Описание
Как Ти'зо присоединился к Триаде Ночекрылов
Яблочко
05 октября 2023, 06:22
Когда налетела буря, у Тисо совсем не осталось сил. Он неимоверно устал. Стая морозных бесов преследовала его уже пять дней. Еще одно нападение — и он покорно сложит крылья. Пускай хоть жрут, хоть что, лишь бы все это наконец закончилось.
Ругать себя за самонадеянность было поздно и глупо. С чего вдруг он возомнил, что пора бы отправиться в паломничество к прадедушкиному кургану — одним только Книжникам и ведомо. А что полетел напрямик… хотел полакомиться угрями, чтоб им провалиться.
Ветер подхватил его, закружил и понес куда-то — Тисо стало окончательно все равно. Он закрыл глаза, чтобы не смотреть на бушующее внизу море, и провалился в беспамятство.
***
— Ого, какие аппетитные снежнояблочки! Тисо тихо заскулил. Вот только человека ему и не хватало! Ладно еще погибнуть от когтей сородичей, но попасть на обеденный стол людям — ни за что! Во всяком случае, он лежал не на дне морском. Это немного обнадеживало. Он чувствовал под лапками твердую кору, вокруг пахло примороженными листьями — должно быть, его забросило на самую южную границу Ледяного Моря, в лес на побережье. Неслыханная удача — еще бы суметь хоть как-нибудь пошевелиться… — Если их порезать, а потом засушить, то зимой будет чем заедать травяной чай. Тисо попытался приподняться, опираясь на согнутые крылья, и коротко взвизгнул — левое крыло неестественно вывернулось, тонкие кости переломились и проткнули перепонку. Боль прокатилась волной по всему телу, заволакивая серой пеленой глаза. Тисо упал на живот, безвольно свесившись с ветки. — Ну-ка встряхнем на пробу... Ай-ей!! Все вокруг зашаталось, и Тисо переспелой ниженичиной полетел вниз. Вместо промерзшей земли он неожиданно плюхнулся на что-то мягкое — и это мягкое было весьма озадачено таким поворотом событий. — Ух ты! Бесенок! «Да уж не снежнояблоко», — только и успел подумать Тисо, вновь соскальзывая во тьму.***
— Проснись! Только-только Тисо стало полегче — и вот опять! Сколько можно! Он заслужил отдых, в конце концов, после стольких мытарств! — Проснись! — настойчиво повторил все тот же голос. Кое-как Тисо разлепил глаза. Вокруг было темно-темно, даже самому опытному бесу едва ли удалось бы разглядеть что-нибудь. — Я хочу спать! Отстань! — сердито чирикнул Тисо. — В безлунную ночь пусть охотится кто-то другой, а я на такое не согласен! — Не время спать! Давай же, проснись! — Да кто ты такой вообще? Тисо заозирался, готовясь вцепиться нахалу в перья, но никого не заметил. Ему сделалось не по себе. Это место казалось ненастоящим, неправильным. Но вставать и лететь куда-то так не хотелось… Неведомая сила потянула его камнем вниз, и Тисо понял, что тонет. Он вяло затрепыхался, забарахтался, но черная грязь облепила его, сдавила мертвой хваткой, и он сдался, чувствуя, как расступается под лапками бездна. — Ну уж нет, бесенок. Я тебя так просто не отпущу, ясно? Тисо из последних сил поднял голову — и увидел, как на безлунном небе слабо мерцает одинокая бело-голубая звездочка. Она-то с ним и говорила. — Ты правда можешь помочь мне? — по-детски наивно спросил Тисо. — Я устал, я не смогу взлететь к тебе… — Я не оставлю тебя, обещаю. Яркий сполох сорвался с неба и сияющим росчерком разделил небосвод надвое. Тьма треснула, как скорлупка яйца, и осыпалась осколками. Тисо сжался в комок, откуда-то отчетливо зная — эти осколки уничтожат его, похоронят под собой, навеки оставят тонуть во мраке… Но звездочка подхватила его ласково и понесла — все выше и выше, туда, где за завесой тьмы горел свет.***
Тисо закопошился, утопая в чем-то восхитительно теплом и пушистом. Это что-то нежно обволакивало его измученное тело, мягко льнуло к перьям и вообще ощущалось совершенно идеально. Лучшее гнездышко, которое порядочный бес мог пожелать. — Вот ты и проснулся! — радостно сказал странно знакомый голос. — С возвращением в мир живых, Яблочко! Тисо встряхнулся, прогоняя сонную одурь, и разглядел наконец источник голоса. Молодой кочевник с темными, горящими будто угли глазами, с густыми волосами, которые могли бы заменить ему подшлемник, со свежими шрамами на лице… — Господин Хол Воитель! — благоговейно прошептал Тисо. — Прадедушка попросил вас проводить меня в мир иной? — Нашел ведь где-то это блохастое порождение Нижнекрая, — сварливо донеслось откуда-то слева. — Уймись наконец, — недовольно отозвался Хол. — Сам-то небось за все лето палец о палец не ударил. Чахнешь только над книгами, а пользы никакой! — Неблагодарный! Да я… — Да ты уже все главы наизусть должен помнить! «Должно быть, тот противный — Кейлмер Вешатель, — понял Тисо. — Бр-р, даже среди звезд он не дает Книжникам покоя!» — Господин Хол, — робко чирикнул он, — а как так вышло, что Кейлмер… — Не обращай внимания на этого брюзгу, — Хол вновь обернулся к Тисо, — он постоянно ворчит. Я вправил тебе кости, но нужно будет спокойно полежать где-то около двух недель. Не летать, не прыгать, не носиться, понял? Понял, конечно, что тут не понять! Странно только, что среди звезд раны не заживают сразу… — А теперь давай-ка тебя покормим. Уж не знаю, сколько ты голодал, но твою скелетообразность определенно надо исправлять. Еще немного — и за анатомическое пособие в нашем Училище смог бы сойти! — Ой, кто бы говорил! — снова съехидствовал Кейлмер. — С тобой стиральная доска не нужна, можно прямо на ребрах торчащих одежду отчищать! И помяни мое слово, если ты и дальше будешь скармливать нашу еду всяким проходимцам… — Заткнись! — почти прорычал Хол. — Я твою долю не трогаю, а своей как-нибудь сам распоряжусь! Было в его голосе что-то такое, что Тисо почувствовал — Кейлмер умолкнет надолго. Хоть смысл разговора от него ускользал — зачем бы звездным Книжникам понадобилась еда? — он окончательно убедился: правду говорил дедушка, когда рассказывал сказки о временах Последнего Императора. Хмырем Вешатель оказался еще тем. — Знаю, ваше племя больше по рыбе, но рыбы у меня нет, есть похлебка из водорослей и вареные овощи. Тисо благодарно кудахтал, пока Хол аккуратно кормил его с рук. Овощи по вкусу напоминали склизкую перепревшую листву, водоросли в похлебке если и существовали, то разве что для запаха, но оголодавший бес готов был рога отдать за эту пищу. — А теперь устроим тебе надежную постель, — сказал Хол, когда Тисо закончил подъедать последние крохи. — Вот, смотри, какая уютная корзиночка! Он бережно поднял Тисо вместе с окутывающей его материей и уложил в плетеную корзину, от которой пахло полевыми цветами и травами. Тисо заворковал и благодарно потерся об его руку — он знал, конечно, что Книжники умеют читать мысли, но никак не ожидал, что ему подготовят лежанку с любимым запахом. — Отдыхай, Яблочко. Не бойся тьмы. Если вдруг что — я рядом.***
Утром в голове Тисо значительно прояснелось. Он вспомнил большую часть своего злополучного путешествия: прощание с родной стаей, стычку с морозными бесами, полет в бурю и, наконец, пробуждение на снежнояблоне. Вот что потом было — это вопрос… Мягкая материя, в которую его завернули, оказалась не облаком и не звездным полотном, а вполне обычным красным шерстяным шарфом. Впрочем, очевидно земное происхождение ничуть не умаляло прочих его достоинств. Тисо высунулся из корзины, висевшей на крючке под самым потолком, и оглядел свое новое жилище. Это был фургон, один из тех, в которых трудились его неразумные сородичи: жители Нижнекрая использовали бесов как тягловую силу. Должно быть, его тоже потом собирались запихнуть в центрифугу. Ха! Разлетелись! Никогда и ни за что гордый потомок Хауба не будет тянуть повозку! — Привет, Яблочко! — радостно поприветствовал Тисо кочевник, которого он принял вчера за Хола Воителя. Конечно, Книжником этот юноша не был, но он лучился такой кипучей энергией и готовностью помочь, что у Тисо сразу поднялось настроение. — Снять тебя оттуда? — Сначала ты искал живые растения, потом пытался поболтать со звездами, — хмыкнула сидящая за столом светловолосая девушка. — Теперь треплешься с бесом. Что дальше? Уболтаешь Хранительницу Врат сразу на свободу тебя отпустить? — Может, и уболтаю, — легко отмахнулся кочевник. — А бес этот непростой, будь уверена! — Ну точно ты от холода мозгами поплыл. Возомнил себя Чтецом! — Вот вернется Менестрель, он тебе подтвердит. А пока не вернулся — не мешай мне делать мою работу, Эриса! Эриса проворчала что-то себе под нос и уткнулась в клубок проволоки, из которой плела подобие сети. Кочевник встал на цыпочки и выудил Тисо из корзины, легонько потрепав по хохолку. Любого другого человека за такое полагалось клюнуть в руку, но этому Тисо позволил бы и многие другие фамильярности. Впервые в жизни он поймал себя на мысли, что не отказался бы и от вычесывания пуха, и от прочих нежностей, с которыми к бесам любили приставать новенькие нижнекрайцы. — Придется сходить за лекарствами, — извиняющимся тоном сказал кочевник. — В прошлое лето заживляющие травы нужны были мне самому, и я не успел сделать запасы. Можешь посидеть с Эрисой и Брайтоном, он как раз скоро встанет… «Должно быть, Брайтон — имя того ворчливца, — решил Тисо. — Рог даю, он и в самом деле Кейлмеру родня! Эриса… бр-р, тоже мрачная особа!» — А тебя-то как зовут? — чирикнул Тисо. — Не хочешь торчать в четырех стенах? — по-своему понял кочевник. — Летать тебе нельзя, извини уж, но, думаю, с крыльца тебя не унесет. Ну нет, сидеть на крыльце и тоскливо смотреть на небо Тисо не собирался. Он уверенно вскарабкался кочевнику на плечо и крепко-накрепко сжал когтями его плащ — пусть попробует снять! — Ах, так ты желаешь покататься! — рассмеялся кочевник. — Ладно, твоя воля! Он закинул за спину походный мешок и решительно направился к выходу. — Смотри, не попадись никому на глаза, Оралех! — крикнула ему вслед Эриса. — За пирата примут!***
Оралех отмахал уже добрых две трети дневного бес-полета, но не устал и даже не запыхался. Он мурлыкал вполголоса бравую походную песню и знай себе шагал по мерзлой земле, перепрыгивая через кочки.Со щитом и Книгой Сквозь огонь прошли мы И теперь с пути так просто не свернем! По горам и долам, С песней и задором...
Уж чего-чего, а задора у молодого лекаря было в избытке. Он с любопытством глядел по сторонам, то и дело с улыбкой что-то подмечая, и, казалось, всем своим существом впитывал последнее солнечное тепло. Должно быть, звезды вели его и его товарищей дальше на восток — к зиме все владельцы разноцветных фургонов убирались подальше от Ледяного Моря. Тисо слышал, что обычно фургонщики ошивались у Источника Джомуэ или у подножия Хребта Хола. Жаль только, спросить нельзя! Человеку беса понять не дано, если только он не Книжник или не избранник Книжников. А читать в этой компании, видимо, умел только зануда Брайтон… —Да! Здесь! — победно воскликнул Оралех. — Чуешь запах, Яблочко? Тисо принюхался. Пахло свежим ветром, копошившимися в норках мышами (м-м-м!) и немного — весенними травами с Острова-Убежища. Он даже чихнул от удивления — откуда бы им тут взяться, да еще и в начале осени? Оралех безошибочно отыскал источник запаха и сел на корточки, показывая Тисо вьющееся по земле растение с забавными, похожими на корону листвяными розетками. — Императорский Лист, лучшее лекарство от любого недуга. Когда-то давно его привез из-за моря отважный следопыт, будущий Возрождающий Император. Слыхал про такого? Тисо покачал головой, хоть и не надеялся, что Оралех спрашивает всерьез, а не ведет беседу сам с собой. К его удивлению, это качание он истолковал верно и продолжил рассказ, аккуратно отделяя от стебля самые насыщенно-зеленые розетки: — В народе его запомнили по прозвищу Шире-Шаг. Он много путешествовал по стране, составлял карты и заключал союзы: со смоляками, с гарпиями… жаль только, к основанию Содружества про эти союзы все прочно позабыли! А еще он основал Орден Целителей и сам обучил первых магистров — в нашем Училище стояла его статуя с венком из Императорских Листьев. Да… Он примолк. Поежился, как от холодного ветра, и начал укладывать листья в походный мешок — внутри было бесчисленное множество крохотных отделений, идеально подходивших для хранения трав. — Отвар Императорского Листа может исцелить почти любую рану, даже колдовскую. Его можно пить, если повреждены внутренние органы: это один из немногих способов остановить кровотечение. В наших краях и вовсе единственный! Одна беда — листья должны быть свежими, при сушке почти все свойства теряются, а вырастить Императорский Лист еще никому не удавалось. Дикое растение, любит свободу так же, как наши предки-следопыты… Оралех направился назад к фургону, не умолкая ни на минуту. — Говорят, Императорские Листья пахнут для каждого по-своему — что человек считает приятным, то и унюхает. Наверно, для бесов тоже, раз ты так оживился? Он был прав, но оживился Тисо не поэтому — ему просто нравились рассказы нового друга. Оралех, видимо, много чего знал и с радостью этими знаниями делился, так что Тисо с удовольствием послушал бы еще. Это желание осуществилось — весь обратный путь Оралех болтал без остановки, подробно и основательно описывая целебные и не очень свойства каждого встреченного растения. Тисо диву давался, как он помнит все эти мудреные названия. А ведь некоторые травы совершенно точно росли только в Нижнекрае! Почти под каждый вершок и корешок сразу находился случай применения: вот этим на первый взгляд сорняком можно вытравить самых злостных клопов; этот лишайник отлично заживляет потертости на чешуе морских змеев, в чем Оралех убедился еще на Жемчужном Плесе; корни той блеклой орхидеи незаменимы для обработки обожженных крыльев… Единственное, что немного настораживало — Оралех почти ничего не говорил о себе. Он был врачом, весьма опытным и много чего повидавшим, но на этом — все. Как так вышло, что он лечил всех без разбору — и людей, и змеев, и гарпий? Когда успел побывать в куче передряг? И сколько ему должно быть лет, чтобы все те люди-змеи-гарпии вообще позволили ему их лечить? На первый взгляд Оралех выглядел вполне взрослым, но что-то подсказывало Тисо — он на самом деле моложе, чем кажется.