Завтра было вчера

На следующее утро вся команда отправилась на ферму, о которой рассказывала Хейзел. Расчистив территорию от небольшой кучки ходячих, они принялись осматриваться. В доме и правда было много еды, на полях созревал урожай, а в гараже было всё, что нужно для земледелия, от тяпок и грабель до небольшого трактора. Однако предложение девушки остаться на какое-то время на ферме, братья единогласно отмели. «Вот ещё, вокруг столько всего интересного, а мы будем в земле копаться, как бы ни так!» — сказал Мерл. И отчасти Хейзел была с ним согласна, как бы неприятно это было признавать. — Там ещё амбар есть, — прищурился Дэрил, глядя вдаль, и махнул в ту сторону рукой. Мерл закинул в машину очередную сумку с припасами и устало вздохнул, схватившись за поясницу. — Так сходи и проверь, умник! У меня уже и так спина отваливается, — прокряхтел он. Дэрил недовольно фыркнул, но спорить не стал и двинулся в сторону амбара. Когда брат отошёл на приличное расстояние и уже точно не мог их слышать, Мерл подошёл к девчонке, делая вид, будто что-то ищет. Хейзел сидела на краю кузова и болтала ногами, разглядывая пшеничные поля вокруг. — Слушай, куколка, я всё думаю про твоих друзей, — непринуждённо начал Мерл, копаясь в одной из сумок. — Знаешь, я и сам когда-то общался с одной такой бандой, чудные были парни, да вот только судьба нас развела. Разные дорожки и всё такое. Я всё думаю, а вдруг это те самые, мои старые приятели. — Мужчина оторвался от сумки и взглянул в настороженное лицо девчонки. — Может, всё-таки скажешь, где ты с ними познакомилась? Просто хочу убедиться — они это или нет, — беззаботно пожал он плечами и улыбнулся. — Было бы классно с ними увидеться. Хейзел бегло осмотрелась по сторонам, словно ища спасения, но Дэрил ушёл, а больше никого и не было. Вздохнув, девушка покачала головой. — Сомневаюсь, что вы были знакомы, они… Знаешь, они мало с кем общались, — пыталась она отвертеться. — Да и, к тому же, никого в живых там не осталось. Девушка отвела взгляд и нахмурилась. Этот разговор ей совсем не нравился. — Отстой, — сочувственно кивнул Мерл. — И всё же. Они жили где-то в центре? Или на юге? Наверное, где-нибудь в Даунтауне, верно? Хейзел неприязненно поморщилась и спрыгнула с кузова. — Кажется, Дэрил вчера не хотел, чтобы я тебе это рассказывала, так что… Девушка пожала плечами и собралась было пойти в сторону амбара, к Дэрилу, как вдруг Мерл схватил её за руку и дёрнул обратно. — Да не ломайся ты! Просто скажи адрес, я что, так многого прошу?! Хейзел зашипела от боли и выхватила собственную руку. — Не знаю я точного адреса, ясно? Мне не сообщали, когда от аэропорта везли с мешком на голове. А ещё раз меня тронешь, я… Однако девушка не нашлась, что сказать, прекрасно понимая, что ничего она не сделает, ведь он брат Дэрила. Мужчина точно не простит, если она убьёт его. От боли, злости и собственного бессилия Хейзел толкнула мужчину в грудь. Не сильно, но достаточно, чтобы выразить своё недовольство. Высвободившись, девушка вернулась в машину, демонстративно хлопнув дверью. Мерл ещё немного постоял снаружи, позволяя успокоиться девчонке и успокоиться самому. Мужчина сел на водительское место и обернулся к Хейзел. — Прости, я не хотел на тебя срываться, — улыбнулся он виновато. — Просто я правда переживаю, вдруг это мои знакомые. Да и даже если ты скажешь, где это, мы же всё равно туда не поедем, нам совсем не по пути, — пожал он плечами. — Не сердись, малявка. Мерл улыбнулся и протянул девушке кулак. Чуть подумав, Хейзел улыбнулась и стукнула кулачком в ответ. Дэрил и правда не хотел, чтобы брат знал про местонахождение наркоторговцев, но что может случиться? Они ведь действительно туда не поедут. — Ладно, — вздохнула девушка. — Я честно не знаю точного места, но их убежище было на старом мебельном заводе где-то на окраине города. Там ещё рядом отель и музей истории. На секунду, завидев восторг в глазах мужчины, Хейзел была готова убить себя за то, что проболталась. Зачем? Зачем она это сказала? Можно было назвать любое место, он всё равно бы не узнал. Однако Мерл тут же взял себя в руки, нахмурился и покачал головой. — Не, это точно не мои, но мне жаль, что такое случилось с твоими друзьями. Жизнь нынче вообще не сахар. Хейзел слабо улыбнулась в ответ и согласно кивнула, мысленно выдохнув от облегчения. В скором времени вернулся и Дэрил, с пустыми руками и явно разочарованный. — Там только куча навоза, — сообщил он, плюхнувшись на своё место и закинув рюкзак и арбалет себе на колени. Мерл рассмеялся. — Вот так всегда, братишка. Ищешь сокровища — а получаешь кучу дерьма. Дэрил, однако, совсем не оценил шутки, вместо этого сказав, чтобы Мерл меньше болтал и больше делал. Старший в долгу не остался и, включив какую-то рок-балладу, начал громко и совершенно невпопад ей подпевать. Так они и ехали некоторое время по бескрайнему шоссе: с музыкой в машине и быстро сменяющимися пейзажами за окном. Однако вскоре спор о том, куда же всё-таки стоит держать путь, возобновился. Хейзел попыталась вставить слово, но её предложение рвануть в Мексику, Канаду или вообще на Кубу никто и слушать не стал. Поэтому девушка поудобнее устроилась на заднем сидение и прилегла среди сумок, пустых банок и всякого хлама. Закрыв глаза, она лежала и слушала препирательства братьев. — А я говорю, поехали в Мейкон, — продолжал стоять на своём Дэрил. Девушка так и представила, как Мерл поморщился и раздражённо махнул рукой. — Да что там делать? Та же Атланта, только под другим соусом. Лучше ехать на север, поближе к Южной Каролине, там людей меньше, а интересностей больше. — Да нахер тебя и твою Южную Каролину, не хочу я туда, — буркнул в ответ Дэрил и добавил спустя некоторое время: — Тогда давай двинем в сторону Алабамы, там хоть оружия завались. — Вы что, сговорились с девчонкой?! — восклинул Мерл. — Зачем уезжать так далеко? Мы не знаем, свободны ли дороги, что происходит в других штатах, остался ли там вообще хоть кто-то живой. Может, весь остальной мир так и кишит мертвяками. Уезжать из Джорджии — самоубийство чистой воды, Дурилка. — Не зови меня так, придурок! Мерл хотел снова что-нибудь сказать, как вдруг его прервал странный шум в двигателе. Что-то зашипело, затарахтело и машина начала сбавлять скорость и, судя по недовольным крикам Мерла, делала она это сама по себе, а не потому, что он жал на тормоз. Когда машина совсем остановилась, что-то хлопнуло и из капота повалил дым. — Ну всё, блять, приехали! — Мерл вышел из машины, громко хлопнув дверью. Хейзел тут же высунулась из окна. — Что случилось? — Не знаю, у меня не рентгеновское зрение, — буркнул Мерл и открыл капот. Оттуда повалили клубы пара. Мужчина закашлялся, но нырнул в пучину пара с головой. Дэрил вышел и присоединился к брату. Они стояли, склонившись над машиной, и гадали, в чём же причина поломки. — Может, аккумулятор повредился? — нахмурился Дэрил. Старший махнул рукой. — Не, он совсем новый, ещё лет сто должен работать. — А свечи? Глянь, с ними что-то не так. Мерл склонился и присмотрелся повнимательнее. — Твою мать! Бачок с маслом протекает! Удивительно, как мы вообще столько проехали. Дэрил растерянно взглянул на брата. — И что делать? Мерл нахмурился и почесал затылок. — В идеале, конечно, менять его к чёртовой матери, ну или заклеить чем-нибудь, но, — мужчина показательно осмотрелся вокруг и развёл руками, — ни одного магазина с запчастями я не вижу. Тут из окна снова выглянула Хейзел с картой в руках. — Ближайший магазин только в Атланте, до остальных идти миль двадцать. — Да ну нахер! — вскрикнул Мерл и со злости стукнул по капоту кулаком. — Что за дерьмо?! — Мужчина не сдержался и пнул машину по колесу. — Ну почему именно сейчас, ты, развалюха? Дэрил положил руку на плечо брата, пытаясь успокоить того. — Ну всё, угомонись, сейчас что-нибудь придумаем. — Что придумаем, гений? Я никуда без своей машины не пойду, а это ведро уже на запчасти разваливается! — Тогда надо сложить все запчасти и собрать их, — неуверенно предложила Хейзел. Поймав два недоумевающих взгляда, девушка поспешила уточнить: — Я имею в виду, что надо сходить до города и найти нужные детали. Если пойдём прямо сейчас, то к вечеру будем снова на ходу. — Переться в город, набитый мертвецами? — задумчиво протянул Дэрил. — Сомнительная идея. Может, просто найдём другую машину, Мерл? От такого предложения старший снова взбесился. — Чего?! — вскрикнул он, подлетев к младшему. — Да я скорее себе нового брата найду, ты понял? — Ладно-ладно, — безоружно вскинул руки Дэрил и вздохнул. — Тогда идём в Атланту. Закинув рюкзак на плечо, Мерл осторожно поглядывал на брата и девчонку, до сих пор не веря до конца, что всё сработало. Они собирали вещи, иногда перекидывались парой фраз, но ни о чём не догадывались, даже Дэрил. «И где мой гребанный Оскар?» — мысленно усмехнулся Мерл. Собрав вещи, компания двинулась в путь. Все трое шли чуть в стороне друг от друга, никто не разговаривал, не смеялся. В воздухе повисло неловкое молчание и никому не хотелось его нарушать. Робкие лучи солнца скрылись за тучами, и всё вокруг приобрело грязный сероватый оттенок. Сосны великаны плавно махали своими макушками вслед путникам, точно своими когтистыми лапами хотели остановить их. Появился запах сырости, воздух стал тяжёлым и немного липким. — Кажется, скоро будет дождь, — сказал Дэрил, нарушив продолжительную тишину. Но никто не ответил. Хейзел лишь кивнула в ответ, а Мерл что-то согласно промычал, однако никому не хотелось сейчас по-настоящему разговаривать. Вдруг послышался крик. И не такой, как они слышали пару дней назад, когда спасали старушку со внуком. Это был настоящий крик, пропитанный болью и ужасом, крик, пробуждающий самые древние инстинкты, который так и говорил: «Беги или будешь следующим». Из-за пустоты вокруг крик эхом раздавался разом отовсюду. Казалось, кричит не человек, а само место. К первому присоединился более грубый и басистый, мужской голос. Крики продолжались, но сложно было сказать наверняка, откуда они исходят. Все трое остановились. — В той стороне есть ещё одно шоссе, — указал Дэрил на полосу леса справа от дороги. Не говоря ни слова, Хейзел бросилась бежать со всех ног. — Что? Мы снова играем в супергероев, серьёзно?! — услышала она возмущённый крик Мерла, брошенный в спину. Однако девушка даже не обернулась. Она бежала не потому, что кому-то нужна была помощь, а потому что кричал знакомый голос. Анна. Хейзел бежала так быстро, как это только было возможно по непротоптанной лесной дороге. Кусты цеплялись и рвали одежду, хвойные ветки с острыми когтями лезли в лицо и старались попасть в глаза, коряги путались под ногами, так и норовя уронить. Казалось, сам лес пытается не позволить девушке успеть. Не обращая внимания ни на что, Хейзел продолжала нестись так, как никогда прежде не бегала. Дэрил оказался совершенно прав. За небольшой лесополосой оказалось ещё одно шоссе. На его обочине молодую семью окружила толпа мертвецов. Больше десятка голодной нежити. Они тянули свои прогнившие руки, рычали и щёлкали зубами. Несколько уже столпилось и поедало свою первую жертву. Женщина продолжала истошно кричать и отбиваться, хотя толпа мертвецов уже окружили её со всех сторон, подходя всё ближе, сжимая кольцо. — Эй! Сюда! Ко мне, уроды! — крикнула Хейзел и, не сбавляя скорости бросилась прямо на мертвецов. Однако в этот раз её слова почти никого не привлекли. Зачем отвлекаться, когда еда уже почти в твоих руках? Лишь парочка самых отстающих повернулась к девушке, но и то без особого желания. Хейзел достала нож и по очереди избавилась от них. За такие действия интерес к новичку проявили и остальные. Отойдя от детского кресла, ещё трое с окровавленными лицами двинулись на девушку, один отступил от тела мужчины, которое с удовольствием продолжили поедать остальные. Однако никто из тех, кто пытался съесть женщину даже не пошевелился. Хейзел лишь на долю секунды успела встретиться с глазами Анны, прежде чем стая мертвецов окончательно поглотила её и принялась рвать на части. — Неет! Истошно завопила девушка, в точности как недавно кричала женщина. Она принялась отбиваться, но мертвецов и правда было слишком много. Хейзел вогнала нож в череп одного, оттолкнула второго, как на их место стали приближаться ещё пятеро. Чувствуя, как глаза щиплет от слёз, как горит пламя ярости и отчаяния в груди, девушка не отступала ни на шаг. Она понимала, что уже ничем не может помочь своим друзьям, но и просто так оставить тварей, что погубили их, тоже не могла. Вдруг одного из мертвецов пронзила стрела. Это Дэрил и Мерл бежали на подмогу. Мужчины принялись оттаскивать мертвяков от уже убитых и ещё умирающий людей. На секунду девушка замерла, глядя на истерзанное тело Винсента. Мертвецы разорвали ему живот, объели внутренности и грудную клетку, откусили нос и кусок щеки, однако Хейзел заметила слабое движение, будто мужчина всё ещё был в сознании. Девушка даже не заметила, как к ней подошёл мертвец и буквально набросился, сбив её с ног. Хейзел упала, ходячий повалился сверху, продолжая рычать и стараясь укусить. От его зловонного дыхания, запаха разлагающейся плоти и гниющих тканей, она поморщилась и с трудом подавила рвотный позыв. Девушка вонзила нож ему в голову и, столкнув с себя труп, откатилась от него. Вдруг взгляд её упал на детское кресло, находящееся прямо возле её головы. Пустое, забрызганное свежей кровью. И только окровавленный детский башмачок напоминал о том, что когда-то это кресло не было таким. «Они сожрали Алекса! Они его съели!!!» — пронеслось в голове у девушки. Не успела она закричать, как её подхватили чьи-то сильные руки. — Давай, мелкая, смотреть тут не на что, — сказал Мерл и попытался оттащить девчонку от ужасной обочины, ставшей местом настоящей мясорубки. Дэрил всадил нож в последнего мертвеца и уже собрался было подойти к Винсенту, чтобы покойный не обратился, но Хейзел вдруг закричала и выскользнула из рук Мерла. — Стой! Он ещё живой! — воскликнула девушка и подбежала к мужчине, задыхаясь в слезах. Дэрил бросил неуверенный взгляд на брата, но тот лишь кивнул, как бы говоря: «Позволь ей попрощаться». Мужчина отошёл ровно на шаг назад, но не убрал нож, готовясь в случае чего тут же вонзить его в голову незнакомца. Хейзел упала на колени перед истерзанным телом мужчины. Она видела, что он ещё шевелится, видела, как слабо дёрнулась его рука и с какой болью его глаза смотрели в серое небо, затянутое беспросветными тучами. Девушка и не надеялась, что при таких травмах мужчина всё ещё в чувствах, но всё равно попыталась заговорить с ним. — Винсент! — всхлипнула она. — Винсент! Почему вы остались? Вы же хотели уехать в более безопасное место! Почему?.. И девушка снова зашлась в рыданиях. Последние люди, которых она знала в этом городе, были мертвы. И не просто люди, а семья. Они любили друг друга, у них был маленький ребёнок, впереди их ждала остальная часть семьи и другая, лучшая жизнь, а всё кончилось вот так, в толпе мертвецов на краю дороги. Вдруг мужчина закашлялся и прохрипел. — Мы пытались… Дороги… забиты… Выхода… нет… С этими словами Винсент издал слабый хриплый стон и замолчал навсегда. Из уголка его рта, прямо по кудрявой бороде, побежала тоненькая струйка крови, точно последняя и неправильная, как весь этот новый мир, слеза. Хейзел продолжала смотреть на покойного, задыхаясь в слезах, и ей казалось, что ещё немного и она и вовсе потеряет сознание. Девушка попыталась подняться, но ноги предательски подкосились. Перед глазами всё поплыло. Дэрил подхватил её за плечи и помог встать на ноги. Решив, что сейчас девушка сама не справится, он приобнял её и попытался увести, но она снова воспротивилась. Хейзел смотрела, как Мерл подходит сначала к мужчине, потом к женщине и вонзает им в головы нож, освобождая их от участи оживших мертвецов. — Вы были знакомы? — осторожно спросил Дэрил, снова предприняв попытку увести девушку от этого места. — Мы вместе выбрались из Атланты, — растерянно отозвалась Хейзел. Вся гамма чувств от ужаса, страха и отчаяния сменилась глухой пустотой. Происходящее вокруг покрылось туманом, словно это всё было во сне, в кошмарном сне, от которого нужно просто проснуться. Даже собственный голос звучал как-то странно и чужеродно, будто другой человек говорил её ртом. Дэрил обернулся к брату. — Надо вернуться к машине. В Атланту пойдём завтра. И Мерл согласно кивнул. Конечно, ему хотелось поскорее попасть в город, но не такой ценой. Эта ужасная сцена даже в нём пробудила остатки человечности. Целая семья, с маленьким ребёнком. А всё из-за восставших мертвецов, что сбиваются в стаи. Мужчина взглянул на девушку, и у него защемило в груди. А ведь она их знала. «Мир ещё большее дерьмо, чем я думал, » — пронеслось в голове у мужчины. И они двинулись обратно к машине, за весь путь не проронив ни слова.

***

Вновь разбивая лагерь в лесу, мужчины позволили Хейзел остаться в машине и подождать, пока всё будет готово. Как и сказал Дэрил, начался дождь. Настоящий ливень. С неба лило, как из ведра, за окном шумел ветер и свистели ветки деревьев, временами раздавался гром. Но ничего из этого не волновало сидящую в машине девушку. Обхватив колени руками, она смотрела в никуда, абсолютно ни о чём не думая и ничего не чувствуя. Весь мир словно поставили на беззвучный режим, и как бы он ни старался, он не мог до неё достучаться. Даже когда Дэрил вернулся за девушкой и, укрывая её своей курткой, повёл в палатку, Хейзел, казалось, не осознавала этого до конца. Весь оставшийся день они так и просидели в палатке. Спустя какое-то время братья заговорили и принялись обсуждать дальнейшие планы, то и дело бросая на девушку осторожные взгляды, но она продолжала сидеть, обхватив колени, и смотреть в пустоту отсутствующим взглядом. К вечеру, когда дождь наконец прекратился и тучи отступили, Дэрил покинул палатку, решив немного прогуляться и осмотреться вокруг. Мерл остался в палатке, сказав, что лучше присмотрит за девчонкой. Когда Дэрил ушёл, старший выждал немного и, убедившись, что никто их не подслушивает, повернулся к Хейзел. — Слушай, малая, наверное, я сейчас снова прозвучу, как последний мудак, но кто-то должен тебе это сказать, — начал он, строго взглянув на девчонку. Мужчина дождался, пока девушка поднимет на него глаза и продолжил: — Мир несправедлив. А особенно сейчас. Дерьмо случается всегда и везде, но нельзя же теперь убиваться из-за этого. Люди вокруг всегда будут либо гибнуть, либо предавать тебя, и ты должна научиться нормально это воспринимать. И жизнь будет тыкать тебя в это дерьмо, пока ты не научишься, понятно? Так что, давай, подбери нюни и скажи спасибо, что сама не оказалась на их месте. — Заметив, с каким ужасом в глазах девушка смотрит на него, Мерл вздохнул и добавил уже более мягким тоном: — Нужно жить дальше, киса, что бы ни случилось. Хейзел нахмурилась и задумалась над его словами. Эта речь колола глаза и душу, но в основном именно от того, что Мерл был прав. Он говорил жестокие, но абсолютно правильные вещи. Девушка снова взглянула на мужчину и кивнула, вымученно улыбнувшись. Давай, Хейзел, подбери нюни и вперёд! Однако в голове у девушки так и прозвучало: «Точно, не расстраивайся, все мы умрём обглоданные этими чудовищами на краю дороги. Этого не избежать.»