Завтра было вчера

Проснувшись на следующее утро, Мерл обнаружил, что в баре он остался совершенно один. Голова раскалывалась, да и во рту словно стадо быков нагадило. Мужчина нашёл стакан, налил воды из-под крана и сел за стойку. «Не могли же они кинуть меня» — думал он, медленно попивая и чувствуя, как живительная влага растекается по организму. Да, постепенно Мерл вспоминал, что прошлым вечером наговорил много чего лишнего, но он искренне верил, что это вовсе не повод бросать его одного. Да и родной брат не мог так поступить всего лишь из-за одной пьянки, мало ли чего может наговорить человек в нетрезвом состоянии, это же не всерьёз. Мерл заметил лестницу, которая вчера осталась без его внимания, и разом осушив стакан воды, решил подняться наверх. Открыв дверь в квартиру бывшего владельца бара, мужчина облегчённо вздохнул. Никто его не бросил. Братишка и их новая подружка так и уснули в обнимку, развалившись на полу рядом с пустой бутылкой виски и… убитым мертвецом напротив. — М-да, — усмехнулся Мерл, глядя на эту картину, — а места получше вы не нашли? Или это какой-то новый фетиш — напиваться с видом на ходячих? Без лишних церемоний мужчина вошёл в комнату и подошёл к спящим. — Подъём, детский сад! Новый день настал! — сказал он уже намного громче и пнул брата по ногам. — Поднимайте ваши задницы. Вчерашние собутыльники тут же встрепетнулись и, как ошпаренные, отскочили друг от друга, отчего Мерл невольно усмехнулся. Можно подумать, он не видел, как они до этого спали, прижавшись друг к другу. — Нечего так орать, кретин, — буркнул Дэрил, поднимаясь с пола. Хейзел поднялась следом и, со всей силы зажмурив глаза, протёрла лицо ладонью. Перед глазами по-прежнему всё плыло, да и голова болела так, будто прошедшим вечером она ею орехи колола. Девушка взглянула на своих новых друзей и взгляд её задержался на старшем из братьев. Хейзел нахмурилась. Сомнительные друзья. Однако Мерл вёл себя как ни в чём не бывало. — Давайте, раскачивайтесь быстрее, — улыбнулся он, хлопнув брата по спине, за что тот наградил его убийственным взглядом. — Надо пополнить припасы и тогда можно выдвигаться. — Но ничего не осталось, — пожала плечами Хейзел. — Магазин уничтожен. Мерл на такое заявление лишь усмехнулся. — А ты что думала? Что всё готовенькое будет ждать тебя на полке в супермаркете? Эх, — махнул он рукой, — сразу видно — городская. Пойдём, добрый дядюшка Мерл научит тебя выживать. Хейзел бросила удивлённый взгляд на Дэрила, но тот лишь усмехнулся и кивнул вслед брату. Когда они все спускались по узкой тёмной лестнице, девушка услышала, как Мерл шепчет младшему: — Ну что, как всё прошло? Она хороша, а? — Да не было у нас ничего, заткнись ты! — зашипел в ответ Дэрил. — Если она тебе приглянулась, так и скажи, я уж тебе уступлю по-братски, — хохотнул Мерл, за что тут же получил пинок под зад. Хейзел шла позади и радовалась, что в этой темноте не видно, как покраснели её щёки при словах Мерла. Нет, ничего такого прошлым вечером и правда не случилось, они просто пили, болтали… «А потом уснули в обнимку, » — хихикнул внутренний голос. Девушка снова почувствовала, как горят щёки, но отвечать не стала. Ей стало страшно и она попросила мужчину не уходить, ничего такого в этом нет. Хотя каждый раз вспоминая о его глазах или невероятно сильных, но обнимающих с такой нежностью руках, сердце билось чаще. Однако все глупости как рукой сняло, когда троица вышла на улицу. Вчерашняя орда мертвецов не смогла пройти бесследно. В прямом смысле. Вся улица была истоптана грязными кровавыми следами, кое-где виднелись ошмётки одежды и плоти, а вдалеке виднелась одинокая рука, по-видимому из-за сильной давки отвалившаяся от одного из мертвецов. Мерл первый заметил не успевшего за стаей ходячего. А точнее его останки. Оторванный торс с выпученными от голода глазами изо всех сил полз в сторону живых. Его отчаянные попытки сожрать кого-нибудь выглядели бы даже забавно, если бы не его отвратительный истерзанный вид. — Фу, бля! Уродец! — высказал всеобщее мнение Мерл и ногой раздавил голову мертвеца. От хлюпающего звука и вида кровавых ошмётков, разлетевшихся во все стороны, Хейзел с трудом подавила рвотный позыв. А Мерл просто вытер ботинок об асфальт и пошёл дальше. «Да уж, — подумала девушка, — до такого профессионализма мне ещё далеко.» И оказалась совершенно права. Братья показали, как они добывали еду, и девушка поразилась простоте и очевидности решения. «Искать нужно не в магазинах, которые давно уже обнесли, а в домах и укрытиях, » — с видом мудреца поделился Мерл. И правда, обойдя парочку уцелевших домов, они нашли достаточно еды, чтобы продержаться как минимум пару дней не голодая от слова совсем. Поначалу Хейзел очень смущала сама идея — лазить в чужих домах в поисках еды, ну это же совсем кошмар, так только воры или бомжи поступают, но никак не приличные девушки -, однако очень скоро девушка смирилась и свыклась с этой мыслью. Особенно когда впервые за последнее время она смогла пообедать, а не довольствоваться вчерашним ужином в уже пустом желудке. Вспомнив, что у девушки в рюкзаке завалялась пачка чипсов, Мерл без лишней скромности попросил поделиться и вот уже некоторое время он шёл впереди и в одну харю хомячил чипсы, параллельно болтая с набитым ртом. — Не, малая, в этот твой Сан-Диего переться вообще не охота, — заявил Мерл, повернувшись лицом к брату и девчонке и спиной к дороге, продолжая при этом идти. — Ты называла ещё какое-то место, не напомнишь? Хейзел вздохнула. Она говорила об этом всего полчаса назад. — Форт Беннинг. Это военная база. Там явно что-нибудь должно быть: либо люди, либо припасы. Дэрил скептически фыркнул. — Предлагаешь навестить военных? Вот они будут рады гостям. — Не, это тоже не вариант, — согласно кивнул Мерл, закидывая в рот очередную горсть чипсов, и развернулся лицом к дороге. — Даже когда мир рухнул, легавые и их друзья — последние люди, к которым хочется присоединиться. Девушка на это лишь пожала плечами. — Меня на базе интересовал исключительно танк. Мерл гоготнул, вспомнив историю о том, как девчонка выбиралась из Атланты. — Во, русские! Безумный народ, — усмехнулся мужчина. На этом дискуссия о том, куда же двигаться дальше, и прекратилась. Каждый задумался о своём и повисла тишина, нарушаемая лишь хрустом уплетаемых чипсов. Покончив с закуской, Мерл выбросил пачку на землю и Хейзел стоило титанического труда, чтобы не сделать ему замечание по этому поводу. «Все мусороперерабатывающие заводы прекратили работу, — успокаивала она саму себя. — Мир превратился в одну большую помойку, расслабься.» И они продолжали идти в тишине, пока вдруг откуда-то со стороны леса не раздался крик. — Помогите! Прошу, помогите! Пожалуйста, кто-нибудь! Все трое переглянулись. Хейзел без промедлений рванула в сторону крика, чуть замешкавшись, Дэрил побежал следом. Не желая оставаться в одиночестве, Мерл выругался и бросился за ними. В лесу на просёлочной дороге припарковался небольшой фургончик, а на крыше его, поджав ноги, сидело двое людей. Вокруг машины столпилось около шести мертвецов. Рыча и клацая зубами, они протягивали руки к живым, так и норовя схватить самого невнимательного за край одежды и утащить вниз. Мужчина прижимал к себе второго пассажира и продолжал кричать и звать на помощь. — Эй, уродцы! — обратилась Хейзел к ходячим, привлекая к себе внимание. Почти все мертвецы тут же повернулись в её сторону и потеряли интерес к бывшей добыче. И только один по-прежнему пытался достать людей на крыше машины. — Давай-давай, иди сюда, придурок! Вся толпа двинулась на девушку. Не став дожидаться подмоги, Хейзел достала нож и бросилась на ближайшего мертвеца. Принявшись за следующего, девушка даже не заметила, как третий подкрался к ней со спины. И, наверное, заметила бы его слишком поздно, если бы не стрела, проткнувшая ему черепушку. Девушка обернулась. Дэрил и Мерл подключились к бою. Убив одного из арбалета, Дэрил прикончил ещё двух ножом. Последнего добил Мерл, обрушив на гнилую голову булыжник. С мертвецами было покончено. — Ух, ну и сомнительные у тебя развлечения, киса, — выдохнул Мерл, разминая спину. Все трое переглянулись и улыбнулись, довольные командной работой. Со стороны машины раздалось кряхтение и скрип колёс. Несчастные путешественники слезали с крыши. Молодой и розовощёкий юноша с тёмной кудрявой шевелюрой немного поторапливал бабушку, помогая ей идти, направляясь к героям этого дня. — Ох, спасибо вам большое! — расплылся парень в яркой улыбке. — Вы не представляете, как мы вам благодарны! — Спасибо, молодые люди! — вторила за внуком бабушка. — Мы уже думали, что так и придётся помереть на этой чёртовой развалюхе. — Ба! — одёрнул её парень и тут же смущённо улыбнулся. — Если мы можем чем-нибудь отблагодарить… Хейзел лишь отмахнулась. — Перестаньте, нам ничего не надо, — улыбнулась девушка в ответ. — Я бы так не сказал, — хмыкнул Мерл. — Мы вообще-то жизнями своими рисковали, а спасибо в карман не положишь. Спасённые неуверенно переглянулись. — Мерл! — тут же возмутилась Хейзел и вновь обратилась к новым знакомым. — Не слушайте его, это пустяки. Нам ничего не нужно, сейчас люди должны помогать друг другу. — А я так не считаю, — нахмурился Мерл, скрестив руки на груди. — С каких пор помощь стала бесплатной? Из покон веков было так: тебе оказывают услугу — ты благодаришь чем-нибудь полезным. Что у вас есть? Улыбка померкла на лице юноши, казалось, он уже совсем не в восторге от того, что их спасли. Старушка же выглядела и вовсе растерянно. — У нас совсем немного еды, — сказала женщина, поправляя вязаную накидку. — Есть тёплые вещи, но… — Тогда мы возьмём машину, — заявил Мерл и сделал шаг в направлении фургона. Хейзел набросилась на мужчину и оттолкнула его. — Да что с тобой не так?! Мы ничего не будем брать у этих людей! Это кощунство! Мужчина толкнул девушку в ответ. — Это закон выживания! Им всё равно недолго осталось, глянь на эту парочку! Дохляк и старуха. Как думаешь, долго они протянут, если не могут справиться даже с небольшой кучкой ходячих? — Да хватит вести себя, как мудак! — крикнула Хейзел в отчаянии. Это слово прозвучало для мужчины точно пощёчина. Сделав шаг вперёд, Мерл сжал кулаки и прошипел: — Может, я и веду себя, как мудак, но я прав, и вы все это знаете. Мужчина окинул взглядом прижавшихся друг к другу людей и остановился на брате, так и стоявшему в стороне от внезапной ссоры. — Давай, Дэрил, скажи этой дамочке, что мы так всегда поступаем! Это правило! Дэрил рассеянно почесал затылок. Ему совершенно не хотелось обкрадывать несчастных людей, да на них даже смотреть больно. Мерл абсолютно прав, долго они не проживут, но и быть причиной чужой смерти не хотелось от слова совсем. Вообще Дэрил редко спорил с братом, предоставляя старшему право рулить и брать на себя ответственность за все поступки, но если уж девчонка решилась воспротиветься, то он тоже должен высказаться. — Оставь их, Мерл, — покачал он головой. — У нас всего хватает, пойдём уже. С секунду Мерл сверлил брата ненавидящим взглядом, а затем взмахнул руками и, специально толкнув младшего плечом, двинулся обратно в сторону шоссе. Хейзел вздохнула и наконец расслабилась. В какой-то момент ей показалось, что сейчас мужчина оттолкнет её и сделает всё по-своему, но нет, обошлось. — Извините за это всё, — сказала девушка, подойдя к бабушке с внуком, и смущённо опустила глаза. — Если вам нужно что-нибудь ещё, какая-нибудь помощь… Вдруг тёплые морщинистые руки взяли ладонь девушки, отчего Хейзел невольно вздрогнула. Старушка улыбнулась, а на глаза её навернулись слёзы. — Ты и так сделала для нас больше, чем мы могли ожидать, милая. Спасибо! И да хранит вас Бог! Хейзел тепло улыбнулась в ответ, стараясь держаться и не расплакаться. До чего эта пожилая женщина напоминала ей собственную бабулю, единственного человека, которому она могла доверять в детстве, единственного человека, который всегда действительно любил её и был готов принять любой. Распрощавшись с новыми знакомыми Хейзел вдруг заметила Дэрила. Он не ушёл, а по-прежнему ждал её, неловко топчась в стороне. — Спасибо, что заступился, — улыбнулась девушка. Мужчина нахмурился и неопределённо мотнул головой. — Пойдём, надо догнать Мерла.

***

Остаток пути до машины старший из братьев показательно шёл впереди и отказывался разговаривать, как бы Дэрил ни пытался заставить его. Наконец дойдя до брошенного фордика, Мерл осмотрел машину и заговорил. Ну, как заговорил. Мужчина от души обматерил стадо ходячих, что прошлись здесь и изляпали своими кровавыми мертвяцкими ручищами всю его машину, да к тому же снесли одно из боковых зеркал. Буркнув что-то о том, что ночевать придётся в лесу, Мерл достал из машины палатку, сумку с вещами и какую-то проволоку с консервными банками, однако на том его общение и прекратилось. Когда солнце уже совсем опустилось за горизонт и лес накрыло мглой, импровизированный лагерь был готов. Палатка, костёр и проволока, которая служила чем-то наподобие сигнализации, если вдруг явятся ходячие. И только поужинав супом из консерв, Мерл наконец заговорил с ними. — И всё же ты идиотка, — сказал он, отставляя пустую банку на землю. — Нужно было хоть что-нибудь с них взять. Или это хобби у тебя такое, играть в супергероя? Хейзел устало вздохнула. Ей совершенно не хотелось снова пускаться в эти бесполезные споры. — Можешь говорить, что хочешь, но я считаю, что это правильно. — Чуть помолчав, девушка добавила: — Сейчас в мире и так хватает чудовищ, надо быть человечнее, иначе мы ничем не будем отличаться от них. Мерл закатил глаза и фыркнул. Глупая девчонка со своими сопливыми мыслями, да что она вообще смыслит о жизни и выживании? Видно же, что она из тех, кто привык жить на всём готовом, и не привыкла сталкиваться с настоящими трудностями. Городская фифа с мозгами набекрень. А вот на братца Мерл обиделся всерьёз. Кто как ни Дэрил должен был понять его, они через столькое прошли вместе, да они были практически в одной шкуре. Может, не так, как этого хотелось младшему, но Мерл всегда заботился о брате. Даже когда начался конец света, он мог слинять куда-нибудь со своими приятелями, но нет, он вернулся за младшим Диксоном и вот какая благодарность ждала его за это. — Выживают не добрые, а сильные, — ответил Мерл совершенно холодным тоном. — Запомни мои слова. Мужчина поднялся и, взглянув на брата, хотел что-то тому сказать, но передумал и махнул рукой, направившись в палатку. — Кажется, он сильно обиделся, — осторожно заметила Хейзел, спустя пару минут после ухода старшего. Дэрил сидел и чистил стрелы. — Не маленький, переживёт. — Заметив, что девушка вновь собирается что-то сказать, он холодно отрезал: — Иди спать, я сегодня покараулю. На секунду Хейзел задумалась. По-хорошему после такого точно нужно уйти и оставить мужчину в покое, но и идти в палатку к Мерлу ей совершенно не хотелось. «Да он меня подушкой во сне задушит!» — пронеслось в голове у девушки. — Я тоже останусь, не хочу спать, — в тон ему ответила Хейзел и достала из рюкзака книжку. Так они и просидели какое-то время в полной тишине — Дэрил чистил стрелы и арбалет, а Хейзел читала книжку, найденную в заброшенном магазинчике. Постепенно начало холодать, но никто из них и не собирался подавать виду, что что-то не так. Лишь когда небо приобрело совсем чёрный оттенок и появились первые звёзды, Хейзел отложила книжку и поближе придвинулась к слабому огню. — Это не поможет, — вдруг заговорил Дэрил, — накинь что-нибудь тёплое. — У меня больше ничего нет, — ответила Хейзел, сильнее кутаясь в тонкую ткань ветровки. Мужчина встал и принёс из машины, припаркованной неподалёку, тёплый плед. Накинув его на плечи девушки, Дэрил сел рядом. — Он не такой уж говнюк на самом деле, просто делает вид, — сказал он, глядя на огонь. Хейзел кивнула. Снова повисла тягостная тишина. Чуть подумав, девушка придвинулась поближе и накинула плед и на плечи мужчине. Сначала Дэрил хотел воспротивиться, сбросить с себя ненужную тряпку и отсесть обратно, подальше от девчонки, но поймав её улыбку, решил остаться, укутавшись в плед и прижавшись плечом к плечу с новой подругой. — Почему ты уехала из России? — спросил Дэрил, спустя ещё какое-то время. — Я имею в виду, там же вся твоя семья, друзья и всё такое. Хейзел чуть подумала и решила ответить честно, не прикрываясь избитыми «за лучшей жизнью» и «новыми впечатлениями». — В основном это и была причина. Настоящих друзей у меня там не было, а семья… С появлением в доме отчима она перестала ею быть. Где угодно стало находиться комфортнее, чем дома. Вот я и уехала, решила начать всё в новом месте с чистого листа, а в итоге… — девушка горько усмехнулась. Дэрил понимающе кивнул. — У нас были похожие проблемы с отцом, — сказал он, чуть помолчав. — Он только пил и бил. Сначала маму, затем Мерла, потом меня. — И что ты сделал? — осторожно подняла взгляд на мужчину Хейзел, стараясь разглядеть эмоции на его лице. Однако Дэрил был абсолютно спокоен. Было видно, что ему тяжело и неприятно говорить о прошлом, а тем более открываться новому человеку, но лицо его не выражало абсолютно ничего. — Я научился заботиться о себе сам, — пожал он плечами. — А как же Мерл? — удивилась девушка. Дэрил усмехнулся, хоть в его голосе и слышались нотки обиды. — А Мерл пропадал непонятно где. Сначала в колонии, потом со своими дружками. Да и хрен с ними со всеми, — он перевёл взгляд на девушку и слабо улыбнулся. Хейзел улыбнулась в ответ, отчего на душе у мужчины потеплело. — Да и хрен с ними, — повторила она и по-дружески толкнула в плечо. Дэрил заулыбался и отвёл взгляд. Странное чувство, они знакомы всего пару дней, но именно с этой девчонкой он чувствует себя по-настоящему расслабленно, уютно, будто между ними есть какая-то связь, будто она успокаивает одним своим присутствием, одной своей улыбкой. — Слушай, а это правда, что в России на каждый праздник вы едите хлеб с солью? — неожиданно даже для самого себя спросил Дэрил. Этот вопрос мучал его с детства, но никак не было повода, да и не у кого было спросить. От такого вопроса Хейзел даже на минутку зависла. Американцы задавали много вопросов, но в основном довольно стереотипных. Что-то вроде про медведей на Красной площади, про водку, которую русские пьют как воду и всё в таком духе, но… Хлеб с солью? Девушка едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, когда наконец поняла, о чём он говорит. — Не совсем так, — улыбнулась Хейзел. — Когда-то давно, ещё на Руси, была такая традиция — встречать гостей хлебом с солью. Это показывало гостеприимство, было знаком того, что хозяин дома тебя уважает и доверяет. Сейчас это осталось скорее как штука для туристов. Так развлекают всяких важных зарубежных гостей, когда те приезжают с визитом, но не более. И уж точно никто не ест по праздникам хлеб с солью, — не сдержалась и хихикнула девушка. — У нас много и другой еды. Дэрил усмехнулся, почувствовав себя идиотом. Ну, конечно, у них хватает еды, зачем людям есть просто хлеб? Вдруг Хейзел взяла его под руку и положила голову на плечо. Мужчина замер, боясь шелохнуться, словно если он только двинется, то всё испортит и девушка оттолкнет его. Конечно, он понимал, что этого не произойдёт, но всё равно не решался обнять её в ответ. Так они и просидели до самого утра. Дэрил и спящая у него на плече Хейзел. И никто из них не догадывался о том, что Мерл не спит. Мужчина лежал в палатке и внимательно слушал их разговор. И чем больше он слышал, тем меньше ему нравилась эта девчонка.