Не враги, не друзья

За полгода много разного случилось. Тарталья старался, работал. Успел побывать в двух странах, но вот Мондштадт до этих пор странным образом избегал. И тут внезапно — новое задание именно в этом регионе. Странные ощущения — туда не слишком-то хотелось отправляться, если честно. Это как перевернутая страница уже прочитанной книги, нет смысла открывать ее снова. Но приказ есть приказ, и Тарталья отправился работать. Ничего сложного, просто необходимость зачистить подземелье, содержащее, вероятно, ценные артефакты. Все как обычно, мелочная рутина, такое лучше выполнить поскорее и вернуться к более важным заданиям. Места знакомые — ему доводилось путешествовать тут год назад с бывшим героем. Они останавливались в крохотной деревеньке недалеко от старого торгового пути. Тут ничего не изменилось, такое же запустелое место, что и раньше. Работу он проделал быстро, хватило пары часов. Но возвращаться обратно было уже поздновато, потому Тарталья решил остаться на ночь в крохотной таверне. Заказал себе ужин, немного вина, и пока хозяйка стряпала, откинулся на спинку стула, прикрыв веки. Не то, чтобы устал. Но вот поспать, пожалуй, ему стоило сегодня нормально. Тут-то до Тартальи и донеслись чужие голоса. В таверне людей было немного, кроме его столика, всего два были заняты. И за ними увлеченно судачили о чем-то своем. — Вы слышали? Герда говорила, что своими глазами его видела! Она как раз в Монде была в тот день, ночевала, она не соврет! — полушепотом говорила немолодая женщина. — Да кто ее знает, может, и приврала. О нем больше года никто не слыхивал, — отвечал ее собеседник, судя по голосу, тоже немолодой, — какой еще Полуночный герой? Тарталья отреагировал моментально. Открыл глаза, но не пошевелился, только напряженно всматривался в темноту на высоком потолке. — Да кто его знает, может, и впрямь вернулся. Давно ему пора, а то дела неважно идут. — Ну так-то да, хорошо бы. Но чего его так долго не было тогда? Куда пропадал? — Да откуда ж знаю. Говорю только то, что слышала. Его видели на той неделе, и это все, что Герда грассказала. Они уже умолкли, кажется, и разойтись успели, а Тарталья все еще сидел на месте, всматриваясь в потолок. Это же просто сплетни, с чего им верить? Глупости, такого просто не могло быть. Или могло? Что, если какой-нибудь отчаянный дуралей решил действовать от имени уже раскрученного, известного героя? Достаточно лишь найти подходящий наряд. Впрочем, это не так уж сложно было проверить. Тарталья резко поднялся из-за стола. До Мондштадта отсюда, к сожалению, далековато — несколько дней пути. А вот до винокурни — всего несколько часов. *** Ночной воздух сделался вдруг невыносимым. Казалось, он оседал в легких и не давал дышать полной грудью. И время снова потерялось как единица измерения, Тарталья словно застрял где-то между правдой, домыслом и дорогой на винокурню. Шаг, еще шаг — а вдруг он все-таки выжил? А вдруг каким-то чудом удалось избежать гибели? Но глаз бога… а вдруг Скарамучча соврал? Но посыльные полгода назад действительно заявляли, что Дилюк Рагнвиндр не вернулся домой из очередного путешествия. А вдруг, возможна же какая-нибудь ошибка? И это подвешенное состояние, как и надежда, а по сути — слабость, очень раздражали. Он ведь даже к выводу пришел, что Дилюк лишь тащил его назад. Тогда почему так цепко впился в то, что, по сути, было невозможным? Хотелось вернуться в таверну и прикончить этих проклятых сплетников за эмоции и выводы, которым они стали причиной. Тарталья шел быстро, но сам же себя корил — недостаточно. Местность уже сделалась знакомой, небо впереди начало едва заметно светлеть, а края облаков окрасились легкими рыжими красками. Что-то в траве блеснуло. Тарталья замедлил ход, а затем и вовсе остановился. Присел на корточки. У крупного валуна, поросшего мхом и лишайником, цвели мягко мерцающие в темноте цветы. Светяшки, так, кажется, их тут называли. Их росло много рядом с винокурней. Давно же Тарталья их не видел. А ведь как-то неосознанно ассоциировал их с Дилюком. Несколько самый крупных бутонов на высоких стеблях он сорвал. Получился аккуратный букет. Ну вот, теперь у него неплохое оправдание. Он ведь до сих пор так и не попрощался с Дилюком. Время шло, а он так и остался тем, что Тарталья предпочел просто перешагнуть, не имея возможности разведать больше. Этой возможности нет до сих пор, но если подозрения не оправдаются, он оставит цветы у винокурни. Как ни злись, какие выводы ни делай, стоило все же признать, что Дилюк был чем-то крайне приятным в его жизни. Яркой вспышкой, отблески которой до сих пор ощущались на коже. Потому Тарталья и хранил глаз бога. Потому не хотел завершать историю, даже зная, что она уже подошла к концу. До винокурни оставалось всего сотня шагов. Величественное строение перекрывало восходящее солнце, а первые работники уже вышли на виноградники. Ничего, казалось, тут не изменилось. Разве что как-то… пусто. Хотелось самому проскользнуть в дверь, но его встретили две горничные. Одна подметала порог, вторая несла в дом ворох высохшего за ночь белья. Обе уставились на него с подозрением. — Господин… Чайлд? — одна из девушек даже узнала его. Возможно, по маске, никто ведь, кроме него, так ее не носил. Да и сомнительно, что в этом месте Предвестники Фатуи были частыми гостями. — Утречка! — он махнул девушкам рукой. Но задать вопрос не успел. — Вы пришли к мастеру Дилюку? Что-то внутри сломалось от этого вопроса. Улыбка, которую Тарталья уже натянул на губы, сползла сама собой. Снова это ощущение — воздух слишком тяжелый для груди, его не вдохнуть, его мало. — Простите, он пока не сможет с вами встретиться, он только вернулся, ему нужно отдо… Тарталья ее не слушал. Не слишком нежно отодвинув горничную в сторону, он торопливо отворил дверь и зашел на винокурню. В нос тотчас ударили знакомые запахи — застарелого вина, дорогой кожи, свежести, приносимой только недавней уборкой. Тут было еще темно, ведь рассвет только занимался, но наверху в одной из комнат горел свет. Туда Тарталья и двинулся, перепрыгивая через две ступеньки. Сердце колотилось у самого горла. Букет светяшек он сжал в кулаке и швырнул вниз прямо с лестницы. «Я убью его сам. Надеру задницу прямо здесь. Врежу от души». Комната была уже в двух шагах. Дверь полуоткрыта. «Пусть только это будет правдой». Яркий свет лампы ударил в глаза, вынуждая заслонить лицо рукой и прищуриться. Невысокая, но крепкая знакомая фигура. И одежда тоже знакомая. Карминные волосы, собранные в хвост, чуть вьющиеся и спадающие на спину. Он, кажется, только вернулся, не успел еще переодеться, и смертельно устал, судя по бледному лицу и залегшим под глазами теням. Тарталья застыл в двери, не понимая, какие чувства испытывает. А Дилюк резко обернулся, глаза его широко распахнулись. — Чайлд? Откуда ты… — Какого хрена ты жив! — это все, что удалось произнести. Через секунду Тарталья схватил Дилюка за руку, дернул на себя, будучи уверенным, что врежет ему прямо сейчас. Но вместо этого крепко прижал к себе, ткнулся носом в россыпь волос, вдыхая знакомый запах. И держал так крепко, что даже если бы Дилюк попытался вырваться, им пришлось бы подраться. Но Дилюк не вырывался. Напрягся немного, но быстро расслабился. — Чайлд? — Заткнись, — пробормотал он куда-то в его волосы, — расскажешь мне, как выжил и где все это время был, чуть позже. Пока просто молчи. Тишина длилась несколько секунд. Потом Дилюк устроил свои руки на плече и спине Тартальи. Слышно было, как тихо он вздохнул. — Хорошо.