Why her?

— Что-то серьёзное? — интересуется Хлоя, входя в кабинет следом за директором. Хлоя держит в голове тот момент, как Сэм вполне серьёзно что-то обсуждала с Майклом, и это её слегка настораживает. В голову хаотично лезут разные мысли, почему брюнетка хочет поговорить с Хлоей, и одна из самых глупых — это то, что Хлою могут уволить. Самая нелогичная версия, конечно, но, наверное, такой вопрос созревает у самых лучших специалистов тоже. Ты вроде бы понимаешь, что ты отличный сотрудник и тебя не могут уволить, но потом думаешь, а может, и могут? Может, нашли лучше? Да, однозначно это глупое предположение, но Хлоя на всякий случай уточняет: — Ты же не хочешь меня уволить? — неуверенно уточняет Паркер, слегка прикусив губу и с волнением поглядывая на садящуюся за стол Сэм. Сэм же удивлённо поднимает брови, а после секундного замешательства вдруг начинает смеяться, крутя головой. — Что? — сквозь лёгкий смех уточняет брюнетка, жестом руки показывая на стул рядом с Хлоей, чтобы та села напротив. — Конечно же, нет, боже! — Стоило уточнить, а то такие разговоры меня пугают, — с улыбкой пожимает плечами Паркер и садится на стул напротив директора. — Извини, — помотала головой Сэм, складывая руки на столе, — просто сейчас столько всего происходит и у меня голова кругом. Голос брюнетки стал мягче, но на губах осталась эта тёплая улыбка, которая показывает, что всё хорошо и ничего плохого не произойдёт, и Хлоя расслабляется, откидываясь на спинку стула. — Понимаю, — отвечает Хлоя, складывая руки на груди, в ожидании, когда Сэм перейдёт к цели этого разговора. — В общем, — начала Сэм, чуть серьёзнее смотря в глаза Хлои, — я хотела, чтобы ты поделилась, кто из твоих ребят мог бы, например, возглавить подотдел? Кто, по твоему мнению, очень сильный специалист и может поддерживать командную работу. Хлоя хмурит брови, не совсем понимая вопроса. В голове сразу начинают крутиться мысли, в какой подотдел нужна замена? А потом вспышками у неё мерцают образы Джулии, Алекса, Фрэнка. Первые люди, о которых думает Паркер, как о лучших. Сэм замечает замешательство Хлои и как та всё в том же подвисшем состоянии смотрит в глаза брюнетки, но, кажется, при этом витает в своих мыслях, не замечая, что молчит чуть дольше положенного. — Я задам вопрос по-другому, — снова подала голос Сэм, подняв ладонь, а после с улыбкой продолжает: — Чисто гипотетически, если бы тебе пришлось выбрать на своё место лучшего специалиста, который смог бы справиться с нагрузкой, то кто бы это был? Хлоя вдруг фокусирует взгляд на серо-зеленых глазах, которые пристально изучают девушку. На губах появляется кривая улыбка. — Чисто гипотетически? — уточняет Хлоя. Сэм на секунду прикрывает глаза, одобрительно кивая, и снова возвращает взгляд к подозрительному взгляду Хлои. — Кхм, — Паркер заерзала на стуле, принимая более напряженное положение, выпрямляясь в спине. — В голову сразу приходят Джулия, Алекс и Фрэнк. Хлоя озвучивает три имени, которые всплыли у неё с самого начала, как она услышала вопрос, и действительно уверена в своём ответе. — Думаю, что Джулия могла бы занять мое место. Чисто гипотетически, если захочешь меня уволить, — усмехается Хлоя, давая более конкретный ответ. — Алекс тоже очень хорош, но он немного неуверен в себе. Ему кажется, что он не сможет управлять отделом, но на самом деле он прекрасный специалист. Очень внимательный и у него за плечами богатый опыт. Ему просто нужно немного уверенности. Фрэнк тоже отличный дизайнер, но он больше практик. Ему нравится сам дизайн, а не проектирование, и думаю, что ему было бы во вред занимать такую должность, где ты отходишь от практики. Честно, не знаю, почему он подавался на должность арт-директора, ведь я думаю, он бы возненавидел эту работу. Хлоя улыбается сама себе, смотря в пол, а после добавляет пару слов, возвращая взгляд в глаза напротив. — Это лишь моё мнение и мои наблюдения, но лучше тебе уточнять у ребят о том, кто бы из них хотел занять такую должность, — Хлоя смотрит точно в глаза напротив и делает акцент на следующих словах, — чисто гипотетически, конечно. Сэм внимательно смотрит в глаза Хлои и затем улыбается. — Хлоя, — начинает брюнетка, — я правда не планирую тебя увольнять. Об этом даже не может идти речи. Брюнетка откидывается на спинку стула, прокатившись чуть вбок, чтобы свободно закинуть ногу за ногу. — Дело в том, что мы собираемся расширять наш штат, — продолжила девушка, сохраняя зрительный контакт с Хлоей. — Конечно, Майкл даст финальный ответ в понедельник, но я думаю, он одобрит и твой концепт, и даст разрешение на расширение отдела. И вот тут я хочу рассказать тебе, что мы собираемся делать. Хлоя внимательно слушает всё, что говорит Сэм, и лишь задумчиво хмурит брови. — Твой концепт подразумевает большой фокус и на мобильном приложении, которое будет тесно связано с ПО машин, и это также будет заложено в линейку всех автомобилей производителя. Это значит, что нам нужно создать полноценное подразделение по мобильной разработке, — объясняет брюнетка, улавливая понимающий взгляд Хлои. — И, как ты понимаешь, мне нужно выбрать главного в этом отделе. Хлоя задумчиво поглаживает подбородок, слепо смотря на Сэм, но при этом серьёзно размышляет над своим будущим ответом. — Я думаю, что лучший кандидат был бы Алекс, — наконец даёт конкретный ответ Хлоя, — потому что у него был опыт с мобильными приложениями и очень большой. А Джулия нужна мне в моем отделе. Её я не отдам. Сэм улыбается, кивая и принимая ответ Хлои. Делает для себя определённые выводы. — Я, конечно, спрошу ребят, — отвечает брюнетка, — но твоё мнение будет решающим. Наступили выходные, и Хлоя с большим усилием позволила себе отдохнуть эти дни и не думать о работе. Она даже смогла вытянуть Логана в зал, который находится в их кондоминиуме, и немного потренироваться вместе, заодно поболтав по душам. В конечном итоге Хлоя в очередной раз осознала, что во время тренировок мыслительный процесс удивительно сильно активизируется. Не то чтобы они занимались силовыми тренировками, но кардио на пару часов сделали, и этого было достаточно. Хлоя очень старалась не думать о работе и о том, что грядут перестановки в отделе, но это сложно, и она всё равно думает наперёд. Возможно, часть её ребят уйдет в другое подразделение, а может, Сэм наймет новеньких в отдел Хлои? Вопросы словно домино складывались в голове, и девушка даже не заметила, как ускорила свой шаг на беговой дорожке, погружаясь в мысли и даже уже не слыша, что рассказывает ей друг. К концу тренировки Логану всё же удалось уговорить подругу выбросить работу из головы и просто позволить себе отдохнуть. Удивительно, но ему даже удалось вывести Хлою в Queen's Park, что находится в центре даунтауна, в пешей прогулке от кондо. Ребята хорошо провели время в разговорах о жизни, будущем и планах, атмосферно попивая горячий шоколад и гуляя по дорожкам парка, любуясь старой архитектурой. Уже будучи дома, по завершению вечерней прогулки с Логаном, Хлоя решила приготовить что-нибудь покушать для себя. Первое, что она смогла придумать, – это курица с рисом. Ладно, скорее это то, что у неё было в наличии, и она давно не закупалась продуктами. Стоило бы съездить в Costco что ли? Да, определённо. На следующий день девушка решила созвониться с родителями и, наконец, поболтать с ними по душам. Их разговор длился пару часов, и они увлеченно обсуждали всё то, что произошло за эти недели. Начиная с работы Хлои и о том, что у них происходит, заканчивая сестрой и её планами поехать в Лос-Анджелес после выпускного. Мама без проблем поддержала дочь, но выразила беспокойство за то, что младшая будет в компании неизвестных ей ребят, да ещё и в Америке. Но Хлоя заверила её, что сестра уже взрослая и самостоятельная, и если бы ей было некомфортно с её друзьями, она бы не поехала. В конце концов, мама сдалась и напоследок перед завершением разговора уточнила у старшей дочери, когда она собирается брать отпуск. Хлоя не думала о точной дате, хотя стоило бы, но заверила маму, что ей точно дадут его. Сама мысленно прикинула в голове, что это примерно получится к двадцатому декабря. Стоит, конечно, ещё обдумать это и решить с сестрой, а после дать знать Сэм о своем решении. По завершению разговора с родителями Хлоя позволила себе немного поваляться на диване, греясь в лучах солнца, которые освещали всю комнату сквозь большие окна. Погода была очень хорошая, но морозы становились сильнее, и девушка очень ждала первый снег. Если бы Хлоя должна была выбрать любимую пору года, то она сто процентов не смогла бы выбрать что-то одно. Ей нравилась каждая из них, особенно в Канаде, где даже слякотная и пробирающая до дрожи осень выглядит прекрасно, окутывая своей атмосферой. Осень прекрасна, когда идёт дождь и ты в своей постели смотришь любимые фильмы с чашечкой какао и вкусняшками. Осень особенно прекрасна, когда светит солнце и ты гуляешь по парку под кронами деревьев, наслаждаясь всеми оттенками листвы. И вот Хлоя ждала зиму, первый снег и долгожданную атмосферу Рождества. Для Хлои лучшая зима всё же дома, в Калгари, среди красивой природы и в кругу семьи. Из размышлений о зиме, доме, по которому Хлоя скучала, и будущем отпуске девушку отвлекает входящее сообщение от Чарли. Чарли: «Ни за что не догадаешься, кого я только что встретила в тренажерке!» Хлоя хмурится, читая сообщение подруги, и удивляется больше тому факту, что Чарли каким-то чудом сейчас в тренажерном зале. Хлоя: «Что ты забыла в тренажерном зале?» Чарли: «Джейк потащил меня следом за собой. Он поправился и хочет прийти в форму» Чарли: «А я и так хорошо выгляжу, но за компанию пошла и уже жалею…» Хлоя: «Сочувствую (нет) 😄» Паркер улыбается, перечитывая сообщение подруги и мысленно представляя, какая Чарли сейчас недовольная, что пришлось выполнять упражнения и потеть. Хлоя: «И кого ты там встретила?» Чарли: «Хартман!!!» От сообщения Чарли у Хлои брови поднялись вверх в неконтролируемом удивлении. На лице застыла кривая улыбка, пальцы начали печатать сообщение. Хлоя: «Сэм, что ли?» Чарли: «Да!» Чарли: «Вот это я охуела, когда увидела её» Чарли: «Мы поздоровались, и она ушла в раздевалку после своей тренировки» Чарли: «Она очень горячая 🔥» Чарли: «Клянусь, у тебя была бы гейская паника!» Хлоя глупо улыбается, читая сообщения подруги, и на последнем цокает и закатывает глаза. Хлоя: «С чего ты решила, что у меня была бы гейская паника?» Хлоя: «Если бы это так работало, я бы за каждой второй бегала» Чарли: «Хочешь сказать, что Сэм не в твоём вкусе?» Хлоя: «Хочу сказать, что не думаю о ней в этом плане» Хлоя: «И ради бога, не навевай на меня эти мысли, умоляю!» Хлоя: «Мне с ней работать бог знает сколько» Чарли: «Чёрт!» Чарли: «Она в твоём вкусе, да?» Чарли: «Думаешь, она играет за твою команду?» Хлоя откровенно зависла с телефоном в руках, лежа на животе и перечитывая сообщения подруги. Господи, только этого не хватало! Паркер меньше всего хочет думать о том, о чём заставляет её думать Чарли. Сэм для Хлои словно тайна, которая находится за приоткрытой дверью, и вот рука Хлои в любой момент может легко дотянуться до дверной ручки и потянуть на себя. Но Хлоя не хочет, потому что если это произойдёт, то всё может измениться, а она не хочет этого. Совсем не хочет. Эти мысли бы её не пугали, если бы не момент, когда Хлоя осознаёт тот факт, что с большей вероятностью Сэм играет за её команду, но всячески игнорирует это. Хлоя предпочитает просто не замечать этого, и так будет правильно. Даже если Сэм действительно играет за её команду, то это где-то там, и это всего лишь предположения. Лучше о правде не знать. Спустя минуту молчания Хлоя печатает ответ подруге: Хлоя: «Это не важно» Хлоя: «Даже если и так, это её личная жизнь, и меня это не волнует, также как и её моя» Хлоя: «Я не думаю об этом и не хочу» Хлоя: «Она крутой специалист, и мне нравится общаться с ней. Как с коллегой» Хлоя: «И больше тему эту не заводим!» Чарли: «Ну ладно-ладно» Чарли: «Она реально крутая» Чарли: «Хорошо, что вы в итоге спелись» Все, что может ответить Хлоя, так это: Хлоя: «Да» А сама пытается сделать всё, чтобы не позволять мыслям, навеянным подругой, распространяться словно вирус где-то на подкорке. Для Хлои Сэм действительно хороший специалист, с которого хочется брать пример и с которым хочется дружить. Ей очень комфортно в обществе Хартман. Хлое нравится эта лёгкость в общении, успокаивающий тон Сэм, как она способна лишь одной улыбкой заверить, что всё хорошо, как она легко относится буквально ко всему, как общение с ней идёт словно по маслу. Ты не ждёшь от неё осуждающего взгляда, а лишь встречаешь понимание и принятие. Она добрая и очень внимательная, никогда не переходит границы, и Хлоя ценит эти качества в человеке. Заблокировав телефон, Хлоя принимает сидячее положение на диване и, потянувшись, решает, что лучше всего сейчас поиграть в видеоигры и полностью отключиться от внешнего мира и мыслей. Для Сэм выходные прошли довольно продуктивно. В первый выходной день девушка практически не была дома, разъезжая по делам. Они с мамой съездили в Costco, закупая продукты на пару недель вперед. Свозили Синнабона к ветеринару на плановый осмотр, и врач подтвердил, что с малышом всё хорошо. Сэм и Эллен очень привязались к щенку и буквально не отлипают от него. Брюнетка вообще начала чаще ездить к маме, чтобы увидеть, конечно, её, но и ещё чтобы увидеть малыша и понянчиться с ним. Кажется, что с его появлением в доме у Эллен появилось больше улыбок, чем было раньше. Кто бы ни заходил в гости, все не могут удержаться от прилива нежности к щенку, а потом начинают с ним сюсюкаться и в какой-то момент забываешь, что это взрослые люди. На следующий день Сэм чётко решила вернуться в тренировочный режим и пойти в зал. Конечно, в кондо, в котором живёт брюнетка, тоже есть зал, но Сэм предпочитает заниматься под присмотром личного тренера. Одно дело – делать кардио и легкие упражнения, другое дело – силовые, и тут нужен профессиональный контроль. Она написала Грегу, что хотела бы провести тренировку утром, и тот с радостью подтвердил, что готов принять её. — Мне кажется или ты сбросила вес? — первое, что говорит Грег, оглядывая Сэм. Девушка была одета в черные облегающие лосины, подчеркивающие её ноги и подтянутую пятую точку, серый спортивный топ, оголяющий стройный и упругий живот, и черные кроссовки от Nike. Волосы были собраны в хвост и лишь несколько прядей выбились из хвоста, падая на лицо. — Ну, может, совсем чуть-чуть, — пожимает плечами девушка, упираясь руками в бока. — Выдались тяжелые недели. Седовласый мужчина поджимает губы и осуждающе крутит головой, а после слабо улыбается. — Будем наверстывать, — лишь разводит руками мужчина и Сэм ему широко улыбается. — Топай на дорожку. Пятнадцать минут и интенсивно… После двухчасовой интенсивной тренировки Сэм понимает, что зря не посещала зал. Сейчас чувствуется, будто из неё весь дух выбили. Она осознаёт, что очень вероятно завтра некоторые участки тела будут болеть как в первый раз. Волосы, кажется, закрутились ещё больше от влажной кожи, щёки покраснели и вообще всё тело жутко горит. Мысли Сэм сейчас только о прохладном душе. К концу тренировки Грег похвалил девушку за хорошую работу и уточнил у неё расписание, когда ей будет удобно ходить. Решили, что четверг вечером и воскресенье утром будут самым подходящим временем. Пока что. Уже когда Сэм выходила из зала в направлении раздевалки, она наткнулась на Чарли, которая шла по коридору. — О, привет! — вдруг радостно залепетала Хан, тормозя перед Сэм, и та от неожиданности также резко останавливается. — Чарли? — удивлённо уточняет брюнетка, хотя прекрасно помнит, что это Чарли из отдела разработки и подруга Хлои. — Надо же. Тоже ходишь в этот зал? Хан бегло оглядывает брюнетку, которая порядком выше её, и в глаза сразу бросается её стройная фигура, которую подчёркивает спортивный костюм. Мокрая и слегка покрасневшая кожа, напряжённый и плоский живот, на котором виднеются плавные рельефы, подтянутые руки. А дальше лучше так не смотреть… — Оу, да, — прочистив горло, закивала девушка, уже стараясь смотреть в глаза брюнетки. — Мой парень меня сюда притащил, у меня буквально не было выбора. Так что... Сэм дружелюбно улыбалась и кивала Чарли, и после того, как они обмолвились ещё парой слов, девушки разошлись в противоположные стороны. Хан сразу же начала строчить нескончаемым потоком сообщений Хлое, шестеря о том, кого встретила, а Сэм направилась прямиком в душ, о котором мечтала уже минут тридцать. На весь день у Сэм в планах просто проваляться дома в тёплой кровати за просмотром сериала, потому что, кажется, тренировка выкачала из неё все силы. Завтра новая рабочая неделя, и стоит дать мозгу просто отдохнуть от всего на свете. Так что этот план звучит просто волшебно... Утро понедельника у Сэм началось с разговора с Майклом. Эванс, как и предполагалось, дал добро на расширение штата, а также сообщил, что концепция Хлои действительно принята, и это очень обрадовало брюнетку. Это означало, что им не придётся тратить время на придумывание новой концепции и уже работать с тем, что сделала Хлоя. Ещё это означало, что на сегодняшнем брейншторме они смогут уже обсудить концепт, и ребята смогут лучше представлять, с чем будут иметь дело. Перед ретроспективой, которая скоро начнётся, Сэм побывала у эйчаров и сообщила, что нужно создавать новые вакансии и срочно начать поиск дизайнеров в штат. Сэм решила, что некоторых ребят она отделит от отдела Хлои, а часть наберёт отдельно. Пока дело дойдёт до мобильной разработки, компания успеет набрать новых сотрудников. Сэм также понимает, что и Ноа тоже придётся что-то решать с его ребятами у себя в отделе, но это уже вне её компетенции. Сэм также пометила себе, что ей ещё нужно будет поговорить с Алексом и предложить ему должность. Брюнетка немного сомневается, стоит ли говорить ещё и с Джулией? Джулия определённо хороша, но Хлоя права, такой специалист нужен в основном отделе, и без неё Паркер будет тяжеловато. С другой стороны, что если Алекс откажется? Сэм задумчиво перебирает большое количество вариантов, сидя на диванчике в холле, пока все сотрудники из отдела набегают в общую комнату для митингов. — Хей, — раздаётся рядом мягкий и знакомый голос, отчего Сэм поднимает голову и встречается взглядом с довольно весёлой Хлоей. Девушка только с улицы, с расстёгнутой курткой, двумя стаканчиками кофе, которые стоят в двойном подстаканнике. На голове уже тёплая уютная шапка, нос и щёки покрасневшие. — Привет, — Сэм сразу же дружелюбно улыбается девушке, откидываясь на спинку дивана и поглядывая на неё снизу вверх. — Готова к сегодняшнему мозговому штурму? Хлоя пожимает плечами, продолжая держать подстаканник со стаканчиками, и слабо улыбается. — Думаю, да, — отвечает девушка. — Хотя как к такому можно быть готовым, да? Сэм улыбается, а после, поджав губы, всё ещё сохраняя улыбку, кивает. — Да, к такому сложно подготовиться, — отвечает брюнетка. — У меня есть новости. Расскажу уже на встрече. — Думаю, я знаю, что хочешь сказать, но ладно, — улыбается Хлоя, а затем достаёт один стакан кофе, хватая его за верхнюю часть, и протягивает брюнетке. — Это тебе. Уверена, тебе это нужно. Сэм сначала удивлённо поднимает брови, смотря то на протянутый девушкой кофе, то на саму девушку, что стоит напротив и слабо улыбается, а затем всё же протягивает руку навстречу и берёт стаканчик за нижнюю часть. — Воу, спасибо, — искренне благодарит Сэм, притягивая кофе ближе к себе. — Два-два? Хлоя смеётся, а после начинает отходить от брюнетки, чтобы пойти к своему рабочему месту и оставить там одежду перед началом встречи. — Два-два, — подтверждает Паркер и уходит в своём направлении, оставляя позади улыбающуюся Сэм. Подзарядившись порцией кофеина, Сэм начала встречу с ретроспективы и обсуждения процесса работы и проблем, с которыми ребята могли столкнуться за прошедшую неделю. Брюнетка ходила у доски туда-сюда, разговаривая и жестами рук объясняя какие-то моменты, а также отвечая на вопросы, возникшие у сотрудников. Чувствовала предательскую боль в мышцах ног и немного рук, но эта боль была приятной и означала, что вчера на тренировке хорошо постаралась. На удивление, каких-то жалоб и претензий за прошедшую неделю у ребят возникло крайне мало, и их устраивает новая система работы. Они привыкают работать с тайм-трекингом, а также заметили, что работа для них ускорилась за счет того, что технические задания к каждой задаче давались очень подробно и практически не приходилось обращаться к менеджерам или другим коллегам. Автоматизация задач начала работать. Сложно сказать, что так хорошо будет после начала работы над самим проектом, ведь нужно будет понять, как распределять задачи, учитывая, что теперь грядут перестановки, но Сэм уверена, что менеджеры справятся с этим. Сэм также немного уделила время на разбор тех самых анкет, которые заполняли ребята на протяжении недели, внося свои жалобы и предложения, и каждое она подняла и обсудила. Все вместе сделали выводы, а после продолжили обсуждать весь новый процесс работы в целом. Хлоя, сидя в удобном кресле-мешке ближе к окнам, наблюдала за Сэм со стороны и как она очень легко общается с ребятами. Как спокойно говорит, как на каждый вопрос у неё есть ответ и кажется, будто она знает всё и для неё нет невыполнимых задач. Всё, что она сделала за первые недели, работает. Действительно работает. Она попала в цель, и успешно, и Алекс был прав, что у арт-директора такой компании нет шансов ошибиться и хорошо, что директором стала Сэм. Она сделала всё правильно, и результаты уже видны. Сегодня Сэм как всегда выглядела хорошо, в облегающей теплой черной водолазке, заправленной в узкие чёрные брюки и в чёрных ботинках на массивной платформе, и лишь на груди висел знакомый кулончик. Чёрный определённо ей к лицу, думается Хлое, бегло изучая девушку и как она, засучив слегка рукава водолазки, продолжает говорить, рассказывая что-то ребятам. Хлое пришлось приложить капельку усилий, чтобы расфокусироваться на образе брюнетки и переместить фокус на её голос и вслушаться в то, что она говорит. Сэм объявила о небольшом перерыве для ребят. Первая ретроспектива прошла очень хорошо, и теперь время более сложного этапа — обсуждение самого проекта, и тут стоит набраться сил. Действительно набраться. Почти все ребята направились на корпоративную кухню на этаже, и им сейчас было плевать, что кофе хуже не придумать. Мозгу необходима была подзарядка и, возможно, даже энергетический батончик, которых на кухне с избытком. Пока другие толпились у кофемашины, попутно обсуждая прошедшую ретроспективу, Сэм решила налить себе просто стакан прохладной воды и усесться на свободный диванчик, внимательно слушая ребят. Многие выразили похвалу девушке за проделанную работу, подмечая, что процесс работы значительно облегчился, хотя задачи, что поступают ребятам, довольно типовые и всё только впереди. Но если эта система работает, то она применима и к новому проекту. Джулия и Алекс уселись за свободный столик напротив Сэм, поддерживая с ней беседу, и другие ребята подключились к ним, увлеченно обсуждая процесс и рассказывая о моментах, с которыми они столкнулись. На свободное место рядом с Сэм присел Фрэнк, присоединяясь к разговору. Слушая всех ребят, что заполнили всю корпоративную кухню, Сэм не могла не улыбаться. Они что-то у неё спрашивали, она с дружелюбной улыбкой вежливо всем отвечала и закрывала их вопросы, в промежутках попивая воду, а затем это повторялось снова и снова, и казалось, у неё просто вот-вот закипит голова. — Хлоя, — подала голос Джулия, оборачиваясь, замечая, что на кухню вошла Паркер. — Идём сюда. Блондинка позвала Хлою, и та всё ещё шокировано смотрела на это столпотворение, что скопилось вокруг Сэм. Паркер заправила пряди волос за уши и, налив себе стакан сока, потому что от кофеина начинала появляться тревожность, а может, всё же из-за будущего обсуждения проекта? В любом случае, девушка со стаканом апельсинового сока кое-как протиснулась между ребятами, пока кто-то стоял, а кто-то сидел. — Садись сюда, — предложил Фрэнк на место по другую сторону от Сэм. Хлоя кинула быстрый взгляд на пустующее место на диване рядом с брюнеткой, потом на неё и как та взглядом показывает, что совсем не против. Несмотря на то, что диван довольно просторный, он вмещал на себе только трёх человек. Средних человек, а Фрэнк сам по себе довольно крупный, накаченный парень и места забирает чуть больше, однако для маленькой Хлои оно всё же есть. После секундных раздумий, девушка всё же решилась и села рядом с Сэм. Немного тесновато и Хлоя почувствовала буквально сразу, даже через свою толстовку, тепло, исходящее от брюнетки, а следом уловила знакомый запах духов, который начинал нравиться ей всё больше и больше. — Ребят, вообще-то перерыв для того, чтобы вы отдохнули от работы, а не загружались ей больше и грузили Сэм, — с улыбкой начинает Хлоя, поднося стакан с соком к губам и делая маленький глоток. Хлоя наклонилась немного вбок в сторону подлокотника, опираясь рукой о него, и принимая более расслабленное положение, не желая сильно щемить Сэм. — Вот именно, — поддакнул со стороны Фрэнк, не желая напрягать свои мозги в свободное от работы время. — Сейчас такое начнется, что к концу встречи вас всех начнет тошнить. Лучше поговорим о хоккее… И буквально все ребята в помещении завопили, мол только не это. И пока ребята все же начали обсуждать предстоящие матчи, особенно ожидаемый матч между Toronto Maple Leafs и Montreal Canadiens, на который билеты раскупаются как горячие пирожки, Сэм с некой благодарностью обращает взгляд уже на Хлою. Паркер же широко улыбается, слушая истории ребят о том, с каким трудом им удалось достать билеты на матч, который пройдет в начале декабря. Хлоя вздыхает, вспоминая, что Логан еще месяцем ранее купил для них билеты на этот матч, хотя девушка не фанатка хоккея, но с лучшим другом это хорошее время провождение. Секунды спустя, Хлоя все же чувствует взгляд на себе и поворачивает голову в сторону Сэм. Встречается с серо-зелеными глазами, которые с благодарностью смотрят на нее и говорят "Спасибо", и Хлоя не сдерживает улыбки. Это длится всего пару секунд, но девушке показалось, что намного дольше. Кажется, она впервые видит Сэм так близко, да? Она уже четче видит, насколько ее глаза способны менять цвет от зеленого к серому и обратно. Как ее зрачки становятся шире из-за недостаточного освещения, а может, из-за не очень хорошего зрения. На уже знакомую маленькую родинку, что находится на левой щеке, на правильные черты лица. Всего секунды глаза Хлои сканируют лицо рядом, но этого достаточно, чтобы Сэм понимающе улыбнулась и отвела взгляд снова на ребят, а затем оставила почти пустой стакан на столик напротив. — Сэм, Хлоя, — вдруг послышался голос Фрэнка, который наклонился чуть вперед, чтобы оглядеть девушек, сидящих рядом с ним, — а вы идете на матч в декабре? Сэм улыбается сама себе, качая головой, складывая руки уже на груди и поджав губы, пару раз кивает. — Вообще-то да, иду, — отвечает Хартман. — Мои друзья купили билеты уже давно, так что… Девушка скромно разводит руками, а затем снова складывает их на груди, закидывая ногу за ногу. Обращает быстрый взгляд на Хлою, от которой уже тоже ждут ответа. Кажется, ребята сейчас похожи на совят, которые лупатыми глазками уставились на нее, ожидая ответа. — Ну, я тоже иду, — пожимает плечами Хлоя, делая новый глоток сока. — Мой друг фанат Maple Leafs, так что я тоже в этой секте. Ребята начали спрашивать, на какие даты у них билеты, и Хлоя напрягла память, вспоминая, что билеты куплены на седьмое декабря; Сэм развела руками, давая понять, что не знает точной даты, потому что покупала не она. Затем, еще минут десять все продолжили болтать на тему будущих матчей, а следом и о Рождестве и после этого Сэм решила, что пора заканчивать и возвращаться к работе. Это была уютная беседа с коллегами, но, возможно, она помогла брюнетке сблизиться с ребятами больше. Это хороший опыт, и кажется, они стали более открытыми, не боясь говорить что-то при Сэм, потому что та в любой момент поддерживает и также подключается к их шуткам. Ее система открытого общения работает хорошо, и это радует. Вернувшись в комнату для митингов, ребята снова заняли комфортные для себя места. Пока все рассаживались, Сэм открыла на своём ноутбуке презентацию Хлои, чтобы показать её под конец. Хлоя же тем временем вернулась на своё место в углу у окна, чтобы со стороны наблюдать за коллегами. Пару минут спустя Сэм начала обсуждение нового проекта. Ребята уже были более активны, сильнее притеревшись к новому директору, и начинали вести беседы куда активнее, чем обычно. Это хорошо. Сначала брюнетка выслушивала идеи дизайнеров по очереди. Все вместе обсуждали каждую предложенную идею и решали, имеет ли она право на жизнь, применима ли в новых условиях или нет. Джулия, например, напомнила, что будущий интерфейс должен будет поддерживать искусственный интеллект. Сейчас все новые технологии его внедряют, и Сэм похвалила идею девушки, подтверждая, что в новом автомобиле действительно будет голосовой помощник с искусственным интеллектом и его система должна будет интегрирована в будущее ПО. Хлоя для себя делает заметки, подмечая, что её ребята очень хорошо постарались и провели огромное количество исследований, изучая, что сейчас актуально и какие новые технологии применяются. Работа с ИИ и нейросетями не нова для ребят, они уже давно интегрировали эти инструменты в свою работу. Однако похвально, что Джулия сделала на этом акцент, потому что сама Хлоя совсем забыла об этом важном функционале. Хотя, по правде, для концепта эта идея была не столь важной, теперь стоит учитывать её при разработке. Все это обсуждение идей длилось несколько часов, и ближе к концу ребята начали уставать. Однако многие вопросы были закрыты, а хорошие идеи записаны. Сэм поняла, что сами концепты ребята не подготовили, а лишь важные функциональные элементы и идеи. Теперь стало точно понятно, что она верно сделала ставку на Хлою. Её идея настолько гибкая, что всё, что предложили дизайнеры, применимо к её модульной системе. Поэтому Хартман вывела презентацию девушки на доску и приготовилась рассказать всю ситуацию команде. Хлоя в этот момент значительно напряглась, чувствуя нарастающее словно снежный ком волнение в грудной клетке и животе. Сейчас Сэм официально заявит, что теперь вся команда будет работать по концепту, который придумала Паркер. Девушка осознаёт, что сильно переживает из-за мнения своей команды. Будто почувствовав, как Хлоя, вероятно, переживает, Сэм переводит взгляд на девушку, сидящую в углу комнаты недалеко, и утешающе ей улыбается, взглядом говоря: "Не переживай, всё хорошо". Хлоя, понимая это, поджимает губы и кивает, закидывая ногу за ногу и пряча ладони между ног, группируясь, а может, просто пряча холодные от волнения руки. Сэм вернула взгляд на коллег и начала с того, что объявила о том, что у компании есть концепт, с которым теперь будет работать команда. Услышав удивлённый в хорошем смысле гул, Хартман продолжила, объясняя, что этот концепт, который она сейчас покажет, был разработан Хлоей и теперь официально утверждён советом. Когда все удивлённо перевели взгляд на Паркер, та в эту же секунду хотела испариться с этого места. Но, встретившись взглядами с коллегами, которые смотрели на неё очень дружелюбно и поддерживающе, Хлоя улыбнулась им и смущенно развела руками. Поняв, что можно продолжать, Сэм запустила презентацию и начала рассказывать об идее так, как это делала Хлоя перед советом. Презентация сама длилась минут сорок, потому что брюнетка детально разжёвывала многие моменты с точки зрения функциональности, а также приводила примеры из сегодняшнего брейншторма, наглядно показывая, как они смогут внедрить каждую идею в эту систему. Также Сэм упомянула, что эта система будет тесно работать с другими устройствами и у компании большие планы на это программное обеспечение, как продукт, поэтому всей команде стоит отнестись к этому с большой ответственностью. По завершении встречи Сэм в очередной раз напомнила, что скоро компания будет проводить тренинги, и порекомендовала посетить их. Ещё она дала добро всем желающим уйти домой пораньше, потому что день был очень тяжёлым и вряд ли ребята смогут нормально работать, тем более что до конца рабочего дня оставалось всего пару часов. Многие потихоньку стали расходиться и перед уходом подходили к Хлое, хваля её концепцию и подмечая, что девушка проделала хорошую работу и значительно облегчила задачу всей команде. Особенно приятно было слышать это от Джулии. Несмотря на порой возникающие разногласия с девушкой, Хлоя понимает, что Джулия — хороший специалист с большим опытом и её мнение всегда имеет вес. Они немного поболтали о предстоящем проекте, понимая, что их ждут тяжёлые первые недели, пока проект запустится, наладятся процессы и вектор работы. При этом сложилось чёткое понимание, что этот проект даст компании шанс выйти на международный уровень и конкурировать с гигантами в этой индустрии. Хлоя не хотела идти домой, потому что за окном был дождь и, вероятно, на улице жутко холодно. Девушка, сидя за своим столом и облокотившись руками о его поверхность, повернула голову к окнам, наблюдая за мрачной и тёмной погодой. Может, лучше вызвать такси? Может, и стоит. — Ты ещё здесь? — слышится знакомый голос с другой стороны. Выпрямившись в спине, Хлоя поворачивает голову в противоположную сторону и видит Сэм, стоящую в пяти метрах от её стола. Брюнетка, кажется, направлялась в свой кабинет, но заметила сидящую Хлою, которая задумчиво наблюдала за мрачной осенней погодой. Несмотря на то, что за окном уже темно, всё равно слышно, как капли дождя барабанят по окнам с большой силой, и только от этого по телу пробегает дрожь, представляя, как там сейчас паршиво. — Да, — прочистив горло, отвечает девушка, а после начинает вставать, складывая свои вещи в рюкзак, — но сейчас буду уходить. Погода такая хреновая, что аж силы высасывает. Хлоя качает головой, заправляя прядь за ухо, а затем застёгивает рюкзак. — Да, погода не радует сегодня, — кивает брюнетка, меняя свое направление и уже медленно подходя к столу Хлои. — Могу подвезти до дома, если хочешь. Сэм предлагает очень легко, но это заставляет Хлою тут же поднять глаза на брюнетку. Видит, что Сэм, наклонив голову немного вбок, изучает Паркер. — Спасибо, — улыбается Хлоя, снимая свою куртку со спинки кресла и накидывая её, — но я вызвала такси. Ложь срывается легко, но Хлоя искренне считает, что лучше сделать так. Тем более ей не хочется напрягать Сэм под конец рабочего дня, учитывая, что брюнетка сто процентов устала сильнее всех за этот тяжелый день, и пусть лучше она сразу едет домой. Однако Хлоя ценит то, что Сэм всегда очень внимательна ко всем, в том числе и к ней, так легко предлагая свою помощь, совершенно не заботясь о том, что отдаёт своё время другим безвозмездно. В некоторые моменты от этого прям сжимается сердце. — Уверена? Такси можно отменить, и ты живёшь рядом, — предлагает ещё раз Сэм, вопросительно вздёргивая бровь и улыбаясь. — Уверена, — скромно улыбается Хлоя, задвигая своё рабочее кресло под стол. — И тебе стоило бы ехать прямо домой, ты наверняка очень устала. Сэм пожимает плечами, а затем потирает глаза, кажется, только после слов Хлои осознавая, что действительно очень устала. Настолько устала, что практически не чувствует боль в мышцах после тренировки. — Да уж, ты права, — усмехается брюнетка, переводя взгляд в окна, за которыми полный мрак и видны лишь размытые огни высоток. — Погода просто ужас. — Ага, — грустно вздыхает Паркер, также обращая взгляд в окна. — Скорее бы снег. Сэм сразу же переводит взгляд на рыжую, которая всё ещё смотрит в окна, а затем Хлоя замечает в отражении, что Сэм уже смотрит на неё, и тут же разворачивается к ней лицом. — Ждёшь снег? — улыбается брюнетка, когда Хлоя, закинув рюкзак на плечо, начала подходить к ней. — Да, я люблю снег, — отвечает девушка и встречается взглядом с серо-зелёными глазами, которые следят за Хлоей всё то время, что она идёт навстречу. — Но не такой, знаешь, мокрый, а скорее когда он падает большими хлопьями, понимаешь? Девушка начинает тихо смеяться, когда видит поднявшиеся в удивлении брови Сэм, а затем её широкую улыбку. — У тебя что, даже есть любимый тип снегопада? — Сэм смеётся, когда Хлоя закатывает глаза, но всё ещё сохраняет улыбку. — Между прочим, да, — цокает Хлоя, — и это всегда очень атмосферно. А ещё я люблю зиму, когда она солнечная, а снег хрустящий. Это всегда поднимает настроение. Обычно в Калгари такая погода очень часто, потому что там около трёхсот тридцати солнечных дней в году, и он является самым солнечным городом в Канаде, между прочим. Сэм удивлённо поджимает и изгибает губы вниз, пару раз кивая, а потом снова начинает улыбаться. — Вот это факт, — подмечает брюнетка, складывая руки на груди, а после с широкой улыбкой продолжает: — Если в ближайшее время пойдёт снег, я буду знать, кто виноват. Сэм наблюдает за Хлоей, а потом уже спокойнее интересуется: — Скучаешь по дому? — Да, бывает местами, — грустно усмехается Хлоя, застёгивая куртку, — но Торонто мне тоже нравится, так что уже как есть. Сэм тепло улыбается, а затем кидает взгляд на наручные часы и слегка хмурит брови. — Что ж, не буду тебя задерживать, — брюнетка снова переводит взгляд на Хлою и встречается с её мягкой и немного уставшей улыбкой. — До завтра. — Да, до завтра, — кивает в ответ Паркер, и, поправив лямку рюкзака на плече, обходит Сэм и покидает крыло офиса. Что ж, а теперь действительно стоит вызвать такси... Следующие два дня были очень насыщенными и продуктивными для всей команды. По утрам проходили небольшие мозговые штурмы, чтобы установить вектор работы, а весь остальной день ребята очень усердно работали. Менеджеры старательно выставляли задачи для команды, чтобы начать подготовку дизайн-системы с нуля. Сэм, Хлоя, Джулия и Алекс вместе с командой менеджеров занимались приоритезацией задач, разбивая всю разработку ПО на этапы и подэтапы. Это оказалось очень сложно, и ребята просидели над этим несколько дней, но в итоге им удалось создать удобную систему задач, которая в будущем будет применима к каждому новому проекту с небольшими изменениями. В среду Сэм позвала к себе Алекса и поговорила с ним о его будущей должности в новом отделе. К её счастью, мужчина не отказался сразу, а лишь сказал, что ему нужно время подумать. Сэм с полным пониманием согласилась и дала срок до пятницы. Она также решила, что не будет предлагать должность Джулии, понимая, что она нужна Хлое в её отделе. Дни, пока процессы налаживались, были очень сложными и иногда возникали сбои в работе. Где-то не было готово техническое задание, где-то сроки были заложены слишком маленькие, но всё быстро решалось совместно с Сэм и Хлоей, которые оперативно отвечали на вопросы ребят, помогая понять задачу и закрыть её. Поскольку концепт был Хлои, она принимала в этом большое участие, разгружая Сэм и распределяя нагрузку на себя и немного на Джулию. Хлоя осознавала, как много всего делает Сэм, чего не видят она и ребята. Брюнетка действительно выполняла сложную работу, и Хлоя не представляла, сколько усилий приложила Сэм до того, как ввела процессы. В таком безумном темпе прошли четверг и пятница. Даже в пятницу офис был полон сотрудников, настолько они были погружены в работу, что дома просто не могли сконцентрироваться. Почти на каждом этапе все нуждались во взаимной поддержке и советах, которые полноценно могли получить именно в офисе. Если возникали тупики, Сэм и Хлоя всегда были на подхвате, а иногда и Джулия. Эти рабочие дни были такими тяжёлыми, что ребята с трудом могли бы вспомнить, когда такое вообще было в последний раз. Хлоя и Сэм возвращались домой и единственное, чего они хотели – это вырубиться в мягкой постели. Глаза уставали, спина тоже, а мозги дымились. Неделя была сложной, а следующая обещала быть такой же. Хлоя надеялась, что последующие недели станут более стабильными. Почти все самое сложное закончится и останется более рутинная работа, лишь иногда требующая напряжения мозгов. Хлоя начала создавать дизайн-систему и стиль интерфейса, который легко будет изменяться. Ей нужно подготовить несколько вариантов дизайна и показать совету для утверждения. Сэм заявила, что весь дизайн и выбор стиля будут зависеть от нее. Майкл полностью доверял Хлое и Сэм, и попросил лишь показать совету промежуточный этап со стилем, выбранным девушками, как полуготовый продукт. Этим же днём, после обеда, к Сэм зашёл Алекс и на удивление с большой решимостью согласился на предложение директора. Это очень обрадовало Хартман, и теперь ей не нужно думать, кого ещё брать на эту должность. Алекс долго думал и сомневался в своих силах, но Хлоя, Джулия, Фрэнк и даже Джессика уговаривали его вступить в должность. Они убеждали его, что он действительно хороший специалист и справится. Им удалось уговорить Алекса принять предложение Сэм. Хлое было жаль, что Алекс больше не будет в её отделе, но она радовалась, что такой специалист возглавит важный подотдел. Хлоя замечала, что Сэм часто что-то обсуждала с Джулией. Они иногда беседовали на диване или в комнате отдыха. Брюнетка налаживала контакты не только с Хлоей, но и с другими ребятами, узнавая, как проходят их рабочие дни, выслушивая их идеи или говоря о личном. Такие разговоры делали всех более сплоченными, но наверное совсем чуточку Хлоя почувствовала это неприятное чувство, говорящее, “Ты не особенная”. Она понимала, что Сэм пытается подружиться со всеми своими подчиненными. Несмотря на свой высокий статус в компании, Сэм оставалась таким же дизайнером, как и все они. Общение с коллегами всегда полезно, ведь они делятся опытом, мнениями и полезными ресурсами. Наращивать связи – правильно. Под конец дня, Фрэнк предложил всем вместе пойти в бар, который открылся недавно в квартале от офиса, и отметить начало работы над новым проектом. Поскольку многие были уставшими, решили перенести встречу на следующую неделю, когда нагрузка спадёт, и можно будет отдохнуть в компании коллег. Условившись провести встречу в следующую пятницу, ребята разошлись по домам, радуясь, что наконец наступили долгожданные выходные. Выходные Хлоя провела словно амеба, не желая никуда выходить, практически не шевелясь и просто лежа все выходные дома в кровати за просмотром сериала. Логан таскал в берлогу подруги еду и смотрел с ней сериалы. В этом его миссия заканчивалась и большего Хлое и не нужно было. Сэм провалялась всю субботу, как и Хлоя, но на следующий день нужно было идти на тренировку, а сил совершенно не было. Отменять тренировки было не в её стиле. Даже в четверг, полностью убитая, она всё равно пошла и достойно выдержала нагрузки тренера. После тренировки Сэм снова позволила себе валяться в кровати. У неё не хватило сил навестить маму и Синнабона, хотя она очень соскучилась по ним. Миа сообщила, что в среду собирается улетать в Монреаль, и ей нужно передать ключи Сэм, чтобы та кормила её рыбок и поливала цветы, пока её не будет. К сожалению для Сэм, Марк всё ещё был в Марселе, и роль рыбьей няньки выпала на неё. Наступила новая рабочая неделя, и началась она так же интенсивно, как и прошлая, совершенно не желая сбавлять хватку. Только если ребята занимались задачами по дизайну и проектированием нового интерфейса, то Сэм ещё и ходила на совещания с советом и иногда даже с инвесторами, а потом возвращалась в отдел и курировала процесс работы ребят. Так длилось вплоть до самой среды. Погода в Торонто сильно изменилась за полторы недели. Температура упала, повысилась облачность, предвещая наступление зимы и первый снег. Сэм, Хлоя и Джулия за этот период много общались по рабочим вопросам, потому что только в такой командной работе им удалось выдержать эту нагрузку, за что Сэм была очень благодарна девушкам за их помощь. Хлоя в особенности сильно разгружала саму Сэм, отвечая на вопросы ребят, когда у Хартман не оставалось сил или её не было в отделе. Это была командная работа и Сэм очень довольна ею. Раз в несколько дней проходили брейнштормы, чтобы коллективно решать проблемы, с которыми столкнулись, и это очень помогало. Каждый предлагал свои идеи, и иногда они были решающими. Некоторые удивились, почему они не делали этого раньше, а потом вспомнили, что Брэд, наверное, даже не знал, что так должно быть в нормальных компаниях. Наступила среда и уже под конец рабочего дня Миа написала сообщение Сэм, что подъехала к офису, чтобы отдать ключи от квартиры. Многие ребята уже начали уходить, и они вместе с Сэм спускались вниз на первый этаж. Уже на выходе из здания Сэм бегло попрощалась с некоторыми коллегами, а после подозвала Мию к себе. Девушки отошли немного в сторону от дверей, чтобы не мешать сотрудникам выходить из здания. Сэм сильнее запахнула своё пальто, обняла себя и подняла голову вверх к небу, замечая, что пошёл первый снег. Город гудел в своём обычном ритме: где-то слышны звуки служебных машин, а свет от маячков бликует на лицах прохожих и стёклах зданий; улицы Торонто погрязли в шуме от разговоров людей; где-то играет музыка. В такой-то холод в какой-то момент это становится чем-то волшебным, когда начинает падать снег большими и мягкими хлопьями, не спеша покрывая улицы города. Будто медленно падая, он замедляет этот сумасшедший ритм Торонто. После откровенного залипания на падающем снеге Сэм переключилась на подругу, которая начала рассказывать о своих планах на неделю в Монреале, попутно поджигая сигарету, а потом рассказывать Сэм, что нужно делать с рыбками. Инструкции Мии были довольно короткими, поэтому девушки быстро перескочили на обсуждение работы самой Сэм и её чрезмерной загруженности в последние недели. — Ради бога, бери больше отдыха, — начала свою шарманку подруга, снова делая затяжку. — И вообще, может, тебе пора бы на свидание сходить? Развеяться там, удовлетворить свои потребности, сечёшь, о чём я? Подруга выдыхает дым в сторону и вопросительно поднимает бровь, не отрывая взгляда от Сэм, которая задумчиво смотрит куда-то в сторону на дорогу, всё ещё обнимая себя руками и держа пальто закрытым. Волосы у Сэм распущены, и снежинки ловко приземляются на них, полностью покрывая голову и пальто. Ощущение такого мягкого снега ей определённо нравится. — Да, я подумаю об этом, — закатывает глаза девушка, переводя взгляд на подругу. — Дай. Хартман вдруг тянет руку к лицу Мии, забирая у неё сигарету. — Надеюсь, это не косяк? — с усмешкой уточняет брюнетка, держа наполовину дотлевшую сигарету между пальцами. — Нет, — вздыхает блондинка, кидая взгляд на наручные часы. — Я не была в Маленькой Италии бог знает сколько. Стоило бы нам съездить туда по моему приезду. — Идёт, — кивает Сэм, а затем подносит сигарету к губам, делая первую затяжку, второй рукой всё ещё держа пальто. — Мне пора, — всплескивает руками Миа, крутя головой в поисках своего такси, — скоро вылет. Веди себя хорошо. — Да, мэм, — улыбается широко брюнетка и рукой, что держала пальто, обнимает подругу. — Напиши мне, как долетишь. Девушки бегло прощаются и Сэм, провожая взглядом такси с подругой, продолжает докуривать сигарету, всё ещё держа пальто закрытым, не пропуская холод. Наблюдает за нескончаемым потоком прохожих, что идут мимо; затем за машинами, что медленно начинают образовывать пробку, а после вздымает взгляд к небу, наблюдая, как в свете фонарей, что установлены по всей улице, падают снежинки. Это настолько завораживающе, что в какой-то мере начинает кружиться голова. Возможно, это связано с тем, что девушка смотрит на небоскрёбы и падающий снег одновременно. — Ты куришь? — вдруг раздаётся любопытный голос рядом, и Сэм тут же переключает внимание к источнику звука. Хлоя. Сэм улыбается, поднимая руку с сигаретой, смотря на неё меж своих пальцев, а затем пожимает плечами. — Вообще нет, — отвечает брюнетка. — Могу иногда покурить, просто так. Я не зависима от сигарет, а вот моя подруга определённо да. Хлоя улыбается, и поправив шлейку рюкзака, поднимает голову вверх. Улыбка становится шире, и Сэм замечает это, делая затяжку и со щуром наблюдая за Паркер. — А вот и твой любимый снег, — с некой теплотой произносит Сэм, а затем выдыхает дымку куда-то вверх. Хлоя переводит взгляд на Сэм и, улыбнувшись, достаёт наушники из кармана куртки. — А вот и он, — подтверждает Хлоя, обходя уже брюнетку. — Волшебно, правда? Сэм снова улыбается и, сделав последнюю затяжку, подходит к мусорному баку, тушит сигарету о его край и выбрасывает её. Затем она оборачивается к Хлое, которая продолжает наблюдать за падающим снегом. Брюнетка осознаёт, что действительно следит за тем, как снег крупными хлопьями приземляется на лицо Хлои, её шапку, куртку, шарф и тут же тает. Лишь некоторые снежинки продолжают держаться. — Да, — тихо отвечает Сэм, продолжая смотреть на Хлою, которая вдруг возвращает внимание к брюнетке, — волшебно. Хлоя молча смотрит на Сэм, чьи волосы и пальто полностью усыпаны снегом, и улыбается. — Ты скоро станешь снеговиком, — вдруг произносит Паркер, стараясь игнорировать пристальный взгляд брюнетки и её тон, — иди внутрь. Пора домой. Сэм слабо улыбается, но кивает, уже делая шаг в сторону дверей здания. — Хорошего вечера, — лишь отвечает брюнетка и, взглянув на улыбающуюся Хлою, кивает ей и входит в здание офиса, практически не слыша ответного прощания… Уже на подходе к двери квартиры Хлоя понимает, что дверь не заперта, и тут же хмурится. В голове сразу возникает три сценария: либо она забыла закрыть дверь, либо в квартире Логан, потому что у него есть дубликат ключей, либо в квартиру кто-то вломился, что маловероятно, ведь кондоминиум под охраной. Хлоя успела за эти секунды продумать всё, но не подумала о четвёртом варианте... — Привет, — первое, что слышит девушка, входя в свою квартиру и видя недалеко от барной стойки Руби. Кажется, что в эту секунду сердце пропустило сильнейший удар. Такого поворота она точно не ожидала, и потому молча, в немом шоке закрывает за собой дверь и снимает шапку с головы. Слепо кидает рюкзак на пол, кое-как расстёгивает куртку, но её взгляд полностью прикован к девушке, что стоит посреди её квартиры. Хлоя внимательно изучает Томпсон. Девушка стоит перед ней в узких чёрных джинсах и коротком бежевом топе с длинными рукавами, подчёркивающими её красивую фигуру и немного смуглую кожу. Короткие волосы едва касаются плеч, в ушах множество знакомых серёжек, а на шее – тонкая цепочка без подвески. — Привет, — как-то хрипло произносит Паркер, делая шаг вперёд навстречу девушке. — Что ты здесь делаешь? Хлоя старается говорить уверенно, но это довольно сложно, когда она видит свою бывшую в собственной квартире. — Извини, — начинает тихо Руби, внимательно изучая Хлою, будто видит её впервые. — Контракт закончился, и я решила приехать первым же рейсом. Моя квартира освободится завтра вечером, и мне некуда было пойти. Хлоя усмехается, поднимая осуждающе брови, а затем обходит девушку, направляясь прямо на кухню, желая включить чайник и попить кофе. — И ещё я хотела увидеть тебя, — добавляет Томпсон, следя взглядом за действиями Хлои. Кажется, Руби только сейчас осознаёт в полной мере, что скучала по девушке очень сильно. Она понимает, что ей не хватало Хлои, и сейчас ей очень хочется прикоснуться к ней и обнять. Как никак, Хлоя для неё – родной человек, по которому она очень скучала все эти месяцы разлуки. — Это была плохая идея – приходить сюда, Руби, — произносит Хлоя, опираясь руками о столешницу, стоя спиной к Томпсон и барной стойке. Паркер опускает голову вниз, сжимая выступающий край столешницы пальцами. Прикрывает глаза, пытаясь думать, что делать. — Я знаю, — как-то тихо произносит Руби, обходя стойку и приближаясь ближе к Хлое. — Но я думала о тебе всё это время и по прилете хотела сначала увидеть тебя. Мне это нужно было, а тебе нет? Последние слова Руби произносит слишком тихо, стоя уже за спиной Хлои. Всю эту тишину нарушает лишь шум чайника, который пытается вскипятить воду. — Нет, — качает головой Хлоя, все еще смотря вниз на поверхность столешницы, — не думала. Не думала и мне было отлично, понимаешь? На последних словах Хлоя отрывается от столешницы и оборачивается лицом к Руби, и тут же встречается с её глубокими карими глазами. Взгляд рыжей в этот же момент колебнулся. Она осознает, что действительно скучала по девушке. Они не виделись несколько месяцев и теперь видеть её снова вот так близко, чувствовать её запах и дыхание, которое кажется становится всё ближе и ближе, – это очень плохо, и Хлоя понимает, что очень близка к тому, чтобы совершить ошибку. Хлоя изучает лицо девушки напротив, замечая, как недавно грустный взгляд Томпсон превращается в более хищный и возбужденный. Паркер чувствует, как грудная клетка Руби начинает активно вздыматься, как и у неё самой. Кажется, Хлоя забыла, почему она была с Руби все эти годы. Они были вместе, потому что легко относились к тому, что сейчас происходит. Легко относились к сексу и никогда не делали из этого что-то особенное. Они умудрялись получать удовольствие друг от друга. Обе были действительно хороши. И Хлоя заметно вздрогнула, когда почувствовала прикосновение к своей руке. Это не как в фильмах или слащавых романах, где ты сразу же чувствуешь разряд по всему телу от касания человека, который тебе нравится. Это приятно, но не более. Возможно, Хлоя очень долго была без секса, и теперь её тело нуждается в разрядке. Гормоны берут свое и девушка пытается, конечно же, из последних сил сопротивляться желанию, но чем ближе Руби прижимается к ней, чем больше Хлоя чувствует запах девушки и тепло её тела, тем сильнее начинает кружиться голова, и здравый смысл начинает отступать. — Не делай этого, — тихо просит Хлоя, смотря на губы напротив, а затем сглатывает. Боже, только не это, думается Паркер, когда Руби приближается ещё ближе, уже находясь в миллиметрах от губ рыжей. Хлоя буквально чувствует это горячее дыхание Томпсон и уже ощущает тепло тела напротив и как оно соприкасается с ней. — Просто скажи нет, — тихо шепчет Руби в губы Хлои, смотря вниз из-под полуприкрытых ресниц. Хлоя не может сказать и слова, закрывая глаза и шумно выдыхая, будто давая немой ответ. В следующую секунду она чувствует, как губы напротив накрывают её собственные, а тёплые руки касаются лица, притягивая ближе к себе. Поцелуй был лёгким и нежным, скорее как тёплое воспоминание, но затем, не почувствовав сопротивления, Руби углубляет поцелуй, проникая языком в рот Хлои, и в этот момент Паркер почувствовала знакомую волну возбуждения, скопившуюся внизу живота. Хлоя сдаётся и, вцепившись пальцами в бока Руби, уже не слышит щелчок чайника, потому что мозг отключился напрочь и теперь вся она сосредоточена на том, что происходит. Их поцелуй становится страстней, и Руби спускается губами ниже, целуя девушку в челюсть, скользя губами дальше к шее, и перед тем, как её рука потянулась к ширинке джинсов Хлои, Томпсон где-то у самого уха услышала тихое: — Это в последний раз. Руби на секунду замирает губами на тёплой коже девушки, и перед тем, как продолжить, лишь тихо отвечает: — Я знаю...