ARC Corp

Блейк пропустила второй день фестиваля мимо ушей, поддерживая Сана, а позже даже пошла на свидание с ним и его друзьями. В голове она говорила, что это потому, что хочет дать ему шанс доказать, что другие девушки из салона ошибаются, но на самом деле она знала, что это потому, что она трусиха и хочет избежать конфликта. Она боялась не столько конфликта, сколько его реакции, причем не в агрессивном свете. Жизнь была бы проще, если бы он был из тех парней, которые проявляют насилие, потому что тогда она могла бы повалить его на землю и уйти с чувством собственного достоинства. Но нет, Сан был хорошим парнем, и ему наверняка будет больно от этого, и именно это мерзкое чувство в животе сдерживало её целых двадцать четыре часа. До тех пор, пока её массажистки не написали ей смс, чтобы спросить, как все прошло, а затем отчитали её как минимум двадцатью сообщениями, когда она призналась, что ещё не успела поговорить об этом. Их обслуживание клиентов было просто отвратительным! Хотя внутри она понимала, что это даже к лучшему. Сан не изменился. Это звучало плохо, когда она говорила это даже в своей голове, но не то чтобы Сан был плохим прямо сейчас. Просто он был не тем, кого она искала, и отсутствие перемен давало понять, что его это устраивает. Если он не хотел меняться, а она хотела, чтобы он изменился, то это был очевидный тупик. Одному из них пришлось бы пойти на компромисс. Сан не мог, потому что учился в академии, готовясь стать охотником. В академии в другом Королевстве, к тому же в другой стране. Может быть, все было бы иначе, если бы он был в Биконе, но только может быть. Она же не могла просто прийти в кампус и провести с ним время. Ведь вся его команда была бы там. В то же время она не могла просто смириться с недалеким парнем, с которым общалась время от времени. Называйте её эгоисткой, но ей нужен был кто-то рядом. Кто-то настоящий. Блейк не считала эту причину менее веской, чем его, и это доказывало, что никто из них не был плохим человеком, просто два достойных человека с разными желаниями. — Сан, — начала она, сжав его руку, когда он провожал её из клуба домой в час ночи. — Я думаю, нам нужно поговорить. Он сделал паузу, его глаза закрылись таким образом, что стало ясно, что он знает, что это не будет хорошим разговором. — Ох, — ответил он, слегка потерянным и разбитым голосом. От этого у нее свело живот. — Хорошо. Сейчас...? Нет, ты бы не сказала этого, если бы момент не был лучшим. Думаю, мы можем остановиться в баре. Они нашли тихий бар ближе к закрытию, где одинокий бармен убирал стаканы. Он выглядел готовым попросить их уйти, но, взглянув на Сана и её лицо, позволил им занять тихий столик у входа, перевернув табличку «закрыто» и прибавив громкость на телевизоре, чтобы они могли уединиться. Сан сел напротив нее на маленький столик с таким видом, будто ему стало плохо. — Итак, — сказал он, пытаясь улыбнуться, но улыбка выглядела слишком хрупкой. — Я так понимаю, это не очень хороший разговор. — Нет, — признала она. — Скорее всего, нет. Сначала мне нужно спросить тебя кое о чем. Чего ты хочешь от этих отношений? Сан откинулся назад, удивленный вопросом или тем, что его мнение вообще было необходимо в том, что он, очевидно, предполагал как немедленный разрыв. Он серьезно задумался над этим, возможно, решив, что вопрос — это уловка или ловушка. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — наконец произнес он. — То, чего я хочу, — это отношения, девушку. Это неправильно? — Это не неправильно, но... — нахмурившись, вздохнула Блейк. — Как, по-твоему, мы должны взаимодействовать? Какова конечная цель? Это долгосрочные отношения? Будем ли мы серьезно относиться друг к другу? Что будет, когда фестиваль закончится и ты вернешься в Мистраль со своей командой? Что тогда? Ты планировал порвать со мной? — Нет! — в голосе Сан звучал ужас от этой идеи. — Нет, я... Я планировал быть верным даже в Мистрале. Я же не какой-нибудь плейбой! — Я это уже поняла, — многие студентки Мистраля держали в руках плакаты Сана, но его глаза ни разу не задержались на них. Она могла сказать, что он не такой человек. — Но я имела в виду, что нам придется строить отношения на расстоянии, и даже после твоего выпуска они могут не улучшиться. Ты захочешь путешествовать со своей командой и быть охотником. Он вздрогнул. — Я могу... Я могу приехать сюда. Быть охотником здесь. — И бросить свою команду? Ты правда готов бросить их ради меня? — Да. — Ты говоришь это потому, что это правда, или потому, что считаешь, что так надо говорить? У него не было ответа. — Ты мне нравишься, Сан, — призналась Блейк. — Мне многое в тебе нравится. Но я не знаю, находимся ли мы на одной волне, когда дело доходит до того, чего мы оба хотим от отношений. Тебе нужна девушка, которой ты сможешь хвастаться на вечеринках, и которая будет проводить с тобой время в академии. Я же хочу кого-то, кто будет рядом со мной поздно ночью после ужасного рабочего дня и отвлечет меня от всего. Сан скорчил гримасу, отводя глаза в сторону, и его голос приобрел боевой тон. — Это из-за того, что я пока не чувствую себя комфортно, чтобы заняться с тобой сексом? Потому что я могу, если это так важно. — Дело не в этом, — Блейк ущипнула себя за переносицу. Он был просто расстроен и выходил из себя, и на самом деле не имел в виду ничего такого. — Секс — это не главное. То, о чем я говорю, — это разница в том, чего мы оба хотим. Я хочу, чтобы ты был тем, кем ты ещё не готов быть, а ты хочешь, чтобы я была той, кем я уже давно перестала быть. — Мы одного возраста. — Но у нас не одинаковые жизни. Ты учишься в академии. А я — специалист в другой сфере, зарабатывающая более ста тысяч в год и работающая на такой стрессовой работе, что удивительно, что у меня нет седых волос, — конкретные детали ей тоже приходилось держать в секрете. — Ты ведь слышал поговорку «возраст — это всего лишь число», когда речь идет о людях с разницей в несколько лет, верно? Думаю, она применима и здесь. То, что мы одного возраста, не означает, что мы похожи. — Но мы можем стать ими. Мы можем наладить отношения. Я могу... — Что ты можешь? Переехать из Мистраля? Перевестись в Бикон? Отказаться от своих грез ради девушки, которую ты встретил? Прислушайся к себе, Сан. Все это не слишком хорошо звучит. И давай будем реальными, даже без этого разговора шансы, что любые отношения с девушкой, которую ты встретил здесь, переживут твое пребывание в Мистрале на ближайшие три года, были бы невелики. И ты, и она захотели бы двигаться дальше. Слишком большое расстояние для нормальных отношений. — А что будет потом? — спросил он в отчаянии. Она не была уверена, надеется ли он спасти что-то или просто хочет проделать дыры в её аргументах. — А после окончания учебы? Блейк улыбнулась и коснулась его руки. — Тогда я буду более чем счастлива сходить с тобой на ещё одно свидание и посмотреть, совпадут ли наши цели ещё больше. Дело не в тебе, Сан. Дело даже не во мне. Дело в ситуации. У меня есть карьера, а у тебя — путь охотника. — Значит, это все? Все кончено? Между нами все кончено? — Думаю, это было бы к лучшему. Я не говорю, что мы не можем иметь случайные отношения, пока ты здесь, или что я больше никогда не хочу о тебе слышать. Я даже готова, чтобы мы продолжали встречаться, если хочешь, но при условии, что ты будешь знать, что это продлится только до твоего возвращения в Мистраль. И если через несколько лет ты всё ещё будешь чувствовать то же самое, то я буду рада... Рядом раздался звон стекла. И Сан, и она подскочили на своих местах от испуга. К стеклу прислонился мужчина, выглядевший пьяным и растрепанным, возможно, даже бездомным. Выглядело так, будто он споткнулся и плюхнулся в него, но стекло выдержало, и теперь он просто прижался к нему, уставившись на них двоих. — Черт возьми, — выругался Сан. — Я чуть не выпрыгнул из кожи. — То же самое, — согласилась она, немного истерично смеясь. Не от мужчины, а от того, что столь странный отвлекающий маневр был так желанен. Это был шанс для них обоих собрать свои потрепанные эмоции. — Думаю, мы не единственные, кто возвращается с ночной прогулки. — Да. И что же нас ждет? — Это зависит от тебя, Сан. Я буду рада, если мы будем вести себя как обычно, пока ты здесь, будем просто друзьями или незнакомцами. Как я уже говорила, проблема не в тебе, так что я без проблем поеду с тобой в «Колизей Согласия» или даже приглашу тебя к себе сегодня вечером. Он неловко улыбнулся. — Это ведь не одно из тех жалостливых прощаний, верно? — Я не из тех девушек, которые так поступают. Ты мне правда нравишься. Просто я не думаю, что у нас получатся серьезные отношения. Но я не против иметь бойфренда на время фестиваля, лишь бы не было обид, когда все закончится. Его рука взяла её. — Думаю, все могло пройти гораздо хуже. Я думал, ты меня ненавидишь или я все испортил. — Вовсе нет. Конечно, временами ты бываешь незрелым, но я могу сказать, что со временем ты это преодолеешь. Я просто не хочу посвящать свою любовь тому, кого не будет в течение следующих трех лет. А работа, которой я занимаюсь, опасна. Неизвестно, проживет ли она достаточно долго, чтобы увидеть его возвращение, а лишать себя возможности найти кого-то ещё ради каких-то далеких обещаний было слишком. С её стрессом ей нужен был кто-то более доступный в краткосрочной перспективе. — Тогда, если ты не против, я бы хотел пока продолжать быть счастливым, — ответил он. — Но только если ты не против. — Я не против, Сан. Серьезно, если бы это было не так, то я бы... Мужчина снова ударил в окно. Каждый из них вздрогнул. — Ладно, похоже, наш разговор по душам здесь не пройдет спокойно, — пошутил Сан. — Мужик, наверное, очень злится, что заведение закрыто, когда ему хочется выпить. — Да, наверное... — Блейк повернулась к окну, готовая одарить мужчину суровым взглядом, но замерла. Сан проследил за её взглядом и втянул воздух. Мужчина медленно и ритмично бился лбом в стекло. И поскольку это был бар и предполагалось, что предметы могут полететь в стекло, оно было укреплено и выдержало удар без трещин, но то же самое нельзя было сказать о лице мужчины. Кровь была повсюду, разлетаясь свежими струйками каждый раз, когда он ударялся головой о стекло. — Что за хрень!? — взвизгнул Сан и вскочил на ноги, опрокинув стул назад. — Б-брат, остановись! Ты же убьешь себя! — когда мужчина не остановился, Сан бросился к двери. — Вызовите скорую! — крикнул он, обращаясь то ли к ней, то ли к бармену. — Я придержу его! Блейк прокричала те же слова бармену, передав ему ответственность, так как тоже поспешила выйти, на случай если ему понадобится её помощь с сумасшедшим. Выпивка? Наркотики? Суицидальные порывы? Это могло быть что угодно, и она успела выйти вовремя, чтобы увидеть, как Сан просунул руки под мышки мужчине и оттащил его назад от окна, практически подняв его ноги с земли. — Вуоооох! — стонал мужчина, почти как зомби. — Успокойся! Успокойся, черт возьми! — крикнул Сан. — Уложи его на землю, — приказала Блейк. — Прижми его, чтобы он не убил себя. — Я пытаюсь — он сильный! Блейк выругалась и побежала к нему. Лицо мужчины было скрыто густым слоем крови. Его зубы были раздроблены и вытекали изо рта вместе с водопадом крови. А потом у него выскочило глазное яблоко. Оно просто... выскочило, как будто его толкнуло что-то сзади и выпустило из глазницы. Не было даже соединительной ткани, как она ожидала, и орган шлепнулся на пол. В оставшейся жуткой дыре мерцало что-то зеленое. А потом оно вылезло наружу. Лист. Один-единственный зеленый листик, прикрепленный к тонкой игольчатой ветке. Не наркотики, не выпивка, не безумие. — Сан! — закричала она, запустив руку под куртку. — НАЗАД! Наверное, её тона было достаточно. А может из-за того, что Сан был охотником и поэтому прекрасно понимал, как важно слушать людей, выкрикивающих предупреждения. Так или иначе, он метнулся назад и в сторону, оставив мужчину приземлиться на две ноги, а затем упасть на колени. Блейк выхватила пистолет, и хотя Сан был шокирован, вскоре его внимание снова переключилось на мужчину. Потому что лицо мужчины раскалывалось на части. Его разрывало изнутри, ветви росли достаточно быстро, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом, пробивая кожу, выламываясь из костей и расширяясь из тела умирающего. Распустились яркие листья, самого яркого оттенка зелени, какие Блейк когда-либо видела, и потянулись к лунному свету. Мужчина пронзительно закричал. Гэмбол Шрауд пробил дыру в его груди и вошел в сердце, как для того, чтобы пощадить его, так и чтобы остановить аномалию. Это была доблестная попытка, но процесс уже был запущен, и дерево не переставало расти. Дерево росло до восьми футов в высоту, а затем остановилось, его ствол расширялся, пока тело мужчины не разорвалось. Оно не расползалось, а оставалось облепленным вокруг ствола диаметром около шести дюймов, ближе к фруктовому дереву, чем к могучему дубу. Ветви и сучья расходились веером вверх и в стороны, пока не охватили пространство примерно в семь или восемь футов. А потом все остановилось. Дерево с корнем впилось в бетон, с зеленых листьев капала кровь. — Какого хрена... — подавился Сан. — Сан, иди внутрь бара. Проверь, что с барменом все в порядке. — Но... — Я звоню властям, — сказала она, быстро достав свиток. Этого было достаточно, чтобы он кивнул и поспешил обратно внутрь. — Ну же, Жон, — шипела она, когда её свиток зазвонил. — Возьми трубку, ублюдок. Это заняло много времени. Слишком долго. Но он наконец ответил. — Блейк? — она слышала веселье и пение вокруг него. Он звучал и выглядел немного пьяным. — Эй, как дела? Вечеринка здесь ещё продолжается, если ты... — Один человек только что взорвался и превратился в дерево прямо возле меня! —...— Жон ущипнул себя за переносицу. — Ради всего святого. Алистер, отмени заказ! Мне нужно идти, — натягивая шинель, он снова повернулся к экрану свитка. — Включи свой передатчик, и я доберусь до тебя как можно быстрее. Сделай все возможное, чтобы не было свидетелей. Блейк огляделась по сторонам. Было уже поздно, но это была поздняя ночь во время фестиваля Вайтала, когда в Вейл приехало более ста тысяч человек, и многие из них наслаждались ночной жизнью не меньше, чем боями и праздниками. Жон был не единственным, кто веселился, и Блейк могла видеть не менее тридцати человек, которые глазели на дерево, кого-то рвало, кто-то кричал, кто-то делал записи на своих свитках. Тем временем вдалеке слышался звук вызванной барменом машины скорой помощи, которая, несомненно, привезла с собой новых свидетелей. — Хаа... Не думаю, что у меня что-то получится с этим сделать. Всё это уже немного публично. /-/ Было шесть утра, и им наконец-то удалось возвести строительные леса и простыни вокруг дерева с помощью местной полиции, которая установила ещё один барьер из желто-черной ленты ещё дальше и вокруг бара. Жон и Блейк стояли в своих костюмах с запавшими глазами и чашками кофе в руках. На её вкус кофеина было недостаточно, хотя она была благодарна офицерам, которые купили для них энергетические батончики в ближайшем магазине. Менее благодарна она была толпам людей на окраине и на другой стороне улицы, которые фотографировали и глазели на происходящее. Несмотря на все их усилия, в сеть попали видеоролики — к счастью, не самого человеческого взрыва, а самого дерева и ограждений, которые возводили, чтобы скрыть его от посторонних глаз. Совет в экстренном режиме пытался списать все на несчастный случай, сказав, что кто-то съел семена опасного растения, которые проросли внутри него и нанесли непоправимый вред. Доблестная попытка, и даже немного правдоподобная. Блейк была уверена, что видела ужасные истории о растениях, прорастающих как из животных, так и из людей, обычно из рук, но иногда из уха или ноги. Единственная проблема заключалась в том, что это были крошечные ростки. А не гигантские деревья, которые могли вырасти до полной зрелости за считанные минуты. Новым дополнением к этой истории было то, что у человека было Проявление, выращивающее растения, которые плохо взаимодействовали между собой. Все это было хорошей попыткой, но реального способа сдержать панику не было. По крайней мере, большинство людей предполагали, что это страшная болезнь или случай, когда биоинженерные культуры зашли слишком далеко, а не аномалии, разрушающие физику. — Есть ли причина, по которой мы не можем просто сжечь его? — спросила она. — Риск возникновения спор, — ответил Жон. — Мы обязательно попробуем, но сначала нам нужно будет перенести его подальше от города, а потом поджечь снаружи, когда мы с тобой полностью закутаемся в костюмы биологической опасности. — Хммм... — в этом был смысл. — Значит, мы ждем, пока его откопают? — Что-то вроде того. Жон зевнул. Его ночная прогулка превращалась в похмелье, в то время как её — витала где-то неподалеку. Сана вывели за пределы полицейского кордона, но попросили не возвращаться домой. Бригада скорой помощи брала анализы крови на случай, если он заразился чем-то подобным. Блейк сдала и свою. — Мне нужно пойти успокоить Сана. — Удачи. — Ты сможешь справиться с ситуацией здесь в течение нескольких минут? — Если только это дерево не выдернет свои корни из земли и не начнет убегать, то конечно, — Жон сделал паузу, поднося кофе ко рту. — Лучше бы я не сглазил. Блейк фыркнула и пошла в сторону Сан, через многочисленных полицейских, а затем под оцепление. Один из офицеров придержал его для нее, разрешив выйти с почтительным кивком головы, который Сан определенно заметил. — Блейк, — сказал он, поднимаясь с заднего сиденья машины скорой помощи, в которой сидел. — Что, черт возьми, все это значит? — Ты поверишь мне, если я скажу, что мы понятия не имеем? — Да! — ответил он. — Потому что «понятия не имеем», почему человек, превратился в дерево, звучит очень разумно! — Хорошо, потому что мы понятия не имеем, — Блейк провела ладонью по своему лицу, слишком измученному, чтобы выдумывать историю. — Но мы собираемся выкопать его, забрать и сжечь в безопасном месте, подальше от людей, просто чтобы перестраховаться. — Хах, я имею в виду, что это звучит как хорошая идея и все такое, но... ты... — он оглядел её с ног до головы, словно только что впервые увидел её костюм и пальто. — Кто ты вообще такая? Я знал, что у тебя есть работа, и ты упоминала, что она связана с правоохранительными органами, но в таком виде ты выглядишь как представительница какой-то секретной службы. Блейк невольно фыркнула от того, как близко Сан подобрался к истине. — Ничего столь грандиозного, — соврала она. — Мы больше похожи на службу спасения, но в кризисных ситуациях. Нападения Гримм, терроризм, опасные преступники. Просто думай обо мне как о полицейской, которая расследует более опасные вещи. Сан кивнул, глядя мимо неё. — А этот парень? — Мой босс, Жон. Прошлой ночью он был на собственной вечеринке и сейчас лечит похмелье. А как насчет тебя? — измучено усмехнулась она. — Я почти готова упасть. Сан слабо улыбнулся. — Да, то же самое. Хорошо, что у меня сегодня не запланирован бой, потому что я определенно не в настроении, — может, это дерево - Гримм...? — Может быть, — это было неплохое предположение для охотника, и то, что он подумал об этом, тоже было неплохо для них. — Мы пока всё изучаем, хотя Гримм скорее будет семенем, которое кого-то заражает. Вот почему нас с тобой проверяли. — Логично. Я имею в виду, что это безумие. Вейл должен быть безопасным. — Вейл безопасен, насколько можно судить. У нас пока нет информации о жертве, но всегда есть шанс, что он пришел в город извне. Я не могу комментировать ход расследования, — Сан кивнул в знак того, что понял, — но мы, очевидно, выясним, где он был и как это могло с ним произойти. С твоей стороны, пожалуйста, дай мне знать, если почувствуешь что-то необычное. Какие-нибудь шишки, зуд, наросты, недомогание. — Поверь мне, я буду держать тебя в курсе. Я не хочу закончить как он! — Скорее всего, не закончишь, — во всяком случае, если повезет. — Если это растение росло внутри его тела, то он наверняка игнорировал чувства недомогания и тошноты. Если бы у тебя на руке появилась шишка, то, наверное, было бы очень просто удалить семя хирургическим путем. В любом случае, дерево выглядит так, будто оно ещё не цвело, так что риска быть не должно. — Наверное, — он огляделся вокруг. — Должны ли все эти гражданские быть здесь, если это так рискованно? — Нет, — ответила она, и по её тону было понятно, что она думает по этому поводу. — Они не должны быть. Но удачи тебе в том, чтобы заставить их отойти. Они как чайки слетаются к упавшей пицце всякий раз, когда в этом городе происходит что-то опасное. — Хех, — рассмеялся Сан. — Да, наверное, так и есть. Ого. Это... Не так я ожидал, что наше свидание пройдет. — Я тоже, — Блейк допила свой кофе. — Мне придется отложить предложение о том, чтобы мы пошли ко мне. Надеюсь, ты меня поймешь. Сан уставился на неё, а затем разразился смехом. — Да! — кивнул он, плача и вытирая глаза. — Да, думаю, я могу тебя понять. Думаю, сегодня ты тоже будешь немного занята для свидания, да? — Если кто-то из нас сможет остаться в сознании сегодня вечером, я буду удивлена. — Ну не знаю. Этого достаточно, чтобы человек боялся спать, — и тут, словно в насмешку над собой, он подавил зевок. Этого оказалось достаточно, чтобы она тоже зевнула. — Или нет, — признал он. — Блин, неужели тебе придется не спать весь день из-за этого? — Человек только что «взорвался» и стал деревом, Сан. Не думаю, что Совет Вейла даст мне время выспаться. Он снова рассмеялся. Юмор всегда был щитом в таких травмирующих ситуациях. — Похоже, что так. Тогда, думаю, мы продолжим с того места, на котором остановились, как только все закончится. Кстати, я всё ещё хочу, чтобы мы попытались, даже если я соглашусь, что мы расстанемся, когда я вернусь в Мистраль. И я планирую вернуться сюда после окончания учебы и доказать тебе, что могу быть тем человеком, который тебе нужен. — Я ценю это, Сан, но сейчас мне нужна только кровать. — Я могу пойти и купить тебе ещё кофе. Блейк впихнула ему в руку пачку льен. — Столько, сколько сможешь, и столько шоколада и сахара, сколько сможешь. Сделай это, и я позабочусь о том, чтобы ты покинул Вейл с улыбкой на лице. Затем тебе стоит вернуться в Бикон, сообщить своей команде, что ты в порядке, и немного поспать. — Разве я не могу помочь...? — Тебе туда нельзя, — сказала она, кивнув назад на закрытую территорию. — И давай будем честными, не так уж много помощи нужно, чтобы присматривать за деревом, пока кто-нибудь не придет и не перекопает участок улицы, чтобы убрать его. — А что, если их несколько? Блейк закрыла глаза и вздрогнула. — Не говори так, пожалуйста. Я и так стараюсь не устраивать катастрофу. — Прости. Пойду принесу кофе. Блейк прошла обратно через оцепление и мимо полиции, игнорируя вопросы, которыми забрасывал её репортер. Она смяла свою чашку и выбросила её в мусорное ведро, а затем снова подошла к Жону. — Он кажется хорошим парнем, — сказал он. — Хм... Он предложил пойти купить нам кофе и сахар. — Я передумал, он отличный парень, — Жон криво улыбнулся. — Он занят? — Вроде того. Улыбка Жона опустилась. — А, тогда извини. — Всё сложно, — многие женщины говорили такие слова на протяжении многих лет, но Блейк сейчас не могла сказать чего-то другого. — И в любом случае у нас есть проблемы поважнее. Какова вероятность того, что это всего лишь одно дерево? — Я бы дал пятьдесят на пятьдесят. Все зависит от того, является ли семя, вызвавшее это, аномалией и, соответственно, деревом, или же это семя было отростком другой аномалии, которая всё ещё на свободе. У меня такое чувство, что скоро мы это узнаем. — Хм? — Если это дерево проросло сейчас, то и другие должны прорасти весьма скоро.