Завтра было вчера

— Ну как, съедобно? — улыбнулась Хейзел, глядя как Дэрил за обе щеки уплетает сэндвич. Мужчина согласно промычал, откусывая очередной кусок, не успев прожевать предыдущий. По подбородку стекла капелька горчицы. Дэрил не задумываясь стёр её рукавом кофты. Хейзел невольно улыбнулась, наблюдая за мужчиной. Он просто ел, причём не следя за аккуратностью, а она любовалась, стараясь запечатлеть в сердце каждую деталь. Покончив с сендвичем, Дэрил залпом выпил стакан воды и так же рукавом вытер рот. И хоть Хейзел принесла ему парочку салфеток, мужчина словно бы нарочно их игнорировал. — Самый вкусный сэндвич в моей жизни, — кивнул Дэрил. Мужчина принялся облизывать пальцы. Заметив, как девушка, смеясь, закатила глаза, Дэрил вытер руку о штаны и притянул Хейзел к себе. — Ну, нет, ты весь пропах гор… Однако слова слабого сопротивления потонули в нежном поцелуе. И пусть заросшая щетина на лице мужчины кололась, а во рту тут же появился привкус горчицы с мариновыми огурцами, Хейзел ни на секунду не задумалась о том, чтобы отстраниться. Напротив, девушка и сама подалась навстречу, запустила пальцы в его отросшие взлохмаченные волосы. Дэрил подхватил девушку и усадил к себе на колени, углубляя поцелуй. Слова здесь были совершенно не нужны. Они соскучились, истосковались друг по другу и теперь их тянуло с неистовой силой. Хотелось снова и снова целовать любимые губы, прижиматься всем телом, вдыхая родной запах, хотелось изучать каждый сантиметр друг друга, лишь бы больше никогда не расставаться. Прервав поцелуй, Дэрил уткнулся в шею девушки. Он тёрся об неё носом, нюхал её волосы и, кажется, собирался покрыть поцелуями каждый миллиметр её шеи. — Дэрил, если кто-нибудь зайдёт… — прошептала Хейзел, чуть отстранившись. — То я его убью, — закончил вместо неё Дэрил и улыбнулся, прижав девушку к себе. Хейзел обвила руками его шею и прижалась к груди. Его сбившееся дыхание обжигало ухо, а сердце в груди колотилось как от долгого бега. И пусть тюремная кофта пропиталась запахом пота и горчицы, Хейзел поймала себя на мысли, что ещё никогда не была так счастлива. Будь такая возможность, она бы проводила так всё время, сутки напролёт. Однако часы на руке зазвенели, напоминая о том, что скоро предстоит встреча с группой. Дэрил в ответ недовольно замычал, прижимая девушку к себе ещё крепче. — Не ходи, пошли они все нахер. Хейзел рассмеялась, впрочем, тоже не спеша отстраняться. — Боюсь, тогда нахер схожу я, — улыбнулась девушка, намотав на палец прядь его непослушных волос. Дэрил фыркнул, а чуть подумав, добавил: — Ну и ладно. Тогда мы сбежим и будем жить в Александрии. Уверен, тебе там понравится. Хейзел прикусила язык. Вся эйфория момента разбилась о суровые пики реальности. «Ну давай же, расскажи ему, что ты тут не просто за красивые глаза» — подначивал мерзкий голосок. — «Посмотрим, как он потом заговорит.» Хейзел понимала, что рано или поздно всё всплывёт. И то, что она убивала людей, и то, настолько она здесь прижилась, и то, что Ниган назначил её лейтенантом. Об этом нужно было сказать самостоятельно, признаться, пока это не сделали за неё, но Хейзел не могла. Язык не повернулся вот так сразу вывалить столько информации. — А может, останемся здесь? — неуверенно предложила девушка. — Здесь и защита лучше, и нет ни в чём нужды. Дэрил отстранился и взглянул так, будто услышал самую несмешную шутку на свете. Хейзел попыталась улыбнуться, но вышло несколько неуклюже. — Я лучше сдохну, чем проведу здесь лишний день, — отозвался Дэрил с неприсущей ему холодностью. Хейзел вымученно улыбнулась и заправила выбившуюся прядь ему за ухо, после оставив ладонь на колючей щеке. — Давай не будем прибегать к таким крайностям. Я что-нибудь придумаю, Дэрил, честно. Просто дай мне немного времени. Вместо ответа Дэрил что-то промычал и уткнулся в плечо. Хейзел погладила его по волосам и чмокнула в макушку. Тепло его тела, прикосновения сводили с ума. Хейзел бы в жизни не подумала, что может обниматься и нежиться столько времени подряд, но с Дэрилом всё было по-другому. Даже ей самой хотелось быть другой. Не той Хейзел, которой она стала, а той, что когда-то осталась на школьном дворике, окружённая толпой мертвецов. — Ладно, мне пора, — вздохнула девушка и отстранилась. Дэрил нахмурился и требовательно потянулся к её губам. — Будь с ними осторожна, — сказал он напоследок. Хейзел натянуто улыбнулась. «Ох, милый, я живу с этими людьми уже больше года» — подумала Хейзел, закрывая за собой дверь.

***

В конце коридора нервно мигала лампочка, словно уставший больной, держащийся из последних сил. Уборщик в мешковатой робе с буквой F на груди мыл полы. Правда, от дела осталось одно название. Истощённый мужчина с посеревшей кожей скорее просто бесцельно водил мокрой шваброй туда-сюда, слабо понимая, чем именно он занимается. А неподалёку, в общей гостиной, гремел телевизор и звучал шквал пьяных голосов — счастливые Спасители, у которых сегодня выходной. Однако Хейзел настолько погрузилась в свои мысли, что не слышала ничего вокруг: ни треск измученной лампочки, ни хлюпанье швабры, ни громкий смех из гостиной. «Нужно показать ему, что здесь не так уж плохо, — рассуждала Хейзел. — Может, познакомить его с Гэвином или доктором Карсоном? Или с Толстым Джо! Пусть увидит, что тут есть абсолютно разные люди. Ещё можно сказать, что Мерл не против присоединиться.» Но раз за разом всё упиралось в две проблемы. Первая — Дэрил слишком упрям. Он ни за что не предаст тех людей, которых называет своей семьёй. А вторую проблему звали Ниган. Хейзел по-прежнему не представляла, как он отреагирует, если узнает, что они знакомы. Даже не просто знакомы, а влюблены. Это отягощает ситуацию во сто крат. Позволит ли он попытаться? Даст ли им шанс быть вместе? Или запретит вмешиваться и отстранит от дел? Ниган — человек непредсказуемый. — Хейзел! Эй, Хейзел! Только когда её окликнули в третий раз, девушка растерянно обернулась, чуть не столкнувшись с Джеком нос к носу. Парень ослепительно улыбнулся, положив ладонь на плечо девушки. — Я весь день тебя ищу! Джек наклонился, собираясь поцеловать девушку в щёку, но Хейзел увернулась и, просияв, объявила: — Дэрил нашёлся! Джек замер. — Что? — вырвалось непроизвольно. Казалось, даже кровь в жилах покрылась ледяной коркой и остановилась. Джек не мог пошевелиться. — Дэрил нашёлся, — повторила Хейзел с совершенно искренней улыбкой. — Та группа, которую мы недавно нашли, это его люди, но Ниган взял его в плен и… Хейзел говорила что-то ещё, но Джек не слышал. Она говорила и говорила, так воодушевлённо щебетала, улыбаясь и размахивая руками, что Джек понял: ему никогда не сравниться с этим Дэрилом. Эта мысль пронзила голову как раковая опухоль. Она пустила свои мерзкие корни, её отростки добрались до сердца, поселяя в нём жгучую ненависть, и пошли дальше, уничтожая и отравляя всё живое этим едким чувством — ревность. Причём настолько сильная и яростная, что на какое-то мгновение Джек испугался сам себя. — Джек! — окликнула его Хейзел и обиженно поджала губы. — Я слушаю, слушаю. Прости, — сбивчиво отозвался парень. — Он из той общины, Ниган взял в плен и сейчас он здесь, но ты не знаешь, что делать. И?.. — И всё. Ты выпал в астрал, — сказала Хейзел, скрестив руки на груди, однако тут же улыбнулась и покачала головой. Джек выдавил из себя улыбку, но получилось весьма скомкано. Хейзел усмехнулась и похлопала его по плечу. — Ладно. Тренировка через десять минут, собираемся в общем зале. Не опаздывай хотя бы в этот раз! — улыбнулась Хейзел и направилась дальше по коридору. Джек проводил её взглядом. — Как жаль, что у меня возникли срочные дела, — произнёс парень в пустоту и нахмурился.

***

Хейзел дошла до гостиной. Остановившись перед дверью, девушка поправила волосы, одёрнула рубашку и, убедившись, что не выглядит растрёпанной, взялась за ручку. Дежурная улыбка, с которой Хейзел обычно встречала своих подопечных, мгновенно растаяла, как только девушка вошла в комнату. Вместо её группы, в гостиной стояли двое охранников. Гарри и второй, имени которого Хейзел не знала. Завидев девушку, мужчины выпрямились, поудобнее перехватив оружие. — Привет, Хейзел, — раздался чуть скрипучий голос, от которого всё внутри скрутило, как от рвотного позыва. Из-за спин охранников вышел Дуайт. Паззл сложился. — Ах ты, сука, — произнесла Хейзел на чистом русском. Однако Дуайт понял всё и без перевода, довольно хмыкнув.

***

Дверь распахнулась с грохотом артиллерийского выстрела. — Босс, мы привели её! — громогласно объявил Гарри. Мужчина завёл в комнату Хейзел, силой волоча её за собой. Впрочем, девушка не осталась в долгу и локтём ударила мужчину под дых. Гарри охнул, выпустив девушку, и схватился за живот. Ниган наблюдал за происходящим с некой усталостью. — Хейзел, ну что за детский сад? Ты решила всем тут навалять? Девушка благоразумно отскочила от охранника, потирая ноющее плечо, на котором теперь точно останется синяк. Гарри выпрямился, бросив на неё испепеляющий взгляд. — А нечего меня тащить, я и сама прекрасно шла, — ответила Хейзел, обращаясь скорее к охраннику. Ниган устало закатил глаза и махнул рукой, давая Гарри понять, чтобы оставил их. С секунду мужчина поколебался, на челюстях его напряглись жвалы, но Гарри не стал раздувать скандал при начальнике и, бросив последний взгляд на девушку, закрыл за собой дверь. Когда последние отголоски хлопка стихли, когда шаги Гарри перестали звучать грузным маршем по длинному коридору, когда в комнате остались только давящая тишина и молчаливый, испытывающий взгляд Нигана, Хейзел наконец осознала — она в заднице. По спине, между лопаток, пробежал холодок. А может, это сквозняк? Инстинктивно захотелось сжаться, скрестить руки на груди, стыдливо спрятать глаза, а потому, вопреки гнусному порыву, Хейзел, наоборот, выпрямила спину и совершенно спокойно встретилась взглядом с боссом. Ниган хмыкнул. — Ну, чего, Хейзел? Присаживайся, рассказывай. Не стесняйся! — Ниган широко улыбнулся и жестом пригласил девушку занять стул. От его неестественной и, впрочем, неуместной улыбки засосало под ложечкой. «Он знает, он всё знает! Дуайт всё ему рассказал!» — твердил разум, пока Хейзел делала эти проклятые три шага, отодвигала стул и садилась. — Рассказывать что? — уточнила Хейзел. Огромных усилий стоило держать тон ровным. Чтобы не выглядеть слишком дерзко, но и не звучать как наивная дурочка, которая словно бы не понимает, что происходит. В конце концов, Ниган не заслуживает того, чтобы его принимали за идиота. — Нет, — решительно отрезал мужчина. От его улыбки не осталось и полутени. — Оставь эту хуйню для кого-нибудь другого, — сказал Ниган, занимая место прямо напротив. Хейзел поджала губы и опустила взгляд. Не сдержалась. Ниган устало вздохнул: — Брось, Хейзел, я знаю, что у тебя стальные яйца, так собери их в кулак и скажи, как есть. Не усложняй нам обоим жизнь. Девушка тоже вздохнула и поправила выбившуюся прядь. — А я не знаю, что тебе наплёл Дуайт. Может, он наврал. — Может, — абсолютно спокойно согласился Ниган. — Поэтому я и хочу услышать твою версию. Хейзел слегка нахмурила брови. Мысли в голове роились как бешеные пчёлы: гудели наперебой, носились несвязной гурьбой, то одна, то другая болезненно жалили, требуя высказать именно её, но прежде, чем говорить, нужно всё обдумать, а такой привилегии у девушки не было. «Придётся врать правду» — пробился внутренний голос сквозь бессвязный шум. Хейзел пожала плечами. — Я не знаю, с чего начать. Вчера я узнала, что среди заключённых есть человек, которого я знаю. Мы познакомились давно, ещё в Атланте два года назад, но потом… Потом наши пути разошлись. Я пришла его проверить, а он голый, обезвоженный, ничего не ел три дня. Я и вспылила. Но была неправа, — добавила Хейзел с едва уловимым раздражением. Девушка подняла взгляд на Нигана. Чуть склонив голову в бок, мужчина с недоверчивым прищуром смотрел ей в глаза и, казалось, не верил. Слишком просто. Но ведь и витиевата обычно только ложь. — И как же ты об этом узнала? Тебе кто-то рассказал? — спросил Ниган, прищурившись сильнее. Хейзел мимолётно скривилась, но тут же мотнула головой. — Нет, я просто услышала, как его обсуждают охранники. У него редкое имя, такое не перепутаешь. Ниган откинулся на спинку кресла, сцепив руки в замок на уровне живота. Ещё некоторое время он просто молчал, пока пронзительный взгляд его серых глаз испытывал жертву, как опытный следователь. А Хейзел ждала, какой вопрос он задаст следующий, куда нанесёт удар. Если он застанет её врасплох, то она точно проколется. — Это странно. Раньше на тебя не поступали жалобы насчёт рукоприкладства, а тут… И всё из-за какого-то знакомого? Это легко, даже легче, чем вопрос про охранников. Хейзел виновато опустила голову и поджала губы. — Тут скорее дело… В Дуайте, — призналась девушка и невольно передёрнула плечом, поморщившись. — Мы с ним не очень ладим. Я… не доверяю ему. Наверное, поэтому он так меня и раздражает. — Поймав задумчивый взгляд Нигана, Хейзел вновь поправила волосы и добавила: — Но я знаю, что нельзя махать кулаками налево и направо, прости. Ещё несколько секунд Ниган прожигал её взглядом, так и пытаясь уловить хоть какой-то промах, неловкое движение или судорогу мышц. Но врать легко, когда говоришь правду. Не всю и немного искажённую, но всё равно правду. В этом поневоле читается искренность. — Значит, просто знакомый, да? — Да, — кивнула Хейзел. Ниган хлопнул ладонями по коленям и поднялся с места. — Ладно, тогда пойдём прогуляемся. Правда, извини, у меня сегодня ещё один неожиданный посетитель, — усмехнулся мужчина. — Постарайся не кидаться на него с кулаками. Ниган подошёл к двери и взялся за ручку, ожидая, когда девушка поднимется. Опомнившись, Хейзел подошла к мужчине. Ниган открыл дверь и жестом пропустил девушку вперёд. В коридоре уже стояло двое охранников с автоматами, а рядом с ними, понурив голову, топтался худощавый парнишка. На голове ковбойская шляпа, длинные волосы закрывали лицо. Клетчатая рубашка висела на нём как на швабре. Услышав шаги, парень поднял голову, и Хейзел невольно вздрогнула, узнав его. Карл. Сын Граймса. Мальчик, которого Хейзел когда-то развлекала в лагере неподалёку от Атланты, мальчик, который вечерами вместе с остальными слушал её песни у костра, мальчик, которого девушка обещала научить защищаться от мертвецов, чтобы он мог постоять за себя и маму. Правда, мальчик подрос, и теперь перед девушкой стоял юноша. Долговязый, немного угловатый и нескладный как все подростки. На правом глазу его белела плотная повязка, края которой пропитались запёкшейся кровью. Карл бросил на девушку быстрый взгляд, но тут же переключился на Нигана, и Хейзел не поняла, узнал ли он её или слишком много времени прошло с тех пор. Раздались торопливые шаги. Кто-то ещё спешил к ним присоединиться. Из-за поворота появился охранник. Немного растрёпанный и запыхавшийся. — Ниган, железо готово, — сообщил мужчина, едва не отсалютировав. — Прекрасно, — отозвался Ниган. Хейзел не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать его коронную улыбку, которая не предвещала ничего хорошего, ровно как и «железо». Девушка уже ни раз слышала о жестоком наказании, а Дуайт с его обожжённым лицом был ярким примером последствий. От одной только мысли о раскалённом утюге, желудок скрутило ледяными тисками. К горлу подступил горький комок ужаса. Вдруг на плечо опустилась тяжёлая мужская ладонь, и Хейзел пришлось обернуться, столкнувшись со зверской улыбкой настоящего садиста. — Ну что, прогуляемся?

***

В главном зале собрались практически все Спасители и даже часть рабочих, которые оказались свободны. Люди столпились вокруг небольшого пяточка у огромной печи. В центре свободного круга уже дожидался своей будущей жертвы стул. У печи Дуайт в пекарских перчатках держал что-то в самом огне на вытянутых руках. Люди роптали, перешёптывались, тревожно оглядываясь по сторонам. Когда Ниган со своей процессией показались на небольшом балкончике, все разговоры мгновенно стихли. Люди встали на колени, склонив головы. И только идущим рядом не пришлось выполнять маленький ритуал. Ниган даже не стал останавливаться, лишь белым взглядом оценив количество собравшихся. Каждый шаг давался Хейзел с большим трудом. Во рту пересохло, все мышцы словно закостенели, не желая полноценно выполнять свою функцию. Зато впервые за весь день в голове не было абсолютно никаких мыслей. Только страх. Животный ужас, отдающий лёгким покалыванием в кончиках пальцев. Они спустились на первый этаж. Ниган что-то говорил, обращаясь к своим людям, но Хейзел не слышала. От одного только вида пылающей печи голова начала кружиться с такой силой, что подкашивало ноги. Ещё ничего не началось, а девушка уже была готова поклясться, что чует в воздухе запах боли и горелого мяса. Хейзел боковым зрением заметила в толпе знакомый силуэт. Через несколько человек от них стояла Лаура. Она крепко держала какого-то мужчину, плотного, с дурацкой стрижкой чёрных волос. Он весь дрожал и совершенно точно не собирался никуда убегать, и всё же Лаура держала его за предплечье. Лаура поймала её взгляд. Они не стали кивать друг другу или перекидываться жестами. Хейзел знала, что слухи в Святилище распространяются быстрее, чем пепел по ветру. Ещё с секунду Лаура посмотрела на подругу с неприкрытой жалостью, а затем отвернулась. Вдруг кто заметит. До Хейзел донёсся последний кусок речи Нигана: — … и хоть я этого не люблю, предатели будут наказаны, — закончил мужчина. Взгляд его остановился на Хейзел. Дыхание перехватило. Хотелось немедленно бежать, броситься куда угодно, лишь бы не идти на проклятый стул. И плевать, что сзади стоит охранник с автоматом. Лучше пусть застрелят, чем подвергаться такой пытке. Однако прежде, чем Хейзел совершила бы непоправимую ошибку, толпа расступилась и двое охранников вывели в центр парня. — Нет! Нет, пожалуйста! Не надо! — кричал он, извиваясь. Но шансов у него не было. Мешали и связанные за спиной руки, и строгая охрана. Парня усадили на стул, перевязав руки так, чтобы он никуда не смог деться. Дуайт специальной клешней достал из печи чугунный утюг. Передняя панель утюга раскалилась до такой степени, что металл покраснел, к центру переходя даже в желтоватый цвет, напоминая собой слишком большой уголёк. Парень что-то кричал, одна из жён Нигана — крошечная блондинка — плакала в плечо подруг, а Дуайт, поправив плотные перчатки, перехватил утюг покрепче и подошёл к провинившемуся. Хейзел не заметила, в какой момент Ниган оказался рядом, а потому вздрогнула, когда его ладонь опустилась ей на плечо. — Смотри. Смотри внимательно, Хейзел, и запоминай, что бывает с теми, кто меня разочаровывает, — вкрадчиво прошептал мужчина, обжигая ухо и шею своим дыханием. Одной рукой Дуайт схватил голову парня, чтобы не мотулял, а другой прижал раскалённый металл к его лицу. Послышалось шкварчение, будто кто-то жарил бекон. Парень закричал, но очень скоро потерял сознание от невыносимой боли. В воздухе запахло гарью и жареным мясом.

***

Всё тело било мелкой дрожью. Казалось, даже дыхание, колеблющееся как ниточка на ветру, вот-вот оборвётся, и всё наконец закончится. Дрожали руки. Болезненно пульсировали виски. Едкая смесь ярости и обиды душили и прожигали изнутри, оставляя только поляну выжженного пепла. Хотелось бить, крушить, разнести всё к чёртовой матери, а потом рыдать. Рыдать до тошноты, пока горло не охрипнет. Свернув за угол, Хейзел наткнулась на забытое ведро. Мутная вода, серая пена, мыльные разводы, напоминающие следы бензина в луже, и стойкий запах хлорки. На секунду девушка задумалась. Ведь, наверное, так глупо вымещать свою злобу на несчастном ведре, это создаст только грязь и лишние проблемы уборщикам. Однако внутреннее напряжение требовало выхода. Казалось, если не дать слабину сейчас, то можно и вовсе лишиться рассудка. Хейзел со всей силы пнула ведро, пронзительно закричав. Мыльная вода расплескалась по всему коридору. В отражении искривилась желтоватая лампа. Хейзел замерла, глядя как маленькие пузырьки перемещаются в огромной луже, точно крохотные кораблики и тут же взрываются, наткнувшись на мину. И правда немного полегчало. Девушка подняла взгляд и заметила мужчину, которого недавно держала Лаура. Высокий здоровяк с дурацкой стрижкой под Маллет крепко обнимал банку маринованных огурцов, точно они были его единственной защитой. Поймав на себе взгляд девушки, мужчина испуганно замер, глядя то на Хейзел, то на пустое ведро и мыльную лужу. Почему-то этот мужчина лишь снова выбесил девушку. — Что ты смотришь? Иди, куда шёл, придурок! — крикнула ему Хейзел и тоже продолжила идти. Щёки горели огнём. Едва не ввалившись в комнату, девушка с громким хлопком закрыла дверь и уже была готова дать волю эмоциям, как вдруг заметила сидящего на кровати Джека. Хейзел не выдержала и закрыла лицо ладонями, съехав спиной по двери на пол. Последнее, что сейчас хотелось — разговаривать с кем-либо. — Хейзел, что случилось? — обеспокоенно спросил Джек, подскочив к девушке. Хейзел страдальчески простонала. — Ничего, просто оставь меня, Джек, пожалуйста! Оттолкнув его руки, Хейзел утёрла проступившие слёзы и поднялась с пола. Под удивлённый взгляд друга девушка плюхнулась на кровать. Подумав с секунду, Джек всё же решил не откладывать и аккуратно присел на краешек кровати рядом с Хейзел. — Да что ж вам всем от меня надо сегодня, — вздохнула Хейзел, вновь закрыв лицо руками. — Нам надо говорить, — чуть помедлив, отозвался Джек на ломанном русском. Однако это сработало. Неожидав такого, Хейзел убрала ладони и села, уставившись на парня с хмурым непониманием. — Это не может подождать до завтра? Я устала и хочу спать. — Но сейчас только шесть часов вечера, — удивлённо вскинул брови Джек, кивнув на настенные часы. И правда, стрелки в пузике пучеглазой совы показывали без пяти минут шесть. — А ощущение такое, будто прошёл целый день. Причём прошёл он по мне, — вздохнула Хейзел и устало протёрла глаза. — Ладно, о чём ты хотел поговорить? Что-то случилось? Джек воодушевлённо выпрямился, сложив руки на коленях. Он знал, что разговор предстоит непростой, но Джек всё не мог выкинуть из головы их утреннюю встречу. Эта мысль всё зудела и болела, и как бы Джек не пытался от неё отмахнуться, проблема всё нарастала и крепла, как гнойный прыщ. Настало время его выдавить. — Хейзел, постарайся понять меня правильно, — начал Джек, взяв девушку за руку. — Мы давно знакомы, мы буквально прошли вместе огонь, воду и медные трубы. Ты самый важный человек в моей жизни и я желаю тебе всего только самого лучшего. Хейзел скривилась, усмехнувшись. — Знаешь, таким тоном обычно врачи сообщают, что тебе осталось жить пару месяцев. Говори прямо, — сказала девушка, высвободив свою ладонь. Джек на секунду отвёл взгляд, чтобы собраться с мыслями, и решил, что хотя бы первую часть своей речи он будет говорить, обращаясь к блёклому клетчатому пледу, лишь бы не видеть тот спектр эмоций в глазах девушки, который обязательно промелькнёт во время его монолога. — После нашей утренней встречи, я решил познакомиться с этим твоим Дэрилом. Не сказать, чтобы я прям горел желанием, но мне хотелось хотя бы его увидеть, понять, кто это такой, и… — Джек усмехнулся и покачал головой, продолжая избегать прямого контакта с девушкой. — Господи, ты столько о нём рассказывала. Какой он смелый, сильный, какое доброе у него сердце. Честно, я думал, что встречу самого Аполлона. Но… Он ведь самый обыкновенный деревенщина. Реднек, каких ещё поискать надо… — Джек, если ты пришёл сюда, чтобы высказать своё мнение, то выметайся отсюда немедленно. Парень по-прежнему на неё не смотрел, но одного лишь тона, холодного как январская вьюга, было более, чем достаточно, чтобы понять — ещё одно слово и её ответное мнение прилетит прямо в челюсть. Наконец Джек решился и поднял глаза. Как и следовало ожидать, встретил его хмурый взгляд и плотно сжатые губы. Джек устало вздохнул. — Хейз, я лишь хочу спросить: ты уверена, что всё ещё его любишь? Хейзел без лишних слов изогнула левую бровь, чуть поморщившись. Этот взгляд говорил сам за себя. «Ты идиот?». Джек раздражённо закатил глаза и сел поближе. — Да пойми же, я не хочу как-либо осуждать твой выбор или отговаривать тебя, но признай, Хейзел, прошло столько времени. Сколько вы с ним были знакомы? Две недели? Месяц? А прошло два года. Мы с тобой знакомы год и восемь дней, а я всё равно не могу сказать, что знаю тебя на все сто процентов. К тому же, даже за это время, ты сильно изменилась. Ты стала жёстче, решительнее. А какой тебя запомнил он? — Джек выдержал паузу, позволяя девушке мысленно ответить на вопрос. — Представь, насколько сильно вы оба изменились за это время. Вы уже не те Дэрил и Хейзел, что были раньше, вы совершенно новые люди, которые лишь делают вид, что знают друг друга. Хейзел задумалась. Подтянув колени к груди и закусив губу, она действительно задумалась над его словами, а это уже хороший знак. Джек ждал. Терпиливо ждал. С опаской следя за каждой деталью в её лице. Джек знал, что, если девушка начнёт хмурить брови или глаза её чуть сощурятся, то это будет означать полный крах. Отвергнув его мысль, она никогда не позволит ей посеять сомнение в её голове, но если… Наконец Хейзел подняла взгляд на парня. Она выглядела растерянной, сбитой с толку, словно огромная стена, которую она предпочитала не замечать, вдруг оказалась на пути. — Ну и что? Люди всегда меняются, в течение всей жизни, но это ведь не означает, что они становятся совсем новыми личностями. Думаю, что-то, какая-то основа, остаётся в человеке неизменна. Как стержень, вокруг которого наслаивается опыт и новые знания, но… Суть человека от этого ведь не меняется. В конце не хватало только пресловутого «верно?», настолько неуверенно она звучала. Хейзел скорее не говорила, а спрашивала, ступив на тонкий лёд чего-то неизведанного и непонятного. Джек подсел ещё поближе. Взял её за руку. Хейзел больше не сопротивлялась. — Да, но это всё было в прошлой жизни, когда… Когда нам не приходилось делать такие ужасные вещи. Пойми, Хейзел, некоторые события безвозвратно ломают нас. Нельзя остаться прежним человеком, пройдя то, что прошли мы с тобой. Вспомни, сколько людей нам пришлось убить. Думаешь, это проходит бесследно? — Джек покачал головой, похлопав девушку по руке. — Ты уже никогда не сможешь быть той Хейзел, которую он когда-то полюбил. В конце концов, вы с ним по разные стороны баррикад. И когда он это поймёт, когда увидит насколько ты изменилась, он никогда тебе этого не простит и всегда будет видеть в тебе лишь одного из последователей Нигана. Хейзел, ты навсегда останешься для него врагом. Девушка слушала внимательно. Опустив голову и слегка насупив брови, как провинившийся ребёнок, выслушивающий причитания родителя. Джек осторожно провёл большим пальцем по тыльной стороне её ладони, однако не вышло, этот жест словно спугнул девушку. Хейзел высвободила свою руку и взглянула на парня с долей строгости. — И к чему ты клонишь? Звучит так, будто у этой мысли есть какое-то логическое завершение. Джек улыбнулся. — Да! Отпусти его. Он тебе не нужен, Хейзел. Ты два года жила без этого Дэрила, всё только начало налаживаться, неужели ты хочешь всё потерять? А ведь он, наверняка, заставит тебя всё бросить, начать сначала или попытается утянуть тебя в эту Александрию. — Заметив, что девушка нахмурилась, Джек подсел ещё ближе. — Хейзел, он попытается сломать тебе жизнь, но твоё место здесь, среди нас. Среди тех, кто тебя понимает и действительно любит. Джек наклонился, носом коснувшись её щеки. Однако Хейзел отстранилась, взглянув на парня с неприкрытым раздражением. — Я правильно понимаю? Ты пришёл, чтобы прополоскать мне мозги, чтобы убедить меня в том, что я — истинное зло, и навязать мысль, что быть я могу только с кем-то из Святилища? С тобой, если быть точнее. Верно? К этому ты пытаешься подвести? — Хейзел, я… — попытался было оправдаться Джек, но осёкся под её взглядом. Хейзел никогда прежде не смотрела на него так. Плотно поджатые губы подрагивали, на глаза навернулись слёзы, но взгляд — прямой и холодный — скрывает в себе такую жгучую смесь ярости, обиды и… Уязвлённости. Джек невольно отпрянул. — Я доверяла тебе… Я любила тебя, Джек, правда любила. Извини, что не так, как хотелось тебе, но это не даёт тебе права поступать так подло. — Хейзел… — выдохнул Джек и попытался протянуть к девушке руку. Хейзел решительно оттолкнула его ладонь. — Только ты знаешь, куда больнее всего бить, — прошептала она со слезами на глазах. — У меня ведь никого ближе тебя не было. Я доверяла тебе! Джек растерянно смотрел, как по щеке девушки скатилась первая слезинка, как обида в её взгляде сменилась холодной яростью, готовой уничтожить всё на своём пути. Джек совершенно не понимал, что ему делать. Разве можно утешить человека, которого сам только что обидел? Или сейчас самое время уходить? Что в такой ситуации делают нормальные люди? «Дал бы кто инструкцию по общению!» — мысленно выругался Джек. — Хейз, ты придаёшь вещам слишком острые углы. Я ведь не это имел в виду, — натянуто улыбнулся Джек, пытаясь исправить ситуацию. Но в этой ситуации даже он чувствовал, что это конец. Только сейчас Джек осознал, что затеял опасную игру на минном поле, совсем не зная правил. И он оступился. Хейзел шмыгнула носом и вытерла слёзы рукавом кофты. — Да нет, Джек, именно это ты и хотел сказать, но, знаешь, это слишком жестоко даже для тебя. Уходи. Хейзел поднялась с кровати, не спуска с парня решительного взгляда. Джеку не осталось ничего, кроме как подчиниться. Джек встал и попятился к двери, по-прежнему не веря в происходящее. — Хейзел, подожди, ты просто слишком устала, у тебя был тяжёлый день… — Да! У меня был невъебенно тяжёлый день! — перешла на крик Хейзел. — Дуайт сдал меня, Ниган лишил меня звания лейтенанта и практически угрожал смертью, если я решу его предать, а Дэрил ждёт, что я помогу ему сбежать, рискуя своей жизнью. А тебя снова не было рядом, когда ты был действительно нужен, Джек! Вместо этого ты придумывал, как бы ещё выкрутить обстоятельства, чтобы заставить меня быть с тобой. Хейзел наступала. Стиснув кулаки и снова едва не плача. Джек видел, что её плечи уже подрагивают от слёз, а грудь тяжело вздымается, с трудом сдерживая в себе всю ту ярость и обиду, что сейчас разрывали её изнутри. Джек спиной упёрся в дверь. — Но… Но, Хейзел, я правда люблю тебя. Поджав губы, девушка лишь покачала головой. — Когда любят, не пытаются душить. Уходи, Джек, я больше не желаю тебя видеть. Джек опустил взгляд, слегка нахмурившись. Внезапно он осознал, какая цена у этой его ошибки. — И на этом всё? Вот так просто? — О последствиях надо было думать раньше, — холодно отозвалась Хейзел, скрестив руки на груди. Джек взглянул на девушку. С заплаканными глазами, в растянутом свитере в чёрно-красную полоску, она казалась ещё более хрупкой, чем обычно. Хотелось обнять её, прижать к себе и успокоить, уткнуться в её мягкие волосы с запахом ромашки и никогда не отпускать. Неужели на этом и правда всё? Неужели он больше не увидит той тёплой улыбки, которую она дарила только ему, не коснётся её чувственных губ? Неужели он действительно её потерял? И всё из-за какого-то реднека. От одной мысли об этом неотёсанном мужлане кулаки непроизвольно сжались. Да, именно с появлением этого деревенщины его жизнь начала рушиться. Поспешно отвернувшись, чтобы Хейзел не заметила той тёмной искры, которая промелькнула в его взгляде, Джек схватился за ручку и вышел в коридор. Однако когда девушка уже хотела закрыть за ним дверь, парень выставил ногу в закрывающуюся щель, не позволив этого сделать. — Знаешь, Хейзел, я ещё докажу тебе, что мы созданы друг для друга. Вот увидишь! И он ушёл. А за закрывшейся дверью ещё долгое время раздавались приглушённые рыдания.