Астексис - Зарождение Ордена

Прячась в импровизированном укрытии, дети смотрели на дно оврага. Полностью растерянные они не понимали, что им делать. Нолу в секунду успел испугаться, разозлиться на Элирейн, отчаяться и снова испугаться. Губы на его бледном лице дрожали, как у маленького ребенка, который вот-вот заплачет. Он вцепился в пучки травы, и не моргая, смотрел за исполинским черным существом в расщелине. «Это ведь не…» – по мере того, как Нолу говорил, его речь становилась все менее разборчивой, а потом и вовсе превратилось в жутковатое бормотание, которое Элирейн не могла понять. Эли знала, что его надо привести в чувства, но для этого, ей предстояло успокоить себя саму. Дома у Элирейн было много книг, которые она перечитывала неоднократно. Фаур старался при любой возможности баловать дочь и, для нее была целая трагедия, когда в качестве наказания ей говорили, что она не получит новую книгу. Несмотря на то, что в комнате девочки их хранилось действительно много, до личной библиотеки было еще далеко. Книг было много и все они повествовали о разных вещах. Но ни в одной из них не шла речь о том, что девочка видела прямо сейчас. Лишь вскользь в одном сборнике о магической фауне упоминались твари, не имеющие каких-то четких описаний, только краткие заметки касательно внешних признаков и повадок. Того немногого, что Эли вычитала от туда хватило, чтобы натолкнуть ее на мысль о том, кого же они повстречали в расщелине. От осознания ситуации, в которую она втянула себя и Нолу заставило волосы на затылке шевелиться. Элирейн уже не испытывала никакого восторга, какого она так жаждала. Она жалела о том, что не уступила Нолу, когда тот уговаривал ее оставить эту затею и вернуться в деревню. Как же было противно от того, что она не права, и чем это может все обернуться… – Это дандер… – с комом в горле прошептала Элирейн. Нолу не отрывая взгляд от оврага, дернулся. Он задрожал всем телом и истерически застучал зубами. Эли понимала, что Нолу не хотел услышать подтверждение своим страхам. Он вообще с радостью послушал бы что угодно, кроме этого, но Элирейн посчитала, что для него будет лучше, если сразу обозначить, куда они влипли, без всяких иллюзий. Нолу задышал, словно дикий зверь, явно теряя самоконтроль. Дандер был исполинским, в полном смысле этого слова. Его размеры превышали любой деревенский дом и этим поражали. Тварь могла сравниться с каким-нибудь молодым деревом, достигавшем метров пятнадцать в высоту, а в длину и того больше. Чудовище возилось в песках оврага, пытаясь выкарабкаться из него и проваливалось в них снова и снова под тяжестью собственного веса. Его непрекращающиеся попытки сопровождались утробным рычанием и оглушающими воплями. Смотря на него, казалось, что ярости дандера хватило бы на весь род человеческий, и страшно было представить, что случилось бы, обрушь он эту самую ярость на людей. Но не только его мощь пугала детей. Тварь ужасала своим внешним видом: тонкие длинные передние конечности были усыпаны отвратительными шипами, смотря на них, четко проглядывались кости, обтянутые неразвитыми мышцами; задние же конечности были значительно короче передних, но при этом обладали мощной мускулатурой и массой (скорее всего, как предположила Элирейн, дандер передвигался прыжками); кожа на ногах напоминала шкуру ящерицы; грудина и брюхо были покрыты толстыми пластинами чешуи; спина и бока гладкие, словно у морского животного, например дельфина; также вдоль всего хребта из-за спины торчали длинные узкие хоботки, которые непрерывно извивались; череп плоский, но с широкой внушительной челюстью, покрытой маленькими острыми отростками на подбородке; а на верхней части головы размещались три рога, симметрично растущие друг от друга, обрисовывая треугольник. Обстановка накалялась неимоверно: непредсказуемый дандер в овраге, который мог заметить их в любую секунду, Нолу, который при виде чудовища вот-вот тронется умом, и Элирейн – которая постепенно погружалась в свои сожаления и чувство вины. «Как же так вышло? – думала она, – Все ведь не так должно было случиться… Я просто хотела увидеть что-то новое, я вовсе не хотела подвергать всех опасности. А что если дандер выберется из оврага и двинется на деревню? Все ведь погибнут!» – точно разгоревшейся искрой, отблеск разума вернулся к девочке. Первое и самое очевидное, что пришло ей в голову –уносить отсюда ноги и как можно скорее, а после предупредить всех о возможной опасности. Эта была ее главная задача. Однако прежде чем что-либо предпринимать нужно было срочно привести друга в чувства. – Нолу, – она мягко коснулась плеча друга, – послушай, – мальчик, практически не моргая, смотрел на дно высохшей реки, – нам пора домой, – он медленно разжал пучки травы в ладонях. –Домой? – Угу, – Элирейн старалась сохранять спокойствие, и по началу у нее хорошо это получалось, однако постепенно ее голос начал подрагивать. Эли взяла лицо Нолу в руки и развернула к себе, чтобы он смотрел только на нее, а сама изредка поглядывала в овраг, – ты был прав, и нам надо бы поспешить обратно, а то от родителей влетит так, что даже думать не хочется об этом, – она хотела непринужденно хихикнуть, но вышел только нервный сдавленный смешок, –н-ну как тебе идея? С-согласен? – глаза девочки забегали, и Нолу это заметил. – Что там такое? – сиплым голосом спросил он. – Н-ничего такого, правда, – очевидная и такая бессмысленная для обоих ложь. Нолу попытался развернуть голову в сторону расщелины, но Элирейн тут же надавила на нее, чтобы не дать другу этого сделать. – Дай мне посмотреть. – Нет, – Эли все также ошарашено смотрела в ту сторону. – Я хочу, – теперь уже он хотел увидеть то, что лицезрела подруга. – Не стоит, – Нолу заерзал, пытаясь высвободиться. – Элирейн, отпусти меня! – истерически крикнул мальчик, вырываясь из рук Эли. И тут ошарашенная увиденным она отпускает его. Нолу оборачивается к оврагу, и его также одолевает ступор. Дандер замер на дне пересохшей реки и смотрел прямо на них. Его трубки омерзительно извивались, а сам монстр перестал выть, а угрожающе загудел. Дети чувствовали, что он видел их сквозь кустарники. Все вокруг словно остановилось. Животный страх пронзил своей стрелой их сердца, и Элирейн ощутила на себе все то, что испытывает добыча перед взором хищника. Дандер присел на ногах и завис. Каждая секунда будто бы растягивалась, превращая все кругом в изнурительное ожидание чего-то внезапного. Нолу едва подался назад, как дандер совершил рывок вперед и исчез где-то внизу, скрываемый стеной расщелины. Стихло рычание. Теперь общая тишина леса, которая ни разу не нарушилась ни одним животным, кроме дандера, ударила по нервам детей с новой силой. Оба привстали на корточки и понемногу, выглядывая что-то в овраге начали гуськом отступать. Послышалось шуршание песка. Они остановились. Кровь застыла в жилах. Огромная пятипалая лапища хватанула кустарники у края обрыва и, вцепившись в них, едва не задела Элирейн и Нолу. В попытке использовать их как опору, лапища вырвала кусты с корнем. Дети заорали, как резанные свиньи. Они подскочили и дали деру, что были мочи. Они неслись вперед без оглядки под нарастающий вой со спины. Во рту пересохло и жгло горло, однако, не обращая на это внимания, Нолу и Эли все равно мчались прочь от дандера. Элирейн бежала и не слышала ничего кругом, кроме крика монстра, даже собственное сердце, что, казалось, едва не вырывалось из груди, было не слышно. Под ботинок Эли попал булыжник, и оступившись на нем, девочка упала на землю, расцарапав себе всю правую щеку. Все самые яркие моменты ее жизни промчались перед глазами. Все! Это конец! Элирейн уже ждала в своей плоти десятки клыков, которые будут раздирать ее, точно медведь пойманную форель. Нолу пробежал вперед еще пару метров, прежде чем увидел, что подруга не бежит рядом. Он метнулся обратно к ней, и хватая под руки пытался ее поднять. Эли опиралась на него, но у нее не получалось встать. Ноги свело от усталости. Паника охватила девочку. – Эли, вставай! – Я не могу! Ноги не слушаются! – жадно глотая ртом воздух, ответила Элирейн. – Нет, ты можешь, давай! – Нолу начал тянуть подругу на себя. Эли пронзительно вскрикнула – все раны от нападения птиц и подвернутая нога мгновенно напомнили о себе. – Прекрати, мне больно! Я не встану… Беги в деревню и всех предупреди. – Обойдешься! Я тебя не… – Ч-что такое?.. – Элирейн с ужасом посмотрела на Нолу. – Его там нет… – Задыхаясь, мальчик аккуратно отпустил Эли на землю, – где он? – Не знаю, – Эли с трудом переводила дыхание, просматривая переломанные деревья. Послышался треск ветки. Дети застыли на месте. Элирейн так испугалась, что в первые секунды забыла как дышать. Нолу пробежался взглядом по окружению, и увидел массивное упавшее дерево с густой кроной. Он посмотрел на Эли, не моргая, она таращилась на него. Мальчик кивнул в сторону дерева, и подруга поняла его без слов. Элирейн стиснув зубы поползла к дереву, а Нолу помог ей. Мальчик раздвинул ветви, чтобы подруга могла спрятаться, а только потом залез сам. Они проделали задумку Нолу буквально за минуту. И это спасло им жизнь. Здоровая шипастая лапа, размером с корову наступила на тропу, подняв целый столп пыли. Тихое рычание содрогало воздух. Дыхание Элирейн участилось. Нолу медленно потянулся к Эли, чтобы не шуршать листвой, и приобнял подругу. Такой жест одновременно и облегчил состояние девочки и ухудшил его: она почувствовала, что находится в этой кошмарной ситуации не одна, а с близким ей человеком, однако Эли было страшно и жалостливо от того, что они могут умереть в любой миг. Элирейн тяжело задышала, ручейки от слез покатились по ее щекам. Дандер хотел было двинуться дальше, но тут остановился. Рычание усилилось. Нолу сильнее прижал Элирейн к себе и зажмурился. Девочка всхлипнула. И тут листва зашелестела – дандер наклонился к упавшему дереву в упор и принюхивался. Нолу обливался холодным потом. Эли чувствовала его на себе сквозь свою рубаху. Он мучительно щипал раны, но она терпела. Терпела из последних сил. Если Элирейн чувствовала пот Нолу, то дандер и подавно. Девочка была в этом уверена. Ведь обоняние животных более чуткое, нежели у людей. На охоте Джом постоянно напоминал ученице об этом. Что-то просвистело, и через секунду раздался громкий хлопок, после которого пламя окатило дандера. Загорелась листва упавшего дерева. Кругом все заполонил дым. Но дети все также сидели в укрытии неподвижно. Они боялись дандера больше, чем быть сожженными заживо. Дандер оглушительно заорал и ринулся куда-то. Дым сжирал весь воздух, и его совсем не оставалось. «Надо уходить!» – пророкотала Элирейн. Нолу без лишних колебаний выскочил из-под укрытия. Огонь опалял его волосы, но он словно не замечал этого. Мальчик снял свою рубаху, обвалял в сухой земле, и использовал ее, чтобы придерживать горящие ветки, пока она тлеет. Элирейн, пыхтя и скребя зубами, выползла. Нолу подхватил ее, и они настолько быстро, сколько позволяло состояние Эли, пошли обратной тропой в деревню. Элирейн стала совсем плоха, и еле передвигалась, так что на чеку был только Нолу. Он то и дело оглядывался, прислушивался и спрашивал, как себя чувствует его подруга. Вскоре среди стволов деревьев показались крыши домов. Элирейн с облегчением судорожно выдохнула.