nor was it magic

Сэр Джон заострил свои панегирики на жизнях, которые они потеряли. К третьей неделе они резали как кинжалы, и каждое слово вызывало у дрожащих людей перед ним приступы священной скорби. Или они просто замерзали и устали, их печаль подпитывалась сокращающимися запасами и растущим числом погибших. По крайней мере, два лагеря объединялись для каждого погребения, люди «Эребуса» и «Террора» стояли плечом к плечу в трауре. Томас никогда не был склонен к словам в память. Стоял слева от капитана Крозье и наблюдая, как скалы позади сэра Джона с каждой неделей всё больше покрываются льдом, он думал только о том, что руководителю их экспедиции действительно становится очень грустно. Возможно, это была его собственная кожа, которую он вспорол ночью своим отточенным пером, кончик которого жаждал крови, не выпив достаточно из людей, которые уже умерли. Едва ли не хуже, чем потерянные жизни, были те, которые едва удалось спасти. Расколотые кости, глаза, ослеплённые снегом, ползучее обморожение, отнимающее пальцы у людей, работа которых зависела от них. Клирики могли произнести ограниченное количество заклинаний, и иногда их исцеляющая магия приходила слишком поздно. Те, кто не пострадал, кого в последний момент вытащили из-под раскалывающихся пропастей и смертельных падений, погрузились в дрожащую тишину внутри себя. Они вглядывались тёмными глазами с белых лиц, высматривая только следующую каплю, зияющую белизну, которая разверзнется под ними, и на этот раз никакое чудо не могло их поймать. Ночью мужчины с лёгкими травмами стонали на своих кроватях. Медицинская палатка хранила подозрительную тишину. И у них заканчивалась еда. Томас был постоянно занят тем, что наливал и убирал для капитана Крозье, но его частые походы за водой для умывания и бутылками из капитанских запасов позволяли ему следить за тем, что происходило в лагере — или, точнее, за тем, что сгущалось над ним: приглушающий слой меланхолии. Они ещё не потеряли достаточно людей, чтобы экспедиция была проклята, но достаточно много пошло не так, чтобы её можно было назвать неудачной, и солдаты начали роптать. Те, кто обладал магией, даже использовали её для предсказания будущего, пока сэр Джон не запретил эту практику. Каждый выход был похож на погружение градусника в кастрюлю с кипящей водой: выбегать из палатки капитана; оглядываться на угрюмые лица; брать воду для мытья посуды/кухонные полотенца/ещё виски и отступать. В последнее время именно виски начало действовать Джопсону на нервы. Дело было не в поведении капитана, которое испортилось. Он всегда был добр к Джопсону, даже несмотря на то, что раньше по вечерам его речь становилась невнятной, а движения — более свободными, менее контролируемыми. Он перешел от извиняющегося тона к угрюмому, когда его наполовину ненужные чувства привели к ещё большему количеству разливов, ещё большему беспорядку, который нужно было убрать, но он никогда не становился злым. Только не для Джопсона. Он приберёг для Фицджеймса, которого всё реже и реже видели в лагере «Террора», поскольку его роль посыльного становилась ненужной, а его терпение к желчи Крозье явно истощалось. При этих словах Томас почувствовал, как по его спине пробежала волна удовлетворения. Чем меньше будет видно щеголеватого чародея, который так сильно расстроил Крозье, тем лучше. Тем не менее, поскольку Томас быстро стал единственным, от кого Крозье зависел в повседневной жизни, задач стало больше, и невезение, которое, казалось, охватило весь лагерь, не обошло стороной и палатку капитана. Томас обнаружил, что больше, чем когда-либо, полагается на свою магию, просто чтобы всё оставалось так, как должно быть. Он ловил чайные чашки, прежде чем они разбились вдребезги об пол. Он плеснул виски под нос расстроенному Фицджеймсу, зная, что тот может сказать сэру Джону неодобрительное слово в ответ. Иногда по ночам Томас даже обогревал капитанскую каюту, зная, что это заставит других людей в лагере замерзать, но не мог больше смотреть, как Крозье дрожит. По ночам ему по-прежнему ничего не снилось — этот измученный сон рядом с Литтлом, казалось, высосал что-то из него, словно нарыв, вскрытый на задворках его сознания. Но в то же время он больше спал. Что-то близкое к нормальному, что для него было ненормально, совсем нет. Томас привык бодрствовать больше часов в сутки, чем кто-либо другой. Без этого дополнительного времени ему было трудно выполнить все свои задачи, что приводило к большему использованию его магии, что приводило к ещё большему истощению, а песочные часы всё время истощались. Оно разъедает меня, подумал он, глядя на поднос с разбитой посудой, которая начинала собираться под безжалостным давлением его взгляда. Что-то прожигает меня насквозь, и я не знаю почему. Он заключил свою сделку много лет назад. Он знал, что произойдёт в конце его жизни, но никогда раньше ему не казалось, что в дверь стучится сборщик долгов. Если бы всё это закончилось в этих горах, ему хотя бы хотелось знать, почему. *** Возможно, из-за переутомления он задержался в палатке Литтла позже, чем следовало. Это не было особенным желанием общества этого человека, это уж точно. Томас по-прежнему находил его не более чем отвлекающим фактором, даже если твёрдость, стоящая за этой единственной командой: «Он будет беречь», всё ещё звучала иногда звучала в его глазах. Внутри мастера боя Литтла было что-то большее, чем то, что казалось на первый взгляд, но в обязанности Томаса не входило находить то, что это было, и выявлять это. Он с радостью обходился тем, что имел. И всё же палатка Литтла была уютной и тесной, а его телу было тепло. Он не оделся после их встречи; под одеялом, которым он накрыл их двоих, виднелась полоса обнажённой груди, а прижатие бедра к бедру Томаса было тяжелым и тёплым. Он полулежал на сложенных тканях, откинув голову на поднятую руку, полуприкрыв глаза и наблюдая, как Томас шьёт. - Знаешь, тебе не обязательно делать это сейчас,- сказал он. - Я здесь, не так ли?- спросил Томас, поправляя пальцы лежавшей у него на коленях перчатки. Он смочил большой палец языком и придал следующему кусочку нити идеальную точку, вставив её в иглу с первой попытки.- Кажется, что твои края всегда изнашиваются, так что я мог бы попытаться прикрепить некоторые из них. Литтл рассмеялся про себя. - Это точно, я полагаю. Томас сильно заморгал, сосредоточившись на ритмичном движении иглы сквозь ткань. Веки у него были тяжелыми, как будто нагруженными песком. Вытягивание нити через отверстие, которое он проделал в ткани, больше напоминало волочение верёвки, но он скрыл усталость в своих движениях намёком на магию. Литтл мог не знать о его угасающей энергии. Томас был уверен, что если он пробудет здесь достаточно долго, то сможет прийти в себя до возвращения к капитану. Литтл также не знал — и капитан тоже — что Томас недавно заснул стоя. Это длилось всего лишь несколько мгновений, свободные секунды темноты проносились мимо него, казалось бы, между вдохами. Будь его воля, хуже бы не стало. - Я хотел у тебя кое-что спросить,- сказал Литтл в наступившей короткой тишине. Томас чуть не вздрогнул, но сумел сдержать эмоции на лице и спросил: - Что такое? Литтл отвернулся, как будто не мог смотреть на Томаса. - Ты бы… звал меня Эдвардом? Томас не знал, чего он ожидал — просьбы о том, чтобы его ударили? Чтобы их маленькому соглашению пришёл конец? Застенчиво произнесённое имя Эдвард, зажатое в ладонях, как мотылёк, который может упорхнуть прочь… это удивило его. Поскольку это его удивило, он согласился. Просьба скользнула ему под рёбра и едва застряла на краю его сердца. - Эдвард,- сказал он, ощущая, как оно покрыло язык и протиснулось сквозь зубы. - Да,- выдохнул Эдвард. Как будто это было его сердце во рту Томаса, комок крови и слюны. Он был таким красивым, таким Литтлом… таким Эдвардом. Полусонный, но усталость придавала его жестам скорее расслабленный вид, чем то мучительное изнеможение, которое охватило Томаса. На нём не было не только одежды, но и командования. Никакой тяжелый груз не висел у него на плечах, не давил на позвоночник, не заставлял вздёргивать подбородок и стискивать зубы при тех ласковых словах, которые срывались с его губ, когда он просил остаться. Неосторожная мысль промелькнула в голове Томаса: он мог бы привыкнуть к этому. - И ты можешь звать меня Томас,- разрешил он. Его руки перестали трепетать над перчаткой, лежащей у него на коленях; они легко лежали поверх ткани, кончики пальцев были загнуты вверх и прижаты к ладоням. Улыбка, подобная солнечному свету, озарила лицо Эдварда. - Томас,- сказал он. Как будто это было что-то захватывающее. - Конечно, не в присутствии капитана,- произнёс Томас. Эдвард кивнул, снова став серьёзным. - Конечно. - И я по-прежнему буду называть тебя мастером боя Литтлом. - Эти имена должны быть только для нас. Не для остальных людей и уж точно не для капитана. Мы будем Эдвардом и Томасом между стенами этой палатки, и нигде больше. Знал ли Эдвард, насколько сладкими были его слова? Он, конечно, не знал, как он выглядел в глазах Томаса, как он почти сиял. - Хорошо,- сказал Томас так тихо, что это удивило даже его самого. Их руки коснулись перчатки, которую Томас больше не притворялся, что сшивает. Он позволил контакту задержаться. - Ты выглядишь усталым,- сказал Эдвард. Томас почувствовал, как по его лицу расползается улыбка. - В этом нет ничего нового. - Это… стало плохо? Я знаю, что тебе придётся многое взять на себя. - Не больше, чем остальные люди. Томас лениво размышлял о задачах, которые ему ещё предстояло выполнить, как только выйдет из палатки Эдварда. Мыть посуду, прислуживать капитану, если он того пожелает, возможно, полировать меч, который он носил — который никогда не ржавел, но цепочка, привязывающая его к запястью, была совсем другой историей… - Я имею в виду пьянство капитана. Что-то раскалённое добела треснуло в сознании Томаса. - Что ты имеешь в виду?- спросил он. Размеренный поток его слов должен был предупредить Эдварда, но либо Эдвард ничего не замечал, либо у него было больше выдержки, чем думал Томас, потому что он продолжил: - Не думай, что мы не заметили, Томас. Конечно, мы держим это между собой, но мы все видели, что стало только хуже — Джон, Джордж и я. Сэр Джон, конечно, знает, но он достаточно дипломатичен, чтобы ничего с этим не делать. - Дипломатичен… - Не думай, что я лживый. Я бы никогда не предал доверие капитана и не стал завидовать его нуждам. Но я беспокоюсь о его здоровье. И я беспокоюсь о твоём. Томас почувствовал себя раскалывающимся льдом. Он выпрямился так сильно, как только мог в сидячем положении. Тыльная сторона его рук, где его костяшки коснулись костяшек Эдварда, теперь ощущались как горящие головни. - У капитана есть соглашение,- сказал он, надеясь, что его слова глубоко заденут ту часть Эдварда, которая сочла мудрым озвучить такую нелояльность.- Он служит куда более великому существу, чем все остальные из нас. Он может быть сообразительным в одно мгновение — смею поспорить, острее тебя… Он увидел проблеск обиды на лице Эдварда, но это не помешало ему перебить его: - Святая сила может изгнать последствия алкоголя из разума, но она не отменяет вреда, который он наносит телу… - Ты этого не знаешь. Теперь Томас стоял, движение совершалось вихрем или по волшебству. Эдвард не выказал никаких признаков удивления, так что, по крайней мере, это должно было выглядеть реальным. Эдвард, всё ещё полуобнажённый, в отличие от хладнокровного Томаса (и каким же глупым он был, считая такое небрежное поведение красивым, а не расхлябанным), поднялся на колени. Четыре конечности на меховом ковре, как у собаки, он сказал: - Я только хотел предложить помощь… - Я могу позаботиться об этом,- рявкнул Томас и вышел из палатки. Их голоса оставались приглушенными, несмотря на их вспыльчивость, и лагерь казался ему безмолвным контрапунктом грохоту крови в его голове. Его пальцы разжимались и сжимались по бокам, пока он стоял мгновение, выдыхая клубы пара в морозный воздух. Вред телу. Что знал Эдвард? У Крозье была более мощная защита, чем у любого человека здесь, включая сэра Джона. По крайней мере, эта конфронтация разбудила его. Томас сделал ещё один глоток холодного воздуха и направился к ожидавшей его работе. *** Здесь, под густым пологом, до них не доходил свет. Воздух был забит виноградными лозами и ветвями, опавшими листьями и прочей гнилью, наваленной друг на друга, пока каждый вдох, казалось, не пропитался сладковатым запахом разложения. Это было похоже на дно океана, только они могли ходить, и горели факелы. И всё же зверь, бродивший по этим джунглям, был так же скрыт, как самое отвратительное морское чудовище. Оно кралось между тенями, огромное, невидимое существо, его дыхание и когти были первыми и последними, что Томас узнал о нём. Его голова кружилась, перед глазами всё плыло, когда он приподнялся на локтях. Его передняя часть была мокрой от грязи, которая пропитала его мокрый плащ и забрызгала до самого горла. Он смутно припоминал, что его ударили, но не мог вспомнить, где именно. Боль, казалось, исходила из каждой части его тела одновременно. А капитан…? Его факел упал в сторону, за клубок корней. Он бросал на сцену сумасшедший, мерцающий свет; у Томаса разболелась голова от попыток разглядеть. Он пополз к огню, заставляя себя подняться на колени, подол его туники волочился по грязи. Ему не нужно было поднимать факел, чтобы увидеть капитана, потому что он был там, лежал среди корней, словно полулёжа в тёплый летний день. Его рука была прижата к груди и покрыта скользкой кровью. Там была дыра, как будто издалека заметил Томас. Дыра в броне капитана. На самом деле это скорее разрыв: что-то оторвалось, а не вонзилось. Отсутствовала огромная полоса металла, а под ней — большая полоса груди капитана. Пока Томас наблюдал, в уголке рта Крозье слабо пузырилась кровь. Тихий стон. А затем всякое движение прекратилось. Нет, подумал он, нет, нет, невозможно, нет. А потом, ползая по корням, ударяясь голенями о выступы дерева и гнили: нет, нет, нет, позволь мне добраться до него, он едва перестал дышать в этот момент, если я могу дышать за него, если я могу спасти его, нет, нет. Что-то безумно проносилось в его сознании. Он шел в ногу со своим отчаянием, его дыхание в груди напоминало расплавленный металл. Крозье был совершенно неподвижен, когда Томас подошел к нему. На мгновение он увидел, что это должно было закончиться: покорный слуга, рыдающий у ног своего хозяина. Хороший человек, которого Томас знал, был стёрт, раздавлен каблуком. Прочная связь, возникшая между ними, разорвалась навсегда. Нет, снова подумал он, и неожиданное спокойствие поднялось из глубин его сознания. Нет. Я могу остановить это. Он видел, как его мать молилась тёмным духам, когда закончился опиум. Бормотание, рассеянные обличительные речи, умоляющие всех богов, о которых она могла подумать, прийти и спасти её, набить её руки красными маками. Никто так и не ответил. Потому что она не предложила им того, чего они хотели, подумал Томас. Его руки были тверды, когда он отстегнул кинжал от пояса Крозье. Он поднял его, и от его края падал свет факела. Он позволил ему повиснуть там лишь на мгновение — он не собирался колебаться. Когда он опустил его, боль оказалась сильнее, чем он ожидал. Даже во сне его разум избегал этого воспоминания. Лезвие скользит по коже, по мышцам. Томас чувствовал себя так, словно срезал скорлупу, обнажая что-то внутреннее небо, вознося это в молитве. Он никогда точно не узнает, какое обещание дал. Он помнил только, как всхлипывал: - Всё. Когда тёмное присутствие, наконец, вытекло из его тела, как пролитая патока, и оставило его дрожащим на земле джунглей, капитан снова дышал.