Завтра было вчера

Джек сидел за рулём машины, временами отрывая взгляд от бескрайней дороги, чтобы проверить свою спутницу. Хейзел сидела сбоку, прижавшись к стеклу, и щурилась под лучами тёплого солнца. Играла «Sunny» группы Boney M. Совсем недавно под весёлые мотивы они проехали огромный билборд, на котором солнце садилось за горизонт, пуская последние лучики плясать в рябеющей воде, а перекрывала красивый пейзаж широкая надпись: «Добро пожаловать в Вирджинию!». И это означало, что совсем скоро что-то случится. Джек буквально чувствовал это. Воздух был точно разряжен и сквозь него лёгким электрическим зарядом проходил ток, отзывающийся покалыванием в самых кончиках пальцев — предчувствие. Но предчувствие хорошее, приятное. Предчувствие, от которого хочется поудобнее затянуть лямки рюкзака, поплотнее нацепить кепку, намазать нос солнцезащитным кремом и поскорее броситься в путь. Джек снова перевёл взгляд на девушку. Хейзел по-прежнему щурилась, подставляя лицо тёплому майскому солнцу, и едва заметно улыбалась, покачивая ногой в такт музыки. Джек улыбнулся и продолжил следить за дорогой, поймав себя на мысли, что он ещё никогда не был так счастлив и так безмятежен, как сейчас. И пусть вокруг творится чертовщина, пусть мёртвые охотятся на живых, всё проще пережить, когда рядом верный и надёжный друг. А в свете последних событий он в этом не сомневался. Хейзел развеяла последние сомнения, и больше у Джека язык не поворачивался назвать её мягкой или слабой. Да, возможно, она излишне чувствительна, но никак не слаба.

***

Это было всего пару дней назад, они как раз покидали Брейси, чтобы выехать на 85-тое шоссе. Они остановились возле старой заправки, чтобы проверить магазин и дозаправиться, если в колонках что-то осталось. В магазине было темно. На полупустых полках осталась только просрочка, да парочка запылившихся журналов. Джек рассматривал пробковую доску в прикассовой зоне, на которой висели старые фотографии хозяина заправки и его семьи. Хейзел же обошла весь магазин, заглянула в служебное помещение и уже хотела вернуться к парню, как из кладовки послышался странный шум. Девушка остановилась и прислушалась. Кто-то по ту сторону двери отчаянно рычал, царапал несчастный кусок дерева и толкал, пытаясь выбраться наружу. Хейзел вздохнула. Всего лишь ходячий. Навряд ли с ним в кладовке заперли что-то интересное, скорее всего, они лишь попусту потратят время и силы взламывая замок, да ещё и в полной темноте. Рискованно. Однако проверить всё равно стоит. — Хэй, Джек, — окликнула она парня, возвращаясь в торговый зал, — у тебя с собой фонарик? Нужно одного жмурика вытащить, вдруг там что полезное есть… Ты чем занимаешься? — девушка так и замерла на пороге. За тот небольшой промежуток времени, что Хейзел не было, Джек стащил со стола кассовый аппарат, убрал все журналы и выставочные витрины, полностью освободив пространство для творчества. Парень снял со стены пробковую доску, поснимал с неё все фотографии и сейчас прикреплял всё на места, добавляя новые вырезки из журналов. Джек так и замер с ножницами в руках. — Ну, у них была неправильно выстроена композиция, я решил исправить и… Вот, — парень улыбнулся, демонстрируя журнал, на обложке которого красовалась Beyoncé. Вдруг Джек сунул руку в карман джинс и выудил оттуда яркий квадратик. — Жвачку? Ещё несколько секунд Хейзел смотрела на парня, не понимая, злиться ей или смеяться, настолько неоднозначной была ситуация. — Лучше бери фонарик и помоги мне с ходячим в кладовке, — наконец сказала девушка, усмехнувшись. — А потом закончим с порчей чужого имущества. Джек облегчённо выдохнул и тут же просиял. Может, они провели вместе не такой уж и внушительный срок, но за это время он понял, что рядом оказался правильный человек, который не осудит и поддержит любую его идею, даже самую нелепую. А это многого стоит. — Это не порча, а совершенствование, — улыбнулся Джек и принялся шарить по карманам в поисках фонарика, но ничего не обнаружил. — Блин, кажется, я его в машине забыл. Сейчас вернусь. С этими словами Джек вышел из магазина и направился к машине, припаркованной неподалёку от въезда на заправку. Однако немного отойдя от магазина и скрывшись с поля зрения Хейзел, парень заметно сбавил ход. А куда спешить? Воздух в меру тёплый, пахнет соснами и свежестью, вокруг густые леса гордых елей вперемежку с лиственницами. Да и сами они уже одной ногой в Вирджинии, а значит, можно сбавить скорость. Скоро появятся люди, крупные общины и этот парень Хейзел, скорее всего, сам их найдёт. Джек уже почти дошёл до машины, как вдруг нахмурился и замер. Какой-то случайный путник залез в их машину и копошился в их вещах. — Эй, какого чёрта, приятель? — окликнул Джек, спеша к машине. — А ну выметайся! Джек подлетел к пассажирским сиденьям и только собрался дёрнуть наглеца за капюшон его жёлтой ветровки, как вор сам резко повернулся и тут уже пришлось дёрнуться самому Джеку. В ту же секунду, как мужчина обернулся, Джек пожалел о том, что вообще забыл в машине проклятый фонарик. Кожа на лице у мужчины была болезненно серая, синяки под глазами отдавали нездоровой зеленцой, волосы всклокочены, кончик носа отсутствует, как и парочка передних зубов. И только карие глаза мужчины пылают такой ядерной смесью ненависти и безумия, что Джек без всяких раздумий поднял руки, когда тот наставил на него пистолет. — У вас много еды и воды, — прошипел мужчина, чуть шипеляво. — Я не ел двенадцать дней. Джек стиснул зубы. В обычной ситуации он бы попытался разговорить вора, рассосредоточить его внимание, но в случае с этим мужчиной разговоры не вариант. Он псих. Он болен. Но и отдавать такому человеку свои припасы Джек не собирался. — У вас много еды, — повторил мужчина и прищурился, сжимая в руках сумку, в которую успел понапихать ворованных консерв. — Я следил за вами. — Забирай, что нужно, и уходи, — отозвался Джек, стараясь сохранять в голосе спокойствие. Однако было понятно, что застуканный грабитель теперь не уйдёт так просто. Мужчина оскалился, оголив челюсть с гниющими зубами, нескольких из которых уже не хватало, и вылез из машины, продолжая волочить сумку за собой. Трясущейся рукой он сжимал пистолет, держа парня под прицелом. — Я не ел двенадцать дней… Двенадцать дней… А у вас много… — продолжал хрипеть мужчина и сделал шаг навстречу парню, будто обвиняя того лично в своих тяжбах. Джек отступил, по-прежнему не опуская руки. — Я понял, — холодно кивнул парень. — Забирай. Всё честно. Конечно, нет. Он ни крошки не отдаст этому психу, уже из принципа. Нужно только выждать лучший момент, чем-нибудь его отвлечь, а затем выбить из рук пистолет. Да, нужно что-то бросить, чтобы он отвернулся, а затем напасть и прикончить. Вот сейчас… Сейчас… Внезапно раздался выстрел. На пустом шоссе звук прозвучал раскатистым эхом, словно стреляли из пушки или ракетной установки. Где-то вдалеке вспорхнули птицы. На секунду Джеку показалось, что выстрелил сумасшедший. Парень схватился за живот и опустил взгляд, пытаясь увидеть расплывающееся пятно крови, но его одежда была цела. Джек взглянул на сумасшедшего. Мужчина распластался по земле, а из его левого глаза, смешавшись с глазным яблоком и мозгами, вытекала кровь. Послышались торопливые шаги и тёплая ладонь опустилась на плечо парня. — Ты в порядке? — спросила Хейзел, попутно сама осматривая парня. — Он тебя не ранил? Её мелодичный голос, чуть встревоженный взгляд и тёплая ладонь на плече понемногу вернули парня в чувства. — Да. Да, всё хорошо, — отозвался Джек, накрыв её ладонь своей. Однако Хейзел тут же высвободила руку, двинувшись дальше. Она наклонилась к убитому и, не глядя на содержимое, закинула сумку на заднее сиденье. На секунду, наблюдая за девушкой, Джек почувствовал смутную тревогу с примесью раздражения — сейчас наверняка начнёт сожалеть и корить себя за то, что убила этого придурка, а ему снова придётся её утешать. Джек тут же отогнал такие мысли. Если придётся, значит, так надо. Хейзел же не спешила впадать в истерику. Закинув чужую сумку в машину, девушка немного покопалась среди разбросанных на заднем сидении вещей и вынырнула оттуда с ломиком в руках. — Я хотела сказать, чтобы ты ещё захватил это, — продемонстрировала она ломик и кинула парню фонарик, улыбнувшись. — С замком придётся повозиться, но, надеюсь, это будет того стоить. Джек едва успел поймать фонарик, всё ещё неверящим взглядом глядя на девушку. Мысленно он пытался воссоздать логичный мир, где одних людей можно равнодушно пристрелить и не печалиться об этом, а над смертью других действительно нужно переживать, но ничего не получалось. То, что происходило в голове у Хейзел, по-прежнему оставалось для него загадкой, одной из самых прекрасных и непостижимых. Однако эта загадка ему определённо по душе. Джек улыбнулся.

***

Незамысловатую песню про ясные солнечные дни сменила следующая, затем ещё одна. Джек уже даже не вслушивался в то, что играет, все его мысли заняло кое-что другое. Точнее кое-кто. Человек, которого он не знает, а возможно, никогда и не узнает, человек-образ, лишь неприятная тень или миф, как детские страшилки про Пиковую Даму. И вроде, какая ему разница? Ну существует там этот Парень и пусть. Кто знает, может, его уже давно сожрали ходячие, заморил голод, свалила болезнь или ещё какая зараза. Зачем вообще об этом волноваться? Да и кто он вообще такой, чтобы ревновать подругу к её же молодому человеку? Они ведь друзья и только, а она не его собственность. Однако тягостное жгучее чувство приклеилось к нему как жвачка к волосам, и чем больше Джек старался оторвать его от себя, тем сильнее детская необоснованная ревность растекалась между пальцами и въедалась в самое сердце. Наконец Джек не выдержал. — Слушай, Хейзел, — от неожиданности и громкости своего голоса Джек и сам немного вздрогнул, а девушка и вовсе едва не подскочила на месте, уставившись на парня с нескрываемым удивлением. Джек прочистил горло и заговорил ещё раз: — Как вообще он выглядит, этот твой парень? Хейзел непонимающе моргнула. Последний раз они говорили о планах, о смене маршрута и немного поспорили о выборе дорожного плейлиста, так каким образом, спустя почти полчаса, речь зашла о Дэриле? — Ну, он высокий, — протянула Хейзел и чуть прищурилась, пытаясь детально вспомнить его образ, — у него серые глаза, приятный низкий голос. Он редко улыбается и поначалу может показаться мрачным и нелюдимым, — Хейзел улыбнулась. Чем больше она говорила о нём, тем реальнее становился его образ, а оттого чуть ближе становился и сам Дэрил. — Но это не так, на самом деле он человек с огромным сердцем. «Кто бы сомневался», — мрачно отозвался внутренний голос. — А зовут его.? Дюк или… — спросил Джек, невольно сильнее сжав пальцами руль. — Дэрил. Дэрил Диксон, — ответила Хейзел. «Что за дурацкое имя? — мысли снова поплыли в едкую сторону. — Нормального человека так не назовут!» — У него ещё есть брат, да? — вместо этого сказал Джек и попытался выдавить из себя улыбку, ещё сильнее вцепившись в руль. — Придурок, что пытался от тебя избавиться. Хейзел улавливала эти странные перемены в его голосе, жестах, в том, как напряглись его руки и челюсть, но она совершенно не понимала с чем это связано. Если тебе неинтересно или не хочется знать что-то, то зачем об этом спрашивать? К чему этот цирк? — Да, Мерл, — отозвалась Хейзел, чувствуя как накалилась атмосфера в салоне машины. Казалось, одна только искра, одно неверное слово и всё взлетит на воздух. Джек продолжал делать вид, что всё хорошо. — Ох, не завидую я этому Мерлу, — усмехнулся парень и повернулся к Хейзел, скривившись в подобии улыбки. Хейзел не удержалась и фыркнула, однако на губах её заиграла искренняя улыбка. — Брось, я не настолько злопамятная сука, — улыбнулась девушка. — Ничего я ему не сделаю. Девушка расслабилась, и её умиротворение словно бы передалось парню. Джек взглянул на неё, поймав насмешливый взгляд, и невольно улыбнулся сам. Ком в груди растаял, пальцы перестали так яростно сжимать несчастную баранку руля. Парень перевёл взгляд на пустую дорогу. — Ну как же? — Джек игриво приподнял одну бровь. — А твой знаменитый недовольный взгляд? Джек взглянул на девушку, чуть прищурившись с поджатыми губами и наигранной и переигранной злостью в глазах. Хейзел рассмеялась и по-дружески стукнула парня в плечо. — Я так не делаю! Джек смеялся, потирая плечо. — О, ещё как делаешь! Каждый раз, когда тебе что-то не нравится. Хейзел снова рассмеялась, чуть съехав со сиденья. — Да неправда! Джек собирался добавить что-то ещё, как вдруг боковым зрением заметил тёмное пятно на дороге. — Джек, осторожно! — в ту же секунду закричала Хейзел. Парень резко дёрнул руль, пытаясь объехать внезапное препятствие, но было слишком поздно. Ходячий, случайно вышедший на дорогу, оказался слишком близко. Удар. Лобовое стекло забрызгало кровью, застоявшимся гноем, ошмётками мозгов и ещё не пойми чем. По крыше с грохотом прокатилось что-то тяжелое. Раздался протяжный визг тормозов. Хейзел не успела схватиться за что-либо и с размаху налетела лицом на приборную панель. Всё замерло. Что-то зашипело под капотом, повалил дым. Даже в салоне ощущался тошнотворный запах мертвечины. Вдруг на плечо опустилась мягкая ладонь. — Ты в порядке? — раздался встревоженный голос Джека. — Да, всё хорошо, — отозвалась девушка, слабо понимая, что происходит. Голова кружилась так, что сложно было замереть. Казалось, весь мир превратился в огромный безжалостный блендер. Переносица горела огнём, из носа сочилась кровь, как и из рассечённой брови. Всё в салоне заливал красноватый свет из-за размазанных по стеклу внутренностей. Но они живы, а значит всё и правда хорошо. — Давай-ка выбираться отсюда, — послышался словно издалека голос Джека. Хейзел кивнула и повернулась к двери, пытаясь наощупь найти ручку. Со стороны водителя раздался щелчок и яркий свет залил салон, а через пару секунд дверца открылась и с пассажирского сиденья. Джек протянул девушке руку и помог выбраться наружу. Хейзел бегло окинула парня взглядом, но не нашла ни единой царапины и выдохнула с облегчением. Однако вытащив девушку на свет, Джек не смог сказать того же о ней. — Ух, неплохо тебе досталось, — сочувственно поморщился Джек, взяв подругу за руку. Хейзел тут же отмахнулась и утёрла кровь рукавом. — Ничего, заживёт, а вот машина… Они одновременно обернулись. Всё лобовое стекло покрыто кровью и внутренностями ходячего, остатки которого по-прежнему героически пытаются подавать признаки жизни на крыше. Из капота валит дым, что-то трещит. Скорее всего, поломка не такая сильная и умелый мастер управился бы за пару часов, да вот только никто из них таким мастером не был. — Ну, по всей видимости, нас ждёт долгое пешее… — начал Джек с едва уловимой усмешкой на губах, как вдруг его прервал приближающийся рёв мотора. — Этого ещё не хватало, — разом выдохнули друзья и переглянулись. За последнее время они научились понимать друг друга без лишних слов.

***

— Джед, смотри! — Толстый Джо махнул куда-то вдаль, указывая на то, что мужчина заметил и сам. Впереди прямо посередине дороги стояла машина. Заляпанная кровью, с дымящимся капотом. Сложно такое не заметить. Однако мужчина до последнего надеялся, что его недалёкий спутник упустит машину из виду или благоразумно промолчит, но нет же. — Очередные придурки не заметили ходячего на дороге, потрясающе, — фыркнул Джед и немного прибавил скорость, надеясь всё же проскочить без глупых остановок. Толстый Джо принялся елозить на своём месте, всё пытаясь разглядеть машину. — Кажется, авария не такая сильная, — подметил он. — Давай остановимся? Джед закатил глаза. — Регина ясно дала понять, чтобы мы никуда не лезли. — А Босс сказал, что нам нужны люди, — решительно отозвался Джозеф. — Тормози! Джед стиснул зубы и сильнее сжал руль. Так хотелось дать другу затрещину или вовсе выкинуть его из машины, чтобы тот меньше трепался, но с другой стороны Толстый Джо был прав. Слово босса закон, а если ослушаться, Джо наверняка об этом растреплет — не специально, не со зла, но по дурости своей — и тогда будет только хуже. — Ладно, — выдохнул Джед сквозь зубы. Машина притормозила, остановившись в паре метров от места аварии. Джед бросил беглый взгляд на автомобиль. Капот почти перестал дымить, на крыше едва заметно копошился размазанный ходячий, а салон безбожно пустовал, будто никогда и не было непутёвых пассажиров, что сбили мертвеца. Эта маленькая деталь сразу насторожила мужчину. Толстый Джо уже в предвкушении дёрнулся к ручке, как его остановил голос напарника. — Джо, действуем по протоколу, ясно? — предупреждающим тоном сообщил Джед. Джозеф знал этот тон и прекрасно понял, что мужчина не собирается делать поблажки или идти на уступки. Он кивнул, однако больше не спешил выбраться наружу, внимательно следя за движениями Джеда. Мужчина достал, проверил пистолет и, перезарядив, сжал его в руке, глядя на Джозефа со всей серьёзностью. — Играть в догонялки или строить из себя Деву Марию я не собираюсь, — сказал Джед. — Дёрнутся — пулю в лоб. Парню ничего не осталось, кроме как согласно кивнуть в ответ и тоже приготовить пистолет. Джед не такой суровый, каким пытается казаться, но день и правда выдался на редкость паршивым — не удивительно, если он захочет отыграться на несчастных людях. Двое Спасителей вышли из машины, держа пушки наготове. Джед первым подошёл к автомобилю и заглянул в салон. Всё чисто. Ни осколков, ни крови. На заднем сиденье валяются рюкзаки с вещами. Мужчина нахмурился. Вряд ли бы кто-то стал покидать машину так просто. Они сбежали, прячутся где-то неподалёку, чтобы потом вернуться за шмотками. Толстый Джо решил обойти машину с другой стороны, но тут же шумно вдохнул, выкинув перед собой пистолет. Джед понял без всяких слов и бросился обогнуть машину так, чтобы загнать беглецов меж двух огней. В следующую секунду его пистолет смотрел прямо промеж глаз какой-то девчонке. Под носом размазана свежая кровь, бровь рассечена, но девчонка не спешит спрятаться за спину сидящего рядом парня, напротив, она хватается за нож, с вызовом глядя мужчине в глаза. Джед невольно усмехнулся и перевёл взгляд на паренька, что целился на Джозефа. — Брось пушку или я вышибу ей мозги, — произнёс мужчина, едва сдерживая улыбку. Вот идиоты. Не только водить не умеют, но ещё и мозгами шевелить не научились. Парень опустил пистолет, переведя взгляд на мужчину. Взгляд холодный, решительный, не просто затравленное животное, загнанное в угол, а настоящий гладиатор, вышедший на ринг. Джед снова усмехнулся. Да, такие ребята определённо понравятся Боссу.