ARC Corp

У Блейк были вопросы. Очень много вопросов. — Итак, человек, стоящий за Гримм... — Аномалия. — Аномалия! — поправила она, заметив, что это легче принять, чем мысль о том, что это нормальный человек. — Она приказала Гримм уничтожить человечество? — Хммм. Не совсем, — ответил Жон без особой уверенности. — Она безусловно враждебна к человечеству, но 99% Гримм по всему миру не действуют по её приказу. Они просто существуют, потому что существует она. Те немногие, что действуют по её приказу, держатся рядом с ней, то есть очень далеко от человеческих поселений. Да, и вообще, технически не она создала Гримм. Блейк поняла, что это объяснение не слишком её удовлетворило. — Что? — Все очень сложно, — это она могла понять. — Всё связано с двумя другими аномалиями, которые первоначальная ARC Corp назвала «Братья Гримм». Имей в виду, что все записи, которые у нас есть, сильно устарели и были написаны первоначальным составом ARC Corp, так что там могут быть некоторые погрешности. Но, по сути, это была пара аномалий, которые называли себя «Богом Света» и «Богом Тьмы». Блейк выплюнула чай. — ARC Corp поймала богов!? Жон деликатно вытер чай с лица и рубашки и бросил на нее недовольный взгляд. Блейк вытерла губы и извинилась, слегка сгорбив плечи. Он вздохнул, закатил глаза и продолжил. — ARC Corp не захватывала бога или богов. ARC Corp захватила пару аномалий с комплексом бога. Это совсем другое. — Насколько другое? Могли ли они быть правы? — Они были довольно дерьмовыми богами, раз так легко позволили захватить себя, посадить в тюрьму на несколько сотен лет и превратить в возобновляемый источник энергии для человеческой цивилизации, согласна? — Туше. — Они даже не сбежали, пока Озма не вызвал первую серьезную брешь в системе сдерживания. Конечно, были и другие, но не такого масштаба и не все сразу. По иронии судьбы, «Братьям Гримм» никогда не удавалось прорваться ни на один рубеж. Насколько мы можем судить, они были новыми разумными аномалиями, которые без всякой причины возомнили себя божественными существами. С этим было гораздо легче смириться, и это не требовало резкого скачка в религиозных убеждениях или отстранения от неверия. Блейк отпила из кружки и хмыкнула, прося чтобы Жон продолжал. — Итак, «Братья Гримм» были парой аномалий, которые обладали ограниченными способностями создавать и разрушать соответственно. У них постоянно возникала синергия, когда светлый создавал, а темный разрушал. В результате они были убеждены, что являются богами созидания и разрушения, хотя на самом деле они оба обладали довольно схожими способностями. Было даже замечено, что темный создавал темных существ с черным мехом и костяными пластинами. — Гримм. — Да. И, конечно, в записях даже говорится, что исследователи задавали ему вопросы, чтобы указать на то, что его утверждения о том, что он является богом разрушения, не имеют особого смысла, когда он также создает что-то, но было замечено, что он был либо смущен вопросами, либо умышленно невежественен. — Он не хотел слышать правду и игнорировал её? — В основном. Хотя я полагаю, что в записях было записано не все, что было сказано. Большая часть ARC Corp была уничтожена во время прорыва, и нам удалось спасти только некоторые файлы и базы данных. В любом случае, они оба были сосредоточены на созидании, а вся эта фигня с богом разрушения выглядит скорее как желание брата выделиться. Проблема возникла, когда одна из ведущих исследователей в команде немного... э-э... сблизилась с аномалиями. Блейк подняла бровь. — Ты же не хочешь сказать, что она спала с ними? — Нет. Нет. — Ох, слава богу... — Вместо этого она переспала с Озмой. — Какого черта? — простонала Блейк, закрыв лицо руками. — В смысле, по крайней мере, у него есть человеческий носитель, так что это имеет смысл. Но все равно, какого хрена? — А мне откуда знать. Опять же, записи неполные, потому что к тому времени, как это было обнаружено, прорыв уже практически произошел - и да, она помогала Озме в этом. У ARC Corp был крот внутри. Но, насколько мы можем судить, это был высокопоставленный исследователь и ученый, известный только под именем Ребекка Джей Салем. Сейчас она носит фамилию Салем... — Сейчас? Она еще жива!? — О да. Сейчас как раз до этого дойдем. В общем, у Салем был исключительный доступ ко многим аномалиям благодаря её положению и тому, как хорошо она справлялась со своей работой. Она была ведущим исследователем самых опасных проектов, и её имя часто встречается во многих файлах, где она делает заметки или руководит исследованиями. Разумеется, она никогда не писала о том, чем занималась, но, судя по всему, Озма был влюблен в нее и соблазнил. Без сомнения, это была какая-то уловка с его стороны. Салем даже забеременела его ребенком, или, технически, ребенком носителя, в которого он вселился в то время. Но, похоже, все закончилось катастрофой, когда произошел прорыв, потому что вместо того, чтобы бежать в счастливую жизнь вместе, она возненавидела его до глубины души и поклялась уничтожить все, за что он когда-либо выступал, и обратилась к «Братьям Гримм», которые... что-то с ней сделали. — Салем стала аномалией, как и Кроу Брэнвен - то есть они были изменены или подверглись влиянию силы существующей аномалии. Салем была изменена «Братьями Гримм», получив функциональное бессмертие от близнеца, ориентированного на созидание, и способность командовать Гримм от близнеца, ориентированного на разрушение. Мы думаем, что бессмертие связано с тем, что её тело создает новые клетки и органы, чтобы никогда не умереть и это скорее всего способность Светлого. В сравнении с этим, способности которые она получила от Темного гораздо обширней. Итак, эта ученая подцепила аномалию, влюбилась, выполнила её просьбу и организовала крупнейший в истории побег из тюрьмы, разгромив при этом корпорацию и выпустив в мир орду аномалий, а затем была проклята или наделена силой парой, возомнившей себя богами, и пошла войной на Ремнант. — Это безумие... — Хм-м-м... — Жон допил свой напиток. — Не забывай, что до первоначального краха ARC Corp не существовало такого понятия, как Гримм. Когда «Братья Гримм» были изолированы, все существующие на поверхности Гримм были уничтожены. На Ремнанте царил полный покой. Только после их побега все стало так плохо, и тогда нашим предкам пришлось классифицировать их как аномалию класса «Реальность», потому что мы больше не могли притворяться, что их не существует. — Значит, все возвращается к Озме, — констатировала Блейк. — Ну и сволочь. Но зачем? Зачем все это делать? — Ради свободы, наверное, — Жон пожал плечами. — Не стану притворяться, что вечность взаперти в камере, пока из тебя выкачивают энергию, - это весело, и он наверняка хотел выбраться. Что касается того, почему он освободил всех остальных, то, скорее всего, это был его единственный шанс остаться на свободе. Ему нужно было, чтобы ARC Corp была слишком занята погоней за всеми аномалиями, чтобы упустить его. В результате почти всё погибли. Мы понятия не имеем, планировал он это или нет. — А «Братья Гримм»? Что с ними случилось? — Без понятия. Они исчезли. Может, ушли. Может, умерли. Может, Салем убила их, когда получила их силы. Трудно сказать. Все, что мы знаем сейчас, — это то, что Салем и Озма застряли в своей горькой любовной размолвке, и ARC Corp не может ничего с этим поделать. Вмешаться — значит раскрыть историю всего этого и существование всех аномалий. Кроме того, мы должны сосредоточиться на опасных аномалиях, которые всё ещё существуют. Гримм — это проблема, с которой могут справиться охотники, используя для этого «Свет души». Ну и «Все превращается в прах», поскольку почти все они используют оружие, работающее на прахе. В таком ключе это наглядно показывало, почему множество аномалий Класса «Реальности» стали повседневной частью современной жизни — от ауры до Гримм и даже самих фавнов. Блейк отставила чашку и ущипнула себя за переносицу. Она чувствовала, как начинает болеть голова. За один день она могла вынести не так уж много сокрушительных откровений. — Что нас связывает с этой Салем? Почему у неё такое имя или мы просто называем её так? — Технически говоря, она — новые «Братья Гримм», пока их не найдут, но она наверняка помнит это имя со времен работы в корпорации и будет очень расстроена если её кто-то так назовёт, так что имя Салем просто безопаснее использовать. Или Ребекка. Насколько я знаю, она была не против. Или даже Джунипер. — Её второе имя? — Да. Такое же, как у моей мамы. Сумасшедшее совпадение. — Вы можете быть родственниками...? — Без понятия. Сомнительно. Моя семья была из группы охраны, пережившей крах ARC, и я думаю, что возможно они были её родственниками, но фамилия ставит крест на этом, и она была беременна ребенком Озмы, хотя опять же возможно, что его носителем в то время мог быть кто-то из ARC Corp, — он пожал плечами. — Как я уже говорил, имеющиеся у нас записи очень обрывочны. Когда-то они должны были содержать полное семейное древо каждого носителя Озмы, но вместо этого мы получили лишь краткое описание его силы и несколько заметок о том, что он опасно красноречив. Что касается наших отношений, — продолжил Жон. — Честно говоря, они довольно спокойные. — Правда!? — Да. — Салем не волнует, что вы — организация, призванная сдержать или убить её... — На которую она раньше работала. — Справедливо. И как она отнеслась к тому факту, что стала предательницей этой организации? — О, на самом деле она очень даже сожалеет об этом. Мозговые клетки Блейк вспыхнули в этот момент. — Серьезно...? — Скоро у тебя будет возможность с ней познакомиться, — ответил Жон, отставляя чашку. /-/ Прямо за столом из дерева. Посреди леса. В самых отдаленных уголках северного Вакуо, недалеко от побережья, где деревья начали расти к границе с Вейлом. Блейк замерзла, высоко в небе висела потрескавшаяся луна, и ей не очень понравилась идея нейтрального места встречи с проклятыми Гримм. Но Жон, как всегда, был спокоен, и она взяла с него пример: по краям их маленькой полянки зашумели темные фигуры, вскоре за ними наблюдали красные глаза. То, что Гримм не набросились на них, было первым признаком того, что все не так, как должно быть, потому что она никогда в жизни не видела, чтобы Гримм были столь спокойны рядом с парой людей. Внезапно они замерли, чудовищные фигуры низко склонились. Жон встал. — Она идет. Сохраняй спокойствие. Что бы ты ни увидела. Из леса появилась фигура. Её глаза светились красными точками в черных впадинах, а лицо имело нездоровый, бледный оттенок белого. По лицу и рукам расплывались красные вены, а длинная черная мантия доходила до пола, скрывая ноги. Волосы женщины тоже были белыми, как будто из них вытекла вся краска. «Она - не человек», — первым делом подумала Блейк. Но дело было не только в том, как она выглядела. Дело было в том, как она двигалась. Присутствие, которое она излучала, подсказало ей, что это очень опасное и очень нечеловеческое существо, несмотря на смутные очертания человеческой женщины. Женщина — нет, аномалия — скользнула к Жону и встала перед ним, их глаза встретились, а руки остались по бокам. Они оглядывали друг друга с ног до головы, а Гримм в это время угрожающе рычали и расхаживали по поляне. Медленно Жон протянул руку. Так же медленно Салем сделала то же самое. Их ладони соприкоснулись. А потом хлопнули друг о друга. Жон поднял руку, она опустила, и они сцепились посередине, сцепили пальцы, пошевелили ими влево и вправо, издали странный звук а затем столкнулись бедрами. — АРК! АРК! АРК! АРК! — скандировали они в один голос, подняв руки вверх. — Еееей! Блейк потрясенно застыла. Пока, в конце концов, ей не удалось спросить: — Какого черта...? — Жон! — произнесла нечеловеческая женщина, крепко обнимая её босса. — Мы так давно не виделись! — Рад встрече, Салем. Как дела с завоеванием мира? — Ну, ты знаешь. Всегда что-то мешает. Хорошо, что ты позволил мне взять на себя ответственность за историю с Горой Гленн. Я слышала, вы нашли способ окончательно уничтожить его. Я послала туда пару Гримм, чтобы они заняли место и притворились, что всегда там были. — Как мило с твоей стороны! — Эй, я знаю, как трудно иногда продать историю, — чудовищный правитель Гримм хлопнула Жона по спине и подошла к столу, и оба они рассмеялись. — А это кто? Жон, ты пришел чтобы представить мне свою девушку? Блейк зашипела. — Я не его девушка! — Аааарррх! — сердито прорычала Урса. Салем оглянулась, потом повернулась и произнесла: — Он говорит, что чует, что ты врешь. — Я не вру! — зашипела Блейк. — Мммфх. Блейк хлопнула в ладоши, встала и указала на Урсу. — ПОДОЙДИ СЮДА И СКАЖИ МНЕ ЭТО В ЛИЦО! Салем рассмеялась. — О, она мне нравится. Она прям хранительница. — Она правда не моя девушка, крестная. Блейк обернулась к нему. — Крестная!? — Разве я не упомянул об этом? — Нет! — зашипела Блейк. — Нет, ты не упоминал об этом! — Успокойся, дорогуша, — Салем усадила её на стул слева от себя и, к ужасу Блейк, принялась возиться с её волосами и ушами. — О, одна из детей Фауны. Она была таким милым юным созданием. Мне было грустно слышать, что её выследили. Но я мало что могла с этим поделать, так как тогда ещё не оправилась от своего собственного маленького кризиса и превращения. Что касается крестной матери, то я связалась с ARC Corp вскоре после того, как она была вновь основана. Надо же было как-то оправдаться за то, что я все разрушила? Джунипер была такой милой девушкой. Даже пыталась убить меня, — Салем счастливо улыбнулась. — Дважды, на самом деле! Такая пылкая особа. — И это вас не беспокоило? — Молодая женщина, выполняющая свою работу? Конечно, нет. И, кроме того, я сама из ARC Corp. Или раньше работала в ARC Corp. Тогда все было по-другому, и я бы больше не доверила себе такую должность. Мне вполне достаточно того, что я однажды подвела мир, — Салем наклонилась к ней, тихо прошептав. — Будь осторожна с теми, в кого влюбляешься, девочка. Красивое лицо и харизматичный голос могут легко увлечь тебя не в то дело. «Адам», — подумала Блейк, морщась от воспоминаний и тонкого напоминания о том, что она ненамного лучше Салем в этом отношении. Они оба влюблялись в людей, в которых не должны были влюбляться, и совершали ошибки, о которых потом сожалели. По крайней мере, я не закончила так плохо... Но если бы не Жон, она могла бы умереть в «Гостеприимном доме». — У Салем и ARC Corp технически есть что-то вроде пакта о ненападении, или альянса, — пояснил Жон. — Мы не союзники в её стремлении уничтожить Озму — нет, если это означает уничтожение городов вместе с ним, — но мы работаем вместе по другим вопросам. — И мне не придется уничтожать цивилизацию вместе с ним, если он не перестанет прятаться за ней, — заявила Салем. — Если бы он просто вышел и встретился со мной лицом к лицу, мы могли бы положить этому конец, но он вполне доволен тем, что использует человечество как щит и прячется за другими. Трус. Блейк не была уверена, что Озма согласится, ведь ему придется вступить в войну в качестве одного человека против бесчисленных Гримм, но решила, что её это не слишком волнует. Аномалии, бушующие по всему Ремнанту, включая ту кошмарную, которую ПКШ выпустила на свет в погоне за прибылью, — это все его вина. — Итак, — спросила Салем. — Для чего ты меня позвал? — По двум причинам, — ответил Жон. — Первая: в этом году мы наблюдаем рост числа превращений людей в аномалии. Мы думали, что это дело рук ПКШ, но недавно мы их уничтожили, и, хотя они пытались освоить трансформацию, не похоже, чтобы они были ответственны за все остальные случаи. Полагаю, ты ничего не видела? — Только очевидное на Горе Гленн, — ответила она. — Ты же знаешь, я нечасто общаюсь с людьми. Я дам тебе знать, если что-то увижу, но шансы невелики. У вас в этом больше возможностей. А что ещё? — Наблюдается всплеск вспышек «Питающаяся кровь». — Вот оно как, — Салем слегка откинулась назад. — Вот это нежелательные новости. Теперь я понимаю, почему вам нужна моя помощь в этом деле. «Питающаяся кровь» не будет ни в одном человеческом поселении. Ну, не рядом с населенными человеческими поселениями, — из-за того, что она всех убьет. — Ты ведь просишь меня присматривать за Гримм. Я могу попробовать. «Питающаяся кровь» не охотятся на моих детей, и их кровь не действует на Гримм, но она все равно в них остается. Если мой Гримм убьет аномалию, а потом укусит человека и не уничтожит тело после этого? Или если человек выживет? Тогда мой Гримм просто станет их носителем. Хм… Блейк не могла не задаться вопросом, почему это так плохо с точки зрения Салем. Казалось, это простой способ избавиться от человечества. Салем заметила её взгляд и рассмеялась. — Я не пытаюсь уничтожить человечество, девочка. Только Озму. Достаточно того, что я вместе с ним выпустила на мир первую волну аномалий, но я не стану отвечать за другую. Ты можешь не понять этого или не соглашаться со мной, но я считаю себя жертвой его манипуляций. Салем была права: Блейк с ней не согласилась. Но она знала, что лучше не говорить об этом. Не нужно было превращать эту встречу в противостояние, тем более что до сих пор она была настроена на сотрудничество. — Любая помощь, которую ты можешь оказать в разведке, — это все, что мы просим, — добавил Жон. — Мы и сами справимся с «Питающейся кровью», но не хотим, чтобы ты распространяла эпидемию — даже случайно. Что мы действительно ищем, так это источник возросшей численности. Возможно, они пришли из одного большого разрушенного города, но мы сомневаемся в этом. Салем кивнула. — Потому что они путешествовали бы вместе. «Питающаяся кровь», ищет ближайший источник крови. Если в одном районе была создана сотня, то эта сотня должна отправиться в следующий район вместе. Они не обладают достаточным интеллектом, чтобы решить разделиться и разойтись в поисках добычи. — Именно. Опять же, возможно, что-то произошло. Возможно, сотня была создана в одном районе, но бегство мирных жителей растащило их, и тогда они разбрелись, но это слишком удобное оправдание, и оно не объясняет, почему мы наблюдаем их во всех четырех крупных Королевствах. Уши Блейк дернулись. — А как насчет Менаджери? — Там о них не сообщалось, и поверь мне, мы всегда держим ухо востро. Уверен, твои родители тоже упомянули бы о внезапных странных смертях, — он был прав. А Куо Куана была единственным поселением на Менаджери, так что, если бы «Питающаяся кровь» добралась туда, город был бы уже вымершим. Жон снова повернулся к Салем. — Любая помощь, которую ты сможешь оказать, будет оценена по достоинству. Салем хмыкнула. — А ты не думал, что это может быть связанно с водой? Жон моргнул. — Что? — Типичные команды безопасности, — рассмеялась чудовищная женщина. — Полностью готовы влезть в самое страшное дерьмо, какое только можно себе представить, но не могут решить простейший кроссворд. Оставайся на своей волне, малыш, и позволь сотруднику исследовательского отдела немного подумать над этим, — Салем облокотилась на стол, нагло улыбаясь. — Вы ищете аномалию, которая распространяется повсеместно, но которая не появляется на островном Королевстве Менаджери. Источником вероятней всего будет другая «Питающаяся кровь», но вспышки возникают эпизодически, и вы не можете её найти. Между тем, инциденты происходят в отдаленных местах без какой-либо реальной связи между ними, и почти невозможно, чтобы они добрались туда на своих собственных силах. Верно? Жон кивнул. — Тогда подумай вот о чем. Вместо того чтобы спрашивать, почему аномалии там, спроси, как они вообще могли туда попасть. Варианты, на мой взгляд, просты. Они либо были распространены пролетающими над землей птицами, либо попали в пищевую цепочку через наземных животных или даже людей. Экстраполируй это и спроси себя, какой тип пищи может соединить сразу четыре Королевства, но не Менаджери, и какими наземными животными они также питаются. Это могло бы занять больше времени, если бы она не намекнула им раньше. — Рыба, — ответила Блейк. — Правильно, — Салем указала на неё. — В четырех Королевствах есть довольно устаявшиеся рыболовные зоны, особенно в Атласе, Вакуо и Вейле, которые почти всю свою рыбу добывают в одном и том же месте между Королевствами. Эта же рыба течет между Вейлом и Мистралем, попадая в пролив между Королевствами. Но, что примечательно, это течение не соединяется с Менаджери. — Мы ловим рыбу в наших водах, и в основном это тропические рыбы, — добавила Блейк. — Рыба, которая водится в наших краях и которая не заплывает туда, откуда приплывают другие, — это имело смысл. — Вы хотите сказать, что существует экземпляр или несколько экземпляров «Питающейся крови», которые каким-то образом находятся под водой или в океане, и ими питается рыба, которую затем ловят люди или животные и съедают или продают в другие места, распространяя эпидемию. — Такой расклад был бы крайне маловероятен, — заметил Жон. — Что кстати не исключено. Шанс один на миллион что рыба съедает какую-либо «Питающуюся кровь», и ещё один на миллион, что именно эта рыба будет поймана, однако будет достаточно и того, чтобы она попала на нерест на суше или на побережье, и животные сами продолжат цепочку, — Жон вздохнул. — Но если источник находится в океане, то как, черт возьми, мы его найдем? На Ремнанте воды больше, чем суши. — Вы можете оставить это мне, — ответила Салем. — Пришлите мне места появления аномалий, и я, используя свой старый мозг исследователя, выясню наиболее вероятные места их появления. Честно говоря, это как раз моя работа, и я смогу отдохнуть от того, чтобы разбираться с дерьмом Озмы, — она закатила глаза. — Я даже представить себе не могу, какой ерундой обо мне он забивает головы своим последним аколитам, да и не хочу, — Салем щелкнула пальцами. — О, это мне кое-что напомнило. На твоем месте я бы подумала о том, чтобы не посещать фестиваль Вайтала. Блейк дернулась. Жон вздохнул. — Салем... — Я не нападу. Ну, технически не нападу, но у меня есть кое-кто, замышляющий небольшое покушение. Все будет хорошо, — добавила она, отмахнувшись от их беспокойства. — Если все пойдет хорошо, Озма просто немного поспит. Черт возьми, его носитель наверняка будет рад освободиться от него. Вам бы понравилась девушка, которую я послала. Настоящая умница, — Салем наклонилась. — Я слышала, она тоже не замужем. — Салем, нет. — Черные волосы, желтые глаза, к сожалению без кошачьих ушек, но ты можешь устроить чертовски классный секс втроем. Жон поднялся со своего места. — Я пришлю тебе координаты последних вспышек. Пожалуйста, дай нам знать, если твой водный Гримм найдет что-нибудь интересное. — Я скажу Синдер, чтобы она заглянула и переспала с тобой! — Салем! — Я имела в виду «заскочить и поздороваться»! — Салем безумно усмехнулась. — Именно это я и имела в виду!