ARC Corp

— У меня хорошие новости! — объявил Жон членам племени на следующее утро. — После разговора с другими директорами ARC Corp я получил разрешение на использование очень специфической аномалии, которая поможет найти убийцу в ваших рядах. Жон открыл металлический кейс и показал стеклянную сферу, находящуюся в прозрачном пластиковом корпусе. Зрители разделились на тех, кто наклонился, чтобы попытаться разглядеть аномалию, и тех, кто в страхе отпрянул назад. По мнению Блейк, они разделились на тех, кто видел и не видел аномалию, с которой племени пришлось бороться в прошлом. Среди отпрянувших было немало крупных и крепко сбитых мужчин и женщин, выглядевших так, словно они не хотели иметь с новой аномалией ничего общего. — Эта аномалия уникальна, — продолжал Жон. — Буквально единственная в своем роде. Её принцип работы заключается в том, что она может анализировать аномальный состав человека по пряди его волос, одной ложке слюны или капле крови. К тому же она вообще не реагирует на обычных людей. Позвольте мне продемонстрировать! Жон положил аномалию на стол и закрыл кейс. Рейвэн с раздражением нахмурилась. Не спрашивая, она достала нож и провела им по ладони, затем сжала кулак над аномалией и пустила вниз изрядную порцию крови. — Ты могла бы пожертвовать буквально одним волоском, — сказал Жон. Несколько бандитов разразились хохотом и поддержали своего крутого лидера. — Впрочем неважно. Этого хватит, — Жон поднял аномалию и закрыл крышку. — Как видите, сейчас она проверяет кровь Рейвэн. Он поднес её к глазам. Но ничего не произошло. — Вот что происходит, когда в ней абсолютно нормальная кровь человека. Однако если взять аномальную кровь, то она начнет светиться ярко-голубым светом, выявляя аномалию раз и навсегда! — Сегодня мы вычислим и зарубим монстра раз и навсегда! — прорычала Рейвэн, высоко подняв свой окровавленный кулак. Толпа одобрительно загудела и затоптала ногами. — Вы все будете проходить проверку по очереди, — приказала Рейвэн. — Я ожидаю, что каждый возьмет с собой нож, впрочем, больные и дети могут сдать волосы или слюну. Мы будем проходить группу за группой, и тех, кто окажется чист, будут держать подальше от тех, кто ещё проверку не прошел. — Однако это займет некоторое время, — заметил Жон. — Каждый раз нам придется вычищать из нее органические вещества, чтобы не было никакого заражения. Придется попросить вас всех набраться терпения, пока мы это делаем, и не расходиться по своим группам, пока мы не закончим. Аномалия будет размещена в отдельной палатке. Когда вас будут проверять, вас отведут внутрь, и вы останетесь там до окончания теста. Никто не должен входить в палатку без разрешения. Охранники могут вбить себе в голову, что вы — аномалия, если вы это сделаете. Это объяснило толпе недавно возведенную палатку. Рейвэн и её самые доверенные лица построили её утром. Это было восьмиугольное сооружение с одним столом в центре и четырьмя деревянными стульями вокруг него. По обе стороны от входа, где толстый ковер служил заслоном для палатки, стояли двое дозорных. Блейк заметила волнение нескольких человек и мысленно вычеркнула их из списка. Многие другие нервничали, но это могло быть вызвано мыслью о том, что они находятся рядом с аномалией — вполне оправданный страх. Возможно, они также беспокоились, что их группы не будут проверены первыми и что им придется дольше находиться под угрозой монстра. — Мы просим вас соблюдать порядок и следовать инструкциям, — добавил Жон. — Иначе! — пригрозила Рейвэн, наполовину вытащив меч. Племя поняло, о чем идет речь. Поместив аномалию в палатку, Жон оставил её там и вернулся, доверив некоторым из выбранных Рейвэн мужчин и женщин наблюдать за ней и распоряжаться, пока они с Блейк отправятся в очередной патруль по лагерю. Блейк подождала, пока они не окажутся за пределами слышимости, и только после этого заговорила. — Все это было чушью, да? — Что именно? — Все. Я буквально вчера сказала, как удобно было бы иметь аномалию, которая определяет других, и ты согласился, а теперь она появилась у тебя. К тому же я ни на секунду не могу представить, что ARC Corp допустит, чтобы столь ценный объект был отдан тебе, а затем доставлен в подобное место. Его бы держали под замком и использовали для проверки служащих ARC Corp. — Хм-м-м... — усмехнулся Жон. — Ты становишься все более и более проницательной. Это чушь, да. Это снежный шар, который я заказал, опустошил, а потом засунул в пластиковый футляр. Он ничего не делает. — Так вот почему ты проверил «аномалию» на Рейвэн, а не на себе, — Блейк потерла щеку. Она могла бы спросить, но предпочла бы выяснить все сама. — Ты надеешься заманить аномалию, так? «Установить таймер» и заставить её запаниковать. Ты хочешь, чтобы она пошла за аномалией. Он кивнул. — В основании футляра есть кое-что особенное. Он выглядит нормально, но если на него слишком сильно надавить — например, разбить, — то он взорвется блестками и клеем. — Это бомба с блестками!? — Заказал на том же сайте, что и снежный шар. С ума сойти, что можно купить в интернете в наше время. Блестки не очень-то навредят аномалии, если только не попадут ей в глаза, но уж точно пометят её. Если в качестве маскировки было использовано человеческое тело, то блестки покрыли бы его с ног до головы, и их было бы нелегко снять. — Её поймают с «блеском на руках», — кивнула Блейк. — На это и расчет. Конечно, есть вероятность, что это наведет на нее панику, и она сбежит до того, как её проверят. Это сработает не хуже. Мне просто не очень нравилась идея ждать, пока она проголодается. Если аномалии удастся поесть, не будучи пойманной, либо из-за ошибки с нашей стороны, либо из-за того, что она кого-то изолировала, то нам придется ждать ещё сорок восемь часов. — И кто знает, что Руби успеет натворить за это время... /-/ — Уиии! Вааааа! Уууууу! — Скрииии! Руби хихикнула и снова подпрыгнула на толстой паутине, которая была натянута в кабинете Жона как батут. Тимоти тоже подпрыгнул, сначала неуверенно и панически боясь потерять контроль над ситуацией, но вскоре понял по смеху Руби, что это должно быть весело. — Выше, Тимоти! Выше! — Скриииии! — защебетал гигантский паук и подтянул под себя лапы, падая, как бомба, а затем подпрыгнув так высоко, что коснулся потолка. В дверь постучали. — Эм. Здравствуйте? У меня доставка пиццы для... э-э... секретного агента Роуз? — Это я! — радостно воскликнула она, подпрыгивая на краю батута-паутины и прокладывая себе путь между различными опрокинутыми предметами мебели и набором старых игрушек Цвая, которые она принесла для Тимоти. Особенно ему нравились пищащие, он бил их и шипел от восторга. Руби распахнула дверь. — Привет. Пицца? Мужчина по ту сторону выглядел озабоченным. — Да, у меня есть одна сырная с помидорами, две мясных, одна... одна... с говядиной и саранчой, — в горле у него заклокотало, но он сглотнул отвращение. — И я взял пачку с шестьюдесятью четырьмя печеньями, которые вы просили. Вы там что, в «правду или вызов» играете? — Скриии! — Именно! — Руби достала толстую пачку денег, которую оставил для нее Жон, и протянула мужчине половину. — Держи. Сдачу оставь себе. — Что? Но здесь же тысяча льен!? Руби захлопнула дверь перед лицом обрадованного мужчины и вернулась в офис. Тимоти мгновенно оказался у ее ног, почувствовав запах пиццы. Руби открыла одну и достала кусок, скривившись от увиденного. Саранча, конечно, была мертва, но всё ещё цела. Руби понятия не имела, где они её взяли, но, как оказалось, Когда в «Папа Вейл» заявили, что они могут добавить «любую начинку», то восприняли это очень серьезно. — Итак, «помидоры с сыром» на ужин, а «мясное пиршество» оставим на завтрак — только не говори Янг и папе, — подмигнула она Тимоти. Он был слишком занят едой, чтобы её слушать. — А остальные — на завтрашний обед, — плюс печенье на десерт, закуски и любые другие оправдания, которые она могла придумать. — Не знаю, что имела в виду Янг, говоря, что я буду безнадежна, если когда-нибудь буду жить одна. Готовить? Да кому это нужно. Я и так прекрасно могу поесть. Согласен, Тимоти? — Скри! — Вот видишь. Я знала, что ты меня поймешь. Знаешь... Я видела в интернете видео, как на собак надевают костюм паука и пугают людей, — Руби потерла подбородок. — Интересно, а если сделать наоборот, то люди будут думать, что ты просто собака в очень убедительном костюме? Хм... На улице уже темнело... /-/ — Я доверяю Руби в том, что она ответственная, — ответил Жон. — К тому же, что она может сделать? — Можно только гадать. По крайней мере, она не сможет добраться до всех аномалий, пока они заперты. Это было небольшое облегчение. От ARC Corp до сих пор не было никакого ответа по этому поводу. Сафрон настоятельно требовала, чтобы они рвали задницу, чтобы провернуть это дело, а потом отмахнулась от них, когда они всё сделали. И да, Блейк знала, что она восстановилась после нападения в аэропорту. Им сказали, что и она, и Эмбер полностью оправились. И, к счастью, ни одна из них ничего не говорила об аномальных террористах. Бомбу, должно быть, подложили так, чтобы она взорвалась без всякого «подрывника». Блейк не была уверена, было ли это везением, или аномалии просто проявили смекалку, чтобы не искушать судьбу. Их могли убить до того, как они успели бы взорвать бомбу. — Есть ли ещё одна причина, по которой ты так быстро хочешь закончить эту работу? — спросила Блейк. — Обычно ты гораздо терпеливее относишься к таким вещам. — Хм. Да. Думаю, ты и сама понимаешь в чем дело, — Жон вздохнул и провел рукой в перчатке по волосам. — Я опасаюсь слишком долго отсутствовать в Вейле. Аномальное сообщество на взводе и все такое. Я также боюсь, что что-нибудь случится на Менаджери, и мы не сможем справиться с последствиями. Сердце Блейк замерло. — Что может случится? — Я не имею в виду опасность для жителей. Не волнуйся. Я имею в виду, что аномалии могут проявить себя, а ARC Corp узнает об этом и каким-то образом отследит их до нас. Что правда очень маловероятно, но всё же. И даже если они что-то найдут, то предположат, что «Белый Клык» нашел аномалии и убедил их быть лояльными к ним. — И это не дело ARC Corp, верно? Мы не занимаемся терроризмом и преступностью. — Да. Ну что касается остальных директоров... Им это не понравится, но они оставят все как есть, пока это не проблема. Но всё быстро станет проблемой, если «Белый Клык» начнет использовать аномалий на фронте или раскрывать их. У меня такое чувство, что отец захочет, чтобы кто-то с ними поговорил. Нужно установить некоторые основные правила и ожидания. — Делай, что мы говорим, или мы будем вынуждены тебя уничтожить? Он кивнул. — В общем-то, да. — Нас пошлют сделать это. Так ведь? Если не принимать во внимание тот факт, что я жила на Менаджери, это рискованная и неблагодарная работа — вести переговоры с террористами и мириться с аномалиями, которые считают себя свободными людьми,— Блейк высмеяла тон, которым другие могли бы это сказать, — насмешка и издевка превратились в пародию. — А учитывая, что это будет считаться дерьмовой работой, которой никто не захочет заниматься, значит, пошлют именно нас. — Теперь ты понимаешь, как работает компания. Я в самом низу. Я выполняю работу, которая никому не интересна. Меня бросили в Вейл, потому что там не только Озма, но и весь город всегда был под угрозой поглощения «Сумеречным городом». Вейл всегда был тем королевством, от которого ARC Corp готова была отказаться проще всего. — Серьезно? — Не то чтобы они этого хотели. Они не станут делать этого по своей воле. Но если бы дело дошло до столкновения, то да. В те времена, когда Гора Гленн была реальностью, был очень реальный шанс, как ты сама видела, — он вздохнул. — Но ARC Corp всегда будет пробовать вначале что-то сделать, как впрочем и вышло, отправив всех на Гору Гленн, чтобы покончить с ней. При всех их многочисленных, многочисленных недостатках нельзя сказать, что они не готовы рисковать жизнью, чтобы защитить людей. Блейк с неохотой согласилась с ними, но не признала бы этого вслух. Они слишком часто были мудаками по отношению к ней и Жону, чтобы она была готова отдать им хоть малейшую похвалу. Эмбер, конечно, была пока «ничего», но она была молода и ещё не сформировалась в то, что они от нее хотели. Она была уверена, что в следующий раз, когда они увидятся, девочка будет по-настоящему стервозной и холодной. Они вернулись обратно и заглянули в палатку, где всё ещё проходили проверку люди. Жон дал четкие указания, что с тестированием нужно затягивать, так что, похоже, на каждый тест уходило не меньше пятнадцати минут. Тем лучше, чтобы дать аномалии время на панику. К тому времени, когда наступил вечер, треть лагеря была обработана. По мере того как солнце опускалось, а луна поднималась, люди начали терять концентрацию и уходить в себя. Те, кто оказались в безопасности, принялись пить, чтобы отпраздновать это событие, и в лагере снова воцарилась атмосфера веселья. По крайней мере, среди одной категории людей. Те же, кому ещё только предстояло пройти проверку, волновались, понимая, что их число постоянно сокращается и что один из них всё ещё может быть монстром. Поскольку было уже темно, они сделали перерыв в проверке и выставили двух девушек в качестве охранников, чтобы те присматривали за палаткой. Они были пьяны, шептались и хихикали друг с другом, при этом женщина постарше проводила руками по бедрам младшей. Та хихикнула и полусерьезно оттолкнула её, дав толчок с такой силой, которая не могла бы свалить и лист бумаги, не говоря уже о шести с половиной футах закаленных мышц. Вскоре они уже обнимались и целовались, а более старшая женщина подхватила меньшую и увела её, подальше от палатки. Не похоже было, чтобы кто-то был настолько глуп, чтобы сделать шаг к аномалии, в любом случае. Блейк с тревогой сидела в палатке Рейвэн, а Рейвэн и Жон напряженно сидели за столом, потягивали напитки и слушали. Слушали изо всех сил. Рейвэн хорошо подобрала своих охранников, рассказала им план, и она верила, что они смогут провернуть все без сучка и задоринки. К этому моменту палатка уже не охранялась, и оставалось только надеяться, что аномалия заглотит наживку. Казалось, что каждая минута длится час. А потом... БАНГ! Это был внезапный хлопок, не похожий на выстрел, но все же слышимый. Стулья загрохотали, и все трое выбежали из палатки с оружием в руках. Они только-только заметили фигуру, убегающую в чащу деревьев, сверкающую блестками в лунном свете. — За ним! — прошипела Рейвэн, устремляясь вперед. — Всё закончится сегодня! Аномалия была раскрыта, и люди смогут определить, кто пропал. Блейк спустилась на траву вслед за Рейвэн и пустилась в погоню, и хотя ей не удалось угнаться за женщиной, она смогла вырваться вперед Жона. Блейк могла бы волноваться, что аномалия выматывает их, но даже Жон был уверен, что Рейвэн сможет убить её, если поймает. Тварь решила прятаться и поедать свою добычу в засаде не потому, что была сильной. Ветви и кусты были растоптаны под ногами, и Блейк с легкостью шла по следам блесток. К аномалии прилипло не все, и большая часть осыпалась при каждом движении, оставляя очень четкий и очевидный след, по которому можно было идти. Рейвэн остановилась впереди нее. Блейк тоже остановилась. На полу лежал труп человека. Вернее, высушенная и дряблая кожа человека. Как будто внутренности человека вышли из кожи, осыпав её на пол кровавым месивом. — Её звали Агата, — произнесла Рейвэн, в её голосе слышалось тихое рычание. — У нее был — есть — ребенок. Я видела, как она играла с ним сегодня утром. Ребенок всё ещё жив, совершенно не зная, что его мать съели и что это существо маскировалось под нее. Желудок Блейк подпрыгнул. Неосознанно она вспомнила родителей с детьми и матерей, обнимающих их. Она убеждала себе, что аномалия не будет заботиться о других людях, особенно о тех, кто может стать пищей, но, похоже, аномалия решила использовать ребенка в качестве прикрытия, при этом поедая других людей. Думала ли она о том, чтобы съесть и ребенка? Мысль была ужасающей. Жон догнал их и осмотрел сцену. — Внутренности сожраны, — пропыхтел он. — Кожу носит как плащ. Черт возьми, недавняя шутка Блейк про «хождение в коже» оказалась более точной, чем мы думали. Она сбросила весь блеск, но я не представляю, как она вернется в лагерь. Ей нужна новая жертва. — Она её не найдет! — прорычала Рейвэн и выхватила меч. Ее глаза мерцали золотом, а языки огня, казалось, лизали их края. Жон уставился на нее, а потом выругался. — Рейвэн, какого черта!? Когда ты собиралась мне рассказать!? — Никогда, в идеале, — казалось, сам воздух похолодел, и Блейк сделала нервный шаг назад. — Это произошло не намеренно. Она пришла ко мне и потребовала прекратить то, что мы делали. Мы подрались. Я убила её. Это не имеет значения. Это чудовище умрет здесь и сейчас! — Рейвэн вонзила меч в сторону деревьев. Воющий ветер вырвался из её меча, пронзая стволы деревьев и опрокидывая их по двадцать штук за раз. Блейк в шоке уставилась на нее, затем перевела взгляд на Жона — это выходило за рамки проявления, и он выглядел явно обеспокоенным. Обеспокоенным из-за Рейвэн. Какая-то новая аномалия? Эволюция «Света Души»? Времени спрашивать не было, так как из-за вырубки Рейвэн тварь вырвалась из укрытия. Она была... Она была такой жалкой. Маленькое, ничтожное, уродливое. Несмотря на то что внутри женщины жила тварь ростом почти в шесть футов, сама она была ближе к трем, с хитиновым насекомоподобным брюшком и грудной клеткой и маленькими корявыми лапками из черной плоти, которые выглядели более человеческими. Почти как у младенца. Четыре из них поддерживали её вес, а спина выгнулась дугой, чтобы показать две руки с когтями, похожими на пальцы. Как и ожидал Жон, когти были длинными и острыми, почти такой же длины, как и руки. Это было инопланетное существо с более чем двадцатью крошечными глазками, разбросанными по прыщавой голове. Вместо рта у него, похоже, было клыкастое отверстие в грудной клетке. Оно тяжело приземлилось на землю и поскакало прочь от них. — Не так быстро! — прорычала Рейвэн, прыгнув вперед и, казалось, пролетев под землёй. — Хочешь есть? Попробуй съесть меня, тварь! Тварь была прямо-таки в ужасе от нее. Она прыгала и металась из стороны в сторону, пытаясь лавировать между деревьями и Рейвэн, но та не обращала на преграды никакого внимания. Блейк не успела и глазом моргнуть, как из груди твари хлынул фиолетовый ихор. Тварь закричала. Это был человеческий крик. — Еда! — кричало оно. — Нужна еда! Оно было разумным. Даже способно к речи, но это была не та аномалия, которую можно было оставить в живых, несмотря на это. Жон покачал головой, отвечая на немой вопрос. Эта тварь была слишком опасна, и её аппетиты стоили бы не только человеческих жизней, но и риска разоблачения аномалии перед всем миром. — УМРИ! Меч Рейвэн впился в нижнюю часть тела и пригвоздил тварь к земле. Рефлекторно когти вырвались и ударили по её ауре. Они были настолько быстрыми, что Блейк легко могла представить, как они одним махом рассекают плоть, мышцы и кости. Рейвэн тем временем просто зарычала и отбросила их в сторону, даже успев подхватить один и с размаху опустить меч вниз, отрубив конечность по локоть. — Рангель! Макер! Сана! — Рейвэн рубила и рубила, выкрикивая при этом имена погибших. Имена своих людей, которых сожрала эта тварь. — Борис! Абигейл! Лара! Её красный меч взметнулся вверх и вниз. Аномалия визжала и завывала, а потом без предупреждения сделала выпад. Все её тело словно удлинилось, позвоночник вытянулся вверх, а рот на груди превратился в огромную пасть, достаточную для того, чтобы перекусить верхнюю половину человеческого тела и разорвать его на части. Рейвэн ухмыльнулась. — Как раз вовремя. Её свободная рука вонзилась в пасть, а глаза вспыхнули. Тварь подавилась воющим ветром, который ворвался в её пасть, заставив её спину вздуться. Она надулась, как воздушный шар, но её кожа — хоть и гибкая — не могла растягиваться бесконечно. Она лопалась, но это не было похоже на резиновый шарик, выпускающий воздух. Нет. Это был мешок плоти, который вырвался наружу, как жижа, а за ним брызнули фиолетовая кровь и красные органы, когда Рейвэн запустила ураган в его тело. Останки чудовища беспомощно шлепнулись на траву. Все было кончено. После стольких усилий это выглядело почти антиклимаксом, но Рейвэн всегда была способна убить её. Она просто не могла поймать её, учитывая её способность выжидать, пока она уснет или будет занята. Отдышавшись, она убрала оружие в ножны и плюнула на труп. Жон прочистил горло. — Мы можем точно сказать, что ребенок человек? — Мы его найдем, — прорычала Рейвэн. — Но он не покинет лагерь. Ты можешь проводить любые тесты, но ребенок останется. У Агаты была сестра. Ребенок останется у нее. Я... Я пошлю кого-нибудь забрать её тело. Рейвэн помрачнела. Печальный мешок из сброшенной плоти лежал там, где они его оставили, выдолбленный до состояния не более чем человеческого плаща. В каком-то смысле это ничем не отличалось от того, что они делали с животными. Эта тварь была хищником и плотоядной, но разве люди не были такими? Что делало их морально выше? В конце концов, Блейк поняла, что ничего. И что это не имеет значения. Моральное превосходство не имело никакого значения. Не существовало также правильного или неправильного. Их вид просто не хотел умирать как скот, и все. Человечество, и она включала в это число фавнов, было доминирующим организмом на планете, и они будут бороться за сохранение этого положения. Возможно, эта аномалия лишь следовала своим инстинктам, но это ничего не меняло. Её нужно было уничтожить. — Мы можем хотя бы сжечь то, что осталось от её тела, — сказала Рейвэн. — Это то, чего бы она хотела. Более важный вопрос — как эта тварь вообще попала в мой лагерь. — Вероятно, она просто завладела ею, когда она была вне лагеря, — предположила Блейк. Но Рейвэн покачала головой. — Я бы поверила в это, если бы она бывала снаружи, но я точно знаю, что она была все время в лагере. Мы здесь бережно относимся к своим детям. Те, у кого есть дети, не ходят в набеги, не охотятся за едой и не покидают лагерь. Был бы это кто-то другой я бы согласилась, но точно не в этом случае. Наши люди постоянно уходят из лагеря, будь то в поисках еды, чтобы отлить или просто заняться любовью. Было бы логично, если бы похитили кого-то из них, но не её. Ни одна мать не покидала лагерь, присматривая за своим ребенком. Жон нахмурился. — Ты посещала какие-нибудь города или деревни в последнее время? — Только во время набегов, а в них она не участвовала. А если бы тварь была у кого-то из наших пленников, они бы исчезли или оставили свое тело, — Равен была права. — В этом году у нас не умерло ни одного пленника, а нападения начались совсем недавно. Если только эта тварь не дремала внутри нее, не питаясь месяцами или годами, она наверняка подцепила её недавно. А это просто невозможно. Блейк и Жон обменялись долгими взглядами. Рейвэн знала свое племя лучше, чем они, поэтому если она думала, что что-то не так, то скорее всего что-то не так. Существо, замаскировавшееся, чтобы проникнуть в лагерь, должно было искать кого-то на окраине, но тогда, по той же логике, оно должно было попытаться покинуть лагерь Рейвэн давным-давно. — Оно знало, что Рейвэн представляет угрозу, — рассуждала Блейк. — Почему же оно тогда не ушло? Почему бы просто не встать и не убежать, не найти деревню поблизости и не проникнуть туда. Ей было бы гораздо легче справиться с жителями, которые не могли дать отпор. Жон выглядел обеспокоенным. — Это было бы разумно, — пробормотал он. — Ты права. Если она знала, что Рейвэн представляет угрозу, то не должна была оставаться. Была ли у нее возможность сбежать? — Однозначно, — Рейвэн скрестила руки. Её глаза больше не светились. — В самом начале я всё ещё думала, что это нападения животных или члены группы встают и ускользают в ночи. Агата могла выскользнуть с ребенком, сказав, что идет на прогулку, а потом исчезнуть. Мы бы не догадались её остановить. И мы проезжали мимо деревень и городов, — добавила она. — Достаточно близко, чтобы у нее было много шансов «спрыгнуть с корабля». И все же она — оно — этого не сделало. Хотело ли оно остаться? Предпочитало ли оно мясо племени? Очевидно, это был хищник, который смертельно боялся конфронтации, так что она была уверена, что такое поведение было необычным. Хищники, да и вообще все животные, как правило, идут по пути наименьшего сопротивления. Люди ели скот, потому что выращивать его было проще, чем охотиться. Бандит не мог быть настолько вкуснее, чтобы эта тварь рисковала ради него своей жизнью. — Проводи нас к палатке Агаты, — попросил Жон. — Мы должны провести расследование. Рейвэн привела их обратно в лагерь и отозвала Вернал в сторону. В тишине все обсудили и отправили этих двоих трусцой обратно в лес, чтобы найти выброшенную кожу Агаты. В сам лагерь были отправлены ещё несколько самых доверенных людей, которые, несомненно, должны были найти ребенка Агаты и отвести его в сторону, а также найти её сестру и объяснить, что произошло. Жона и Блейк привели в небольшую палатку. Она была простенькой, но набита маленькими вещицами, которые женщина собирала всю свою жизнь. Маленькие картины, меха, одежда, странные украшения. Детские принадлежности. Блейк заметила, что инструкции к ним были вытащены и разбросаны по полу. — Похоже, аномалии пришлось быстро научиться ухаживать за младенцем, — сказала она, перелистывая их. — А ещё здесь есть выброшенные подгузники, просто зарытые в углу. Думаю, оно раскопало землю и закопало их так глубоко, как только смогло. — Это объясняет вонь, — проворчал Жон. — А ещё это говорит о том, что тварь не украла и не унаследовала её воспоминания, иначе она бы знала, как поступить лучше. Это также не была аномалия, превратившаяся в человека. — Это также означает, что оно не возникло внутри нее, я полагаю, — или что это была не сама Агата. Эта женщина родила и вырастила человеческого ребенка. — Здесь закопано что-то ещё, — сказала она. Жон подошел, и Блейк с помощью лезвия Гэмбол Шрауда раскопала почву. — Это похоже на еду. Думаю, оно не могло есть обычную пищу, но не хотело выглядеть подозрительно, поэтому забирало еду внутрь и закапывало. — Умная маленькая тварь, — отметил Жон. — Мне интересно, как оно догадалось все это сделать. Как ты знаешь, аномалии по большей части появляются без каких-либо знаний. Именно это и делает их такими проблематичными. Если бы они рождались, зная, как скрыть себя, у ARC Corp не было бы столько проблем. У большинства существ, как людей, так и животных, обучение происходило под руководством родителей. У животных были инстинкты, но даже самому умному существу нужно было посмотреть, как едят его родители, прежде чем пытаться есть самому. Они учились на собственном примере. У аномалий такого не было, поэтому эта тварь, по общему мнению, должна была быстро раскрыть себя. — Если только что-то не подсказало ей, как действовать, — отметила Блейк. Жон хмыкнул и кивнул. — Ты думаешь о том же? Что кто-то или что-то помогло ей? — Более того, я думаю, что кто-то подбросил её в племя Брэнвен. Другой причины подвергать себя такому риску у нее нет. К тому же оно заранее знало, кто из членов племени опасен. Видело ли оно, как сражается Рейвэн, чтобы знать, что она сильна? Оно не могло «испытывать» её, потому что тогда оно было бы мертво. И все же оно знало, что не сможет её победить. Как? Хороший вопрос. Единственным ответом, который она могла придумать, был тот, на который уже намекнул Жон. — Потому что кто-то заранее предупредил её, что Рейвэн будет опасна, и они подготовили аномалию, снабдив её необходимой информацией, прежде чем внедрить в племя, — Блейк прикусила губу. — И они смогли добраться до матери-одиночки, несмотря на то, что она была окружена людьми. Возможно, предатель в племени? Но это не имеет смысла. Они бы подвергли себя риску. — Думаю, у нас есть ответ, — заявил Жон, копаясь в почве пальцами в перчатках. Вместе с едой была закопана крошечная белая визитка. Он достал её и смахнул с нее грязь. Каким-то образом она осталась целой и чистой. Черные чернила на ней тоже были четкими. — «Аномалии и Сыновья».