Адара Малфой и кольцо Уробороса

Ноябрь 1992

Утро пятничного дня было серым и промозглым — казалось, что холод пробирал до самых костей даже сквозь многовековые стены замка. Снега еще не было, но земля размокла от частых дождей и высокой влажности. Солнце скрылось за серым небом Шотландии, в воздухе витал запах сырости, упавшие осенние листья размякли и потеряли прежний яркий цвет. Регулус поджал под себя ноги, лениво перелистывая книгу по заклинаниям и чарам, и чувствовал, как у него от волнения скручивает живот и дрожат руки. Всего через полчаса у него должна была начаться отработка у профессора Флитвика, и Регулус одновременно с нетерпением и ужасом ждал ее начала — что будет, если он не оправдает ожиданий профессора Флитвика? Что если он будет недостаточно хорош? Регулус нервно поджал губы, перед глазами размывались строчки текста, когда он вспоминал вечер Самайна. Шумная толпа учеников и их крики ужаса, странное поведение Гарри и зловещий голос, обеспокоенный взгляд Адары и молчаливое переглядывание профессоров. Регулус до сих пор чувствовал залитый водой пол под своими ногами и запах крови. Внезапно появившийся Наследник Слизерина, который всего неделю назад оставил предупреждающую кровавую надпись на стене замка, поселил в сердцах студентов ужас. Регулус чувствовал, как горят его уши, когда украдкой вслушивался в разговоры в гостиной Когтеврана, а сердце бешено колотится в груди. Когтевранцы боялись, хотя многие пытались скрыть это за бравадой и отшучивались, что это чья-то неудачная проказа. Однако в их глазах отражался гнетущий страх, и это чувство нарастающей тревоги пробирало до глубины души. В тот момент Регулус сглотнул ком, вставший в горле, а его спина взмокла от пота — его руки были вымазаны в крови, которой могло быть написано это послание. Он чувствовал желчь во рту, когда лихорадочно пытался отмыть себя от крови в тот вечер, и впервые в жизни ощутил себя грязным. Что если это он оставил эту надпись? Что если это он — Наследник Слизерина? — «Это невозможно, я знаю все родовое древо своей семьи,» — судорожно писал Регулус, чувствуя, как чернила капают ему на руку. Он прикусил губу в мучительном ожидании ответа от Тома и посмотрел в ночное небо. Из их спальни в башне Когтеврана открывался удивительно завораживающий вид за Запретный лес и Черное озеро, но сейчас Регулус не находил в себе сил насладиться им. Что если из-за него пострадает Гермиона? Что если он стал той самой угрозой, которая могла кого-то убить? — «В моей семье не было никого, кто хоть как-то мог быть связан с Салазаром Слизерином…» — «Я верю тебе, Реджи,» — ответил ему Том, и Регулус почувствовал, как его грудь перестала сжиматься в тисках сокрушительной вины. Том верил ему, беспрекословно доверял. — «Вполне вероятно, что ты мог просто где-то испачкаться, а надпись была результатом чьего-то розыгрыша,» — подсказал ему идею он, за которую разум Регулуса тут же ухватился. Да, Том был прав! Скорее всего это была глупая шутка близнецов Уизли или угроза от Паркинсон! А руки он измазал в красных чернилах, вот и все! — «Ты прав, это была просто шутка,» — с нервным смешком написал Регулус, но в конце предложения его рука дрогнула, оставив на пергаменте кляксу. Это действительно было слишком хорошее объяснение. Регулус помотал головой, отгоняя от себя подозрения, — Том был прав, это был всего лишь неудачный розыгрыш. Том бы ни за что не обманул его. В ту ночь Регулус изо всех сил пытался заснуть, беспокойно переворачиваясь с боку на бок, а в его голове прочно засела мысль, что это было серьезное предупреждение, а не глупая шутка. На утро легче не стало, у него были крупные синяки от недосыпа, и Регулус пошел в Больничное крыло за новой порцией Бодроперцового зелья, на котором настоял Энтони. Было намного проще выпить зелье под подозрительный взгляд мадам Помфри, чем слушать беспрерывное нытье Голдштейна. Регулус чувствовал на себе беспокойные взгляды за ужином и закатил глаза, когда Энтони, Майкл и Терри в очередной раз переглянулись между собой. В горле стало сухо, когда Регулус лениво посмотрел на кусок пирога в своей тарелке, и даже вечно мечтательная и дурная Лавгуд не бесила как раньше — она также беспечно сидела прямо перед ним, ее ярко-розовые очки выделялись в тусклых цветах осеннего Хогвартса. Сделав глубокий вдох, Регулус присоединился к разговору своих друзей, которые сразу же завалили его вопросами. Его отработка у профессора Снейпа почти подошла к концу, но начиналась у профессора Флитвика. Регулус искренне не мог понять, почему Терри и Энтони чуть не удавились от зависти, когда он рассказал про свое наказание уже в их спальне. — Регулус, ты шутишь? — обомлело прошептал Майкл, когда краем уха услышал их диалог перед сном. Майкл приподнялся на локтях, его прежде сонное и изнуренное лицо загорелось от искреннего изумления. Терри же сидел с открытым ртом, словно не веря в то, что сказал Регулус, а Энтони неудачно запутался в одеяле и с грохотом упал с кровати под смех Терри. — Профессор Флитвик! Лучший дуэлянт Британии! Он будет обучать тебя искусству дуэли? — Это все для того, чтобы укротить мой характер, — с сардоническим смешком пожал плечами Регулус, вспоминая, как в Ежедневном пророке Адару обозвали сошедшей с ума от горя после смерти дедушки. Чертово безумие семьи Блэк. Он зло стиснул зубы от этого воспоминания, лицо исказилось в гримасе ярости и боли. Регулус Малфой ненавидел Ежедневный пророк всей своей душой. — В конце концов, Блэки известны своим безумием… — И ты думаешь, что мы поверим, что у тебя безумие семьи Блэк? — громко фыркнул Энтони, поднявшись с пола. На его лице появилось непривычно серьезное выражение, отчего Регулус удивленно округлил глаза. — Знаешь, ты мало похож на сумасшедшего. Хоть ты и сломал нос Поттеру. — Но… — Поттер тоже достаточно наговорил, — резко перебил его Терри, цокнув языком. — Ты не становишься сумасшедшим или безумным, потому что расстраиваешься или испытываешь отрицательные чувства, Редж. Мы не знаем, что у вас с Поттером произошло, — добавил он, взлохматив волосы на затылке. — Но я привык доверять своим глазам. И что-то я не замечал за тобой повадок чокнутого. — Мы бы заметили сразу, если бы ты начал ходить посреди ночи, — вставил свой кнат Майкл, и Регулус бросил в него подушку. Та удачно попала ему прямо в лицо, и Регулус довольно усмехнулся: — Да неужели? А я думал, что это ты все не можешь найти дорогу до туалета! — Хватит меня бить! — еле успел выдохнуть Майкл, когда к нему на кровать с энтузиазмом запрыгнул Энтони, прихватив подушку с кровати Терри. — Ах ты прид… — он не успел ничего добавить, когда на него навалился Регулус. Малфой довольно развалился на нем и заливисто засмеялся, пока уже в него не прилетела подушка от Терри. В итоге они легли спать поздней ночью и чуть не проспали первый урок у профессора Стебль, где Регулус на секунду остановился у входа в теплицу. Прямо рядом с Гермионой сидели Гарри и Рон, и Регулус поджал губы, смотря на новые очки Гарри. Он уже достаточно жалел себя и убегал от собственных ошибок — достаточно того, что его сестра решила поговорить с Поттером об их ссоре. Он должен был извиниться перед Гарри так же, как и избил его — публично. Регулус чувствовал дрожь в ногах, когда подошел к Гарри и сказал, еле дыша: — Я… Регулус ощутил, как у него уходит почва из-под ног и краснеют щеки, когда на него мгновенно обратили взгляд все остальные гриффиндорцы, а Гарри пораженно распахнул глаза. На его лице было выражение искреннего изумления, а знаменитый шрам практически коснулся линии роста волос. Регулуса пробрало до костей, когда Рон сначала недовольно насупил брови и открыл рот, но после послушно захлопнул его под выразительный взгляд Гермионы. — Мне искренне жаль, Гарри. То, что я сказал тогда у озера… Это было неправильно, и я извиняюсь за это. Прости, что я набросился на тебя. Я наговорил слишком много того, что не должен был, — на одном дыхании выдал Регулус, стараясь сохранить самообладание. Он не мог смотреть Гарри в глаза, не после того, что посмел сказать. — Не ты один, — с тенью улыбки сразу же ответил Гарри. — Я тоже сказал то, что не должен был. И я принимаю твои извинения, — он широко улыбнулся, и Регулусу хватило духу посмотреть ему в лицо и улыбнуться в ответ. Мгновенно с его плеч словно упал огромный груз, а сердце вырвалось из тисков страха непринятия и жалости к себе. — Зато теперь у меня новые очки! Флинт аж захотел прикупить пару для Паркинсон, чтобы она увидела снитч! — Если ты не поймаешь снитч, Поттер, можешь не возвращаться в Хогвартс, — тихо рассмеялся Регулус, садясь вместе с Гермионой, которая с довольной улыбкой наблюдала за ними и тихо шепнула ему, когда в теплицу зашла профессор Стебль: — Я так горжусь тобой, Регулус. Ты молодец! Регулус захлопнул книгу, возвращая ее на свое место в гостиной Когтеврана и в последний раз посмотрел на часы — оставалось десять минут до занятия с профессором Флитвиком, ему нужно было выходить. Дорога на восьмой этаж была быстрой и тихой, большинство студентов было на занятиях или в гостиных факультетов. Регулус старался не обращать внимания на русалок на витражах окон замка — они слишком любили отвлекать студентов, а он не хотел опоздать на свою первую отработку. Рука крепко сжала в кармане мантии волшебную палочку — грецкий орех, перо феникса, четырнадцать дюймов и прекрасная гибкость. Он помнил, как мистер Олливандер удивленно охнул в тот день, в его глазах заискрился неподдельный интерес. Дуэльная палочка выбрала Регулуса Малфоя, вспыхнув яркими синими огоньками, и это привлекло внимание старого мастера. Регулус помотал головой, отбрасывая ненужные мысли в сторону, и сделал глубокий вдох. Кулак постучал по крепкому дереву, и спустя минуту из-за нее раздался голос профессора Флитвика: — Входите-входите, мистер Малфой! — Регулус нервно облизнул губы, собираясь с силами и входя внутрь. — Уверен, что вы очень волнуетесь! — с весельем добавил Флитвик, взмахами палочки убирая столы к стенкам. Большие окна открывали вид на Запретный лес, протянувшийся вдаль и стянутое облаками посеревшее небо. — Можно и так сказать, — выдавил из себя шепот Регулус, чувствуя, как у него потеют от нервной дрожи ладони. Запоздалая мысль о том, что профессор Флитвик — один из лучших дуэлянтов, принесла скорее беспокойство, чем радость, и по спине Регулуса пробежала дрожь. — Итак, мистер Малфой, — весело продолжил профессор Флитвик, когда закончил освобождать свой кабинет. Внезапно он словно стал в несколько раз больше, и Регулус увидел за своей спиной приличное количество подушек — по крайней мере, он не сломает себе позвоночник, когда будет падать. — Уверен, вы провели небольшое исследование, верно? — в голубых глазах профессора блеснул огонек азарта. — Эм, да, — неуверенно начал Регулус, перенося вес с ноги на ногу от волнения. Его затылок взмок от нервозности. — Дуэль — строгая битва со своими правилами обычно между двумя и реже между тремя и более волшебниками. Задача противников разоружить, ранить или убить друг друга первыми. — Абсолютно верно, мистер Малфой, пять баллов Когтеврану, — улыбнулся ему профессор Флитвик. — Но сейчас, к счастью, поединки уже не заканчиваются смертью, — с облегчением добавил он. — Правило номер один, традиционно перед началом дуэли волшебники должны поклониться друг другу. Профессор Флитвик достал палочку и поклонился, и Регулус менее элегантно повторил за ним и не успел сказать и слова, как от молниеносного «Depulso!» его откинуло на подушки. От неожиданности Регулус едва не потерял дар речи, а в голове перемешались все заклинания, вот-вот готовые сорваться с языка. Он только пораженно выпучил серые глаза на декана своего факультета, который довольно улыбнулся и помог ему встать. — Правило номер два, мистер Малфой, — продолжил профессор Флитвик. — Как только вы поклонились, начинается дуэль. — И выигрывает ее чаще тот, кто первый произнес заклинание, — на негнущихся ногах добавил от себя Регулус. Он снова встал в стойку, делая поклон и пытаясь произнести заклинание: — Expelli… — Confundus! — c выражением произнес заклинание профессор Флитвик, и ноги Регулуса запнулись друг об друга, заставив его потерять равновесие и с грохотом упасть на пол. С губ сорвался разочарованный стон. — Используйте заклинания, которые готовы моментально сорваться с вашего языка, мистер Малфой! Самое главное в дуэли — скорость! — Понятно, — выдохнул Регулус, когда профессор Флитвик наложил на него контрзаклинание. Он снова встал на ноги и упрямо свел брови к переносице, снова делая поклон. — Immobulus! — успел выкрикнуть Регулус, но профессор Флитвик моментально наложил на себя защитные чары, и заклинание отскочило в сторону. — Wingardium Leviosa! — в следующую секунду Регулус громко вскрикнул и выронил из рук палочку, когда его тело поднялось в воздух. Он оказался висящим вниз головой и громко застонал от разочарования. — У вас уже получается лучше, мистер Малфой! — искренне сказал ему профессор Флитвик, улыбаясь. — Но в дуэлях никогда не теряйте палочку из своих рук, это может стоить вам жизни, — на этих словах Регулуса опустили вниз и протянули его палочку. — Используйте свою изобретательность! Даже самое простое заклинание может застать вашего противника врасплох! Регулус охотно взял свою палочку и встряхнулся — ему еще предстояло многому научиться.

_________

Гарри не знал, что и думать о Наследнике Слизерина. Вся башня Гриффиндора непривычно затихла и даже шутки близнецов Уизли не могли поднять настроения гриффиндорцев, и Гарри с сочувствием смотрел, как они пытались развеселить встревоженную Джинни. Старшекурсники настороженно перешептывались, старосты в оба глаза наблюдали за младшекурсниками. Гарри видел, как Рон то и дело сам кидал взгляд в сторону своей сестры, и впервые задумался — каково это иметь сестру или брата? Дадли, который пусть и был его двоюродным братом, он как такового не воспринимал. В голову сразу пришел пример Регулуса и его сестры — было удивительно, зная об особенностях чистокровных семей, что у них получилось сохранить теплые отношения. Взгляд Адары Малфой словно таял, а голос становился мягче, когда она говорила с братом. Да и Джордж и Фред всегда старались быть помягче с Джинни, хотя изредка и перегибали палку, доводя ее до слез. Даже вечно заносчивый Перси становился нежнее при разговоре с младшей сестрой. Быть может у него была такая же семья? Гарри много раз думал об этом, особенно когда время подходило к Хэллоуину, и прокручивал их разговор с Адарой Малфой. Несмотря на свою холодную внешность, она могла быть на удивление чуткой и понимающей — хотя все эти мысли в голове Гарри смешались с ужасом открытия Тайной комнаты. Грозное обещание расправы оставило тяжелый осадок, и многие магглорожденные ведьмы и волшебники стали сбиваться в группы и так передвигаться между кабинетами. Даже профессор МакГонагалл выглядела обеспокоенно — тревога прослеживалась в ее старческом лице и беглом взгляде, за преподавательским столом в Большом зале профессора кратко переговаривались между собой. Однако директор Дамблдор был безмятежен и спокоен, и это вселяло надежду, что все будет в порядке. В гостиной Гриффиндора почти никого не осталось, когда Гарри и Рон наблюдали, как Гермиона открывает главу о Тайной комнате в Истории Хогвартса. Под треск камина они сидели в темноте и вчитывались в текст, а их фигуры отбрасывали длинные тени от языков пламени. Гарри потер уши, чувствуя, как они горят от жара огня, и нервно сглотнул ком в горле — на развороте страницы была нарисована огромная змея с рядом острых и ядовитых зубов, готовых вот-вот в кого-нибудь вцепиться. Гарри никогда бы не подумал, что змеи могут быть такими устрашающими — питон в маггловском зоопарке был приятным собеседником и очень спокойным. В голове эхом повторились угрозы незнакомого зловещего голоса, который хотел убивать, отчего Гарри тут же пробрало до костей. Слухи о том, что это чья-то нелепая шутка, казались бесполезной попыткой остановить нарастающую панику, чем правдой. — Салазар Слизерин основал Тайную комнату перед тем, как покинуть школу, — прошептала Гермиона, пронзительно смотря в лица своих друзей. — Он считал, что ведьмы и волшебники маггловской крови не заслуживают обучаться магии, и поэтому разругался с остальными основателями… — ее пытливый взгляд потух, и Гарри сочувственно положил руку ей на плечо. — Он ошибался, — резко напомнил ей Гарри, переводя взгляд на текст. — Здесь говорится, что по легенде Тайную комнату открывали совсем недавно. Пятьдесят лет назад была убита ученица Хогвартса. — Да, а еще, что Слизерин оставил в этой комнате чудовище, которое предназначено для избавления Хогвартса от магглорожденных, — разочарованно напомнил им Рон, скрестив руки на груди. — Ну и задачка у этого Наследника, — саркастично добавил он. — Очистить Хогвартс. — В любом случае нам нужно узнать больше, — подытожила Гермиона, закрыв книгу. — Мы должны выведать информацию у Реджи, уверена, что он может знать что-то еще. — Редж? Почему он? — удивленно спросил ее Рон, и Гарри согласно кивнул. Откуда Регулус мог знать больше информации, чем они? — Вся семья Регулуса училась в Слизерине многие поколения, — поучительным тоном напомнила им Гермиона, вскинув бровь, и мальчики удивленно охнули. — Его сестра учится там сейчас. Ему должны были рассказывать истории о том, как поколения его семьи учились там. Уверена, он должен знать, что именно случилось в последний раз, когда открыли Тайную комнату. — Она задумчиво нахмурилась, опустив взгляд на книгу. — И возможно он знает, что происходит там сейчас. Он наш единственный способ что-то выведать из этой змеиной ямы. — А, — выдавил из себя Рон, переглянувшись с Гарри, — ты права. — Разумеется, Рональд, — закатила глаза Гермиона, пронзив его грозным взглядом, и Уизли болезненно поморщился. — Возможно, нам также следует выяснить больше подробностей у профессоров, — тихо добавила она, приложив руку к подбородку. — Кто же может быть этим Наследником Слизерина? Они разошлись по спальням ближе к полуночи, и Рон тихо бурчал под нос, переодеваясь в одежду для сна, пока Гарри растерянно плюхнулся на кровать, уставившись в потолок. Спустя десять минут со стороны Рона послышалось тихое сопение, и Гарри перевернулся на бок. Кто мог быть этим неизвестным Наследником Слизерина? Неужели Добби пытался предупредить его о том, что Наследник Слизерина откроет Тайную комнату? Это должен был быть человек, который имеет власть на факультете и к которому будут прислушиваться слизеринцы, что значительно сужало круг поисков. На ум сразу пришла Адара Малфой — она явно продемонстрировала свою власть во время последний стычки Гриффиндора и Слизерина, заткнув Флинта и Паркинсон. Она была дочерью Лорда Малфоя, который имел огромную власть в Магической Британии, и могущественной ведьмой. Даже Снейп ничего не мог ей сделать! Гарри хмуро свел брови к переносице — но Наследник Слизерина должен ненавидеть магглов! А Малфой дружила с магглорожденой пуффендуйкой и защитила Гермиону. Неужели она так умело врала всем вокруг, что даже ее подруга с Пуффендуя поверила в ее ложь? В этот момент Гарри почувствовал укол совести — именно Ивон помогла ему с Роном и подняла настроение Гермионе после оскорблений Паркинсон. — Может быть это Паркинсон? — проскочила беглая мысль в голове Гарри, и он сел на кровати, задумчиво уставившись в темноту. Паркинсон ненавидела магглорожденных и была слизеринкой, она идеально подходила на роль Наследника Слизерина. И она могла затаить обиду на Адару Малфой, которая публично опозорила ее на глазах собственной команды и команды Гриффиндора. — Если действительно Тайная комната открыта, то значит Наследник Слизерина вернулся в школу, — как только закончилась История магии выпалила Гермиона, ее голос был сбивчивым и слегка дрожал от разочарования. Профессор Бинс лишь рассказал то, что они и так знали, но Гарри еле сдерживал себя, чтобы не проклясть хихикающую позади Паркинсон. Та в открытую глумилась над страхом магглорожденных волшебников, отчего у Гарри сводило челюсть. К счастью, Рон разделял его чувства и сам скрипел зубами от ярости. — Тогда возникает вопрос, кто это может быть? — Ты думаешь, что она реальна? — уточнил у нее Рон, разочарованно смотря на свою палочку. На прошлом уроке Трансфигурации Короста лишь частично смогла трансфигурироваться в хрустальный стакан, оставив от своего первоначального обличия коричневую шерсть с проплешинами и длинный крысиный хвост. Гарри надеялся, что деньги из банка Гринготтс пришлют ему как можно скорее, и у Рона наконец-то появится своя собственная волшебная палочка взамен сломанной. — Разумеется, — моментально ответила Гермиона. — Будь это не так, профессора бы себя так не вели… К тому же, Наследник Слизерина уже убил одну ученицу, — еле слышно прошептала она, судорожно вздохнув. — Давайте рассуждать логически. Кто может считать магглов ничтожествами? — резко сменил тему Рон, и Гарри благодарно улыбнулся ему. — Единственный, кто действительно обрадовался возвращению Наследника Слизерина, была Паркинсон! Вы слышали, что она говорила в тот день? Она сказала, что Гермиона будет следующей после миссис Норрис! Даже сейчас она в открытую глумилась! — Паркинсон? Полная чушь! — Но возможно Рон прав, Гермиона, — упрямо возразил ей Гарри. — Посмотри на ее семью, они все учились в Слизерине. Они верят в чистоту крови. Она в открытую обозвала тебя грязнокровной… — напомнил он ей, отчего лицо Гермионы сморщилось от презрения. — Но я думаю, что им может оказаться и Малфой. — Ты подозреваешь Регулуса? — пораженно ахнула Гермиона, прикрыв рот ладонью. — Гарри, как ты можешь так думать! Он извинился за то, что сделал, и ты принял извинения, так… — Другой Малфой, — перебил ее Гарри, и Гермиона с Роном удивленно округлили глаза. — Подумайте сами, Паркинсон слишком очевидный вариант, верно? Но действительно властью и авторитетом на Слизерине обладает именно Адара Малфой. Помните, как она заткнула Флинта на поле для квиддича? Снейп ей ничего не сделал. — Вау, — с придыханием отозвался Рон. — Это действительно звучит подозрительно, приятель. — Ты хочешь начать что-то выяснять про сестру Регулуса? — обиженно отозвалась Гермиона, нахмурившись. Ее лицо было смесью недовольства и справедливых подозрений — Гарри был прав, если кто-то и мог быть Наследником Слизерина, то только старшая сестра Регулуса. Она была действительно сильной и темной ведьмой. То заклинание, которое она использовала на Паркинсон, она видела лишь в фолиантах о темных искусствах. — Но она дружит с магглорожденной. И она защитила меня от Паркинсон, — напомнила им Гермиона. — Она могла соврать, — прямо сказал Гарри. — Она слизеринка, для нее это так же легко, как дышать, — на этих словах Гарри почувствовал, как у него скрутило желудок и сжалось сердце в невидимых тисках. Ему стало тошно от того, что он подозревает сестру Регулуса, но Адара Малфой могла представлять опасность для всех, и он не собирался сбрасывать ее со счетов только потому, что она помогла команде Гриффиндора по квиддичу. — Но Регулус ничего не должен узнать. — Мне это не нравится, но ты прав, Гарри. Она могла соврать, но у нас есть вариант это выяснить, — тихо прошептала Гермиона, поднимая на них взгляд. — Это будет опасно, и мы нарушим очень много школьных правил, — на лицах Гарри и Рона расцвели довольные улыбки, и Гермиона сама приподняла уголки губ, хотя ее глаза и покраснели от влаги. — И это будет очень-очень опасно. — Что нам нужно будет сделать? — загорелся Рон. — Нам нужно будет приготовить Оборотное зелье, — ответила Гермиона, улыбнувшись шире. — И я знаю, как мы сможем достать его рецепт из Запретной секции.

_________

Адара чувствовала, что что-то упускает, и еще раз внимательно пересчитала ингредиенты на одной из полок Северуса. Сейчас она проводила сверку запасов для Больничного крыла, ведь с ухудшением погоды требовалось все больше и больше зелий, и переложила корни Моли на верхнюю полку. Тонкие брови раздраженно нахмурились, когда она в очередной раз пересчитала количество шкурок бумсланга, — создавалось ощущение, что кто-то не очень аккуратно пошарился в запасах Северуса. Однако почти все было в порядке, за исключением шкур бумсланга, сушеных златоглазок, пиявок, спорышей и растертого рога двурога, и Адара вопросительно изогнула бровь, смотря на список пропавших ингредиентов, — кто-то совершенно точно собирался приготовить Оборотное зелье. И этот кто-то имел наглость своровать все необходимое прямо из запасов Северуса Снейпа. На ум сразу пришел Поттер и его шайка из Грейнджер и Уизли — только у них могло хватить норова, чтобы провернуть такое. Адара положила пергамент на стол профессора Снейпа, который в это время проверял эссе и яростно зачеркивал красными чернилами куски текста. Поставив Тролль, он раздраженно выдохнул и отложил эссе в сторону, а после — перевел взгляд на свою крестницу, выгнув бровь: — Что-то не так, мисс Малфой? — В запасах не хватает ингредиентов, — отозвалась Адара, усмехнувшись, — которые прекрасно подходят для Оборотного зелья, профессор. Интересно, кто бы мог их украсть? — весело промурлыкала она, видя, как у Северуса от гнева вздулась вена на лбу. Его руки крепко сжали перо, чуть не переломав его пополам, но на лице не дрогнул ни единый мускул. — Да, я догадываюсь, — тихо прорычал он, отложив перо в сторону, и выдохнул сквозь зубы. — На этом все, мисс Малфой? — Да, сэр, — кратко кивнула Адара, собираясь выйти из кабинета Северуса. Сегодня должен был состояться матч Гриффиндор — Слизерин, и ей нужно было как можно скорее прийти на стадион, чтобы присмотреть за Поттером. Очевидно, что Наследник Слизерина попытается избавиться от Поттера. В прошлый раз Поттера чуть не убил бладжер, и она должна была убедиться, что и в этот раз он останется максимум с переломанной рукой. Смерть Поттера категорически не вписывалась в планы Адары Малфой. — Адара, — она изумленно застыла в шоке и медленно повернула голову в сторону Северуса. Он никогда не звал ее по имени, только в очень редкие моменты, и обычно это не заканчивалось ничем хорошим, — не связывайся с Поттером, — глухо отозвался Северус, смотря на нее предупреждающим взглядом. Его стоическое лицо представляло собой смесь эмоций, которые Адара не могла разобрать. — От этого мальчишки одни неприятности. Я не хочу, чтобы вы пострадали от неспособности Поттера не нарываться на неприятности. — Я и не собиралась, — улыбнулась ему Адара. Северус устало выдохнул и взмахом руки отослал ее прочь: — Тогда вон из моего кабинета. Адара неторопливо поднималась из подземелий, чувствуя, как с каждым шагом воздух становится более свежим, и разочарованно выдохнула. Ее поиски Наследника Слизерина не дали никаких результатов, хотя все начиналось благополучно и легко — Локхарт с легкостью подписал ей пропуск в Запретную секцию в библиотеке, стоило Адаре Малфой только мило улыбнуться, пару раз хлопнуть длинными ресницами и вежливо попросить. То, как легко повелся Локхарт, чуть не раскрыло ее — она еле сдерживала смех от того, как просто он сделал все, что она хотела. В этом и заключались женские чары, под которые попадали мужчины? Хотя мадам Пинс скептически посмотрела на нее, стоило ей показать записку от Локхарта, и задала резонный вопрос — почему она не попросила разрешение у профессора Снейпа? — Мои исследования затрагивают предмет Защита от Темных Искусств, который преподает профессор Локхарт. Поэтому логичным решением было попросить разрешение у него, — солгала ей Адара, и у мадам Пинс не осталось возражений. Однако Адара скорее наступила бы себе на горло, чем признала, что Локхарт хоть чему-то их научил. Даже удивительно, как Поттер смог стать одним из лучших учеников по этому предмету с таким учителем. — Северус не должен знать, что я что-то пытаюсь выяснить. Она не хотела скрывать что-то от Северуса, но после инцидента с Квиррелом он намного пристальнее стал наблюдать за ней, что мешало ее планам. Записей о семьях основателей Хогвартса было мало, информацию приходилось собирать по крупицам, а после ухода Салазара Слизерина из школы его дальнейшая судьба затерялась в вихре времени. Серая Дама — призрак факультета Когтеврана, дочь самой Кандиды — была заколота ножом Кровавым Бароном в приступе бешенства. Трагическая судьба Елены Когтевран заключалась в ее самом большом грехе, который рассорил родную дочь с матерью, и Адара была уверена, что она глубоко сожалеет о своей зависти к матери. Диадема даже самой Кандиды Когтевран не стоила любви и доверия матери, которое Елена навсегда к себе потеряла. Судьба Пенелопы Пуффендуй сложилась куда благополучнее, чем других основателей — ее потомками была семья Смитов, которые гордились своим происхождением и почти каждый из них попадал на факультет Пуффендуй за редким исключением. Годрик Гриффиндор остаток своей жизни прожил в Годриковой лощине, которая в дальнейшем стала одним из самых древних поселений Магической Британии. Адара внимательно вчитывалась в их истории, надеясь найти хоть малейшее пересечение с Салазаром Слизерином, но все было тщетно. В конечном итоге ей оставалось только отобрать самые древние дома — сохранившиеся и вымершие — и петлять в брачных союзах и помолвках, надеясь прийти к Салазару Слизерину. Нотты, Гринграссы, Флинты, Лестрейнджи, Яксли, Уизли, Блэки — список тянулся до бесконечности, но не давал абсолютно никаких результатов. Если бы эта семья сохранила свое наследие, то несомненно весь магический мир знал бы, что они — потомки самого Салазара Слизерина. Отбросив в сторону все известные семьи, Адара принялась за те, что успели потерять свое величие и прежний статус. И тогда она наконец-то нашла семью Гонт. Чистокровный род, который уничтожил себя собственными руками из-за жадности и гордыни, вымер совсем недавно, но лицо Адары все же скривилось от отвращения, когда она читала «Справочник чистокровных волшебников». Они были семьей, которая настолько пыталась сохранить мнимую чистоту крови, что ради этого родные брат и сестра связывали себя узами брака. Впоследствии это дало свои результаты — семья Гонтов была разорена, а близкородственная связь рождала неуравновешенных и агрессивных волшебников, которые по магической силе были сравнимы со сквибами. Все дошло до того, что у них не осталось денег даже на волшебную палочку и посещение Хогвартса, который славился своими минимальными требованиями. В этом была своеобразная ирония, ведь к этому привело желание Салазара Слизерина сохранить чистоту крови — его потомки сами убили его наследие, следуя заветам основателя рода. — У кого-то из них должен был родиться ребенок, — размышляла Адара, перелистывая древние страницы фолианта под светом свечи. У нее оставалось мало времени, совсем скоро должен был начаться комендантский час. Взмахом палочки она перенесла найденную информацию на свой пергамент. — И он должен был создать семью. Его потомок — Наследник Слизерина! Даже если в пятидесятых годах и умерли последние члены этой семьи, это дало дальнейшую почву для расследования и новую информацию. Адара передернула плечами от холода, когда промозглый ветер задул ей за ворот мантии, и трансфигурировала шарф из резинки для волос. Плотно завязав его на шее, Малфой в быстром темпе направилась в сторону стадиона, где вот-вот должен был начаться матч. — Я не опоздала? — выдохнула Адара, когда поднялась на нижние трибуны. Кругом было море учеников в серебристо-зеленых и красно-золотых шарфах с поддерживающими команды надписями — совсем рядом с ними можно было увидеть плакат с надписью «Поттер — наш ловец!». Адара еле смогла протиснуться сквозь толпу возбужденных первокурсников, которые с нетерпением ждали своего первого матча по квиддичу, и непонимающе нахмурилась, услышав краем уха их перешептывания и косые взгляды на нее. Элиз и Ивон заняли привычные места, и Малфой присоединилась к ним, чувствуя, как чужие шепотки липнут к ней с каждым взглядом. — Ты думаешь, Малфой тот самый Наследник?.. — Тише, она тебя услышит! — зашипел кто-то за ее спиной, когда Адара резко обернулась на того, кто отрастил себе слишком длинный язык. Гриффиндорки, пойманные с поличным, побелели и торопливо засобирались под ее грозным взглядом. Она, Адара Малфой, — Наследник Слизерина? Полная чушь! — Вот-вот должен начаться матч, — прервала ее мысли Элиз, нахмурившись. Ее взгляд поднялся на небо, и она разочарованно цокнула, видя, как его затянуло облаками. Скоро должен был начаться дождь. — Все еще не могу поверить, что Паркинсон оказалась в команде. Она же просто купила себе место. — Если у нее нет навыков, Флинт выгонит ее быстрее, чем ты скажешь квиддич, — остудила ее негодование Адара, концентрируясь на игре. С ненужными сплетнями она разберется позже. — Ему куда важнее Чемпионат по квиддичу, чем новенькие метлы или самолюбие Паркинсон. — Искренне на это надеюсь, — буркнула Элиз, когда команды Слизерина и Гриффиндора наконец-то вылетели и спланировали над полем. Поттер держался спокойно и уверенно рядом с Вудом и Джонсон, летая так, словно он был для этого рожден, отчего в груди заскреблось давно забытое чувство зависти. Она помнила все матчи с Поттером и горькое разочарование после каждой попытки — не важно сколько тренировался Драко Малфой, этого всего было недостаточно. Адара перевела взгляд на Паркинсон, и та на удивление неплохо держалась на метле, пусть и заметно нервничала. Было удивительно знать, что она выступает за Слизерин, ведь Пэнси боялась летать еще с самого детства. Она помнила нытье Регулуса о том, как Пэнси не хотела играть с ним в квиддич, и от этого на душе стало тоскливо. Игра началась неплохо для Слизерина — после рукопожатия капитанов, где Вуд скорчил гримасу крайнего отвращения, а Флинт довольно оскалился, мадам Хуч громко свистнула, объявляя о начале игры. Поттер тут же устремился в небо, за ним хвостом последовала Паркинсон. Охотники Слизерина начали разыгрывать квоффл и уже в первые минуты игры прорвали защиту Вуда, открыв счет. Слушать грустные оповещения с каждым удачным броском в кольца Гриффиндора от Джордана Ли было усладой для ушей, и Адара довольно усмехнулась, краем глаза наблюдая за игрой. Однако ее взгляд был прикован к бладжеру, который должен был вот-вот сорваться с цепи и начать преследовать Поттера. Ее рука крепко сжимала гладкую поверхность палочки, боясь отпустить ее хоть на мгновение. Вот охотники Гриффиндора сорвали связку Монтегю и Флинта, отобрав квоффл, и Джонсон почти забила, но в следующую минуту Блетчли защитил кольца и передал квоффл своей команде. В этот же момент Уизли отбил бладжер в сторону Флинта, но тот смог вовремя увернуться от него. И вот уже Перегрин заставляет Белл сделать финт, заставляя уйти в другую часть поля. — Блетчли — наш король! Блетчли — наш король! — взревела толпа, и Элиз в восторге вскочила на ноги, скандируя имя своего сокомандника. — И Блетчли оправдывает свое прозвище! Анджелине не удается забить! — кисло оповещает Джордан на радость Слизерина, чья трибуна снова радостно гудит. На трибуне Гриффиндора же раздаются разочарованные стоны, когда Ивон внимательно изучает серое небо и шепчет: — Адара, ты видишь снитч? — Он у трибун Гриффиндора, — сразу же отвечает Малфой, видя характерный блеск золота, который она узнает из тысячи. Ее рука против воли потянулась вперед, словно желая схватить крошечный шар с трепещущими золотыми крыльями, но Адара вовремя себя одернула — времена квиддича для нее давно прошли. — Ты уверена, что не хочешь стать ловцом? — уточнила у нее Элиз, задумчиво посмотрев на нее. — У тебя орлиный глаз, ты моментально определила, где находится снитч. — Возможно в следующей жизни, — грустно усмехнулась Адара, возвращая свое пристальное внимание на Поттера. Тот снова завис на приличной высоте над полем и пристально наблюдал за происходящим, пока его не начала преследовать Паркинсон. Они парили в метре друг от друга, и Адара готова была поспорить, что лицо Поттера сейчас скривилось в гримасе, а с языка слетали ответные оскорбления в адрес ловца Слизерина. В этот момент бладжер словно замирает в воздухе, закручиваясь, и направляется в сторону Поттера, хотя ближайший к нему игрок — Джонсон. — Это не сглаз или порча… — моментально поняла Адара, широко распахнув глаза. Бладжер ударился о биту Уизли, который подоспел на помощь Поттеру, и та треснула прям у него в руках. В воздухе послышались крики Вуда, охотники Гриффиндора перестроились и на мгновение окружили Поттера, пытаясь переключить на себя внимание бладжера. — Что за чертовщина? Неужели она ошиблась? — Что происходит с бладжером? — заметила его странное поведение Элиз. — Мне кажется или он преследует Поттера? — Боже, он же летит за ним просто с огромной скоростью! — в ужасе воскликнула Ивон. — Гарри видит снитч! — раздается радостный крик Джордана, когда Поттер срывается вниз, преследуя снитч. Его золотые крылья блеснули у края земли. На хвост к Поттеру тут же садится Паркинсон. Стадион восторженно гудит и ахает, когда начинается погоня за снитчем, и Адара срывается с места в тот момент, когда Паркинсон и Поттер исчезают в высоте, превращаясь в точки. — Адара! Она слышит крик в спину и локтями освобождает себе путь к лестнице — ей нужно успеть остановить дракклов бладжер от убийства Поттера! Каждая ступенька вниз кажется бесконечной, ей едва удается вырваться из гудящей толпы, и именно в этот момент она чувствует первые капли дождя. Что за магия могла сделать такое? Неужели это была просто случайность, и чары на бладжере дали осечку? Адара чувствовала, как у нее громко бьется сердце, и в моменте раздается громкий крик, когда она наконец-то оказывается у поля. — Гарри ловит снитч! Адара поднимает голову вверх в этот момент, и в ту же секунду бладжер с отчетливым хрустом врезается в левый бок Поттера. Он камнем падает на мокрую траву с отчетливым стоном боли, в его руке крепко сжат золотой снитч, а метла падает в метре от него. Адара вытаскивает палочку — она так близко к Поттеру, всего несколько метров отделяют ее от бладжера, который вот-вот раскрошит пустую черепушку Поттера. Дерево боярышника жжет руку, когда заклинание срывается с ее языка: — Bombarda! Бладжер взрывается, разлетаясь на куски, почти задевая Поттера, который широко раскрытыми от страха глазами смотрит на остатки бладжера, и в следующую секунду он переводит непонимающий взгляд на нее. Адара чувствует, как у нее по спине пробегает дрожь от его пристального взгляда, и слышит крики толпы за своей спиной. На поле выбегают прихвостни Поттера в лице Уизли и Грейнджер и Регулус, который с ужасом наблюдает, как к ним навстречу в цветастой красной мантии бежит Локхарт. С метлы спрыгивает Вуд, помогая вместе с Кэти Белл присесть Поттеру, который прижал сломанную руку к ушибленному боку, и Адара резко почувствовала, как ее дернули за рукав мантии. — О чем ты, ради Салазара, думала? — рычит на нее Элиз, ее щеки покраснели от бега. — Ты пыталась умереть вместо Поттера? Ради Мерлина, почему твои мозги отключаются в тот момент, когда на горизонте появляется этот идиот! — Ты думаешь, что меня смог бы убить бладжер? — с издевкой парирует Адара, стараясь не смотреть в сторону Золотого трио, которое прожигает ее взглядами. Однако все ее облегчение от того, что Поттер выжил, тут же испарилось, когда она увидела, как Локхарт достал палочку и навис над сломанной рукой Поттера. — Нет-нет, только не… — Бедный Гарри, от боли он сам не знает, что говорит, — прервал тщетные попытки Поттера отпихнуть его от себя Локхарт. Регулус ощетинивается, практически рыча: — Только попробуй что-то сделать с Гарри, ты, напыщенный… Но, очевидно, Локхарта не волновали довольно справедливые сомнения второкурсников в его никудышных способностях в магии, и в следующую секунду он схватил сломанную руку Поттера, что определённо причинило ему боль, и вытянул вперед. Лицо Поттера исказилось в гримасе, он застонал сквозь зубы, и Локхарт неуверенно проблеял заклинания, несмотря на возмущения Регулуса: — Brackium Emendo! — в это же мгновение рука Поттера бескостно обвисла к земле, на лице великого Избранного отразился искренний шок и ужас. Образовавшаяся толпа студентов брезгливо застонала, видя картину растекшейся под собственным весом руки. Грейнджер пораженно распахнула рот и выпучила глаза, а Уизли не сдержал гневный вопль: — Теперь у Гарри не сломана кость, у него её вообще теперь нет! — Такое иногда случается, — торопливо пытался оправдать себя Локхарт, играясь с рукой Поттера и крутя её в разные стороны. — Главное, что рука больше не болит! — Не могу поверить, что он говорит это на полном серьёзе, — подала голос Ивон, наблюдая за разворачивающейся картиной. В этот момент Адара услышала хлопок камеры, и Регулус тут же огрызнулся на прихлебателя Поттера, который смущенно хлопнул глазами и покраснел до корней волос. Адара согласно кивнула на слова Ивон — беспечность и безалаберность Локхарта поражала её до глубины души. Волан-де-Морту стоило поучиться у Локхарта, он был намного ближе к цели убийства Поттера, чем самый темный маг за последнее столетие. В скором времени мадам Помфри забрала Поттера и его обеспокоенную свиту в Больничное крыло, и Регулус лишь на короткое мгновение задержался с сестрой, чтобы поблагодарить за очередную успешную работу по спасению тупоголового Избранного: — Спасибо, Ада. — Передай Поттеру, что я не всегда буду рядом, чтобы вытащить его из неприятностей, — отмахнулась Адара, смотря на своего брата. К счастью, Регулус вернулся к своей старой прическе, и теперь мало походил на заносчивого чистокровного болвана. Она сделала всё, что было в её силах, чтобы Поттер легко отделался, и после матча поспешно вернулась в гостиную Слизерина. Сейчас должна была появиться новая волна слухов, в центре которых будет её имя, и Адара хотела как можно быстрее скрыться от чужих глаз. По траве забил дождь, и уже спустя пару минут разразился ливень, скрывая горизонт за стеной дождя. Однако одно оставалось неясным — в какой момент она просчиталась, раз ее приняли за Наследника Слизерина?

Декабрь 1992

С первой недели декабря начал падать снег, скрывая под собой уставшую землю и голые ветки деревьев. Вскоре весь Запретный лес побелел, а Черное озеро заледенело, но лед был еще хрупким и ломким — изредка его тревожили щупальца Гигантского кальмара, отчего темные воды открывались солнцу. После матча Гриффиндор — Слизерин в Хогвартсе разошелся слух, что Адара Малфой заколдовала бладжер в попытке прикончить Поттера и в последний момент она решила обелить себя и спасти Мальчика-Который-Выжил. Регулус чувствовал, как в нем растет ярость с каждым днем, и хотел проклясть всех, кто бросал косой взгляд в спину его сестре. Гриффиндорцы должны были благодарить ее за то, что Гарри остался жив, а не перемывать ей кости! Однако Адара лишь отшутилась и лукаво улыбнулась ему после его долгой тирады: — Это весьма забавно, — Регулус непонимающе запнулся, смотря в ее развеселившееся лицо. — Посмотрим, как быстро люди изменят свое мнение. Тем же днем за обедом в Большой зале перед Регулусом приземлилась белоснежная сова Гарри с короткой запиской, которой он сначала не поверил. Гарри с Роном и Гермионой действительно будут ждать его в туалете Плаксы Миртл после занятий? Он бросил вопросительный взгляд на стол Гриффиндора, встречаясь глазами с Гарри, который лишь утвердительно кивнул ему, и кисло вернулся к еде. Что, ради Кандиды Когтевран, им нужно было обсуждать в женском туалете? — Вы хоть понимаете, что пытаетесь сделать? И сколько правил нарушить? — пораженно распахнул рот Регулус, не веря тем словам, что только что он услышал из уст Гермионы. Он пару раз моргнул, но та продолжала упрямо смотреть на него, не отрывая взгляда. Гермиона предложила идею приготовления Оборотного зелья и даже обманула Локхарта, объект своего воздыхания! Рон и Гарри были также серьезны, и Регулус обреченно приложил руку ко лбу — в какой момент они посчитали приготовление Оборотного зелья и проникновение в гостиную Слизерина хорошей идеей? — Мы пытаемся найти доказательства, что Паркинсон — Наследник Слизерина, — подал голос Гарри, и он эхом раздался по женскому туалету Плаксы Миртл, которая, к счастью, не мешалась под ногами. Регулус не мог поверить, что им удалось затащить его в это ужасное место заново — ему хватило одного раза, когда он забрел сюда чисто по случайности и потом выслушивал всю неделю подколы Энтони и Майкла. — И в какой момент вы решили, что это именно она? — скептически спросил Регулус, выгнув бровь. Гриффиндорцы мигом переглянулись между собой. — Насколько мне известно, ее семья не имеет прямого или косвенного родства с Салазаром Слизерином, — задумчиво приложил руку к подбородку он, и взгляд Гермионы загорелся. — Ты знаешь всю родословную Паркинсон? — ухватилась за нить разговора она. — Разумеется, — фыркнул Регулус, закатив глаза. — Это моя обязанность, как наследника семьи Малфоев, знать родословные благородных и чистокровных семей Магической Британии, — с сарказмом добавил он. — И если бы кто-нибудь из них знал о кровной связи с самим Салазаром Слизерином, то, поверьте, это в ту же минуту было бы на первой полосе Ежедневного пророка. — Тогда у тебя есть предположения, кто это может быть? — продолжил задавать вопросы Гарри, его глаза упрямо смотрели в лицо Регулуса, который не мог понять, что он хочет от него услышать. — А как насчет твоей семьи, Редж? — подал голос Рон. В ту же минуту Регулус хмуро сдвинул брови и непонимающе фыркнул: — Вы серьезно верите в те слухи, что распустили какие-то идиоты? Адара — не Наследник Слизерина, это нелепо! — Мы знаем, Регулус, — спокойным голосом ответила Гермиона, положив руку ему на плечо. На ее лице отразилось беспокойство, когда она пренебрежительно добавила: — Лаванда и Парвати раздули из мухи слона, мне жаль, что кто-то им поверил. — Моя семья родом из Франции, — все же решил ответить на вопрос Рона Регулус, успокоившись. Его бесило до дрожи, что люди верили глупым сплетням и серьезно думали, что Адара — Наследник Слизерина. — Тогдашний глава иммигрировал в Британию в начале одиннадцатого века и присягнул на верность Вильгельму Завоевателю, который подарил нашей семье земли в Уилтшире. С того момента велись подробные записи о браках и помолвках нашей семьи. Поверьте, если бы отец знал о родстве с самим Слизерином, вы бы уже услышали об этом. Гарри поджал губы и бросил взгляд на котел, который Гермиона поставила на медленный огонь: — Ты сможешь помочь нам? — Регулус встретился с ним взглядом и в тот же момент понял, что Гарри не отступит от своего. Дракклово гриффиндорское упрямство и безрассудство — им не хватило того, что они украли все ингредиенты из запасов Северуса? — Я... — Совсем недавно произошло нападение на Колина, — поспешно добавил Гарри, и Регулус вздрогнул всем телом. Он помнил панику, которая разразилась в башне Когтеврана, пока всех не успокоил профессор Флитвик. В ту ночь все боялись сомкнуть глаза. — Нам нужно узнать, кто за этим стоит и как можно скорее. — Я поняла все инструкции, но у тебя больше опыта в приготовлении зелий, — поддержала его Гермиона, умоляющими глазами смотря на Регулуса, чья решимость начала рушиться под ее просьбой. — Это действительно важно, Реджи. Что если ее семья смогла скрыть что-то важное? Регулус не хотел признавать это, но в словах Гермионы был смысл — что если Пэнси действительно что-то скрывала? Он совсем не знал ее, а их отношения с каждой стычкой лишь сильнее портились. Быть может она действительно скрывала что-то связанное с Наследником Слизерина? Регулус бросил взгляд на кипящий котел и разложенные рядом ингредиенты и инструменты и обреченно выдохнул. Вероятность ошибки Гермионы была мала, но не равна нулю, а значит с зельем может что-то пойти не так. Пусть он и не был так хорош в зельеварении, как Адара, но ему было под силу приготовить действующее Оборотное зелье, которое не убьет в процессе безрассудных гриффиндорцев. — Прекрасно, — недовольно буркнул Регулус, и лицо Гермионы посветлело от радости. — Я помогу вам приготовить это чертово зелье. — Спасибо, Редж, — благодарно отозвался Рон. Регулус слабо улыбнулся в ответ, но на душе было неспокойно. Он растерянно моргнул, чувствуя неожиданную волну усталости, и присел рядом с Гермионой, беря в руки шкуру бумсланга. — Самое важное в этом зелье именно шкура, — беря в руки нож, начал говорить Регулус. — То, как мы ее разделаем и добавим, будет влиять на качество нашего зелья, а также на время, что мы сможем провести в чужом обличии… Приготовление Оборотного зелья было кропотливым процессом, особенно в самом начале, и Регулус мог часами проводить время с Гермионой, Роном и Гарри, следя за всеми этапами варки. В последнее время он стал меньше писать Тому и больше времени проводить с друзьями — к нему тут же вернулся здоровый цвет лица, тело покинула вечная усталость и сонливость. Занятия с профессором Флитвиком приносили свои успехи, и совсем скоро должен был открыться Дуэльный клуб — Регулус думал отказаться от участия в тот момент, когда узнал, что его будет вести Локхарт, но его остановило участие Северуса. В этот момент Регулус все-таки написал свое имя рядом с Гермионой, что ее обрадовало до глубины души. — «Я помирился с Гарри,» — это было первое, что написал Регулус в дневнике, когда открыл его спустя долгое время. Из-за занятий и варки Оборотного зелья у него совсем не осталось времени на Тома. — «Мне жаль, что я не мог написать раньше, Том. Надеюсь…» — в этот момент перо выпало из руки Регулуса, его голова опустела. Ему стало холодно, пугающее чувство неизвестности сжало сердце — Регулус чувствовал, как он куда-то идет, как двигаются его ноги, но перед глазами было пусто. Он хотел закричать, проснуться, но не мог произнести и слова. В голове проносились обрывки фраз, невнятное шипение, а потом он почувствовал, как его руки что-то сжали. Под его руками забилось непонятное существо, с каждой секундой оно ослабевало, обмякало в его хватке, и Регулус почувствовал, как его тошнит. В следующее мгновение у него разрывалась голова от оглушительного крика, который он не мог разобрать. — Регулус? — разбудил его ото сна голос, и он резко распахнул глаза, хватая ртом воздух. Регулус мгновенно сел, чувствуя под своей ладонью мокрую землю и снег, который начал таять из-за тепла его тела. Он рвано хватал ртом воздух, пытаясь привести себя в чувство, и оглядел свои ноги и грудь — у него пропал дар речи, он весь был покрыт непонятными перьями и пухом. С его губ сорвался тихий всхлип с клубом белого пара. Его ладони были оцарапаны, словно кто-то пытался вырваться из его хватки, и сердце Регулуса глухо забилось — что он натворил? — Л-Луна? — одними губами прошептал Регулус, смотря на нее влажными глазами. — Ч-Что я сделал? — О, — безмятежно отозвалась она. — Я видела, как ты пытался отбить петуха Хагрида от фестралов, но они были слишком голодны, и ты сдался, — она оглядела его и забрала одно из самых цветастых и целых перьев и задумчиво покрутила его между пальцев. Петух, он пытался спасти чертового петуха. Как он вообще оказался у края Запретного леса, когда пару минут назад был в башне Когтеврана? — Надеюсь, что он им понравился. Обычно они предпочитают хорьков или норок… — Что ты здесь делаешь сама? — неуверенно спросил у нее Регулус, вставая на негнущихся ногах с земли и растерянно смотря на Лавгуд. Она заправила выбившуюся прядь за ухо и указала куда-то вверх, в сторону дальних ветвей. — Что?.. — его глаза широко распахнулись, когда он увидел аляпистую сумку Лавгуд на одной из веток, и Регулус усмехнулся: — Как ты туда закинула свою сумку? Или твои так называемые мозгошмыги отнесли ее туда? — Возможно они размягчили мозг моим соседкам по общежитию? — задумчиво хмыкнула она, и Регулус заметил, как она босыми ногами прошлась по мерзлой земле к дереву, где висела ее сумка. — Моя палочка осталась там, — печально добавила Луна. У Регулуса болезненно сжалось сердце от слов Лав… Нет, ее звали Луна. Неужели над ней издевались собственные соседи по комнате? Он крупно вздрогнул — это было так похоже на его первые дни в Когтевране, что ему стало тошно. — Accio сумка Луны, — произнес Регулус, и сумка сломала ветку, на которой она висела, и оказалась в его руках. На щеках Регулуса выступил слабый румянец, когда Луна счастливо улыбнулась и, словно не веря, забрала вещи обратно. — Подожди! — спохватился он и нырнул в карманы мантии. В следующую минуту из двух галлеонов он трансфигурировал пару тапочек — чем проще была обувь, тем лучше, — и Луна задумчиво уставилась вниз, словно не понимая, что происходит. — Что смотришь? — раздраженно выдохнул Регулус. Лавгуд была одета легко и как всегда радужно, но ее босые ноги покраснели от холода. — Давай надевай, Лавгуд. — У меня грязные ноги. — Да во имя Мерлина, — выругался под ноc Регулус, подталкивая ее вперед. — Какая разница? Ты хочешь отморозить их себе или что? — на минуту Луна задумчиво посмотрела на тапочки и все же надела их. Бросив на него странный выжидающий взгляд, она словно расслабилась и благодарно опустила голову. — Идем в башню, — добавил он, кутаясь в мантию и беря за руку Луну. — Спасибо, — послышался тихий голос за его спиной. На опушке Запретного леса остался лишь пух убитого петуха, который больше никогда не сможет издать свой крик.