Why her?

Команда заняла свои посадочные места, готовясь лететь несколько часов до Лас-Вегаса. Хлоя, Сэм и Кейт сидели рядом, а Ноа, Джон и Мэт чуть впереди, но вразброс. Хлое выпало место у иллюминатора, Сэм — по центру, а Кейт — у прохода, и первая очень рада этому. Паркер не очень любит сидеть посередине или у прохода, когда кто-то периодически тревожит. Сейчас девушка особенно рада, что место Сэм оказалось рядом с ней и они сидят близко друг к другу. Хлое нравится Кейт — она крутая и весёлая, но не та компания, в которой Хлое хочется провести время. Уже когда самолёт взлетел, Кейт пробубнила что-то о том, что не выспалась и попробует немного поспать, и в глубине души Сэм и Хлоя были рады этому, надеясь немного поговорить. — Как ты? — первой задаёт вопрос Сэм, откидывая голову на спинку сиденья, но смотря на Хлою. — Довольно неплохо, учитывая, что не спала нормально не знаю сколько, — отвечает Хлоя, также удобнее усаживаясь на своём месте, поворачивая голову в сторону Сэм. Сейчас девушки могут сидеть довольно близко друг к другу, и Хлоя, пользуясь этим, даёт себе право смотреть на Сэм больше и внимательнее, разглядывая её правильные черты лица. Её глаза, в которых сейчас преобладает зелёный цвет, знакомую родинку на щеке, губы, которые изгибаются в слабой улыбке. Наблюдать за тем, как тёмные локоны лежат на плечах, и Хлое хочется прикоснуться к ним, накрутив прядь себе на палец, ощущая, насколько густые и мягкие её волосы. Сэм слабо улыбается, бегая взглядом по лицу Хлои, которая делает сейчас то же самое. Знакомые веснушки, красивые карие глаза с озорным блеском; пепельно-рыжие волосы, которые немного отросли с момента их первой встречи, и мягкая улыбка на губах. — Сегодня, думаю, выспимся, — отвечает Сэм, но продолжает смотреть на девушку, чувствуя, что рука Хлои лежит на ноге рядом с её собственной, — потому что день более свободный, а вот завтра начнётся. Хлоя тепло улыбается, радуясь этому, и, посмотрев долгим взглядом в глаза напротив, решается спросить: — Как съездила в Сиэтл? На этом вопросе Сэм заметно колеблется и её взгляд изменяется, но это всего на секунду, а затем брюнетка снова слабо улыбается. — Кхм, — Сэм прочистила горло и пожала плечами, — нормально. Ожидаемо и планово. Погода там была такая же дерьмовая, как и в Торонто. Хартман постаралась сменить тему и Хлоя улыбнулась шире, понимая, что это только ей в Калгари повезло с погодой, а в Торонто хороших дней было меньше. — Как информативно, — протягивает с улыбкой Хлоя. — Как есть, — Сэм заметно расслабляется и уже тоже улыбается, рассматривая Хлою. — Лучше расскажи, как у тебя прошла поездка. Всё оставшееся время девушки болтали о Калгари и Банфе. Хлоя поделилась интересными фактами и моментами, которые не рассказывала в переписке. Девушки много смеялись, особенно над историями с участием Элли. Хлое было что рассказать и девушка делала это с таким энтузиазмом, что Сэм самой захотелось поехать в Альберту и провести там несколько дней. Последние месяцы для брюнетки выдались тяжёлыми и в ближайшие шесть месяцев они такими и останутся. Стоит задуматься о большом отпуске к осени. Команда прибыла в Вегас к десяти утра и, добравшись до отеля, где для них были уже забронированы номера, стали заселяться. Ближе к полудню все были в своих одноместных номерах. Сэм и Хлоя выбрали номера рядом и на одном этаже, Мэт и Ноа также выбрали номера по соседству, но этажом ниже, а Кейт с Джоном заселились ещё этажом ниже. Увы, номеров для всех рядом не было, а заселяться по два человека не вариант, поэтому как есть. Все отели вблизи Las Vegas Convention Center были заполнены, потому что находятся в десяти минутах от него, что делает их максимально удобными для посещения всех стендов. Самые важные презентации будут проходить именно в Las Vegas Convention Center, но некоторые также будут идти в других выставочных центрах по всему Вегасу. Ребята договорились встретиться в час в лобби и всем вместе пойти на ланч, а затем немного прогуляться по отелю и ближайшим окрестностям. Сам отель был очень большой, предоставляющий широкий спектр услуг, а также номера на любой вкус и запрос. В нём также имеется два ресторана, кафе, открытый бассейн, фитнес-центр, хороший завтрак и для любителей кофе кофемашина в номере. Последний пункт порадовал всю команду. Чарли: «Долетели?» Хлоя только плюхнулась на уютную кровать, развалившись на ней звездой, как увидела сообщение от подруги. Хлоя: «Ага» Хлоя: «Уже заселились в номера» Хлоя: «Номера огонь🔥» Чарли: «Завидую!» Хлоя по-доброму улыбается, читая сообщения от подруги, которую она тоже уже давно не видела, но с которой общалась каждый день. Чарли: «Номера одиночные?» Чарли: «Где Сэм? 😏» Паркер, держа телефон над лицом, закатывает глаза, а затем переворачивается на живот и пишет ответ подруге. Хлоя: «В соседнем номере» Хлоя: «Сейчас все вместе пойдём на ланч, а потом прогуляемся» Чарли: «У-у-уу!» Пока Хлоя пишет ответ Чарли, что та думает не о том, ей прилетает сообщение от Сэм: Сэм: «Через 15 минут идём в ресторан. Идёшь?» Хлоя: «Да)» Получает реакцию на сообщение, а затем возвращается к переписке с Чарли. Пока Хлоя пишет сообщения подруге, она старается достать одежду и переодеться во что-то поудобнее, понимая, что придётся сегодня погулять по городу. Она надевает кроссовки и светлые джинсы, а наверх узкую белую майку, заправляя её в штаны, сверху кофту на замке с капюшоном и берёт с собой лёгкий серый бомбер, если будет холоднее к вечеру. Девушка долго думала, брать ли с собой рюкзак, но решила отказаться от этой затеи, взяв только самое необходимое. Уже подойдя к зеркалу, завязывает маленький хвостик на макушке, оставляя часть волос позади распущенными. Чарли: «Держи в курсе😈» Чарли: «И жду фотки» Хлоя слышит стук в дверь и понимает, что это, вероятно, Сэм. Пишет ответ Чарли и попутно тянется к ручке двери, открывая её: Хлоя: «Окей!» Открыв дверь, рыжая сразу видит напротив Сэм, одетую также легко, как и она сама: кроссовки, тёмно-серые узкие джинсы, толстовка с капюшоном, а в руках чёрная косуха. Волосы завязаны в высокий пучок и лишь несколько прядей небрежно выступают из прически. — Готова? — Сэм улыбается шире, оглядывая уютную Хлою. — Да, — кивает та и закрывает дверь в номер. — Умираю с голоду. Спустившись на первый этаж, девушки дождались остальных ребят и вместе направились в кафе при отеле, чтобы плотно покушать и уйти на прогулку. Уже будучи в заведении, каждый заказал себе порцию еды и горячий напиток с десертом, а в процессе стали обсуждать план на ближайшие дни здесь. — Регистрация начнётся утром, а потом получение бейджей, — рассказывает Ноа, отпивая глоток горячего чая. — Некоторые стенды будем посещать по отдельности, чтобы охватить больше, а какие-то вместе. — Да, самое главное — захватить павильоны с ИИ, геймдевом, дизайном и автомобилями, — подключается Сэм, ковыряя свой лимонный чизкейк. — Завтра в северной части холла можно будет посетить автомобильный павильон. В прошлом году Sony совместно с Honda презентовали там свою машину. — Да, точно, — щелкает пальцами Мэт, вспоминая презентацию прошлого года. — Это однозначно новый уровень, особенно центральная панель по всей торпеде. Думаю, в этом году они снова покажут новый прототип. — Я думаю, так и будет, — отвечает Сэм, улыбаясь. Девушка бросает взгляд на рядом сидящую Хлою, которая молча попивает свой кофе и иногда подключается к коллективной беседе. Сэм бы хотелось больше уделять время рыжей, но пока они в компании коллег, она не может этого. Девушки обе стараются общаться со всеми и не фокусироваться только друг на друге, хотя очень бы хотелось просто побыть наедине и комфортно пообщаться. По завершению ланча ребята единогласно решили прогуляться по семикилометровому бульвару Las Vegas Strip, желая осмотреть главные достопримечательности Вегаса: уменьшенные копии популярных в мире сооружений, являющиеся частью одноимённых отелей, откуда они родом, танцующие фонтаны и многое другое. Компания ребят весело гуляла по улицам дневного Вегаса, заглядывая в интересные заведения или торговые центры, периодически обсуждая обыденные темы или выставку. Наметили себе пару мест, которые хотели бы посетить в свободное время. Сэм и Хлоя выразили желание посетить парочку музеев, в том числе музей Мадам Тюссо, а также популярный Shark Reef Aquarium и вечером Fremont Street. Эти дни в Вегасе компании ребятам будет чем заняться однозначно. Ближе к пяти вечера солнце начало садиться за горизонт, а температура заметно падать, давая ребятам понять, что пора возвращаться в отель. Все решили, что можно по пути зайти в местное заведение и поужинать, а затем, прогулявшись до отеля, забуриться спать, чтобы быть готовыми к следующему продуктивному дню. — Замёрзла? — входя в здание местной забегаловки, интересуется Сэм, держа дверь открытой для Хлои. Остальные ребята уже прошли внутрь заведения, выискивая свободный столик для всех. — Совсем чуть-чуть, — Хлоя тепло улыбается, поглядывая через плечо на Сэм, которая уже зашла следом за девушкой. — Тут всё равно теплее, чем в Торонто. — С этим даже не поспоришь, — усмехается Сэм, идя следом за Хлоей. — До отеля дойдёшь или лучше вызвать такси? Хлоя притормаживает и оборачивается к Сэм, отчего та резко тормозит. Это уже вошло в привычку — Хлое резко останавливаться, а Сэм резко тормозить, чтобы избежать столкновения с девушкой. Забавляет. — Беспокоишься? Хлоя спрашивает со свойственной ей ухмылкой и игриво вздёрнутой бровью, а Сэм лишь расплывается в мягкой улыбке и вздыхает. — Может, совсем чуть-чуть, — брюнетка преуменьшает, но ей нравятся такие тонкие диалоги с Хлоей. — Не хотелось бы, чтобы ты простыла. — Я в порядке, но спасибо, — Хлоя задерживает взгляд на немного потемневших серо-зелёных глаз напротив и, ещё раз усмехнувшись, разворачивается и продолжает идти в сторону коллег, которые успешно нашли место. — А ты не замёрзла? Ты одета примерно также, как и я. Хлоя поглядывает на Сэм краем глаза, когда та догнала девушку, равняясь с ней плечами. — О, я в порядке, — усмехается Хартман. — Погода тут намного мягче. Девушки обмолвились ещё парочкой фраз, прежде чем присоединиться к коллегам, а затем приступили к вечерней трапезе. Поужинав, команда решила вернуться в отель и хорошенько выспаться перед тяжёлым и продуктивным днём. Хлоя уже под конец дня чувствовала сильную усталость и сонливость от недосыпов и даже попросила Сэм на всякий случай, если Хлоя проспит, разбудить её. Обычно Хлоя резво просыпается под звон будильника, но сейчас чувствует, что её может знатно вырубить, и быстро она не очухается. И, в принципе, она была права. Хлоя лениво ворочается на кровати, когда слышит первые звуки будильника, как будто сквозь толщу воды. У неё совсем нет сил открыть тяжёлые веки и выключить будильник даже через наручные часы. Девушка игнорирует надоедливые звуки, и, наконец, телефон затихает, позволяя ей ещё немного полежать с закрытыми глазами, которые неприятно щиплет от недосыпа. Она не знает, сколько так пролежала на спине, закрывая запястьем глаза. Однако резко дёрнулась, услышав стук в дверь. Хлоя понимает, что, вероятно, принесли завтрак, либо это Сэм. Хлоя лениво сползает с кровати в своих серых шортиках и свободной футболке, плетясь почти с закрытыми глазами к двери. Потирает глаза и открывает её. — Доброе утро. Хлоя приоткрывает один глаз и видит напротив уже собравшуюся Сэм, которая держит поднос с завтраком. Слабо улыбается, видя эту картину с утра пораньше. — Доброе. Как очаровательно, — протягивает Хлоя и возвращается обратно в номер, приглашая Сэм внутрь. — Это мой завтрак? — Да, — усмехается Сэм, проходя следом за Хлоей, затем ставит поднос на столик у кровати. — Я перехватила его буквально пару минут назад. Решила тебя разбудить и заодно подождать. Сэм наблюдает, как Хлоя направилась в ванную и, кажется, по звукам струящейся воды, начала умываться и принимать утренние процедуры. — Мы сильно опаздываем? — Хлоя выныривает из ванной с зубной щёткой во рту, поглядывая на Сэм, которая удобно устроилась в кресле недалеко от выхода и кровати. — Пока нет, — усмехается брюнетка, закидывая ногу за ногу, — но стоит поторопиться. Хлоя замирает на пару секунд с зубной щёткой во рту в дверном проёме, наблюдая, как Сэм по-хозяйски сидит в кресле и терпеливо ждёт её. По правде говоря, Хлое очень нравится этот вид. Она улыбается и, закатив глаза, возвращается в ванную. Пока Сэм ждёт Хлою из ванной, она берёт свою порцию кофе с подноса и делает первый глоток, пытаясь взбодриться. Параллельно на телефон приходят сообщения от коллег, сообщающие, что через десять минут все должны быть в холле. Хлоя, всё ещё в пижаме, выходит из ванной, быстро подхватывает вещи, которые наденет на выставку, и снова уходит в ванную комнату. Сэм то печатает ответы коллегам, то краем глаза поглядывает на девушку и слабо улыбается. Видеть Хлою такой домашней, уютной и сонной ей очень нравится. Через несколько минут Хлоя выходит из ванной почти полностью одетая: тёмные узкие джинсы, удобные кроссовки, облегающая короткая белая футболка, которая едва состыковывается с джинсами на животе, но отлично подчёркивает фигуру девушки и её грудь. — Так, я почти готова, — Хлоя останавливается в центре комнаты и бегло оглядывается, вспоминая, что должна взять. — А что взять-то нужно? — Самое необходимое. Сэм слабо улыбается, отпивая снова глоток кофе. Хлоя, посмотрев на брюнетку, вспомнила про завтрак и подошла ближе к подносу и к самой Сэм. — Я успеваю перекусить? — спрашивает Хлоя, беря остывший тост с джемом и засовывая его себе в рот. — Относительно, — усмехается Сэм, поглядывая на наручные часы. — Мы уже должны быть внизу. — Чёрт, — протягивает скуляще Хлоя и начинает быстро мотаться по комнате с тостом во рту в поисках своего телефона, кардхолдера и ключей. — Может, ты иди, а я догоню как-нибудь. Чёрт, где этот кардхолдер! А ключи… — И как ты планируешь найти сама выставочный зал? — спокойно отвечает Сэм, следя взглядом за бегающей Хлоей, которая копошится уже в карманах других джинсов. — Нет, я лучше подожду. — Думаешь, я не смогу сориентироваться и найти выставку? — Хлоя усмехается, поглядывая косо на брюнетку, а после находит ключи в заднем кармане голубых джинсов. Сэм тепло улыбается и встаёт с кресла, взяв чашку Хлои с бодрящим напитком, подходит ближе к девушке и протягивает её ей. — Не думаю, что у тебя проблемы с ориентацией, — Сэм улыбается шире, а Хлоя замирает от слов девушки. — Но пойти стоит вместе. Паркер смотрит прямо в серо-зелёные глаза напротив и слепо забирает чашку с напитком из рук напротив, а затем делает пару глотков, не сводя взгляда с девушки. Сэм смотрит точно в карие глаза Хлои, а затем её взгляд падает за спину девушки, и она замечает ее кардхолдер. — А вот и кардхолдер, — показывает пальцем Сэм и Хлоя оборачивается, замечая свою вещь. — Нам пора. Хлоя лишь вздыхает и направляется к столику позади, забирая кардхолдер, а по пути делает ещё пару больших глотков кофе. Оставив полупустую чашку на подносе, Хлоя берёт телефон и, захватив толстовку с бомбером, направляется на выход из комнаты следом за Сэм. — Спасибо, что разбудила, — уже войдя в лифт, с улыбкой подала голос Хлоя, накидывая на себя сначала толстовку на замке, а следом и бомбер. — Так будет каждое утро? Хлоя игриво вздёргивает бровь, доставая капюшон из-под куртки и параллельно поглядывает на Сэм, стоящую рядом. Брюнетка усмехается, опуская голову вниз, и заправляет прядь тёмных волос за ухо, а потом переводит взгляд на Хлою. — Хотела бы этого? — Сэм также игриво вздёргивает бровь, заставляя щёки Хлои немного краснеть, а внутри чувствовать разливающееся по грудной клетке тепло. — Возможно, — ответ девушки тонет в шуме толпы на первом этаже отеля, когда двери лифта открываются. Хлоя выходит первая, а Сэм следом за ней, подходя к ребятам, которые терпеливо ожидают девушек. Собравшись полным составом, команда направляется в LVCC, спеша зарегистрироваться и получить бейджи, а следом и посетить основную презентацию выставки. Успешно добравшись до LVCC, команда прошла регистрацию и получила свои бейджи, а также карты со списками павильонов и стендов. Ребята сразу же направились в северный зал, где будет проходить презентация, и параллельно стали осматривать карту и списки стендов. Отметили галочками для себя те, которые нужно посетить и особенно выделили самые важные. Кейт сразу сказала, что её основная задача здесь — нетворкинг, а у остальных — почерпывание чего-то нового и посещение вечерних семинаров. Презентация длилась два с половиной часа, и по её завершению команда решила перекусить в зоне питания выставки. Кофе, лёгкие десерты — и снова в бой. В планах зацепить как можно больше стендов, и после перекуса команда направилась сразу к автомобильному павильону. Там присутствовало немало брендов, демонстрирующих прототипы машин, в том числе летающих, с новыми ПО на базе искусственного интеллекта. Конечно, многие из них только тестируются, но потенциал многообещающий. Всей команде было что обсудить и что приметить себе на будущее. Некоторым даже удалось посмотреть поближе на автомобили будущего, взглянуть на концепты ПО и посидеть в них. Вылезая в восхищении из очередной машины, Сэм и Хлоя сразу же начали обсуждать интересные идеи, также подмечая, что их концепт ПО очень близок к тем, что демонстрируются сейчас на новых электрокарах — и это хорошо. На самой выставке чего только не было: от умных пылесосов и очков до огромных телевизоров, которые раскладываются и складываются в несколько частей, при этом не имея никаких внешних стыков. Технологии с каждым годом впечатляют всё больше и больше. Робототехника вообще отдельная тема для восхищения, и для этого стоит выделить чуть ли не день, чтобы осмотреть все экспонаты и технологии, которые теперь работают в тандеме с ИИ. Хлоя и Сэм вновь находят это совсем чуть-чуть жутким, а отсылки к Терминатору частенько посещали мысли девушек, но они понимают, что это уже не будущее, а настоящее, и стоит это принять и адаптироваться. После посещения стендов, немного передохнув со стаканом кофе, команда отправилась на семинар по автотехнологиям. Там обсуждались такие темы, как автономное вождение, интеграция искусственного интеллекта и машинное обучение, электромобили, технологии аккумуляторов и методы повышения энергоэффективности, системы помощи водителю, такие как адаптивный круиз-контроль, автоматическое экстренное торможение и многое другое. Это только меньшая часть из того, что обсуждалось на семинаре, но информация была полезна для всех членов команды, учитывая, что это их основная специализация. — Меня до сих пор удивляет, как много появляется сейчас безопасных функций в помощь водителю, — качает головой Сэм, оглядывая шумное помещение с тысячами людей, попивая при этом почти остывший кофе. — И жаль, что этого не было раньше. Сэм печально вздыхает, а Хлоя, чувствуя это, переводит внимание на девушку. — Да, — кивает Хлоя, пока не понимая, почему Сэм немного грустит из-за этого. — Возможно, эти системы безопасности спасли бы сейчас больше жизней. Брюнетка переводит взгляд на Хлою, и её губы изгибаются в кривой улыбке. Сэм действительно жаль, что новых технологий не было в машине отца, и у него не было практически никакого шанса экстренно среагировать и затормозить до того, как чужая машина протаранила его с другой стороны. Видя, до чего дошёл прогресс современных машин, Сэм порой не может отделаться от мысли, что будь в машине отца схожие технологии, машина бы среагировала быстрее. Хлоя замечает, что Сэм немного погрустнела, но не решается копать глубже, понимая, что это не её дело. Однако в голове прокручивает некоторые факты: Сэм никогда не общается по телефону, когда за рулём, убирая лишние факторы отвлечения, а также осознаёт, что ни разу ничего не слышала от неё про отца — только мама. Девушка понимает, что вероятно отца Сэм больше нет, либо они не общаются. Хлое хотелось бы узнать больше, но разве она может спрашивать о таком, если сама Сэм не говорит об этом? — Всё хорошо? — Хлоя всё же осторожно интересуется, становясь уже напротив девушки, заглядывая ей в глаза. Взгляд Сэм был слепо направлен куда-то перед собой и, когда Хлоя стала напротив, то фокус сместился на её карие глаза. Брюнетка слабо улыбается и пожимает плечами. — Да, просто… — Сэм вздыхает, а затем будто надевает маску и улыбается теплее. — Всё хорошо. Задумалась, вот и всё. Хлоя ей, конечно же, не верит, но согласно кивает, понимая, что очевидно Сэм не готова делиться чем-то важным для неё. Чем-то, что вероятно часто причиняет ей боль, а она умело это маскирует каждый раз. Может однажды они дойдут до того уровня отношений, и Сэм поделится с ней чем-то более личным и важным. По завершению первого дня выставки, команда собралась снова вместе и направилась в ближайшее заведение, чтобы поужинать и обсудить итоги дня. За сегодня все были выжаты, как лимоны, и сил на остаток вечер не было ни у кого. Головы гудели, спины болели, а ноги отваливались. День получился весьма продуктивным, не оставляющим и крупицы сил, чтобы просто прогуляться по вечернему городу. Ребята активно обсудили первый день выставки, рассказывая о своих впечатлениях, резюмируя полученные знания и опыт. Некоторым даже удалось пообщаться с представителями компаний и поделиться визитками. Хлое и Сэм удалось завести пару новых знакомств среди команд, работающих над ПО у крупных брендов, и те поделились некоторыми знаниями и опытом. Для Хлои, в отличие от Сэм, этот опыт новый, и поначалу ей было волнительно. Однако, чувствуя рядом поддержку Сэм, девушка быстро влилась и вскоре сама начала заводить разговоры, мило общаясь с членами других команд, заводя знакомства. Иногда даже делились личными контактами и соцсетями. Чаще Сэм наблюдала за Хлоей со стороны, радуясь, что та быстро учится и адаптируется. Брюнетке очень хотелось, чтобы после её ухода Хлоя не чувствовала страха и была намного увереннее, ведь роль арт-директора очень ответственная и требует хороших навыков коммуникации. По завершении коллективного ужина, команда полностью вымотанная вернулась в отель по своим номерам. Сэм и Хлоя, будучи уже у своих дверей, пожелали друг другу доброй ночи. Напоследок Хартман похвалила девушку за хорошую работу сегодня и за то, что та старалась выходить за рамки комфорта, заводя новые знакомства с довольно влиятельными людьми. Это в конечном итоге требует смелости, которой оказывается в Хлое хоть отбавляй — главное, в нужный момент поддержать её. На следующее утро Хлоя встала по первому зову будильника и, на удивление, чувствовала себя просто отлично. До общего сбора в холле еще минут сорок, поэтому девушка не спеша направилась в ванную, желая принять душ и утренние процедуры. Когда девушка вышла из ванной, то увидела сообщение от Сэм: Сэм: «Проснулась?» Хлоя улыбается, радуясь первому сообщению именно от Сэм больше, чем от кого-либо. Хлоя: «Ага» Хлоя: «Во сколько там завтрак?» Сэм: «Скоро должны принести 😄» Пока девушки собирались и параллельно ждали завтрак, Сэм общалась с Мией и мамой, узнавая, как у них дела. В Торонто сейчас уже время ближе к полудню. Миа: «А с Хлоей ты об этом не говорила?» Сэм застывает посреди комнаты в футболке и расстегнутой черной фланелевой рубашке, читая продолжение их с подругой диалога. Брюнетка вздыхает и потирает пальцами лоб, а затем слышит стук в дверь, понимая, что это принесли завтрак. Девушка, держа телефон все еще разблокированным, впускает официанта, позволяя ему быстро сделать сервировку и уйти. Сэм: «Нет» Сэм: «И должна ли?» Ответив на сообщение подруги, Сэм провожает официанта за дверь, мило улыбаясь, а затем закрывает дверь в комнату. Сообщения Мии только больше нагоняют тревожность и волнение на Сэм, и девушка совершенно не представляет, что делать. Все слишком сложно и запутанно, и сама она разобраться не в силах, но и сказать Хлое тоже не представляет как. Миа: «Сэмми» Сэм готова поклясться, что на этом сообщении Миа даже тяжело вздохнула, готовясь писать длинную тираду. Миа: «Думаю, теперь должна» Тирада получилась не такой длинной, как Сэм думала, но такой же болезненной, заставляющей сердце изнывать от боли. Девушка уселась за столик и стала бегло завтракать, при этом переписываясь с Мией. Перспектива того, что нужно будет поговорить с Хлоей, Сэм не радует совершенно, но Миа права — теперь, вероятно, она должна ей сказать. Через какое-то время Сэм услышала стук в дверь и поняла, что это, вероятно, Хлоя. Брюнетка взглянула на часы и поняла, что стоит поторопиться. Открыв дверь, девушка ожидаемо увидела Хлою и слабо улыбнулась, впуская её в номер. — Готова? — Хлоя робко проходит внутрь, допивая свою порцию кофе. Она сразу улавливает запах духов Сэм, которые пропитали уже всё помещение, и рыжей это нравится. — Да, почти, — Сэм подходит к своему столику и тоже бегло делает глотки бодрящего чёрного кофе. Хлоя оглядывает комнату девушки, подмечая, что она точно отзеркалена от её собственной и в ней сохраняется свойственный для Сэм порядок, в отличие от Хлои, у которой вещи лежат в разных углах, а потом она бегает и ищет их. Сэм хватает необходимые вещи со столика, заправляя прядь выпавших волос за ухо. Распихивает вещи по карманам, а следом заправляет торчащую футболку в джинсы. Хлоя слабо улыбается, впервые наблюдая за тем, как Сэм собирается, при этом не суетливо, а размеренно и обдуманно. Брюнетка хватает последний тост на тарелке и закидывает его в рот, отчего крошки немного посыпались на чёрную рубашку у плеча, а затем подхватывает кожаную куртку и подходит ближе к Хлое. Рыжая тем временем отставляет свою пустую чашку на столик Сэм, мысленно задумываясь, что персонал уже второй день будет находить некоторую посуду не в своём номере. — Иджём? — немного невнятно произносит Сэм, держа во рту уголочек тоста, а сама накидывает куртку на себя. Хлоя широко улыбается, наблюдая сейчас за такой милой брюнеткой напротив. Оглядывает её, замечая, что на чёрной однотонной рубашке всё ещё остались крошки от тоста, и Сэм внимательно следит за самой Хлоей. Она буквально не сводит с неё взгляд, потому что девушка уже непозволительно близко к ней и Сэм может наблюдать за каждым подёргиванием ресниц, увидеть больше веснушек, изучить слабую улыбку на губах напротив. Сэм замирает на месте, когда видит, что рука Хлои потянулась к её рубашке, мягко стряхивая остатки тоста на чёрной ткани. Брюнетка чувствует сильнейший прилив волнения в груди и сильно бьющееся сердце, которое стучит теперь даже в ушах. Сэм свободной рукой достаёт остатки тоста изо рта, убирает его в сторону, но всё ещё продолжает смотреть на девушку напротив и чувствовать её руку, которая мягко стряхивает лишнее. Хлоя поднимает взгляд в серо-зелёные глаза напротив, замечая, что зрачки той заметно расширились и, кажется, Сэм и вовсе не дышит, боясь лишний раз пошевелиться. Хлоя только сейчас осознаёт, что сделала и какой эффект оказала на девушку, но ей это откровенно нравится, и она показывает это мягкой улыбкой и уверенным взглядом. Бегло оглядывает Сэм с ног до головы и, напоследок одёрнув мягко рубашку за края, выпрямляя её, отходит на шаг назад и с улыбкой произносит: — Вот теперь идем. Сегодня команда посетила павильон по робототехнике и ИИ, узнавая всё больше и больше о степени прогресса искусственного интеллекта и нейросетей, которые успешно интегрируются в роботов разных видов, а также в другие сферы деятельности. Больше всего команде понравились экзоскелеты, помогающие людям с ограниченными возможностями, и как ИИ может помочь улучшить программы реабилитации. В правильных руках ИИ имеет неограниченные возможности, но главное, чтобы люди грамотно распоряжались этим. День на выставке ребята провели так же, как и прошлый: перекусили, посетили пару интересных сессий, поговорили с некоторыми разработчиками и представителями компаний, и ближе к концу выставки решили покинуть LVCC и поужинать. Сегодня команда чувствовала себя заметно бодрее, поэтому решили найти забегаловку, где можно хорошо покушать и выпить, расслабляя свои мозги. Всё же за день они получают огромную информационную нагрузку, которую каждый обрабатывает и конспектирует, чтобы потом обсудить это в компании на общем совете. Расположившись в уютном баре недалеко от отеля и от центра Vegas Strip, ребята заказали себе выпивку и плотный ужин. Разговоры начались, конечно же, с тех стендов, которые им удалось посетить помимо ИИ, и ребята активно обсуждали новые концепты и прототипы от популярных брендов, а затем обсудили, с кем удалось познакомиться и наладить рабочий контакт. Кейт, конечно, общалась больше всех и охватила больше стендов, так как её основная цель — именно нетворкинг, а у остальных ребят — ещё обучение и изучение. Просидев так пару часов в активном обсуждении, в которое были вовлечены все, разговоры плавно ушли в мелкие сплетни. Кейт поделилась, что слышала, как в одной компании-конкуренте разразился скандал между сотрудниками, где одних ущемляли, а некоторых выделяли в особенности. По одним слухам говорилось, что между начальником и подчинённым были романтические отношения, и естественно начальник был предвзят и давал поблажки, бенефиты и прочее своему партнёру, всячески выделяя его, а затем и вовсе повысил. — Ну романтические отношения на работе в наше время это не ново, — махнул пустяково рукой Ноа, делая очередной глоток пива. — Но все же тут нужно смотреть по ситуации. Вот Джон и Алекс — работают в одной компании и являются супругами. — Это да, но я и Алекс работаем в корне разных отделах, — поправляет мужчину Джон. — У нас разный уровень власти, это правда, но если бы мы не были супругами, даже не пересекались друг с другом и наши отношения не влияют на деятельность компании никаким образом. От начавшегося диалога ребят, Сэм и Хлоя заметно напряглись, и молча начали слушать мнение коллег по этому поводу. — Согласна, тут нужно смотреть по ситуации. Врачи например только и находят партнеров себе на работе, потому что живут буквально там, — встревает Кейт, попивая свое белое вино. — Тем не менее по моему мнению, отношения между людьми с разным уровнем власти недопустимы. Вообще нигде. Между рядовыми сотрудниками — окей, пусть идут в отдел кадров и регистрируются, а если начальник и подчиненный — не приемлемо. Это очень сильно повлияет на коллектив и эффективность рабочих процессов. Короче, что я вам объясняю… Кейт махнула рукой, и снова приложилась к своему бокалу. — Да, в компании такого уровня, как наша — это все же серьезно. Может пострадать репутация, причем не только компании, но и тех, кто вовлечен в эти отношения, — поддакивает Мэт, поправляя очки на переносице. — К сожалению, в таких отношениях всегда есть жертва. — Ты прав, и в данном случае — жертва начальник, — отвечает Кейт, разводя руками. — Хотя обычно увольняют рядового сотрудника, нежели начальство, но репутация страдает у всех. Может в мелких компаниях на такое закрывают глаза, но в крупных — это провал полнейший. — Хлоя, Сэм, — девушки резко перевели взгляд на Ноа, который обратился к ним. — А вы что думаете по этому поводу? Хлоя и Сэм сидя рядом, даже не пытаются посмотреть друг на друга, сильно уж проецируя разговор коллег на себя, хотя те даже не подозревают совершенно ни о чем. — Согласна с Кейт, — прочистив горло, отвечает Хлоя и делает глоток пива. — Отношения между сотрудниками с разным уровнем власти не применимы. Сложно будет сохранить рациональность и непредвзятость, а в решительный момент это сильно повлияет. Я никогда такое не одобряла. Сэм переводит взгляд на Хлою, которая старается держать маску, будто ее это совершенно не колышет, но ее колышет и очень сильно, однако она сказала правду. Несмотря на свои чувства к Сэм, девушка тоже не позволит им перейти черту, пока они работают вместе. По крайней мере, она хочет надеется на это и то, что им удастся продержаться всего пару месяцев. — Я тоже, — кивает Сэм, делая глоток красного сухого. — Я имела опыт с такими случаями, и моя подруга адвокат тоже. Мэт прав в том, что в таких отношениях всегда есть жертва, к сожалению. Если обе стороны захотят сохранить эти отношения, то кто-то один должен уйти. Сэм не смотрит на Хлою, но чувствует ее взгляд на себе и взгляды коллег, которые согласно кивают и поддакивают. — Сложно это ребята в общем-то, — подытожил Мэт, всплеснув рукой. — Никому не желаю оказаться в такой ситуации, а ведь бывают ситуации и похуже, и доходит до исков и бог знает чего еще. Хлоя и Сэм высказали своё честное мнение по поводу рабочих отношений, но, к их сожалению, они сами попали в эти сети, и теперь им нужно как-то бороться с этим. Одна имеет сильную репутацию и высокую должность, вторая скоро получит эту высокую должность и наращивает свою собственную репутацию. Сломать всё это из-за чувств к другому человеку они не могут. Им просто повезло, что Сэм уйдёт и Хлоя станет на её место, а иначе всё было бы в тысячу раз сложнее. А так им лишь стоит потерпеть совсем чуть-чуть, чтобы без каких-либо проблем и последствий попробовать быть вместе. — А с другой стороны, как людям понять, стоят ли эти отношения, чтобы сменить работу, если им даже попробовать нельзя? — задумался Ноа, почесывая пальцем свою лысину. — Типа у вас симпатия, вам нельзя встречаться и типа один должен уйти, чтобы дать шанс отношениям, которые могут провалиться после первого свидания? — Я думаю, тут всё намного сложнее, — пожимает плечами Джон. — Как я уже сказал, лучше никому не оказываться в такой ситуации, вот и всё, — отвечает Мэт и допивает свою порцию пива. — Если оба дорожат своим местом, то правильнее будет прервать отношения, пока это не зашло дальше, — вступает Сэм, поглядывая на свой полупустой бокал. — Участникам таких отношений придётся принять тяжёлый выбор и это неизбежно. — Хуёво это всё, — цокнула Кейт, вздыхая, и ребята все вместе усмехнулись на комментарий коллеги. — Даже грустно как-то. Кейт начала снимать свою сумочку со спинки, явно собираясь уходить. — Ладно, ребят, — снова подала голос девушка, — мне нужно ещё на одну встречу. До завтра. Девушка оглядывает всех коллег, и, подмигнув им, уходит из бара. — Я, наверное, тоже пойду, — Хлоя слабо улыбается уголком губ и встаёт со стула. — Голова раскалывается, нужно проветриться. От диалога между коллегами у девушки, кажется, даже давление подскочило от волнения. — Да, я тоже, — Сэм залпом допивает бокал вина и встаёт со стула. — Немного пройдёмся по главной улице. Вы с нами? Сэм предлагает это парням чисто символически, надеясь, что те откажутся, и в принципе так и случилось. — Ой, нет, — протянули хором парни. — Мы ещё посидим, — кивает Ноа. Сэм и Хлоя берут свои куртки со спинок стульев и, попрощавшись с ребятами, покидают бар. Выходя на свежий воздух, Хлоя застёгивает куртку и вдыхает свежий воздух полной грудью, а затем направляется в сторону центра, желая осмотреть достопримечательности Вегаса, которые преображаются именно к вечеру. Сэм идёт рядом с девушкой, и они молчат какое-то время. Брюнетка украдкой поглядывает на Хлою, понимая, что та тоже немного переживала из-за диалога коллег. — Значит, ты тоже не поддерживаешь романтические отношения между коллегами? — Сэм спрашивает это с улыбкой, а Хлоя лишь пожимает плечами, идя неспешно по улице, смотря по сторонам. Девушка наслаждается прохладным ветерком, который вплетается в волосы и остужает разгорячённую кожу. — Да. Знаешь, я много думала об этом, — Хлоя улыбается уголком губ, бросая секундный взгляд на Сэм, а затем переводит его на яркие улицы Вегаса. — Я никогда не являлась приверженцем такого рода отношений, считая, что в конечном итоге это повлияет на работу не в лучшую сторону. Я в принципе считаю важным соблюдать субординацию в рабочих отношениях, какими бы они ни были. Хлоя вздыхает и пожимает плечами, щурясь, когда холодный ветер немного усиливается. — Я просто думала о том, что если мне элементарно придётся уволить близкого коллегу или друга, будучи в должности арт-директора, — приводит пример девушка. — Вот если бы Чарли, например, работала у меня. Я бы, конечно, смогла это сделать, но мне было бы очень сложно, понимаешь? Хлоя поворачивается лицом к Сэм, и та понимающе кивает. — В такой момент нужно уметь отделять чувства от долга, — продолжает девушка. — Я это прекрасно понимаю и знаю, что справилась бы, но было бы паршиво. Я думаю, с таким сталкиваются все, кому приходится увольнять, но ведь это сложнее, когда это твой близкий друг или человек, к которому ты неравнодушен. Хлоя останавливается напротив Fremont Street, разглядывая крытую большими экранами аллею, но заходить в неё не желает, потому что там очень шумно и ярко, а это не то, чего девушке хочется. — Да, я тебя понимаю, — протягивает Сэм, разглядывая яркую крышу над ними, на которой крутят то рекламу, то какие-то заставки. — У меня был похожий опыт неоднократно, и принимать решение, когда ты притёрся к человеку, сложно. Однако работа есть работа, и в этом случае лучше не смешивать чувства и долг. Не зря вообще говорят, что работать с членами семьи или друзьями — плохая идея, да? Сэм улыбается шире, уже обращая взгляд на Хлою, и та, пожав плечами, тоже слабо улыбается. Девушки говорят об этом проще, понимая, что они, конечно, в схожей ситуации, вот только у них это не навечно, и Сэм уйдёт, и Хлое не очень хочется думать, что бы было, если бы Сэм осталась в роли директора на постоянной основе. — Да, точно, — соглашается Хлоя и разворачивается, желая вернуться в отель. — Ты бы смогла меня уволить? Хлоя спрашивает это уже чуть веселее, поднимая вопросительно бровь, наблюдая за Сэм, которая идёт рядом и улыбается. — Смогла бы, — усмехается брюнетка. — Было бы сложно, но смогла бы. — Это, наверное, хорошо, да? — Хлоя хмурит брови, а потом улыбается, вскидывая руку. — Я думаю, для меня, как директора, да, — смеётся Сэм от абсурдности их темы для диалога. Улыбка с губ Хлои немного растаяла, и девушка перевела взгляд себе под ноги. — Возможно, так было бы проще… Хлоя, говоря это, имеет в виду, что не работай она на компанию, они бы с Сэм давно смогли бы попробовать, но вместо этого она готовится на её должность, и им предстоит пережить ещё почти три месяца. — Да, было бы проще, — тише отвечает Сэм, прекрасно понимая, что именно имела в виду Хлоя, и в этот момент взгляды девушек встретились. — Но сейчас меня всё устраивает. Хлоя удерживает зрительный контакт с потемневшими серо-зелёными глазами и слабо улыбается. Девушке неизвестно, как долго они ещё будут ходить вокруг да около, избегая прямого разговора о своих чувствах, но с каждым разом всё становится сложнее, и Хлоя не представляет, сколько они ещё выдержат. Весь оставшийся путь до отеля девушки провели в более лёгкой беседе, стараясь не задевать сложные для них темы, которые заставляют задуматься. Больше говорили о Вегасе, разглядывая местные заведения и достопримечательности. Уже будучи в отеле, пожелали друг другу хороших снов и разошлись по своим номерам, желая обдумать прошедший день каждая наедине с собой. На следующий день команда решила разделиться, посещая стенды, близкие к их специализации. Хлоя и Сэм перебрались в центральный зал, где проходили презентации, связанные с дизайном и юзабилити. Крупные бренды программного обеспечения презентовали нововведения, доступные для малого круга лиц как бета-версии. В этом павильоне скопилось огромное количество людей, и девушкам было сложно пробиться вперёд, чтобы поближе ознакомиться с новыми обновлениями важнейших программ для дизайнеров. — Чёрт, не думала, что здесь будет столько народу, — вздыхает Хлоя, становясь на цыпочки и разглядывая огромную толпу у компьютеров впереди. Сэм улыбается, наблюдая за тем, как Хлоя пытается на цыпочках хоть что-то подсмотреть, но это у неё плохо выходит. — Ладно, пошли пробьёмся, — предлагает в итоге брюнетка, бегло оглядывая толпу людей по сторонам. Сэм поворачивается к Хлое, а затем протягивает ей руку, чтобы та взялась за неё. Взглядом показывает девушке вниз, чтобы та посмотрела туда и схватилась за неё. — Думаешь, я потеряюсь? — Хлоя улыбается, поднимая вопросительно бровь, но всё же мягко касается тёплой ладони брюнетки, и та сразу же слегка сжимает её. — Не хочется проверять, — усмехается Сэм, чувствуя разливающееся тепло по телу, когда мягкая и нежная рука Хлои оказывается в её собственной. Сэм позволяет себе насладиться этим моментом до тех пор, пока они пробиваются сквозь толпу, желая добраться до тестовых компьютеров и опробовать новые обновления. Брюнетка держит свою руку позади, ведя за собой Хлою, и та шаг за шагом идёт за Сэм. Когда они оказываются на месте, девушки занимают очередь за одной парочкой парней, которые вот-вот закончат изучать программу, и Сэм была готова отпустить руку Хлои, но к её удивлению, ладонь девушки скользнула чуть ниже, мягко обхватывая мизинец Сэм, желая продлить их контакт хотя бы на чуть-чуть. Сэм поворачивает голову вбок, встречаясь взглядом с Хлоей, и та делает то же самое, не пытаясь разорвать их зрительный контакт. Сэм чувствует, как её палец обвивает тёплая ладонь девушки, и не пытается прервать это, наслаждаясь хотя бы таким невинным контактом с ней. Совсем простой жест со стороны Хлои, но у Сэм только от этого сердце ускоряет свой ритм в несколько раз, а приятное чувство разливается по всему телу, порождая сотни тысяч бабочек в животе. Когда парни перед ними закончили с изучением интерфейса, девушки подошли ближе к компьютеру и вынужденно всё же разорвали контакт, полностью переключаясь на работу. Обе полностью сфокусировались на ПО, но периодически продолжали поглядывать украдкой друг на друга, улыбаясь сами себе от недавнего контакта. Такие невинные жесты по отношению друг к другу сводят с ума обеих. Ни у одной до этого такого не было и это волнует безумно. Вечером этого же дня ребята, как обычно, поужинали вместе, немного погуляли по улицам Вегаса и вернулись в отель. Сегодня был последний день, когда команда ночевала в отеле, потому что завтра вечером, после выставки, у них вылет в Торонто ближе к полуночи. Хлое не очень хотелось спать, поэтому девушка взяла ноутбук, очки и телефон и спустилась на этаж, где было открытое пространство на свежем воздухе недалеко от бассейна. Голова немного побаливала, поэтому для неё это было лучшее решение. Многие в отеле уже спали, и это было на руку девушке — можно было поваляться на диванчике, закинув ноги на столик, изучать звёздное небо, посидеть в ноутбуке или просто расслабленно отдохнуть. На улице было довольно прохладно, но в толстовке и тёплых кроссовках ей было очень комфортно. Сэм: «Почему не спишь?» Сэм увидела, что Хлоя всё ещё онлайн, и решила поинтересоваться, ведь и сама не могла заснуть. Хлоя: «Что-то не хочется совсем» Хлоя: «Я на патио на первом» Сэм: «Ого, ты не замерзла?» Хлоя тепло улыбается сообщениям от Сэм, понимая, что та всё время заботится о ней, что говорит о чувствах Сэм по отношению к Хлое. Брюнетка просто доказывает своё отношение к девушке своими маленькими, но важными поступками. Хлоя: «Пока нет😅» Сэм ничего не отвечает, и Хлоя предполагает, что она уже уснула. Паркер вздыхает и снова натягивает очки на переносицу, пробегаясь по рабочей программе, проверяя, как её команда справляется с задачами без них. Через пятнадцать минут Хлоя услышала звук открывающихся дверей и, обернувшись, заметила подходящую к ней Сэм с пледами в одной руке и небольшим подносом с чашками в другой. Довольная улыбка сразу растекается по губам. — Вау, — тихо протягивает Хлоя, будто боясь разбудить кого-то, хотя будить вокруг некого. — Не против? — Сэм вопросительно поднимает бровь, а затем улыбается, ставя поднос с кофе на столик. — О, нет, — довольно отвечает Хлоя, прикрывая ноутбук и отставляя его тоже на столик. Сэм бегло оглядывает Хлою, подмечая, что та уже сняла очки и положила их у ноутбука, а затем потянулась к чашке тёплого кофе, желая немного согреться. — Это тоже тебе, — Сэм кладёт один плед возле Хлои на свободное место на диванчике, а второй расправляет, предлагая девушке укрыться. — Тут всё же холодновато. Хлоя задерживает взгляд на Сэм, внимательно следя за тем, как она подносит плед ближе. Паркер, словно зачарованная, поднимает руки с чашкой чуть выше, позволяя Сэм укрыть её. Брюнетка укрывает Хлою от шеи до ног, чтобы та наверняка не замёрзла, а затем, оглядев результат своей работы, довольная, плюхается рядом, укрывая и себя. — Спасибо, — тихо благодарит Хлоя, опуская руки поверх пледа и делая глоток бодрящего напитка. Хлоя переводит взгляд на профиль Сэм, которая, запрокинув голову на спинку диванчика, разглядывает чёрное звёздное небо. Хартман ничего не отвечает, лишь слабо улыбается, продолжая изучать звёздную карту. Сейчас так тихо, что до них едва доносятся звуки ночного города, и девушки могут в полной мере насладиться обществом друг друга. — Я удивлена, что отсюда видны звёзды, — задумчиво протягивает Сэм, сводя брови на переносице. — Обычно в городе их почти не видно. Хлоя сразу же поднимает голову вверх, оглядывая небо, и пожимает плечами. — Думаю, за городом их видно в сотни раз лучше, — отвечает девушка и отпивает глоток тёплого напитка, чувствуя, что нос совсем чуть-чуть замёрз. Сэм пожимает плечами и тянется к своей порции кофе. Делает глоток и переводит взгляд на приоткрытый ноутбук Хлои. — Работала? — Проверяла, как там идут у них процессы, — усмехается Хлоя, потирая уставшие глаза. — И как? — интересуется Сэм, переводя взгляд на рыжую. Девушки сидят очень близко друг к другу, почти соприкасаясь плечами и всё же сохраняют небольшую дистанцию, а отдельные пледы им в этом помогают. — Кажется, компания ещё не развалилась, — с улыбкой протягивает Хлоя. — Всё хорошо. Джулия, наверное, всех держит в ежовых рукавицах. Сэм с улыбкой поджимает губы и кивает, представляя Джулию, управляющую всей командой. Наверное, интересное зрелище. Хлоя молчит какое-то время, а затем решается спросить интересующий её вопрос о Сэм: — А ты за время работы консультантом работала в основном в Торонто? На этом вопросе Сэм немного напрягается, но виду особо не подаёт, а лишь натягивает мягкую улыбку. — Нет, довольно много и в Штатах, — отвечает брюнетка и заглядывает в свою полупустую чашку, держа её двумя руками. — Был опыт в Ванкувере, и если брать Канаду, то в основном Торонто, да. Хлоя понимает, что Сэм более гибка в профессии и, вероятно, легко может временно сменить место жительства, уезжая в командировку, и ей интересно, сколько занимала самая длинная из них. — И какая из всех командировок, если можно так назвать, была самая продолжительная? — Почему ты спрашиваешь? — вместо ответа интересуется Сэм, чувствуя волнение от её вопросов, хотя сама Хлоя без задних мыслей просто любопытствует. — Просто интересно, — пожимает плечами рыжая, смотря прямо в глаза напротив, хотя едва видит их в свете тусклых огоньков. — Ну, самый длинный контракт был в Чикаго, — вспоминает Сэм. — Имею в виду за пределами Канады. — И сколько? — Эм, — Сэм прикусывает губу, опуская взгляд снова на пустующую чашку и, вздохнув, отвечает: — Полтора года. На произнесённых словах Сэм снова возвращает взгляд к Хлое и видит, что та удивлённо подняла брови, явно не ожидая, что брюнетка может уехать на такие длительные сроки в другие города и страны. — Ничего себе, — протягивает Хлоя и переводит взгляд прямо перед собой. — Наверное, это увлекательно. — Да, что-то в этом есть, — соглашается Сэм, изучая задумчивый профиль Хлои. — Новый опыт, знания, высокая зарплата. Ну и смена обстановки иногда идёт на пользу. Хлоя лишь кивает и, отставив чашку в сторону, снова откидывается на спинку дивана. Девушка слишком устала, чтобы сейчас анализировать полученную информацию о Сэм, боясь копать глубже. Мысли о том, что брюнетка может уезжать на длительные сроки, как Руби, просачиваются в голову, сея зерно сомнения. Хлоя знает одно — отношения на расстоянии не для неё, она уже пробовала и ей не понравилось. Ей просто необходим человек рядом — здесь и сейчас. — О чём ты думаешь? — тихо спрашивает Сэм, всё ещё лёжа на спинке дивана, поглядывая на задумчивую Хлою. Хлоя сейчас совсем не хочет говорить о том, о чём она думает, боясь ответов, которые может получить от Сэм. В данном случае избегать проще, чем говорить открыто. Они будто предпочитают ходить в темноте, периодически сталкиваясь и узнавая друг друга, но включить свет не решаются обе, понимая, что всё изменится. Если при включённом свете они увидят полную картину их отношений, а следом и горькую реальность, то в темноте есть надежда, что там, где-то в будущем у них всё обязательно получится. — То, о чём я думаю, — Хлоя грустно улыбается, переводя взгляд на Сэм, — нам лучше не обсуждать. Вот и всё. Хлоя больше ничего не говорит, а Сэм понимающе смотрит ей в глаза. Как у них это получается? Понимать чувства друг друга без слов. Просто достаточно посмотреть друг другу в глаза и всё становится ясно. Может, потому что их чувства сейчас похожи и каждая не знает, что с этим делать. Они будто непроизвольно привязали друг друга к себе и теперь не могут уйти и остаться тоже. Пытаться пробовать с кем-то другим не получится ни у одной, ни у другой, но и друг с другом много неопределённостей, не позволяющих сейчас даже говорить об этом, не говоря уже о том, чтобы попробовать. Обе не понимают, в какой момент они попались в эту ловушку. Сэм молча смотрит на Хлою, а затем решается вытянуть руку из-под пледа, желая прикоснуться к ней хотя бы так же, как сегодня на выставке. Чувствуя движение со стороны Сэм, рыжая опускает взгляд вниз, видя рядом лежащую ладонь. Хлоя смотрит на неё несколько секунд, преодолевая внутренний конфликт, а затем всё же вытягивает свою руку и соприкасается своим мизинцем с мизинцем Сэм, мягко переплетая их. Такой жест порождает сотни тысяч разрядов по всему телу у обеих, заставляя сердце пробивать грудную клетку, а дыхание сбиваться. Как же сильно они обе способны влиять друг на друга. Так они позволяют себе побыть ещё немного вместе, соприкасаясь пальцами в невинном и трепетном жесте, в полной тишине под приглушённые звуки ночного Вегаса. Ещё чуть-чуть, а затем они снова вернутся в номера, вернутся к реальности… Последний день выставки. Команда решает посетить игровые павильоны и посмотреть на новые технологии в мире геймдева и не только. В этом павильоне очень много стендов, и посмотреть есть что всем, учитывая, что все члены команды — большие любители игр. Самое интересное они оставили для себя под конец. День прошёл веселее и насыщеннее, чем несколько предыдущих, а ещё ребята были рады тому, что скоро вернутся домой. Впереди их ждали выходные и они смогут хорошенько отдохнуть от такой насыщенной недели. По завершении выставки команда отправилась поужинать и комфортно посидеть вместе, обсуждая прошедший день. Они также обсудили время выезда из отеля и во сколько лучше собраться — у них будет ещё несколько часов на неспешные сборы. Весь день и вечер Сэм и Хлоя периодически поглядывали друг на друга и наслаждались совместным времяпровождением. Им было достаточно просто посмотреть друг другу в глаза, тепло улыбнуться и продолжать болтать с коллегами. Только они обе понимали свои многозначительные взгляды и откровенно кайфовали от этого. Воспоминания о прошлом вечере, когда они уютно сидели на патио отеля под звёздным небом, соприкасаясь пальцами, засели глубоко в памяти, наполняя грудную клетку теплом, пробуждая щекочущее чувство под рёбрами и приятное покалывание на кончиках пальцев. Несмотря на всю сложность ситуации между ними, чувства, которые они испытывали каждый раз, когда оказывались рядом, были сильнее страхов и предрассудков, порой заставляя совершать более решительные действия по отношению друг к другу. Сэм прячет грустную улыбку, когда Хлоя между делом поднимает на неё счастливые глаза. Но как только девушка снова возвращается к диалогу с коллегами, Сэм с тоской смотрит на неё, чувствуя, как рёбра сжимает болезненное чувство вины и сожаления. Внутри всё разрывается от противоречивых, эгоистичных мыслей и чувств, и с этим так сложно бороться. С одной стороны, она хочет больше быть с Хлоей, чувствовать её присутствие рядом, видеть её улыбку каждый день и несправедливо для самой Хлои — держать её рядом, а с другой стороны, всё нутро просто кричит: «Отпусти!». И от последнего Сэм хочет заткнуть уши и не слышать, игнорируя это и погружаясь в омут карих глаз. Волнение и страх окутывают грудную клетку, в животе всё сворачивается в тугой узел, заставляя даже сердце биться быстрее. Вот они стоят после тяжёлого, но насыщенного дня у дверей своих номеров, и Сэм изо всех сил борется с собой, но понимает, что правильнее будет рассказать. А затем будь что будет. Хлоя стоит напротив Сэм, изучая взглядом её серьёзное лицо, и в глубине души чувствует, что сейчас будет что-то не очень хорошее. Она чувствовала это от Сэм уже давно, но до этого момента слабо представляла причину её напряжённости и задумчивости, и кажется, теперь наступил момент, когда Сэм решится рассказать. Почему-то Хлоя уверена почти на сто процентов, что ей это не понравится. — Что ты хочешь мне сказать? Хлоя спрашивает уверенно, немного щурясь, но зрительный контакт держит с серо-зелёными глазами напротив и пытается считать больше эмоций. Сэм сохраняет лицо невозмутимым, лишь бегая потемневшими глазами по лицу Хлои. Брюнетка выпускает тяжёлый вздох и, проведя рукой по волосам, бросает взгляд в сторону, разглядывая номера на дверях соседних комнат. — Я не была уверена, что обязана говорить тебе об этом, — подаёт голос Сэм, а затем поворачивается снова к Хлое, смотря ей точно в глаза. — Но теперь думаю, что должна. Хлоя чувствует нарастающее волнение, её зрачки заметно расширяются, бегая по серьёзному лицу Сэм. Теперь девушке кажется, что она совершенно не готова услышать то, что хочет сказать ей Сэм. Появляется дикое желание, предчувствие — закрыть глаза и выключить звук, полностью игнорируя будущие слова, которые сделают ей больно. Повисает тяжёлая тишина. Сэм сосредоточенно изучает лицо Хлои и, набрав больше воздуха, решается рассказать: — Больше месяца назад мне предложили контракт. В этот самый момент Хлоя почувствовала болезненный укол в груди, а следом волну раздирающих покалываний, которые неожиданно начинают перекрывать воздух. Хлоя вдруг натягивает улыбку, но не такую мягкую и счастливую, как это бывает, а наоборот — полную грусти и боли, чувствуя, как всё внутри разрывается от нарастающей злости. Сэм, видя это, понимает, что Хлое больно, но та старается изо всех сил не показывать этого. Однако брюнетка всё видит и ей паршиво из-за этого. — На сколько? Всё, что решается спросить Хлоя, прекрасно уже понимая, зачем Сэм летала в Сиэтл. Голос Хлои заметно сел и слова звучат более сипло, чем обычно, а возможно, силы говорить медленно покидают её, и теперь хочется закрыться за дверьми и просто разреветься, выпуская боль разочарования. — Пока три месяца, — отвечая на вопрос Хлои, Сэм держит лицо абсолютно спокойным, не сводя взгляд с глаз напротив, а затем, сглотнув, продолжает: — С перспективой продления до года. Хлоя молча смотрит Сэм в глаза, и внутри так сильно всё разрывается, что девушка даже не представляет, как реагировать на это. Первое, что ей хочется сделать, это кричать и послать всё к чёртовой матери. Она так устала от боли, от разлуки, от неразделённой любви. Смотря сейчас на Сэм, которая дала понять, что всё кончено, даже не начавшись, хочется просто плакать. От усталости, от раздирающих душу чувств, от нарастающей сильной злости, которую девушка не знает, куда девать. Сейчас она так сильно злится, что готова поклясться, что это чувство собирается в её груди в огромную стихию, которая вот-вот вырвется. Но вместо криков, слёз и лишних слов, Хлоя натягивает кривую улыбку, с болью и разочарованием смотря в серо-зелёные глаза напротив, а затем отступает назад. Тянется к ручке двери своего номера и, открыв её, лишь кидает: — Поздравляю. А затем, посмотрев на Сэм ещё раз, входит в номер и закрывает за собой дверь. Повисает глубокая, тяжёлая тишина. Сэм смотрит на закрытую дверь номера Хлои, чувствуя, как в груди всё сжимается от боли и чувства вины. Ей жаль, что она так поступает, но она сделала выбор не в пользу неопределённых отношений с девушкой, с которой может ничего и не сложиться. Сейчас очень больно и с этим предстоит как-то справиться. Сэм хотелось бы сейчас поговорить с Хлоей, хотя она слабо представляет, что может ей сказать. Желание увидеть и обнять её очень сильное, однако разум твердит, что девушке нужно время, иначе может произойти что-то непоправимое. Решив, что стоит пока отвлечься на сборы в аэропорт, Сэм заходит в свой номер и погружается в тишину пустующей комнаты. К оговорённому времени команда собралась внизу отеля, дожидаясь трансфера до аэропорта. Всё время в номере Хлоя старалась занять себя сборами багажа, стараясь думать о чём угодно, только не о том, что сказала ей Сэм. Это так сложно — выкинуть назойливые мысли из головы, ведь они словно иглы, впиваются в сердце и душу, заставляя чувствовать злость, раздражение и тоску. Хлоя даже не позволила себе поплакать, хотя душу рвёт так сильно, что она не знает, сколько ещё выдержит. После слов Сэм всё рухнуло в одночасье. Надежды, мечты разбились о выбор Сэм, за который Хлоя даже не может судить девушку. Может, она бы поступила так же, кто знает, но меньше боли не становится, а лишь больше. Хлоя старается вести себя рядом с Сэм спокойно, но не говорит с ней совершенно, блуждая в своих мыслях. Сэм же всё время в отеле, по пути в аэропорт и непосредственно в нём периодически наблюдала за молчаливой девушкой, но никак не решалась что-то сказать. Просто наблюдала, а сама мучилась от ноющего, зудящего чувства, обволакивающего всё тело. Разве её выбор должен причинять так много боли им обеим? В какой момент всё стало таким сложным и как теперь быть? Весь полёт прошёл тоже в тишине между девушками. Места у всех в этот раз были вразброс, и Хлоя сидела у прохода в правом ряду чуть впереди, а Сэм — в левом, тоже у прохода, но позади, и могла наблюдать за Хлоей весь полёт. Паркер всё время в пути слушала музыку и просто спала, а Сэм не могла не смотреть на её рыжие волосы, заправленные за уши, и на тёплую, мешковатую кофту. Ей бы очень хотелось, чтобы Хлоя снова улыбнулась, но кажется, теперь она не может этого сделать. Она впервые осознала, что причинила девушке боль, а ведь могла пресечь это раньше, но эгоистично продолжила общение, позволяя Хлое идти к ней, потому что сама хотела этого очень сильно и теперь жалеет, что раньше не набралась сил оттолкнуть Хлою до того, как всё свернуло не туда. Приземлившись в Торонто, ребята вызвали себе такси до дома и терпеливо ждали на улице свой транспорт. Все разъехались довольно быстро: кого-то уже ждали близкие, за кем-то приехало такси и они уехали первыми, потому что им ехать дальше, чем девушкам. Погода в Торонто сегодня сырая и слякотная. В душе у Хлои по ощущениям происходит то же самое, что и снаружи. Идёт мокрый снег, тут же тая на куртке, а холод начинает пробираться под кожу, заставляя мелко дрожать. Сэм стоит рядом с Хлоей, дожидаясь своего такси и едва борется с желанием заговорить с девушкой или пустить всё на самотёк. Однако первое желание преобладает и она решается спросить: — Ты злишься на меня? Хлоя почему-то улыбается, но всё с той же горечью, смотря куда-то перед собой, и замечает краем глаза, что едет её машина. Сэм стоит чуть позади девушки, но когда та всё же оборачивается к ней, то Сэм позволяет себе смотреть на Хлою столько, сколько та позволит, пока не сядет в такси и не скроется в шумных ночных улицах Торонто. — Я бы могла сказать, что нет, — начала девушка, слыша, что позади неё паркуется её такси и, открыв дверь, кидает в салон свою дорожную сумку, а затем снова оборачивается к Сэм. — Но знаешь, я злюсь. Причём так сильно, что не представляю, что мне с этим делать, понимаешь? Сэм сводит брови на переносице, видя и чувствуя каждой клеточкой тела, как сильно злится сейчас Хлоя. Какой ураган бушует у неё внутри и в глазах, но внешне она невозмутима и спокойна, словно океан после шторма — просто покой. — Мы можем поговорить об этом. Голос Сэм звучит очень мягко и спокойно, но взгляд сконцентрирован только на лице Хлои, пытаясь считать каждое микродвижение её лица и эмоции. — Кажется, нам больше не о чем говорить, — Хлоя снова улыбается этой болезненной улыбкой, и уголки губ подрагивают, а глаза, кажется, начинают щипать от подступающих слёз. Хлоя открывает дверь шире и готовится сесть в салон, но перед этим снова обращает взгляд на Сэм, говоря следующие слова чуть холоднее, делая теперь выражение лица полностью нечитаемым: — Думаю, сейчас мне стоит воспользоваться одним из твоих советов по борьбе со злостью, — девушка говорит это ровно, наблюдая, как зрачки Сэм заметно дрогнули, а грудь стала тяжелее вздыматься. — Третий, возможно, подойдет мне больше всего. И на этих словах Хлоя садится в такси и секунды спустя машина трогается. Хлоя так и не посмотрела на Сэм снова, понимая, что сейчас её так сильно разрывает от боли, что она вот-вот просто расплачется. Хлое удаётся доехать до дома не проронив ни слезы, но когда она оказывается в своей тёмной пустующей квартире, то наконец-то позволяет себе просто разреветься. Девушка кидает сумку на пол и, облокотившись спиной о закрытую дверь, сползает вниз, накрывая своё лицо ладонями, чувствуя, как слезы стекают по щекам и шее. Внутри так сильно всё болит, что Хлоя с силой расстегивает свою куртку и кофту, давая себе больше воздуха, чувствуя, что начинает задыхаться от боли, обиды, разочарования — так много всего в этом маленьком, разбитом сердце. Всю оставшуюся ночь и до самого утра Хлоя так и не уснула, даже не подозревая, что на том конце города Сэм тоже не спала…