ARC Corp

Блейк знала, что в какой-то момент начнется разговор о её не такой уж и рабской аномалии, и в какой-то мере с испугом ждала этого момента. Раньше аномалия не давала ей поднять тревогу, но сейчас, похоже, ее это уже не волновало. Ей хотелось обсудить случившееся, как только они вернутся, но полупустой кабинет и две с трудом передвигающиеся фигуры на полу не позволяли сделать это. Книга, дарующая силу в обмен на сделки? Да, женщина, стоящая за всем этим, не упустит случая завладеть ею и, вероятно, будет заключать сделки направо и налево. Как только они вошли, на них напал взволнованный и обеспокоенный гигантский паук, который каким-то образом вырос на полфута за счет потери массы тела в лапах. В этом не было никакого смысла, но теперь он был заметно больше в длину и ширину, но все мысли о том, что он уже не тот Тимоти, пропали, когда он засуетился и осмотрел Жона, его длинные, веретенообразные лапы прощупывали тело Жона, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. — О-о-о, — промурлыкала Блейк. — Как мило. — Вы все психи, — прошептала Эмбер. — Эта штука не милая! В офисе по-прежнему царил хаос, но было видно, что Руби и Эмбер приложили все усилия, чтобы навести порядок. Стол Жона был отодвинут в сторону, чтобы его можно было легче разобрать и вынести для замены, а отколовшиеся кусочки дерева были собраны и выброшены в пластиковое ведро. Кто-то пошарил по комнате с пылесосом, и, похоже, они обе пытались снять полусломанные жалюзи с окна, но потом поняли, что рост обоих не превышает пяти футов одного дюйма, и сдались. С левой стороны они были отсоединены, а с правой - нет, из-за чего шатко повисли. Однако это была доблестная попытка, и она сэкономила Блейк и Жону несколько часов на подбирании мусора. — Спасибо за помощь, Руби, — поблагодарила Блейк, положив руку на её волосы. — И за то, что убралась и присмотрела за Тимоти. Ты просто спасительница. — Кхм!? — Это твоя работа, и тебе за это платят, — не глядя, добавила она Эмбер. — Так что «спасибо» тебе не надо, — обращаясь к Руби, она добавила: — Я куплю тебе что-нибудь вкусненькое. Просто напиши мне, что хочешь. Бюджет - пять тысяч. Огромная сумма для Руби в её возрасте, и этого хватило, чтобы её глаза загорелись. Сейчас для нее это была не такая уж большая сумма, к тому же она хотела достойно заплатить Руби за то, что та приехала сюда по срочному делу, да и после возвращения двух злоумышленников возникла реальная опасность. — Эмбер, — заговорил Жон, в его голосе слышалась смертельная угроза. — Как эти двое вошли в офис? — Увидели меня, выхватили пистолет и снова выстрелили мне в голову, — его младшая сестра скрестила руки и пнула ногой зеленоволосую девушку, лежащую на полу со связанными руками и кляпом во рту. — На этот раз стреляли на поражение. Я бы сказала, что это хорошо, что они усвоили урок, но они вернулись сюда, несмотря на то что им сказали не делать этого, так что, возможно, они вообще не усвоили его. Ноги мужчины были разложены на диване, который Блейк считала своим гнездом с тех пор, как начала работать в Офисе «Сдерживания». Конечно, это было немного необычно, но оружейные протезы были чем-то средним между редкостью и необычностью. Очевидно, они встречались среди раненых охотников, но не так часто, как считали люди. Привыкание к протезу или адаптация к новому оружию и стилю боя занимали много времени, поэтому, если охотник терял руку на позднем этапе карьеры, лучше было просто поставить обычный протез и привыкнуть к нему, а не придумывать новую причудливую рутину для своего стиля боя. Учитывая его возраст, она предположила, что протезы были у него с самого детства, чтобы компенсировать инвалидность, и он научился сражаться с ним как с исходным вариантом. Тем не менее она повертела одну из них в руках и задумалась о том, насколько неудобно будет заряжать ракеты с праховым зарядом в заднюю часть бедра, готовя их к выстрелу через колено, и не запускал ли он когда-нибудь случайно одну из них в собственное лицо или в нижнюю часть стола, за которым сидел. Пистолет в конечности, срабатывающий на рефлекторное движение, казался хорошим способом случайно продырявить собеседника, но она предполагала, что у него есть какой-то механизм включения и выключения. Заскучав, она отбросила протез на пол и уселась на свое место, закинув ноги на кофейный столик. — Что случилось с «Белым Клыком»? — спросила Эмбер. — Мертвы, — ответил Жон. — Блейк убила их всех. — Мфхххх! — беспомощно взвизгнула девушка на полу с кляпом во рту. Она знала, что Жон технически прикрывает её. Сказав, что она их убила, он подразумевал обычную стычку, а не то, что она скормила их всех аномалии, у которой могли быть неизвестные мотивы. Но ей все равно было неприятно это слышать, отчего она опустила голову и притворилась, что сосредоточилась на свитке, когда Руби повернула голову в её сторону. — По крайней мере, на этот раз ты подала достойный пример, — отметила Эмбер. — А вот этих двоих уже тебе придется убить, — двое пленников застыли. — Ты должен послать сообщение той женщине, которая думает, что может прийти и что-то требовать от нас. Их смерть станет началом. Ответ Жона, вероятно, ничуть их не успокоил. — Этого будет мало. Безногий заскулил. — Конечно, их смерть доставит ей неудобства, но она всегда может найти новых идиотов, которые последуют за ней, а я сомневаюсь, что эти двое так уж важны для ее планов. Не думаю, что и привлечение Салем поможет: она явно не просила Синдер мешать нам, так что это больше похоже на то, что она отчаянно жаждет силы и думает, что аномалии дадут ей её, — он хмыкнул. — Я наполовину склонен притвориться, что сдаюсь, и отдать ей «Чистый лист». Пусть заберет и воспользуется им, и тогда проблема решится сама собой. — Только вот она успеет натворить кучу проблем, прежде чем он её сотрет. — Не считая этого, — Жон кивнул в сторону Блейк. — И даже если её сотрет, есть шанс, что она продолжит создавать проблемы другими способами. Честно говоря, было бы проще просто убить её, — Жон произнес свои слова спокойно, но Блейк чувствовала его нежелание. — Незачем отправлять сообщение, если адресат будет мертв. — Я одобряю такую идею, — ответила Эмбер. — С другой стороны, Синдер противостоит Озпину, а два наших врага, избивающих друг друга до полусмерти, — это не так уж и плохо. — Хммм... — Эмбер постучала себя по подбородку. — Отцу бы понравилось, если бы они оба убили друг друга. Если бы Озпин попал в нового носителя, это дало бы нам шанс выследить его и изолировать. — А это вообще возможно? — спросила Блейк. — Озпин не сразу захватывает нового носителя, — рассеянно пояснил Жон. — Это длительный процесс, и не все носители в восторге от него. Обычно мы пытаемся найти носителя и объяснить ему, что происходит. Затем мы предоставляем ему выбор: либо работать на нас, либо жить в относительной роскоши под нашей опекой. Многие выбирают последнее. Если в вас вселился Озпин, значит, ваш разум в конце концов будет захвачен, так что вы вполне можете прожить очаровательную жизнь до этого момента. Альтернатива — делать то, что говорит Озпин, а это, как правило, означает, что вы вернетесь в Бикон и будете его марионеткой, пока он не съест ваш разум и не возьмет власть в свои руки. Смириться с тем, что хочет Озпин, или стать пленником. Ни тот, ни другой вариант жизни не казался идеальным, но что поделать? Он был фактически бессмертной аномалией, переходящей от носителя к носителю. Конечно, он обучал охотников и в конечном итоге защищал людей, но он же был ответственен за вспышку аномалий, в том числе и за то, что Салем превратилась в аномалию. В лучшем случае он прибирал за собой, да и то, похоже, только одну конкретную проблему, а остальные оставлял на произвол судьбы. Он мог бы возразить, что это несправедливо, и то что ARC Corp держала его в заточении в течение многих лет, но Блейк видела, что «Питающаяся Кровь» сделала с деревней, и этого бы никогда не случилось, если бы он не спровоцировал «Прорыв». — Вернемся к делу, — хмыкнула Эмбер. — Эти двое. Что мы будем делать? Мы не можем просто оставить их здесь или отпустить. Я голосую за то, чтобы убить их. — Я голосую за то, чтобы не убивать их, — вклинилась Руби. — Ты здесь даже не работаешь! — зашипела Эмбер. — Я буду голосовать за то, что решит Жон, — ответила Блейк. Она слишком устала, чтобы принимать такие решения, а занимать моральную позицию против убийства сейчас, когда она только что скормила Адама аномалии, было бы верхом лицемерия. — Хладнокровное убийство не имеет смысла, — от слов Жона заложники с облегчением выдохнули. — Мы отдадим мяч в руки Синдер, и если она откажется играть, то мы сделаем из них пример куда хуже, нежели простая смерть. Их облегчение было недолгим. /-/ Договориться о встрече было довольно просто. Нужно было вложить свиток в рот одному из заложников, а затем попросить его передать сообщение. Эмеральд, та, что с зелеными волосами, вела себя вызывающе и угрожала, что Синдер найдет и убьет их. Её спутник с гораздо большей готовностью согласился позвонить и сообщить Синдер, что Адам мертв, и объяснить, что они попали в плен и что их головы уже на полпути к эшафоту. Местом их встречи были выбраны старые железнодорожные склады - ряд заброшенных железных дорог, которые теперь служили хранилищем для вагонов, находившихся на полпути между снятием с эксплуатации и сдачей в металлолом. Здесь было что-то вроде сухого дока для поездов: огороженная территория была заполнена вагонами, локомотивами и деталями двигателей. Блейк стояла в новом черном костюме, положив руку на воротник Эмеральд Сустрэй, пока девушка боролась со своими путами. Эмбер держала Меркури, который был гораздо более послушным, несмотря на то, что у него теперь были приделаны ноги. Тем временем Жон стоял в центре, скрестив руки. Было бы неплохо, если бы Руби была здесь в роли снайпера, но было уже поздно, да и вообще ей завтра в «Сигнал», поэтому она вернулась на Патч, с волнением рассматривая все вещи, которые можно купить на деньги, обещанные ей Блейк. — Она опаздывает, — отметила Эмбер. — Если она хоть наполовину такая высокомерная, как кажется, то это специально, — ответила Блейк. — Чтобы казалось, что мы её ждем. Жон вздохнул и щелкнул языком. — Какая драма. Если она собирается тратить мое время, то, пожалуй, нам стоит просто убить этих двоих и оставить их трупы, чтобы она их нашла. Двое напряглись. — В этом нет необходимости, — раздался мягкий голос. Женщина, Синдер Фолл, вышла из-за поезда, одетая в красно-золотое платье. Ее черные волосы спадали на один глаз, и, несмотря на ситуацию, она улыбалась. — Вы очень нетерпеливы. — Я занят делами своего офиса, и у меня нет времени разбираться с такими идиотами, как вы, — заявил Жон. Глаза Синдер сузились. —Вот как. Кажется, мы начали не с той ноги. Может, у нас и были разногласия, но вы показали себя вполне способными. Я полностью готова... — ARC Corp — не продается и никогда не будет продаваться, и мы не создаем альянсов. Наша работа выходит за рамки мелких разборок, подобных тем, что существуют между Салем и Озмой, — от этих слов Синдер вздрогнула от неожиданности. — Салем будет очень расстроена, узнав о том, что ты здесь пытаешься сделать. — Мне кажется, ты не совсем понимаешь, о ком говоришь... — Неужели? — Жон ухмыльнулся. — Бессмертное существо, контролирующее Гримм, находящееся в постоянной войне со своим заклятым врагом — бессмертным сознанием, переходящим от носителя к носителю? ARC Corp полностью осведомлена об их маленьком семейном споре. И нас это не волнует, — Жон подчеркнул это. — Мы могли бы с легкостью уничтожить любую из сторон, если бы это было необходимо, но нам выгодно, чтобы вы враждовали, как дети. Наша задача проста. Найти, идентифицировать, уничтожить. Вы помешали нам и, будь это любой другой офис, кроме моего, вы бы не удостоились тех любезностей, которые вам оказали. Синдер отступила на шаг назад, повернувшись к ним боком. В её руке появился клинок, созданный на основе её проявления. — Мне не нравится твой тон, — сказала она. — Советую тебе изменить его, пока я не рассердилась. — А я советую тебе повзрослеть и понять, когда ты влезешь не в свое дело, — ответил Жон. — У тебя нет ауры. Я могу убить тебя прямо сейчас. И что тогда? Жон откинул голову и рассмеялся. Эмбер тоже. Не смеялась только Блейк. — Похоже, у тебя сложилось впечатление, что моя смерть пойдет тебе на пользу. Ликвидация Офиса «Сдерживания» приведет к появлению нового Офиса, и они будут относиться к тебе гораздо хуже, чем я. Тебя выследят и убьют, чтобы показать Салем пример того, что бывает, когда она пересекает установленные нами границы. Не то чтобы её это волновало, — признал он. — Ты всего лишь очередная из постоянно расширяющейся плеяды людей, которых она пыталась использовать за время своей жизни. Ты не первая и не последняя, а жаждущих власти идиотов легко найти. Уверен, процесс вербовки будет быстрым. — Не надо меня недооценивать! — крикнула Синдер. Она впервые повысила голос, и Блейк с удивлением отметила, что это произошло из-за такого незначительного оскорбления. — Я гораздо способнее, чем ты думаешь. Это ты не понимаешь, с кем связался. Я убивала людей гораздо сильнее и способнее тебя. — Но ни один из них не был так сильно «связан». — Пожалуй, я рискну, — прошипела Синдер. — Ты говоришь о многом, но я уже слышала, как... — Стоп! — через железнодорожные пути вбежал крупный мужчина, поистине огромный. Его оголенные руки выпирали из рукавов рубашки, а загорелая кожа и темные волосы были покрыты потом. — Стой! — задыхался он, метаясь между ними. — Синдер, стой. — Рейнарт? Что ты... — Я принес весть от Салем, — сказал он, и лицо Синдер мгновенно побледнело. — Тебя отзывают из Вейла. — Что? Но мои планы! Фестиваль! Бикон... — Немедленно, — прорычал огромный мужчина. — Салем приказала мне либо вернуть тебя, либо, если ты откажешься, убить тебя и доставить твой труп в ближайший офис ARC Corp в качестве извинения. У Синдер отвисла челюсть. Жон вздохнул. — Еще один из её людей? — Хейзел Райнарт, — мужчина поклонился. — Меня послали извиниться от имени Салем за действия её подчиненной и обиду, которую они могли вам нанести. Она уверяет вас, что это было сделано без её приказа и что Синдер будет жестоко наказана за свои проступки против вашей компании. Мы просим вас разрешить нам вернуть нашу провинившуюся сотрудницу и наказать её самостоятельно. — Хм... — Жон скрестил руки. — А если я откажусь? Хейзел не стал спорить. — Приказ Салем — оставаться в стороне и позволить вам делать то, что вы хотите. — Что!? — вскрикнула Синдер, опешив. — Что... — Молчать! — прорычал Хейзел в ответ. — Ты ни черта не знаешь ни о том, что делаешь, ни о том, кому переходишь дорогу. Я тоже не знаю, но именно я увидел мгновенную панику Салем, как только она узнала о том, что ты сделала. Не испытывай меня, Синдер. Либо ты вернешься живой, либо я убью тебя здесь и сейчас, — он огляделся. — И твоих подчиненных тоже. Я не собираюсь рисковать. Решение за вами, сэр, — он почтительно кивнул Жону. — Мне приказано исполнить вашу волю. Жон вздохнул. — Как все драматично. Наш офис почти полностью уничтожен... — Тогда в качестве компенсации мы предлагаем подчиненных Синдер. Они будут служить вам и искупят свои ошибки. — Что!? — закричала Эмеральд. — Я не оставлю Син... — Мы просто не можем им доверять, — перебила Эмбер. — Они оказались ненадежными. Жон, выбор за тобой. Я предлагаю убить этих двоих и позволить этому человеку убить свою подругу и забрать её тело, но я прекрасно знаю, каким мягким ты можешь быть. — Я предпочитаю воспринимать это как цивилизованность, — Жон издал ещё один тяжелый вздох. — Отлично. Забери её и проследи, чтобы Салем узнала, что если бы такое случилось в любом другом городе, где я не был бы главным, она бы вернула свою прислужницу в мешке для трупов, и что ARC Corp вскоре последует за ней с протоколами сдерживания. То, что она бессмертна, не означает, что её невозможно остановить. Совсем наоборот. Нам не составит труда замуровать её в хранилище под корой планеты на несколько тысяч лет. — Это безумие! — зарычала Синдер. — Их всего трое. Мы можем... Локоть Хейзела врезался ей в нос. Синдер мгновенно подняла ауру, но сила удара все равно отбросила её назад, и от неожиданности она перевернулась на спину. Хейзел повернулся к ним спиной и схватил её за горло. Его голос было отчетливо слышно даже с того места, где они стояли. — Салем специально проинструктировала меня, чтобы я не рисковал с тобой, Синдер. Она сказала, что если ты проявишь хоть малейший признак неповиновения её приказам или продолжишь свою обреченную на провал маленькую вендетту, я должен буду немедленно свернуть тебе шею и избавить её от драматического спектакля, — он поднял её с земли. — По её собственным словам, победа над ARC Corp невозможна, и она не допустит конфликта. Даже если ей придется явиться лично и приказать Гримм разорвать нас на части, — он встряхнул её, как тряпичную куклу. — Я не собираюсь здесь оплошать, Синдер. Блейк наслаждалась зрелищем. И дело не только в том, что высокомерная стерва получила по заслугам, но и в том, что Салем — в буквальном смысле королева Гримм — отказалась от конфликта с ними. Ну, с отцом Жона и другими его сестрами. Офис Сдерживания сам по себе не представлял особой угрозы для Салем, но они все равно могли стать той искрой, которая приведет в действие более жестокие офисы. — Отпусти этих двоих, — приказал Жон. — Пусть Салем сама разбирается с ними. Хейзел Рейнарт, — обратился он. — У тебя есть уникальная возможность. Передай Салем, что ARC Corp ценит её содействие в этом деле и что я позабочусь о том, чтобы мой отец услышал об этом в положительном ключе, — бородатый мужчина почувствовал облегчение. — Но держи её под контролем. Я уже встречал таких, как она, — тех, кто считает, что стремление к личной выгоде должно затмевать все остальное. — Офис «Сдерживания» придерживается политики сдерживания аномалий, — предупредил Жон. — Но мы не сдерживаем людей, которые переходят нам дорогу. Мы не берем пленных. Убедись, что она запомнит это, когда в следующий раз попытается переступить через нас, потому что третьего шанса не будет. Хейзел склонил голову. — Я передам Салем. Спасибо за понимание. Блейк наблюдала, как Хейзел утащил Синдер, а двое других бросились за ней. Трудно было сказать, будет ли это концом, учитывая, насколько высокомерной была Синдер и как часто самые высокомерные люди хуже всего принимают поражение, но сейчас, по крайней мере, казалось, что все закончилось. — Я по-прежнему считаю, что мы должны были убить её, — пожаловалась Эмбер. — Далеко не всегда я могу не согласиться с маленьким жестоким монстром, которого ты называешь сестрой, Жон... — Эй! — Но в данном случае я с ней согласна. Может, Салем и этот Хейзел и были готовы играть в мяч, но я считаю, что Синдер из тех людей, которые скорее умрут, чем позволят нанести себе такое оскорбление. — Тогда она умрет, — ответил он слишком спокойно. — Если не мы, то Салем, а если не она, то другой офис. Наша работа не в том, чтобы беспокоиться об этом. Мы должны находить и сдерживать аномалии. Это наша единственная задача. Он вздохнул и повернулся к ней. — И пришло время поговорить о твоей.