Why her?

Прошло несколько дней с последнего важного разговора между Сэм и Хлоей, и с того момента многое изменилось. Снова. Сэм с ужасом осознала, что вместо того чтобы абстрагироваться от мыслей о Хлое и её самой, она стала думать о девушке лишь больше, да ещё и в том ключе, в котором ой как не хотела. Мозг — странная штука и как только появляется хоть крупица понимания, что тебе нравится человек и ты на одну секунду подумал о нём иначе, мозг тут же подхватывает эти мысли и развивает их в геометрической прогрессии. Теперь на Хлою смотреть просто так стало сложнее. Стоит брюнетке пересечься взглядом с девушкой где-то на кухне, в кафе или на встрече, Сэм тут же проваливается в свои мысли и начинает думать о том, что могло бы быть, если бы они поцеловались. Если бы тогда у бара Хлоя рискнула и совершила более решительный шаг. От этих мыслей у Сэм привычно в последнее время зарождается щекочущее чувство где-то внизу, а сны с присутствием рыжего урагана заметно участились. Сэм это не нравится, потому что из-за мыслей о Хлое она теряет концентрацию на работе и непроизвольно часто проваливается в размышления, воспоминания и том вечере, когда она представила, что Хлоя собирается поцеловать её. А стоит вспомнить только о тех словах, которыми Хлоя так уверенно кидалась в редкие моменты, говоря о том, как ей нравится запах, исходящий от Сэм, или то, что Хлоя готова быть с брюнеткой столько, сколько она позволит, несмотря даже на то, что их ждёт расставание. Это всё так сильно заставляет чувствовать волнение и трепет, а следом и приятное потягивание внизу только от одних воспоминаний. Сейчас для Сэм всё играет по-другому, и это здорово усложнило всё. — Хей, — Сэм подходит к Хлое со спины, нагоняя её по пути к корпоративной кухне на перерыве. — Четвёртого мы пойдём на выставку, о которой я тебе говорила. Сможешь? Хлоя последние эти дни была примерно в таком же коматозе, как и Сэм, но только в отличие от брюнетки она вдруг приобрела куда больше уверенности и сил на более решительные шаги. Это касалось уже и работы, и самой Сэм. Взгляды стали более длительными, уверенными и непреклонными. Хлоя вдруг осознала, что имеет очень сильное влияние на брюнетку и начала пользоваться этим. Если раньше Сэм могла выдержать любой зрительный контакт с Хлоей и вообще кем угодно, то теперь Хартман чаще начала отводить взгляд, а Хлоя осознала, что имеет власть над девушкой, в которую влюблена. Это говорило только об одном: Сэм что-то чувствует к ней, и это не просто симпатия. Хлоя начала замечать странное поведение брюнетки, понимая, что когда она только сама влюблялась в Сэм, была такой же. В мыслях, растерянная и наблюдательная. Хлоя поняла, что движется в правильном направлении, и сейчас её мало заботит тот факт, что скоро Сэм уедет. Паркер ни на что не надеется, но воспользоваться моментом быть рядом с Сэм она решительно намерена. — Конечно, — Хлоя улыбается, бросая быстрый взгляд на Сэм, а затем входит на кухню, чтобы сделать чёрный кофе и съесть энергетический батончик или протеиновый кекс. — После работы? Сэм проходит следом за Хлоей и берёт чашку для себя. Наблюдает за Паркер, как та включает машинку, а затем сосредоточенно нажимает пальцем на экран, выбирая тип напитка; как ставит чашку на подставку, и Сэм снова ловит себя на мысли, что залипает на девушке. — Давай сделаю, — снова подаёт голос Хлоя, мягко забирая чашку из рук Сэм и ставит рядом со своей, а затем выбирает на экране напиток на две порции. Сэм слабо улыбается и обходит Хлою, становясь рядом с ней по левую сторону, и опирается бёдрами о столешницу. — Спасибо, — отвечает девушка, продолжая наблюдать за Хлоей, которая в ожидании приготовления напитка ищет в шкафчике что-то перекусить. — Вообще, Майкл освободил нам весь день на это. Выставка будет компании конкурента. Не думаю, что будет что-то для нас новое и важное, но Майкл хотел бы, чтобы мы присмотрелись к их продукту. — Хорошо, без проблем, — пожимает плечами Хлоя и находит всё же протеиновый кекс. — Ты голодна? Хлоя переводит взгляд на стоящую рядом Сэм и внимательно уже смотрит на неё. Смотрит прямо ей в глаза, а затем слабо улыбается и опускает взгляд ниже, на губы девушки. Задерживается всего на несколько секунд, а затем ведёт взгляд ниже по ленточке бейджа и замечает, что тот перевернулся обратной стороной наружу. Хлоя, совершенно не думая о своих действиях, касается двумя пальцами бейджа Сэм и ловко переворачивает его. Сэм же от каждого такого действия Хлои замирает и очень внимательно наблюдает за этим. Она не в силах что-то сказать, пошевелиться или вмешаться. Просто наблюдает и чувствует, как волнение заставляет сердце снова учащённо биться. Брюнетка рада, что сейчас на кухне только они обе. — Эм, нет, — прочистив горло, отвечает Сэм и, отведя взгляд от Хлои, отстраняется и направляется за ближайший столик. — Всё хорошо? — решает задать вопрос Хлоя. Берёт две чашки кофе за ручки одной рукой, а второй держа кекс, подходит к столику, за которым сидит Сэм, и ставит всё это на него. Садится рядом и уже полностью концентрируется на брюнетке. — Да, вполне, — отвечает Сэм, забирая свою порцию кофеина. — В последнее время плохо сплю. Хлоя отпивает глоток напитка и немного хмурится, поглядывая на Сэм. — Из-за меня? Паркер говорит это легко и быстро, но сердце Сэм снова пропустило пару волнительных ударов. Хартман вздыхает и переводит взгляд на чашку в своих руках, однако взгляд Хлои всё ещё чувствует на себе. — Я не хочу говорить об этом. Хлоя усмехается куда-то в чашку, а затем оставляет её на столе и начинает медленно распаковывать кекс, иногда поглядывая на задумчивую Сэм, которая всё ещё сконцентрирована на своей чашке. — Если тебе станет легче, — подаёт голос Хлоя, поднося кекс ко рту, — я думаю о тебе постоянно. И вот Сэм снова почувствовала сильный толчок в груди, а следом как внизу живота всё приятно потянуло. Брюнетка подняла взгляд в карие глаза напротив и теперь наблюдает, как Хлоя откусывает кусочек кекса и медленно пережёвывает его, всё ещё не сводя взгляд с Сэм. Хлоя просто издевается и Сэм ничего не может с этим поделать, потому что в каждом таком вызывающем действии со стороны Паркер есть что-то, что заставляет Сэм всё равно идти навстречу этим обжигающим чувствам и ощущениям, которые дарит ей девушка. Это похоже на своего рода мазохизм. Она отчётливо знает, что ей будет очень больно, когда они расстанутся, но всё равно продолжает вестись на это, потому что это чертовски приятно. Думать о Хлое — чертовски приятно. Представлять её поцелуи — чертовски приятно. Думать о сексе с ней — чертовски приятно. Приятно до такой степени, что каждый раз всё внизу изнывает от приятных спазмов. Возбуждение всё чаще и чаще накрывает брюнетку, и она ещё не осознаёт, что Хлоя в этом живёт несколько месяцев, всё ещё безответно томясь от сильных чувств к Сэм. — Ты играешь со мной? — голос Сэм прозвучал серьёзнее и с некой хрипотцой, а глаза заметно потемнели. — Похоже, что я играю? — Хлоя откладывает кекс на этикетку и большим пальцем вытирает уголки губ, а затем выравнивается в спине и смотрит на Сэм уже более сосредоточенным взглядом. Хартман смотрит точно в карие глаза напротив, и снова повисает тяжёлая и давящая тишина. Слишком много чувств бушует внутри, а мыслей ещё больше, но ни одна не решается перейти эту черту и говорить более открыто. — О, вы тут, — вдруг послышался голос Алекса, а следом и голоса других ребят, входящих на кухню. Девушки разрывают зрительный контакт, возвращая внимание к своему кофе, а теперь уже и к коллегам, заполнившим помещение. Стоит признать, что сейчас ребята появились как никогда вовремя. Наступили выходные, и первый из них Хлоя провалялась за просмотром комедийных фильмов, поглощая вредную еду. Всё что угодно, только чтобы меньше думать о Сэм, которая и без того занимает её мысли двадцать четыре на семь каждый день. А вот на второй день Хлоя с Чарли договорились встретиться днём и пойти погулять вместе, может быть в кино или ресторанчик. Просто вдвоём, по душам. Оторваться и забить голову чем-то более весёлым, чем депрессивные мысли о Сэм и том, что та уедет. Поскольку Чарли уже несколько месяцев продолжает по воскресеньям ходить в тренажёрный зал вместе с Джейком, они договорились с Хлоей встретиться у здания и потом вместе пойти гулять. К счастью Хлои, Чарли не видела Сэм в зале с того первого раза, потому что они разминались по времени в несколько часов. Обычно Сэм уходила раньше, чем приходила Хан, а Хлоя была рада этому, потому что Чарли не гудела ей на ухо, сотый раз повторяя, какая Сэм горячая. Хлоя и так легко может это представить, и если, не дай бог, увидит Хартман сразу после тренировки, мокрую, с разгорячённой кожей — умрёт на месте от сердечного приступа. Погода в Торонто сегодня ясная, солнечная. Небо чистое, снег хрустящий, а мороз кусает за щеки и нос, но Хлое это нравится, потому что так напоминает Калгари. Девушка всю дорогу до тренажёрного зала слушала весёлую музыку, поднимающую настроение. Хлоя проехалась немного на метро, а потом пару кварталов уютно прогулялась до точки назначения. Погода потрясающая и свежий морозный воздух освежает голову и мысли, заставляя иногда даже по-идиотски улыбаться. Люди кругом тоже весёлые, более энергичные, и Хлоя в очередной раз убеждается, как сильно мы все зависимы от погоды. Стоит только солнцу осветить всё вокруг, как сразу поднимается настроение, и жить становится куда охотнее. Хлоя: «Я на месте» Поняв, что уже добралась до здания, Хлоя сообщила Чарли, что ждёт её внизу. Девушка блокирует сразу телефон, продолжая слушать песни и уже игнорирует следующие входящие сообщения от подруги, понимая, что та, видимо, скоро спустится. Пока Хлоя ждёт Чарли, она оглядывается вокруг. Зал находится в большой высотке, находящейся ближе к черте даунтауна, а дальше по улице расположено большое количество жилых комплексов. Хлоя осознаёт, что вероятно где-то рядом живёт и Сэм, если она часто посещает этот зал. Девушка оглядывает вдалеке торчащие высотки, бликующие на ярком солнце, и гадает, в каком из кондоминиумов живёт Сэм. Девушка задирает голову вверх, щурясь от яркого солнца, и смотрит, насколько высокие здания окружают её. Хлое всегда нравились небоскрёбы, в этом есть что-то прекрасное, вопреки их схожести между собой. Они не такие, как старая архитектура прошлых веков, завораживающая своей уникальностью, но тем не менее они тоже прекрасны и способны каждый раз удивлять. Хлоя немного пугается, когда кто-то аккуратно касается её плеча и вырывает из очередных размышлений. Девушка резко выдёргивает наушники из ушей, оборачиваясь назад, а затем удивлённо поднимает брови, видя перед собой явно не Чарли. — Привет, — не менее удивлённо протягивает Сэм, немного сощурившись, оглядывая Хлою. — Что ты здесь делаешь? — Привет, — вздохнув и немного расслабившись, отвечает Хлоя. — Жду Чарли. Мы должны пойти погулять. Хлоя сразу даёт понять, что не следит за Сэм и не караулит её. Девушка вообще не знала, что велика вероятность встретить брюнетку именно сегодня, когда она впервые приехала к тренажёрному залу, где занимается её подруга на другом конце города. Хартман заметно расслабляется, поправляя спортивную сумку на плече. Хлоя же бегло оглядывает Сэм, подмечая, что та сегодня одета в тёплый серый спортивный костюм, короткую куртку, а волосы собраны в пучок, оголяя серьги на ушах. Щёки и уши девушки заметно покрасневшие, и, судя по всему, это не от холода, а от недавно законченной тренировки. — Что-то не удается нам пересечься, — усмехается Сэм, интуитивно оборачиваясь назад, оглядывая здание, а затем снова возвращает внимание к Хлое. — Может, она в другом зале, не знаю… Но оно и к лучшему, — хмыкает Паркер и слабо улыбается, оглядывая Сэм. — Что? — Сэм почему-то улыбается шире, поднимая брови. — Почему? — Она бы мне все уши прожужжала, я серьёзно, — цокает Хлоя, закатывая глаза и засовывает руки в карманы куртки, пряча их. — О, ясно, — Сэм понимающе поджимает губы и слабо улыбается, понимая, что именно имеет в виду Хлоя, но почему-то от этого становится только смешнее. Брюнетка смотрит на Хлою чуть дольше и на губах снова расплывается улыбка. Хлоя сейчас такая уютная в своей серой с оленями шапке с бубончиком на макушке, коротком чёрном пуховике, завернувшись в красный рождественский шарф. Шапка Хлои немного съехала набок, вероятно когда она выдёргивала наушники из ушей, и Сэм, совершенно не анализируя свои будущие действия, свободной рукой тянется к шапке Хлои и аккуратно пальцами тянет за край, опуская её чуть ниже и прикрывая ухо девушке. Быстрый и невинный жест, но заставляющий сердце Хлои совершить двойной кульбит. — Спасибо, — смущенно улыбается Хлоя, смотря на Сэм в свете февральского действительно греющего солнца. — Ты на машине? Хлоя понимает, что, несмотря на то, что солнце неплохо справляется со своими обязанностями в феврале, на улице всё ещё морозно и холодно, а Сэм только-только после тренировки. — Да, она здесь рядом на парковке, — Сэм показывает пальцем за спину, где недалеко у здания находится небольшая парковка. — Тогда лучше езжай, — взмахивает рукой Паркер. — Не хватало, чтобы ты снова заболела. Сэм мягко улыбается, но одобрительно кивает, засовывая руку в карман штанов. — Да, ты права, — Сэм разворачивается, чтобы уйти. — До завтра. — До завтра, — кивает Хлоя, продолжая пристально наблюдать за уже уходящей девушкой. Только сейчас Паркер опускает взгляд чуточку ниже, и её взгляд падает на подтянутую пятую точку Сэм, и внутри всё начинает трепетать от одних лишь мыслей, какое вероятно красивое и подтянутое тело у девушки. Не лучшее место думать об этом сейчас. — Куда пялишься? Голос Чарли прозвенел у самого уха и Хлоя совершенно не услышала, как подруга к ней подкралась по хрустящему снегу. — Вы меня добьёте когда-нибудь, клянусь! — Хлоя цокает, хватаясь рукой за грудь. — Сэм. Я встретила её. Чарли коварно улыбнулась, и ещё чуть-чуть и её лицо было бы похоже на Гринча. — У-у-у, — Хан коварно подёргивает бровями, а Хлоя, лишь закатив глаза, начала идти в противоположную сторону. — Что же вы с собой делаете… — Если бы я только знала, — лишь отвечает Хлоя, а затем решает сменить тему: — Как прошла тренировка? Понедельник прошел как обычно. Много совещаний, ретроспектив и назначения новых потоков задач на ближайшие недели для команды. В таком темпе девушкам практически не выпадало свободного времени, чтобы просто помолчать где-нибудь вместе и перевести дух. Хлоя настолько устала за первый рабочий день, что особенно сильно ждала следующего дня, чтобы провести его с Сэм и подальше от офиса.  На следующий день, ближе к полудню, девушки встретились у места, где будет проходить выставка. Обеим даже удалось, к их счастью, выспаться и перевести дух. Погода уже который день держится солнечной и морозной, а на небе ни облачка, и Хлоя этому очень рада.  Встретившись у входа в здание, Сэм и Хлоя прошли внутрь, сдали свою одежду, получили бейджи и стали ходить по территории выставочного зала, изучая экспонаты. Как и предполагалось, девушки увидели мало что нового и интересного для себя, однако посетить выставку все же стоило, чтобы быть в курсе новых решений от конкурентов. — Иногда я чувствую себя тайным агентом, когда мы посещаем такие выставки, — заговорчески шепчет Хлоя, забирая свою куртку из гардеробной. — Складывается внутреннее ощущение, что мы пришли узнать их тайные фишки и намерены использовать в своем продукте. Сэм тихо смеется, забирая свою куртку. — Это забавно, — отвечает брюнетка. — Но они делают так же, поверь. На автошоу они точно будут изучать наш интерфейс, вот увидишь.  — Думаешь, им будет дело до нас? Эти же титаны в мире HMI. И область у них шире. Сэм на секунду задумывается, и, подойдя к выходу, открывает дверь, выпуская сначала Хлою, а затем выходит и сама. Морозный воздух тут же наполняет легкие, давая чувство легкости и свежести. Кажется, даже голова стала яснее. — Все равно мы конкуренты, и это хорошо, — отвечает Сэм, и девушки медленно направляются к парковке. — Она мотивирует создавать что-то лучшее и уникальное, хотя само определение уникальности спорно. По крайней мере, в нашей сфере всё уже придумано, и все продукты, которые мы создаем – лишь модифицированные версии существующих.  Сэм на секунду обращает внимание на Хлою, задумываясь над следующими словами, и всё же продолжает: — Интерфейс, который ты создала – он не новый, но ты его доработала, модифицировала и сделала гибким и отзывчивым для автомобиля, — на словах брюнетки Хлоя притормаживает недалеко от машины, смотря уже в преобладающе зеленые глаза напротив. — Ты сделала анализ плюсов и минусов старых версий интерфейсов, а также решений конкурентов. Убрала лишнее, добавила чего не хватало, и теперь у нас одно из лучших решений на рынке. — Не я, а мы, — поправляет сразу же Хлоя, с улыбкой закатывая глаза. — Работа огромной команды. Сэм тепло улыбается.  — Да, ты права, — кивает брюнетка. — Но свой вклад не преуменьшай. Ты заложила важный фундамент, и это сыграет роль для компании в будущем. Майкл планирует действительно развивать это ПО как отдельный продукт, в будущем не только для наземного транспорта, но и воздушного. Это планы, конечно, на ближайшие десять-двадцать лет, но это будущее придет быстрее, чем мы думаем. — Слышать это – безумие для меня, — усмехается Хлоя, прикладывая ладонь ко лбу. — Иногда я забываю, насколько этот проект важен для компании и как много он определит. — Согласна, это будоражит. Уверена, у Майкла получится привлечь в ближайшее время много инвестиций.  — Что ж, надеюсь на это, — пожимает плечами Хлоя. Повисло недолгое молчание, и Сэм смотрит на девушку секунду, а затем решается всё же спросить: — Подвезти тебя?  Хлоя вдруг почувствовала волнительные позывы в груди, и внутренний голос буквально орет: «Это плохая идея!», а сердце кричит: «Да!». — Уверена, что хочешь этого? — Хлоя усмехается, стараясь перевести это в шуточную манеру, но ей важно знать, что Сэм предлагает не из вежливости, а потому что действительно хочет провести с ней время еще чуть-чуть. А Сэм отвечает, даже ни секунды не колеблясь: — Да. Хлоя мягко улыбается и кивает – такой ответ ее устраивает, и Сэм делает пару шагов к седану и касается ручки, отчего машина тут же разблокируется, и девушка открывает дверь для Хлои, приглашая сесть в салон. Пока Хлоя мысленно радуется тому, что снова находится в машине Сэм, улавливая знакомый аромат ароматизатора, брюнетка обходит машину и садится за руль. Не успела Сэм нажать на кнопку «Старт», как у нее зазвонил телефон. Мама. Сэм отвечает на звонок и параллельно настраивает климат-контроль, чтобы обогреть салон и Хлою. Девушка слушает на той стороне провода Эллен, и как та мило выпрашивает у нее привезти сегодня некоторые продукты для ужина и корм для Синнабона. Сэм сдержанно улыбается, почесывая лоб большим пальцем, а сама поглядывает то на Хлою, то кивает на слова мамы. Кажется, планы совсем чуть-чуть меняются.  — Ты не сильно торопишься домой? — с немного виноватым лицом спрашивает Сэм, положив трубку.  Хлоя, прекрасно понимая, что девушку только что обязали сделать покупки, улыбается.  — Нет, — качает головой Паркер и продолжает широко улыбаться, наблюдая за Сэм. — Прости, это мама, — вздыхает Сэм, вскидывая руку. — Нужно заехать в Costco и кое-что прикупить. Здесь недалеко, а иначе придется сделать хороший крюк… — Хей, всё нормально, — повторяет Хлоя, умиляясь поведению Сэм. — Я совершенно не против, правда. Сэм смотрит в глаза Хлои и повисло недолгое молчание, а затем девушка всё же вздыхает и кивает. — Хорошо. Уже будучи в Costco, девушки начали оперативно с тележкой ходить по гигантскому магазину и искать необходимые отделы, а также параллельно делиться между собой, что они обычно берут здесь. — Если тебе что-то нужно, то тоже бери, ладно? — между делом предлагает Сэм, катя тележку в отдел для питомцев. — Уверена? Не хочу тебя напрягать, — Хлоя смущенно складывает руки на животе, переплетая пальцы, и Сэм только улыбается. — Хлоя, умоляю, — цокает брюнетка, всё ещё удивляясь, что Хлоя ещё не поняла, что никогда не напрягает её, и всё, чего хочет Сэм, это искренне помочь и позаботиться о ней любым способом. — Я всё равно повезу тебя домой. И ты меня никогда не напрягаешь, окей? Хлоя тепло улыбается и кивает. Слышать это от Сэм приятно и греет душу. Даже ходьба вместе по магазину – лучшее времяпровождение. Никаких забот, только они вдвоём, болтающие о бытовухе и неоправданно высоких ценах на некоторые товары. — Тогда мне тоже нужна тележка… Девушки провели в магазине пару часов, бегая от одного отдела в другой, но, успешно закупившись чем только можно, радостно выбрались с покупками на улицу и загрузили бедный черный седан до отвала. Через двадцать минут по загруженным улицам Торонто девушки добрались до дома Эллен. Черный седан припарковался на привычном месте, которое Эллен периодически очищает от снега. Всю дорогу по спальному району, где живет Хартман-старшая, Хлоя с большим любопытством и интересом оглядывала жилые дома. Сам район довольно старый, и дома в нём тоже, но каждый по-своему красивый и построенный ещё по старым технологиям. Сейчас таких практически не строят, а Хлое нравятся в особенности дома сорокалетней давности и старше, в них есть что-то особенное, но и цены на них космические. — Можешь посидеть здесь, я сейчас отнесу покупки в дом, ладно? — предлагает Сэм, не желая как-то напрягать Хлою. — Давай я помогу, — сразу же предлагает Паркер, отстегивая ремень безопасности. — Не стоит, — Сэм слабо улыбается, тоже отстегивая свой ремень, — думаю, я справлюсь. — Ты видела, сколько там пакетов? — Хлоя улыбается, поднимая одну бровь. Сэм хотела было возразить, но краем глаза увидела выходящую из дома маму в теплой рабочей куртке вместе с лопатой, явно собираясь чистить дорожки. Брюнетка ничего не отвечает Хлое и, открыв дверь, вылезает из машины. — Мам, не говори мне, что ты сейчас собиралась чистить снег? — всплескивает руками Сэм, смотря на подходящую к машине Эллен. — Я только немного, у дороги, — защищается сразу же женщина. — Меня это расслабляет, ты же знаешь. Брюнетка лишь тяжело вздыхает, понимая, что маме запрещать что-то делать – бесполезно. — Ты в курсе, что всё равно идёт нагрузка на твою спину? — начинает бурчать Сэм, но направляется к задней двери седана и открывает её. — Давай я завтра сделаю это. Не напрягайся. Пока Сэм достаёт большие пакеты из салона, Эллен слабо слышит, что говорит ей дочь, а смотрит лишь на пассажирку на переднем сидении и как та начинает вылезать из салона. — Добрый день, — смущенно помахала рукой Хлоя, захлопывая дверь седана. Эллен отчего-то сразу удивлённо подняла брови и заулыбалась, тоже махая рукой. Шестерёнки в голове женщины тут же начали вращаться с невероятной скоростью. — Ой, добрый, — протянула удивлённо женщина, подходя ближе к машине. Сэм достала все пакеты из машины, поставив на снег, и захлопнув дверь, посмотрела на Хлою, которая уже подошла к ней, и на маму, которая стоит сбоку чуть позади. Сэм уже представила, как у Эллен появилось сотни тысяч вопросов лишь за последние две минуты. — Эм, мам, это Хлоя, — представляет сразу же девушку маме Сэм, решая быстро рассеять часть вопросов в голове мамы. — Моя коллега. Мы были на выставке. Хлоя, это моя мама — Эллен. — Рада познакомиться, миссис Хартман, — Хлоя делает пару шагов навстречу женщине и, смущенно улыбнувшись, пожимает мягко ей руку. — О, я тоже, Хлоя, — женщина лучезарно улыбается Хлое, явно игнорируя тот факт, что она коллега дочери, а радуясь тому, что Сэм вообще привезла сюда после Элис новую девушку. Сэм же смотрит на всю эту сцену, и ей немного неловко. Мама наверняка уже решила, что Хлоя не её коллега, а потенциальная девушка, и теперь всё, что хочет Хартман-старшая – это допросить рыжую. — У вас очень красивый дом, — делает комплимент Хлоя, вскидывая руку в сторону дома. — И очень уютный район. — О, благодарю, — смущенно улыбается Эллен, прикладывая руку к груди. — Я сама очень люблю его. И район очень спокойный. Брюнетка же стоит в стороне и ждёт, когда Хлоя и мама закончат обмен любезностями и уже обратят внимание на неё, со стоящими на полу покупками. — Мам, давай я занесу покупки, и нам с Хлоей нужно ехать, — вмешивается всё же брюнетка. — Что, уже? — возмущается тут же Эллен, а затем сводит брови на переносице, делая лицо наигранно сердитым. — И даже на кофе не останетесь? Сэм прикладывает ладонь ко лбу, явно не радуясь, что мама ставит её в неудобную ситуацию. — Если что, я никуда не спешу, — Хлоя тут же подаёт голос, вскидывая руки в защитном жесте. — Проведи время с мамой. — О, замечательно! — Эллен не дожидается согласия от дочери и радостно замахала рукой в сторону дома, приглашая девушек войти. — Идёмте, я поставлю чайник. Сэм, вздохнув, виновато смотрит на Хлою, которая уже подняла два пакета. — Ты правда не против? — Правда, — Хлоя отчего-то только улыбается шире, понимая, что Сэм немного неудобно из-за всего этого, но брюнетка просто не знает, что для Хлои это только за счастье провести ещё немного времени рядом с ней. Сэм слабо улыбается и, коротко кивнув, поднимает остальные два пакета, и девушки вместе направились в дом. Уже будучи внутри, раздевшись и разувшись, они пронесли покупки на кухню через гостиную и поставили всё на стол. Эллен тут же начала шуршать по кухне, готовя чашки и вкусности для дочери и новой гостьи. — Боже, Синнабончик, — вдруг мило залепетала Хлоя, оборачиваясь на подбегающего к ней щенка, который уже как бы не щенок, а приличная по размерам для своей породы собака. — Я столько о тебе слышала! Хлоя заправляет пряди волос за уши и присаживается на корточки, начиная няшкаться с собакой, поглаживая шею и за ушком. Синнабон сразу завилял хвостиком и высунул довольный язык, начиная прям улыбаться. Эллен оборачивается на секунду назад, наблюдая за Хлоей и как та играется с щенком, а сама понимает, что, вероятно, дочь неоднократно делилась с ней фотографиями Синнабона. И очень вероятно, что это с Хлоей Сэм часто вела переписку и глупо улыбалась. Женщина быстро переводит взгляд на Сэм, которая стоит рядом с Хлоей и собакой, наблюдает за ними. Дочь иначе смотрит на Хлою, с неким теплом, и широко улыбается, глядя на них, и Эллен понимает, что здесь что-то есть ещё. Интуиция ей, конечно, шепчет, но взгляд дочери, направленный на Хлою, говорит больше. — Какой же ты ми-и-илый, — продолжает не своим голосом лепетать Паркер, а щенок уже перевернулся на спину, давая почесать своё брюшко. — Милый, пока не начнёт жевать твои вещи, — усмехается Сэм, засовывая руки в карманы джинс. — Мне кажется, ему можно простить всё, — умиляясь щенку, отвечает сразу же Хлоя. — Боже, не думала, что ты такой милый и красивый мальчик! Сэм улыбается и тут же осознаёт, что ей просто нравится наблюдать за тем, как Хлоя играется с щенком. Как она сама выглядит безумно мило в вязаной кофте, джинсах, тёплых носках. Настолько, что в определённые моменты хочется её обнять. Брюнетка приседает на корточки рядом с Хлоей и щенком и тоже начинает почесывать ему брюшко, и иногда руки девушек соприкасаются, будто невзначай, но это лучший способ ненавязчиво почувствовать контакт с Хлоей. Эллен со стороны поглядывает в сторону девушек, и для неё многое становится очевидным. Женщина улыбается сама себе, а затем продолжает готовить горячие напитки и параллельно разбирать покупки. Сэм встаёт и подходит к столу, выкладывая на него свой телефон и ключи от квартиры и машины, которые придают лёгкий дискомфорт в сидячем положении. Пока Сэм помогает маме разложить покупки, Хлоя бегло оглядывает гостиную и кухню, подмечая свежий и красивый ремонт в доме, учитывая, что сама постройка довольно старая. Интерьер светлый и довольно современный, в скандинавском стиле. Столешница на кухне из светлого дерева, сам кухонный гарнитур полностью белый, а остальная мебель вроде обеденного стола и стульев тоже из древесины. В доме, в принципе, много элементов дерева и красного кирпича, и Хлоя понимает, что, вероятно, Сэм сама приложила к этому руку, максимально облагораживая старый дом. Всё стильно, светло и красиво, и весь интерьер разбавляют множество цветов, расставленных по всему первому этажу и, вероятно, и второму тоже. Также на стенах висят много семейных фотографий, и на некоторых из них Хлоя замечает саму Сэм маленькую, или в более повзрослевшем возрасте, а также замечает фотографию, на которой изображены Эллен, Сэм и, с большой вероятностью, отец брюнетки. Хлоя встаёт на ноги, отпуская Синнабона, и делает пару шагов к этой фотографии, желая получше рассмотреть её и другие. Улыбка сразу же растекается на губах, разглядывая семейные фотографии, на которых в большинстве случаев изображена Сэм в разном возрасте. Такая же милая, как и сейчас. Почти на всех фотографиях брюнетка улыбается, и только от этого всё внутри разрывается от нежности к этому человеку. Как можно быть настолько тёплой? — Высматриваешь компромат на дьявола? — слышится голос сбоку, но Хлоя лишь скрестив руки на груди, широко улыбается. — Раскусила, — усмехается Хлоя, закатывая глаза, а затем с той же широкой улыбкой переводит взгляд на Сэм, которая сама оглядывает фотографии, будто впервые видит их. — Ты сама-то видела, какая ты милая на них? Сэм тихо смеётся, явно немного смущаясь от слов Хлои, а рыжая не перестаёт улыбаться, наблюдая за такой милой брюнеткой. — Сэмми, — вдруг послышался голос мамы, которая, кажется, будто о чём-то вспомнила очень важном, — совсем забыла. Выгуляй Синнабона на заднем дворе, пожалуйста. Совсем из головы вылетело, а мы потом с ним позже прогуляемся вечерком по району. Брюнетка, поджав губы, улыбается. — Окей, — отвечает Сэм, а затем обращается уже к Хлое: — Присаживайся за стол, не стесняйся, ладно? — Хорошо, — кивает Хлоя и, ещё раз взглянув на фотографию, где изображена Сэм с родителями, направляется к обеденному столу. Сэм, быстро надев ботинки и куртку, подхватила Синнабона на руки и понесла через всю гостиную и кухню, выходя на задний двор вместе с щенком. Задняя часть территории дома тоже довольно большая и просторная, и летом там просто раздолье. Особый уют придаёт именно терраса, построенная папой в своё время. Сэм очень ждёт того времени, когда сойдут снега, и она с мамой по-семейному будут пить кофе вечерами и болтать о жизни. Лучшего времени просто быть не может. — Может, вам чем-то помочь? — предлагает Хлоя, наблюдая, как Эллен заваривает горячие напитки для дочери, гостьи и себя. — О, не беспокойся, всё хорошо, — Эллен лучезарно улыбается, на секунду взглянув на Хлою через плечо, а затем продолжает делать кофе. — Но спасибо за предложение. Женщина подхватывает две чашки в руки и подносит к столу, ставя одну перед Хлоей, а другую рядом, где предположительно будет сидеть дочь. — Молоко, сахар, — женщина снова ставит поднос с добавками на стол. — Спасибо большое, — Хлоя скромно улыбается, снова заправляя выпавшие пряди за уши. — У вас здесь очень красиво и уютно. Хлоя говорит это искренне, потому что так и есть. Внутри так светло, уютно и вкусно пахнет. Конечно, сейчас преобладает запах свежезаваренного кофе, но ещё улавливаются нотки корицы и имбиря, и совсем чуть-чуть – цветов в другой части гостиной. — Ой, благодарю, — Эллен даже немного смущается, но улыбается шире, ставя на стол тарелки с разными печеньками и другими вкусняшками. — Это всё Сэмми. Она приложила руку к многому в доме вместе с отцом. Это в большинстве случаев их рук дело, а я только поддерживаю уют. — Это тоже сложно – сохранять уют, — подмечает Хлоя, отпивая глоток довольно вкусного кофе. — Возможно, — кивает женщина и присаживается за стол, садясь напротив Хлои. Эллен смотрит на Хлою и улыбается, подмечая, что девушка очень милая, красивая и вежливая. Не такая, как Элис, но схожесть небольшая есть. Возможно, Хлоя также внимательна к людям, как и Элис, а это очень важная черта в человеке. Такие особенно заботливы по отношению к близким. — Значит, вы с Сэмми работаете вместе? — начинает издалека Эллен, желая узнать больше, пока Сэм занята выгулом Синнабона. — Да, — кивает Хлоя, а затем подпирает голову рукой, смотря на женщину. — Она готовит меня на свою должность. — Оу, правда? — Эллен понимает, что Хлоя не просто подчинённая её дочери, а они скоро прекратят работать вместе. — Наверное, для тебя это сложно? Не переживаешь? Я мало что понимаю в работе и обязанностях Сэмми, но она работает на измор. Ещё Эллен понимает, что вероятно Хлоя очень талантлива и умна, если Сэм готовит её на своё место, и тут не нужны особые навыки дедукции, чтобы понять это. — Вы правы, это сложно для меня, — кивает девушка, покручивая чашку на столе. — Но Сэм мне очень помогает. Она многому меня научила, и без неё я бы, наверное, не справилась. Эллен приятно слышать такое о дочери, и женщина осознает, что Сэм действительно достигла больших результатов за годы работы. Это очень высокий уровень и это не предел для неё. — Приятно знать это, — женщина тепло улыбается, бросая взгляд то на свою чашку, то на Хлою. — Я переживаю за неё, понимаешь… Эллен вздыхает, и на губах появляется грустная, натянутая улыбка. — Она очень много работает, а теперь ещё и снова уезжает, причём сразу после текущего контракта, — женщина качает головой, поглаживая большим пальцем ручку чашки. — Я, конечно, поддерживаю её в этом, но в глубине души мне грустно и тревожно, когда она уезжает на долгий срок. Хлоя понимающе поджимает губы и кивает, потому что сейчас она понимает мать Сэм, и ей тоже грустно из-за этого. — Мне тоже грустно из-за этого, — Хлоя слабо улыбается, бросая взгляд то на Эллен, то на чашку в своих руках. — Но это хороший для неё шанс, и ей нужна поддержка. Мне кажется, ей самой очень тяжело даётся всё это. Хлоя говорит это, понимая, что сама эгоистично хочет, чтобы Сэм всё бросила и осталась с ней, но заботливая часть Хлои твердит, что решение Сэм лучше для неё и его нужно безоговорочно принимать. Эллен смотрит на Хлою чуть дольше, будто пытаясь считать её мысли и эмоции, как это делает сама Сэм, а затем улыбается уже более лёгкой улыбкой, сбрасывая грустные мысли. — Хлоя, — начала женщина, подпирая голову рукой и очень внимательно смотря на девушку, отчего та лишь начала больше смущаться от такого пристального внимания к ней. — У тебя кто-то есть? Хлоя в этот момент делала глоток кофе, как от вопроса женщины чуть не подавилась напитком, начиная откашливаться и прочищать горло. — Кхм… Простите, — рыжая прикрыла рот ладонью, бросая неловкий взгляд на Эллен, а затем на Сэм, которая сейчас играет на улице с щенком. — Извини за такой личный вопрос, я просто очень любопытная, — женщина наигранно прикладывает ладонь к сердцу, делая удивлённый вид, будто не хотела смущать Хлою, но она хотела, потому что ей важно знать, что происходит между Хлоей и её дочерью. — Эм, всё в порядке, — Хлоя смущённо улыбается, и, на секунду взглянув на Сэм сквозь толщу окон и как та нежится в лучах заходящего февральского солнца вместе с щенком, переводит взгляд на свою чашку. — У меня никого нет. Пару месяцев назад рассталась с девушкой, и вот пока… кхм, никак. Эллен, услышав последнее, улыбается шире, понимая, что интуиция её не подводит. Хлоя тоже по девушкам, и они с Сэм бесконечно поглядывают друг на друга, плюс вопреки всему, дочь привезла Хлою сюда в дом, хотя прекрасно понимает, что ни одну коллегу Сэм бы в жизни не привела к маме. Даже под предлогом, что они были тут поблизости. Ещё Эллен больше убеждается в том, что это именно с Хлоей Сэм переписывается периодически и улыбается так, как когда общалась с Элис или с кем-то таким же близким. Стоит, конечно, потом допросить дочь, но пока можно и Хлою. — Вот как… — удивлённо протягивает Эллен, оглядывая смущающуюся девушку, но её это не останавливает, и она решается на коронный вопрос, пока не пришла Сэм: — А между вами с Сэмми что-то есть? Хлое кажется, что после вопроса женщины у неё резко покраснели щеки и уши, и теперь девушка молится всем богам, чтобы Сэм вернулась в дом и прекратила компрометирующий допрос мамы. — Эм, нет, — Хлоя скромно улыбается и опускает взгляд на свою чашку. — Между нами ничего нет, не переживайте. Эллен удивлённо поднимает брови и улыбается. — Вот теперь я переживаю! Женщина говорит это в шуточной манере, а сама разочарована, что между девушками ничего нет, однако Эллен слабо верит в это и понимает, что из-за рабочих отношений они держат дистанцию. Это очень всё похоже на Сэм. — Хлоя, прошу прощения, если поставила тебя в неловкое положение, — женщина, приложив руку к груди, тепло улыбается девушке, понимая, что сильно её смутила и ввела в неловкое положение. — Я просто подумала, что может у Сэмми кто-то есть, она ведь никого из посторонних ко мне не приводит, и ну ты понимаешь… Хлоя чувствует необъяснимое, но очень тёплое чувство в груди от слов Эллен. А ещё Паркер осознаёт, что неужели они действительно так палятся рядом друг с другом, что невооружённым глазом можно заподозрить, что между ними что-то есть? Либо мама подозревает всех девушек рядом с Сэм? — Всё нормально, — Хлоя скромно улыбается, затем подносит чашку к губам, пряча улыбку в ней. — Мы правда были сегодня на выставке по работе, и так просто сложилось. Надеюсь, вы не против? Эллен удивлённо охнула, прикладывая руки к груди, а затем потянулась рукой к свободной руке Хлои, быстро и мягко касаясь в пустяковом жесте. — О, нет, что ты, — женщина махнула рукой и с теплотой посмотрела на смеющуюся Хлою. — Я только рада. Знаешь, я просто очень люблю общаться и заводить новые знакомства. Ты не подумай, что я тебя как-то пытаюсь допросить или что-то в этом роде. Я просто переживаю за Сэмми. Женщина умолкает, и на губах застывает улыбка, а в глазах нотки неуверенности глядя на Хлою, затем, прочистив горло, продолжает чуть спокойнее: — Вы просто так смотрите друг на друга, и я подумала… От слов женщины сердце Хлои пропустило сильный удар в груди, отчего улыбка на лице девушки заметно сошла, и она опустила взгляд вниз, снова разглядывая белую чашку в своей руке. — Кхм… Я не думаю, что всё это взаимно, — неуверенно проговаривает Хлоя, смотря всё ещё на свою чашку, а затем поднимает взгляд на Эллен и встречается с её голубыми и понимающими глазами. — В любом случае, я рада, что мы с вами познакомились. Эллен внимательно смотрит на Хлою, понимая, что между девушками что-то происходит, но обе вероятно даже не говорят об этом, и всё их влечение крутится на одних только многозначительных взглядах друг на друга. — Я тоже, милая, — женщина решает больше не пытать Хлою, а расспросить потом саму Сэм о том, что происходит, а сейчас просто меняет тему: — Расскажи немного о себе. Ты из Торонто? Хлоя расслабляется и уже веселее смотрит на женщину, радуясь, что тема переключена: — Ну вообще, я из Калгари, но переехала в Торонто около… Тем временем Сэм нежится в лучах февральского солнца, терпеливо ожидая, когда Синнабон сделает свои дела. Девушка оглядывает территорию дома, понимая, что стоит на выходных приехать к маме и помочь немного почистить снег и прибраться на территории. По весне работы, наверное, будет очень много, но Сэм уже здесь не будет, а это разочаровывает. Девушка наблюдает, как Синнабон подбегает к ней, и Сэм сразу же приседает на корточки, поглаживая малыша. — Ну, ты сделал дела? — мило интересуется у мальчика брюнетка, поглаживая довольную мордочку. — Выглядишь довольным. Сэм улыбается щенку и как тот чуть ли не по голову в снегу крутится на одном месте, радуясь, что ему уделяют так много внимания за один день. Девушка почесывает малыша за ушком, а затем поднимает взгляд вперёд, видя сквозь окна сидящих за столом Хлою и маму, и как те мило уже болтают и, кажется, даже смеются. Сэм встаёт на ноги и вдруг просто залипает на этой картине. Синнабон крутится вокруг её ног, периодически становясь на задние лапы, просясь либо на ручки, либо домой. Сэм будто не слышит и не чувствует его рядом, смотря точно в окно напротив, выходящее на кухню. Девушка также не осознаёт, что на губах застыла улыбка и всё её внимание сфокусировано только на Хлое, которая что-то жестикулируя рассказывает маме. Сейчас Хлоя выглядит так уютно, и Сэм не понимает, с чем связан этот прилив тепла и трепета в груди, глядя на то, как девушка общается с её мамой. Может, дело в хорошей погоде и хорошем дне и просто у неё отличное настроение? Или, может, её радует то, что Хлоя сейчас здесь, в её доме, рядом с мамой? А может, её радует то, что Хлоя и мама быстро поладили, и Сэм бы хотелось видеть такую идиллию чаще? Видеть Хлою здесь чаще? Сэм наблюдает, как Хлоя подпирает голову рукой и с интересом уже слушает Эллен, и что-то ей отвечает и снова слушает. Как улыбается, удивлённо поднимая брови, и в этот момент, кажется, до Сэм перестали доноситься какие-либо звуки. Сейчас она слабо слышит пение птиц, звуки проезжающих машин на внешней стороне дома или музыку в соседнем доме. Не слышит лай Синнабона. На секунду уши будто заложило, и всё, на чём сконцентрировано её внимание, это Хлоя. Улыбка сходит с лица и вдруг Сэм осознаёт… По-настоящему осознаёт, что испытывает действительно сильные чувства к девушке. Это уже не похоже на симпатию и влечение – это похоже на влюблённость. До Сэм начало доходить, что она действительно влюбилась в Хлою и совершенно не представляет, что с этим делать. Чувствовала ли она нечто похожее с Хлоей раньше? Да, возможно, но только сейчас, в этот самый момент, Сэм увидела картину в полной мере. Именно сейчас до неё полностью дошёл тот факт, что она влюблена. Влюблена в Хлою и даже понятия не имеет, взаимны ли их чувства? Чувствует ли Хлоя к ней то же самое, или только симпатию, влечение? Пугает ли это? Определённо да!  — Да ну, быть не может! — смеется Хлоя, слушая Эллен, рассказывающую о детстве Сэм и какой она была бунтаркой. Сэм в этот момент заходит в дом, впуская Синнабона, и две пары глаз сконцентрировались уже на ней. — Что вы тут обсуждаете? — стряхнув снег с ботинок, Сэм закрывает дверь во внутренний двор и направляется в другую часть дома, чтобы снять одежду. — Эллен рассказывает, какой ты в детстве была бесконтрольной, — всё ещё смеётся Хлоя, вспоминая смешные рассказы женщины. Повесив куртку на крючок, Сэм сама себе слабо улыбается, а затем возвращается к Хлое и маме и садится за стол. — Да не может быть, — цокает брюнетка. — Я идеальна же. Сэм, конечно же, шутит и затем улыбается, обхватывая чашку с кофе обеими руками. — Вот и я не поверила! — всплеснула рукой Паркер и еле подавляет сейчас улыбку, поглядывая на смущённую всей сценой Сэм. — Я серьёзно, — Эллен вспоминает ещё один момент, показывая пальцем на дочь. — Один раз муж вечером наведался к ней в комнату, чтобы проверить, спит ли она, и застукал её с косяком и двумя подружками. Я клянусь, Джордж тогда чуть не поседел! Хлоя снова начинает заливисто смеяться, только на секунду представляя дымящую косяк Сэм в своей комнате в компании подружек. Это, наверное, невероятное зрелище, потому что, глядя сейчас на всегда спокойную Сэм, слабо верится, что она была оторвой. Пока Эллен рассказывает компрометирующие истории о дочери, а Хлоя с упоением слушает их все, не веря своим ушам, Сэм смотрит на девушку рядом и понимает, что прекраснее момента сейчас нет. Просто они втроём, на кухне, при свете февральского яркого солнца. Тепло, уютно и так атмосферно. Улыбающаяся Хлоя и мама, и в этом моменте кажется, что больше ничего и не надо. Сэм не хочется, чтобы этот день заканчивался и наступала реальность. Ей не хочется отвозить Хлою домой, ведь тогда всё закончится. Вернётся работа, реальность всей ситуации между ними, и в конце концов она просто уедет. Один день, который хотелось бы продлить максимально надолго. И искренне жаль, что это невозможно. Эллен и Хлоя ещё какое-то время поболтали о Сэм, а затем как-то плавно перешли на разговор о цветах, и Паркер, конечно же, похвалила растения, которые красиво расставлены по всему дому. Кажется, об этом Эллен и Хлоя могли бы говорить весь день, делясь секретами по уходу. — Мне нравится ваш район, — мягко соскальзывает с темы Хлоя. — Он действительно такой старый, атмосферный и очень красивые дома. — Можем пройтись по улице немного, осмотришься, — предлагает Сэм, пожимая плечами. — Если хочешь. Эллен со стороны наблюдает за девушками, и как Хлоя удивлённо смотрит на Сэм, а та тепло улыбается, наблюдая за реакцией Паркер. Женщина задумывается, неужели они сами не замечают за собой этих химических реакций, которые уже превращаются в искры и разлетаются во все стороны, задевая рядом стоящих. — О, я бы хотела, — соглашается в итоге Хлоя и скромно улыбается, смотря в глаза Сэм, а большим пальцем потирает ручку чашки. Сэм кивает и встаёт со стула. Тянется рукой к своему телефону, который всё это время лежал на крае стола в куче с ключами, и забирает его, а следом и сами ключи от квартиры и машины. В этот момент Хлоя проследила взглядом за действиями Сэм и заметила висящий брелок на ключах от седана, который она дарила девушке на Рождество. Хлоя в этот момент почувствовала прилив тепла и трепета и слабо улыбнулась. Просто тот факт, что Сэм всё же повесила её подарок и теперь он повсюду с ней, говорит о многом. Понимание этого греет душу и вызывает глупую улыбку на губах. Мелочь, но очень важная. Девушки оделись и вышли на улицу, вдыхая морозный воздух и наслаждаясь тёплыми лучами солнца, которое иногда даже припекает, особенно если остановиться. Они вышли на очищенную дорожку, идущую по всем улицам вдоль домов, и на какое-то время повисла тишина, а затем первой начала всё же Сэм. — Надеюсь, мама не поставила тебя в неловкое положение, пока меня не было? — Сэм слабо улыбается, поднимая одну бровь. Смотрит то на рядом идущую Хлою, которая с интересом разглядывает частные участки, то себе под ноги. Хлоя же широко улыбнулась и покрутила головой, заправляя прядь волос за уши. — О нет, — отвечает девушка, обращая взгляд на Сэм. — Она очень классная. Правда, с ней очень легко идти на контакт. Конечно, некоторые вопросы застали меня врасплох, но я думаю, держалась молодцом. Сэм вздыхает, возводя глаза к небу. — Так и знала, — усмехается брюнетка, качая головой. — Иногда она может быть излишне... любопытной, понимаешь? — О, я понимаю, — смеётся Хлоя, поднимая брови. — Но правда, всё хорошо. Она чудесная. Брюнетка смотрит на улыбающуюся Хлою, которая продолжает разглядывать дома. — Извини за это, — Сэм виновато поглядывает на Паркер. — Я забрала у тебя почти весь день. Хлоя удивлённо поворачивается к Сэм. — Эй, прекрати, — Хлоя в секундном жесте коснулась руки девушки. — Я совершенно не против, правда. Это очень хороший день в хорошей компании. Сегодня идеально всё. Сэм чувствует, как внутри всё волнительно сжимается, глядя на Хлою и осознавая её слова. Брюнетка сама считает, что этот день неожиданно стал очень тёплым и уютным. Таким, каких давно уже не было, и приятно знать, что такое чувство не только у неё. — Что она спрашивала? — решается всё же выудить информацию Сэм, поглядывая косо на задумчивую Хлою. — Не скажу, — усмехается Хлоя, хитро поглядывая на брюнетку. — Это останется между мной и твоей мамой. — О, ясно, — хмыкает Сэм, но начинает улыбаться. — Секреты пошли. — Вот да, — разводит руками Хлоя и с улыбкой поглядывает уже на задумчивую Сэм, которая идёт, смотря себе под ноги. — Значит, ты таким образом присматриваешь себе дома? — решается сменить тему Сэм, смотря вперёд и щурясь от солнца. — Можно и так сказать, — Хлоя пожимает плечами. — У меня вообще есть план. Девушка поднимает одну бровь, смотря на Сэм, и та тоже удивлённо поднимает брови. — Вот к-а-а-к, — протягивает задумчиво Хартман. — И какой же? — Ну, я мечтаю купить частный дом и перебраться в него, а свою квартиру, может, сдавать или типа того. У меня всё ещё ипотека висит на неё, но надеюсь скоро погашу. — Вау, — Сэм поджимает губы и пару раз кивает. — План очень хороший. Повисло секундное молчание, а затем девушки вдруг начинают смеяться, поглядывая друг на друга. — Семейный прям такой план, — продолжает Сэм, подавляя улыбку. — Но уверена, ты справишься. Хлоя скромно улыбается и кивает. Ей бы хотелось, чтобы дом она покупала не одна, а с любимым человеком рядом. Чтобы это был действительно семейный дом, но когда это случится? Возможно, ещё ой как не скоро. — Кстати, когда мы с Элис собирались пожениться, мы тоже искали дома в Торонто, — между делом вспоминает Сэм, оглядывая соседские дома. — Конечно, до покупки так и не дошло, но это однозначно было волнительно. — Не жалеешь, что ничего не вышло? — интересуется Хлоя, поглядывая на брюнетку. — Нет, — качает головой Сэм, а затем переводит взгляд себе под ноги, ступая по очищенному тротуару. — Всё сложилось так, как сложилось. Мы не подходили друг другу как партнёры, но остались хорошими друзьями. Это важнее. Хлоя слабо улыбается и кивает на слова Сэм. В глубине души её радует ответ брюнетки и то, что она не жалеет о том, что они с Элис больше не вместе. Значит ли это, что однажды Сэм найдёт для себя кого-то более подходящего? Хлое бы хотелось, чтобы это была она сама, но, кажется, этому не суждено сбыться. Сэм отдаёт всю себя работе и неизвестно, когда она решит изменить приоритеты в пользу отношений и будущей семьи. Паркер молчит какое-то время, обдумывая будущий вопрос и не сразу решается спросить. Волнение неожиданно наполняет грудную клетку, а сердце начинает биться учащённее. Хлоя понимает, что возможно сейчас самый подходящий момент, но страх какое-то время не даёт произнести вопрос. Однако, поборов все внутренние конфликты, девушка всё же решается: — Я могу задать тебе один вопрос? — начинает неуверенно Хлоя, поглядывая на спокойный профиль брюнетки. — Не отвечай, если это слишком, ладно? Сэм слабо улыбается, переводя всё своё внимание на Хлою. Брюнетка, кажется, понимает, что хочет спросить у неё Паркер. — Задавай. — Кхм, — Хлоя задумчиво почесывает указательным пальцем верхнюю губу, конструируя вопрос у себя в голове, но решается быть проще и просто спрашивает: — Твой отец. Я видела фотографии. На губах Сэм растянулась грустная, кривая улыбка, и девушка опустила голову вниз, какое-то время смотря себе под ноги, разглядывая бетонные плиты. Затем, вздохнув, обращает внимание снова на Хлою. — Всё нормально, — начинает брюнетка, натянуто улыбаясь. — Честно говоря, я много думала о том, чтобы рассказать тебе об этом. Это важная часть моей жизни, а учитывая то, что между нами с тобой... происходит…  Сэм слабо улыбается, вскидывая руку, и Хлоя понимает, что для Сэм их отношения очень важны, если она думала о том, чтобы рассказать об отце. Только этот факт меняет очень многое в сознании девушки. — Папа, он эм... погиб, — начинает рассказывать Сэм, опуская взгляд вниз и немного хмурится, потому что ожидаемо глаза начинают слезиться, а ком подступил к горлу и за столько лет она всё ещё не научилась справляться с этим. — Автокатастрофа. Хлоя выпускает грустный вздох, смотря куда-то перед собой, а затем переводит взгляд на Сэм и тянется к ней, обнимая её руку, которая находится в кармане. Сейчас девушка понимает, что Сэм нужна такая поддержка. — Самое ужасное то, что это произошло неожиданно, понимаешь? — губы Сэм изгибаются в кривой улыбке, а голос звучит ниже. — Мы просто ждали его дома, как обычно. Он всегда после работы привозил какой-нибудь пирог из местной пекарни или что-нибудь ещё вкусное, и весь вечер мы проводили вместе, ужиная, попивая кофе на террасе. Наслаждались свежим воздухом и звездным небом. Мы много смеялись, шутили и дарили поддержку друг другу. Для мамы и меня он был сильной опорой. Он всегда находил общий язык со всеми. Сэм чувствует, как ком в горле мешает говорить и девушка прочищает горло, а затем промаргивается и обращает взгляд куда-то вперёд, чувствуя, что глаза неприятно пощипывают. Брюнетка чувствует, как рука Хлои обвивает её собственную, давая тепло и поддержку. — Мы ждали его дома, а затем поступил звонок, — вспоминает Сэм, стараясь говорить ровно, не желая проявлять излишнюю слабость. — Когда я узнала, у меня будто ушла земля из-под ног. Девушка хмурится, вспоминая те чувства, которые она испытала в ту самую минуту, как ей сообщили о том, что её папы больше нет. — В тот момент я почувствовала, будто знаешь, — Сэм пытается подобрать слова, смотря на Хлою. — Кто-то по щелчку пальцев выключил весь свет и звук. Я будто перестала что-либо ощущать и осязать. Темнота, будто ты в открытом космосе и пытаешься барахтаться, но не можешь. Не за что схватиться и выйти из этой пустоты. Я будто потеряла якорь, полярную звезду. Не знаю, как объяснить это чувство. Чувство, когда что-то очень важное для тебя вырвали за секунду и осталась огромная дыра в сердце, которую никогда уже не заполнить. Брюнетка опускает взгляд снова вниз, промаргиваясь, потому что слёзы настырно пытаются прорваться, и Хлоя, видя это, обнимает руку девушки сильнее и кладёт голову ей на плечо. — Мне очень жаль... Губы Сэм изгибаются в кривой улыбке, и повисает минутное молчание, в котором брюнетка пытается перевести дух, а затем продолжает. — Какой-то парнишка отвлёкся на телефон и проскочил уже на красный, — вспоминает детали аварии Сэм. — Удар пришёлся на сторону папы. Разминулись они всего на доли секунды. Если бы папа тронулся позже с места или этот парнишка не сидел в долбаном телефоне, а смотрел на дорогу... Я столько раз прокручивала эти события в голове, думая: «а что если бы...». И даже тогда, на выставке в Вегасе, я думала, а что если бы у папы была такая машина, оборудованная улучшенной, умной системой безопасности, какие есть сейчас? Что, если бы машина среагировала быстрее и затормозила за доли секунды. Без человеческого фактора. Хуже всего, что в голове крутится много вопросов «а что если бы», но ни одному не суждено уже сбыться. Ничего не вернуть. Сэм тяжело вздыхает. — Он отлично водил машину, — продолжает брюнетка. — В нём я всегда была уверена. Он никогда не проскакивал на жёлтый, всегда держал скоростной режим, вовремя обслуживал машину. Всю жизнь следовал правилам. Это так несправедливо. Брюнетка немного злится, произнося последние слова, но тут же чувствует мягкие поглаживания на своей руке и немного успокаивается, переводя взгляд на Хлою. — Жизнь действительно несправедлива, особенно к хорошим людям, — подмечает грустно Хлоя, смотря в свете заходящего солнца на профиль Сэм. — Его потеря сильно отразилась на нас с мамой, — качает головой брюнетка, вспоминая то тяжёлое время для её семьи. — Мне тогда было, наверное, лет двадцать пять. Я только-только начала встречаться с Элис. Был самый разгар моей карьеры. Проблемы с работой, я не могла определиться, куда двигаться. У меня не было стабильности на тот момент, и я осознала, что мы остались вдвоём, понимаешь? Мама и я. Без опоры. Хлоя понимающе кивает, слушая девушку, и сердце болезненно сжимается от осознания, какой тяжёлый груз пронесла на себе Сэм за эти годы. Груз ответственности за маму и их беззаботное будущее. — У меня была такая тревожность всё время, куча страхов и мыслей, что делать, — Сэм сглатывает и смотрит перед собой, видя в конце улицы уже свой дом и машину. — Мне нужно было позаботиться о маме, потому что она просто сама не могла. Ей было очень тяжело, и я понимала, что мне нужно взять себя в руки. Мне нужно найти работу, повысить квалификацию, что угодно, чтобы нащупать стабильность. Я стала очень много работать и изучать новое. Наверное, в тот период мы с Элис начали теряться. Я была сосредоточена на построении карьеры, и она на своей. Конечно, присутствие её и Мии сильно помогало мне, но от страхов и ответственности за маму меня это не избавило. — Ты берёшь на себя слишком много ответственности, — грустно подмечает Хлоя и встречается с серо-зелёными глазами, которые лишь также грустно улыбаются. — Кто-то должен был, — уголки губ Сэм немного дрогнули в кривой улыбке. — В любом случае, сейчас мне удалось обеспечить стабильную и беззаботную жизнь для мамы и себя. Она живёт, радуется жизни, ходит на разные тусовки со своими соседскими подружками, теперь ещё есть и Синнабон, и он не даёт ей грустить одинокими вечерами. Я переживаю за неё постоянно, но я не могу быть вечно с ней, и мне важно знать, что ей не одиноко. — Без тебя ей всегда будет одиноко, — подмечает с улыбкой Хлоя. — Но компанию для одиноких вечеров она точно найдёт. Она у тебя очень коммуникабельная. — О, это точно, — Сэм заметно становится веселее и улыбается, вспоминая, какая её мама любопытная и как быстро она находит общий язык со всеми. — А тебе, я думаю, нужна передышка, — Хлоя притормаживает, когда они уже вернулись к дому, навернув круг по улице. — Просто в какой-то момент остановиться и передохнуть, понимаешь? Дать себе отдых и посмотреть на всё под новым, иным ракурсом. Мне кажется, ты просто измотана, Сэмми. На имени девушки Хлоя широко улыбается, а затем касается пальцами длинных тёмных прядей брюнетки, проходясь по всей длине, задумчиво смотря на кончики волос. Слабо улыбается и возвращает взгляд в преобладающе зелёные глаза напротив, внимательно изучающие её. — Мне нравится, когда ты улыбаешься, — вдруг произносит Сэм, смотря точно в яркие карие глаза, бликующие от заходящего солнца. Хлоя в эту же секунду почувствовала уже знакомый волнительный толчок в груди, а затем как сердце начало учащённо биться, пробивая рёбра. Кривая улыбка застыла на губах, а взгляды сосредоточены друг на друге. Повисла эта тяжёлая, давящая тишина, и кажется, что сейчас только слышно, как бешено бьётся сердце даже в ушах. — Вы уже прогулялись? Послышался позади голос Эллен и Хлоя тут же отступила на шаг назад от Сэм. — Эм, да, и уже поедем, — прочистив горло, отвечает брюнетка, натягивая улыбку. Эллен всё это время, что девушки стояли под окнами дома, наблюдала за ними и их взаимодействием. Всё было видно невооружённым глазом, и женщина решила разорвать их контакт, только чтобы посмотреть на их неловкие взгляды и оправдания. Посмотреть на то, как они словно подростки, пытаются спрятать свою симпатию друг к другу, делая вид, что ничего не происходит, и только они обе видят всё. — Район действительно очень красивый, — подаёт голос Хлоя, давая женщине понять, что они действительно смотрели район. — О, а осенью и летом тут вообще с ума сойти можно, — махнула рукой женщина, подходя к девушкам. — Все деревья покрывают дорогу листвой, а осенью осыпаются, и тут так красиво. Вот наши эти клёны выглядят просто изумительно осенью. — Могу представить, — Хлоя лучезарно улыбается, смотря то на женщину, то на Сэм, которая молча наблюдает сейчас за рыжей. — Эм, была рада с вами познакомиться, Эллен. Паркер тянет руку к женщине, но та лишь махнула рукой и тут же сократила между ними расстояние, обнимая девушку. — Я тоже, Хлоя, — отвечает женщина, поглаживая девушку по спине, а затем отстраняется, но всё ещё держит её мягко за плечи. — Надеюсь ещё увидимся. На последних словах Эллен перевела быстрый взгляд на дочь, а затем снова на Хлою и слабо улыбнулась. Сэм же удивлённо подняла одну бровь, улавливая не скрытые намёки мамы. — Оу, ну этого я не знаю... — смущённо протягивает Хлоя, поглядывая то на Эллен, то на ахуевшую со всего этого Сэм. — Ну, кое-кто из нас троих точно знает, — Эллен подмигивает Хлое, а затем подходит к дочери и, поцеловав её в щёку, обнимает. — Будешь дома, напиши или позвони. Эллен отстраняется от дочери, смотря в её всё ещё ахуевшие глаза, понимая, что мама вгоняет в неловкое положение всех, кроме неё самой. — Мама, что за намёки? — цокает Сэм, направляясь к седану. — Никаких намёков, — женщина разводит руками, а Хлоя еле подавляет улыбку, поглядывая на недоумевающую Сэм. Девушки сели в салон машины и ещё раз попрощались с женщиной. Через несколько минут чёрный седан уже скрылся за поворотом, оставляя Эллен с Синнабоном наедине со своими мыслями. Сегодня женщине точно есть о чём подумать, что обсудить с подружками, а потом ещё и докопаться до самой дочери, вынюхивая больше информации. Всю дорогу до кондо Хлои девушки старались разговаривать на более легкие и непринужденные темы, и одна из них была тема недвижимости. Сэм поделилась некоторым опытом по поиску жилья, а также упомянула, что у неё много знакомых в этой отрасли. Уже добравшись до жилого комплекса, Сэм, конечно же, предложила девушке донести покупки, и, будучи уже в лифте, Хлоя написала сообщение Логану, чтобы тот поднялся к ней и забрал часть своих покупок, которые она любезно прихватила и для друга. — Спасибо за это, — Хлоя ставит покупки то на пол, то на столешницу, понимая, что весь вечер будет перебирать всё, что накупила. — Зачем я взяла миндаль со специями? Хлоя заглядывает в свой же пакет, разглядывая пачку с орехами, и, вскинув брови, крутит головой. — Полагаю, в тот момент ты их хотела, — усмехается Сэм, стоя уже в дверном проёме, готовясь уйти. — Вероятно, — девушка пожимает плечами, снимая с себя куртку и обувь. — Кофе? Сэм слабо улыбается и качает головой. — Нет, в другой раз как-нибудь, — отвечает девушка. — Я за сегодня очень устала и хочу просто домой, в мягкую кровать. Хлоя понимающе усмехается и кивает. — Ладно, ты права, — Хлоя подходит ближе к Сэм, и та снова заметно напрягается, вспоминая, что сейчас она на чужой территории. — Спасибо за хороший день. Я хорошо провела время. Сэм отстраняется от дверного косяка, выходя уже за пределы квартиры полностью. — Я тоже, — сдержанно отвечает брюнетка, чувствуя нарастающее волнение, стоит только Хлое посмотреть на неё более уверенным и пристальным взглядом. — И я ценю то, что ты мне рассказала сегодня, — голос Хлои стал немного серьёзнее, но взгляд остался таким же проницательным. — Для меня это много значит. Просто хочу, чтобы ты это знала. Сэм смотрит долгим взглядом в карие глаза напротив и, сглотнув, коротко кивает. — Могу тебя обнять? — Хлоя неуверенно улыбается, поднимая одну бровь, но Сэм остаётся всё ещё немного напряжённой, однако согласие даёт, снова коротко кивая. Сейчас для Сэм каждое действие Хлои ощущается иначе. Острее, и брюнетка относится к этому с настороженностью, и всё потому, что сегодня она осознала в полной мере, что влюблена в девушку напротив. Настолько, что боится этого. Сердце бьётся в груди как у воробья, и Сэм давно забыла это сумасшедшее чувство. Кажется, она не испытывала его очень и очень давно. Хлоя подходит к девушке ближе, обвивает руками её талию, кладя голову на плечо. Так, как она делала это не один раз, но только сейчас Сэм понимает, что всё чувствуется совсем по-другому. Внутри всё разрывается. Ей хочется, чтобы это никогда не заканчивалось. Чтобы Хлоя обнимала её вот так и была рядом. Эгоистично хочется привязать девушку к себе, но Сэм понимает, что так просто неправильно. Она уедет, и они обе останутся с разбитым сердцем в длительной разлуке. Абстрагироваться от Хлои просто не получается, ведь она упорно идёт навстречу, не оставляя Сэм просто выбора. Как побороть свой эгоизм? Сэм чувствует тепло, исходящее от Хлои, и неуверенно касается рукой её мягких рыжих волос, а затем позволяет себе на секунду уткнуться носом в них, вдыхая знакомый аромат миндаля. Прикрывает глаза, наслаждаясь этим спокойным и трепетным моментом. Кажется, что сейчас это всё, что нужно. Только это мгновение покоя вместе, и всё. Этого достаточно, чтобы сердце просто разорвалось в груди от сильнейших чувств к этому маленькому урагану. Послышался звоночек, а следом и звук открывающихся дверей лифта. Логан. Девушки нехотя отстраняются, смотря потемневшими глазами друг на друга. У обеих внутри бушует дикий смерч из всевозможных чувств, а снаружи покой и тишина, и только взгляды и сильно колотящееся сердце напоминают, насколько сильные чувства они испытывают друг к другу. — О, привет, — довольно улыбается Бэйкер, подходя к девушкам, и Сэм сразу же натягивает улыбку и переводит взгляд на Логана. — Привет, Логан, — Сэм протягивает ему руку. — И пока. Брюнетка улыбается парню, а затем переводит взгляд на Хлою. — До завтра, — Сэм кивает девушке. — До завтра, — отвечает сразу же Хлоя, заталкивая Логана в квартиру. — Напиши, как доберёшься, ладно? — Ладно, — брюнетка мягко улыбается и, развернувшись, направляется к лифту. Оказавшись уже внутри кабины лифта, Сэм позволяет себе облокотиться спиной о стену и прикрыть на секунду глаза, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Всё стало в сотни раз сложнее, и если до этого ей было немного проще жить с мыслью, что придётся оставить Хлою, то теперь всё изменилось. Она отчётливо осознала свои настоящие чувства к девушке и теперь понимает, что боль от разлуки просто неизбежна для них. И если, не дай бог, произойдёт что-то большее, даже невинный поцелуй, Сэм будет в итоге разбита, окончательно привязывая себя к Хлое. Если сейчас они играют в старую игру, всячески избегая чего-то большего, боясь последствий от более интимной близости, то что будет, если они всё же зайдут дальше? Всё изменится навсегда и бесповоротно, а Сэм ой как не хочется мучиться от сильных чувств за тысячи километров от Хлои. Девушка пытается себе внушить, что это всего лишь влюблённость. С кем не бывает? Она проходит, стоит дать только время. Месяц, два… у неё они будут. Но если они перейдут черту, то чувства Сэм станут сильнее. Если между ними произойдёт близость, всё изменится и уже легче никому не станет. При любом исходе – жертвы обе. Им будет больно, вот только пока всё остаётся на том уровне, который сейчас, есть шанс, что впоследствии их отпустит из-за длительной разлуки. Так бывает, и чувства уходят, особенно если они не подкреплены чем-то большим. А Сэм всё ещё не уверена, насколько чувства Хлои сильны. Симпатия? Или Хлоя тоже влюблена? Для себя Сэм решает, что лучше ей не знать. Так просто будет лучше…