Годовщина

Трупы, много трупов — первое, что увидел Юй Минъе, выйдя из зала, где лежало тело его отца. Трупы устилали лестницу и землю перед ней, причём заклинателей в бело-золотом было в разы меньше, чем в черно-синем. Юноша сжал руку в кулак. Сколько людей из его — точнее, уже не его — клана осталось в живых? А сколько принесено в жертву амбициям императрицы? Он медленно обошёл лестницу. Каждого из погибших он знал лично — с обеих сторон. Вот Си Мин У, которого он лично учил технике Сотни летящих ножей — ещё буквально неделю назад он видел его в резиденции Повелителя, а теперь он лежит с распоротым животом, залив кровью светлый мрамор. А вот Жэнь И, который каждый раз, видя в академии, подозрительно оглядывался на него, ожидая подвоха, что неизменно забавляло принца, а теперь он лежит у его ног. Больше он не оглянется и не нахмурится, потому что он мёртв, его бело-золотые одеяния красны там, где чей-то меч пронзил его грудь… Пускай во Дворце Тёмной ночи всячески воспевалась жестокость и бесчувственность, сердце Юй Минъе болело. Он развернулся и направился обратно, внутрь. В зал уже набежала неведомо откуда оставшаяся во дворце стража. Они собрались было схватить его, но Цзюнь Линьюань, успокоив встрепенувшуюся было Фэн У, не позволил им этого сделать: — Стоять! — властно сказал он. — Позаботьтесь лучше о теле Императрицы. — Есть! Но… — начал было один из стражников. — Тёмный принц — друг Его Высочества! — зашипел другой. — Он сам говорил Его Величеству! Он во Дворец ходит, как к себе домой! Юй Минъе скривил губы в подобии улыбки. Точно. Как он мог забыть… — Молчать. Выполнять, — нахмурился принц, сверля стражников напряженным взглядом, пока те поднимали и уносили — со всеми почестями! — тело мачехи. Фэн У нахмурилась, уцепившись за его рукав. — Цзюнь Линьюань, она же… — Она всё ещё Императрица и жена моего отца. Она должна быть похоронена с соответствующими церемониями. Юй Минъе уважительно склонил голову. Действительно, слова, достойные принца, да что там — правителя! Он не сомневался, что Цзюнь Линьюань возьмёт в свои руки управление континентом, несмотря на то, что Его Величество жив и относительно здоров. — Как так… — Несмотря ни на что, она была хорошей правительницей, помогала народу и её интриги еще не дошли до того, чтобы негативно отразиться на жизни простого люда, затронув лишь крупные кланы заклинателей, — поддержал принца Юй Минъе. — Пускай в памяти людей она останется такой, какой пыталась казаться… Фэн У насупилась. Но в холодном взгляде Линьюаня виделось что-то, похожее на благодарность. — Тебе нужна какая-нибудь помощь? — ровным голосом осведомился он. — Полагаю, да. Нужно написать письмо… С кистью и чернилами левой рукой я обращаюсь намного хуже, чем с заклинаниями и мечом… Принц кивнул. — Письмо? — переспросила Фэн У. — Я должен написать Старейшине Клана Тёмной ночи, чтобы он организовал похороны отца и тех, кто… погиб… — голос Юй Мин Е на мгновение дрогнул, и он прикрыл глаза, пытаясь сдержать вновь подступившие слезы. — Я вроде как изгнан и не имею больше права заниматься подобным. Девушка расстроенно опустила глаза и шмыгнула носом. — Юй Минъее… — тоскливо протянула она. — Так, не начинай, — оборвал он её, отнимая у подошедшего Линьюаня лист бумаги и кисть и решительно пихая их девушке в руки. — Будто я на грани смерти, честное слово! Я твоего женишка и одной левой уложить смогу, спорим? Давай-ка лучше вот, садись и пиши… Ты, между прочим, обещала сходить со мной на рыбалку!.. Нет, это не пиши! Пиши… Первому Старейшине Дворца Тёмной ночи… Цзюнь Линьюань фыркнул и удалился, собираясь отдать приказы по погребению погибших. * — Повелитель, к вам посетитель, — почтительно склонившись, проговорил старый стражник. Юй Минъе страдальчески поморщился. От трона отвертеться не удалось. Не то чтобы он был рад или, наоборот, не рад — юноша действительно настроился на то, что отдав последние почести погибшему Повелителю, он отправится странствовать по континенту, заберется в глушь, где его никто не знает, и уйдёт в уединение… Или наоборот, будет докучать Цзюнь Линьюаню, чтобы доказать ему — и себе, конечно — что он и без руки чего-то да стоит… Вот докажет и уйдёт, да. Но нет — Старейшины дружно убеждали его, что Повелитель пошутил, подумаешь, рука, ведь во всём клане нет никого более достойного.? Достойные, возможно, и были, и даже в живых, но желающих не нашлось. И неудивительно… Конечно, количество погибших у Императорского Дворца поразило Юй Минъе в самое сердце, но подлинные масштабы катастрофы он осознал только на кладбище, увидев количество могил. Во время заговора клан Тёмной Ночи потерпел сокрушительное поражение, потеряв почти три четверти своих воинов, а от некогда богатой казны остались лишь жалкие крохи. Кому всё это разгребать? Конечно же, наследнику, и плевать, что отец публично отрёкся от него — Старейшина сделал вид, что ничего не слышал, а больше никого из клана во время сего знаменательного события не присутствовал. — И кого демоны принесли? — проворчал молодой Повелитель, втайне радуясь, что появился повод оторваться от доклада казначея — тем более что его совсем не радовало то, что там написано. — Он сказал, что его имя — Фэн Сюй, — отчеканил стражник. — Проси, — махнул рукой Юй Минъе. * — Свадьба?! — рявкнул молодой человек, сжимая в руке бумагу с приглашением. — Ещё не осела земля на могилах! К чему такая спешка?! — Не понимаю, о чем ты, — пожал плечами Фэн Сюй, которому выпала сомнительная честь вручить Юй Минъе приглашение на свадьбу. Будь его воля, он бы предпочёл, чтобы тот не высовывал носа из своего чёрного дворца, но Фэн У проныла все мозги своему жениху, чтобы он не забыл пригласить её друга. В принципе, Его Высочество был не против — учитывая, что Юй Минъе спас ему жизнь, вытащив из темницы, помог вернуть кровь феникса и даже пошёл против собственного отца… — Они помолвлены очень много лет, их свадьба была лишь вопросом времени. — Были помолвлены много лет и ещё бы обождали пару месяцев, Цзюнь Линьюань неделю назад похоронил мачеху, а Император медитирует в уединении и, похоже, не собирается показаться на свадьбе собственного сына! Народ отходит от потрясения, последствия заговора ещё не улажены — какая свадьба, разве сейчас до этого? Фэн Сюй нахмурился, нервно сложив и снова развернув веер. Он ожидал, конечно, что Минъе будет плеваться ядом и изводиться от ревности, но сейчас разговор ушёл явно куда-то не туда. Это было до ужаса странно, потому что тёмный заклинатель… был прав. И это злило. — Может, и не до этого, — с сомнением ответил юноша. — Ходят слухи, что после свадьбы Его Величество передаст трон сыну. — Пфф, ничего удивительного, — пренебрежительно фыркнул глава клана Тёмной Ночи, отложив приглашение на стол. — Этого следовало ожидать. Последние пятнадцать лет он почти не занимался управлением континентом, всем заправляла покойная Императрица. И все-таки, к чему такая спешка? Или, может, они уже… — он сжал единственную руку в кулак. — Я прибью его!!! — Что ты несёшь, идиот?! — гневно крикнул Фэн Сюй, больно стукнув его веером по лбу. — Цзюнь Линьюань не такой! А Фэн У, как ты мог такое подумать о ней?! А ещё смеешь называться её другом! — А с чем, по-твоему, связана подобная спешка? За неделю организовать свадьбу! Это столь же подозрительно, сколь и смехотворно! — Я не знаю! — То есть, ты согласен, что Цзюнь Линьюань слишком торопится, да?!.. — Хитрый змей, демоны тебя раздери! — заорал Фэн Сюй, — Да, я согласен, но это ничего не меняет! Принц — мой друг, и я не буду допытываться о причинах, ясно?! И тебе не советую! Так ты пойдёшь на свадьбу или нет? — Конечно, пойду! — усмехнулся Минъе. — Спрашиваешь! — Вот и славно. Только смотри, — юноша погрозил кулаком. — Без глупостей! Юй Минъе лишь скорчил ему гримасу в ответ. — Вали уже. У меня дел полно. * Юй Минъе прибыл не слишком рано, но и не слишком поздно, чтобы успеть присоединиться к свадебной процессии. Он лениво скользил взглядом по толпе, по красным лентам и фонарикам, которыми были украшены улицы и повозки, и даже на лошадей понавешали дурацких красных рюшечек — идиоты, вот я не позволил бы такого сделать со своим конём, ни за что, была его первая мысль. Идиот здесь ты, была его вторая мысль — кто пойдёт за тёмного заклинателя и калеку? Двор поместья Фэн встретил их тишиной. А внутренние покои, украшенные, как полагается — пустотой. Ни следа невесты, кроме сброшенного свадебного покрова, который валялся на полу бесполезной красной тряпкой. Нотки злорадства внутри Юй Минъе тут же утихли, едва он узрел резко побледневшего принца, из глаз которого, казалось, моментально ушла вся жизнь. Мысль о том, что невеста резко одумалась и сбежала, не желая разделить свою жизнь с бесчувственным сухарём, покинула его голову также быстро, как опавшие листья клёна сдуваются с земли сильным ветром. Его обуял ужас. Они буквально перевернули поместье вверх дном. Безутешная госпожа Фэн рыдала, комкая в руках покров, который не далее как полчаса назад самолично надела на голову своей дочери, Чжао Гэ глупо хлопала глазами, цепляясь за не менее глупо выглядящего Сюань И — буквально только что они оставили подругу мирно сидящей внутри, и вдруг она пропала, словно её и не было! Не было её и в тайном месте, которое ей показывал Цзюнь Линьюань и где они прятались от Императрицы. Нигде не было. На Цзюнь Линьюаня было страшно смотреть. Он стоял во дворе, тяжело дыша, и смотрел вверх, на небо. Юй Минъе подавил в себе мерзкий внутренний голосочек, твердивший, как хорошо, что Фэн У не достанется этой ледяной глыбе… Если бы свадьба состоялась, он мог бы хоть иногда на правах друга видеть её, а теперь… А что теперь? — Эй, — неловко окликнул он принца. — Давай я поищу что-нибудь… Существуют ритуалы, с помощью которых можно отыскать любого человека на континенте… — Не стоит, — бесцветно отозвался тот. — Что, — в голосе Юй Минъе прорезалось ехидство, — не хочешь замараться? Ты же понимаешь, что сейчас это не имеет значения? — Дело не в тебе, — всё так же отрешенно ответил принц, опуская глаза. — Мы её не найдём. Он был здесь. Я чувствую его духовную силу. Он… он забрал её. — Кто? — рявкнул тёмный заклинатель, подходя почти вплотную и сверля его злым взглядом. — О ком ты говоришь? — Великий Му. — Этот несостоявшийся небожитель?! Что значит, забрал? Эй! — Я знал. Я знал, что это случится, — таким же бесцветным и отрешённым голосом продолжал принц, смотря невидящим взглядом сквозь Юй Мин Е. — Она говорила, она предупреждала… Я боялся… Но я надеялся, знаешь? Я надеялся, что если она станет моей женой, он не посмеет… отнять её у меня… Глава клана Тёмной Ночи отшатнулся, в ужасе округлив глаза. — Ты поэтому так торопился?! Принц кивнул. И продолжил рассказывать. По мере его рассказа Юй Минъе всё сильнее обуревал гнев… И горечь. Вот, значит как. Оказывается, настоящая Фэн У погибла от рук Богини Цзо, а в её тело Му Цзучжоу поместил чью-то душу из другого мира, истратив последние духовные силы. Оказывается, её миссия была совершенно определённой — пробудить наставника, чтобы тот навёл порядок на континенте и вознёсся-таки, сволочь такая, на Небеса. Оказывается, она крутила и вертела ими обоими как хотела, чтобы достичь цели. Оказывается, он никогда не был её другом. Потому что все об этом знали. Кроме него. Так они оба и стояли во дворе до самой темноты, молча взирая на две ярко загоревшихся над их головами звезды.