей. Он совершенно не скучает, и именно его пристрастное отношение к происходящему пугает юношу более всего. Что такого он нашёл в Архонте? Неужели он чем-то отличается от всех остальных? Нет, Тарталья всегда уважал Богов, но и был уверен, что никто, кроме Царицы, не заставит его сердце биться. Какое ему должно быть дело до правителей других регионов? — Прошу прощения за опоздание, — неожиданно близко и громко произносит Чжун Ли, опуская на стул рядом с Чайльдом. — Дела вынудили меня задержаться.       Как бы сильно ни было самообладание Тартальи, он вздрагивает всем телом и дёргает ушами, прежде чем резко повернуться в сторону Архонта. Хвост, яростно забившийся, оказывается прижат рукой к сидению, но юноша игнорирует причиняемую самому себе боль. Нет уж, он не станет выглядеть глупо, даже когда иного названия своим поступкам найти не может. — Ничего страшного, — заверяет молодой человек с улыбкой. — Я даже не заметил.       Это даже почти правда. Чайльд действительно не знал, что господин Чжун Ли уже опаздывает. Он думал лишь, что прискакал слишком рано, а потому и не собирался винить Архонта. — Чего желает Царица? — интересуется Чжун Ли, улыбаясь кончиками губ. — Полагаю, ты не стал бы назначать встречу лишь потому, что хотел меня увидеть.       Он не представляет, насколько близок к истине. Тарталья и вправду делает всё так, как считает нужным, лишь перед своей совестью прикрываясь указами госпожи. Она уже давно не знает ни об одном его шаге к сближению с Мораксом. — Поболтать, — фыркая, бросает лис. — Почему бы нам просто не поговорить, а, господин Архонт?       Господин Архонт не возражает. Более того, он сам предлагает тему для разговора, проявляя лишь в самом начале неудовольствие из-за бесшабашных слов юноши. О, он совершенно ничего не подозревает. Вернее, даже лучше. Он подозревает заговор Царицы, но никак не личный интерес молодого человека, как надеется Тарталья.

***

      Что ж, либо Чжун Ли слишком глуп, либо Чайльд слишком умён. Юноша ещё не может определить, что из этого правда. Впрочем, вероятно, оба варианта одинаково далеки от истины.       Моракс следует за Предвестником, будто не подозревая ничего дурного из тех вещей, о которых частенько ходят слухи среди должников. Впрочем, для него и не должны иметь значения тайные помыслы Тартальи. Разве он не способен раздавить молодого человека одним своим мизинцем?       Но нет, Чайльд никогда не устраивает настолько дурных ловушек. Он порой попадается в такие, но всё же имеет достаточно ума, чтобы не загонять в угол самого себя. Битва со своими силами и отрицание того, что их нельзя развить за секунду, принудив себя к слишком сложному бою, уже давно покинули голову молодого человека. Он безрассуден, но не глуп. К тому же, он всё ещё должен с честью исполнить поручение госпожи.       Обо всём этом юноша думает, предлагая Чжун Ли присесть, почти машинально, не утруждая себя мыслями о произносимом. Тарталья торопиться исчезнуть, с хитрой ухмылкой принимая соглашение Моракса попробовать привезённый из Снежной чай. Он не хочет, чтобы Чжун Ли так быстро раскусил его. Нет, он может догадаться позже, Чайльд не возражает, но не тогда, когда от этого зависит успех тщательно выстроенной уловки.       Он слишком долго возится с посудой, проклиная дрожащие руки, и только после нескольких минут борьбы оказывается способен совладать с ней. Сейчас он ступает на опасную тропу, чуть ли не открыто бросая вызов чужому для него Архонту. Он собирается не драться с ним, как поступил бы честный человек, а хитростью добиться задуманного.       Что сказал бы Тарталья сам про себя ещё месяц назад, если бы узнал абсурдность зародившегося и проводящегося в исполнение плана? Вероятно, он бы промолчал, испытывая крайнюю степень отвращения. Однако теперь юноша уже не может отступить. Раз вступив на путь обмана, он должен, обязан дойти до конца, как бы тяжело ему ни было. Не его вина, что шантаж — едва не единственный способ добиться чего-нибудь, известный ему кроме грубой силы.       Чайльд тихо проклинает себя под нос и с улыбкой направляется в гостиную, совершенно не ожидая застать Чжун Ли с интересом изучающим его скупую книжную полку. Что ж, тем лучше, что он будет отвлечён, думает молодой человек. Меньше возможностей задуматься о вероятных опасностях у него возникнет. — Не ожидал, что Вы заинтересуетесь, — уведомляет лис, складывая руки на груди после того, как ставит чашки на столик. — Признаться честно, я не особенный ценитель книг, а потому Вы должны были скорее заскучать от моего выбора. — Отчего же? — интересуется Чжун Ли. — Я всегда любопытен до того, как живут люди из разных регионов.       Он выглядит совершенно невозмутимо, медленно подходя к столу и отпивая несколько глотков из той чашки, на какую ему указывает Чайльд. Следует признать, юноша уже боится странного блеска его глаз.