Why her?

— Сегодня улетаешь? — интересуется Сэм, беря чашку чёрного кофе со столика. Наступило утро и девушки вместе проснулись в номере отеля, где остановилась Брук. Приняв утренние процедуры, они решили позавтракать в ресторане при отеле. Сегодня был выходной и Сэм никуда не торопилась, поэтому позволила себе ещё немного провести время с Беннет, ведь неизвестно, когда они встретятся снова. — Да, — глотнув свою порцию кофе и прочистив горло, отвечает Брук, затем облокачивается руками о стол и внимательно наблюдает за Сэм. — Вообще, я тебе, наверное, не говорила, но планирую перебираться в Лос-Анджелес. Сэм выравнивается в спине и, вторя действиям подруги, также облокачивается руками о поверхность стола, с лёгкой улыбкой и удивлением наблюдая за Беннет. — Правда? — Да, знаешь, — Брук пожимает плечами, начиная вилкой ковырять блинчик с джемом, — давно пора. У меня всё больше работы там и мне нравится ЛА. — Главное, чтобы тебе было комфортно, — тепло улыбается Сэм, касаясь руки подруги и поглаживая большим пальцем её руку. — У меня там много знакомых, а теперь и ты. Брук улыбается, наблюдая, как подруга поглаживает её руку своей, а затем поднимает взгляд на неё. — А ты не хотела бы уехать из Торонто? Сэм слабо улыбается, затем убирает свою руку от девушки и берёт чашку с кофе. — Нет, — качает головой Сэм и делает глоток. — Мне нравится Торонто. Если брать Лос-Анджелес, то он не для меня. Отдохнуть или съездить в командировку можно, жить — нет. Брук грустно улыбается, а затем переводит взгляд снова на свою тарелку. — Жаль, — произнося это, девушка на секунду бросает взгляд на внимательно смотрящую на неё Сэм. — Я знаю, — лишь слабо улыбнувшись, отвечает Хартман, подпирая голову рукой. Сэм прекрасно понимает, что будь всё немного иначе и они жили в одном городе, Брук хотела бы, чтобы у них что-то получилось. Сэм — отличная партнёрша как в сексе, так и в отношениях. Она всегда очень внимательна и с особой нежностью относится к девушкам. С ней любая будет чувствовать себя комфортно, и Сэм никогда не перейдёт границу, если вторая будет хоть немного против. У неё сохранены прекрасные отношения с бывшими, особенно с Элис; она со всей любовью и заботой присматривает за мамой, а это говорит о многом. И вот сейчас всё, о чём думает Брук, прежде чем они сменят тему на более лёгкую, — так это то, как сильно повезёт той, кого полюбит Саманта Хартман… Для Хлои выходные прошли куда хуже, чем она предполагала, и все из-за того, что она увидела в баре. Добираясь домой в такси, девушка всю дорогу пыталась не думать о сцене с Сэм, и это немного получалось, ведь Логан ей что-то рассказывал, и Хлоя всеми силами старалась фокусироваться на словах друга. Но с большой периодичностью она снова входила в транс, слепо смотря на спинку переднего сиденья и прокручивая в голове сцены с Сэм. Это было катастрофой. Конечно, Хлоя пока ничего не рассказала ни Логану, ни Чарли, ни сестре. А что в принципе рассказывать? Что она случайно увидела свою начальницу в гей-баре и как та страстно целовала другую девушку? Подумаешь, с кем не бывает! Хлоя всеми силами пытается отпустить эту ситуацию и забыть, иначе она просто не сможет смотреть Сэм в глаза. Одно дело, когда Паркер догадывалась, что, возможно, ее начальница играет за ее команду, и совсем другое – увидеть это вживую. Это меняет многое. Хлоя вспоминает все их общение, их улыбки и междусобойные шутки и не понимает, где грань между обычным дружелюбием Сэм и ее отношением к Хлое как к кому? Девушке? Хлоя от этих мыслей даже закрутила головой, выкидывая навязчивые мысли, отчего Логан на секунду покосился на подругу, а потом снова перевел внимание на свой телефон. Хлоя всерьез задумалась об этом и понимает, что Сэм никогда не переходила границы. Она всегда держалась на расстоянии, не позволяя себе сказать что-то лишнее. Хлоя также четко осознает, что брюнетка наверняка знает об ориентации Паркер. Ну, не то чтобы это был секрет, но это ведь что-то меняет? Сэм практически с самого начала узнала о Хлое, но даже несмотря на это, к ней она относилась так же, как и к остальным, верно? Если и чувствовалось более особое отношение, то только из-за того, что Хлоя занимает высокую позицию в отделе и выше только место Сэм. Хартман начала общаться с ней теснее из-за того, что Хлоя хороший специалист и глава важнейшего подотдела. Брюнетка всегда ведет себя очень профессионально, и с ее стороны не чувствовалось давление. Хлоя за выходные убеждает себя, что все эти мысли у нее появляются из-за свежих воспоминаний и впечатлений от увиденного, но уже к новой рабочей неделе все будет хорошо. В конце концов, в офисе много лесбиянок, и Хлоя знает некоторых из них и ни на одну из них у нее крыша не поехала, а некоторые из них очень красивые. Девушка также принимает решение пока ничего не говорить друзьям, особенно Чарли, ведь эта маленькая чертовка оказалась права, а потом начнет ходить и говорить: “А я говорила!”. На утро понедельника, придя уже к своему рабочему столу, Хлоя поняла, что ее отпустило. Волнение перед встречей с Сэм, кажется, прошло, и воспоминания о субботе притупились. Девушка даже прикрывает глаза и выпускает облегченный вздох, радуясь, что она не позволила навязчивым мыслям о начальнице взять верх над ней. Хлоя заверила себя, что у нее получится полностью игнорировать тот факт, что брюнетка из ее лиги. В конце концов, Хлоя – профессионал, и Сэм - тоже, и их ориентация и дружеское отношение ничего не меняют. Хотя рыжая не скрывает, что в тот вечер у нее был шок такого уровня, как когда ты впервые осознаешь, что тебе нравятся девушки, и в голове появляется вопрос: "А что, так можно было?". Примерно так себя ощущала Хлоя, увидев Сэм с другой девушкой, и для нее будто открылись врата в другую вселенную, но стоит заверить себя, что это просто был шок. Это было немного неожиданно, но пройдет время и их общение снова станет дружелюбным и без каких-либо намеков. Хлоя уселась за своё рабочее место и, взглянув на часы, поняла, что скоро начнётся ретроспектива. Включив ноутбук и просмотрев задачи на день, рыжая всеми силами попыталась сосредоточиться на работе. Накрыв ладонями лоб, Паркер сосредоточенно изучала рабочую программу и список задач, но чем ближе подходило время митинга, тем сильнее она начинала чувствовать волнение. Дышать становилось сложнее, и девушка сделала несколько глубоких вдохов. Поняв, что не может сфокусироваться, она откинулась на спинку стула. Хлою напрягал тот факт, что она ещё не видела Сэм и плохо представляла, как вести себя с ней. Глупый загон, думала Паркер, но он был. Начальница не видела Хлою в баре, а рыжая стала свидетельницей сцены, из-за которой будет сложно притворяться, будто ничего не произошло. Как после этого шутить с Хартман, носить друг другу кофе или переписываться после работы? Как? Хлоя решила смотреть по ситуации и надеялась, что переживает зря. Просто увидит Сэм, поймёт, что всё не так плохо, и они продолжат общение. Тем более что Сэм не знает, что Хлоя видела её в баре, а значит, вся неловкость только в голове Паркер. Нужно просто проявить профессионализм и всё само рассосётся. До начала ретро Хлоя не видела начальницу. Она заняла место рядом с Джулией на мягких креслах и пока все ждали Сэм, обсуждали проект и проблемы, с которыми столкнулись. Девушки также затронули тему завтрашнего прихода новых сотрудников и переформирования подотделов. Когда Сэм вошла, она извинилась за задержку, объяснив, что была у Майкла. Оглядев всех, она улыбнулась и начала ретроспективу. Всё время, пока брюнетка разбирала проблемы и сложности, с которыми столкнулась команда, Хлоя старалась смотреть на неё как обычно и участвовать в обсуждениях, и, кажется, у неё это неплохо получалось. Однако периодически она ловила себя на мысли, что отключалась от разговора, погружаясь в свои мысли, и потом снова возвращалась к обсуждению. Когда спустя два часа ретро закончилось, все разошлись по своим местам, и Хлоя покинула кабинет одной из первых, желая пока не идти на личный контакт с Сэм. Ей хватило того, что всё время, пока Хартман говорила и жестикулировала, она откровенно пялилась на неё, а затем, вспоминая моменты из бара, стыдливо уводила взгляд. Оказавшись за своим столом, Хлоя снова попыталась сосредоточить внимание на работе, пролистывая список задач. Она вроде бы читала описание задачи, но не могла вникнуть. Это как читать страницу в книге, а мыслями быть в другом месте, перечитывая абзац сотни раз и ничего не понимая. Вот и Паркер уже минут пять сверлила взглядом одну задачу, а перед глазами у неё крутились воспоминания из бара и личные моменты с Сэм. Хлоя вспоминала, как они провели остаток вечера после выставки, разговаривая на разные темы и попивая кофе. Как Сэм в свой выходной приехала на встречу с Паркер, чтобы помочь с презентацией. Их лёгкое общение между работой и после. Хлоя вспоминала момент, когда пошёл первый снег и Сэм была рядом. Рыжая также помнила момент из бара, когда они были с коллегами, осознавая, что ждала прихода Сэм. В голове прокручивались моменты, как Хартман выражала поддержку, когда Хлое нужно было презентовать концепт. Нужно, наверное, признать, что Сэм просто хороший директор и проявляла дружелюбие и общительность. Но Хлоя вдруг вспомнила редкие моменты, когда между ними происходил затяжной зрительный контакт. Девушка непроизвольно выровнялась в спине, когда вспомнила их взгляды в кафе перед Хэллоуином, где рыжая откровенно изучала Сэм, и к удивлению Хлои – брюнетка изучала в ответ. Паркер понимала, что это было не раз, и с ужасом осознает, что Сэм действительно может быть ей интересна. Ей нравится она как человек, как специалист, как она выглядит и пахнет. Ей нравятся улыбка и смех брюнетки. Хлоя замечала это за собой. Она не отрицала, но это всё оставалось где-то на подкорке и не выходило за границы. Хлоя умело подавляла это, а теперь, понимая, что всё взаимодействие между ними было не просто дружеским, а имело неожиданный подтекст, это могло многое изменить. А Хлоя ой как не хотела этого... — Привет, — послышался голос рядом, отчего Хлоя от неожиданности дернулась, резко переключая внимание от бесполезного изучения задач на брюнетку, что стояла уже напротив. Сэм, заметив, что снова испугала Хлою, слегка улыбнулась, смотря на неё сверху вниз. — Прости, я снова тебя напугала? — брюнетка выпрямилась, а затем провела рукой по ленточке бейджа, прижимая его к груди. — Кхм, — Хлоя натянула слабую улыбку, проведя руками по волосам, а затем откинулась на спинку стула, чтобы лучше видеть стоящую напротив Сэм. — Да, может немного. Хлоя бросила быстрый взгляд на список задач на мониторе, а затем немного растерянно снова посмотрела на Сэм. — Что-то случилось? — вернулась к первой теме разговора Хлоя. Сэм улыбнулась, изучающе пробегаясь взглядом по Хлое, а после перешла к сути дела. — Я хотела поговорить с тобой, — начала брюнетка, становясь чуточку серьезнее. — Завтра в отделе появятся пару новых стажёров, так что я хотела, чтобы ты присмотрелась к ним, потому что часть будет у тебя, а часть уйдёт к Алексу. Паркер внимательно слушала Сэм, смотря прямо в её спокойные серо-зелёные глаза, и понимала, что это довольно сложно — слушать брюнетку и не проваливаться в мысли о ней и том, что она творила в баре с другой девушкой. Хлоя старалась изо всех сил не скользнуть взглядом ниже на губы Сэм, вспоминая, как она целовала ими незнакомку, а та её. Как та же незнакомка касалась лица Сэм, заигрывая с ней. Хлое очень сложно было развидеть эту картину, особенно момент, который впечатался в сознание надолго — когда Сэм довольно эротично и возбуждающе провела языком по верхней губе девушки. Сейчас рыжая с ужасом понимала, что у неё от собственных мыслей всё внутри скручивается, а уши начинают гореть. И вот сейчас Хлоя осознала, что ничего у неё в голове не прошло, но она старалась сохранять спокойствие и, слабо улыбнувшись, выдержала зрительный контакт с Сэм, а затем ответила: — Ладно, я поняла, — кивнула Хлоя. — Как долго у них будет испытательный срок? Паркер старалась держаться темы работы, чтобы меньше думать о Сэм в другом русле, а иначе у неё просто поедет крыша. Хлое начинало казаться, что если ещё немного она так будет пялиться на Сэм, то та волшебным образом узнает, что рыжая видела её в баре с другой девушкой. А что ещё хуже — поймёт, что Хлоя начинает проявлять особый интерес к брюнетке уже не как к начальнице или коллеге, а как к девушке. — Думаю, неделю или две, — пожала плечами брюнетка, отводя взгляд от Хлои. Сэм оглянулась назад, бегло осматривая помещение, а после возвращает внимание к рыжей. — Они будут приходить постепенно: часть завтра, часть может на следующей неделе. Нужно проверить, кто на что годится, — Сэм устало вздохнула, потирая переносицу. — Если будет большая нагрузка, то, может быть, некоторые рутинные задачи переведём на тех, кто работает в штате на удалёнке. — Хорошо. Решим по ходу дела, — Хлоя слабо улыбнулась, оглядывая Сэм ещё раз, понимая, что девушка выглядит довольно замученной. Сэм же сфокусировала взгляд на Хлое и уже тепло улыбнулась, разглядывая девушку. — У тебя всё нормально? — уточнила брюнетка. — Может, есть какие-то вопросы по работе? На этом вопросе Хлоя задержала взгляд на серо-зелёных глазах, которые пристально её изучали, и ей захотелось в этот момент провалиться сквозь землю. Не скажет же Хлоя, что у неё в голове ничего не “нормально” и всё, о чём она думает который день, — это то, как Сэм целовалась с другой девушкой. Хлоя буквально смотрела брюнетке в глаза, а сама видела, как Сэм целовала незнакомку в баре; проводила языком по её губе; целовала в шею или игриво смотрела на неё. — Да, всё нормально, — Хлоя выдавила из себя ложь с трудом, а затем и кривую улыбку. — А ты как? Выглядишь устало. Паркер всё же решила поинтересоваться самочувствием Сэм, и та в ответ лишь пожала плечами. — Чувствую себя так же, как и выгляжу, — вздохнула брюнетка, — но всё нормально. Понедельник всегда тяжёлый, да? Сэм улыбнулась шире, и наклонив голову немного вбок, разглядывает Хлою, которая в ответ тоже улыбнулась. — Да, — лишь ответила рыжая. Сэм сохранила свою тёплую, но немного уставшую улыбку, а затем кивнула и просто ушла. Хлоя проводила девушку взглядом, а затем позволила себе выпустить вздох облегчения, устало накрывая лицо ладонями. Боже, как сосредоточиться нормально на работе? За пару часов до обеда многие ребята взяли перерыв на отдых после тяжелого ретро и пары закрытых задач. Мозги закипали, и большинство решили пойти в игровую комнату и немного развлечься все вместе. Кто-то начал играть в видеоигры по парам, попутно обсуждая интерфейс игры; кто-то решил поиграть в дартс, а кто-то просто посидеть на диванах и в расслабленной форме поболтать. Джулия, Сэм, Алекс и другие ребята решили комфортно посидеть, разговаривая на легкие и непринужденные темы. Брюнетка заняла небольшой диванчик, закинув ногу на ногу, положила руку на спинку и в расслабленной позе поддерживала беседу с сотрудниками. Иногда смеялась с их шуток и мемов про дизайн, которые они вычитывали из тематических пабликов. Позже Сэм переключилась на разговор с Джулией, обсуждая прошедшее ретро или новые идеи, которые начали генерироваться у них в процессе разговора. Аллен сидела рядом с Сэм, поэтому девушки говорили исключительно между собой, полностью выпадая из компании ребят. Так длилось какое-то время, пока в игровую комнату не зашла Хлоя с чашкой офисного кофе. Сэм продолжала сидеть на диване с Джулией, всё в той же позе, но её взгляд зацепился уже за Паркер и как та начала подходить к компании коллег. — Хлоя, — подал голос Алекс, поправляя очки на переносице, — садись сюда. Мы обсуждаем геймдев. Мужчина указал на свободное кресло напротив дивана, где сидели Сэм и Джулия. Хлоя, поднеся чашку к губам, сначала кинула взгляд на Джулию, затем на Сэм, а потом на место, на которое указал Алекс. Хлое на секунду захотелось отказаться от этой затеи, чтобы не сидеть напротив брюнетки и не смотреть ей в глаза, но все места были практически заняты, и свободных не осталось. Поэтому девушка просто кивнула и села напротив Сэм и Джулии. Молча пила кофе и ей сейчас было всё равно, что на вкус он хуже не придумаешь, лишь бы чем-то быть занятой. Сэм продолжала поддерживать диалог с Аллен, а затем они обе подключились к теме ребят о геймдеве, и Хлоя вместе с ними. Они обсуждали лучшие игры и игровые интерфейсы, а также проблемы, с которыми лично встречались, когда играли в некоторые игры. Зацепили игру «The Last of Us» и спорное решение для селектора арсенала во время игры. Сэм обмолвилась, что у неё есть хороший знакомый, который работает в «Naughty Dog», и он рассказывал, как много пришлось работать над интерфейсом новой части. Была проделана титаническая работа всей командой, и это было тяжёлое время для всех в компании. Конечно, в «ATS Corp.» нагрузка не такого уровня, но ребята могли примерно представить степень хардкорности в таких компаниях, как «Naughty Dog», и от этих мыслей некоторых даже передёрнуло. — Ты играешь в видеоигры? — этот вопрос Хлоя решилась задать только Сэм, вопросительно подняв бровь. Рыжая с любопытством поглядывала на немного удивлённую Сэм, держа чашку двумя руками и поднося её к губам. — Не поверишь, но да, — улыбнулась брюнетка, всё ещё сохраняя руку на спинке дивана. Она подпёрла голову рукой, а сама сохранила зрительный контакт с Хлоей. Паркер уже была готова задать следующий вопрос, но Сэм продолжила сама. — Обычно это стратегии или что-то с вариативностью действий, — пожала плечами Хартман, — головоломками может быть. — О да, а ещё для особых мазохистов проходить их на высоком уровне сложности, — подключился Алекс, а затем изобразил пальцами пистолет и, поднеся к виску, «выстрелил». — Мои нервные клетки такое не выдерживают. Ребята начали посмеиваться, а потом рассказывать о личных опытах прохождения некоторых игр на высокой или даже нормальной сложности. Делились, как они психовали и в чём состояла основная проблема прохождения уровня. Тема быстро соскочила на косвенно другую, и Сэм так и не поинтересовалась у Хлои о её любимых играх и жанрах. Сэм позволила себе понаблюдать за Хлоей и как та вступила в дискуссию о чём-то с Алексом и Джулией, увлечённо жестикулируя рукой и усердно объясняя свою точку зрения. Брюнетка непроизвольно улыбалась, наблюдая за ребятами, но особенно когда Хлоя начинала смеяться, тыча пальцем в Алекса и доказывая, что она права. Брюнетка даже уселась поудобнее, поправив свой бейдж и скрестив руки на груди, с особой заинтересованностью начала слушать их беседу. На губах сохранялась тёплая улыбка от этой дружелюбной атмосферы, а взгляд был сосредоточен только на Хлое, лишь иногда она могла перевести взгляд на Алекса, когда он говорил, или бегло на Джулию, но возвращался всегда к одной. Сэм осознала, что единственная, кто ей интересен в этой комнате, — Хлоя. Она слушала их разговор, но при этом наблюдала за яркой мимикой девушки, за жестами руки и впервые, наверное, подмечала, насколько у Хлои мягкий голос. Также, пока Хлоя и остальные сосредоточены друг на друге, Сэм заметила на пальце левой руки маленькую татуировку и едва виднеющуюся на запястье, которая показывалась из-под рукава. Не то чтобы Сэм не знала о том, что у Хлои есть татуировки — их сложно не заметить, особенно когда девушка закатывает рукава, но она ни разу не разглядывала их, лишь бегло подметила, что у неё их явно много. Сама Сэм не имела татуировок, но ей нравилось, как они смотрелись на женском теле, и брюнетка понимала, что Хлое их наличие очень идёт. Погрузившись в свои мысли, Сэм не заметила, что всё это время смотрела в одну точку, а точнее на руку Хлои, которая держала чашку. Когда брюнетка решила вернуться обратно в диалог между коллегами, она подняла взгляд выше и неожиданно встретилась с карими глазами Хлои, которые уже безотрывно смотрели на неё. Хлоя удерживала зрительный контакт с серо-зелёными глазами, взгляд которых даже не колебнулся, когда её поймали с поличным. Сэм приподняла подбородок чуть выше, изучая лицо девушки напротив. На фоне Алекс и Джулия что-то говорили друг другу, а Хлоя старалась сохранять невозмутимость, но это становилось сложнее, когда Сэм совершенно не прогибалась под её взглядом. Ещё хуже стало в тот момент, когда Хлоя лишь на секунду позволила себе взглянуть на губы брюнетки, которые изогнулись в слабой улыбке. Вернув взгляд к серо-зелёным глазам, она поняла, что была поймана. В голове Хлои снова замерцали кадры из бара, а Сэм уже с чуть более серьёзным выражением лица смотрела на Паркер. Сейчас кто-то один должен был прекратить зрительный контакт и не позволять этому идти дальше, потому что Сэм понимала, что видит во взгляде Хлои заинтересованность иного характера, а что ещё хуже — заинтересованность Хлоей в себе. — Думаю, нам нужно возвращаться к работе, — прочистив горло, сдалась первая Паркер. Проморгавшись, она перевела взгляд на коллег и оглядела их. Ребята протяжно вздохнули, но начали вставать со своих мест, и Хлоя вслед за ними тоже. Девушка решилась взглянуть на Сэм ещё раз и заметила, что та всё ещё сидит на своём месте и внимательно следит за Хлоей, а её взгляд стал нечитаемым. Хлое потребовалось приложить усилие, чтобы отвести взгляд от Сэм и не узнать, чем могли бы закончиться эти гляделки. Больше не предприняв новых попыток, Хлоя покинула комнату вместе с коллегами и только сейчас ощутила, как похолодели её руки, а в груди участилось сердцебиение чуть выше нормы. Хлоя проводит остаток работы в нескончаемом потоке мыслей о Сэм. В голове слишком много брюнетки, и Паркер это не нравится. Она буквально не знает, что делать и как перестроить свой мозг и перестать думать о Сэм. Всё могло бы получиться, если бы только не тот факт, что Хартман сама бесстыдно изучала Хлою и не разрывала зрительного контакта. Хлоя решается дать себе время и просто переспать с этими мыслями, а на следующий день всё будет легче и так с каждым днём. Девушка внушает себе мысль, что это всё только потому, что она зациклена сейчас на Сэм. Она видела её с другой девушкой и теперь проецирует на себя обычные знаки внимания и взгляды брюнетки с иным подтекстом, но через время это забудется и всё станет снова нормально. Сэм же довольно легко отпустила ситуацию в комнате, решив, что просто увлеклась и ничего странного не произошло. Девушка уверена, что такое было раньше между ней и Хлоей, и в этом нет ничего особенного. От этих мыслей брюнетка закидывает голову на спинку дивана Мии и изучает потолок, но ловит себя на мысли, что начинает внушать себе, что не замечает очевидного. Чёрт, Сэм прекрасно знает эти взгляды и она уверена почти на сто процентов, что Хлое нравятся девушки. Нужно быть полным идиотом и слепцом, чтобы не заметить этого. Да, Сэм полностью осознаёт, что что-то начинает происходить между ней и Паркер, и это означает лишь то, что стоит быть осторожной и держать дистанцию изо всех сил. Но как же это сложно, ведь Хлоя действительно нравится Сэм как коллега, друг и хороший специалист. С ней хочется общаться, но уж точно не хочется непроизвольно переходить черту. Брюнетка сталкивалась с такой ситуацией не один раз и она всегда возводила стену между ней и коллегой, которая была заинтересована в Сэм уже как в девушке. Хартман вздыхает, понимая, что и здесь всё, кажется, начинает повторяться, но также понимает, что, в отличие от предыдущих коллег, Хлоя действительно хороша. Она красивая, креативная, умная и смешная. С ней хочется общаться. Её энергетика буквально заволакивает тебя и так сложно сопротивляться ей. Ещё Сэм понимает, что сама отчасти и виновата в этом всём. Она, возможно, слишком много давала внимания Хлое, подвозила домой или переходила на более личные разговоры. Такого Сэм не позволяла себе с другими коллегами. Отчасти, конечно, потому что те ей не настолько интересны. Конечно, брюнетке нравятся Алекс, Джулия, Джессика и другие ребята из отделов, но исключительно как коллеги и талантливые дизайнеры. С Хлоей же связь возникла немного прочнее. Связь, пропитанная некой заботой друг к другу, чего, стоит признать, не было никогда ранее. Из мыслей брюнетку выдёргивает входящее сообщение от бывшей, и, взяв телефон с дивана, который всё это время лежал рядом, Сэм поднимает его над своим лицом, которое всё ещё направлено к потолку. Вздыхает и уже удобнее усаживается, открывая чат. Элис: «Привет, Сэмми ❤️» — Кто там? — интересуется Миа, разливая кофе по чашкам. — Элис, — медленно отвечает брюнетка, а сама пытается напечатать ответ. Видит, что Флетчер печатает новое сообщение. Элис: «Всё в силе? 😊» Сэм улыбается, радуясь тому, что Элис не забыла и их милая традиция — выбирать подарки маме вместе — всё ещё жива. Сэм: «Привет ❤️» Сэм: «Рада, что ты написала)» Сэм: «Конечно, в силе 🙂» Миа подходит к дивану и ставит маленькие чашечки чёрного кофе на столик. Устало плюхается на диван, подминая ноги под себя. — Когда там у нас билеты на матч? — уточняет Хартман, смотря то на Мию, то на чат с Элис. — Седьмого, — отвечает Дюпонт, облокачиваясь о спинку и подпирая голову рукой. Элис: «Когда сможешь?» Сэм: «Думаю, шестого будет нормально. А тебе?» — Когда, кстати, Марк приезжает? — между делом интересуется Сэм, переводя взгляд на подругу. — Кажется, в воскресенье, — прикидывает Миа. — Хочет пойти к Джузеппе по прилёте. У тебя получится? Брюнетка улыбается. — Получится, но надо записать в календарь или я скоро чокнусь, — Сэм почесывает пальцем висок, а затем открывает календарь и вносит туда даты встреч, чтобы точно ничего не забыть. Элис: «Подходит!» Элис: «Я тебе позвоню или напишу ближе к встрече, ладно?» Сэм: «Хорошо)» — Договорились? — интересуется Миа, беря чашку кофе со столика. — Ага, — кивает Сэм и, держа телефон одной рукой, тянется за своей порцией кофеина. Элис: «У тебя так всё хорошо?» Брюнетка отпивает глоток напитка и ставит чашку обратно на столик. Сэм: «Всё хорошо. Правда))» Сэм: «А у тебя?» Флетчер ставит лайки на оба сообщения. Элис: «Всё хорошо 😌» Элис: «Ладно, Сэмми, мне нужно идти)» Элис: «Доброй ночи 🌚» Сэм: «Доброй)» — На шестое, — подытоживает Сэм, а после блокирует телефон и откидывает его в сторону. — Так значит, ты очень рада идти на хоккей? С некой издёвкой задаёт вопрос Сэм подруге, зная, что она не особая фанатка хоккея, но когда дело доходит до самого матча, то она непременно втягивается и начинает орать кричалки за команду Монреаля. — Да-да, издевайся, — зацокала Дюпонт, но начала улыбаться, и Сэм в ответ тоже. Девушки вернулись к обсуждению приезда Марка и планов на выходные. Разговор с подругой сейчас — то, что нужно брюнетке, чтобы выкинуть из головы мысли о работе и теперь уже и о Хлое. На следующий день Хлоя заметила за собой, что слишком много раз за утро сделала глубоких вдохов, чтобы приостановить непонятно откуда идущее волнение или тревожность, а может, вообще всё сразу. Это чувство дико раздражает и напоминает буквально то самое чувство перед интервью на должность арт-директора, только в этот раз причиной является сама арт-директор. Хлоя чувствует, что всё выходит из-под контроля и понятия не имеет, как после вчерашнего вести себя. Если она думала, что самое худшее было увидеть Сэм с другой девушкой, то теперь самое худшее для неё происходит сейчас. Она видела, как Сэм изучала её, как смотрела, и этот взгляд не был похож на просто дружеский и расслабленный, каким обычно она всех одаривает. Он был просто другим, от которого всё внутри просто сжималось. Хлоя также понимает, что эти гляделки были не просто с кем-то, а с начальницей, директором! А это уже выходит за всевозможные рамки. Рыжая понимает, что ей просто необходима поддержка Логана и Чарли, чтобы хоть кто-то навёл порядок в её голове и дал понять, что она просто себя накручивает на ровном месте. Решив, что назначит встречу сегодня ребятам, девушка с успокоившейся душой выходит из лифта на своём этаже и, идя по коридору, печатает сообщение Чарли и Логану, что сегодня обязательно должна быть сходка на квартире. Хлоя допечатывает сообщение и поднимает взгляд уже вперёд, как в эту же секунду замечает прямо перед собой Сэм и резко затормаживает, едва не врезавшись в неё. — Воу, — удивлённо протягивает Сэм, быстро отступая на шаг назад от рыжей, а затем уже улыбается, замечая лёгкое замешательство на лице девушки. — Прости, — вскидывает руку Хлоя, а затем подносит её к волосам и проходится по ним. — Я чуть не сбила тебя. Паркер смущённо улыбается, а внутри начинает чувствовать это учащённое сердцебиение, понимая, что ещё чуть-чуть и она бы точно как минимум уткнулась Сэм прямо в грудь, а как максимум сбила бы с ног. — Всё нормально, — спокойно отвечает Хартман и сразу переводит взгляд на наручные часы. Сэм решила не пускать шутку про ввод скоростного режима в офисе, а просто молча начала обходить Хлою, направляясь к лифтам. Девушка ещё раз слабо улыбнулась Хлое, а после скрылась за углом, оставляя рыжую с всё ещё дико бьющимся сердцем. Первая встреча за сегодня уже обрела оттенок неловкости. То, чего Хлоя так боялась, и тут есть два варианта: либо Сэм просто торопилась и ей было не до разговоров, либо Хартман всё поняла и теперь держит дистанцию, как полагает хорошей начальнице. В глубине души Хлоя надеется на первый вариант и что их непонятное отношение в последние дни никак не повлияет на их общение. Сегодня пришло несколько новых стажёров и всё, что Хлоя и остальные успели сделать для них, — это немного ввести в курс дела и дать даже пару мелких задач, чтобы разгрузиться, а заодно и посмотреть, как они понимают новый принцип работы в программах. Уже весь остаток дня Хлоя выполняла оставшиеся более сложные задачи, пытаясь занять свои мысли чем угодно, только не тем, что начинает происходить между ней и Сэм. Ближе к концу девушка решила ещё немного поработать на диване напротив заснеженного и погрязшего во тьме Торонто, слушая музыку на максимальной громкости. Всё, что только можно, чтобы не слышать собственных мыслей. Девушка настолько отключилась от внешнего мира, что не сразу заметила сообщение от Чарли, что та будет ждать её внизу через пятнадцать минут. Хлоя, со всё ещё играющей музыкой в ушах, читает сообщение от подруги, а затем вздыхает и оглядывается. Офис почти пустой, а свет немного приглушили, давая понять, что пора уже идти домой. Всё ещё оглядываясь по помещению, Хлоя краем глаза замечает позади идущую Сэм в сторону своего кабинета. Брюнетка что-то сосредоточенно печатает в своём телефоне, но на секунду оторвавшись, пробегается взглядом по офису, просматривая, кто ещё остался. Почти сразу останавливается, обернувшись в сторону рабочего места Хлои, но не увидев её там, проводит взглядом траекторию до дивана. Ожидаемо замечает девушку и их взгляды в этот момент встречаются. Хлоя смотрит на Сэм, а Сэм на Хлою. Брюнетка вздыхает и, заблокировав телефон, меняет свой путь в сторону Паркер, подходя к диванчику. Когда рыжая выдёргивает наушники и закрывает крышку ноутбука, усаживается полубоком, чтобы лучше видеть подошедшую начальницу. — Почему ты ещё здесь? — устало произносит Сэм, но тепло улыбается такой же уставшей Хлое. Рыжая внимательно изучает рядом стоящую Сэм. — У меня к тебе тот же вопрос, — усмехается Хлоя и получает в ответ более широкую улыбку. — Ну, меня задержали, — пожимает плечами девушка, — да и за стажёрами нужно было присмотреть. День сумасшедший. Хлоя оглядывает директора, подмечая, что глаза под конец у неё довольно сонные, и она уже со щуром смотрит на Паркер и медленно моргает. — Стажёры вроде ничего, — отвечает Хлоя и, выдернув наушники из ноутбука, быстро сворачивает их. — Надо ещё пару дней присмотреть за ними. Хлоя берёт свой ноутбук с дивана и, встав, обходит его и подходит ближе к Сэм, становясь напротив. — Присмотрела уже кого-то? — интересуется брюнетка, наклоняя голову немного вбок, бегая взглядом по лицу Хлои. Сэм смотрит то в глаза девушки, то на щёки, нос, брови, но не позволяет себе смотреть ниже, а Хлоя видит это и в груди сердце начинает биться сильнее. Сейчас кажется, что в офисе только они обе, и не слышно никаких внешних звуков. Это пугает до такой степени, что рыжей кажется, что Сэм вот-вот услышит, как сильно бьётся сердце в её груди. — Нет, — прочистив горло, качает головой девушка. — Нет. Может, завтра-послезавтра. Сэм слабо улыбается и кивает. — Ладно, — отвечает она со слабой улыбкой, и, помолчав пару секунд, обдумывая следующие слова, всё же решается спросить: — Тебя подвезти? Ещё один вопрос, который Сэм спрашивает не в первый раз, но теперь это приобретает иной оттенок. Во-первых, это означает, что брюнетка не пытается избегать Хлою; во-вторых, она предлагает это, даже когда сама очень уставшая и сонная, но всё равно проявляет… что? Заботу? Хлоя совершенно не понимает, что делает брюнетка и каковы её мотивы, но для себя решает сразу, что будет правильно отказаться по нескольким причинам: она не выдержит сейчас с Сэм ещё езду в её же машине; Сэм слишком устала и она должна ехать домой, а не развозить коллег. — Нет, спасибо, — тепло улыбается Хлоя, смотря в серо-зелёные глаза напротив, которые в тускло освещённом помещении выглядят намного темнее. — Меня внизу ждёт Чарли, а тебе стоит ехать домой. Ты сонная. Хлоя улыбается шире, наклонив голову вбок, позволяя себе мгновение поумиляться девушкой, которая немного щурится от того, что глаза устали. Сэм усмехается и, опустив на секунду взгляд вниз, снова переводит в карие глаза напротив. — Доброй ночи, — мягко произносит Сэм. — Да, доброй, — также отвечает Хлоя и уже следит за тем, как Хартман разворачивается и направляется в сторону своего кабинета. Встретив Чарли внизу, Хлоя пока не рассказала, по какой причине решила сделать общий сбор с Логаном. Девушки по пути зашли в магазин, что был недалеко от кондо, купили пару бутылок пива и закуски к нему, а также сделали заказ тайской лапши. Пока они дойдут до дома, лапша приедет вовремя. Через сорок минут Хлоя, Логан и Чарли сидели у девушки в квартире и, сытно поев, были готовы к тому, чтобы подруга выложила им главную интригу дня. Хлоя сделала несколько глотков пива и, вскочив с дивана, начала маячить вперёд-назад перед телевизором, отчего Чарли и Логану приходилось следить взглядом за подругой, которая ходила как маятник. — Так, мне уже не по себе, — начинает ёрзать Чарли на диване, залезая полностью с ногами на него. — Говори давай! Рыжая останавливается, разминает шею, затем встряхивает кисти рук и пару раз делает глубокий вдох. Посмотрев в потолок пару секунд, девушка упирается руками в бока, и друзья уже приготовились к какой-то ужасной новости. Логан, кажется, даже в диван вжался, готовясь услышать какой-то шок-контент. Хлоя делает ещё один вздох и выпаливает: — Я видела в баре, как Сэм целует девушку… Сразу же повисло молчание. Все, что смог промямлить Логан, это: “А?”. А Чарли просто открыла рот, а потом следом ладонью закрыла его. — Нееет! — протянула в шоке девушка, ткнув пальцем в сторону Хлои. — Господи, а я говорила! Чарли продолжает восклицать, а на её лице появилась улыбка, и девушка даже начала смеяться, наблюдая за выражением лица Хлои. — Так, стоп! — Логан оглядел то рядом сидящую Чарли, то напротив стоящую Хлою. — Сэм? Это типа кто? Ваш арт-директор? Хлоя устало вздыхает и садится на столик прямо напротив друзей, накрывая своё лицо руками. — Да! — возбуждённо кивает несколько раз Чарли и, усевшись на диване поудобнее, возвращается к разговору о Сэм. — Рассказывай! С подробностями. Я это заслужила! Рыжая выпрямляется и, упершись ладонями в колени, снова разминает шею. Затем, набравшись решимости, начинает: — Боже, это такой пиздец, вы не представляете, — начинает девушка и встаёт со столика, снова начиная ходить. — Я несколько дней думала об этом и мне кажется, что я схожу с ума. Умоляю вас, скажите мне, что я это надумала, ладно? Просто дайте мне понять, что я всё это придумала и это скоро пройдёт. Логан хмурится, кажется, он всё ещё переваривает информацию, а Чарли коварно улыбается, но прикрыв глаза, блаженно кивает и снова наблюдает за подругой, у которой явно начинается паника. — О, не переживай об этом, — ухмыляется по-лисьи Чарли, получая лишь презрительный взгляд от Хлои. Паркер вздыхает, но продолжает рассказ дальше: — Всё началось тогда, когда мы с Логаном были в гей-баре в субботу. Мы выпивали, и всё было круто, но потом я увидела на другой стороне бара Сэм… — Хлоя замолкает, махая по кругу рукой, как бы пытаясь подобрать слова, — с другой девушкой. — Че-е-ерт! — Чарли не сдерживает своего смеха, накрывая лицо ладонями, будто это она увидела Сэм с другой девушкой. — Бля, я просто представляю, как тебя накрыло там! — Поэтому ты весь вечер такая бледная была? — щёлкнув пальцами и указав на девушку, догадался наконец и Логан. — Черт, она сама не своя была весь вечер. Эти слова Бэйкер уже сказал Чарли, а та начала снова буквально ржать. — Понимаешь, я видела, как она её целует. Господи, я видела её такой и меня накрыло просто пиздец! — Хлоя хватается за голову и продолжает ходить туда-сюда. — Я весь вечер в субботу и всё воскресенье думала об этом. У меня в голове столько мыслей было, вы не представляете! Я так боялась увидеть её в понедельник, просто ужас. — Могу представить! — всё ещё смеётся Чарли, явно радуясь, что она была права. — А она тебя видела? — интересуется Логан. — Нет, не видела. Вы прикиньте, если бы она меня увидела? — Хлоя с ужасом даже представила это и за доли секунд прокрутила варианты иного исхода. — Это было бы всё! Я бы точно не смогла смотреть на неё и она на меня. Господи, это был бы конец! — Так, спокойно, — немного успокоившись, Чарли подняла руки вверх. — Давай всё разложим по полочкам, окей? Давай поймём, почему ты вообще паникуешь из-за этого. Чарли говорит это и сама прекрасно понимает, но она хочет, чтобы Хлоя сама сказала это и приняла. — Для начала фотку этой Сэм мне в студию, я должен понять, вокруг чего весь сыр-бор, — щёлкает пальцами Бэйкер. Чарли достаёт свой телефон и начинает искать профиль Сэм, чтобы показать фотографию другу. Открыв её профиль, девушка даёт телефон Логану, и тот, пару секунд изучив первые фотографии, вскидывает брови и присвистывает. — Черт, подруга, — цокает парень и качает головой, разглядывая фотографию. — Это попадос, если ты вкрашилась в неё! — Так! — Хлоя тут же вскинула руки. — Никто ни в кого не вкрашился, окей? Меня через неделю максимум отпустит, я знаю. — У тебя сто лет такого не было, Хлоя, — встревает Чарли, говоря чуть серьёзнее. — Когда ты в последний раз так паниковала из-за девушки? С Руби у тебя такого не было, и с Кортни до неё, и даже с Фиби. Остальных даже вспоминать не буду. Может, только с Авой, но она была твоей первой школьной любовью! На остальных у тебя диапазон чувств был как у рыбки. — Так, — Хлоя вздыхает и вскидывает руку. — Я не влюбилась. Я просто в шоке, потому что она мне нравится… Хлоя жестом рук показывает, что она спокойна. — Как девушка? — с прищуром уточняет Логан. — Нет, как человек, — Хлоя касается пальцами лба и начинает потирать его. — Мне круто с ней общаться, окей? Она может быть смешной, умной, заботливой, внимательной… Паркер загибает пальцы, перечисляя факты о Сэм, а Логан с Чарли удивлённо наблюдают за подругой. — Заботливой? — снова цепляется Бэйкер и вопросительно вскидывает бровь. — Сэм пару раз подвозила Хлою, а ещё они вечно друг другу кофе покупают, — отвечает вместо рыжей Чарли. — И как тут не влюбиться, да? Красивая, сексуальная начальница. До дома подвозит, время в личный выходной выделит, кофе угостит. Даже шутки шутит… — Она не только со мной так общается, — вскидывает палец Хлоя. — О, правда? — с вызовом вскидывает бровь Чарли. — А что, других она тоже подвозит до дома или кофе покупает? Интересно, если я попрошу её подбросить меня домой, она сделает это? Или это работает для сотрудников её отдела? Хлоя понимает, что злится и не на Чарли, которая говорит очевидные вещи, а на себя, не желая принимать правду. — Хлоя, — Хан встаёт с места и подходит к девушке, кладя руки ей на плечи. — Если ты понимаешь, что она нравится тебе… как девушка, то стоит принять этот факт, но… Чарли обернулась к Логану на секунду, выискивая в его взгляде поддержку, а после снова обращает взгляд на Хлою. — Это ничего не изменит, понимаешь? — Хан говорит сейчас вполне серьезно, смотря своими черными глазами на подругу. — Она твоя начальница – это раз. Уверена, что Сэм профессионал и не позволит этому перейти черту, и ты сама против таких отношений. Ситуация очень хуевая, откровенно говоря. Плюс хер знает, что у нее там в голове. Думает ли она так же о тебе. И кто та девушка с которой она была. Может это реально ее девушка, и она вообще в отношениях. Все играет против тебя, милая… Хан поглаживает плечи девушки, а после обнимает ее. — Я не хочу этого, — тихо шепчет Хлоя, крепче обнимая подругу. — Из всех девушек в этом ебаном мире… просто почему именно она? — У нее энергетика такая, Хлоя, — отвечает тихо Чарли, поглаживая подругу по спине в утешительном жесте. — Ты права, в том, что говорила о ней. Она действительно очень добрая, общительная, улыбчивая, внимательная ко всему и всем. Всегда находит общий язык со всеми. В такую девушку сложно не влюбиться, но может у нее есть какой-то загон или минус, который мог бы перекрыть все это? Чарли отстраняется и с улыбкой смотрит на Хлою, но та лишь закатывает глаза. — Сама-то веришь в это? Чарли молчит ровно секунду, а потом мотает головой: — Нет. Она выглядит действительно крутой. И это попадос, подруга, — Чарли вдруг отстраняется от Хлои, и рыжая понимает, что у подруги созрел план-капкан. — Нужно разузнать, правда ли у нее кто-то есть… — Зачем? — устало вздыхает Хлоя. — Мы были готовы найти в ней минусы, чтобы выкинуть ее из головы, а теперь ты хочешь проверить, есть ли у нее пара? — Ну, зато будем знать точно, — вскидывает руки Чарли. — Если есть девушка, у тебя будет еще одна причина выкинуть ее из сердечка. — А если девушки нет? — встревает в диалог Логан и встает с дивана, подходя к девушкам. — А если нет… — Чарли пожимает плечами. — Тогда тебе пиздец, Хлоя… На следующий день Хлоя почувствовала себя определённо лучше после того, как частично излила душу друзьям. Теперь Чарли в курсе всей ситуации и готова поддержать в любой момент. Хлоя приходит на рабочее место, открывает задачи и выделяет десять минут на их изучение. Нужно с Сэм или менеджерами распределить некоторые задачи на стажеров, чтобы проверить, какой объём они могут взять. Конечно, в компанию пришли ребята с разным опытом: и постарше, и помладше. Для кого-то это первый опыт работы в компании и в команде в целом, для кого-то нет. К каждому нужен индивидуальный подход, поэтому Хлое и Алексу нужно будет уделить им время. Также у Хлои на сегодня была сложная задача, над которой нужно было усердно поработать, а лучше всего по завершении проконсультироваться с Сэм, чтобы она точно одобрила и правок можно было избежать в будущем. Поэтому Хлоя принялась за её выполнение в первую очередь и успела завершить за пару часов до обеда. Следующим шагом было подойти к Сэм, чтобы она сама лично приняла решение – оставляем или нет. Хлоя замечает брюнетку сразу, как только поднимает свой взгляд из-за монитора. Сэм о чём-то говорит с одним из стажеров и иногда поглядывает на наручные часы. "Куда-то спешит", думается Хлое. Паркер берёт свой ноутбук и, набрав побольше воздуха в лёгкие, направляется с ним прямиком к директору, чтобы получить её одобрение. Когда Хлоя начала подходить к Сэм и стажеру, брюнетка сразу же заметила её, а потом обратила своё внимание снова на парнишку и, что-то сказав, отпустила его. — Мне нужно, чтобы ты утвердила стиль, который я выбрала, — провожая взглядом стажера, что уже пошёл на своё место, первое, что сказала Хлоя. Переводит взгляд на Сэм, но брюнетка снова начала смотреть на часы. — Я видела в файле наброски утром, всё очень хорошо, Хлоя, — Сэм вздыхает и оглядывается по офису. — Мне нужно идти сейчас на совещание. Выбор за тобой, я тебе доверяю. Сэм слабо улыбнулась девушке, а после направилась в свой кабинет, чтобы взять планшет и потом пойти на встречу с Майклом. Хлою такой ответ не устроил, и девушка, помешкав пару секунд, поплелась следом за директором в её кабинет. — Нет, ты должна посмотреть и утвердить, — начала настаивать Хлоя, — я внесла изменения и они могут тебе не понравиться. Брэд тоже забивал на такие вещи и это не привело ни к чему хорошему. Сэм хватает свой планшет со стола, а затем оборачивается и сразу видит напротив стоящую Хлою, которая серьёзно смотрит в глаза директора и не собирается сдвигаться с места. Повисло молчание, и Хлоя открыла крышку своего ноутбука и повернула его дисплеем к Сэм. — Я не Брэд, Хлоя, — Сэм смотрит прямо в глаза напротив и, может быть, хотела бы быть более серьёзной сейчас, но это сложно, поэтому Хартман заметно смягчает взгляд и, вздохнув, переводит внимание на дисплей ноутбука. — Я просто тебе доверяю. Это твоя концепция и ты лучше всего понимаешь, как это должно выглядеть. Тебе даже времени не потребовалось много. Ты просто знала. Сэм говорит это, а сама касается пальцами тачпада и пробегается по рабочей области, просматривая стиль, который заготовила Хлоя для интерфейса. — И знаешь что? — Сэм поднимает взгляд на Хлою, которая всё так же хмуро смотрит на директора. — Я была права. Стиль выглядит очень хорошо, и ты это знаешь. Хлоя облегчённо вздыхает и опускает взгляд на крышку ноутбука, а затем медленно закрывает её. — Мне нужно было знать твоё мнение, — как-то даже тихо произносит девушка, потирая пальцами висок. Сэм смотрит на Хлою какое-то мгновение, а затем тепло улыбается. — Теперь ты знаешь, — отвечает так же тепло брюнетка, а затем кидает взгляд на часы. — Мне правда нужно идти, Хлоя. Сэм ещё раз взглянула на девушку, а потом, обойдя её, направилась на выход из кабинета, но перед этим услышала: — Ты пойдёшь в кафе сегодня? Хлоя оборачивается назад, чтобы увидеть Сэм, и брюнетка останавливается, поворачивая голову в сторону Хлои. — Подождёшь меня? — брюнетка уже улыбается шире, и Хлоя в ответ тоже. — Да. Сэм кивает, а после выходит из кабинета, направляясь на встречу. А Хлоя так и остаётся стоять с тёплой улыбкой на губах и только через минуту наконец решается вернуться к своему рабочему месту. За час до обеда Хлоя написала Чарли и Джессике, что они пойдут в кафе вместе с Сэм. Такой компанией они пойдут не в первый раз, но вот только сейчас многое изменилось. Хлоя неожиданно осознает, что боится быть с Сэм вне офиса, видеть её в неформальной обстановке. А ещё Чарли теперь знает о Сэм, и у неё в голове засел план — как можно беспалевнее разузнать у директора подруги, что у неё там на личном фронте. Чарли пока слабо представляет, как бы она могла так поинтересоваться у Сэм по такому личному вопросу, но, наверное, нужно время. Слово за слово, и всё получится. Дождавшись Сэм со встречи, девушки встретились в лифте и все вместе направились в кафе. Джессика сразу вступила в диалог с Хартман, обсуждая какую-то дизайн-выставку, что будет проходить на неделе, а Хлоя с Чарли шли за ними следом. Рыжая слушала краем уха коварные планы подруги, а сама смотрела на спину Сэм и как та ловко, обходя по мокрому снегу других пешеходов, увлечённо что-то объясняла Джессике, жестикулируя руками. Уже придя в кафе, девушки обнаружили, что в заведении стало больше рождественской атрибутики, а также, кажется, появились новые акции. Одна из акций — это стикер с предсказаниями на донышке стаканчика. Сделав заказы, Сэм и Джессика решили пообсуждать между собой дизайн новых брошюр от кафе, пока их кофе готовится. Чарли и Хлоя тоже определились с напитками, делая заказ следом за девушками. Каждый платил сам за себя, хотя Хлое хотелось оплатить напиток брюнетке, но, поняв, что, возможно, это плохая идея, особенно перед Джессикой, которая пока не в курсе всего, что происходит, отказалась от этой мысли. Позже, заняв высокий барный столик недалеко от окон, девушки расселись так: Хлоя напротив Сэм, Джессика напротив Чарли. Они быстро вернулись к теме выставки, которая скоро будет проходить в даунтауне. Джессика посоветовала девушкам посетить её, если будет время. Там представлено много инновационных концептов для умного дома на базе ИИ. Пока Сэм попивала свой тыквенный латте, Чарли уже допила свой и подняла стаканчик выше, чтобы прочитать предсказание на стикере. — Что там? — придвигается ближе к подруге Хлоя, щурясь, пытаясь прочитать надпись. — Скоро ваша жизнь станет похожа на волшебную сказку, — читает Чарли, пытаясь сфокусироваться на маленьких словах. — Верьте в чудеса! — Как мило, — смеётся Джессика, когда видит, что Чарли закатила глаза. — Ага, очень, — цокает Хан. — Небось Джейк скоро созреет для путешествия по Европе. — Всё может быть, — улыбается Хлоя, попивая свой латте и косо поглядывая на рядом сидящую подругу. — Главное верить в чудеса. Сэм, Джессика и Хлоя тихо смеются, а затем Джессика допивает свой кофе и тоже поднимает стаканчик. — У меня… — девушка щурится, пытаясь прочитать. — Скоро наступит время веселья и счастья! — А у тебя что там? — Чарли поворачивает голову к Хлое. Паркер поднимает свой полупустой стаканчик и пытается прочитать маленький шрифт. — Ваша жизнь готовится к приятным переменам! — читает Хлоя, а затем закатывает глаза и ставит стаканчик на стол. — Мне уже этих перемен за эти месяцы по горло хватило. Нет уж, спасибо. Сэм делает глоток своего напитка, но на словах Хлои задерживает взгляд на ней. Паркер не имела в виду, конечно, откуда не возьмись появившуюся Сэм в её жизни и жизни компании, однако это тоже повлекло множество изменений в жизни девушки. Хлоя вздыхает и опускает взгляд на свой стаканчик, обхватывая его руками, но продолжает чувствовать взгляд серо-зелёных глаз на себе. — Сэм, а у тебя что там? — интересуется Джессика, поворачивая голову к коллеге. Брюнетка, не отрывая взгляда от Паркер, поднимает свой полупустой стаканчик и затем смотрит на надпись на стикере. Чарли всё это время очень внимательно наблюдала то за Хлоей, то за Сэм, понимая, что подруга не на пустом месте начала загоняться. Сэм смотрит на Хлою иначе всё время, и сейчас это замечает только Чарли и сама Паркер. — Ваша судьба готовит вам встречу с особенным человеком, — читает Сэм, но последние слова произносит заметно тише. — Любовь близко… Брови Чарли заметно поднялись вверх и девушка еле удержалась, чтобы не заулыбаться и не закрыть себе показательно рот. Хлоя даже не попыталась поднять взгляд, начиная ковырять большим пальцем край крышечки. Джессика не придала этому особого значения, а Сэм опустила стаканчик и, вздохнув, посмотрела исподлобья на напротив тихо сидящую Хлою. — Воу, а это уже явно поинтереснее, — вскидывает руку Чарли, а затем, набравшись решимости, решает идти ва-банк: — Думаете, это может быть правдой? Вот Сэм, у тебя есть кто-нибудь сейчас? На этих словах Хлоя сделала глоток кофе, но тут же жидкость застряла в горле, и девушка начала прочищать его, прикладывая ладонь ко рту. "Боже, Чарли!”. Спросила она, а стыд чувствует Хлоя. — Можешь не отвечать, если не хочешь… — добавляет Хан, вскидывая руки в защитном жесте. Чарли делает лицо немного виноватым из-за того, что задала такой вопрос, а Джессика посмотрела на подругу круглыми глазами с упрекающим взглядом. — Чарли, это личное, — шикает на неё Миллер, но Хан игнорирует её и смотрит выжидающе на Сэм. Сама Сэм вперила взгляд в Хлою, смотря на неё чуть серьёзнее обычного, прекрасно понимая, почему Чарли сделала это. Сейчас брюнетка может сделать то, что поставит точку на их переходящих границы отношениях. Сэм может сказать, что у неё кое-кто есть, и тут всё закончится. Хлоя поймёт намёк и отступит, отдалится. Однако есть несколько «но»: первое – Сэм не любит ложь и не хочет перечить своим принципам; второе «но» оказывается для брюнетки ещё проще – она не хочет, чтобы Хлоя отдалялась. — Всё нормально, — Сэм натягивает слабую улыбку, на секунду переводя взгляд на Хан, а после продолжает, давая свой ответ уже глядя на Хлою, которая не решается поднять взгляд: — У меня никого нет. Услышав это, Чарли не понимает, какой должна быть теперь её реакция. Она не сильно держала мысль в голове, что ответ Сэм может быть таким. Хан надеялась, что у брюнетки всё же отношения с той, с кем видела её Хлоя, и сейчас, возможно, подруга бы смогла отпустить навязчивые мысли о начальнице. Но всё пошло не так, и теперь Чарли, сглотнув, натягивает улыбку и отвечает ей в свойственной для себя манере: — Воу, — протягивает Хан, — значит, надежда ещё есть, да? Чарли говорит это, делая акцент на предсказание, а сама переводит взгляд на Хлою, которая уже решилась посмотреть в глаза Сэм. Хлоя смотрит в серо-зелёные глаза напротив, и ей просто хочется провалиться сквозь землю. Взгляд брюнетки сейчас просто нечитаем, и от него проходит холодок по коже. Сэм сильна в том, чтобы удерживать зрительный контакт, но сейчас она допивает свой кофе и, поставив стаканчик на стол, встаёт со стула. — Вряд ли, — кидает Сэм, смотря на Хлою, а затем добавляет: — Думаю, нам пора. Разговор на этом был окончен. Каждая сделала для себя выводы, а Джессика впервые заметила что-то странное между Хлоей и Сэм, решив позже расспросить об этом подругу. После того, что произошло в баре, Хлое стало только хуже. Если до этого момента у неё в голове стоял хоть какой-то блок, не дающий развивать альтернативные версии всего пиздеца дальше, то теперь всё пошло по одному месту. Теперь ко всему букету по имени Сэм добавился новый факт. Брюнетка свободна, а это очень и очень плохо. Настолько плохо, что даже Чарли поняла, что это полная жопа. На следующий день Хлоя едва могла сконцентрироваться на работе. Она периодически только и поглядывала в сторону кабинета Сэм, иногда замечая, что та выходит из него, разговаривая с ребятами и давая какие-то советы или консультируя стажёров. Хлоя заметила, что сегодня Сэм не пошла в кафе, да и сама Паркер тоже. Обе сейчас подпитываются офисной порцией кофеина. И вот теперь, наблюдая за брюнеткой, Хлоя понимает, что у неё были все шансы не выбирать её, но, сидя сейчас за своим столом, девушка осознаёт, что наблюдает за Сэм постоянно. Как она общается с коллегами, как тонкими пальцами держит стаканчик с кофе, поднося его к губам, как дарит улыбки каждому, но никогда не нарушает личных границ коллег, лишь иногда дежурно пожимая руку. И в этот самый момент Хлоя ловит себя на мысли, что Сэм ни разу за полтора месяца не коснулась её. Хлоя ни разу не чувствовала её прикосновений к себе, кроме как через кофту и совершенно случайно. Она поняла, что даже не представляет, какая на ощупь кожа Сэм, какая температура её рук. Они всегда холодные? Или наоборот тёплые? Хлоя просто в шоке пялится на Сэм и не понимает, как ей это удаётся. Как она умело хранит всё время дистанцию. Каждый раз, когда они были близки к тому, чтобы прикоснуться, Сэм сразу же отступала. Даже в чертовом тесном лифте или когда элементарно передавала стаканчик с кофе. Их руки ни разу не коснулись друг друга. Она видит вдали у столов коллег, как к ней подходит, кажется, ещё один стажёр из другого отдела. Хлоя подмечает, как Сэм дружелюбно улыбается и пожимает ему руку, и, наверное, на мгновение девушка завидует этому парнишке. Хлоя смотрит на Сэм через почти всё помещение, как вдруг замечает, что брюнетка перевела взгляд с что-то говорящего ей парнишки на Паркер. В это мгновение рыжая даже выровнялась в спине, но взгляд не отвела. Хартман смотрит на Хлою до тех пор, пока парнишка снова не привлекает её внимание новым вопросом, а Хлоя позволяет себе наконец прикрыть глаза и вздохнуть, понимая, что это просто становится настоящим испытанием каждый раз, когда Сэм смотрит на неё. А ещё Хлоя понимает, что теперь она готова отдать всё, чтобы почувствовать, каково это, когда Саманта Хартман касается тебя… Наступила пятница, и не успела Хлоя разложить свои вещи на столе, как к ней сразу же подошла Хартман, нависая над столом. — Доброе утро, — Сэм произнесла эти слова спокойно, но на губах виднелась еле заметная улыбка. — Доброе, — ответила Хлоя, поднимая взгляд на нависшую над столом Сэм. — Что-то случилось? — Не совсем, — брюнетка выпрямилась, кидая взгляд на наручные часы. — Через пятнадцать минут поднимись к Майклу, ладно? Хлоя в это же мгновение почувствовала дикую волну волнения в перемешку с тревожностью, от чего непроизвольно приложила ладонь к груди в районе сердца, потирая это место. Сэм заметила, что Хлоя снова нервничает, и ей это уже знакомо, поэтому девушка сразу же тепло улыбнулась Паркер, давая понять, что всё нормально. — Хлоя, всё нормально, не нервничай, — Сэм смотрела на девушку сверху вниз. — Пятнадцать минут. Подарив Хлое тёплую и утешающую улыбку, брюнетка покинула крыло офиса. Через пятнадцать минут Хлоя уже стояла напротив кабинета Майкла. Сердце по непонятной причине билось в сотни раз быстрее нормы. Девушка вбирает в лёгкие как можно больше воздуха, пытаясь унять нарастающую панику, и, прикрыв глаза, выдыхает. Тянется рукой к двери и стучит пару раз, а затем сразу же получает разрешение войти. — Хлоя, вот и ты, — сходу начал Майкл, вставая со стула и обходя стол. — Доброе утро. Мужчина тепло улыбнулся девушке, а Хлоя в полной растерянности перевела взгляд на Сэм. Брюнетка стояла у стола Эванса, облокачиваясь бёдрами о него и скрещивая руки на груди. Майкл присел на стол рядом с Сэм, только руки сложил впереди, сплетая пальцы в замок. — Доброе, — неуверенно протянула Хлоя, поглядывая то на Майкла, то на Сэм, взгляд которой ничего не выражал. Хлоя понимала, что очень нервничает, потому что даже и близко не может понять причины, почему они двое её позвали в кабинет. Мысль у Хлои обычно в такие моменты только одна — её уволят. Снова глупая мысль, но ведь даже у самых опытных специалистов появляются такие мысли, когда они стоят перед начальством. — Меня уволят? — Хлоя спросила это с растерянной улыбкой, но сразу же заметила широкую улыбку на губах Сэм, а следом и Майкла. — О, нет, — Эванс вскинул руку в утешающем жесте, всё ещё улыбаясь. — Ты здесь по другой причине. Хлоя нахмурилась и снова растерянно перевела взгляд на Сэм, которая подарила девушке утешительную улыбку, но нервозность, кажется, только больше нарастала. — Я бы хотел сделать тебе официальное предложение на должность, — Майкл посмотрел сначала на Хлою, затем быстро взглянул на Сэм и снова вернулся к Паркер. Рыжая, кажется, нахмурилась ещё сильнее, уже смотря только на Сэм, будто пытаясь прочесть в её взгляде, какого хрена происходит, но та просто молчала и смотрела на девушку. — Что ещё за должность? — искренне не понимает Хлоя, возвращая взгляд на Майкла. Хлоя действительно не понимала, куда хотят её назначить. В новый отдел? Майкл посмотрел в глаза Хлои, и на мгновение повисла тишина, а затем мужчина с улыбкой ответил: — Я предлагаю тебе должность арт-директора, Хлоя. В эту секунду девушку будто оглушили, и она перестала слышать голос Майкла, фокусируясь только на серо-зелёных глазах напротив. И вот сейчас всё, что может произнести Хлоя, так это: — А?!