ARC Corp

— Вставьте винт «B» в отверстие «A» с помощью инструмента «Омега». С помощью инструмента «Лигма» затяните гайку «Q»... — Что? Стоп, стоп, стоп. Здесь нет отверстия. — Отверстие есть, Блейк. В инструкции так написано. — Ну, значит, инструкции неправильные! — Они не были бы неправильными, если бы ты следовала им правильно. У тебя есть винт «B»? — Жон, я вобью винт «B» в твое отверстие: глазное яблоко, используя инструмент: мой кулак, если ты скажешь мне, что нам придется разбирать его в третий раз! Жон потер подбородок и откинулся в своем новом офисном кресле перед тем, что, по идее, должно было стать его новым столом. Большая часть кабинета была новой, только что купленной в различных мебельных магазинах по всему Вейлу и доставленной сюда. Учитывая, сколько у них было денег, они могли бы просто заплатить за установку, но Офис Сдерживания был слишком опасным местом, чтобы позволить кучке неосведомленных работников работать в нем, к тому же они могли коснуться того, чего не должны были. Поэтому, нехотя, им пришлось попытаться собрать его самим. — Кажется, мы где-то ошиблись... — Жон... — зашипела Блейк, угрожающе подняв инструмент «Сигма». — Клянусь всеми существующими богами... — Ты следовала инструкциям? — ДА, Я СЛЕДОВАЛА ЭТИМ ЧЕРТОВЫМ ИНСТРУКЦИЯМ. ТЫ ВИДЕЛ, КАК Я ИМ СЛЕДУЮ! — Блейк понизила голос, её грудь вздымалась и опускалась, пока она дрожала от ярости. — Может, это ты неправильно прочитал инструкцию? Черт возьми, кто делает их такими сложными? Разве стол — это не просто деревянная доска на двух ножках? Зачем здесь шестьдесят четыре винта? — Блейк сжимала в пальцах отвертку и гаечный ключ. — И для чего нужны три разных инструмента? И если они хотели распределить винты по алфавиту, то почему бы им не выгравировать на них буквы? Жон опустил буклет с инструкцией, который был слишком большим, чтобы быть практичным, и написан на слишком многих языках, которыми никто не пользовался. — Ты закончила? — Нет. Дай мне побеситься! — надулась Блейк. — И разве мы не должны больше беспокоиться о возможном восстании среди аномалий, чем о сборке стола? — Я беспокоюсь об этом, но самый большой страх связан с тем, что Сафрон увидит то, чего не должна увидеть, и если наш офис по-прежнему будет зоной бедствия, она захочет перенести встречу на улицу, что резко увеличит вероятность того, что восставшие аномалии смогут подойти к нам на людях. А это было бы плохо. Блейк хмыкнула и поборола желание швырнуть винт на пол. Она только потеряет его, и ей придется полчаса рыться в коробках и упаковочном пенопласте, чтобы найти его снова. Жон правильно подметил. Лучший способ не дать Сафрон заметить ничего плохого — отремонтировать их офис и держать её в нем на время визита. Если она захочет провести ревизию, то тем лучше, если она вообще не будет покидать здание. Это позволило бы Блейк держать аномалии подальше от нее. — Разве мы не можем попросить Эмбер? Может, подкупим Руби? Черт, Сан был очень даже кстати. Может, она могла бы подкупить его, пообещав несколько свиданий. Или несколько детей. Она уже достаточно отчаялась, чтобы задуматься об этом. К тому же всегда оставалась её книга. Что такое несколько принесенных в жертву душ по сравнению с этим? Может, оно того и стоит. — Ты бы доверилась столу, сделанному кем-то из этих двоих? — Я имею в виду, что не я буду раздавлена им, когда он рухнет, так что... — Блейк замялась под его грозным взглядом. — Ладно. Но лучше бы это был последний раз, когда мы его разбираем. К счастью, это был последний раз. Они вдвоем провели целых тридцать минут на коленях, без пиджаков, потея и ворча, пока выравнивали тяжелые деревянные плоскости, прикручивали детали на место и яростно переворачивали их, пытаясь найти мельчайшие отверстия и символы, указывающие, в какую сторону они направлены, и все это для того, чтобы не пришлось делать это снова. Сборку мебели, очевидно, придумал сумасшедший, или же это была какая-то техника пыток, которую кто-то по ошибке решил запустить в массовое производство. — А мы уверены, что концепция сборки мебели не является аномальной? Жон сделал паузу. — В каком смысле? — Я просто думаю, что маловероятно, чтобы два таких умных и способных человека, как мы, испытывали столь серьезные трудности с выполнением простых инструкций. По-моему, это весьма подозрительно и требует расследования. — Звучит более чем самонадеянно. — Я знаю, но я также никогда раньше не была настолько иррационально зла на что-то обыденное. Что-то вроде убийственной ярости. Я даже не думаю, что я одна такая. Готова поспорить, если поискать в интернете, найдутся целые посты о том, как люди сходят с ума, пытаясь собрать набор полок. Жон открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. — Я был абсолютно взбешен и чувствовал себя так, будто мог убить тебя за то, что ты не смогла следовать инструкциям. — Правда? А я бы с радостью перерезала тебе горло, если бы ты ещё раз намекнул, что я тебя не слушаю, — с готовностью ответила Блейк. — А ведь в том, что нам пришлось делать все заново, была твоя вина. — И вот я снова думаю о том, чтобы зарезать тебя! — Ты очень плохо следуешь инструкциям. — А ты не умеешь их давать! Жон ущипнул себя за переносицу. — Хорошо. Я добавлю это в файлы. Некая аура ярости, сопровождающая аномальное поле, которое тонко и незаметно переставляет предметы мебели, чтобы никто не смог сделать все правильно с первой попытки. К сожалению, сейчас это уже «Класс Реальности». — По крайней мере, мы уже закончили. Блейк гордо положила руки на бедра и посмотрела на их новый офисный стол. Жон сделал то же самое позади нее. — Он не того цвета, — заметил он. — Он не подходит к шкафам. Гэмбол Шрауд мгновенно вырвался из ножен и прижался к его виску. Жон сглотнул. — Но знаешь, может, мне это даже нравится. Добавляет изюминку. Оружие исчезло. — Я тоже так думаю. — Давай разберемся с аномалиями в Вейле, пока Эмбер не вернулась, — предложил Жон, усаживаясь за свой новый стол. Блейк заняла диван, который уцелел после буйства Адама благодаря тому, что в тот момент не находился рядом с Жоном. Тимоти заперли в квартире с мешком сверчков, чтобы Сафрон не увидела его и не покончила с собой, пытаясь навредить ему. Эмбер тем временем поручили перетащить всю сломанную мебель в арендованный на обочине дороги мусорный контейнер. Поначалу Блейк считала, что поручать такой тяжелый труд маленькой девочке было жестоко со стороны Жона, но после того, как ей пришлось собирать этот чертов стол, она все переосмыслила. — Хорошо. Значит, Сафрон будет сидеть здесь? И все? — Самые простые планы иногда оказываются самыми лучшими. Думаю, мы не сможем его испортить. Никто из нас не знает, кто зачинщик этого маленького восстания, и попытка выяснить это или успокоить их всех займет гораздо больше времени, чем у нас есть, — Жон вздохнул. — Хорошо, что ты обратила на это мое внимание. Неужели он думал, что она сохранила бы это в тайне? Зная, что среди аномалий поднимается миниатюрный «Белый Клык» и что Сафрон Арк уже на подходе, она подняла столько красных флажков, что хоть лес сажай. В ту же секунду, как она вернулась, она все ему рассказала. Вернее, в тот момент, когда она вернулась и Эмбер не было видно. — Я бы назвала этот план не слишком удачным, но, возможно, ты прав. У нас нет времени решать настоящую проблему, когда она приедет... как скоро? — Сегодня днем. Блейк помрачнела. — Да. Без шансов. — Если только мы не выжжем их полностью, и даже тогда Эмбер все увидит и доложит ей. Единственное, что мы можем сделать, это проложить себе путь через все это и надеяться, что Алистер и остальные смогут сдержать их. Но если говорить о долгосрочной перспективе, то мы должны обсудить планы на этот счет. Думаю, я хочу, чтобы этим занималась ты. — Потому что у меня есть опыт борьбы с жестокими мятежами и их последствиями? — Да, и потому что я не думаю, что они прислушаются к моим словам. В конце концов, я — Арк, а они ненавидят мою семью. Никакие уговоры их не переубедят, но, возможно, ты сможешь им посочувствовать и заставить их прислушаться. Она сомневалась в этом, но это было более вероятно, чем то, что они послушают его. Блейк чувствовала, что это станет большей проблемой, чем хотелось бы кому-то из них. «Белый Клык» не послушал ни одного из сотни разумных людей, рассказавших им о том, что произойдет, если они обратятся к терроризму. В этом, собственно, и была загвоздка. Терроризм — очень эмоциональная вещь. К тому моменту, когда вы впадали в отчаяние, выкидывали из окна такие мелочи, как разум и здравый смысл. Большинство людей в «Белом клыке» действовали на эмоциях, как хороших, так и плохих. Большинство из них также знали, что, скорее всего, не переживут испытания, и смирились с этим. Отчасти поэтому такие королевства, как Атлас, никогда не могли их утихомирить. Они всегда думали, что могут относиться к террористам как к любым другим преступникам, что им можно угрожать тюрьмой и правовыми последствиями, а также риском смерти, но человек, решивший стать террористом, уже принял все это. Он знает о риске, но верит, что то, за что он борется, того стоит. А для некоторых из них эта борьба стоит того, чтобы за нее умереть. Большинство людей, живущих благословенной жизнью вне хаоса, никогда не смогут этого понять. В этом смысле Жон, наверное, был прав, оставив все на её усмотрение, ведь он никогда не мог понять, каково это — жить, как они, даже будучи такой же аномалией, как и они. Его семья относилась к нему с презрением и недоверием, но он хотя бы мог продолжать нормально жить. А вот они - нет. — Что касается Сафрон, — продолжил он, — думаю, лучше всего будет, если она проведет проверку здесь, со мной и Эмбер, а ты подождешь снаружи здания и проследишь, чтобы никто не приближался. — А если кто-нибудь все-таки подойдет...? Жон уставился на свой новый стол. — Тогда им придется умереть. /-/ Сафрон Арк пришла одна, в своем длинном красном плаще с перьевым воротником и золотыми строчками. Оно было настолько богато украшено, что каждый человек, мимо которого она проходила, задерживал на нем взгляд, и Блейк невольно задумалась, не было ли это сделано специально — возможно, чтобы отвести взгляд от её лица. В любом случае она выглядела как нечто среднее между королевской особой и боссом мафии, причем последнее — из-за костюма, который был на ней под одеждой. Ни один из вариантов не был однозначно неверным. — Помощник главного директора, — Жон наклонил голову в знак приветствия, и Блейк сделала то же самое. — Директор. Агент Белладонна, — холодно ответила Сафрон. — Старшая сестра! Мороз оттаял. — Привет, Эмбер. Как поживаешь? — Достаточно хорошо, — чудесами и подкупом Эмбер удалось убедить не упоминать Тимоти. Это был не совсем жест согласия с пауком, а скорее осознание того, что, если они затронут эту тему, это приведет к ссоре. — Мне здесь было интересно, правда, всё не так противоречиво, как я ожидала. Я думала, что здесь будет гораздо больше нежностей и нарушений правил. — Хм. Возможно, Офис Сдерживания показал себя с лучшей стороны, пока ты здесь. Рада слышать, что тебя не испортила ни одна из их сомнительных этических норм. — Я с нетерпением жду начала работы с Офисом «Кулака»! — А Терра и Пирра с нетерпением ждут встречи с тобой. У нас даже есть для тебя задание, о котором я расскажу тебе по дороге обратно. Одна семья сообщила о странном существе в лесу, которое вернуло им пропавшую собаку. Блейк не смогла сдержаться. — Звучит мирно. Жон с шипением выдохнул, но было уже поздно. — Что ты сказала? — спросила Сафрон. — Я сказала, что похоже на мирное существо, которое просто захотело вернуть пропавшее животное, чтобы помочь семье, — Блейк расправила плечи и повернулась лицом к девушке. — Но для тебя это, наверное, не имеет значения. Сначала убей, потом задавай вопросы. Я права? Помощник главного директора Сафрон Арк холодно посмотрела на нее, а затем отстранилась, повернувшись к Эмбер: — Именно об этом я и говорила, что тебя могут развратить. Рада видеть, что ты не поддалась на такую мягкость. Стерва. — Почему бы тебе не подождать снаружи, Блейк? — предложил Жон. — Нам обоим не нужно быть здесь во время проверки. Сафрон просто осмотрится, чтобы убедиться, что мы соблюдаем правила. — Ты хочешь сказать, что она сделает все возможное, чтобы доказать, что мы не соблюдаем их, а потом уйдет, надувшись, когда поймет, что не может нас в чем-то уличить, — признаться, это была ненужная злоба, но она поистине ненавидела эту девушку. Тем не менее это был отличный повод оказаться снаружи, чтобы перехватить любую угрозу для жизни Сафрон. Как бы ей ни хотелось поддержать их. Сафрон даже не взглянула в сторону Блейк, когда та вышла из офиса, вошла в лифт и спустилась на первый этаж. Её гнев не был напускным, и она вполне могла поверить, что в офисе «Кулака» загонят в угол какое-нибудь бедное существо, которое просто хочет, чтобы его оставили в покое, и убьют его. И это будет убийство, разве нет? Им нравилось верить в свою марку агрессивной самообороны, но Блейк считала, что они должны называть все своими именами. Воздух на улице стал холоднее и свежее, так что Блейк прислонилась спиной к стене у входа в жилой дом и скрестила руки. На улицах было довольно тихо в столь поздний час, в промежутке между тем, как люди заканчивали работу, но ещё не успевали поесть и подготовиться к вечеру. Попутчики добирались до дома, но большинство из них уже переодевались и принимали душ, ели или занимались в спортзале, если были к тому склонны. Бары только открывались, но пить было ещё рано. У Алистера явно сейчас много народу. Запищал свиток. — Блейк слушает. — Это Кода. Чёрт. Все надежды на спокойный вечер рухнули. — У меня есть хорошие и плохие новости. Плохая новость заключается в том, что они знают о присутствии Сафрон и собираются устроить нападение на ваш офис. — А хорошая новость...? — Хорошая новость в том, что их перевозят на нескольких грузовиках, которые им удалось купить, и что прямо сейчас в городе происходит что-то вроде вычислительной ошибки, которая вызывает огромное количество пробок. Свет выключается или работает нерегулярно, а несколько дорог были перекрыты без предупреждения, — Кода сделала паузу. — Не за что. — Спасибо. Это их задержит? — Думаю, я смогу удерживать грузовики в пробках в течение двух-трех часов, но город уже реагирует, чтобы перезагрузить компьютерную систему. Я оставила там несколько обычных вирусов, намекающих на человека-хакера. — Есть шанс, что они выберутся и придут пешком? — Нет, если только они не готовы «взорвать» все вокруг. Не думаю, что они настолько безрассудны, чтобы объявить о существовании аномалий, выскочив из грузовика и показав себя. Если бы это было так, то им бы вообще не понадобились машины. Это был хороший довод. Война за «Класс Реальности» им все равно не поможет, поскольку ARC Corp просто оцепит город и начнет чистку. Кроме того, каждой террористической группе, чтобы заявить о себе, нужны были и манифест, и акция сопротивления. Они хотели сначала нанести удар по ARC Corp, а потом раскрыться, пока компания переживает потерю ещё двух директоров. А если учесть, что Эмбер готовили к работе, то и трех. Это была бы огромная потеря для компании. И она имела в виду именно компанию, а не семью, потому что сомневалась, что семейные узы или любовь повлияют на реакцию ARC Corp. Их больше волновало бы, как смерть трех членов семьи повлияет на их потенциал распространять свою деятельность по всему миру. — Значит, все решено? Они не приедут? — Я не могу сказать наверняка. Сколько времени займет эта проверка? — Я не знаю. — Тогда тебе следует оставаться начеку. Возможно, мне удалось замедлить движение тех грузовиков, но я почему-то сомневаюсь, что они единственные у мятежников. Они также знают о моем существовании и смогут догадаться, что я сделала. Не стоит ожидать, что в будущем они будут пользоваться электронными устройствами, подключенными к Интернету. Это означало, что они уже потеряли свой главный актив. Прискорбно, но это того стоило, если означало, что Сафрон и Эмбер останутся в неведении. — Спасибо, что сообщила мне. Наверное, стоит упомянуть, что если они придут сюда, нам придется их убить и обставить все так, будто они изгои, нацелившиеся на Сафрон. Я также не смогу оставить выживших, потому что они могут рассказать о баре Алистера. — Я знаю. Возможно, это и есть их план — сделать из своих людей мучеников и представить вас чудовищами, чтобы убедить других присоединиться к их делу. Мне жаль, что я не могу сделать больше. — Я ценю то, что ты сделала. Будь на связи, если что-то изменится. Блейк убрала свиток и вернулась к сканированию улиц. Пустые дороги теперь имели гораздо больше смысла, учитывая то, что сделала Кода. После всего этого Совету придется разбираться со многими жалобами, но лучше уж так, чем террористическая атака. Час прошел с мучительной медлительностью. Но вот двери открылись, и из них вышел Жон с Эмбер и Сафрон. — Все? — удивленно спросила Блейк. — Проверка выявила многочисленные нарушения в управлении и нормативных документах, — ответила Сафрон, даже не пытаясь удержаться от ехидства. — Вашему директору передан список рекомендаций, чтобы он мог улучшить свои системы. Кроме того, мы забираем с собой «Чистый лист», — Сафрон подняла металлический кейс, в котором находилась аномалия. — Эта аномалия была признана слишком опасной для существования и будет доставлена на объект ARC Corp для уничтожения. Не следовало оставлять её здесь. Блейк не видела особого смысла жаловаться на это. Ей самой она не нравилась, и, хотя в закрытом виде она была абсолютно безвредна, она не собиралась затевать ссору из-за уничтожения неживого предмета. Он им больше не нужен. — Эмбер и помощник директора Сафрон уже уходят, — произнес Жон с таким же облегчением, как и она сама. — В городе возникли проблемы с транспортом. Мне только что кое-кто позвонил и рассказал об этом. Судя по всему, на станциях управления светофорами и прочими устройствами произошел взлом. Возможно, сейчас не стоит ехать на машине. Сафрон нахмурилась, достала свой свиток и убедилась в правдивости сказанного. — К сожалению, она права. К счастью, ближайший аэропорт находится недалеко. Мы можем добраться пешком. Попрощайся, Эмбер. — Спасибо за то, что приютили меня на короткое время, — девочка была очень вежлива и даже протянула Блейк руку для рукопожатия. — Несмотря на наши разногласия, опыт работы был ценным — и я только один раз чуть не умерла. — Ты бы умерла в альтернативном измерении, если бы не я, — заметила Блейк. Глаз девочки дрогнул. — Да, но у меня теперь есть опыт работы. А чего ты ожидала? — Со временем Эмбер вырастет в прекрасного директора, я уверена, — заявила Сафрон. — А сейчас, если позволите, я бы предпочла вернуться в Аргус до завтра. Пойдем, Эмбер. Пойдем. Обе девушки пошли прочь. Блейк и Жон стояли молча, пока те не скрылись за углом, и тут же налетели друг на друга. — Кода занимает их, но они планируют нападение... — промолвила Блейк. — Проверка обнаружила серьезные проблемы, и мы должны их устранить. — Есть вероятность, что на них нападут в аэропорту? — Можно будет попросить отца проверить всё! Они сделали паузу. Жон кашлянул. — Ты первая. Блейк передала информацию от Коды. — Ясно. Это радует. Хорошо, что мне не удалось задержать её, иначе у нас сейчас были бы серьезные проблемы. Будем надеяться, что из-за проблем с транспортом аэропорт не закроют, иначе Сафрон может застрять здесь ещё на несколько часов. Наверное, нам стоит подготовиться к нападению, когда они все-таки появятся, — он вздохнул. — Да и офис мы только что отремонтировали. — Может быть, мы могли бы пойти к Алистеру, — предложила Блейк. — Там нас заметят. Наверняка до них дойдет, что они опоздали. — Неплохая идея. — А что по поводу проверки? — Сафрон много чего на нас сваливает. Есть над чем поработать, — он покачал головой. — С самого начала было очевидно, что она хочет нас подставить; она даже критиковала стол за то, что он не в цвет. Я сказал ей, что это дело стиля. Нам сказали, что для каждой аномалии должны быть выделены специальные ячейки, если мы хотим и дальше их сдерживать, и что отдельные сейфы для этого не подойдут. О, но наш бюджет не будет увеличен, потому что инвестирование в эти ячейки — наш личный выбор, а не деловой. И, конечно, она напомнила нам, что гораздо дешевле просто уничтожать аномалии, чем их содержать. — Естественно. О каком размере ячейки она говорит? — Уф. Есть спецификации, — он достал свой свиток и начал читать. — Каждая камера должна быть размером не менее шести метров на шесть метров и высотой не менее двух метров. Каждая камера должна иметь стены из цельного металла толщиной не менее трех дюймов, за исключением случаев, когда аномалия взаимодействует с металлом. Они должны иметь совершенно отдельные защитные сооружения. Блейк быстро пересчитала в уме все имеющиеся у них аномалии и только потом поморщилась. — Это очень много камер, а некоторые предметы совсем крошечные. Зачем нам нужна целая камера для глобуса, или камеры, или магического шара? Черт, да нам нужна ячейка шесть на шесть для собачьего ошейника! — Я знаю. Весь смысл в том, чтобы закопать нас в пленку и сделать нежизнеспособными будущие аномалии. Заставить нас начать уничтожать больше, — Жон вздохнул. — Но мы этого не сделаем. Мы просто должны найти способ заполучить подобные объекты. Но давай сегодня устроим выходной. Отпразднуем, что пережили ещё один день и передали Эмбер моей сестре без всяких проблем. /-/ Алистер расслабился, когда они пришли. Местные аномалии наслаждались тихим вечером, не создавая проблем, и даже не отреагировали на их с Жоном появление. Те, кто их ненавидел, ушли, а остальные застряли в пробке. — Все прошло хорошо? — спросил Алистер. — Настолько хорошо, насколько это вообще возможно, — ответил Жон. — Сафрон написала на нас кучу бумаг, но моя семья больше обеспокоена тем, как я мог развратить Эмбер, впрочем в этом нет ничего нового. Выпьем. Блейк поднесла свой бокал к его бокалу, и они оба выпили. — Ну, по крайней мере, они не планируют крестовый поход через весь Вейл, чтобы уничтожить нас, — отметил Алистер. — Я считаю это победой. Да и ночь здесь будет хорошей, раз они ушли. Никаких озлобленных углов, распространяющих страдания, как дым. Это прямо-таки расслабляет. Телевизор над баром переключился на выпуск новостей. — Только что поступили срочные новости: взрыв в международном аэропорту Вейла задержал полеты, в результате чего погибли четырнадцать человек и еще 26 получили ранения. Пока ни одна группировка не взяла на себя ответственность за нападение, а «Белый Клык» отрицает свою причастность. Подробности будут позже. Жон уставился на экран. Блейк тоже. — Черт...