ARC Corp

Неделя ожидания передачи им бывшего объекта Шни прошла в тихой паранойе со стороны Блейк. В то время как ARC Corp следила за тем, чтобы каждая аномалия и запись были удалены или уничтожены, они также следили за тем, чтобы объект был «безвреден» для них с Жоном, и Блейк было интересно, как далеко они зайдут в установлении контроля. Наблюдение за объектом и компьютерами было очевидным, и каждая аномалия, которую они привезут, будет регистрироваться и отслеживаться. Если какая-либо из них будет сочтена слишком опасной, они наверняка отправят приказ о её уничтожении, независимо от того, насколько хорошо они с Жоном справились с её сдерживанием. Подобное вмешательство было бы неприятным, но не слишком страшным. О чем Блейк по-настоящему беспокоилась, так это о каком-то механизме самоуничтожения, и особенно о риске того, что он попадет в руки Сафрон. Отец Жона был жестоким человеком, но в основном он был справедлив в жестокой и бескомпромиссной манере. Если только Жон не сделает что-то не так, Николас не станет их убивать. С другой стороны, Сафрон была в шаге от того, чтобы объявить их угрозой для ARC Corp. Блейк беспокоилась о том, что произойдет, когда Николас умрет и она возглавит ARC Corp, потому что не думала, что это сулит их Офису что-то хорошее. Если Сафрон будет в хорошем настроении, она может потребовать, чтобы они подчинились политике и уничтожили все аномалии. Если же нет, то она может решить проявить инициативу и убить их, внезапно взорвав объект. Почувствовав её тревогу, Тимоти подошел к ней, и все шесть футов паука прижались к её телу, пытаясь поделиться с ней своим теплом. — Я в порядке, — пробормотала она, поглаживая плоскую морду существа. От её прикосновений его зубы медленно вращались, издавая характерный скрежещущий звук. — Но если кто-то будет угрожать тебе, я не буду отвечать за то, что с ним сделаю. — Скри... Блейк вздохнула и потерла голову. Предполагалось, что Тимоти тоже будет жить на объекте, и тогда ARC Corp захочет держать его в камере. Жон намекнул, что они могут не включать его в официальные записи, чтобы он мог продолжать жить с ней в Вейле, но это был ещё один фактор риска для Сафрон, которая могла найти причину, по которой они «нарушают» правила. Так оно и будет, конечно, но будь она проклята, если позволит им запереть этого малыша. — Я почти хотела бы, чтобы мы никогда не нашли этот объект, — произнесла она в сторону Жона. — Но тогда мы бы просто подвергали себя тем же рискам здесь, в городе. Не то чтобы Сафрон ненавидит нас только из-за этого. Это просто ещё одна причина в списке других. Тимоти после её слов защёлкал своими лапками. Всегда было непонятно, сколько он на самом деле понимает, но она уже считала его умнее любой собаки. Может быть, именно так люди думали о своих собаках, только вот шестифутовый паук с огненно-голубыми впадинами вместо глаз был явно намного симпатичнее, чем глупая, пугливая, злая мелкая псина. В Вейле все стихло после того, как закончился фестиваль Вайтела и эпидемия «цветения деревьев» (как они это называли) сошла на нет. Сан уехал со своей командой обратно в Хейвен в Мистраль, и хотя они попрощались друг с другом, не было ни слез, ни сердечных обещаний. Вероятно, это было признаком того, что у них никогда не было серьезных отношений, и тот факт, что они «встречались» чуть больше двух недель, не заходя дальше поцелуев, должен был стать первым признаком. Сан в панике отшатнулся от предложения продолжить отношения, но, как она полагала, он считал свой первый раз драгоценным, в то время как она уже давно отдала свой Адаму. В обоих случаях это не способствовало её настроению. Сан предлагал им «поддерживать связь», но если он думал, что она будет сидеть и хранить целомудрие в течение трех лет, которые потребуются ему, чтобы закончить обучение, то зря. Мне повезет, если я проживу три года на этой работе... Блейк зарылась лицом в спину Тимоти и испустила ещё один долгий вздох. — Ты можешь продолжать вздыхать сколько угодно, — заявил Жон, читая газету за своим столом, — но от этого процесс не пойдет быстрее. Он проигнорировал её взгляд и шипение Тимоти и перевернул страницу одной рукой в перчатке. Он был без костюма, но в рубашке, и даже так она смогла различить слабый отблеск света, похожего на магму, из-под воротника, растекшийся по контурам его шеи. Вместо того чтобы подчеркнуть его челюсть и сделать его красивым, он казался болезненным, исхудалым и жутко радиоактивным. Но так ему было удобнее, и здесь не было никого, кто мог бы увидеть то, чего не следует. Блейк была бы не против, если бы он ходил топлесс, но тогда он поджег бы мебель. Наверняка Руби это понравилось бы, — подумала она, испытывая лишь слабое веселье. Она несколько раз видела Жона без рубашки, и трудно было назвать «руины» его тела красивыми. Это были не шрамы, на которые можно было не обращать внимания, а адский пейзаж какой-то расплавленной планеты, кишащей вулканической породой и лавой. Иногда он выглядел скорее стихийным бедствием, чем человеком. — Как ты так спокойно ко всему этому относишься? — спросила она. — В том-то и дело, что я не спокоен. Я просто знаю, когда бессмысленно беспокоиться о таких вещах, — он перевернул ещё одну страницу. — Нам не поможет беспокойство о том, что будет. — А если они подсунут какую-нибудь бомбу, чтобы убить нас? — Если ARC Corp решит, что нам пора умереть, тогда мы умрем. Как я уже сказал, нет смысла беспокоиться об этом, когда они могут выбить дверь и убить нас прямо сейчас. — А мы бы сдались без боя? — Зависит от обстоятельств. Они знают, что у меня нет ауры, так что, скорее всего, это будет «пуля» от Терры, а не лобовая атака, — он щелкнул пальцами у левого виска и имитировал рывок головой в другую сторону. — Бум. Умру, не успев и глазом моргнуть. С тобой придется повозиться, но этим, скорее всего, займутся Пирра и Сафрон. Хотя они могли бы предложить тебе сначала перевестись в их офис. — Я лучше умру. — А я бы предпочел, чтобы ты этого не делала, — добродушно ответил он. — Хранить мне преданность, когда я умру, — не совсем выигрышная стратегия, да и не хотел бы я такого. Если я умру, я хочу, чтобы ты жила. — Они убьют Тимоти, — возразила она. — Я не смогу принять этого. — Ах, — он опустил газету и взглянул поверх нее на паука. — Что ж, я не могу этого отрицать. В таком случае пусть их смерть будет долгой, но, скорее всего, они не станут нападать, если не будут уверены, что мы оба умрем, так что я бы не стал на это надеяться. Вот почему я также не переживаю об этом. Мы умрем в тот момент, когда они решат нас убить. Судьбы переплетены и все такое. Нет особого смысла размышлять о том, случится ли это или когда случится, если вместо этого мы можем сосредоточиться на том, чтобы вести себя как можно лучше, чтобы они не чувствовали в этом потребности. Вот только они не вели себя наилучшим образом, и Жон никогда не вел себя наилучшим образом. Он спонсировал проклятый бар для аномалий, которые хотели нормально жить в Вейле, они лгали о Тимоти и даже помогли тайно переправить кучу аномалий на Менаджери, а потом создали для них прикрытие, чтобы они там прятались. Блейк вообще не верила, что он настолько беспечен, как ведет себя. Даже если его не волновала собственная жизнь, он должен был беспокоиться о том, что случится с Алистером и остальными, если кто-то более «воинственный» захватит Вейл. Им не понадобится много времени, чтобы наткнуться на кого-то из людей Алистера, и тогда это будет война на выживание. Учитывая, что Кода может влиять на любую электронику, аномалии в городе окажутся в довольно выгодном положении: они смогут отслеживать каждого члена ARC Corp, входящего и выходящего из города. Проблема возникнет, когда Сафрон поймет это, потому что она может решить, что аномалия с доступом в интернет — это угроза, ради которой стоит уничтожить Вейл. В конце концов, они всегда могут уничтожить город, а потом назвать это вторжением Гримм с Горы Гленн. Ещё одна трагедия в постоянно растущем списке. Отлично. Теперь я чувствую себя ещё хуже... — Здесь слишком тихо. — Хватит искушать судьбу, — ответил Жон. — Но ведь правда слишком тихо. У нас давно не было работы. Он посмотрел на телефон на своем столе, затем бросил взгляд на Блейк, когда тот так и не зазвонил. — Я знаю, что ты задумала, но реальность не работает на основе драматической иронии. И тут не так уж и тихо, ты просто постоянно думаешь о том, что может сделать Офис Кулака, и у тебя закончились дела, на которые можно отвлечься. — Ну да, они все злые. Разве мы не можем попросить «Аномалии и Сыновья» подготовить для нас контракт на объект и заставить их подписать его? Мы могли бы включить туда несколько пунктов о том, что они не могут уволить нас без надлежащей процедуры. — И признаться остальным членам моей семьи, что мы думаем о таких вещах? Это совсем уж не будет выглядеть подозрительно… — Я лучше буду подозрительной, чем мертвой. — Эти два «состояния» наверняка идут рука об руку, так что любое подобное подозрение приведет к нашей смерти. Кроме того, ARC Corp никогда бы не подписала контракт. Контракт стал бы аномалией, а политика компании — уничтожать их, а не помогать в создании новых. — Я просто... Свиток Жона завибрировал. — Будь оно всё проклято… — прошипел он, поднимая его и проверяя номер. — Будь оно всё проклято ещё больше! Это Сафрон. Значит, не работа. Настроение Блейк резко упало. Звонок прозвенел три раза, прежде чем Жон ответил. Опасно было отправлять звонок на автоответчик — это могло натолкнуть Сафрон на мысль, что они затеяли что-то, чего не должны были делать. Жон ответил и включил громкую связь. — Директор Жон слушает, Офис Сдерживания. Чем могу быть полезен, помощник главного директора? — Вы можете одолжить мне своего помощника. Жон замер. — А... Что...? — Вашу помощницу, девушку Белладонну. Она нужна мне для одной работы. Для нее это было так же неожиданно, как и для Жона, который явно ожидал, что речь пойдет о том, что объект готов к передаче. Он посмотрел на нее, и она покачала головой, даже скрестив руки перед собой в форме большого креста. Она была готова на многое, вплоть до того, чтобы стать террористом, исправиться и даже убить своего бывшего парня, принеся его в жертву чудовищу. Но терпеть Сафрон Арк больше десяти минут? Нет, черт возьми. — Не уверен, что она в полном восторге от этой просьбы, — ответил Жон, используя намного меньше слов, чем бы использовала она. — В чем дело? — Терра беременна. —... Поздравляю...? Погоди, мы говорим о естественной беременности или о неестественной? — Это не аномальная беременность. Это было запланированное решение с нашей стороны в свете наших физических ограничений в плане рождения потомства. Физических ограничений? Блейк не думала, что когда-нибудь слышала, чтобы кто-то в лесбийских отношениях называл отсутствие мужских гениталий «ограничением», особенно когда отношения должны были подразумевать, что их наличие было бы неприятным для обеих сторон. С другой стороны, ARC Corp нуждалась в следующем поколении, так? Если Сафрон и Терра могли умереть в любой момент, то имело смысл передать их гены и ответственность следующему поколению будущих директоров. — Терра уже давно беременна, но она находится на той стадии, когда находиться в полевых условиях было бы опасно. А я тем временем застряла на этом объекте, который тебе хотят передать. У нас есть аномальная проблема за пределами Аргуса, и я не хочу отправлять Пирру одну. — Тогда ты хочешь, чтобы Блейк работала с Пиррой, а не с тобой? — Терра тоже будет, но только в роли «центра связи», её не будет в поле. Они не останутся без лидера, просто будут без меня. Достаточно ли этого, чтобы успокоить девушку, которая, я уверена, сейчас подслушивает? Или она боится даже одной мысли о том, что я нахожусь на том же континенте? — Сучка, — зашипела Блейк. Жон поморщился. — Тебя услышали. — Так и есть, — холодно ответила Сафрон. — Я говорю только правду, — хмыкнула Блейк. — И, помощник главного директора, я не уверена, что полностью доверяю вашему офису... — Жон дико замахал головой и руками, качая головой из стороны в сторону. Впрочем, было уже поздновато. — Ты не испытываешь к нам ничего, кроме вражды, а теперь хочешь разделить нас? Это похоже на прелюдию к войне, между нами. Разделив нас, ты могла бы разобраться с одним из нас или с обоими, пока мы одни. Жон стукнулся головой об стол. — Не будь такой драматичной, — саркастично ответила Сафрон. — Если бы я хотела, чтобы с вами обоими «разобрались», мне бы точно не пришлось вас разлучать. Было бы быстрее и проще убить вас обоих сразу и в одном месте. Отец в любом случае не стал бы этого терпеть, так что твоя жизнь в безопасности. А я застряла здесь, пытаясь разобраться в этом проклятом объекте Шни. Там одна аномалия. Отправляйся на Аргус, сделай, как говорит Терра, выследи эту штуку, убей её и можешь возвращаться домой до того, как мне придется вернуться. Если повезет, никому из нас не придется взаимодействовать друг с другом. — Звучит неплохо. Я подумаю над этим. — Что подумаешь? Это же пр.. Блейк протянула руку через плечо Жона и завершила разговор. — Блееейк, — простонал Жон. — Ты уже вляпалась в неприятности ещё до начала работы с ними. Ты бы умерла, если бы хотя бы притворилась вежливой с ней? — Да. Я бы умерла если бы попыталась, — скрестила руки Блейк. — У меня есть выбор или нет? Это был справедливый вопрос. Будучи агентом, закреплённым по всем правилам за Вейлом, она могла бы легко отказаться от необоснованной и внезапной «поездкой» в другой Офис. Но, с другой стороны, ARC Corp плевать хотела на правила и могла требовать от любого почти все, что хотела. — Ты можешь отказаться, но тогда следующей «просьбой» может стать отправка меня вместо тебя — и они это запомнят. — А нам это как-нибудь поможет...? — Это заставит меня меньше чувствовать, что мы у нее на плохом счету. Блейк удивленно приподняла бровь. — Ладно, хорошо, возможно, это даст нам возможность добиться какой-нибудь небольшой услуги, особенно если ты хорошо справишься и произведешь впечатление на Терру и Пирру. — Они меня ненавидят. — Они ненавидят меня, — подчеркнул он. — И они не доверяют тебе по ассоциации. Но покажи им, что ты не просто продолжение меня, и вы сможете найти общий язык. По крайней мере, увидев, что ты нормальный человек, они с меньшей вероятностью будут призывать к твоей смерти в будущем, — Жон указал на нее. — К тому же десять минут назад ты говорила о том, как тебе скучно. Вот тебе и возможность взбодриться. — Я хочу вернуть свою скуку. Жон ухмыльнулся. — Я напишу Сафрон и скажу, что ты согласилась. — Я ничего такого не говорила. — Ты правда хочешь, чтобы она пришла сюда и убедила тебя лично? Тимоти находится прямо за тобой и вполне заметен. Блейк выругалась. — Отлично. Скажи ей, что я вылетаю в Аргус сегодня вечером. /-/ Пирра Никос была высокой девушкой в огромном плаще, таком же рыжем, как и её волосы, с золотыми шкотами в изображении драконов, надетом поверх безупречного черного костюма. Она выделялась, как беовульф в детском саду, и поэтому бумажная карточка с надписью «Блейк Белладонна», которую она держала в руках, была более чем лишней. — Ты серьезно? — спросила Блейк, надевая свое собственное темно-синее пальто, которое не выглядело и вполовину таким дорогим или стильным, но было гораздо практичнее. Их пальто защищало от дождя, в то время как пальто Офиса Кулака выглядело так, будто ему место на каком-нибудь старом мафиози. Или на подиуме. — Я знаю, кто ты, так почему ты думаешь, что я тебя не узнаю? — Это называется «быть вежливым». Стерва. — Что ж, я здесь и готова к... Программе обмена? — Не здесь, — повернулась Пирра. — За мной. Они шли по аэропорту, привлекая к себе все взгляды. Если их костюмов было недостаточно, чтобы выглядеть так, будто они сошли со съемочной площадки, то бывшая слава Пирры Никос в Аргусе, безусловно, способствовала этому. Девушка была местным героем, который спонтанно и довольно загадочно решил, что не хочет участвовать в соревнованиях или становиться охотницей. Насколько Блейк могла судить, это решение не было воспринято многими хорошо, но большинство предположило, что она решила спустить деньги, чтобы вести ленивый образ жизни, поэтому было немного странно, когда вместо этого она присоединилась к какой-то организации, о которой никто не слышал. — Учитывая, как мы любим избегать внимания, — сказала Блейк, избегая названия их компании. — Я немного удивлена, что они потрудились нанять кого-то с твоим уровнем внимания к СМИ. — Качество стоит того, чтобы за него платить. — Не много ли высокомерия? — Не высокомерно говорить, что я исключительно искусный боец, — ответила Пирра. — Я выиграла больше турниров, чем кто-либо до меня. Помощник главного директора Сафрон посчитала, что стоит рискнуть, чтобы завербовать меня, и за это я ей благодарна. Блейк пропустила её слова мимо ушей. — Значит, Терра беременна? — Да. Сафрон и Терра решили сделать следующий шаг в своих отношениях. Я полагаю, что яйцеклетка принадлежит Сафрон, хотя я не уверена, кто является донором мужчины. Я предполагала, что это будет её отец с яйцеклеткой от Терры... Блейк скривилась. — Фу. — Я не это имела в виду, — покраснела Пирра. — Я имела в виду, что если его сперма и её яйцеклетка, то это будет тот же генетический материал, что и у Сафрон - то есть максимально приближенный к тому, чтобы она забеременела от Терры. Кроме Жона, конечно, но нетрудно было понять, почему они не пришли к нему. — Но это не он, если это яйцеклетка Сафрон. — Нет. Я уверена, что они проверили и выбрали кого-то по своим собственным критериям, которые нам с тобой знать не обязательно. Терра еще мобильна, но она не хочет рисковать и только что начала чувствовать тошноту и подавать первые признаки. Пирра вывела их на улицу и посадила в такси, на котором они недолго добирались до специального офисного здания, предоставленного им и только им. Блейк разглядывала через окна людей, управляющих им: секретаршу, принимающую звонки, и нескольких сотрудников, занимающихся административной работой. Как вторая по старшинству, Блейк была уверена, что Сафрон получила некоторые дополнительные обязанности, которых не было у Жона, что потребовало дополнительного персонала. Но в то же время было ощущение, что офис Кулака гораздо больше, чем офис Сдерживания. Им приходилось умолять и спорить, чтобы переоборудовать старое здание, и при этом они работали из крошечной квартирки, в то время как эти получили собственное офисное здание и целую команду вспомогательного персонала. Блейк покачала головой, хотя в глубине души признавала, что наличие дополнительного персонала само по себе является риском для безопасности из-за их постоянного нарушения правил. Возможно, это было и к лучшему, что у них не было никого, кто мог бы на них ополчиться. Кабинет Сафрон был занят, несмотря на её отсутствие, в кабинете сидела за столом Терра, одной рукой держась за живот, а другой, что несколько портило образ «матери», придерживала бумажный пакет, в который её тошнило. Пирра сделала шаг назад, как и Блейк. — Мне позвать врача, Терра? — спросила Пирра. — Н-нет. Я в порядке. Просто... уф. Сложности с завтраком. Все говорят о том, как здорово чувствовать «мамой», и никто не говорит об этом. Уф... — она положила бумажный пакет в корзину под столом. Пахло от него не очень приятно. — Мои извинения за это. И добро пожаловать в Офис «Кулака», агент Белладонна. — Да... эм... — было несправедливо быть грубой с больной беременной женщиной. — Спасибо, что приняли меня. Я понимаю, почему ты сейчас не в том состоянии, чтобы заниматься полевой работой. Как долго ты собираешься отдыхать от работы? — Мы ещё не решили. У меня будет какой-то период, чтобы восстановиться после родов, но... в общем, это мы с Сафрон обсудим. Я не намерена оставлять её в опасности одну. Тебе не стоит беспокоиться о том, что тебя вытащат сюда на полный рабочий день. Мы отозвали Лаванду и Эмбер, чтобы они присоединились к Офису Кулака, но сейчас они находятся в Атласе и Вакуо. Им понадобится неделя, чтобы привести свои дела в порядок. Вакуо не в лучшем состоянии после смертей на Горе Гленн… Точно. Не все сестры Жона вернулись. Блейк не могла вспомнить, были ли вообще похороны, хотя её не удивило бы, если бы их просто не пригласили. — Значит, работа на один день? — На неделю. Улыбка Блейк была хрупкой. — Сафрон не упомянула об этом. Она сказала, что это будет одно дело. — Скорее всего, так и будет, — ответила Пирра. — У нас и так редко бывает больше одного дела в неделю, а ты официально не являешься сотрудником этого офиса, так что я уверена, что ты можешь просто болтаться по Аргусу или даже слетать обратно в Вейл, если захочешь. Это всего несколько часов полета. Нам просто нужен кто-то на случай работы, так как Терра недееспособна, Сафрон занята, а политика компании не позволяет отправлять кого-то одного. — Жон работал один в течение многих лет, до того, как я присоединилась. — Да... ну... это политика компании для большинства офисов, — сбилась Пирра, поняв, как плохо это прозвучало. — В любом случае, в данный момент у нас есть работа, поэтому ты и нужна нам здесь сегодня и так срочно. Терра попыталась что-то добавить. Но её внезапно вырвало. Спустя какое-то время она вытерла рот и продолжила, а Пирра и Блейк зажали носы. — Д-дело вот в чем. На ранчо за пределами Аргуса пропадает скот. Все говорят, что их похищают инопланетяне — потому что, конечно же, это первое, за чем бы отправилась внеземная жизнь. Коровы на заброшенном ранчо, где они могли бы с легкостью похищать одиноких людей. Блейк фыркнула. — Конечно. — В любом случае, мы на 99% уверены, что это аномалия, питающаяся скотом. Она оставляет необычные остатки и следы, которые не подходят ни одному животному, и ещё больше подтверждает их историю о «пришельцах». Вас отправят разобраться с этим, найти и убить аномалию, а затем сфабриковать убедительную историю прикрытия для владельца ранчо. Лично я бы подпитала их бредни и убедила, что это были инопланетяне. Никто им не поверит, и через несколько лет это пройдет как городская легенда. Пирра слабо улыбнулась. — Хозяин ранчо согласится показать нам окрестности? — Да. Он большой поклонник Пирры Никос. Её улыбка сникла. — О... Звучит весело... — Работайте вместе и прикрывайте друг другу спины, — выражение лица Терры ожесточилось. — Я знаю, что у вас двоих есть некоторое... профессиональное соперничество между собой, — это был очень вежливый способ выразиться. — Но я ожидаю, что на задании вы оставите это в прошлом. Уверена, что директор Сафрон и директор Жон ожидают того же. От искоренения этой опасной аномалии зависят жизни невинных людей. Потенциально опасной. Блейк воздержалась от этих слов, зная, что здесь не случай «опасен, пока не доказана невиновность», а «опасен и убит, независимо от доказательств обратного». Была причина, по которой она не чувствовала себя уверенно в этом деле. — Меня поняли? — Да, мэм, — ответили они в унисон. — А ещё, мэм... — Пирра беспомощно указала пальцем. — У вас немного... ум... на подбородке... Терра вытерла рвоту, сердито покраснев. — Свободны. И кто-нибудь, принесите мне ещё один пакет! — крикнула она в кабинет снаружи. — И вычистите этот. Меня тошнит от этого запаха — урп. Ухг! Пирра и Блейк успели убежать, прежде чем «вулкан» Терра извергся ещё раз.