Золотой Дракон в Чанъане

— Господин! Господин! Вадим медленно, вяло открыл глаза. Пред взором - черным черно. Книга на лице, ну разумеется. Он не спешил её снимать. — Еще пять минуточек… Ну что там?…,— пробормотал сонный человечище. — Господин, приехал посол из дворца. Вас ждут на аудиенцию к часу Козы. Вадим вдруг резко вскочил, напугав трясшего его слугу так, что тот взвизгнул и подпрыгнул. — К часу Козы ? Который час сейчас? — Середина часа Лошади, господин… Глаза Вадима стали круглыми, как монеты. У него был примерно один час, чтобы собраться и явиться во дворец… Вадим понесся по комнате и живо достал из шкафа свой самый нарядный юаньлиншань алого цвета, с красивой вышивкой черными нитями в виде львов. Волосы он собрал в вполне себе сносный пучок, что было для него некоторой редкостью, и закрепил в волосах металическое украшение, отражающее его статус. Поверх ханьфу, Вадим надел золотые наплечники и наручники, чисто для пафоса и красоты. Сегодня на наплечниках Вадима не было голов животных — лишь замысловатые узоры. Вадим, не решившись тратить время на прием пищи, решил пойти к Императору голодным. Он шустро выбежал на улицу и пролетел сквозь всю резиденцию к конюшне, где взял в руки поводья вороного жеребца, после чего повел его к воротам. Вадим умело залез в седло и, потянув узду, направил коня по улице в сторону дворца. Прохожие периодически озирались на Вадима, мчавшегося галопом ко дворцу. Можно было подумать, что он — посол, несущий добрую — или не очень — весть на всех парах. Впрочем, из-за плотного движения пешеходов Вадим передвигался не так быстро, как хотелось бы. Но винить простой люд он не смел — сам ведь виноват, что долго спал, да ещё и с книгой на лице, не так, как подобает адекватному человеку его статуса. Обычно дорога от его резиденции к воротам дворцового города требовала мало времени, Путь занял около получаса. Завидев у главных ворот несколько евнухов, Вадим окликнул их. Он слез с коня и передал поводья одному из них, чтобы тот отвел животное к стойлу. Не тратя времени на пафосную прогулку по территории дворца, Вадим спешным шагом направился в сторону тронного зала, где происходило большинство аудиенций — он не уточнил где его ждут, но предпологал, что ему надо именно туда. И он был прав — у ворот зала стояли дворцовые стражи, которые низко поклонились, увидев запыхавшегося, но державшего достоинство Вадима. Все они были подчинены не только Его Величеству, но и Вадиму — как Главнокомандующему, собственно, самой гвардией. В некоторые отрезки времени, он практически каждый день проводил в дворцовом городе на службе; но ради защиты северной границы Император счел нужным участие Вадима. Около года он провел на границе, и вот, наконец, вернулся домой с заслуженной победой. До назначенного для аудиенции времени оставалось еще около десяти минут, и уставший от пробежки Вадим не спешил заходить в зал. Да его, собственно, еще никто войти не приглашал. Он решил немного отдохнуть, пройдясь по террасе у дверей. Вскоре, ему стало скучно, и Вадим подошел ближе к дверям. Насколько ему было понятно по услышанному, Император обсуждал дела в уезде Лоян, где один из Князей, принадлежавший к роду Его Величества злоупотреблял полномочиями и брал взятки. Судя по тому, что Вадим смог расслышать из речи Императора, его родственничка ждало не жестокое наказание вроде ареста или казни, а всего лишь конфискация некоторого имущества из резиденции. Вадим закатил глаза, пока никто не видел — с его нередкой тягой к насилию, перекрывающей иногда образ добропорядочного высокопоставленного человека, он был против столь снисходительного отношения к преступникам. Однако, Император не спрашивал его мнения, и Вадим мудро решил оставить его при себе. Наконец, обсуждение закончилось, и из-за дверей вышли несколько чиновников в темно-вишневых одеждах и черных головных уборах— подобный наряд был весьма официален, и использовался для визитов ко Двору и праздников. Из зала донесся громкий голос евнуха Чжу: — Его величество позволяет Главнокомандующему дворцовой стражи войти! Вадим быстро поправил одежду и сдержанным шагом вошел в зал. На половину подойдя к трону, он опустился на колени и выставил перед собой руки, образовывая ими своеобразный круг. Он громко крикнул : — Подданный приветсвует Ваше Величество! После, он продолжил стоять на коленях в том же положении. Главный зал, где он находился, был богато убран. Множество колонн шли двумя линиями по прямой, до самого помоста, где на золоченном троне сидел Император. С низа до верха, колонны обвивали золотые драконы. Зал покрывало множество красных ковров, так что самого пола и не было особо видно. Перед троном стоял черный с золотыми элементами стол с кучками свитков и набором для каллиграфии — надо же было как-то подписывать указы. За троном, на стене, красовался огромный золотой узор в виде разинутой пасти дракона. Император — чьим личным именем, которое нельзя называть, было «Баатар» — окинул Вадима хищным взором. Он был одет в золотое ханьфу с вышивкой в виде странных узоров и длинную накидку черного цвета. На его седой голове была не церемониальная шапка, а богатое золотое украшение с драгоценным камнем посередине. Немного помедлив, Император протянул руку вперед и сказал : — Встань. Вадим послушался и сказал : — Подданый благодарит Ваше Величество! Встав, Вадим отряхнул подол одежд и улыбнулся, глядя на Императора. Тот кивнул. — Вадим. Поздравляю тебя с победой. Вадим удивился. До его возвращения в столицу, никто ещё не знал о победе. Все действо создавало впечатление переброса сил в столицу без особой на то причины. Большая часть войск все ещё находилась на северной границе, уничтожая оставшиеся мелкие сборища варваров, уцелевших после ряда сражений. Вадим быстро пришел в себя и откашлялся, прикрыв рот рукой. — Благодарю, Ваше Величество. Однако… Однако я желал сам сообщить Вам о победе. Могу ли я спросить, откуда Вы получили эту радостную весть? Император ухмыльнулся и издал легкий смешок. — Неужели, ты не додумался? У меня ведь есть люди по всему Цзянху и не только. Как я мог пропустить столь важное событие? Обижаешь, Вадим. Вадим тут же упал на колени. — Подданный просит прощения у Вашего Величества! Император лишь рассмеялся. — Встань, Вадим, встань. Я пошутил. Впрочем, хочу тебя поругать, так что послушай. Знаешь ли, не все твои воины соблюдают приказы. Несколько из них, вместо того чтобы оставаться в лагере, как ты приказал, таки пробрались в город, и, пока ты мирно спал, начали праздновать победу в некоторых сомнительных заведениях. Их задержали за шум посреди ночи, и допросили. Вот так я и узнал о победе. А ты пугаешься. Вадим облегченно, но стыдливо выдохнул. Как его воины могли так поступить? — Благодарю, Ваше Величество. Прошу, передайте мне их обратно — я займусь наказанием. Ответ не заставил ждать. — Забудь. Их забили веслами. Вадим на секунду завис. Опять же, он сам не отличался чрезвычайным милосердием, но столь резкая мера наказания в отношении солдат, положивших столько сил, пота и крови за победу над варварами, удивляла даже его. Было весьма обидно и неприятно — а вдруг с ним так же обойдутся? Вадим старался гнать такие мысли прочь, но сейчас не удавалось. Император, завидя смущение и растерянность на лице Вадима, звонко рассмеялся и утер слезы, возникшие от смеха с глаз. Досмеявшись, он расслабился на троне, оперевшись рукой на его подлокотник и отдышался. Такой задорный смех имел некоторые последствия в его годах. — Расслабься, Вадим, Тебя я наказывать не собираюсь. Не наказывать же мне самого Дракона, — император ехидно заулыбался. Вадим поперхнулся воздухом, когда его назвали так внутри дворца, что было для него крайне неожиданно. А «Драконом» называли его неспроста. Ещё в далекой молодости, родившись за пределами столицы — то есть, в Цзянху, — Вадим был членом среднего сословия в семье мелкого чиновника. Вадиму не нравилась жизнь, которую мог предложить ему отец, и в возрасте девятнадцати лет он сбежал из дома в поисках приключений на одно место. Некоторое время спустя, он угодил в наемники, где сделал весьма примечательную татуировку на груди. Как правило, татуировки делали преступникам или рабам, но в группе наемников, куда угодил Вадим, это считалось нормой. Примечательна татуировка была тем, что на ней были изображены скалящиеся волк и дракон, и заходила она прямиком на шею Вадима. Он очень гордился этим изображением, олицетворяющим его силу и мощь. Однако со временем, повзрослев, жизнь наемника надоела Вадиму, и он вернулся в отчий дом, где его не сразу признали. Какое-то время поучившись, Вадим умудрился, несмотря на мутное прошлое и татуировку попасть на службу во дворец, где добился расположения императора и своего статуса. Однако в Цзянху его еще помнили как Дракона — несмотря на то, что на груди его был и дракон, и волк, последний вызывал меньше фурора. Также прозвище его стало популярным среди людей и по другой причине — словно дракон, он сжигал горы вражьих трупов после сражений. Оба фактора не очень хорошо влияли на его репутацию, но статусу Вадима эти вещи не особо угрожали — с благословением Сына Неба ничего не страшно. Вадим понимал, что император знал об этом, однако он не думал, что Его Величество применит это прозвище в формальной обстановке. Он нервно рассмеялся. — Поистине, Ваше Величество обладает прекрасной памятью. Подданный сам не помнит, когда его так называли вне Цзянху. На всякий случай, Вадим снова поклонился, однако все еще улыбающийся император приказал ему встать. — Встань, встань. Я правда на тебя не сержусь… Дракон. Вадим с облегчением выдохнул. Однако ненадолго. — Я также слышал, что вчера ты заходил к моему внуку… Вот тут Вадим по-настоящему напрягся. Ничего страшного не было в том, что он заходил к Принцу — они были чем-то вроде приятелей, и такие визиты не были редкостью. Однако если кто-то слышал, о чем они говорили, это могло стать серьезной проблемой как для Вадима, так и Алтана. Однако Вадим не показывал своего напряжения и лишь улыбнулся. — Так и есть, Ваше Величество. Его Высочество Принц Алтан угостил меня чаем, и мы беседовали о цветах… — Ты? И о цветах? Что-то мне не верится, — перебил его Император. Он с подозрением сдвинул брови и начал сверлить Вадима хищным взглядом. Вадим, хоть и нервничал, держался с достоинством. — Правда, Ваше Величество. Меня действительно заинтересовали гладиолусы, выращенные Принцем. Нигде прежде я не чувствовал столь свежий аромат. Император лишь хмыкнул и откинулся на спинку своего трона. — Ладно, я тебе верю. Просто проверял. Вадим прекрасно знал, что это ложь. Император понастоящему доверял лишь нескольким определенным людям, и Вадим, насколько он сам знал, в этот список не входил. Император устало зевнул, прикрывая рот рукавом. Ему явно становилось скучно от искусного увиливания Вадима. Он не видел дальнейшей нужды в расспросе. — Хорошо. Можешь идти, и… Император прервался, увидев, как стройная женская фигура выскользнула из одного из проходов в зале, ведущих в другие части дворца. Она была одета в расшитое золотом красное ханьфу, высокая прическа из черных как ночь волос была украшена дорогими украшениями и красными цветами — можно было подумать, девушка собиралась выходить замуж. Однако, нет. Это был обычный образ Принцессы Юмы. Девушка легкими, но уверенными шагами прошла чуть дальше места, где стоял Вадим, не обращая на него совершенно никакого внимания, и поклонилась перед троном. Вадим сразу опустился на колени и произнес : — Приветствую Ваше Высочество, — приличие было соблюдено, и Вадим расслабился. Юма на пару секунд задумалась, и обратилась к императору. — Приветствую Ваше Величество, — наконец, она обратила внимание на Вадима, повернувшись к нему — Приветствую, Главнокомандующий. Вадим снова отвесил поклон. — Подданный благодарит Вас за приветствие. Император жестом руки приказал обоим встать. Все формальности были соблюдены, и он решил, что хочет поговорить с внучкой наедине, ведь не знал, зачем она пожаловала. Наконец, он отпустил Вадима. — Итак… Вадим, ты свободен. Можешь идти. Командующий поклонился — сначала Императору, потом Принцессе — аккуратно отряхнул подол своего ханьфу и спешным шагом пошел к главным дверям. Уж очень хотелось покинуть это змеиное логово.