Завтра было вчера

Мерл проснулся с ужасной головной болью. Все кости ломило так, будто этой ночью его пропустили через мясорубку раз десять, а потом раскатали в лепешку и кучка студентов отжигала на его останках до зари. Выругавшись, Мерл поднялся, выпил воды и принял новую таблетку. Уже спустя пять минут начало отпускать. Сладкие объятия мета забрали у мужчины мигрень, перестали болеть и кости. По всему телу словно разлилась исцеляющая волна, принеся с собой запас силы и уверенности. А все заботы и тягостные мысли трусливо отступили, разбежавшись по самым дальним закоулкам сознания. — Так намного лучше, — блаженно улыбнулся Мерл и вышел из палатки. День уже начался вовсю. Все вокруг суетились и чем-то занимались. Старик в дурацкой панаме сидел на крыше трейлера и с биноклем в руках наблюдал за происходящим вокруг лагеря. Прямо у фургона старика тот латинос и мужчина в кепке с масляным пятном на козырьке ковырялись в машине, как раз в той, на которой вчера их и привезли в лагерь. Шерифа было не видно, значит, свалил куда-то. От этого настроение стало ещё лучше. Мерл заприметил худощавого паренька-азиата. Тот тащил куда-то связку дров и пока не замечал приближающегося к нему мужчину. — Эй, ты! — обратился к нему Мерл, отчего паренёк вздрогнул и выронил связку. — Не помню, как тебя зовут. — Парень раскрыл рот, собравшись было представиться, но Мерл взмахнул рукой и не дал ему заговорить: — Можешь даже не пытаться, я эти ваши китайские имена никогда не могу запомнить. — Я вообще-то кореец и зовут меня Гленн, — обиженно отозвался паренёк, но так тихо, что Мерл его даже не услышал, ну или сделал вид. — Так вот, о чём это я, — продолжил Мерл как ни в чём не бывало. — Ты не видел, куда подевались мой братец и эта мелкая пигалица? Не могу их найти. Гленн вздохнул. От того, что такое отношение было не только к нему, становилось чуточку легче, однако с такими людьми всё равно тяжело общаться. — Да, утром Дэрил ушёл в лес, он что-то сказал про охоту, а Хейзел… — парень немного задумался, напрягая память. — Кажется, она с другими женщинами у озера, занимается стиркой. Мерл вдумчиво кивнул, слегка нахмурившись. — И все чем-то заняты, трудоголики хреновы. Ну ладно, — тут же переменился он в лице и улыбнулся, вновь взглянув на паренька. — А ты чем занимаешься? — Однако прежде, чем Гленн успел хоть что-либо сказать, Мерл махнул рукой и сказал: — Да мне плевать, шучу. С этими словами мужчина захохотал и удалился, оставив паренька с рассыпавшимися дровами. От нечего делать Мерл дошёл до озера, чтобы убедиться, где находится девчонка. Хейзел и правда занималась стиркой вместе с остальными женщинами. Размахивая куском мыла, девушка увлечённо что-то рассказывала, а женщины заливисто смеялись. Чуть поодаль в воде играл мальчишка, а его мать сидела на камнях у берега и наблюдала за сыном с улыбкой на губах. Мерл ещё раз взглянул на Хейзел и, презрительно фыркнув, направился подальше от озера. «Я же говорил Дурилке, что эта пигалица быстро найдёт себе новых друзей, — мысленно хмыкнул он. — Она ведь такая правильная, не дебоширит, не ругается матом, всегда говорит «спасибо» и «пожалуйста», наверное, ещё и золотом срёт.» Мужчина злобно сплюнул и двинулся дальше, направляясь в лес. Он не понимал, что его злит больше — что девчонка так быстро сходится с людьми или что он не может так же. Однако думать об этом совсем не хотелось. «Да нахер эту девчонку, нахер этих придурков в лагере!» — вдруг подумал Мерл, подхватил с земли камень и со всей силы бросил его вглубь леса. Тут из кустов раздался шорох. Послышался глухой гортанный хрип и шарканье шагов. Из леса показался ходячий. — И тебя тоже нахер, понятно?! — крикнул Мерл мертвецу. Покойник повернулся к мужчине своим опухшим размытым лицом, создавалось впечатление, будто он пролежал лицом в воде около недели. Глаза его совсем заплыли, но мертвец прекрасно ориентировался на слух и двинулся прямо на мужчину. — Ах ты жопа плоскомордая, ещё сожрать меня решил, серьёзно? — возмутился Мерл и сам пошёл прямо на ходячего. Свой нож мужчина оставил в палатке, решив, что он ему не пригодится, а патроны в пистолете закончились ещё вчера, поэтому сейчас, перед ожившим чудищем, Мерл был практически безоружен, однако под действием наркотика он обрёл такую злость и такую силу, что этого хватало сполна. Мужчина накинулся на мертвеца, подхватил того за грудки и прежде, чем мертвяк попытался извернуться и укусить, Мерл со всей силы приложил его черепушкой о дерево. А затем ещё. И ещё. Мерл бил ходячего о крепкий многолетний ствол до тех пор, пока голова мертвеца не превратилась в сплошное месиво. — Вот так, уродец, не забывай, кто тут папочка, — сплюнул Мерл, с неприязнью отшвырнув мертвеца. Стерев с лица ошмётки мертвецкой крови об край джинсовой жилетки, мужчина уже собирался перешагнуть через труп и идти дальше, как вдруг заметил за пазухой у покойного пистолет. Не долго думая, Мерл достал у мертвеца оружие и расплылся в широкой улыбке, когда обнаружилось, что обойма почти цела. «Это поможет тебе избавиться от девчонки», — подсказал голос сознания. И Мерл был абсолютно с ним согласен. Осталось только придумать, как выставить её смерть так, чтобы не вызвать подозрений.

***

В лагерь Мерл вернулся только под самый вечер, когда нежный закат сменила холодная ночь и звёзды засверкали в небе, точно битое стекло в лучах фонарях. Кучка придурков снова развела костёр и собралась вокруг. Мерл видел только их силуэты. В этот раз они что-то готовили на огне, продолжая общаться и смеяться так, словно вокруг ничего не происходит. Их тени весело плясали на земле, а смех разносился по всей округе. Но мужчина больше не смотрел на них, направляясь к палатке. «Идиоты, такими темпами они и двух недель не протянуть. Надо сказать об этом Дэрилу и сваливать подальше,» — подумал Мерл. У самого входа в палатку мужчина столкнулся с Хейзел. Сначала испуганно отшатнувшись, девушка ярко заулыбалась, поняв, кто перед ней. — Вот ты где! Мы тебя полдня ищем, Мерл, — улыбнулась она. — Я гулял, — равнодушно отозвался мужчина и собрался зайти внутрь палатки. — Стой, не уходи, — девушка схватила его за руку. — Дэрил наловил целую кучу белок, так что сегодня настоящая пирушка. Пойдём к остальным, тебя все ждут, — Хейзел снова улыбнулась и чуть потянула мужчину за руку. Мерл раздражённо высвободил свою руку. Единственное, что ему сейчас действительно хотелось, так это закинуться новой дозой и лечь спать, а не выслушивать пустую болтовню этих дурней. И всё же дёрнул его чёрт за язык и мужчина согласился, пожалев о своём решении практически сразу. Здесь были все: и старик в панаме, и семья латиносов, и шериф, и симпатичные сёстры-блондинки. Радовало только то, что брат выглядел так же напряжённо, как и он сам. Они переглянулись и сдержанно кивнули друг другу. Мерл едва заметно усмехнулся, так и представив, как до этого девчонка точно так же уговаривала и Дэрила присоединиться к вечеру у костра. И ведь у неё получилось, коварная чертовка. — И вот мы идём с женой по ночному Лас-Вегасу, — продолжал Дейл свою историю и улыбался. — Горят неоновые огни, из какого-то клуба неподалёку гремит музыка, всё вокруг так и светится свободой и вечной молодостью. В какой-то момент Джулия просто поворачивается ко мне и говорит: «Давай поженимся? Прямо сейчас». Естественно, я был только за, — сказал пожилой мужчина и засмеялся, придавшись воспоминаниям. Все вокруг тоже засмеялись и заулыбались. Моралес с женой переглянулись, по-видимому, вспомнив собственную историю, и мужчина поцеловал жену в лоб. — Это очень милая история, Дейл, — тепло улыбнулась Джеки. — Всем бы такой любви, как ваша. Мужчина мечтательно кивнул. — Да, Джулия была по-настоящему особенной, я до сих пор по ней невероятно скучаю. Повисла тягостная тишина сожаления. Никто не решался заговорить вновь и все сидели, чуть виновато опустив глаза. И только треск костра, да стрекот сверчков нарушали ночную тишь. — Но да ладно, не будем о грустном, — сказал Дейл через какое-то время. — Давайте вспомним о прекрасном. Может, кто-нибудь споёт? Ну же, кто-нибудь, — старичок обвёл всех присутствующих весёлым взглядом, стараясь найти скрывающегося музыканта. — Отбросьте скромность, господа, я же знаю, что кто-то здесь точно умеет петь. Тут неожиданно для всех в разговор вступил Мерл. — Хейзел умеет, — кивнул мужчина в сторону девушки и улыбнулся. — Слышал я как-то, у неё прекрасный голос. — Ничего подобного! — отозвалась покрасневшая девушка. — Я не умею петь. Она бросила на мужчину укоризненный взгляд, но Мерл лишь улыбнулся и развёл руками, как бы говоря: «Один — один. Притащила меня сюда — получай ответочку». Однако людей уже было не переубедить. Все начали подбадривать и упрашивать девушку спеть. И она сдалась. На секунду Хейзел задумалась, что же такого выбрать, а затем вспомнила про песню, которую совсем недавно закончила переводить. — Ну, вообще это старая русская песня военных времён, — на всякий случай предупредила девушка, — но сейчас она как никогда актуальна. Девушка улыбнулась и, поймав подбадривающие взгляды, начала петь:

— Ночь коротка, Спят облака, И лежит у меня на ладони Незнакомая ваша рука. После тревог Спит городок. Я услышал мелодию вальса И сюда заглянул на часок.

Хоть девушка и отнекивалась поначалу, голос у неё и правда был замечательный, этого не мог не признать даже Мерл. Невольно наклонившись вперёд, мужчина слушал старую песню с чуть чудаковатыми словами, но впервые за время в кругу его лицо не выказывало презрения или неудовольствия. Мужчина вместе с остальными слушал, затаив дыхание.

— Хоть я с вами почти незнаком И далёко отсюда мой дом, Я как будто бы снова Возле дома родного. В этом зале пустом Мы танцуем вдвоём, Так скажите хоть слово, Сам не знаю о чём.

Чем дольше Хейзел пела, тем смелее, а оттого ещё более звучно разносился её голос. Девушка улыбалась и старалась каждому в круге хотя бы на пару секунд подарить свою улыбку, но взгляд непроизвольно снова и снова возвращался к Дэрилу. И Хейзел видела, как мужчина восхищённо ловит каждое её слово, впервые за вечер отбросив маску нелюдимости.

— Будем кружить, Петь и дружить. Я совсем танцевать разучился И прошу вас меня извинить. Утро зовёт Снова в поход. Покидая ваш маленький город, Я пройду мимо ваших ворот.

Хейзел видела, как эта старая, но такая трогательная песня и правда задела каждого за душу, а это намного приятнее восхищенных взглядов. Шейн то и дело обменивался взглядами с Лори, сёстры, Эмми и Андреа, медленно покачивались в такт, закрыв глаза и прижавшись друг к другу, Дейл задумчиво смотрел вдаль и чуть улыбался, даже маленький Карл внимательно слушал песню, покачивая головой в такт.

— Хоть я с вами почти незнаком И далёко отсюда мой дом, Я как будто бы снова Возле дома родного. В этом зале пустом Мы танцуем вдвоём, Так скажите хоть слово, Сам не знаю о чём.

Хейзел закончила петь и ещё несколько секунд в воздухе словно витала эта чуть печальная, но такая уютная атмосфера из песни, что бросала каждого в свои раздумья. Первым захлопал Дейл, остальные тут же присоединились, вновь засмущав девушку. В скором времени беседа вернулась в привычное русло, однако теперь даже Дэрил и Мерл не выглядели настолько отстраненными от всеобщего веселья. Пару раз Мерл отпускал какие-то комментарии, из-за которых группа отзывалась искренним смехом. Казалось, вечер проходит настолько идеально, что лучше и представить нельзя, пока со стороны палатки семьи Пелетье не раздались крики разборок на повышенных тонах. Эд что-то кричал, маленькая София плакала, а Кэрол просила мужа успокоиться и тащила ребёнка прочь из палатки. Разборки продолжились уже на улице. Женщина что-то сказала, последовал звук удара. Закричала женщина, закричал ребёнок. Хейзел перевела недоумённый взгляд на людей в кругу, но все лишь замолчали и смущённо опустили глаза, однако, никто и не собирался идти на помощь несчастной женщине. Девушка ещё раз окинула взглядом присутствующих и поднялась, сжав кулаки и направляясь к семье. Девушка подошла как раз в тот момент, когда мужчина замахнулся, собираясь ещё раз ударить лежащую на земле женщину, заливающуюся слезами. — Эй, утырок! — обратилась к нему Хейзел. — Тебя не учили, что женщин бить нельзя? Мужчина обернулся. Его всегда злые маленькие глазки превратились и вовсе в прищуренные щелочки. — А ты ещё кто такая? Вали отсюда, пока сама не огребла! Эти слова окончательно снесли все предохранители в голове девушки. Сжав кулаки, Хейзел сделала ещё шаг вперёд, глядя на мужчину с вызовом. — Огребёшь сейчас ты, если немедленно не прекратишь! Оставь в покое своих жену и дочь. Если хочешь кулаками махать, найди себе кого-нибудь равного. — Учить меня вздумала, сучка мелкая?! — прикрикнул на неё Эд, вовсе потеряв интерес к своей прошлой жертве. — Тогда сейчас и я тебя научу не соваться в чужие дела. С этими словами и под крик жены мужчина бросился на девушку с кулаками, но Хейзел была меньше, проворнее и лучше подготовлена к подобным дракам. Позволив мужчине почти схватить её, девушка отскочила в сторону и со всей силы ударила локтём в ухо. Удар получился чуть смазанным, но всё равно очень и очень чувствительным. Эд схватился за челюсть и завыл от боли. Хейзел воспользовался моментом и с разбегу накинулась на мужчину. Повалив его на землю, девушка начала хаотично бить, целясь то в лицо, то в голову, то нанося удары по жирному телу. Мужчина попытался ухватить девчонку и скинуть её с себя, но стоило ему только поднять руки, как на них обрушился целый шквал ударов. Несмотря на то, что силы у девушки было не так много, била она всё равно весьма ощутимо, а главное не переставая ни на секунду. Пелена ярости настолько заволокла глаза и разум, что Хейзел практически не осознавала, что делала. Старые инстинкты пробудились от долгого сна, но нисколько не потеряли хватки. Девушка даже не замечала, что уже разбила мужчине нос, губу, рассекла бровь и оставила с дюжину синяков на его лице и теле. Эд уже даже не пытался сопротивляться, умоляя её остановиться, но Хейзел продолжала и, наверное, и вовсе попыталась бы убить мужчину, если бы в этот момент чьи-то сильные руки не подхватили её. Дэрил оттащил девушку от мужчины и крепко сжал её в своих объятиях так, чтобы она не могла двигать руками. Кэрол подбежала к мужу и рыдала навзрыд, Хейзел извивалась в руках мужчины и требовала её отпустить, чтобы «проучить этого говнюка», а за всем этим сумасшедшием наблюдали растерянные люди, собравшиеся вокруг. Однако ни у кого и мысли не возникло помочь Эду. Мужчина поднялся с земли, оттолкнув руки жены, и сплюнул сгусток крови. — Бешеная сука, — бросил он в сторону Хейзел. Его слова открыли в девушке второе дыхание. Умудрившись выскользнуть из хватки Дэрила, девушка подлетела к Эду и вмазала бы ему ещё раз, если бы Дэрил не успел схватить её за руку. — Если ещё раз тронешь хоть кого-нибудь — вообще убью! Ты меня понял, говна кусок?! — крикнула Хейзел ему вслед, когда уже двое мужчин тащили её к палатке на краю поляны. Андреа и Джеки подошли к Кэрол и что-то спросили, но та лишь покачала головой и женщины отступили. Постепенно все расходились, видимо, уже привыкнув к подобным сценам. — Всё, ты точно успокоилась? — в который раз спросил Дэрил, вовсе не спеша отпускать девушку. Хейзел опять начинала злиться, только уже по другой причине. — Да, успокоилась! — Точно? — Да не буду я больше бить этого недоумка, отпусти меня наконец! — взмолилась девушка и снова начала извиваться в его руках. Дэрил медленно разжал руки, следя за каждым движением девушки. Хейзел по-прежнему тяжело дышала, щёки её горели огнём, а кулаки то и дело вновь сжимались, но, кажется, девушка и правда больше не собиралась кидаться на людей. Мерл наблюдал за всей этой сценой с таким интересом, что для полноты картины не хватало только попкорна. — Вау! Просто вау! — сказал он и рассмеялся. — Кто бы мог подумать, что наша крошка умеет так махаться. Хейзел пропустила его шутку мимо ушей. Запустив руку в волосы, она вздохнула и принялась ходить взад-вперёд, стараясь привести чувства в порядок, но в голове так и звенело от ярости. Казалось, ещё немного и можно попросту взорваться от сдерживаемой изнутри силы. — Просто я ненавижу, когда такие мудаки, как Эд, распускают руки, а тем более, когда бьют женщин! — резко отозвалась девушка и, остановившись, взглянула на Мерла с такой ненавистью, будто это он только что бил жену Пелетье. От такого взгляда мужчина даже отшатнулся и безоружно поднял руки. — Воу-воу, полегче, я тоже считаю, что нельзя бить женщин, ладно? Только не бей, — усмехнулся он. Хейзел вздохнула. Она знала, что нельзя этого говорить, знала, что ни за что не сказала бы это в нормальном состоянии и что будет жалеть об этом, когда успокоится, но эта слепая ярость развязывала не только руки, но и язык. — Отчим бил маму. Всегда. Когда напивался, когда задерживали зарплату, когда проигрывала его любимая команда по футболу. Всегда. Всегда она была виновата. — Девушка замолчала на секунду, прикрыв глаза, и почувствовала, как постепенно дыхание восстанавливается. — А когда я подросла, этот мудак стал поднимать руку и на меня. И наверное, так продолжалось бы и дальше, если бы я не дала отпор. — Хейзел скрестила руки на груди и задумчиво опустила взгляд, возрождая в памяти ненавистные воспоминания. — В тот день он снова напился и полез на меня с кулаками, но он не ожидал, что в ответ я воткну ему карандаш в плечо. Братья переглянулись, не скрывая ужаса и удивления, однако не спешили перебивать рассказ девушки. — После этого он ещё пару раз пытался поднимать на меня руку, но каждый раз получал в ответ по морде. И только тогда, когда он понял, что я больше не буду просто терпеть, он потерял интерес и перестал меня бить. Однако сколько бы я потом не пыталась заступаться за маму, он всё равно продолжал это делать, отступая лишь на время. — Хейзел вздохнула. Злость понемногу отступала, но на её место приходила опустошающая тишина. — И вроде, это было давно, но всё равно каждый раз, когда я вижу такое… — взмахнула девушка рукой в сторону палатки Пелетье. — Крышу сносит знатно. По-прежнему не решаясь поднять взгляд, Хейзел шмыгнула носом и повернулась, собравшись было пойти прогуляться, как вдруг Дэрил схватил её за руку и прижал к себе. Девушка неуверенно дёрнулась, но тут же расслабилась и прижалась к мужчине, обхватив руками его шею. Мерл смотрел на этих двоих и думал совсем о другом. «А я и забыл, насколько эта девчонка сумасшедшая. Нужно придумать план получше, если она так легко справилась с громилой раза в полтора больше, чем она сама,» — думал мужчина, не обращая никакого внимания на весь происходящий цирк. Мерл нахмурился. Нужен был план, настоящий план.