Завтра было вчера

Хейзел наконец поднялась на поляну, где располагался их лагерь. Двое суток девушка добиралась сюда. Шла днём и ночью, в общей сложности преодолела больше сорока миль. Остатки припасов закончились в первый же день, последний глоток воды она допила вчера. Болело не только плечо, но и всё тело. Горло жгло адским пламенем, крутило желудок, а ноги уже почти онемели из-за нескончаемой боли. Но она продолжала идти, стиснув зубы, и только одна-единственная мысль придавала ей сил, чтобы двигаться дальше. «Ты покойник, Мерл Диксон!» — не переставая звучало в голове у девушки. И какого же было её удивление, когда она наконец преодолела последнее препятствие, забралась на холм, где был разбит лагерь, уже в деталях представляя удивлённое лицо Мерла, еду, воду и сон в объятиях Дэрила, а обнаружила там лишь пустошь. Ничего. Не осталось ни единой палатки, ни машины. Люди собрали свои вещи, закинули их по машинам и просто уехали, оставив после себя только истоптанную поляну. Хейзел закричала. И в этом истошном крике слились те боль, ярость и отчаяние, что обуревали её сейчас. — Какого чёрта?! — вскрикнула девушка, глядя на пустую поляну и сама не заметила, как перешла на русский: — Совсем охренели что ли?! Да как так? Я два дня сюда шла! — продолжала она ходить по поляне и бессмысленно кричать. — Я выжила после нападения мертвецов, не спала уже трое суток, прошла пешком почти семьдесят километров, чтобы найти вот это?! Да вы издеваетесь! В какой-то момент сил совсем не осталось, да и крики не делали состояние девушки лучше. Голова закружилась. Хейзел пошатнулась и упала на колени. Слёзы полились сами собой. «А пошло оно всё» — подумала девушка и легла на холодную землю, вместо того, чтобы подняться, продолжая плакать. Хейзел даже не заметила, как перестала рыдать и провалилась в сон. Когда девушка очнулась солнце стояло уже высоко в зените. День шёл во всю. Хейзел села и непонимающе захлопала глазами. Голова по-прежнему раскалывалась, да и плечо отзывалось резкой болью при малейшем движении, а вот чувство усталости куда-то делось. «Господи, сколько я проспала? — подумала девушка, глядя на то, как какой-то мертвец бесцельно шатается по поляне, прямо неподалёку от неё. — Час, два или несколько суток?» От таких мыслей голова заболела ещё сильнее и Хейзел решила, что не так уж это и важно. Она проснулась, а это уже чудо какое-то. Девушка поднялась с земли и поморщилась. К малоприятным ощущениям добавилась боль в спине. Заметив краем глаза какое-то движение, ходячий зарычал и направился к девушке. Хейзел вздохнула и замерла. «Ну давай, кретин морщинистый, удиви меня,» — мрачно подумала девушка, с полным безразличием наблюдая за тем, как мертвец стремительно к ней приближается. Хейзел всё ещё была с головы до ног покрыта кровью мертвецов. И хотя кровь уже давно высохла, запах стоял такой, что девушка понимала, почему даже мертвецы предпочитали обходить её стороной. Зато не приходилось тратить последние силы на сражение с ними, иначе бы она попросту не дошла. Ходячий подошёл почти вплотную, но, принюхавшись, не признал в девушке живую плоть и двинулся дальше. Хейзел понимающе кивнула и тоже пошла своей дорогой. Вдруг девушка заметила то, на что не обратила внимания сразу. Вдали, на самом краю «Когда-то Лагеря» виднелась кучка пепла. Подойдя поближе, девушка заметила среди почерневших угольков и истлевшего пепла очертания человеческих рук, ног и челюстей. Хейзел отшатнулась от места сожжения и, походив ещё немного, заметила засохшие брызги крови. Причём крови и следов борьбы было так много, что пазл без особых усилий сложился в единую картину. Девушка вздохнула, вновь почувствовав себя брошенной. На лагерь напало стадо ходячих и группа сменила место своего укрытия. И отчасти Хейзел была права, хоть и не знала всего, что произошло в лагере, пока её не было. Не знала она о ссоре, что произошла между Дэрилом и Мерлом в тот вечер, не знала о новом члене группы и его воссоединении с семьёй, не знала, что именно этот новенький приковал и оставил Мерла на крыше в Атланте, не знала, что пока мужчины пытались вернуть старшего Диксона, на лагерь напала стая мертвецов и многие в лагере погибли, в том числе Эд и Эмми. Девушка и предположить не могла, что случилось с самим Дэрилом. После того, как брат вернулся один и стал заливать хорошо слаженную сказочку об ужасном нападении ходячих, Дэрил отправился на её поиски, а когда через пару дней вернулся ни с чем, обнаружил, что в лагере нет и брата. Злосчастный новичок Рик вместе с Ти-Догом приковали Мерла на крыше и там его и оставили. И даже после спасательной операции, которая стоила жизни нескольким людям в лагере, найти его не удалось. Так за несколько дней Дэрил лишился единственных дорогих ему людей, потеряв и брата, и девушку. Хейзел смотрела на поляну, которая ещё совсем недавно была прекрасным лагерем и даже почти стала им новым домом, и чувствовала, как слёзы вновь начинают подступать. «Перестань так бессмысленно тратить последнюю жидкость в организме, — неожиданно заговорил более сильный голос, который уже не раз спасал девушку. — Давай, подбери нюни и вперёд. Сколько можно себя жалеть? Нужно найти припасы и новую одежду.» Хейзел всхлипнула и согласно кивнула. Она была рада вновь слышать этот голос, ведь, значит, ещё не всё потеряно.

***

С горем пополам девушка добралась до ближайшего городка, проклиная всё на свете. В какой-то момент пути боль стала настолько невыносимой, что Хейзел была готова смириться с поражением и рухнуть в объятья вечного сна прямо посреди дороги, но властный голос более сильной части личности снова и снова заставлял девушку двигаться вперёд. Так она и добрела до очередного безымянного городка на окраине шоссе. В самом начале своего пути Хейзел с братьями Диксонами объездили с десяток таких придорожных городишек и все они были одинаково безликие. Несколько жилых домиков, бар, забегаловка на углу, пара туристических магазинов, да дешёвый мотель. И этот городок мало чем выбивался из сотни тысяч таких «милых» поселений во всей Америке. Единственное, что отличало его, так это мертвецы. Во всех придорожных городках до этого Хейзел не встречала столько ходячих, как здесь. Небольшая толпа билась в окнах, запертая в кафе, ещё с десяток мертвецов бесцельно шатались по улицам, кто-то сидел в разбившейся машине. Однако никто из мертвецов и глазом не повёл, когда в их маленькое царство прибыл новенький. Бледная как смерть, едва переставляющая ноги, взлохмаченная девушка, с головы до ног покрытая застывшей кровью, ни у кого из ходячих не вызвала подозрений — она из своих. Поэтому без лишних трудностей Хейзел пробралась в продуктовый магазинчик и занавесила окна, чтобы никто ей не мешал. Наконец-то девушке улыбнулась удача. Магазин оказался почти нетронутым, и Хейзел впервые за последние несколько дней смогла нормально подкрепиться. Девушка как раз присматривала место в магазинчике, где можно было бы устроить некое подобие кровати, когда на улице вдруг послышался шум. Визг тормозов прорезал царившую до этого тишину, раздались выстрелы. Топот ног. Ещё несколько выстрелов и дверь в магазин распахнулась. — Быстрее, быстрее! — приказала женщина свом товарищам. Продолжая отстреливать ходячих, в магазин, спинами вперёд вошли ещё двое. Женщина поспешила закрыть дверь и, улыбнувшись, повернулась к темноволосому плечистому мужчине с короткой стрижкой, чтобы дать пять. Пока эти двое радовались маленькой победе, третий участник команды заметил постороннего в магазине. Схватившись за автомат, мужчина нахмурился и уже собрался было выстрелить, как вдруг осознал промашку. — О, господи! — воскликнул он, опустив оружие. — Я чуть не выстрелил в тебя! Прости! Все трое изумленно уставились на девушку в углу магазина. Казалось, внезапное появление гостей нисколько не смутило её, но немного разочаровало. Хотя сложно было сказать наверняка — она смотрит на них таким убийственным взглядом потому, что устала или потому, что настолько не рада людям. — Ничего, — равнодушно отозвалась девушка. — В следующий раз нарисую крест на лбу, чтобы больше ни у кого не возникало сомнений. Брюнет нахмурился и отвесил товарищу подзатыльник. — Балда! — Я правда не специально! — пискнул парень, потирая ушибленное место. — Мне показалось, что ты мозгоед. Прости ещё раз. Хейзел пожала здоровым плечом, уже жалея о том, что мужчина не выстрелил. Тут вперёд выступила женщина средних лет. Подтянутая, загорелая, с идеальной улыбкой и собранными в тугой пучок волосами цвета горького шоколада. Она больше напоминала собой женщину из рекламы, призывающей молодых и отчаянных вступать в ряды защитников страны, чтобы вместе «принести мир во всём мире, днём и ночью стоять на страже демократии и сражаться за доблесть и честь своей родины». — Меня зовут Джаннетт, — улыбнулась она и протянула руку в перчатке. — Можно просто Джен. Засуетились и её спутники. — Майкл, — кивнул темноволосый мужчина в армейской кепке. Третий замешкался. Сначала парень собирался протянуть руку, затем, глядя на друга, решил ограничиться кивком, но в итоге, слишком смутившись, мужчина кивнул и показал знак мира. — А я Стивен, — улыбнулся он. Девушка пожала руку женщине, но не спешила кидаться с объятиями на новых знакомых. Создавалось впечатление, что эта троица, словно сбежавшая с агитационного постера, и правда военные. По крайней мере, бывшие, ибо все они стояли в гражданской одежде. Однако то, как они держались, как владели оружием, как общались между собой, соблюдая явную иерархию, выдавало их быстрее, чем они сами могли сказать. — Хейзел, — представилась девушка и тоже слабо улыбнулась новым знакомым. — Что с твоим плечом? — прищурилась Джен. От её строгого взгляда карих глаз у девушки развеялись последние сомнения — перед ней генерал военной части. Хейзел невольно схватилась за руку, словно стараясь защитить и без того больное место от посторонних взглядов. — Просто вывих, — отмахнулась девушка, но заметив, как все трое недоверчиво переглянулись, добавила с раздражением: — Это не укус. Если хотите, могу показать. Джен взглянула сначала на одного, потом на другого и кивнула своим ребятам. — Майкл, найди стол, — начала она раздавать приказы. — Стивен, держи её покрепче. Без лишних промедлений брюнет подошёл к предкассовой зоне и резким движением руки освободил стол, с грохотом повалив всё на пол. Стивен, не такой широкоплечий и мускулистый, как его товарищ, но тоже хорошо подготовленный, подошёл к девушке и поднял её быстрее, чем она успела воспротиветься. Хейзел ничего толком не успела понять, как вдруг оказалась на столе, а над ней склонились трое — двое мужчин крепко держали девушку по рукам и ногам, а женщина положила руку на больное плечо. — Будет больно, придётся потерпеть, — сухо кивнула она, обращаясь к девушке. — Давай, на счёт три. Раз… — Нет-нет! Стойте, не надо! Но прежде, чем девушка успела договорить, Джен сжала плечо и с силой надавила. Хейзел закричала. В сравнении с этой волной боли то, что она испытывала до этого, показалось девушке лишь неприятными ощущениями. Что-то хрустнуло и кость встала на месте. Военные отпустили девушку и отступили, глядя на неё с улыбкой. — Ну что, полегчало? — усмехнулась Джен. Хейзел резко села, всё ещё пытаясь прийти в себя. От внезапной вспышки боли перед глазами немного плыло, но постепенно становилось лучше. Девушка осторожно пошевелила рукой. Плечо ныло, но хотя бы теперь им можно было двигать. — Ещё пару дней поболит и совсем пройдёт, — махнула рукой женщина. — Спасибо, — только и смогла из себя выдавить Хейзел. Она до сих пор не могла понять, что произошло. Какая-то группа людей ворвалась к ней в магазин, чуть не пристрелила, а затем вправила плечо, избавив девушку от невыносимых мучений. Это всё на самом деле или у неё жар? Хейзел прислонила руку ко лбу, но не обнаружила никакой температуры. Значит, ей не кажется. — Сержант, мозгоеды вновь подступают, — сообщил Стивен, выглянув из-за штор на улицу. Женщина кивнула. — Отступаем. В следующую секунду все трое скинули с плеч рюкзаки и принялись набивать их всем, до чего могли дотянуться. Бутылки с водой, консервы, снеки — в сумки шло всё. Меньше, чем через минуту, все были готовы. Оставив полупустые полки, военные двинулись к выходу. У самого порога Джен обернулась. — Ты идёшь? На секунду Хейзел растерялась. Она только сейчас стала чувствовать себя немного лучше, но ещё явно не была готова к новым приключениям, да и новых людей она знала не настолько, чтобы идти за ними. В прошлый раз с ней хотя бы были Дэрил и Мерл, которые могли защитить в случае чего, а тут… Но выбирать не приходилось. Оставаться одной не хотелось от слова совсем. — Да, иду, — кивнула девушка, подхватила свой рюкзак и поспешила вслед за ребятами. «Всяко лучше, чем снова бесцельно шататься в одиночку,» — пронеслось в голове у девушки, когда они вышли на улицу. На недавний шум выстрелов начали стягиваться всё новые и новые ходячие. Джен вышла вперёд. Точными выстрелами убрав с пути нескольких мертвецов, женщина бросилась к машине. Майкл и Стивен прикрывали её по бокам и подгоняли девушку, стараясь держать безоружную в центре. За считанные секунды группа добралась до бронированного джипа и тронулась в путь. Хейзел сидела на заднем сиденье и хлопала глазами. Настолько быстрой и хорошо слаженной работы она ещё никогда не видела. Кажется, всё их знакомство заняло не больше десяти минут, а эти ребята сделали больше, чем она сама за три дня. — У тебя есть сменная одежда? — поинтересовалась Джен, когда они покинули захолустный городок. На секунду девушка замялась, не понимая, что не так, а затем вспомнила. Она всё ещё с ног до головы покрыта кровью мертвецов. Хейзел едва сдержалась, чтобы не усмехнуться, представив, как странно смотрится со стороны. — Нет, — покачала головой девушка. — У меня вообще почти нет вещей. — Слушай, а что с тобой вообще случилось? — спросил Майкл, повернувшись к девушке. — Почему ты вся в крови? Стивен согласно кивнул. — Я на полном серьёзе тебя за мозгоеда принял. Хейзел вымученно улыбнулась. — Долгая история. — Ну ничего, времени у нас много, — отозвалась Джен, не отрывая глаз от дороги. Сидевший рядом с женщиной Майкл бросил взгляд на девушку, затем на подругу. — Брось, Джен, на ней лица нет, дай девчонке немного передохнуть, — сказал он и улыбнулся напарнице. Женщина поймала его выражение и улыбнулась в ответ. — Ладно, ты прав. Эй, Стив, — обратилась она к светловолосому парню на заднем сиденье, — начинай подсчёт. Стивен тут же вытянулся по струнке, едва не приставив ладонь к виску. — Есть, мэм. Парень принял из рук Майкла два их рюкзака, добавил свой и принялся подсчитывать добычу в каждой сумке. Закончив, он вздохнул. — Не знаю. У вас с Джен много всякой еды, а у меня сплошные батончики. Майкл рассмеялся. — Приятель, ты помнишь, что батончик считается за четверть от любой другой единицы еды? Давай, считай ещё раз. Стив нахмурился и принялся пересчитывать продукты в своей сумке. — Ха! В этот раз у нас с тобой поровну! — улыбнулся он. Джен усмехнулась. — Ну что ж, значит, сегодня у нас выступает невероятный дуэт. Женщина протянула руку к приёмнику, а Майкл страдальчески застонал. — Ну нет, пожалуйста. Джен, я ужасно пою, ты же знаешь. Женщина покачала головой, но на губах её заиграла улыбка. — Правила есть правила, рядовой. Запевай! — сказала она тоном командира и включила магнитолу. Хейзел прижалась лбом к холодному стеклу и прикрыла глаза. Происходящее казалось ей чем-то на грани безумия. Ещё утром девушка была уверена, что умрёт в одиночестве, возможно, даже этим вечером, а сейчас она сидит в машине с бывшими военными. Они болтают, смеются и поют какие-то только им известные армейские песни и так счастливы в моменте, все вместе, будто весь кошмар за пределами машины и вовсе их не касается. Девушка не заметила, как провалилась в сон, а когда открыла глаза, испуганно замерла, пытаясь понять, где вообще находится. Несколько мучительных секунд зрение привыкало к полумраку помещения. Странная комната. Голые бетонные стены, бетонные полы и всего одно крохотное окно, через которое просачивался едва уловимый лунный свет. Хейзел села и прислушалась. Из соседней комнаты раздавались уже знакомые голоса, но новых к ним не прибавилось. Значит, они по-прежнему здесь вчетвером. Девушка перевела взгляд и заметила перед брошенным на пол одеялом, послужившим ей кроватью, стопку чистой одежды и бутылку воды. Чуть поодаль стоял рюкзак с вещами девушки. Хейзел облегчённо вздохнула, почувствовав прилив благодарности к своим новым друзьям. В соседнюю комнату девушка вошла уже совсем другим человеком. Хейзел смыла с лица и рук кровь мертвецов, сменила одежду и наконец смогла причесаться. И пусть широкие мужские джинсы пришлось затягивать ремнём, безразмерная футболка болталась, то и дело свисая то на одно, то на другое плечо, девушка была по-настоящему счастлива. — О, посмотрите, кто проснулся, — улыбнулся Майкл, когда заметил девушку на пороге. Джен и Стивен тоже обернулись. — Мы решили, что тебе стоит поспать, — кивнула женщина и жестом пригласила девушку сесть с ними. — И, кажется, не ошиблись. Выглядишь намного лучше, — улыбнулась она. Хейзел поправила выбившуюся прядь и заняла предложенное место. Ребята расселись на полу широким полукругом вокруг свечи и вместе ужинали. — Сон, чистая одежда, здоровая рука — и я снова чувствую себя человеком, — усмехнулась девушка. — Наверное, я никогда не смогу с вами расплатиться. Джен лишь отмахнулась. — У тебя ещё будет шанс выразить свою благодарность, а пока поешь и набирайся сил, а то совсем как покойник. С этими словами женщина выудила из рюкзака банку готового супа, а Стивен протянул девушке одноразовую ложку. Суп был холодный, с комочками и фасолью, да и недоваренная картошка временами похрустывала на зубах, но Хейзел не обращала внимания на такие мелочи, с жадностью поглощая еду. — Нет, правда, ребят, вы как ангелы-спасители, — вновь заговорила девушка, доев суп и вытерев рот рукой. — Явились из ниоткуда, спасли меня, одели, накормили. В чём подвох? — усмехнулась она, начиная подозревать, что что-то и правда не так. Все трое переглянулись. — Ладно, ты нас раскусила, — заговорил Стивен, нахмурившись. — Мы — канибалы. Похищаем людей, откармливаем их, втираемся в доверие, а потом пускаем на жаркое. Повисла тишина. Никто не спешил рассмеяться или любым другим способом опровергнуть его слова. Только когда брови девушки испуганно поднялись вверх, глядя на серьёзные лица людей, Майкл сдался и рассмеялся. — А ведь она почти поверила, — толкнул он друга в плечо. Джен сдержанно улыбнулась одними лишь уголками губ, глаза же её продолжали смотреть на новенькую со всей строгостью, словно изучая и оценивая её. — Разумеется, они шутят. Мальчишки, что с них взять. Как дети малые, — сказала она и улыбка её на секунду потеплела. — Однако мы и правда помогли тебе не просто так, — женщина замолчала на секунду, словно сомневаюсь, стоит ли предлагать такое хрупкой девчонке, но всё же решилась. — Есть одно дело, в котором лишние руки не помешают. Однако задание серьёзное и опасное, мы поймём, если ты захочешь отказаться. Женщина не отрывала глаз от девушки, желая увидеть даже самую мельчайшую тень сомнения на её лице, но Хейзел была настроена решительно. — Что бы там ни было, я с вами, — покачала она головой. — Это даже не обсуждается. Джен искренне улыбнулась и протянула руку. — Тогда добро пожаловать в команду!