Завтра было вчера

Пробежав почти полмили, девушка остановилась отдышаться и проверить, нет ли за ней хвоста. Лес был тих. Ветки сосен тихо перешёптывались между собой, где-то неподалёку щебетали птички, а лёгкий ветерок с запахом хвои приятно обдувал разгоряченную кожу. Убедившись, что никто за ней не пошёл Хейзел согнулась пополам, облокотившись на свои колени, и вздохнула. «Идиотка! А если бы они тебя убили?! — всё ещё верещал голос разума. — Их двое здоровых мужиков, а ты одна, да ещё и драться не умеешь! Тебе просто повезло.» «Дуракам везёт», — мысленно усмехнулась девушка. — Зато как они офигели, — добавила Хейзел уже вслух и улыбнулась. Безумие, зато как бодрит. Сверившись с картой, девушка заметила, что немного сбилась с маршрута, но не страшно. Попив немного воды, она продолжила путь.

***

Когда Хейзел дошла до заветного городка, все её надежды рухнули. Этот городишко мало чем отличался от предыдущего — не город, а небольшая улица вдоль дороги. Пара магазинчиков, захудалая кафешка и какой-то дешёвый мотель, в котором, кажется, и в лучшие времена не останавливались люди. И только одно явно выделяло безымянный городок — он был почти полностью уничтожен. В первые дни хаоса, когда люди бежали из города, а военные ещё пытались сдержать заразу, девушка вместе с остальными членами банды слышали выстрелы и взрывы где-то в центре Атланты, но никто до конца не мог поверить, что правительство может бомбить собственные города, где ещё были люди. Однако этот городок был прямым доказательством того, что может. Ещё как может. На месте какого-то здания сейчас зиял огромный кратер, усыпанный пеплом и жалкими останками дома. Три ближайших здания сгорели под чистую, трудно вообще было сказать, что в них было раньше. Сгорела парикмахерская, продуктовый, сувенирная лавка, мотель, кафе — больше половины этого маленького городка сожрало пламя. Уцелели только пара домов и бар. Хейзел так и стояла посреди мёртвого города, не в силах переварить увиденное. Она потратила полдня, чтобы дойти сюда и пополнить припасы, она возлагала такие надежды на этот городишко, а тут… лишь развалины. «И бар» — насмешливо подсказало сознание. «Ну, конечно, продуктовый магазин сгорел, а место, набитое спиртным, осталось нетронутым. Ирония судьбы, не иначе,» — язвительно отозвалась девушка и со злости пнула лежащий под ногами камень. Осколок, когда-то бывший частью здания, поскакал по асфальту, звеня об дорогу свою жалобную песню. Приземлившийся возле руин камень разбудил мертвеца. Из-за многочисленных ожогов трудно было сказать, кем был этот человек, сгоревший в пожаре, но было ясно одно — с такими травмами он явно не смог бы жить дальше, даже в лучшие времена. Однако наделённый силой вируса, этот обугленный кусок плоти не просто поднялся, но ещё и начал идти, слабо рыча и едва волоча ноги. Хейзел разозлилась не на шутку. — Ох, ну, конечно, вот только тебя тут не хватало, уродец! — крикнула она мертвецу и достала нож. Сейчас её ничего не пугало: ни ужасный вид воскресшего, ни исходящая от него угроза. Чувство страха словно вообще отключилось. Вместе со способностью здраво мыслить. Девушка решительно двинулась к покойнику и, ни секунды не колеблясь, вонзила нож ему в череп, прежде чем он даже успел протянуть к ней руки. — Ну? — закричала Хейзел, обращаясь к пустынному городку. — Есть ещё желающие? Живые, мёртвые — плевать, выходите! Всем наваляю, понятно? — добавила девушка уже на русском внезапно ослабшим голосом. Она продолжала осматриваться вокруг, надеясь, что выйдет кто-то ещё. Глаза начало пощипывать от слёз, а грудь сдавило отчаяние. Вдруг взгляд девушки упал на бар. «Знаешь, — обратилась она к самой себе, — а пошло оно всё к чёрту. Пойду и напьюсь. Если, конечно, хоть что-то осталось. И плевать, что может случиться, я устала.» С этими мыслями Хейзел вытерла слёзы и направилась в бар. Девушка почти не удивилась, обнаружив за стойкой бармена полную витрину. «Разумеется, — мысленно усмехнулась она, — какое население было в этом городке? Пятнадцать человек? Двадцать? И почти все погибли при пожаре или эвакуировались. Если бы не эта гребаная бомба, возможно, и продуктовый был бы почти нетронут.» Забравшись за барную стойку, Хейзел осмотрела довольно скудный выбор напитков. Ром, бренди, виски, текила, водка и ещё парочка самых дешёвых ликеров, которые рука не потянется купить даже по скидке. Чуть подумав, девушка потянулась к бутылке с водкой, сама усмехнувшись своей стереотипности. Однако подкупила её только этикетка «Берёзовка» на родном языке. Налив водки в стопку, девушка вернулась на место посетителя и поставила рюмку перед собой. Пить не хотелось от слова совсем, но зато это было что-то, что отдалённо напоминало о доме. Хейзел поднесла рюмку к лицу и принюхалась. Желудок тут же скрутило в приступе тошноты. Она никогда не любила водку. Подперев щёку ладонью девушка продолжила гипнотизировать стопку взглядом, будто надеясь, что содержимое превратиться в сок, и задумалась. Эта проклятая «Берёзовка» явно задела за живое, возродив в памяти первые месяцы своей жизни иммигранта. Когда спало восхищение и чувство новизны, Рита почувствовала настоящую тоску по дому. Она буквально лежала целыми днями, плакала и смотрела в потолок, отказываясь выходить на эту чужую землю и говорить на любом языке, кроме родного. В новой культуре девушку вдруг стало раздражать абсолютно всё: от фальшивых улыбок и повсеместного «Как жизнь?» до самого языка и окружающих. Тогда одна из знакомых дала ей совет. «Не избегай новой культуры, а погрузись в неё полностью. Выйди из зоны комфорта и хотя бы неделю общайся и думай только на английском», — сказала она тогда. Рита переборола желание спрятаться, убежать от всего мира и попробовала. И пусть лёгкая тоска по дому, по родным всё равно осталась, уже через три дня девушка почувствовала себя намного лучше. И тогда она завела правило — использовать русский только в крайних случаях. Хейзел усмехнулась, внезапно осознав, что до сих пор следует этому правилу, хотя, казалось бы, какая тут «интеграция в общество», общество рухнуло. Делай, что хочешь, говори, как хочешь, — теперь уже всем плевать. «Проклятая «Берёзовка», — подумала девушка, — я ещё даже не выпила, а меня уже понесло.» Девушка поднялась со своего места, взяла стопку и вылила содержимое в раковину, оставив рюмку там же. «Всё, теперь точно не хочу напиваться,» — улыбнулась Хейзел и, сняв с талии рубашку, накинула её на плечи, но застёгивать не стала. Она уже собралась взять свой рюкзак и пойти дальше, как вдруг с улицы раздался дикий топот. Кто-то явно бежал со всех ног. — Сюда! — на грани шёпота прикрикнул мужской голос. — Заворачивай в бар, быстро! В проходе заведения появились утренние грабители. С секунду все трое недоумённо пялились друг на друга. — Какого… — хотела выругаться Хейзел, но ей не позволили. Шикнув в ответ, старший из братьев прошептал: — Позже, киса, все вопросы позже. Дэрил, хватай девчонку и под стол! Дэрил кивнул и, быстрее, чем девушка успела воспротивиться, подхватил её на руки и вместе с ней перепрыгнул через барную стойку. Мужчина прижал девчонку к себе и закрыл ей рот ладонью. Мерл наспех занавесил шторы и подтащил шкаф с книгами к двери, забаррикадировав её на всякий случай. Закончив, он нырнул к брату и девчонке под барную стойку. Хейзел всё же изловчилась и скинула со своего лица чужую руку, одарив мужчину недовольным взглядом. — Вы что творите? — шёпотом, повторяя вслед за старшим из братьев, спросила девушка. Мужчина снова шикнул на неё. — Детка, если ты заткнёшься, то у нас есть шанс выжить. И прежде, чем девчонка успела сказать что-нибудь ещё, Дэрил вновь зажал ей рот ладонью и сильнее прижал к себе так, чтобы девушка больше не могла шевелить руками. Сначала девушка извивалась и пыталась освободиться, но когда всё началось, она притихла. Со стороны улицы послышалось хриплое рычание и шарканье шагов. По мере приближения звуки становились всё громче. Топот множества ног, вздохи и гортанные стоны, создававшие все вместе невероятный шум. Казалось, тысяча мертвецов проходит через город. Осознав, что происходит, Хейзел и сама прижалась спиной к сильной груди мужчины. Только бы всё кончилось хорошо, один неправильный звук и вся эта толпа двинется на штурм бара. Вот тогда им точно не спастись. Ещё около десяти минут с улицы раздавались хрипения, рычания и шаркающие шаги армии мертвецов. Даже когда всё окончательно стихло, заложники обстоятельств далеко не сразу решились подняться. — Ух, после такого дня не грех и напиться в усмерть, — прокряхтел Мерл, поднимаясь с пола. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как они с братом влетели в этот несчастный бар. Хейзел мягко высвободилась из хватки мужчины, невольно отметив, что у него очень сильные руки. Чуть смутившись собственных мыслей, девушка заправила выбившуюся прядь за ухо и поспешно вынырнула из-за стойки обратно в зал. — Откуда взялась такая толпа? — спросила она, глядя то на одного мужчину, то на другого. Старший из братьев усмехнулся, от души наливая себе виски. — Хотел бы я знать, крошка, да они нам не сообщили. После нашей утренней встречи, — деликатно назвал он то, что произошло тогда, — мы с братишкой решили вернуться к своей машине. Отдохнуть, наконец перекусить и двинуться дальше в путь, но тут, — мужчина сделал паузу, разом отпив половину стакана. Чуть поморщившись, он продолжил: — Но тут со стороны шоссе вышли эти задохлики, да такая толпа, что я в жизни столько народу вместе не видел. Пришлось всё бросить и драпать оттуда. Грёбанные ходячие! — добавил мужчина, укоризненно покачав головой. — Как ты сказал? «Ходячие»? — переспросила Хейзел. — Вы их так называете? За брата ответил младший. — Ну да, а кто они ещё? Ходячие мертвецы. Ходячие. — А ты зовёшь их как-то иначе? — в свою очередь удивился Мерл. Девчонка пожала плечами. — Обычно просто «мертвецы», ну или «воскресшие». — Воскресшие? — вскинул брови Мерл. — Ты что, из католической церкви сбежала? Чудаковатая девчонка и названия у неё соответствующие, но до чего хороша чертовка. Девушка наконец слегка расслабилась и даже улыбнулась, отчего её моська похорошела ещё сильнее. — Я, кстати, Мерл, — решил наконец представиться мужчина и отсалютировал девушке уже почти пустым стаканом. — А это моя сестрёнка Дэрилина, — кивнул он в сторону младшего и заржал. — Да пошёл ты, — отозвался брат и перевёл взгляд на девушку. — Дэрил, — сдержанно кивнул он и протянул руку. — А я — Хейзел, — улыбнулась в ответ девушка и пожала его руку. Когда её маленькая хрупкая ладошка скрылась в сильной мозолистой ладони мужчины, девушка вдруг почувствовала, будто её пробило лёгким зарядом. «У него красивые глаза» — невольно подумала Хейзел, но тут же высвободила руку и повернулась к Мерлу. — Ох, у нас тут настоящая церемония, ну как скажете, мадам, — усмехнулся мужчина и крепко пожал протянутую ладонь. Девушка рассмеялась и Мерл счёл это хорошим знаком. — Предлагаю оставить в прошлом все недопонимания и выпить за новое знакомство. Хейзел согласно кивнула, и Дэрил достал из-под стойки бармена три бокала. Мужчины принялись выбирать, с чего лучше начать, а девушка внимательно изучала взглядом новых знакомых. Если говорить честно, эта компания совершенно не вызывала доверия. Хейзел была готова поклясться всеми запасами мира, что хотя бы пару раз, но этот Мерл точно мотал срок за мелкие преступления. А может, и не только. «Да ладно тебе, — попыталась успокоить девушка свой внутренний голос, — не такие уж они и плохие ребята. И с ними точно можно ни о чём не переживать, в случае чего они защитят.» «Ага, если только раньше не прикончат,» — отозвался голос. «Ну, слушай, выбирать не приходится,» — хмыкнула в ответ Хейзел и подошла к парням. Братья спорили, что же лучше — ром или бренди, а девушка задумалась о другом. Голос разума вновь воспротивился, подняв настоящий бунт, но девушка заглушила его вопли и прервала спор мужчин. — Вы, кажется, сказали, что всё ещё ничего не ели? Новые знакомые обернулись, с неким подозрением глядя на девушку. — Ну да, два дня на сухарях да божьей помощи, — ухмыльнулся Мерл, по-прежнему держа две бутылки в руках. — А что, киса, есть идеи, где еды раздобыть или поиздеваться решила? Хейзел театрально закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Открыв рюкзак, девушка выудила оттуда последние две банки горошка, несколько консерв с тушёнкой, банку кукурузы и даже шоколадный батончик. Глядя на весь этот пир, внезапно расстилившийся перед ними на барной стойке, Мерл невольно присвистнул. Желудок тут же скрутило от голода. — Глянь-ка, братец, да у нас сегодня Рождество! Дэрил тоже сверлил неожиданный ужин голодным взглядом, но так и не решался ни сказать что-нибудь, ни подойти поближе. «Так не бывает, — подумал он. — Никто не станет делиться своей едой просто так. Тем более, мы пытались её ограбить. Она либо совсем тупая, либо сумасшедшая.» И внутренний голос девушки твердил ей точно об этом же. «Идиотка! Нельзя так глупо раскидываться припасами! — верещало подсознание. — Что у тебя осталось? Бутылка воды да пачка чипсов. На таком долго не протянешь. И ведь даже непонятно, когда найдётся новая еда, ведь сейчас всё либо разворовано, либо уже кому-то принадлежит.» От этой мысли Хейзел невольно почувствовала укол сомнений. Всё-таки голос разума прав, найти еду в такое время оказалось труднее, чем девушка могла себе предположить. «Ну и пусть, — отмахнулась она, — вместе мы точно что-нибудь придумаем.» «Ты их даже не знаешь, а уже строишь какие-то планы? А если они и правда какие-нибудь головорезы?» «Вот тогда пусть и убьют меня, — резко отозвалась Хейзел. — Что-то пока они с этим не особо спешат, хотя возможностей было дофига и даже больше. Всё, хватит ныть. Считай, что это инвестиция в будущее,» — отрезала девушка и вновь заглушила внутренний голос. — Что ты встал? Давай уже открывай этот свой бренди и будем жрать, — сказал Мерл брату, открывая банку с тушёнкой. Бросив взгляд на девушку, он добавил: — И поищи приборы. Сомневаюсь, что наша принцесса будет есть руками. Буркнув что-то в ответ, Дэрил всё же разлил шотландский бренди по бокалам. Однако когда он собирался налить и девушке, Хейзел отказалась и сделала выбор в пользу какого-то вина. Дэрил фыркнул, как бы говоря «Девчонки, что с вас взять», но настаивать не стал. Приборы и несколько тарелок девушка нашла сама. Внезапный ужин в не менее неожиданной компании был готов, и те, кто ещё утром приставлял ствол к голове другого, сидели плечом к плечу, ели, пили и смеялись от души. - … и после того, как он наелся этих ягод, — рассказывал очередную историю Мерл и кивнул в сторону брата, — его ещё два дня потом тошнило. Ходил как человек-фонтан, — гоготнул он и махнул рукой ото рта, изображая рвоту и издавая соответствующие звуки. Хейзел поморщилась, представив себе такую картину, но не сдержалась и рассмеялась вместе с Мерлом. Дэрил, однако, не разделял всеобщего восторга. Насупившись сильнее, чем обычно, он сидел раскрасневшийся и исподлобья смотрел на смеющихся. Впрочем, глядя на них, Дэрил и сам едва заметно улыбался, вспоминая эту глупую историю. — Ты лучше расскажи, как однажды перепутал копа с наркодиллером и пытался выбить у него травку, — сказал он, отправляя в рот последнюю ложку еды и вытерев рот прямо рваным рукавом рубашки. Мерл залпом опрокинул очередную стопку бренди и протестующе поднял ладонь, опережая согласные возгласы девушки, так и ждущей продолжения. — Ну нет, прибережем эту историю на другой раз. Сейчас же я хочу кое-что узнать о нашей новой подружке, — сказал мужчина и повернулся к Хейзел. Девушка тут же выпрямилась и напряжённо сомкнула пальцы вокруг бокала. Мерл невольно отметил, что девчонка напоминает какого-нибудь ботаника, впервые в жизни попавшего на настоящее собеседование на работу, и усмехнулся. — Не подумай, я не имею в виду ничего плохого, но, крошка, я прекрасно слышу твой акцент. Что-то знакомое, словно с севера, но никак не могу понять. Так откуда же ты такая взялась, а? Хейзел облегчённо выдохнула и улыбнулась. А она уже испугалась, что он сейчас ляпнет что-нибудь грубое или выдаст очередную сексистскую шутку. — Ну, последний год я жила в Сан-Диего, — сказала девушка, отведя взгляд и поправила выбившуюся из-за уха прядь, — но вообще я из России. Оттого и акцент, ничего не могу с ним поделать, — смущённо улыбнулась она. Мерл с такой силой хлопнул по столу, что Хейзел подскочила на своём стуле и в ужасе уставилась на мужчину. Дэрил тоже смотрел на брата с явным непониманием, так и замерев со стаканом у рта. — Так вот откуда у неё такие стальные яйца! — выдал Мерл, глядя на брата так, будто только что познал все тайны мира сего. — Господи боже! Всегда знал, что все русские немного сумасшедшие, — добавил он уже спокойнее, но с безумно странной, с примесью гордости, улыбкой на лице. Мерл наклонился и дружески похлопал девушку по плечу. Дэрил невольно прыснул, наблюдая за этой сценой. Секундный страх на лице девушки сменился пунцовой краской на щеках и она тут же рассмеялась. Очень скоро Мерл присоединился и захохотал вместе с девушкой, а Дэрил так и наблюдал за ними с улыбкой на губах. Постепенно вечер сменялся ночью, розовые лучи заката скрылись в тёмном небе, освобождая дорогу мириадам звёзд. Однако чем спокойнее и тише становилось снаружи, тем сильнее накалялась обстановка в баре. Хейзел и Дэрил медленно потягивали свои напитки, стараясь отпустить тяжести минувших дней, но не перейти тонкую грань пьянства, а вот Мерл, казалось, с самого начала намеревался ужраться в хлам, что у него и получалось. Дэрил пытался сначала намекнуть братцу, что пора бы остановиться, потом сказал об этом в открытую, но Мерл никого и слышать не желал, опустошая стопку за стопкой. Покончив с бутылкой бренди, мужчина взялся за текилу и, больше ничего не стесняясь, хлестал алкоголь прямо из горла бутылки. Вечер становился хуже с каждой минутой. — Знаешь, киса, — промямлил Мерл, буквально развалившись за барной стойкой, — как только я тебя увидел… — он икнул и на секунду замолчал, словно уснув, но тут же встрепетнулся и улыбнулся во все тридцать два, — то сразу понял, что мы обязательно переспим. По другому быть не может, — развёл он руками, попутно выплеснув из бутылки часть содержимого на пол, и рассмеялся под мрачные взгляды своих собутыльников. Хейзел сидела, стиснув зубы, и изо всех сил старалась держать себя в руках. Она могла пропустить мимо ушей в первый раз, промолчать на вторую неудачную шутку и даже, сжав кулаки, ничего не ответить на третий раз, но когда этот цирк мужского уродства продолжается уже больше получаса… «Не обращай внимания, — пыталась успокоить она саму себя, — он всего лишь пьяный мудак.» «Да! Пьяный мудак, который схлопочет по своей мерзкой роже, если сейчас же не заткнётся!» — уже во всю бушевало чувство гнева. Девушка ощущала, как стучит кровь в висках, как против её воли сжимаются кулаки, как гнев постепенно перерастает в ярость, разливаясь в груди огнём, но мужчина всё не затыкался. — Нет, я серьёзно, — не унимался Мерл, уже едва ворочая языком. — Впервые вижу бабу, которая так кидается на людей. У меня до сих пор нос болит! — И я с удовольствием сломаю его тебе ещё раз, — бросила Хейзел на русском. Мерл её слова даже не услышал, а Дэрил понял всё и без переводчика — братец достал девчонку до печёнок. — Всё, Мерл, завязывай, — в который раз за вечер попытался угомонить его младший. — Давай, поднимай свою тупую задницу и иди… — Никуда я не пойду! — тут же возмутился старший. — Ишь! Нашёлся мне тут… мамка! — И мужчина снова приложился к бутылке. То ли рыгнув, то ли икнув, он вытер рот рукой и поднялся со своего места. Мерл пошатывался и качался из стороны в сторону, но вполне уверенно держался на ногах. — Я сам буду решать, сколько мне пить и что делать, понятно тебе, мелкий… — мужчина икнул, — засранец. И сейчас я хочу получить своё. С этими словами Мерл сделал шаг и рухнул на стойку прямо возле девушки, обдав её запахом пота и перегара. — Слушай, цыпа, может… Но договорить мужчина не успел, совершив две ошибки одновременно. Во-первых, личные границы, а во-вторых, Хейзел терпеть не могла обращение «цыпа». Из всего множества нелепых сексистских словечек, именно это девушка всегда считала самым оскорбительным. Всё же выпитые бокалы алкоголя давали о себе знать. Среагировав быстрее, чем подумав, девушка подхватила свой бокал за ножку и лёгким, но уверенным движением приложила его о край стойки. — Ещё раз меня тронешь, я тебе глотку перережу, — прошипела Хейзел, приставив к горлу мужчины получившуюся «розочку». От того, каким ледяным тоном девушка сказала это, как твёрдо и уверенно звучал её голос, у Мерла не возникло сомнений насчёт её слов. Безоружно подняв руки, мужчина что-то пробубнил и вернулся на своё место, вновь припав к бутылке. Хейзел взглянула на остатки бокала в своей руке и со злостью добила их, швырнув в стену. — Пойду поищу что-нибудь на втором этаже, — бросила она, поднимаясь со стула и направляясь к лестнице, ведущей в квартиру бывшего владельца бара. «Ага, например, чёрный выход, пожарную лестницу или хотя бы окно, чтобы свалить отсюда,» — добавила девушка уже мысленно. Хватит. С неё довольно этой компании. Никакая потенциальная защита не стоит того, чтобы терпеть такое.

***

Дэрил проводил взглядом несущуюся по ступенькам девушку, но не сказал ни слова. Ему и самому хотелось сейчас уйти подальше от пьяного Мерла. Не без печали глядя, как братец с благим матом свалился со стула, Дэрил стиснул зубы и пошёл поднимать его. Упав под стол, Мерл тут же захрапел, отчего младший невольно вздохнул с облегчением. Оттащив братца за стойку, на место бармена, Дэрил Диксон занял место девушки и закурил прямо в здании. Всё равно сейчас никто ему слова не скажет. Мужчина медленно затянулся и выдохнул облако сизого дыма, задумчиво глядя на лестницу. По-хорошему, стоило оставить девчонку в покое. Мерл явно её достал и, скорее всего, сейчас ей хотелось побыть одной, однако какое-то смутное предчувствие закралось мужчине в душу. Она явно что-то задумала. Девчонка не из тех, кто будет сидеть и плакать в сторонке, если что-то случится, она скорее достанет бейсбольную биту и раскрошит всё к чертям. Или сбежит. От такой внезапной мысли Дэрил нахмурился. «Ну и пусть бежит, если так хочет, мне-то какое дело,» — подумал он и вздохнул. Если бы это ещё и было правдой… Ведь всё же чем-то она его зацепила. То ли своими вечно улыбающимися глазами цвета миндаля, то ли своим беспечным, а иногда и откровенно легкомысленным поведением, но девчонка никак не выходила из головы, и Дэрил не мог позволить ей так просто уйти. Потушив сигарету в стакане с недопитым ромом, мужчина поднялся на второй этаж и невольно замер в проходе, глядя на странную картину. Прижав руки к груди, Хейзел стояла посреди комнаты и с такой печалью смотрела в окно, что становилось не по себе. Дэрил зашёл в небольшую комнатку и встал рядом, желая понять, что же так расстроило девушку. Оказавшись перед окном, мужчина невольно скривился. На балконе за окном висел мертвец. Неудавшийся самоубийца висел в петле, перекинутой через балку, и жадно протягивал свои руки и клацал зубами, глядя на живых. Его распухшее лицо, выпученные глаза и вывалившийся изо рта посиневший язык явно говорили о том, что умер он уже в петле. — Ну и уродец, — не сдержался Дэрил и ткнул девушку в бок, пытаясь разрядить обстановку. И тут же об этом пожалел. Хейзел подняла на мужчину настолько страдальческий взгляд, что у него защемило в сердце. Девушка ещё не плакала, но в глазах её уже поблёскивали слёзы, а голос подрагивал. — Вся его семья погибла, — сообщила девушка. — Жену и старшего сына разорвали на его глазах. Младшего укусили и он обратился тем же вечером. Он убил его, а потом покончил с собой. Дэрил удивлённо вскинул брови, но Хейзел лишь кивнула в сторону листка на рабочем столе. Мужчина подошёл к столу у дальней стены и пробежался взглядом по тексту. Да, всё, как она и сказала. Отложив листок, Дэрил вернулся к девушке, по-прежнему наблюдавшей за мертвецом. — Ладно, пойдём отсюда, — кивнул он в сторону двери и двинулся к выходу. — Мы оставим его здесь? — вдруг спросила Хейзел. — А ты хочешь его с собой взять? Девушка шмыгнула носом, взглянула на мертвеца и снова перевела взгляд на мужчину. — Нет, но нельзя же его вот так оставить, это ужасно. Вся эта история нравилась мужчине ничуть не больше, чем девчонке, но и возиться с трупом не было никакого желания. — Слушай, это был его выбор, ясно? — неожиданно даже для себя разозлился мужчина. — Он мог найти в себе силы и жить дальше, а он выбрал… вот это. Так пусть теперь и висит там. — Дэрил, пожалуйста! Парень взглянул на девушку и замер. От её былой уверенности и задорной улыбки не осталось и следа. Сейчас девушка выглядела такой хрупкой и беспомощной перед этим ужасным новым миром, что невольно хотелось обнять её и защитить. — Ладно, — вздохнул мужчина и нахмурился, — только хватит сопли пускать. Хейзел тут же закивала головой. Дэрил наградил девушку недовольным взглядом, но без дальнейших пререканий открыл дверь балкона и снял с плеча арбалет. Хейзел стояла и наблюдала за уверенными действиями мужчины, как он с идеальной меткостью попал мертвецу в глаз и как даже выпитый алкоголь не помешал ему ловким прыжком взобраться на перекладину оградки и перерезать верёвку с покойником. Девушка смотрела на всё это и не могла пошевелиться, все её мысли занял этот самый покойный мужчина, который в один день потерял всю свою семью, а вместе с ними и силы жить дальше. Хейзел смотрела на мёртвое тело и впервые до неё дошёл весь ужас чумы, обрушившейся на человечество. Каждый мертвец, каждый воскресший покойник и убитый ходячий — чья-то личная трагедия. Не ожившие мертвецы, а тысячи и тысячи историй с несчастливым концом ходят по улицам и распространяют своё горе, передавая его другому. Жёны и мужья, братья и сёстры, друзья и любимые, просто знакомые и дальние родственники. Всех этих людей кто-то любил, ждал, беспокоился за них, пока они не превратились в голодных монстров, поедающих всё живое без разбора. Девушка невольно вспомнила макушку пшеничных волос, мелькнувшую в толпе мертвецов, и сердце снова полоснуло лезвием утраты. Наверное, не осталось в мире человека, которого бы ни коснулось то, что случилось с миром. «Теперь всё человечество — это кучка несчастных людей, потерянных и морально искареженных, что борется за существование по-соседству со смертью» — пронеслось в голове у девушки. Хейзел вздохнула и наконец отвела взгляд от мертвеца, что уже, благодаря Дэрилу, лежал на полу балкона, так и замерев с выпученными глазами, протянутой рукой и зияющей дырой вместо левого глаза. «С такими мыслями только в петлю и лезть» — мрачно усмехнулась она в ответ. Однако вместе с такими мыслями по телу пробежала странная волна печали и отчаяния, которая дойдя до самой макушки, как многотонная наковальня рухнула вниз, забрав с собой последние крохи позитивного настроя. Покончив с мертвецом, Дэрил вытянул стрелу из гнилой черепушки и, с отвращением поморщившись, вытер её об одежду покойника. Мужчина перешагнул обратно в комнату и взглянул на девушку, собираясь сказать что-нибудь в духе «Ну что, теперь ты довольна?», но заметив, как взгляд её помрачнел ещё сильнее, осёкся и неловко замер в дверях. Однажды он уже видел такой взгляд. Когда-то давно, когда сам Дэрил был ещё совсем молодым и вовсю наслаждался свободой жизни, он зашёл к одному своему приятелю. Не сказать, что они были друзьями, скорее так, приятелями или хорошими знакомыми, но компанию именно этого человека Дэрилу было терпеть приятнее всего. Парень был наркоманом, но никогда не жаловался на жизнь и не выглядел как тот, кто действительно может свести счёты с жизнью. Ровно до одного вечера. Он тогда ничего не сказал, старался вести себя как прежде, но этот взгляд, пустой и пропитанный чувством безнадёги, Дэрил так хорошо запомнил, потому что на следующий день парня нашли уже мёртвым. — Хэй, ты в порядке? Когда эти слова против собственной воли сорвались с языка, мужчина был готов бить себя по лбу. Конечно, всё не в порядке! У девчонки буквально на лице написано огромными буквами с подсветкой и бегущей строкой «Не в порядке». Какие уж тут сомнения. Однако даже в таком состоянии она продолжала упрямиться. — Да, — сказала она севшим голосом и шмыгнула носом, — всё в порядке. Просто… — девушка осеклась и поджала губы. Покачав головой, она подняла взгляд на мужчину и попыталась улыбнуться. — Спасибо, что помог. Подняв глаза, Хейзел столкнулась взглядом с мужчиной, и весь его вид говорил о том, что лучше бы ей продолжить мысль, которую она начала. Девушка вздохнула и вновь заговорила: — Просто, не знаю, — пожала она плечами, — когда видишь вот такие трагедии и понимаешь, что ничего с этим нельзя поделать, то… — на секунду Хейзел замолчала, предчувствуя, что сейчас её слова не поймут, отвергнут или высмеют. Мужчина явно не из тех, кто привык выслушивать всякую сентиментальную чушь и сопереживать такому, и всё же она продолжила: -… то где-то глубоко внутри умирает нечто важное. И это действительно больно. Вопреки сомнениям девушки, Дэрил прекрасно понял, о чём она говорит, однако он никогда не относился к тем людям, что любят задаваться вопросами вроде «За что?», «А почему?». Он давно видел реальность такой, какая она есть и привык справляться со своими неоправданными ожиданиями другим способом, нежели бессмысленные философствования. Взглянув на книжный шкаф за спиной новой знакомой, мужчина заприметил дорогущий виски, который бывший владелец, по всей видимости, припрятал на особый случай. Дэрил без лишних слов обошёл изумлённую девушку, достал из шкафа виски, отпил и подошёл к Хейзел. — Держи, — сказал он, протягивая девушке бутылку, — помогает избавиться от ненужных мыслей. Сначала Хейзел хотела отказаться, она и так выпила больше своей нормы, вот мысли и повело в депрессивную степь, да и напиваться с мужчиной, которого знаешь от силы пару часов, не самая лучшая идея. Однако девушка взглянула в его чистые серые глаза и, улыбнувшись, приняла бутылку. «Ему точно можно доверять» — подумала Хейзел, делая глоток обжигающего виски.