Завтра было вчера

— Да нечего делать в твоей Айове, — усмехнулся Майкл, поправляя кепку. — Коров пасти, да в потолок плевать целый день. Стивен обиженно насупился. — А куда бы ты отправился, умник? Брюнет задумался, откинувшись на сиденье и закинув руки за голову. — Вашингтон. Определённо, — кивнул он, чуть подумав. — Ну или в целом в Вирджинию. Мне кажется, если и осталась какая-то цивилизация, то только в столице. Стивен на такое заявление лишь фыркнул, отчего его чёлка слегка подпрыгнула. — Нет, я согласна с Майклом, — вдруг вступила в разговор Джен, продолжая следить за дорогой. — Вся армия, секретные убежища и лучшее оружие находятся именно там. Взять ту же Маунт-Уэзер. Парни согласно закивали. — Хейзел, а ты что скажешь? — обернулся к девушке Майкл. — Куда бы ты рванула? Девушка сидела у открытого окна и едва заметно улыбалась, подставляя лицо тёплым солнечным лучам и попутному ветру. Услышав, что к ней обращаются, Хейзел даже вздрогнула, словно позабыв, что в машине есть и другие люди. — Я же уже говорила, что хочу остаться в Джорджии, — вымученно улыбнулась девушка, не особо внимательно слушавшая разговор до этого. Майкл на это лишь нетерпеливо отмахнулся. — Да-да, это мы уже слышали. Остаться в Джорджии и найти своего возлюбленного, несмотря на все преграды, прямо как в дешёвых мелодрамах. И всё же, — мужчина взглянул уже более серьёзно, — рано или поздно тебе надоест бессмысленно слоняться по лесам и посёлкам, что тогда? Куда ты отправишься? Хейзел прикусила нижнюю губу и нахмурилась. О таком исходе девушка старалась не думать. Она понимала, что найти кого-то в безумном мире, полном голодных мертвецов, задача не из лёгких, но надеялась, что всё же им повезёт. Всегда ведь до этого везло. — Ладно, — вздохнула девушка, принимая правила игры. — Тогда я бы отправилась обратно в Сан-Диего, — сказала она и невольно улыбнулась, вспоминая океан, чистые пляжи, всегда приветливое солнце. — Ну или в города неподалёку, чтобы не сталкиваться с толпами ходячих. Внезапно все стихи. Хейзел заметила через зеркало заднего вида, как Джен переглянулась с Майклом и поджала губы, да и сам мужчина поспешил отвести взгляд, резко переменившись в лице. — Ты разве не знаешь? — спросил Стивен севшим голосом. Хейзел вдруг почувствовала, как кулаки непроизвольно сжались. Всё повторялось, снова эти жалостные взгляды. Ей было всего шесть, когда погиб отец, но девочка прекрасно запомнила всё, что было после. И поминки, и гроб, обитый синей тканью, и долгие рыдания матери и гостей. Но что было самым ужасным во всей этой ситуации, так это взгляды. Такие сочувственные и извиняющиеся, что даже если ты только успокоился и на какую-то секунду почувствовал себя лучше, после такого взгляда начинал снова рыдать от жалости к самому себе. И вот опять она ловит подобные взгляды. — Да в чём дело? — нахмурилась девушка. Стивен исподтишка пнул кресло Майкла и бросил на того умоляющий взгляд. Мужчина вздохнул. — Западного побережья больше нет, — его голос прозвучал сухо и сдержанно, прямо как сообщение о том, что Атланта пала, которое Хейзел слышала в первые дни катастрофы. — В каком смысле? — В прямом, — заговорила Джен точно таким же тоном. — По приказу шестьсот восемнадцать всё западное побережье, включая Лос-Анджелес, Сан-Диего, Сан-Франциско, Сиэтл и Портленд, было уничтожено путём бомбардировки. — Женщина вздохнула и добавила уже обычным голосом: — Мне жаль, но дома у тебя больше нет. Хейзел открыла было рот, собираясь что-то сказать, но чувства отказывались собираться в слова, разлетевшись осколками по всему телу. Грудь сдавила тяжесть и воздуха не хватало даже чтобы вдохнуть, что уж там говорить про разговоры. Девушка отвернулась, не желая, чтобы кто-либо видел её слёзы. Голова закружилась. В итоге за несколько дней она потеряла не только любимого человека, новых друзей, но и город, ставший ей родным домом. — Ну, не раскисай, — неуверенно улыбнулся Майкл и, наклонившись через сиденье, по-дружески стукнул девушку кулаком в коленку. — Знаешь, как говорят? Когда одна дверь закрывается, где-нибудь обязательно открывается другая. — Майк! — шикнула на него Джен. — Это не та ситуация, чтобы говорить такое. Мужчина вернулся на своё место и поник. Хейзел вдруг подумала о Джексоне, своём бывшем. Она не вспоминала о нём с начала апокалипсиса, предпочитая просто вычеркнуть этого человека из своей жизни, как неудачную строчку в песне, но теперь, когда тешить себя мыслями о том, что он жив и, скорее всего, тусит со своими приятелями, больше не представлялось возможным, ей стало не по себе. Одно дело погибнуть в сражении с мертвецами, когда у тебя хотя бы был шанс на спасение, а совсем другое оказаться запертым в своей квартире под градом бомб, от которых некуда бежать. Может, Джексон был не самым лучшим парнем, но такой участи он точно не заслуживал. — Всё в порядке, — отозвалась Хейзел, утирая слёзы. — Спасибо, что сказали об этом. Девушка попыталась выдавить из себя улыбку, но почувствовала, как очередная слабая ниточка надежд и чего-то светлого оборвалась в глубине души. Дома больше нет. Возвращаться некуда. Джен взглянула на неё через зеркало заднего вида. — Слушай, понимаю, что сейчас не лучший момент, но, думаю, тебе и правда лучше отправиться с нами в Вирджинию. Какой смысл шататься в одиночку? Знаешь, чем больше ты будешь стараться, тем меньше у тебя шансов найти своего парня. Лучше всего заняться чем-то другим, а там, я уверена, вы уже и встретитесь. Судьба сама вас сведёт, если чувства настоящие, — улыбнулась женщина. Хейзел кивнула, слабо понимая, с чем именно она соглашается. Мысли вновь устремились к воспоминаниям о Сан-Диего, городе, которого больше нет. — Значит, ты с нами? — улыбнулся Стивен. Получив согласный кивок, парень победно вскинул кулак и приобнял девушку за плечи свободной рукой. — Юху! Поедем грабить президентский бункер! Жди нас, Маунт-Уэзер! Хейзел не сдержалась и улыбнулась. Новые друзья ей определённо нравились. По-прежнему не Дэрил с Мерлом, но тоже хорошие.

***

Когда Джен и парни говорили, что форт Беннинг кишит мертвецами, девушка и представить не могла насколько. Хейзел казалось, что после Атланты и столкновения у заброшенной школы её трудно чем-то удивить, тем более мертвецами, но лишь завидев военную базу издалека, девушка была готова взять свои слова назад. Огромная по площади территория, как два или три футбольных поля, застроенная разными вышками, складами, с главным зданием в центре, была практически вся заполнена мертвецами. На краю форта виднелся рваный брезентовый навес, развевающийся на ветру. По видимому, бывший лагерь, а оттого и столько ходячих. Причём многие мертвецы были в военной форме, в защитных костюмах и даже с оружием, висящим на плечах, но ничего из этого не смогло их спасти. — Страшно представить, что здесь произошло, — сказала Хейзел, глядя на форт через бинокль, когда они только подъехали и начали обсуждать план. — Это был настоящий ад, — нахмурился Майкл. — Лучше об этом вообще не думать. Джен расстелила на капоте машины карту с планом всех зданий форта Беннинг и тоже обернулась взглянуть на бывшую базу. Сердце её болезненно сжалось при виде того, что стало с местом, где она проходила обучение и первые годы службы, с людьми, которых когда-то знала. Ей до сих пор не верилось, что мир, в который она верила и которому доверяла, мог рухнуть так быстро. — Нам удалось выбраться каким-то чудом, не иначе, — вздохнула она и отвела взгляд. — Из двух тысяч человек выжили только мы, да ещё несколько ребят. На этом тема оказалась закрыта. И пусть Хейзел было до кровавых укусов на губе интересно, что же могло погубить место, где собрано столько оружия и опытных военных, она понимала, что не стоит допрашивать ребят. Им и без того стоило огромного труда вернуться в родную альма-матер, ставшую могилой для большинства их друзей и знакомых. Когда группа проникла в главное здание, Хейзел вновь убедилась, что работает с профессионалами своего дела. В машине у ребят оказался целый арсенал оружия, начиная от простых пистолетов и заканчивая дымовыми шашками. Они знали все ответвления и повороты, знали, как обойти отсек, где столпились мертвецы, общались между собой исключительно жестами и понимали друг друга намного лучше, чем некоторые люди в живом общении. Поэтому всё, что оставалось Хейзел, так это бегать хвостиком и с нескрываемым восхищением наблюдать за бывшими военными. С каждой минутой, проведённой в осажденном мертвецами форте, девушка всё больше и больше чувствовала себя ребёнком на школьной экскурсии. В какой-то момент она даже перестала бояться. Особенно, когда они наконец достигли склада и принялись набивать сумки оружием и сухпайками. Однако девушка поняла, что слишком рано расслабилась. На обратном пути всё пошло не по плану. И началось всё с банки тушёнки… Стивен отправился в конец коридора, чтобы проверить обстановку за углом, остальные ждали у дверей склада, готовые бежать в случае чего. Осторожно выглянув из-за поворота, парень обернулся к группе, жестом показывая, что идти не получится, там мертвецы. Он собрался было вернуться к остальным, как вдруг споткнулся. Из сумки выпала консерва с тушёнкой. В полной тишине, нарушаемой до этого лишь хриплыми стонами мёртвых, удар металлической банки о бетонный пол прозвучал так, будто цистерна с порохом на полном ходу въехала в бензовоз. Стивен рванул, а толпа мертвецов бросилась за ним. Джен уже дёрнула ручку двери, ведущей обратно на склад, но Майкл указал на эвакуационный выход слева от них. Все бросились туда. Майк придержал дверь для Стива и запер её на засов изнутри. Мертвецы начали биться в запертую дверь, так и грозя вынести её вместе с петлями, но мужчина был доволен собой. Тут им не достать группу. Джен дёрнула его за рукав, и Майкл обернулся. Лестница была обвалена. В крыше зияла огромная дыра, точно витражный потолок в каком-нибудь музее. Да вот только это был не музей, да и дыре здесь было совсем не место. Обрушившиеся куски крыши попадали внутрь и снесли под своим весом половину лестницы, проделав между третьим и первым этажом прямой спуск. Джен осторожно глянула вниз. На первом этаже уже начали заинтересованно поднимать головы самые внимательные ходячие, а вот второй этаж был чист, да только лестницы к нему больше не было. На секунду женщина задумалась, кто и каким образом мог проделать такую дыру в крыше и так попортить им путь отступления, ведь, судя по ущербу, стреляли именно с улицы. Однако грохот мертвецов за дверью вернул её в реальность. Не время раздумывать о всякой ерунде. Джен зажмурилась и сжала кулаки, судорожно перебирая всевозможные варианты в голове. Шум за дверью стал ещё отчётливее. Словно почуяв, что добыча в безвыходном положении, мертвецы с новой силой начали колотить по двери и давить её всей массой своих тел. Девушка испуганно пискнула, схватившись за нож, да и рядовые старались прижаться поближе к краю. — Сержант Харвис… — умоляюще протянул Стивен, но женщина его перебила. — Майкл, верёвку! — приказала она, резко повернувшись. В её глазах сверкал огонёк азарта и предвкушения. Один конец верёвки Джен привязала к остаткам ограждения у лестницы, а второй протянула Стивену. Парень смотрел то на хлипкое сплетение ткани, то на голодных мертвецов внизу и взгляд его говорил лучше любых слов. — Сержант, а может… — Прыгай давай! Нет времени трепаться! — нахмурился Майкл и подтолкнул товарища. — Господи, если я умру вот так, то можно было и не жить, — прошептал Стивен, наматывая верёвку вокруг руки. Парень ступил на край обрыва и, зажмурившись, прыгнул как на тарзанке, приземлившись на второй этаж с глухим стуком. Послышалось тихое руганье, а затем недовольное: — Я ногу подвернул! Майк усмехнулся и прикрикнул ему вслед: — Сейчас спущусь и добавлю. Джен нахмурилась. — Некогда дурачиться. Давай, Хейз, ты следующая. Девушка кивнула и подошла к краю обрушенной лестницы. Стоило только взглянуть на огромную высоту до первого этажа и голодных мертвецов внизу, как желудок скрутило, а голова закружилась. «Давай, сейчас нет времени бояться», — мысленно сказала она самой себе и подтянула верёвку. Взявшись за конец верёвки, Хейзел вздохнула, зажмурилась и задержала дыхание, как перед прыжком в ледяную воду. Льняное переплетение начало жечь руки. Когда девушке показалось, что она вот-вот отпустит верёвку и просто рухнет вниз, к стае мертвецов, её подхватил Стивен и оттащил от края. Парень показал оставшимся наверху большой палец, как бы говоря, что всё отлично. Джен кивнула и обернулась к Майку, собираясь сказать, чтобы он шёл следующим, как вдруг раздался треск. Мертвецы выломали одну из петель. И теперь дверь едва держалась, заметно накренившись вбок и давая пространство для прогнивших рук и голов. Завидев добычу, ходячие стали ещё активнее толкаться и давить на несчастный кусок пластика. Майкл перевёл взгляд на женщину и схватил её за плечи. — Прыгай первая, Джен! Женщина оттолкнула его руки и нахмурила брови. — Нет времени любезничать. Шевелись, Майкл! Хватай сумки и вперёд. Я могу за себя постоять, — добавила она уже чуть мягче. Мужчина опустил взгляд, стараясь, чтобы женщина не заметила тревогу в его глазах, и кивнул. Убедившись, что этажом ниже все наготове, Майкл начал скидывать сумки, злясь за каждую потраченную впустую секунду. Когда наконец всё было готово, мужчина бросил последний взгляд на женщину, кивнул ей и прыгнул к остальным. Джен схватилась за верёвку как раз в тот момент, когда дверь не выдержала натиска и с жалобным скрипом свалилась с петель. Не спас и засов, выиграв для женщины лишь пару секунд, а затем отправившись вслед за дверью. Однако и этих нескольких секунд опытному бойцу хватило сполна. Подхватив свой рюкзак, женщина посильнее схватила верёвку и прыгнула к отряду. Все трое тут же поспешили оттащить командира от края. И очень вовремя. Настало время мертвецов прыгать с этажа. Хотя прыжками это назвать сложно. Заметив, что добыча ускользнула куда-то в том направлении, ходячие двинулись следом. Правда, мозгов им хватило разве на то, чтобы рухнуть вниз, прямо на головы своим собратьям с первого этажа. Тяжёлые сумки били по ногам и заносили на поворотах, ощутимо затрудняя бег, но группа продолжала удирать. Преодолев ещё пару поворотов, они выбежали в небольшой закуток. Джен передала пару сумок Майклу и Стивену и, запрыгнув на подоконник, улыбнулась. Под окном вереницей стояли бронированные грузовики. — Машины на месте, нам повезло, — сообщила она, повернувшись к ребятам. — Но придётся попрыгать. С этими словами Джен забрала у мужчин свои сумки, улыбнулась и шагнула прямо в открытое окно. Хейзел подскочила к распахнутому окну и облегчённо выдохнула, заметив, что женщина стоит на крыше фургона и машет им руками. — Офигеть! — выдохнул Стивен. — А я и забыл про машины. Майкл усмехнулся и похлопал друга по плечу. — Мы успели сделать это в последний день, как-нибудь потом расскажу. Пропустив вперёд девушку и паренька, мужчина спрыгнул последним, едва не свалившись с фургона из-за тяжести сумок. Но всё обошлось и они продолжили бежать уже по машинам. Хейзел невольно вспомнилась игра про итальянского сантехника, где герой точно так же бегал, прыгал по карте, убегал от монстров и получал награду. Девушка с трудом подавила смешок. «Это нервное, не поддавайся, » — заверила она саму себя. Однако повод нервничать у них точно был. Грохот, с которым они перепрыгивали с крыши на крышу, привлёк мертвецов со всего двора, и теперь каждый последующий прыжок сопровождался не только скрипом несчастных машин, но и жадными хрипениями сотен ходячих. Мёртвые облепили вереницу машин и, как самые преданные фанаты, следовали за бегущими по крышам людям, рыча и толкая фургоны, грузовики, внедорожники. Путь заканчивался фурой, стоявшей в нескольких метрах от забора. Хейзел взглянула на своих проводников, пытаясь понять, что они собираются делать дальше. Да, фура определённо выше, чем забор, но вот добраться туда не представлялось возможным. А мертвецы уже окружили фургон и принялись толкать и царапать машину. Скопилась такая толпа, что асфальта под их ногами стало не видно, как и шанса на спасение. Однако военные нисколько не переживали. Джен без слов взглянула на Стивена, парень кивнул и выудил из сумки странное оборудование. Нечто среднее между абордажным крюком и гарпуном, с которым охотятся на китов, как показалось Хейзел. Парень встал на одно колено, перехватил оружие поудобнее и выстрелил прямо в дерево за забором. Убедившись, что железные когти крепко впились в кору, Стивен нажал на кнопку. Что-то щёлкнуло и основная часть оружия отпала, в руке у парня осталась лишь маленькая деталь, больше похожая на звёздочку с острыми шипами, от которой тянулся трос к дереву. Стив положил звёздочку на крышу фургона и со всей силы ударил по ней ногой, отчего шипы, точно акульи зубы, вгрызлись в поверхность. Парень ещё раз подёргал трос и повернулся к остальным. — Готово. Джен кивнула в ответ. — Майкл, ты лезешь первый, затем Стивен и я. Хейзел, ты остаёшься и передаёшь сумки, после чего идёшь и сама. Всем ясно? Парни кивнули, показывая, что вопросов ни у кого нет. И только Хейзел терзали сомнения. — Вы уверены, что эта штука вообще нас выдержит? — спросила она, указывая на трос. — Верёвка до этого и то надёжнее выглядела. Джен непонимающе взглянула на девушку. — Это трос из сверхпрочного волокна. Он не только нас, но и крах мировой экономики выдержит. Майк усмехнулся и хлопнул девушку по плечу. — Давай, не трусь, Хейз! Ничего страшного в этом нет, — улыбнулся мужчина. Сказав это, он скинул сумки, оставив на спине рюкзак, и подошёл к краю фургона. Завидев добычу, мертвецы открыли в себе второе дыхание и принялись с новой силой рычать и колотить по машине. Однако Майкл не обращал на них никакого внимания. Чуть мечтательно взглянув вдаль, словно уже представляя, как они доберутся до более безопасного места, мужчина присел и, зацепившись за трос ногами и руками, пополз вперёд. Хейзел зажала рот руками, так сильно ей хотелось вскрикнуть, но она боялась, что внезапный шум отвлечёт мужчину и тогда он точно рухнет в толпу мертвецов. А Майк тем временем продолжал карабкаться по тросу, как коала-переросток. Мёртвые отлепились от фургона и плотной кучей двинулись вслед за мужчиной. Они протягивали свои гнилые руки, пытались зацепить когтями, но не могли дотянуться. Самому удачливому ходячему лишь один раз удалось слегка задеть рюкзак на спине мужчины. Майкл успешно переполз через забор, добрался до дерева и уже из безопасной зоны помахал друзьям рукой. Только тогда девушка смогла облегчённо вздохнуть. Следующим полез Стивен. Затем Джен. Глядя на то, как ребята ловко и без особых трудностей преодолевают довольно большое расстояние, полагаясь лишь на выносливость своих рук и ног, Хейзел и сама почувствовала прилив энтузиазма, хоть и где-то на заднем плане сознания страх, что она не справится, продолжал неприятно подзуживать. Наконец по другую сторону забора оказалась и Джен. Женщина осталась сидеть на ветке возле троса, а двое мужчин приготовились ловить сумки. — Давай, Хейз, запускай вещи! — крикнула Джен. Девушка кивнула и выудила из рюкзака Стивена связку карабинов. Прицепив один из крюков на ручку, Хейзел повесила сумку-первопроходца на трос и толкнула изо всех сил, молясь, чтобы её сил оказалось достаточно и сумка не зависла где-нибудь посередине пути. Всё прошло успешно. Приняв груз на той стороне, ребята заулыбались и отозвались ободряющими аплодисментами. Хейзел усмехнулась и принялась отправлять остальные вещи. Она отправила последнюю сумку и уже собиралась с духом, чтобы и самой повторить подвиг ребят, как её окликнула Джен. — А свой рюкзак, Хейзел? Тебе будет тяжело, — крикнула женщина, сложив руки у рта как громкоговоритель. Майкл подошёл к забору и добавил, повторив движение лидера. — Для первого раза лучше не рисковать. На его крик к забору тут же бросился ходячий, отчего мужчина отскочил, неприязненно поморщившись. Хейзел задумалась на секунду, но решила, что они правы. Желудок и без того крутило от одной только мысли, что придётся ползти над огромной толпой мертвецов, ни к чему давать им то, что поможет зацепиться. Девушка скинула свой рюкзак и прикрепила его к тросу. — Принимайте! — крикнула Хейзел и улыбнулась, со всей силы толкая сумку. Джен поймала портфель и подняла вверх большой палец. Девушка довольно кивнула. На секунду она прикрыла глаза, собираясь с силами, и принялась разминать мышцы. А когда открыла глаза, не успела ничего понять. На дереве, где сидела Джен, что-то сверкнуло. Трос оборвался. — Прости, Хейзел! — крикнула Джен, голос её чуть дрогнул. — Кто-то должен остаться с мертвецами. Девушка отшагнула, почувствовав, как сердце пропустило удар и ухнуло вниз. Только не снова. — Почему? За что? — она едва не плакала. — Пожалуйста, Джен, не бросайте меня! Я больше не буду обузой, правда. От меня может быть польза. Ну пожалуйста! Даже с такого расстояния Хейзел видела, как женщина опустила глаза, вытирая слёзы, как подрагивали её плечи и как она стыдливо пыталась спрятать покрасневшее лицо. — Такова цена, — вдруг сказал Майкл. Из его голоса пропало всё дружелюбие и весёлость, которые звучали в нём уже привычно. Он снова звучал, как бездушное радио, сообщающее плохие новости. — Большой группе не выжить. Кому-то всё равно придётся умереть. Лучше сразу избавиться от слабого звена. Переменился и Стивен. В отличие от Майкла он совершенно не сдерживал эмоций. — Думаешь, как нам удалось выбраться из этой мясорубки? — закричал он и голос его сорвался, перейдя в рыдания. Парень подскочил к забору и пнул его со всей силы. Несколько ходячих бросились на него в ответ, но ничего не могли сделать. Стивен продолжал стоять и смотреть на рвущихся к нему мертвецов, а слёзы лились по его щекам. — Мы буквально шли по головам, оставляя друзей и родных на съедение этим чудовищам. Мой брат остался здесь, а я выжил. Как думаешь, почему? Да потому что я бежал, пока его рвали на части! Не выдержав, парень развернулся и бросился к машине. Джен слезла с дерева и, подойдя к брюнету, положила руку тому на плечо. — Мы не плохие люди, поверь, но так мы выживаем, — сказала она, опустив взгляд. — Как «так»? — крикнула Хейзел. Минутное отчаяние сменилось яростью. Девушка была готова прыгнуть в толпу мертвецов и раскидать всех вместе с забором, лишь бы добраться до уродов и придушить их голыми руками. — Грабя и бросая других на съедение мертвецам? Это ваш способ жить? — Постепенно до девушки доходил весь масштаб собственной оплошности. — Я ведь с самого начала была приманкой, да? Вот почему вы были так добры. Какие же вы мрази! Джен по-прежнему не решалась поднять глаза. — Ничего личного, Хейзел. Прости. И они ушли. Забрав с собой всё добытое и рюкзак девушки. Ушли, а Хейзел осталась одна в окружении тысячи мертвецов, продолжающих тянуть руки и клацать зубами. И как бы она ни кричала, ни молила, ни проклинала, никто не вернулся. Она снова осталась одна.