ARC Corp

— Я боялся, что он взглянет на наш мир и поймет, что это не такая уж утопия, как казалось в его религии? — сказал Жон. Они вдвоем наблюдали за тем, как мальчика, Альфреда, кормит Кали. — Но, думаю, это уже не проблема. Альфред был в полном восторге от Кали, сидел с широко раскрытыми глазами и подчинялся каждому её слову, а ещё он плакал от качества еды. Настоящее мясо, свежие овощи на пару, о которых он слышал только в сказках, и газированная вода. Одного только содержания сахара в еде было, наверное, достаточно, чтобы его изголодавшийся по дофамину мозг был на грани коллапса. — Думаю, любой мир покажется раем по сравнению с тем, что они пережили, — ответила Блейк. Она слегка понизила голос. — Существует ли... процесс для таких, как он? Ведь ARC Corp не собирается обрушиваться на него из-за того, что он родился в результате аномалии, верно? Впрочем, её бы это не удивило. — Нет, пока он человек. ARC Corp понимает, что есть жертвы от аномалий, и заставить их замолчать — не значит убить. Обычно достаточно объяснить им суть вещей. Некоторые решают присоединиться к нам, либо в качестве сотрудников, либо в качестве целевой группы захвата, но большее количество просто хотят уйти с миром. Мы находим им работу, — он вздохнул. — Вероятно, здесь такого не будет, учитывая, что у него нет жизненного опыта, но то, что он застрял на таком изолированном острове, как Менаджери, будет очком в его пользу. — Значит, никакой межпространственной политики? — Не в этом случае. Но у нас есть протоколы на случай, если между двумя мирами возникнет постоянная связь, включая правительственные контакты, — он позволил этому прозвучать. — Но это больше для того, чтобы предотвратить любые войны между мирами. Это дипломатия в сочетании с торговлей в сочетании с мандатами секретности с обеих сторон. Основная надежда на то, что если мы сможем подкупить другую сторону, то они захотят сохранить портал в тайне, чтобы получить выгоду от него и от нас. Коррупция, значит. На правительство всегда можно было «положиться», так что план ARC Corp не выглядел сомнительным. Но, опять же, как и сама идея конфликта. Если два мира станут граничить друг с другом, возможно, вторжение произойдет не сразу, а после того, как начнется иммиграция и идеологические трения — возможно, даже религиозные, — она уже могла предвидеть рост напряженности. Если добавить несколько криминальных элементов или беспринципные корпорации с каждой стороны, делающие быстрые деньги за счет злоупотреблений другой стороны, то все может перерасти в налеты. И это ещё до того, как ты попадешь в сложный клубок закона и законности. Атласу нравилось думать, что он достаточно могущественен, чтобы его законы распространялись на другие Королевства, и другие часто допускали это, чтобы избежать конфликтов, но правительства в других мирах не были бы так заинтересованы в этом. И что тогда будет, если преступник с одной стороны попадет на другую? Депортация могла бы стать намного сложнее. Не говоря уже о ухищрениях и оружейных технологиях, болезнях, экономических крахах и бумах. Это был рецепт катастрофы. — Тогда, наверное, нам повезло, что эти люди оказались отрезанными от своего мира, — хмыкнула она. — Определенно. Это избавляет нас от кучи работы. Твоей матери он, похоже, нравится. — Маленький, недокормленный, послушный. Он соответствует всем её требованиям бедного ребёнка, нуждающемуся в матери. — Сиенна была в меньшем восторге. Ничего удивительного. Узнав, что армия с гражданскими лежит под тобой и видит в тебе обещание рая, — это уже головная боль. С одной стороны, потенциальные новобранцы. С другой — религия. Если там, внизу, это было необходимо для поддержания духа, то здесь это будет лишь поводом для разногласий. Сиенна была, по сути, диктатором, когда дело касалось управления «Белым Клыком», а у диктаторов во всей истории, как правило, были плохие отношения с религией. А именно потому, что они, как правило, поддерживали идею абсолютной власти, принадлежащей кому-то другому, и поскольку довольно часто божества эти были бескорыстными и всепрощающими. Чего не скажешь о местном «верховном лидере». Кроме того, это была бы просто сложная работа. Они с трудом создали деревню для аномалий, а теперь им говорят, что их может быть сотни или тысячи. Им, конечно, было бы легче прижиться, но они тоже были людьми — или примыкали к людям, — и всё на территории Менаджери. Они могли бы отправить их в королевства, но тогда это могло бы привлечь внимание к «Белому Клыку». В общем, все это было очень запутанно. В конце концов Жон убедил Сиенну принять подход «подождать и посмотреть». Никто не был настолько бессердечен, чтобы высказать мысль оставить их там, внизу, умирать, и «Белый Клык» был благодарен за возвращение Илии. Бедная девушка сейчас находилась в медицинской палатке, где её лечили от различных проблем. Альфред родился и вырос в темноте и плесени и приспособился к этому. А вот Илия - нет, и ей очень нужны были витамины и минералы. Не говоря уже о постельном режиме, еде и солнечном свете. — Нам пора идти, — произнес Жон. Блейк мрачно хмыкнула. — Я знаю. Знаю. Но мы нужны этим людям. Неужели ты хочешь заставить их ждать? Да. Нет. Блейк вздохнула. — Мама. Нам с Жоном нужно идти. Ты можешь присмотреть за Альфредом, пока мы... — Но мисс Ангел! — закричал мальчик, с набитым завтраком ртом. — Я обещал леди Анжеле вернуться! — Ты останешься, — Блейк говорила об этом как о факте, но мальчик воспринял это как божественный наказ, уставившись в стол и опустив голову в знак покорности. — Ты умеешь читать или писать? — он покачал головой. — Тогда мы попросим тебя сделать отпечаток ладони на бумаге. Достаточное доказательство того, что ты здесь, жив и здоров. Больше мы тебя туда не возьмем. Он был бы только обузой. — Твое путешествие закончено, — произнес Жон, немного мягче, немного охотнее играя в их божественную чепуху о посланнике, если это поможет выполнить работу. — Ты прошел свои испытания и вознесся, и теперь пришло время нам вернуться и дать твоим собратьям такую же возможность. Теперь это твой дом, Альфред. Восстанови свои силы здесь. — Хорошо, сэр. Я сделаю то, что вы прикажете, мисс Ангел. Блейк и Жон направились к выходу, при этом она покачала головой. — Ненавижу, когда ты играешь в это, знаешь ли. Эти их бредни. Я ни капельки не верю в религию, но даже мне кажется неуважительным притворяться, что я связана с их божествами. — Это не идеально, я знаю, но мы попросим прощения, когда они будут в безопасности, а аномалия — или аномалии — будут мертвы. Цель оправдывает средства, — Адам говорил то же самое, но она полагала, что в этом случае утверждение было несправедливым. Жон оправдывал средства, чтобы спасти жизни, а Адам использовал это, чтобы забрать их. — Пойдем посмотрим, готово ли у Сиенны все, о чем мы просили. Сиенна и в самом деле помогла им. Когда они прибыли на место, их встретили два огромных рюкзака, набитых пайками, а сбоку стоял портфель поменьше. — Это Атласские пайки, — сказала она им. — Украденные с трупов? — спросила Блейк. — Не надо так драматизировать. Мы не устраиваем засады на военные конвои, чтобы воровать еду. Они были заказаны через интернет или доставлены контрабандой через сочувствующих в Атласе — или куплены оптом у коррумпированных пограничников, желающих заработать. Атлас — огромная машина бюрократии, которая постоянно теряет счет собственным активам. Мы извлекаем из этого выгоду. — Это всё конечно прекрасно... Сколько их там? Сиенна повернулась к Жону, чтобы ответить, полностью отмахнувшись от Блейк. — Всего около четырехсот порций. Однако в них до смешного много калорий, так что вы легко можете растянуть это количество, чтобы накормить двенадцать сотен человек за один раз. Мы могли бы дать и больше, но вы столько недонесёте, и я отказываюсь посылать туда кого-то ещё. — Справедливо — и спасибо, что достала их. А остальное? Сиенна кивнула в сторону портфеля поменьше. Он был укреплен металлом. — Дистанционные заряды. Прах хранится отдельно, так что никаких случайностей внизу не произойдет. Их можно установить, вставить праховый заряд, включить, и они будут готовы к работе. Нам не удалось найти лазерные отключающие провода или мины. Атлас не любит их использовать из-за риска, что на них могут наткнуться мирные жители или животные. Наземные мины не были совсем не в моде, но на самом деле они использовались только в тех местах, которые Атлас хотел обезопасить от Гримм, да и то только путем отказа от этих мест. Учитывая численность Гримм, пытаться победить их с помощью мин считалось нерентабельным. Насколько она слышала, они хранились в очень стратегически важных местах и производились в небольшом количестве. Немудрено, что Сиенна с трудом их находила, но это было обидно. Установить мины на всех путях, кроме одного, а затем сопроводить гражданских этим путем было бы проще простого. Даже если бы монстр не подорвался на мине, он бы держался подальше от людей. — А где мальчик? — спросила Сиенна. — Он остался с родителями Блейк. Это проблема? Сиенна пожала плечами. — Как минимум это избавит меня от необходимости разбираться с ним. Я попрошу своих людей собрать спальные мешки и полотенца, насколько это возможно, но я искренне сомневаюсь, что мы найдем жилье для такого количества людей. Впрочем, сезон не слишком суров. Мы вполне можем держать старых и больных в домах, дать палатки молодым, а остальным придется спать на улице. Для тепла мы можем развести костры. — А как насчет еды? — С этим намного проще. Запасы Куо Куана вполне обширны. Прокормить их не составит труда. С другой стороны, лекарства для больных? С этим сложнее. У нас нет столько вакцин, чтобы подстраховаться от обычных болезней. В наших больницах хранятся запасы, но это не значит, что наше население регулярно подпрыгивает на несколько сотен человек за день. Опять же, мы можем сделать прививку тем, кто больше всего подвержен риску, но более здоровым придется потерпеть, пока не будет закуплено и доставлено из Мистраля большее количество. Много работы, значит. К счастью, не вся она лежит на них. — Мы оставим тебя разбираться с деталями, мисс Хан, — Жон улыбался. — Мы займемся аномалией. /-/ Обратный путь вниз был столь же нервным, сколь и недолгим. Их метки всё ещё оставались, как и проволока, как и люди внизу, которые, убедившись, что это они, с облегчением и радостью приветствовали их возвращение. Сестра Анжела была вне себя от радости, когда услышала, что Альфред будет жить в «раю» и что его будут баловать едой и мягкой постелью. Поначалу она нервничала, но, увидев отпечаток его руки, сделанный чернилами на пакете с едой, убедилась, что он благополучно добрался до поверхности, и ушла, чтобы сообщить радостную новость своей пастве. — Нужно кое-что проверить, — сказал Жон, обращаясь к бригадному генералу. — Сколько, по-вашему, времени прошло с тех пор, как нас не было? — Здесь, как ты знаешь, время трудно измерить. Один день? Два. Я не так долго дремал, чтобы прошло три. С чего вдруг такой вопрос? — Я просто хотел проверить, не идет ли наше время по разным путям. Похоже, что нет. Нас не было один день, что примерно соответствует тому, что ты сказал, — Жон выглядел облегченным от этого. — А существо не появлялось с тех пор, как нас не было? Их хорошее настроение испарилось вместе с тихим кивком. — С тех пор погибло двое. Одного взяли на разведку, а второго выманили из строя у парадного входа и утащили в темноту. Мои люди хотели устроить погоню, но я отдал другой приказ. Если бы они забрели в ловушку, у этой твари был бы четкий маршрут ко всем гражданским. Значит, оно всё ещё было активным. Оно просто избегало их. Или пропустило их. Намеренно или случайно? Блейк отчаянно надеялась, что первое, потому что это подразумевало, что оно слишком боится их, чтобы действовать. Но оно не видело, как мы сражаемся. Если только оно не чувствует мою ауру, то не должно знать. Что значительно повышало вероятность того, что им просто повезло. — Мы взяли с собой взрывчатку, — продолжил Жон, выкладывая перед ними портфель. — Наш план состоит в том, чтобы запечатать лестницу, ведущую в нижний туннель — и сколько бы уровней там ни было. Ты знаешь? — Нет. Кажется, что уровни продолжаются бесконечно— их гораздо больше, чем, как я предполагаю, было построено изначально. — Мы так и думали, — теперь уже было ясно, что сам бункер был аномальным. — Я не уверен, что взрыв туннеля запечатает его навсегда. Бункер может очистить его. Но это даст нам время, чтобы начать выводить твоих людей. Вам нужно преодолеть всего пару этажей. — Каждый этаж займет много времени. Ты понимаешь это? Там одна лестница, а нам нужно переместить почти тысячу человек, многие из которых больны или немощны. Поднимать их по лестнице по одному будет не так просто, как тебе кажется. — Сколько по времени? — Предположим, что у нас здесь тысяча человек, и чтобы поднять кого-то по лестнице, требуется шестьдесят секунд. Это не совсем точно, потому что некоторые смогут сделать это за половину этого времени, но у нас будут и те, кто не сможет. Не говоря уже о том, что теснота в туннелях делает ситуацию ещё хуже. Но даже если предположить, что у каждого будет по шестьдесят секунд и тысяча человек, это будет равно более шестнадцати часов на одну лестницу. Шестнадцать часов!? Блейк хотела назвать это чушью, но не была уверена, что сможет. Эти люди были голодными и хрупкими, они прожили бог знает сколько времени на объедках и протухшей еде. Скорее всего, расчет был весьма приблизительным, потому что были люди, которых нужно было нести по лестницам, а это сделало бы ситуацию еще хуже. — День на лестницу, практически, — Жон вздохнул. — Это какое-то безумие. — Есть и другой вариант, — хмыкнул бригадный генерал. — Если ты его рассмотришь. — Продолжай. — Используй эту взрывчатку не для того, чтобы запечатать нижние уровни, а чтобы пробить дыры к тем, что выше, тогда мы сможем сделать пандусы из обломков. Это будет опасно, но если мы сможем перемещать людей по склону, а не подниматься по лестнице, то сможем преодолеть расстояние за меньшее время. Тех, кто слишком болен, чтобы идти, можно будет нести или даже везти на колесах. Строй тоже может продолжать двигаться, экономя время на том, чтобы все сбивались в кучу вокруг лестниц. Постоянное шествие. Это звучало гораздо лучше, и Жон согласился, бросив на нее короткий взгляд. — Тогда так и сделаем. Однако у нас не так много времени, чтобы разбирать завалы и строить эти пандусы. Не мог бы ты выделить нам людей для строительства после того, как мы разрушим потолки? — Конечно. Я могу это сделать. Дай мне один час. Я подберу добровольцев, а также охранников, и прослежу, чтобы у каждого из них был полный паек, — он кивнул на их ранцы. — Остальное будет распределено между людьми. Дай им немного сил перед долгим маршем. Как только вы взорвете дыру, часть моих людей останется, чтобы навалить обломков насколько возможно, чтобы сформировать пандус. Они должны быть в относительной безопасности. Это существо не часто нападает на большие группы. — Тогда займись этим, — согласился Жон. — Тем временем мы с Блейк проверим наши камеры и проведем небольшую разведку. Ты можешь сказать мне, где на твоих людей напали? — Боюсь, что нет. Мы знаем только, что они не вернулись. Однако тот, кого забрали из передних туннелей, явно был взят неподалеку. Вы можете начать поиски с этого места, но мы уже искали следы. Есть пятна крови, но они быстро исчезают. — Мы проведем расследование. Пожалуйста, пусть твои люди будут готовы и накормлены в течение часа. /-/ Блейк не могла не подумать, что их черные костюмы и перчатки делают их соответствующими эстетике расследования мест преступлений, и, вероятно, они выглядели довольно круто, когда она стояла скрестив оружие, а Жон стоял на коленях у засохшей лужи крови. Он провел по ней пальцем, собирая хлопья красноватой пыли на перчатку, а затем растер её между большим и безымянным пальцами. — Она засохла, но это точно кровь, а не какая-то жидкость из аномалии. — Значит, клинковое оружие, — предположила она. — Возможно. Что бы его ни забрало, оно нанесло смертельную рану и здесь есть немного брызг, так что оно, должно быть, ударило с большой силой. Я думаю, что это колотая рана. Возможно, это и порез, но большинство животных бьют по шее, а этот человек, как говорят, кричал. — Частей тела тоже не осталось, — он кивнул в ответ на её слова. — Ты думаешь, что его зарезали и оттащили назад, закрепив чем-то? Например, крюком или когтем. Длинными когтями. — Да и да, но не делай слишком серьезных предположений. Это мог быть хвост, язык, выдвижная нижняя челюсть. Или какая-то невозможная по нашим меркам грань анатомии, или просто какая-то причудливая напасть, которую мы не можем понять, — Блейк согласилась с этим; здесь они имели дело с аномалией. — Так или иначе, она нанесла сильный и быстрый удар и пробила его тело с достаточной силой, чтобы он не смог отступить и убежать. Как «ночной» хищник. — Не совсем, — Блейк покачала головой, из-за чего Жон удивлённо посмотрел на неё. — Хищники нападают на свою добычу и убивают её сразу и на месте. Они знают, как заставить свою жертву замолчать, обычно для этого нужно вцепиться в горло. Эта тварь могла сделать это, но позволила ему закричать и утащила его. Думаю, оно надеялось, что остальные придут на помощь. — Хм. Значит, смесь засады и ловушки. Выманивает остальных, — Жон встал, смахнув пыль с перчаток на штанину. — Мы будем очень уязвимы, когда будем перемещать всех этих людей, но как бы ужасно это ни звучало, лучше потерять 10 % из них, если это означает, что остальные выберутся живыми. — Значит, ты думаешь, что оно будет избегать нас? — Мы слишком уверены в себе. Животные выбирают самых слабых. Не уверен, что здесь то же самое, но оно должно знать, что мы сложная цель. — Возможно, дело в свете. Наши фонарики слишком яркие для него. — Тогда мы отдадим наши запасные солдатам, чтобы они разложили их вдоль линии отступления, — по голосу Жона не было похоже, что он думает, что это поможет. — Настоящая проблема в том, что только ты и я обучены справляться с подобным, если случится бой. — Разве ты не имеешь в виду только меня? Ведь это у меня есть аура. Жон слабо улыбнулся. — Я знаю, что во многом полагаюсь на твою ауру, Блейк, но я сталкивался с аномалиями даже после того, как потерял свою. Я не беспомощен. Я просто полагаюсь на тебя, когда речь идет о пулях. Уворачиваться и блокировать их — это немного выше моих сил. Хотя в теории она могла с этим согласиться, это не означало, что она хотела это проверить. Она видела, как сражается Жон, и знала, что он может, но у этой твари были способы пронзать плоть и утаскивать своих жертв. Её аура была бы идеальна против него, в то время как он был бы в невыгодном положении с самого начала боя. Его аномальные способности могли бы помочь, но это было бы непросто. Ему нужно было бы выжить против нее. А они до сих пор не знали, как оно вообще выглядит. — Наши камеры ничего не засекли, и ни одна из них не была задета, — кивнул Жон. — Эта штука хитрая — или нам не повезло. Думаю, прошла всего одна ночь, так что сложно делать выводы. Маленький размер выборки и все такое. — Мы заставили их следить за лестницами, Жон. Эта штука перемещается по стенам или что-то в этом роде!? — Может быть. Она может сотрудничать с самим бункером или быть его частью. Может, мы ошибаемся, что это две разные аномалии. Или это может быть взаимный паразитизм. Или симбиотические отношения. Может, бункер создает для нее дыры, а может, она может проходить сквозь них. — Как призрак? — Я склоняюсь к мысли о межпространственных прыжках. Люди здесь из другого измерения, так почему бы этой штуке не быть из третьего? Может, она переходит туда и обратно и даже не существует внутри этого бункера, пока не начнет охотиться. Тогда она, или, может быть, только одна её версия из целого вида, проходит через измерения и оказывается здесь, достаточно близко к добыче, чтобы охотиться на нее, а затем выходит обратно с жертвой, которую забирает с собой. — Спасибо за новые ночные кошмары. Он рассмеялся. — Извини. Суть в том, что мы до сих пор понятия не имеем, с чем имеем дело. Это часть причины, по которой я просто хочу вывести людей. Аномалия будет медленно умирать с голода, если отпустит нас, или она просто нападет на конвой и раскроет себя. Так или иначе, мы загоним её в угол. — Ценой человеческих жизней. — Боюсь, что да, — улыбка Жона сошла на нет. — В конце концов, мы ограничены во времени. Мы не можем оставить Руби удерживать Вейл в одиночку, когда она даже не является официальным сотрудником, и каждый день, который мы теряем, уносит больше жизней, как те, что были прошлой ночью. Я не выступаю за то, чтобы выбрасывать жизни на ветер, но я думаю, что лучше решить эту проблему как можно скорее. Потому что люди умрут в любом случае. Иногда просто не было хороших вариантов. И видимо, люди здесь это понимали, потому что никто не ставил под сомнение их план, даже те, кто был достаточно опытен, чтобы знать о рисках. Между шансом на свободу и медленной, застойной смертью ни одна душа не высказалась против. — Мы подготовили ваши команды, — сказал бригадный генерал. — Они опытные саперы — или были ими, — и они готовы выровнять и построить пандусы, как только смогут. У каждого будет отряд из пяти человек для их защиты. Каждый из них готов отдать свою жизнь, если потребуется. /-/ — Разряд! Пол и стены задрожали, когда сработала взрывчатка. Люди здесь не понимали, что такое прах, и технология была им не по зубам, но они прекрасно могли следовать простым инструкциям и знали, что нужно убраться подальше, пока она не сработала. Может, Атлас сделал взрывчатку простой, а может, эти солдаты распознали в ее конструкции универсальные военные принципы. Блейк не была уверена. В чем она была уверена, так это в своем облегчении от того, что в туннеле рассыпались камень и бетон, а не плоть, кишки или что-то глупое вроде бисквита. С аномалиями никогда не знаешь, и она наполовину ожидала обнаружить, что стены и пол были живыми. В потолке зияла большая дыра размером десять футов на шесть шириной, стены были немного повреждены. Обломки свалились в огромную кучу внизу, не совсем в форме пандуса, а скорее кургана. — Из этого можно что-то сделать, — сказал один из посланных с ними людей. — Нам нужно будет укрепить его материалами из других мест, и он не будет таким прочным, как дорога, но это будет гораздо быстрее, чем карабкаться по лестнице. — Мы возьмем то, что сможем достать... Пронзительный крик пронесся по туннелям. Блейк и Жон замерли, но солдаты и саперы, более привычные к этому, сгрудились вместе и направили оружие во все стороны. — Оно охотится! — сказал один. — Прикрывайте каждый угол! Держать позицию! Голос доносился из туннеля на западе, но также этажом ниже. — Блейк, — прошептал Жон. — Ты уверена в своих силах? — Да. — Тогда иди. Ей не нужно было повторять дважды. Прыгнув вперед, она помчалась по коридору и нырнула в дыру ногами вниз, её аура была наготове, а Гэмбол Шрауд уже в руках. Пусть её глаза могли видеть в темноте, они не были так хороши, как с фонариком, и нуждались в естественном освещении, поэтому она посветила фонариком в обе стороны — и как раз увидела, что по полу, уходя вниз ещё на один уровень, тащат человека. — Не в этот раз! — крикнула она, ныряя за ним. — Мне надоело бояться того, что скрывается в темноте, — Блейк посветила своим фонариком прямо в лицо существу. — Давай посмотрим, как ты выглядишь! Блейк пожалела, что сделала этого. Ведь её фонарик осветил не существо с лицом, острыми зубами и чудовищным обликом, а океан крошечных созданий, занимающих весь пол, стены и потолок, с миллионами сверкающих глаз. Существо — или совокупность существ, — в которое она приземлилась ногами вперед.