Золотой Дракон в Чанъане

Вадим остановил коня у ворот своей резиденции и передал узду слуге. Проходя сквозь двор, он небрежно сорвал плод персика с растущего на участке дерева и поглотил его, даже не помыв, за два укуса — брезгливость не была одним из его качеств. Вадим зашел в свою спальню и начал, не торопясь, снимать с себя доспехи и нарядную одежду. Раздевшись до белья, он приказал слуге сложить снятые вещи, и достал из шкафа менее формальный юаньлиншань красного цвета и надел его. Сверху он натянул кожаный пояс с золотыми вставками, и накинул модный плащ с замысловатой вышивкой — на улице похолодало, несмотря на по большей части теплую Весну.   В этот день, как и в следующие несколько, Вадим мог забыть о своих обязанностях — стоило ему выйти из своей комнаты, как приехал Имперский гонец с вестью о внезапном отпуске для Вадима — около десяти дней, на протяжении которых его подменит военный чиновник чуть ниже рангом. Вадим облегченно вздохнул. «Раз уж работать сегодня не надо, можно и прогуляться» — подумал он.   Вадим покинул свою резиденцию и неспешно шел по одной из оживленных улиц Чанъань, где, собственно, находилось его жилище. Он с интересом разглядывал товары на прилавках местных торговцев — что нового появилось за время его отсутствия? Для начала он увидел множество статуэток, изображавших танцующих девушек — они были ярко раскрашены, в основном красной и зеленой красками. Вадим подержал парочку в руках, повертел, но покупать не стал — ему были ни к чему подобные безделушки.   Через какое-то время ходьбы, Вадим вспомнил о приглашении Хоу Вэя — почему бы и не выпить хорошего чаю или вина, даже в компании дурака? На бытовые темы с ним вполне можно было поговорить. С такой мыслью, Вадим пошел в сторону резиденции Вэй. Он мог бы вернуться к себе и взять лошадь — путь домой был близкий, а к Вэю — не особо. Однако Вадим не спешил, так что можно было растянуть удовольствие от прогулки.   Ох, как же он пожалеет.   Через полтора часа, подходя к резиденции Вэй, находившейся в дальней части города, Вадим заметил волнение среди людей — кто-то охал, кто-то — спешным шагом уходил от резиденции… Над которой стояло облако дыма. Увидев его, Вадим, поняв, что ничего хорошего его не ждет, перешел на бег. Чем ближе он подбегал, тем отчетливее становились крики людей и запах жареного дерева и мяса.   Подбежав практически вплотную к толпе, собравшейся у практически сгоревшего поместья, Вадим остановился чтобы отдышаться. Он начал пробираться сквозь толпу, толкая их и крича — «Я Главнокомандующий Дворцовой стражей! Пропустите!». Кто-то ему верил, кто-то — нет; но расступались все. И, наконец прорвавшись вперед, он увидел Хоу Вэя.   Хоу Вэй — точнее то, что когда-то им было, — был раздет до обгоревших нижних одежд. Его тело «красовалось», лежа у ворот резиденции, со стрелой в шее — рана была серьезная, но не смертельная. Тело было очень сильно обожжено, и без валявшейся рядом фамильной шапки покойника было не узнать. Как понял Вадим, осмотрев тело, стрела попала в то место, травма которого могла обездвижить человека. Она парализовала его, а причиной смерти стали ожоги. Вадим, хоть и не был человеком брезгливым, с отвращением приподнял голову покойника, чтобы посмотреть на его лицо. Оно было изуродовано — глаза выгорели, как и большая часть кожи лица — будто его подняли за волосы, и струя огня обрушилась прямо на его лик. Вадим с отвращением поморщился и отпустил голову, с хрустом ударившуюся об пол. Вадим ощутил на себе множество взглядов, да и неудивительно — пришел какой-то человек, назвался высоким титулом, и трогает труп. Зрелище было весьма подозрительное.   В какой-то момент, Вадим услышал грохот доспехов и тяжелые шаги— это к резиденции Вэй бежал взвод городской стражи. Вадим отошел от тела и увидел, как к нему взволнованно подходит командир взвода, явно его узнавший. Командир поклонился и с отвращением взглянул на труп, который уже спешно накрывали белой тканью его подчиненные, одновременно разгоняя любопытный народ. Люди возмущались — их любознательность по отношению к произошедшему не поощрялась. Командир заговорил с Вадимом. — Приветствую, господин, Вы… — Оставь формальности, — Вадим махнул рукой, но командир уже успел повторно поклониться. Вадим лишь вздохнул, — Ладно. Разгоните толпу, оцепите местность и тогда зайдем на территорию поместья. Впрочем…, — Вадим задумался. А что если виновные все еще находятся в резиденции?  В таком случае, лишние приготовления могли дать им шанс сбежать и скрыть улики, — Так. Сколько у тебя человек? —- Двадцать. Думаю, скоро на шум сбегутся и другие, так что… — Отлично. Оставь десять из них снаружи. Что касается остальных - вместе войдем за ворота. Командир кивнул и отошел к своим людям, чтобы дать им указания. Вадим задумчиво засмотрелся на покрытое белой тканью тело Вэя. Если бы целью было убийство как таковое, его бы не бросили у ворот. Ритуального подтекста Вадим не видел. В таком случае, оставалось два варианта — либо преступники были неопытны и не смогли совладать со своей животной сущностью, либо хотели таким образом оставить послание, или кого-либо запугать. Пока что Вадим больше верил в это.   Наконец, взвод был готов выполнить указания. Как и сказал Вадим, десять человек занимались телом и толпой. Десять, не считая командира, вслед за Вадимом вошли на территорию резиденции Вэй, обнажив клинки. Все то время, что они шли по ней, мужчин сопровождали вид и запах жженных зданий и обгорелых трупов слуг. Зрелище было поистине жутким, даже для подготовленного человека. Некоторых стражей чуть не вырвало. Вадим решил разделиться на три группы. — Так… Пять человек направо, пять налево. Остальные - со мной, вперед, в главные покои. Ищите любые улики и подозрительные вещи. Разделившись, группа Вадима вошла во дворик главных покоев. Нельзя было сказать, что поместье было крайне богатым — не таким уж и важным чиновником был Вэй. Однако нажитое его семьей состояние позволяло ему проживать на достаточно обширной территории. Вадим не удивился, увидев на ступеньках здания кровь и обожженные тела. Он приказал двум стражам охранять вход, и вместе с оставшимися зашел в покои.   От деревянной мебели мало что осталось — её остатки беспорядочно валялись на полу. Поддерживающие потолок колоны чудом не обвалились, и настораживали Вадима — не хотелось, чтобы потолок на него упал. Это было бы весьма неприятно. Итак, осмотрев помещение, Вадим не заметил ничего выделяющегося из общей картины. Так было до того момента, когда его максимально уважительно подозвал один из стражей, осматривающих периметр. Подошедшему Вадиму он указал на место за полу сгоревшей ширмой. Увидев находку парня, Вадим опешил.   Это была маска. Маска ворона. Именно такие маски использовали «Доктора». Вадим долго не мог осознать это — стоял и смотрел. Придя в себя, он покачал головой. — Нет, быть не может. Они не могли добраться до столицы…. Что за черт… Однако, взвесив увиденное, Вадим поверил в происходящее. Маска, сожженные тела, вся эта показуха с телом чиновника Вэй… Все указывало на вмешательство «Докторов». Как же Император обрадуется…