Завтра было вчера

Дверь камеры протяжно скрипнула и в крохотное пространство ворвался лучик света. После долгой непроглядной тьмы этот скромный лучик казался настоящим прожектором. Хейзел поморщилась и отвернулась, силясь спрятать глаза от яркого света. А болели не только глаза. Болели руки, связанные плотной верёвкой, болели зубы, которыми она пыталась разорвать эту верёвку, от неудобной позы болела спина. Да и сколько вообще прошло времени с тех пор, как им надели на головы мешки и притащили сюда? Несколько часов? Дней? Неделя? Ужасно хотелось пить. Глаза попривыкли к свету и Хейзел наконец смогла рассмотреть вошедшего. На пороге камеры стоял мужчина. Невысокий, средних лет, на голове зияла проплешина, зато на подбородке росла козлиная бородка. Мужчина стоял и самодовольно ухмылялся, глядя на девушку сверху вниз. Этот взгляд Хейзел узнала сразу, именно так, оценивающе и с пренебрежением, на неё смотрели ублюдки Итана. — Как дела, красотка? — усмехнулся он. — Уже освоилась на новом месте? Хейзел промолчала, стиснув зубы. Она уже знала, чувствовала, зачем он пришёл, и сейчас мозг с неистовой силой прокручивал, отвергал и создавал новые варианты, чтобы защититься. Если это то, для чего их сюда притащили, то пусть лучше сразу убьют, ибо живой девушка точно не дастся. Она перегрызет себе вены, голыми руками удушит этого мудака, но он точно не получит того, зачем сюда пришёл. — Молчишь? — хмыкнул мужчина и вошёл в камеру, однако дверь закрывать не стал. Он опустился на корточки, оказавшись на одном уровне с девушкой, и она смогла рассмотреть его глаза — полупрозрачные, серые, бездушные щёлки. — Тебе нечего бояться, я… пришёл с выгодным предложением, — мужчина многозначительно улыбнулся и его сальная ладонь легла на щёку девушки. «Терпи! Терпи! Не смей срываться! — кричал голос разума. — Играй! Давай, соберись и играй! Ты же умеешь!» Но играть по чужим правилам не хотелось. Хотелось скинуть мерзкую лапищу, бросить что-нибудь едкое и броситься в бой. Со связанными руками? Ну и что! Есть зубы, ноги и невероятная жажда собственной неприкосновенности. С остальным она справится. Скрипя душой и сердцем, Хейзел подавила желание сбросить с себя чужую руку. — Может, тогда развяжешь меня для начала? — девушка выдавила из себя подобие улыбки, завидев сомнение в глазах мужчины. — Что? Я тебя не съем. Точно вспомнив о том, что сила и преимущество и правда на его стороне, мужчина довольно хмыкнул и, чуть поколебавшись, выудил из-за пазухи нож. В считанные секунды верёвка, так долго сжимавшая запястья, оказалась на полу, однако не успела Хейзел облегчённо вздохнуть, как в приглушённом свете блеснуло лезвие, и холодный металл прижался к горлу девушки. — Только давай без глупостей, — прошипел мужчина, наклонившись почти вплотную к её лицу. — Не усложняй жизнь ни себе, ни мне. Хейзел судорожно вдохнула, стараясь отвернуть лицо от мужчины. От него пахло потом, нечищенными зубами и какими-то соленьями. Девушка осторожно подняла руку и отодвинула нож от своего горла. — Я хочу пить. Мужчина усмехнулся и убрал нож, согласно кивнув. Он поднялся и крикнул кому-то вглубь коридора: — Фрэнк, принеси водички! Пока злополучный Фрэнк нёс эту злополучную воду, мужчина не отрывал от девушки хищного взгляда. Хейзел же старалась вообще на него не смотреть и не подавать виду, что напряжённо думает, как бы так прикончить гада, чтобы его друг не услышал и ничего не заподозрил. А может, и скорее всего так и есть, их тут намного больше, чем двое. Как тогда выбраться? Где искать Джека? Наконец принесли воду. Хейзел приняла одноразовый стаканчик, сдержанно кивнув. Пить совсем перехотелось. Это всё равно, что закатить пир перед тем, как прыгнуть со скалы. Однако деваться некуда, нужно потянуть время. И девушка припала к стакану. Пила медленно и размеренно, словно наслаждаясь каждой каплей, а сама искала выход. Когда воды не осталось, мужчина подошёл и отбросил стаканчик. Схватив девушку за руку, он грубо поднял её и тут же припечатал к стене, навалившись всем своим весом. Он принялся хаотично осыпать её влажными поцелуями, постоянно причмокивая и шумно выдыхая. Хейзел морщилась, отворачивалась, поджимала губы, но в конце концов не выдержала и начала отпихивать мужчину. Его это, однако, нисколько не смущало. Не обращая ни малейшего внимания на сопротивление, мужчина схватил одной рукой за ворот рубашки и дёрнул изо всех сил. Ткань треснула, несколько пуговиц отлетело, отскочив глухим звоном от каменных стен. Хейзел продолжала толкать и изо всех сил колотить мужчину, безрезультатно пытаясь оттолкнуть его. Однако когда грубая ладонь проскользнула через порванную ткань и с силой сжала грудь, что-то словно щёлкнуло в мозгу, словно тумблер переключили на максимум. Другого выхода нет. Изловчившись, Хейзел прильнула к шее мужчины и со всей мощи сжала челюсти на его глотке. Прокусить человеческую кожу и не поддаться рвотному рефлексу от солёного вкуса крови, заполнившей весь рот, оказалось сложно, но желание жить было сильнее. Мужчина хрипел, дёргался и издавал неприятные звуки, захлёбываясь в боли и собственной крови. Хейзел сплюнула и уже собиралась выскочить в коридор, как вдруг оттуда донёсся свист. Размеренный, мелодичный, будто кто-то, кто неспешно приближался к камере, попросту играл со своей жертвой, дразнил её, демонстрируя собственное превосходство. И это сработало. Хейзел непроизвольно прижалась к стене, каждой клеточкой своего тела предчувствуя — сюда идёт некто гораздо опаснее корчащегося на полу мужчины. Тяжёлые шаги кожаных ботинок остановились прямо перед камерой. В этот момент мужчина на полу издал последний хрип и стих. Хейзел замерла, сознание уже вовсю рисовало того монстра, который управляет этим адским местечком. И что же он сделает, увидев девчонку, покрытую с головы до ног кровью одного из его людей? — Охренеть не встать! — только и выдал мужчина, взглянув на картину в камере и весело присвистнул. — Фрэнк, принеси водички! — приказал мужчина вглубь коридора, а затем вновь повернулся к девушке. — Охренеть! — повторил мужчина и губы его растянулись в улыбке. Хейзел не сводила глаз с нового героя. Высокий, в кожаной куртке, его густые чёрные волосы чуть затронула седина — но аккуратно, коснувшись только висков. На шее повязана красная бандана, на плечо мужчина закинул биту, обмотанную колючей проволокой. Но даже без всей этой атрибутики понятно было без слов — он тут босс. Этого мужчину хотелось слушаться, казалось, ему невозможно не подчиниться. Такой войдёт в комнату и непроизвольно всем остальным захочется встать. И пусть сейчас он лишь мило улыбается, заинтересованно разглядывая девушку, в глазах его так и затаилась та тёмная сила, которая позволила ему править всеми этими людьми. Охранник принёс ещё один стакан воды и, как показалось девушке, даже слегка поклонился, передавая стакан мужчине. Мужчина, однако, этого жеста не заметил, не отрывая взгляда от перепачканного в крови лица девушки. — Держи, прополоскай рот и умой лицо, ладно? А то ты мне всех людей распугаешь, — с этими словами мужчина усмехнулся и протянул стакан девушке. Хейзел приняла стакан, молясь, чтобы мужчина не заметил, как дрожат её руки, но не успела она и слова сказать, как мужчина уже скрылся за пределами камеры, позволив девушке в одиночестве привести себя в порядок. Хейзел сделала всё, как и сказал незнакомец. Насколько это возможно протёрла лицо и прополоскала рот, не преминув сплюнуть на труп несостоявшегося насильника. Поправив рубашку и посильнее запахнув куртку, девушка поспешила догнать мужчину. Это было совершенно неправильно и совершенно нелогично, но ей хотелось поскорее снова увидеть этого человека. Было в нём что-то пугающее, но и одновременно притягивающее, какая-то невероятная сила. Однако стоило Хейзел покинуть камеру, как минутное замешательство исчезло. В конце длинного коридора этот самый мужчина о чём-то спрашивал Фрэнка, но то ли тот дал неправильный ответ, то ли чем-то не угодил начальнику. Мужчина нахмурился. На его лице не осталось и тени от того улыбающегося мужчины, что ещё минуту назад стоял на пороге камеры. Не успел Фрэнк и слова сказать, как колючая бита опустилась ему на черепушку. А затем ещё раз. И ещё. Мужчина бил до тех пор, пока голова мужчины не превратилась в сплошное месиво из крови, мозгов и сбившихся волос. По спине пробежали мурашки. Зато вместе с ужасом вернулось и понимание — её тут не спасать пришли, она в плену. В плену у незнакомых людей, о которых ей ничего не известно: ни имён, ни правил. Может, тут в порядке вещей мочить людей налево и направо; может, принято устраивать вот такие испытания для новичков; а может, они просто больные ублюдки похуже Итана и его людей. Заметив побледневшую девушку, мужчина улыбнулся и закинул биту на плечо. На пол шлёпнулся ошмёток кровавой кожи. — Прости, не хочу, чтобы ты подумала, будто у нас это в пределах нормы, но некоторые дела не терпят отлагательств, — сказал мужчина и махнул кому-то за поворотом, показав два пальца. Подоспели охранники. Двое мужчин подхватили под руки труп с разбитой головой и куда-то потащили, ещё двое отправились разбираться с трупом в камере. Мужчина обернулся и усмехнулся, глядя на девушку. Хейзел по-прежнему стояла недалеко от клетки и боялась лишний раз пошевелиться, лишь бы случайно не напомнить о своём существовании. — Ну же, не разочаровывай меня, — улыбнулся мужчина, однако голос его прозвучал с угрожающим предостережением. — Где та смелая девчушка, что перегрызла глотку за свою жизнь? Давай, хватит там трястись, нас ждёт небольшая экскурсия. С этими словами мужчина махнул своей битой и скрылся за поворотом, даже не удосужившись проверить, а пойдёт ли она за ним. Он знал, что пойдёт. И она пошла. Чуть помедлив, Хейзел бросилась следом. Охранники уже оттащили тела и сейчас на место убийства, громыхая вёдрами, бежали уборщики, одетые в какие-то лохмотья, больше напоминающие тюремные робы. Хейзел проводила их взглядом. Всё в этом месте казалось ей странным, нереальным, будто обрывки давно забытого сна. Огромные коридоры, электрические лампы, охранники, уборщики. Такое ощущение, словно в этом месте цивилизация никогда и не умирала, а общество лишь немного изменило свой привычный облик. Но больше всего Хейзел пугал этот мужчина с битой. Пугал и одновременно притягивал. Его невероятная харизма стала настоящей суперсилой в рамках нового мира. Они всё шли по длинному коридору, где-то вдалеке нервно мигала лампочка, мужчина мелодично насвистывал. Хейзел понимала, что лучше молчать, не нарываться на неприятности, пока не просят, но от сомнений и противоречивых вопросов начала болеть голова. — Куда мы идём? — всё-таки решилась спросить Хейзел. Мужчина искоса взглянул на неё, а губы его вновь растянулись в усмешке. — На экскурсию, — невозмутимо отозвался он. Такой ответ не устроил девушку. Сердце трепыхалось у самого горла, отчаянно моля не раскрывать рта, но внутреннее упорство не позволяло замолчать так просто. — Зачем? Мужчина остановился, взглянув на девушку со смесью замешательства и раздражения, как бы говоря: «А зачем по-твоему ещё ходят на экскурсии?». Хейзел стойко выдержала его взгляд, не дрогнув ни одним мускулом. — Я убила одного из ваших, а значит и сама уже одной ногой в могиле, — продолжила Хейзел, глядя прямо в глаза мужчине. — Уж не знаю, что вы обычно делаете за такое: вешаете, четвертуете или забиваете насмерть битой, но вы точно не экскурсовод. На лице у мужчины вновь заиграла хитрая улыбочка, словно только ему одному была известна какая-то тайна. — Ты смышлёная, однако я не припомню, чтобы ты убила кого-то из моих людей, — улыбнулся мужчина. Лицо девушки вытянулось, взгляд судорожно забегал, будто ответ мог быть написан где-то на стенах неподалёку. Как так? Что за странные игры? Когда уже Хейзел собралась возразить, мужчина снова заговорил: — А, ты про того придурка, что ворвался в твою камеру и хотел тебя изнасиловать? — наигранно взмахнул рукой мужчина и хлопнул себя по лбу, однако тут же вернул серьёзный вид. — Что ж, думаю, ты уже поняла, что мы тут такого не терпим. Только представь, что останется от общества, если мы все опустимся до уровня диких зверей? Поэтому я должен сказать тебе спасибо! — улыбнулся мужчина и дружески похлопал девушку по плечу. Его крепкая ладонь с силой опустилась на её плечо, так, что у Хейзел даже ноги подкосило. Хотя, возможно, это было от настоящего шока. — С-спасибо?! — неверя повторила девушка. Мужчина усмехнулся. — Да, спасибо. Это слова благодарности, их обычно говорят в ответ на какую-либо услугу. Мужчина улыбнулся и покачал головой, продолжив идти. Хейзел поспешила за лидером, однако в голове по-прежнему не укладывались слишком противоречивые мысли. Одной части сознания хотелось верить в то, что им наконец повезло и они нашли группу с сильным и справедливым лидером, однако другая часть прекрасно помнила, насколько прогнила человеческая натура со времён Конца. Слишком рано расслабляться. — А где Джек? Парень, что был со мной, — вновь заговорила Хейзел, поравнявшись с мужчиной. — Можно с ним увидеться?.. Вдруг мужчина резко остановился, замахнувшись битой. Если бы Хейзел не успела затормозить, то древесина, обмотанная колючей проволокой, наверняка ударила бы прямо по лицу. Мужчина улыбнулся, глядя на то, как девушка снова побледнела, но вовсе не спешил отводить биту от её лица. Кровавый сгусток мозгов капнул с биты прямо на куртку, но Хейзел не осмелилась убрать его, буквально всем нутром ощущая, что нужно не двигаться, как зверёк, которого главарь стаи прижал к земле. — Как тебя зовут? — вкрадчиво спросил мужчина. На его лице по-прежнему играла хитрая ухмылочка, однако в глазах затаилось что-то настолько сильное, непредсказуемое и разрушительное, будто он с трудом сдерживал настоящее торнадо внутри себя. Хейзел сглотнула, чуть покосившись на биту. Ей стоило огромных усилий взять над собой контроль, чтобы голос не дрогнул. — Хейзел. Мужчина удовлетворённо кивнул, словно услышал правильный ответ. — Отлично. Тогда давай сразу проясним некоторые моменты, Хейзел. Люсиль ужасно не любит, когда люди задают глупые вопросы, а меня раздражают пустые разговоры. Поэтому сделай одолжение — и себе, и мне — не раскрывай рта, пока я не разрешу, ты меня поняла? — мужчина слегка понизил голос, отчего его слова звучали ещё более угрожающе. По спине пробежал замогильный холодок, а на ум вновь пришла аналогия со зверьком. До Хейзел не сразу дошло, кто такая Люсиль, но одно она поняла точно — этот мужчина не привык церемониться. Девушка поспешно кивнула, не желая лишний раз вызывать раздражения, и они продолжили путь. Вскоре рабочий блок сменился общим цехом. Они шли по небольшому балкончику, а внизу копошились люди. Это место больше напоминало обыкновенный рынок под крышей: длинными рядами выстроились прилавки, «продавцы» внимательно следили за товаром и записывали кто, что и сколько взял, из-за чего почти у каждой лавочки собирались очереди. Мужчина объяснял базовые правила, рассказывал про местную иерархию и порядки, а Хейзел слушала, внимая каждому слову, но больше не решалась уточнять или спрашивать что-либо. Постепенно страх сменился искренним интересом, словно девушка и правда выбралась в музей с очень странным экскурсоводом. Однако мысль о том, что кто-то в здравом уме может назвать биту человеческим именем, по-прежнему не давала ей покоя. После главного цеха мужчина повёл девушку в Восточный блок. Здесь живёт элита. Не просто рабочие, которые горбатятся за баллы, а настоящие сливки этого небольшого общества — лейтенанты и их подчинённые. В распоряжении у этих людей и душевые, и комната отдыха, в которой даже стоит стол для бильярда, и что-то вроде столовой, где можно передать заказ на кухню и получить практически любое блюдо (в рамках разумного, конечно). — Скажу честно, — продолжал мужчина свой рассказ, — далеко не все удостаиваются такой чести. Как правило, новобранцы становятся рабочими и только потом, если смогут себя достойно проявить, у них появляется шанс попасть в ряды элитных бойцов, но тебе повезло, — мужчина покосился на девушку и, поймав заинтересованный взгляд, довольно улыбнулся, — будешь в отряде у Регины. Девушка остановилась, а во взгляде читалось неподдельное удивление. Мужчина не понял, что именно так шокировало новенькую — что в их общине есть женщины, что здесь женщина может занимать важный пост или что ей сразу, авансом, оказали такую честь. Поэтому на всякий случай Ниган решил предупредить, спустить с небес на землю, чтобы девчонка не зазнавалась. — Не радуйся раньше времени, — усмехнулся он, — Регина — грозная женщина. Грозная, но справедливая. Если сможешь ей понравиться — супер, останешься в отряде. Если Регина скажет, что ты не справляешься — отправишься к рабочим. Ну, а если ты и с этой работой не справишься, — Ниган остановился и наставил Люсиль на девушку, одарив её строгим предупреждающим взглядом, — будешь распугивать незваных гостей на заборе. Хейзел кивнула, давая понять, что она отлично въехала в правила игры. В этот раз наставленная на неё бита нисколько не смутила девушку, уж слишком её вдохновила перспектива так быстро попасть в элитный отряд, так ещё и в подчинение женщины. Постепенно в голове прорисовывалась общая картина этого места и, безусловно, впереди ещё множество нюансов и деталей, которые только предстоит узнать, но начало Хейзел определённо нравилось, как и харизматичный лидер. — Спасибо, — улыбнулась девушка. Мужчина лишь тихо усмехнулся, мысленно отметив, что, кажется, в кои-то веки Джед не ошибся с выбором. Вскоре появилась очередная развилка бесконечных коридоров, правда в этот раз за поворотом их уже поджидали двое охранников. При виде мужчин, девушка невольно напряглась, что не ускользнуло от глаз Нигана. — Ну что ж, красотка, на этом наши пути расходятся, — мужчина улыбнулся, показательно потянулся и мастерски крутанул биту, закинув ту обратно на плечо. Ниган и хотел уйти без объяснений, но во взгляде девушки промелькнула такая тревога, почти что ужас, что он невольно сжалился и добавил: — Эти двое джентльменов проведут тебя к доктору Карсону. Думаешь, я не заметил эти царапины на твоём лице? — усмехнулся мужчина. — А дальше с тобой разберётся Лаура. Услышав ещё одно женское имя, Хейзел непроизвольно выдохнула с облегчением. Ниган уже собрался было уйти, как вдруг в голову пришла идея. Он ведь так и не представился, а это открывало возможность для небольшого представления. — Хотя подожди, — улыбнулся мужчина. Девушка остановилась, взглянув на него с интересом. — Тест на сообразительность. Тебя ведь наверняка всю дорогу мучал вопрос: «Как же зовут этого невероятно горячего мужика с битой?». — Хейзел с трудом подавила улыбку и согласно кивнула. — Я — Ниган, — мужчина резко повернулся к одному из охранников, указав на того битой. — А ты? — Ниган, — не колеблясь ни секунды отозвался высокий мужчина в кепке. Мужчина довольно улыбнулся и перевёл биту на другого охранника. — Тогда как же зовут тебя? — Ниган, — так же, как и товарищ, ответил мужчина. Ниган хищно улыбнулся и повернулся к девушке. Ему хватило всего секунды, чтобы понять — она и правда уловила суть. Возможно, пока девчонка воспринимает это лишь как весёлую игру, в которую ей позволили сыграть ребята постарше, но по её глазам, горящим задорным энтузиазмом, мужчина почувствовал, что из неё получится отличный боец. — Кто ты? — обратился он к девушке. Хейзел смотрела на мужчину и не могла сдержать лёгкой улыбки, ей словно не верилось, что и ей позволено сыграть в эту странную игру. — Я — Ниган, — с ноткой гордости сказала Хейзел. Улыбка на лице мужчины стала гораздо мягче, он явно остался доволен её ответом. Ниган подошёл поближе и похлопал девушку по плечу. — Не подведи меня, — сказал он и удалился, вновь затянув незамысловатый мотивчик. С одной стороны, Хейзел было как-то грустно смотреть на удаляющуюся спину в кожаной куртке, но в то же время она испытала невероятное облегчение, будто игра в русскую рулетку прошла успешно. Вопросов осталось по-прежнему много, особенно касательно друга, но одновременно с тем голова буквально раскалывалась от многочисленных событий этого дня и от большого количества новой информации. Охранники и правда довели её до кабинета врача и оставили там. Доктор Карсон оказался мужчиной средних лет. Может, около пятидесяти. Нос крючком, на затылке сияет лысина, маленькие карие глазки скрываются за стёклами очков. Очень аккуратный и обходительный мужчина. Он осмотрел девушку, поставил, что сотрясения мозга у неё нет, и не стал задавать лишних вопросов. Правда, и на вопросы Хейзел, по большей части, отвечать отказался. Деликатно, осторожно. На выходе из кабинета Хейзел уже ждала новая проводница. Блондинка с необычной татуировкой, больше напоминающей штрих-код на упаковке молока, на шее и скучающим взглядом. Окинув девушку с головы до ног, она лишь приказала следовать за ней и больше за весь путь они не проронили не слова. Лишь уже у самой двери Лаура пожала плечами и сказала, словно бы чуть извиняющейся: — Не царские хоромы, но если постараешься, дадут комнату получше. Хейзел вошла в комнату так, словно ожидала подставы, будто сейчас выпрыгнет кто-то из шкафа и рассмеется ей в лицо, а затем снова отведёт в крошечную камеру. Комнатка, правда, была не сильно больше. Только шкаф, грязное окно, да кровать с тумбочкой, но даже это казалось настоящим сокровищем в мире нестабильности. Лаура по-прежнему стояла в дверях, словно ожидая вердикта, а потому Хейзел всё-таки спросила: — Меня правда не убьют за то… — девушка замялась, осознав, что об инциденте в камере знает только всего пара человек, включая её и Нигана. Однако Лаура усмехнулась. — За то, что ты грохнула Тоби? Слухи тут разлетаются быстрее, чем пыль по ветру, — пояснила девушка и губы её тронула невесомая улыбка. — Этого мудака давно прикончить надо было, только никто не верил. Располагайся, — пожала Лаура плечами и собралась уйти. — Спасибо! — бросила Хейзел ей в спину. Девушка остановилась и слегка нахмурилась. — Меня не за что благодарить, скажи спасибо Нигану. Мы тут все ему должны. Хейзел улыбнулась и Лаура, чуть поколебавшись, скомкано улыбнулась в ответ, однако тут же поспешила покинуть комнату. Хейзел наконец осталась одна. В своей комнате. В чужой общине. Все эти факты совсем не хотели укладываться в голове, и мысли гудели и жужжали как пчелиный рой, прыгая с кочки на кочку. Электричество, огромное количество людей, собственное производство, стены — всё это казалось таким знакомым и родным, но и таким чужим одновременно. Доктор Карсон предупредил, что после аварии, даже такой незначительной, может болеть голова и дал таблетку, однако Хейзел казалось, что голова в любом случае расколется на миллион островков безумия, выпей она хоть пачку анальгина. Мысли снова вернулись к Джеку. Как он там? Когда они смогут увидеться? Сможет ли он получить такое же расположение Нигана или парням тут везёт меньше? Так Хейзел и уснула, прямо в ботинках и рваной рубашке, кутаясь в кожаную куртку, на которой по-прежнему виднелось пятно чужих мозгов.

***

Ниган знал, что с мальчишкой будет труднее. Знал это ещё до того, как зашёл в камеру. Ему доложили о том, как парень начал отбиваться и кричать, когда их с девушкой развели по камерам на разных этажах, и том, как парнишка колотил в дверь камеры, он тоже знал. И в принципе Ниган уже знал, что делать с такими людьми. Бойкие, прыткие, но если направить эту дурную энергию в мирное русло — он может ещё ой как пригодиться. Когда до камеры, где держали юношу, осталось совсем немного, Ниган чуть сбавил ход и принялся насвистывать знакомую мелодию. Неспешно, протяжно, будто умелый скрипач, играя на натянутых нервах. Такие встречи с новобранцами утомляли, но были необходимы. И не столько важно, что человек примется рассказывать в первую очередь, а как он будет себя вести: будет ли он трястись, как осиновый лист на ветру, или стойко вынесет встречу с вызовом в глазах. Продолжая насвистывать, Ниган достал связку ключей, отыскал нужный и открыл дверь. — Ох, ну нихрена себе! — невольно вырвалось у мужчины и он тут же усмехнулся. — Это за что тебя так? На полу камеры, прижавшись спиной к стене и обхватив колени, сидел парень, лет двадцати пяти или около того. Взъерошенные тёмные волосы падали на лицо, но даже они не могли скрыть огромный фингал, что расплывался на левой скуле парня. Конечно, Ниган знал, за что и в какой момент маленький бунтарь получил в табло, но хотел услышать это от самого юноши. Как и стоило ожидать, парень промолчал, однако появление Босса заметно сбило с него спесь. — Так и будешь сидеть на полу и смотреть на меня, как побитая собака, или пойдём к врачу? — усмехнулся Ниган, однако тон его стал заметно прохладнее. Парень почувствовал тонкую грань терпения и не рискнул её испытывать. — Мне не нужен врач, — отозвался он немного устало. — А я и не спрашиваю, нужен ли тебе врач, я говорю, что мы идём на осмотр, — ответил Ниган, сделав акцент на нужных словах. — Нравится тебе это или нет, ты теперь часть команды, а я всегда забочусь о благополучии своих людей, поэтому поднимай задницу, не вынуждай меня применять силу. Парень раздражённо стиснул зубы, однако подчинился и встал. Отряхнувшись, он шагнул было к выходу, как вдруг путь ему перекрыла бита, обмотанная колючей проволокой. От неожиданности парень вздрогнул и поднял на мужчину испуганный взгляд. Ниган довольно кивнул и только после этого убрал Люсиль, позволяя парню пойти следом. Простой, незначительный жест, но как же быстро он помогает людям напомнить их место. Ниган всегда позволял новичкам задать пару вопросов, прежде чем заткнуть, это правило помогало перепуганным бедолагам облегчить душу, а самому Нигану понять, что за человек перед ним находится. Даже подружка парня и та начала щебетать без умолку, но парень стойко молчал, слепо следуя за мужчиной и полностью погрузившись в свои мысли. В какой-то момент тишина надоела, и Ниган заговорил первым: — Так как тебя зовут, храбрый портняжка? — хмыкнул мужчина. Парень явно не понял отсылки и поднял недоумённый взгляд, но впрочем тут же вновь уставился в пол. — Джек. Ниган довольно ухмыльнулся. — А твоя подружка была более сговорчивой. И его слова попали прямо в цель, на поражение. Джек резко затормозил и уставился на мужчину, пытаясь понять: он и правда имел в виду то, что сказал, или просто не самым удачным образом выстроил предложение. Неплохая ловушка, почти все попадают на такой крючок. — Где Хейзел? Что ты с ней сделал? — тут же оживился парень. Ниган улыбнулся, однако в улыбке этой таилось куда больше опасности, чем в приставленном к виску пистолете. Мужчина сделал два неторопливых шага и приставил биту к шее мальчишки. Острые колючки металла впились в нежную кожу, но даже прямая угроза не убавила ярости в его взгляде. — Следи за своим тоном, — проговорил Ниган, медленно чеканя каждое слово. — Ты меня понял? Джек тяжело вздохнул и прикрыл глаза. На лбу выступила испарина. Казалось, парню физически больно принять верное решение и подчиниться. — Да, сэр, — выдавил из себя Джек и наконец опустил взгляд. Ниган удовлетворённо кивнул и отвёл биту от горла мальчишки. Оставшийся путь до кабинета доктора Карсона они шли в полной тишине. Ниган не захотел проводить ещё одну экскурсию, да и в принципе не видел смысла распинаться перед тем, кто не задержится здесь надолго, а в этом он был уверен. Отдав юношу в бережные руки доктора Карсона, Ниган вышел из кабинета и на всякий случай отошёл от двери, чтобы его случайно не подслушали. Мужчина достал рацию и сжал в руке пластмассовый коробок, в последний раз взвешивая все «за» и «против» своего решения. «Так будет лучше» — наконец заключил мужчина и нажал на кнопку вызова. Послышалось равномерное шуршание помех. — Гарри, возьми с собой пару человек и ждите меня у главных ворот через десять минут, — сказал Ниган. — Отвезёте одного новенького на базу к Томпсону. Секундная заминка. — Принято, босс. Ниган вздохнул и убрал рацию, зацепив её за шлёвку джинс. Он до сих пор сомневался в правильности своего решения. Эта группа разведчиков была настоящими дикарями, а сам Томпсон настолько хреновым руководителем, что люди у него гибли чаще, чем на любой другой базе. Там давно пора было навести порядок, но всё руки не доходили. С другой стороны, это станет отличной проверкой для мальчишки: правда ли он такой сильный и бесстрашный или же обыкновенное показушное трепло, что ссыться при первой серьёзной опасности. — Ну, как там наш пациент, док? — чуть нараспев протянул Ниган, войдя обратно в кабинет. При появлении босса доктор едва заметно вздрогнул и тут же принялся копошиться среди ваток и склянок. Даже Джек спрыгнул с кушетки и покорно опустил взгляд, что несколько позабавило Нигана. Видимо, доктор провёл с парнем воспитательную беседу. Оно же к лучшему. — Пациент полностью здоров, Ниган, — ответил Карсон. — Никаких сотрясений и внутренних повреждений, синяк пройдёт в худшем случае через пару недель. — Отличные новости! — улыбнулся Ниган, прохаживаясь по кабинету и беспечно размахивая битой, словно вышел в сад с теннисной ракеткой. — Значит, готов к работе, Джекки? — Да, — на удивление бодро отозвался парень. — А когда я смогу увидеться с Хейзел? Ниган, сэр, — поспешно добавил Джек, чуть стушевавшись. Было видно, что вся эта игра в подчинённого даётся парню буквально сквозь сжатые зубы и стиснутые кулаки, но он смог. Смог затолкать свою гордость куда подальше и принять чужие правила, а это хороший знак. Далеко не у каждого хватает мозгов даже на такое очевидное решение. Лицо Нигана вновь украсила хитрая ухмылка, однако взгляд его не предвещал ничего хорошего. Мужчина медленно подошёл почти вплотную. На какую-то секунду Джек снова замешкал, не понимая — смотреть ему в пол или в глаза, но внутренняя непокорность взяла верх и парень стойко встретился взглядом с лидером. — Когда я решу, что время пришло, — делая упор на каждое слово проговорил Ниган. — А пока что ты будешь работать с разведчиками. И опережая глупые вопросы, опять-таки: пока я не решу, что достаточно. Вот тогда ты сможешь вернуться в Святилище и вновь видеться со своей милой подружкой. Тебе понятно? Джек изо всех сил старался держать себя в руках и не поддаваться провокациям, но в глазах его пылала такая неприкрытая ненависть, обида и злость, что пришлось отвести взгляд, дабы не нарваться на новые неприятности. — Да, сэр, — процедил он сквозь зубы. — Отлично! — Ниган улыбнулся и с неподдельным энтузиазмом похлопал парня по плечу, словно ничего и не было. — Тогда пойдём, тебя уже ждёт такси бизнес-класса у ворот. И выброси ты это пресловутое «сэр» из своего лексикона, мы же не в армии, — мужчина даже как-то по-отцовски приобнял юношу за плечи и повёл из кабинета. Джек бросил на врача удивлённый взгляд, но доктор Карсон продолжал делать вид, что ужасно занят, и парню не осталось ничего, кроме как потеряться в собственных вопросах. На улице и правда уже ждала машина. Ниган, конечно, знатно приукрасил, назвав старенький минивэн машиной бизнес-класса, но парня это мало волновало. Единственное, что действительно его беспокоило, так это удаляющееся здание старого завода, где осталась подруга. Ещё никогда в жизни Джек не испытывал такой щемящей тоски по кому-либо.