Завтра было вчера

Сказав, что лагерь находится за городом, Джеки немного слукавила. Хейзел всю дорогу не отлипала от окна, особенно когда серые картины разрушенного города стали сменяться огромными песчаными хребтами, старыми карьерами и величественным хвойным лесом, видневшимся вдали. — Это идеальное место, — сказал Моралес, когда они остановились на огромной поляне, — мертвецы сюда не доходят. По крайней мере, пока. Выйдя из машины и взглянув на сам лагерь, все трое новичков невольно замерли. Место и правда было идеальным. На большой зелёной поляне вполне уютно разместились огромный трейлер, джип и пара легковушек. Люди на поляне общались, занимались своими делами и просто наслаждались жизнью, уже даже не замечая красоты хвойного леса справа и горных утёсов слева от себя. Первыми вернувшихся заметили двое детишек. Девочка лет десяти и мальчик немногим меньше её бросились к группе, раскинув руки и с громким криком: — Папа! Папа, ты вернулся! Детишки бросились на шею Моралеса, а он рассмеялся, подхватил их на руки и закружился с ними на месте, поочерёдно целуя то одного, то другого ребёнка. Вскоре появилась и мать семейства и тоже крепко обняла мужа и детей. — Вас долго не было, мы волновались, — сказала она, принимая младшего из рук мужчины. Моралес поцеловал жену в лоб и улыбнулся. — Возникли небольшие проблемы, но всё в порядке. Тут же к группе подбежал ещё один радостный встречающий. — Андреа! — закричала молоденькая блондинка и бросилась на шею к женщине с такими же светлыми волосами. — Эмми! — всхлипнула та в ответ, прижимая сестру ещё крепче. Обе девушки едва не рыдали от счастья, что снова встретились. Понемногу начали стягиваться и остальные. Старичок в смешной панаме, широкоплечий и темноволосый мужчина, явно бывший коп, высокая худощавая женщина, прижимающая к себе мальчика, лет десяти, и мужчина в кепке, как у механика с заправки. Где-то вдалеке продолжали заниматься своими делами и другие люди. Старичок в панаме подошёл к Гленну, темнокожая женщина улыбнулась встречающим и сразу отправилась вглубь лагеря. Все начали болтать, рассказывать, как прошёл день, Гленн поведал историю о том, почему они так задержались. И на этом празднике жизни никто, казалось, не замечал троих новоприбывших, неловко толкающихся чуть в стороне. Правда, не замечали ровно до тех пор, пока Мерл не заговорил. — Старик, нигер, целый выводок латиносов, семьи с отпрысками, бабы. Мы вообще куда приехали — в лагерь или на сходку убогих и безнадёжных? — выдал он, обращаясь в Дэрилу, но сделал это так громко, что услышали все вокруг. Хейзел почувствовала, как к щекам приливает краска, когда целая куча недовольных взглядов направилась на их троицу. — Заткнись, Мерл! — прошипела девушка. Но было слишком поздно, внимание на новеньких обратил тот самый бывший коп. Засунув руки в карманы, мужчина медленно подошёл поближе, оценивающе осматривая каждого из них. — А это ещё кто такие, Гленн? — нахмурился он. — Мы, кажется, договаривались не принимать незнакомцев. Парень спохватился и бросился к мужчине. — Шейн, это новые ребята. Хейзел, Дэрил и его брат, — начал тараторить Гленн, стараясь отгородить собой новичков от сурового взгляда мужчины. — Они помогли нам выбраться, без них мы бы не выжили. Они хорошие, правда. Однако Шейна его слова нисколько не убедили. Тяжёлый изучающий взгляд карих глаз скользил от одного новенького к другому. Шейн смотрел и никак не мог понять, что вообще связало вместе этих троих? Ладно, если эти двое братья, в чём сомнений не возникало, то вот девчонка выглядела вполне приличной, что она забыла с двумя реднеками? — Как тебя зовут, приятель? — обратился он к тому, что постарше. Мужчина нахально усмехнулся и скрестил руки на груди, теперь он оценивающе и с вызовом смотрел на бывшего копа. — Мерл. Шейн кивнул и сделал шаг вперёд, оказавшись почти лицом к лицу с мужчиной и глядя ему прямо в глаза. -Так слушай меня внимательно, Мерл. Если хочешь здесь остаться, то заруби себе на носу — у нас так не принято. Кончились времена, когда один мог считать себя лучше другого, просто потому, что у него белая задница. Сейчас мы все просто ходячее мясо, мишень для мертвецов. Так что, ступив на нашу землю, следуй нашим правилам и оставь всё это дерьмо за пределами лагеря, усёк? Мерл стойко выдержал его взгляд. Ни один мускул на его лице не дрогнул, хоть и хотелось инстинктивно опустить взгляд, отступить, поддаться, но он ведь Мерл-мать-его-Диксон, он ни за что не прогнется под каким-то копом с гигантским самомнением. — Усёк, — сдержанно ответил Мерл, чуть ухмыльнувшись. Шейн удовлетворённо кивнул и, чуть отступив, ещё раз окинул троицу суровым взглядом. — Это всех касается. Дэрил лишь презрительно фыркнул и закатил глаза, а Хейзел энергично закивала головой, словно выражая согласие сразу за всех троих. Мерл толкнул брата в бок и кивнул, как бы говоря, что нужно отойти поговорить. Хейзел проводила их взглядом, чувствуя себя до ужаса неловко после такого знакомства наедине с новыми людьми. Однако Шейн уходить не спешил. Проследив взглядом, куда направились двое мужчин, он обратился к девушке: — Если они останутся, отвечаешь за них своей головой, понятно? После долгой работы в полицейском участке он знал, что внешность бывает обманчива, и понимал, что эта хрупкая на первый взгляд девушка и сама может оказаться проблемой похуже этих двоих, но обозначить, что он за ними следит, надо. Хейзел снова кивнула. — Хорошо. Такого больше не повторится, обещаю, — виновато улыбнулась девушка. Шейн ещё раз бросил взгляд на шепчущихся братьев и ушёл. Хейзел осталась на краю лагеря совсем одна, неловко дергая себя за рукав кофты и дожидаясь, пока мужчины наконец договорят. Когда они закончили, Дэрил кивнул брату и направился к девушке. — Слушай, нам нужно вернуться за машиной, это займёт какое-то время, но мы вернёмся, идёт? Однако по тому, как он это сказал, не поднимая на девушку глаз, Хейзел сразу почуяла неладное. Сделав шаг навстречу, она взяла его за руку. — Дэрил, пожалуйста, обещай, что и правда вернёшься. От неожиданности мужчина чуть отшатнулся и высвободил ладонь, глядя на девушку с полным непониманием. — Ты чего? Мы ведь вернёмся. Хейзел покачала головой и опустила взгляд, скрестив руки на груди, словно обнимая себя. — Я знаю, что ни тебе, ни Мерлу это место не понравилось, но, прошу, давайте хотя бы попробуем. С людьми всяко лучше, чем прятаться в лесу в одиночестве. — Девушка снова подняла на мужчину взгляд, полный отчаяния и мольбы. — Пожалуйста, Дэрил, не бросайте меня здесь одну. И хотя мужчина был совершенно не согласен с её высказыванием насчёт людей, он почувствовал, что просто не может продолжать гнуть своё, глядя в её по-детски умоляющие глаза. — Ладно, никто тебя здесь не бросит, ясно? Хейзел слабо улыбнулась и опустила руки. — Ты обещаешь? — Обещаю, — вздохнул Дэрил, мысленно принимая очередное поражение в спорах с этой девчонкой. — Спасибо, Дэрил! С этими словами девушка бросилась вперёд и прижалась к груди мужчины, крепко сцепив руки за его спиной. От такого Дэрил и вовсе опешил. Мужчина попытался отшагнуть, но девушка улыбалась и крепко его обнимала. Растерянно подняв руки, Дэрил повернул голову в сторону брата и поймал суровый взгляд Мерла. — Ну всё-всё, перестань, — похлопал он её по спине. Хейзел отпустила мужчину, не без улыбки отметив, как при этом покраснели его щёки и уши. Дэрил выглядел абсолютно сбитым с толку. Он дёрнулся в сторону брата, собираясь уйти, но тут же повернулся обратно к девушке, вроде и собираясь, но не зная, что сказать. — Мы скоро вернёмся, — наконец бросил он и поспешил уйти. Хейзел проводила мужчин взглядом, продолжая улыбаться. Однако спустя некоторое время веселье в девушке поутихло. Солнце медленно опускалось за горизонт, озаряя мягким розоватым светом всё вокруг и покрывая макушки сосен небесным золотом. Тени становились длиннее, искажая саму суть реального мира и словно бы насмехаясь над людьми. А люди, в свою очередь, подсознательно начали собираться в кучки, предчувствуя власть ночи и стараясь держаться поближе друг к другу. И только одинокий силуэт продолжал маячить туда-сюда, внимательно наблюдая за лесной тропинкой, по которой недавно ушли двое мужчин. Девушка продолжала бесцельно расхаживать на краю поляны, единственная оставаясь вдали от остальных людей. Чем дальше уходили закатные лучи, передавая законные права вечерней мгле, тем больше тень волнений и сомнений падала на лицо девушки. «Ну всё, хватит ерундой страдать, — наконец одёрнула Хейзел саму себя. — Дэрил ведь пообещал, что вернётся, значит, он сдержит своё слово. Перестань играть в жену декабриста и найди себе занятие получше!» Слишком воодушевившись собственными мыслями, девушка расправила плечи, вскинула голову и кивнула сама себе. Вздохнув, Хейзел натянула на лицо дружелюбную улыбку и направилась к людям в лагере. В конце концов, нужно познакомиться с теми, с кем собираешься жить бок о бок. Ребята, однако, времени не теряли. Пока девушка бессмысленно прожигала время, группа натаскала дров, расставила по кругу стулья и разожгла костёр. И сейчас они сидели в широком кругу, улыбались друг другу, болтали. И только одна семья сидела чуть в стороне от остальных. Взгляд девушки невольно зацепился за эту странную картину. Маленькая девочка сидела прямо на земле, прижав к себе колени и старую потасканную тряпичную куклу. Копна светлых волос обрамляли её лицо и словно скрывали его от всего мира, однако всё равно было видно, что девочка напряжена и боится лишний раз пошевелиться и случайно напомнить о своём существовании. Мать ребёнка, женщина с настолько короткой стрижкой, что её можно было назвать почти лысой, выглядела немногим лучше. Игривые языки пламени отбрасывали на её лицо глубокие тени, отчего женщина выглядела ещё более несчастной и до невозможного уставшей. Казалось, она так и просидит на этом месте, пока не превратится в каменное изваяние — памятник тяжёлой жизни и неудачному браку. Во главе семейства сидел крупный мужчина и медленно потягивал пиво, возможно, одну из последних банок на Земле. Крупным в этом мужчине было всё: его мерзкое, провисающее брюхо; огромный, занимающий почти половину лица, нос; его ступни в старых кроссовках с дырками. Хейзел ещё совсем не знала этого человека, но уже чувствовала, что ненавидит его всем сердцем, когда мужчина дал жене подзатыльник и приказал подкинуть дров в костёр. Девушка даже не заметила, как до кровавых лунок на ладонях сжала кулаки и почти подошла к семье, как вдруг её окликнул кто-то из группы у костра. Это был Моралес. Мужчина улыбался и махал рукой. — Эй, Хейзел! Иди к нам! Остальные отозвались согласным гулом одобрения и тоже стали махать девушке, приглашая её присоединиться. Хейзел даже немного растерялась. Засмотревшись на странную семью, она и вовсе забыла, зачем пришла на поляну. Девушка улыбнулась и направилась к людям. Вокруг костра, расположившись широким кругом, сидел, казалось, весь лагерь. Здесь был и Гленн, и две сестры блондинки, и шериф Шейн, и старичок в панаме, и Моралес с женой и детьми, и ещё несколько человек, которых девушка пока не знала. И только один стул по-прежнему пустовал. Хейзел бросила неуверенный взгляд на Шейна и бывший коп кивнул, разрешая ей занять место. — Мы уж подумали, ты решила там Гранд Каньон вытоптать, — усмехнулся Моралес. Все засмеялись. Хейзел тоже улыбнулась и беззаботно пожала плечами. — Так точно. Мне показалось, что вокруг слишком мало гор. Группа снова отозвалась смехом. Когда все затихли, заговорил старичок в панаме. — Раз уж у нас в группе пополнение, то не могла бы ты представиться, немного рассказать о себе? Иначе мы все спать не сможем, умирая от любопытства, — добродушно улыбнулся он. Девушка рассмеялась и начала рассказ. Вскоре ночь окончательно вступила в свои права, и небо над лагерем превратилось в чёрное бескрайнее покрывало, усыпанное множеством крохотных звёзд. Однако никто этого даже не заметил, настолько легко и непринуждённо потекла беседа.

***

— Уф, ну наконец-то! — вздохнул Мерл, вытирая со лба пот, и даже не заметил, как вместе с тем оставил на лице чёрную полосу. — Теперь как новая, родненькая! Дэрил сидел в машине с открытой дверью и, откинувшись на кресле, уже почти уснул, когда братец наконец закончил ремонт. — Ну неужели, я уж думал, мы тут состаримся, — отозвался Дэрил и лениво потянулся. Мужчина осмотрелся по сторонам. Когда они дошли до спрятанной в кустах машины, солнце ещё виднелось на горизонте, но сейчас же было так темно, что дальше своей руки с трудом удавалось разглядеть что-либо. Мерл пропустил колкость мимо ушей и вернулся в машину. Достав из-под сиденья какую-то засаленную тряпку в пятнах непонятного происхождения, он принялся вытирать об неё руки. Кое-как стерев машинное масло, мужчина вставил ключ и завёл автомобиль. Мотор равномерно заурчал и в этот раз не издавал никаких посторонних звуков. — Ха-ха! Победа! — вскрикнул Мерл и заулыбался во все тридцать два. — Ну что, думаю, разбивать лагерь в лесу уже слишком поздно, так что предлагаю сегодня потесниться в машине, — сказал он, заглушая мотор. — Чур, на заднем спишь ты, у меня от него потом вся спина в синяках. Дэрил аж выпрямился в сиденье. — В каком это смысле? Мы же сказали, что вернёмся в лагерь. Мерл презрительно фыркнул и взглянул на брата с недоверием, словно ушам не веря, что тот ляпнул такой бред. — Ты серьёзно? Я думал, мы оба понимаем, что это лишь отговорка, чтобы девчонка за нами не попёрлась. Однако Дэрил выглядел абсолютно серьёзным и вовсе не прикидывался. — Ты что, идиот? — холодно поинтересовался он. — Мы не можем вот так взять и бросить её там одну с незнакомыми людьми. Вдруг они маньяки, каннибалы или… Я не знаю, мало ли что. — В таком случае, Дурилка, она уже мертва и возвращаться точно нет смысла, — язвительно отозвался Мерл. — Да и вообще, мы ведь это уже обсуждали и ты сказал, что тебе всё равно, что-то поменялось? Дэрил сжал кулаки и вздохнул, благодаря ночную темноту за то, что брат этого не видит. — Да, она больше не чужой человек, нельзя просто так взять и избавиться от неё, понятно? — Заметив, как Мерл усмехнулся и закатил глаза, Дэрил безжалостно добавил: — Хотя для тебя ничего святого нет, ты и меня бросишь, когда надоест таскаться. Мерл обернулся, глядя на брата с такой злостью, будто тот только что ударил его поддых, и с трудом сдерживался, чтобы не врезать младшему за такие слова. — Ты что такое несёшь?! Родного брата я никогда не брошу, а вот эту мелкую прошмандовку, запудрившую тебе мозги — с удовольствием! Пусть катится на все четыре стороны, без неё только лучше будет. — Что? Да не запудрила она мне ничего, что за бред?! — в свою очередь перешёл на крик Дэрил, чувствуя, как злость снова начинает закипать и биться внутри. Мерл медленно вдохнул и выдохнул, стараясь вернуть себе самообладание. Действие наркоты понемногу начало отступать, а потому контролировать себя становилось всё труднее. Но держаться надо. Если Дэрил поймёт, в чём дело, то все труды, считай, отправятся на помойку. А он слишком много вложил, чтобы так просто всё просрать. — Что вижу, то и говорю, ясно? — процедил он сквозь зубы и схватился за руль, сжав его со всей силы. — Видел я, как вы обнимаетесь. Девчонка так и липнет к тебе, а ты ведёшься. — Мужчина прижался лбом к злосчастному рулю и вздохнул. Понемногу отпускало, мысли прояснялись. Однако если вскоре не принять новую дозу, начнётся ломка и тогда будет настоящий ад. — Веришь, дурак наивный, будто и правда ей нужен, будто она могла влюбиться в тебя. Да не смеши мои тапочки, — усмехнулся Мерл, прикрыв глаза, и откинулся на спинку кресла. — Такие, как эта девчонка, Дэрил, никогда не полюбят таких, как мы. Смирись уже и отпусти её. Мы были нужны ей, чтобы выжить, а сейчас, оказавшись среди нормальных людей, среди равных ей, она и думать о тебе забудет. — Мерл взглянул на брата и пожал плечами. — Прости, братишка, но такова правда жизни. Она девчонка видная, быстро охомутает другого доверчивого дурачка. Уверен, если мы сейчас вернёмся в лагерь, то найдём её в компании шерифа Шейна или того азиата, не помню, как его зовут. Ну подумай, что такого она могла в тебе найти? — Мерл печально усмехнулся и посмотрел на брата уже более внимательно. Опустив голову и плечи, Дэрил напряжённо смотрел куда-то вниз и явно пытался переварить услышанное. В глубине души он понимал, что Мерл прав, он и сам об этом задумывался, но именно оттого, что его собственные мысли кто-то озвучил вслух, придав им реальности, было ещё больнее. И всё же Дэрил поднял взгляд на брата и сказал: — Тогда я хочу убедиться в этом сам. Мерл усмехнулся и развёл руками. — Хозяин — барин, братишка. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. Дэрил сдержанно кивнул, и Мерл завёл машину.

***

Было уже за полночь и многие отправились спать, а вот Джеки, Гленн, Моралес, Ти-Дог и Хейзел всё никак не могли наговориться. — Да ты гонишь, чувак! Быть такого не может, — усмехнулся Гленн и махнул рукой. — Но я клянусь, всё так и было! — воскликнул Ти-Дог и начал переводить взгляд с одного человека на другого, ища поддержки. — И после этого мы с моими друзьями и Эдом Шираном пошли в другой бар. — Ты просто обознался, Ти, — улыбнулся Моралес. — Мало ли рыжих англичан тусуются в пабах Нью-Йорка. — Да это точно был он, это лицо я из тысячи узнаю! — продолжал он стоять на своём. — Прости, дорогой, но правда слабо верится в эту историю, — тепло улыбнулась ему Джеки и похлопала мужчину по руке. Ти-Дог повернулся к новенькой, ища поддержки хотя бы в её лице. — А ты что думаешь, Хейзел? Скажи им, что я не вру. Девушка скорчила моську и улыбнулась. — Знаешь, однажды я была уверена на все сто процентов, готова была руку дать на отсечение, что видела Билли Айлиш в Сан-Диего. — Все обратились во внимание, удивлённо вскинув брови. — А потом выяснилось, что в этот день она вообще не была в Штатах, — рассмеялась девушка и извиняющеся пожала плечами. Все улыбнулись, а Ти-Дог разочарованно махнул рукой. — Ой, да ну вас! — Знаешь, вот если бы ты назвал хотя бы Шона Мендоса, я б поверил, — сказал Моралес и развёл руками, — а так… Все засмеялись, а Ти-Дог снова начал убеждать товарищей в правдивости своей истории. И только Хейзел его не слушала. Девушка заметила сзади слабую дорожку света и обернулась. Это братья Диксоны вернулись и принялись разбивать палатку, включив фары как подсветку. «И почему я сразу их не заметила?» — мысленно удивилась девушка, но вдаваться в размышления не стала. — Ладно, ребят, было классно, но я уже пойду, — виновато улыбнулась Хейзел, поднимаясь с места. Сначала Джеки и Ти-Дог попытались уговорить девушку задержаться ещё ненадолго, но завидев джип с включёнными фарами и двух мужчин, поняли, что шансов у них нет. Распрощавшись с новыми друзьями, Хейзел бросилась к куда более родным людям, едва не прыгая от радости, что они всё же вернулись. Мужчины уже как раз закончили возиться с палаткой, когда заметили приближающуюся девушку. — Надо же, и полгода не прошло, — фыркнул Мерл и нырнул в палатку. Дэрил пропустил его слова мимо ушей. Скрестив руки на груди, мужчина молча смотрел на подходящую Хейзел. Девушка ярко улыбалась и, казалось, была готова снова накинуться с объятиями, но остановилась под ледяным взглядом мужчины. — Я так рада, что вы вернулись, Дэрил! — улыбнулась она, по-прежнему не решаясь подойти поближе. — Тут и правда здорово, вам понравится, люди хорошие… — Правда? Вот тогда и иди к ним, раз они такие хорошие, — холодно отозвался мужчина и принялся убирать инструменты, с помощью которых они с братом только что установили палатку. Хейзел немного отшатнулась, не понимая, что она успела такого сделать, что так обидело мужчину. Подумав, девушка решила не ходить вокруг да около и не строить собственные догадки, а спросить напрямую. — Дэрил, я тебя чем-то обидела? — неуверенно спросила она, пытаясь поймать взгляд мужчины. Но Дэрил словно из принципа не смотрел на девушку. Собрав инструменты, он понёс их в машину. — Вот ещё, — фыркнул мужчина, загружая ящик на заднее сиденье. — Тогда что случилось? — всплеснула руками девушка, следуя за ним по пятам. Покончив с инструментами, Дэрил обернулся и невольно столкнулся с девушкой почти лицом к лицу. Он взглянул в её глаза. Даже в тусклом свете фар эти глаза казались ему самыми красивыми на свете. Зелёные, с вкраплениями карего. Казалось, в этих глазах смешались воедино лето и осень, свежесть зелёной травы и мягкие осенние листья. И такая печаль читалась в этих глазах от непонимания, за что вдруг такое несправедливое отношение, что мужчина смягчился. — Ничего не случилось, ясно? Просто… Просто теперь у тебя есть компания получше нас и это нормально. Иди обратно к ним, если хочешь. Я же вижу, как быстро ты влилась в новый коллектив, — сказал Дэрил и опустил взгляд. Эти слова дались ему с трудом, но смотреть, как девушка уйдёт он точно не мог. Однако Хейзел отчего-то вовсе и не собиралась возвращаться к новым друзьям. — Дэрил, вы с Мерлом лучшая компания, о которой только можно мечтать, — улыбнулась девушка. Чуть подумав, Хейзел протянула ладошку и взяла мужчину за руку. Дэрил поднял на девушку удивлённый взгляд, настал его черёд удивляться и недопонимать. — Правда? — только и смог он выдавить из себя, взяв девушку за руку в ответ. Вместо ответа Хейзел улыбнулась и, приподнявшись на носочках, чмокнула мужчину в щёку. Но как только она собралась отстраниться, Дэрил взял всё в свои руки. Притянув девушку к себе, он перехватил её губы и впился поцелуем. Волна жара пробежала по телу от низа живота до самой макушки, когда девушка не оттолкнула, как он боялся, а прижалась сильнее и, обвив руками его шею, со всей страстью своей натуры ответила на поцелуй.