ARC Corp

Как это часто бывает, когда все насущные дела решены, работа превращается в скуку. Аномалии не высовывались, ARC Corp была занята восстановлением ПКШ и созданием исследовательского фонда, названного в честь сестры Жона, а Вейл готовился к фестивалю Вайтала. Фестиваль обещал быть интересным, но до него оставалась ещё пара недель, а Блейк не любила слушать всякую развлекательную ерунду, доминирующую в новостях между постоянными сообщениями о состоянии экономики и росте цен на прах. Она старалась не обращать внимания на ведущих новостей, препирающихся по поводу непомерно высоких цен на перемолотые человеческие тела, и на жалобы других предпринимателей о том, как трудно найти праховые шахты — возможно, потому, что их вообще не существует. Когда в конце концов в дверь постучали, Блейк уже успела отчаяться. — О, наконец-то! — она вскочила на ноги, перепрыгнула через Тимоти и рывком распахнула дверь. — Добро пожаловать в Арк-Коооо! Ух... — Блейк кашлянула в кулак и снова попыталась подобрать подходящие слова. — Добро пожаловать... э-э-эм... входи? Вайсс Шни фыркнула и шагнула мимо нее. — Кто там? — спросил Жон, подняв глаза от своего ноутбука. Его голос затянулся, и она с некоторым облегчением поняла, что не только её постигло чувство неловкости при встрече с одним из оставшихся потомков семьи, которую ты лично убил. Никто из них не знал, что говорить: «Привет, как дела? Все в порядке после того, как мы убили твою семью?» показалось им не самым подходящим вариантом. С другой стороны, вести себя так, будто они вообще ничего не сделали, тоже было бы неправильно. Они признались? Извинились ли они? Ей не было жаль, но вежливость требовала сказать что-нибудь за то, что она приложила руку к убийству Винтер. Вообще-то вежливость требовала вообще не убивать семью этой девушки, так что, наверное, в этом вопросе она просчиталась. — Привет, — произнес Жон, нервно смеясь. — Это ты. Эм. Привет. Добро пожаловать. Итак... — он откинулся назад, и Блейк вдруг сообразила, насколько он уязвим для всего, что может сделать Вайсс. Жон сглотнул. — Как дела? — Моя семья мертва. Блейк вздрогнула. Жон содрогнулся ещё сильнее. — Правда? То есть, да. Кхм. Если тебе станет легче, Винтер перед концом превратилась в огромного монстра. Вайсс скрестила руки. — И как это должно заставить меня чувствовать себя лучше? — Я... хмм... Мы пощадили твоего брата. — Мой брат - малолетний сопляк! — Который заслуживал смерти...? — Нет, — Вайсс нахмурилась. — Но для тебя это не повод для искупления. Моя семья мертва, мои активы конфискованы, а я - фактически - бездомная. Что мне теперь делать? Как мне содержать себя? — Разве ты не в Биконе? — спросила Блейк. — Разве они не покрывают все расходы? — Пока да, но что будет потом? Ответ, по крайней мере для Блейк, казался очевидным. — Работать охотницей. Разве не в этом была вся идея? Вайсс замерла, а затем повернулась и устремила на нее взгляд. — Перестань быть разумной! — Я... э-эм... прости...? Я просто подумала, что найти работу - не проблема для той, кто готовится стать охотницей. Ты же не выброшена на улицу или что-то в этом роде. — Моя семья мертва, родители казнены, у меня отняли дом, мое будущее под большим вопросом, и я нахожусь во власти организации, которая не отличается разумностью и милосердием, — Вайсс подчеркивала каждый пункт, каждый раз приподнимая левую бровь. — Итак, пожалуйста, просветите меня, почему я должна быть в хорошем настроении. Давай. Я с удовольствием послушаю. Никто не заговорил. Блейк прочистила горло. — Никто не говорит, что ты должна быть счастлива, но я не знаю, зачем ты сюда пришла. Ради мести? От этого ты счастливее не станешь. — И ещё, — заметил Жон. — Блейк остановит тебя. Казалось, это было не только напоминание или безмолвный вопрос, но и утверждение. Блейк закатила глаза. — Я остановлю тебя, да. Тимоти, скорее всего, тебя ещё и съест. Вайсс закрыла глаза и тихо досчитала до десяти. Она была достаточно громкой, чтобы они её услышали. — Десять, — она глубоко вздохнула. — Я здесь не для того, чтобы мстить. Я здесь... Я здесь... По шее Блейк к щекам прилила кровь, и у неё резко свело живот. — Нет, — перебила она. — Ни за что, — её рука поднялась, чтобы указать на неё. — Ты ни за что не попросишь работу! — Что? — Вайсс недоверчиво посмотрела на нее. — О чем ты говоришь? Конечно, мне не нужна работа. Я Вайсс Шни... ну, я всё ещё Вайсс Шни, и мне... ну, наверное, мне нужны деньги. К тому же вы все воровские крысы, — она прочистила горло. — Но нет, я здесь не для того, чтобы просить работу. Я бы не стала работать на вас, психопатов, если бы работа в вашем офисе была последней вакансией на Ремнанте. Я здесь для того, чтобы убедиться, что в будущем не произойдет никаких несчастных случаев, и предложить свое полное содействие в любых зачистках и расследованиях. Я бы не хотела, чтобы какой-нибудь «горячий» Арк решил, что безопаснее убить меня в Биконе. — Я бы так не поступил, — ответил Жон. — Можешь ли ты сказать то же самое о всех членах своей семьи? Жон замолчал. — Могу гарантировать, что это не случилось бы в Биконе. Сначала тебя хотя бы выманят. Брови Вайсс поднялись до предела. — Как мило. Но если для вас это не имеет значения, я бы предпочла, чтобы в ближайшем будущем пуля не встречалась с моим мозгом. Пожалуйста, убедитесь, что в вашей организации знают, что я пришла предложить свои... — её губы искривились, — ...извинения за то, что сделала моя семья, и выразить желание загладить свою вину. — Я передам твои слова, — пообещал Жон. — На этом всё? Вайсс хмыкнула. — Да. Мне пора. — Никаких аномалий, которые мы могли бы изучить? — с отчаянием спросила Блейк. — Никаких странных событий? — Только Шни, посетившая офис ARC Corp и ушедшая живой, — проворчала Вайсс, открывая и захлопывая за собой дверь. Жалюзи задребезжали, и Тимоти зашипел на нее, размахивая передними лапами в воздухе, как будто он и только он один прогнал девушку. — Ну и какой из тебя «Ткач Хранитель»! Почему ты не напал на нее и не съел? — Хсссс... — Это было неловко, — констатировал Жон. Он поставил локоть на стол и положил подбородок на руку. — Я не знал, что сказать и куда смотреть. Ужас. Может, мне стоит спросить у отца, что делается с их наследством? Наверняка он уже аннулировал его и оставил её и брата без средств к существованию. — Шни не узнают нищету, если она ударит их по лицу. — Шни в основном мертвы, Блейк. Не думаю, что есть смысл держать в себе гнев. Хм. Хорошая мысль. И она полагала, что последние двое ещё недостаточно взрослые, чтобы иметь право голоса в вопросе обращения с фавнами. — Ладно. Но мне все равно скучно. Неужели во всем городе не происходит ничего аномального? С чего бы это? — Разумные аномалии достаточно умны, чтобы не создавать проблем в такое время. — А аномальные предметы и неразумные? — Честно говоря, мы полагаемся на то, что люди заметят их и обратят на них внимание, — вздохнул Жон. — И я полагаю, что, когда здесь пройдет фестиваль Вайтела, все будут больше внимания уделять другим вещам. Наверняка многие просто выйдут из своих домов и пройдутся по городу. Что-нибудь да найдется. Так всегда бывает. У меня не было ни одного спокойного месяца с тех пор, как я начал работать. Подожди ещё несколько дней. В дверь постучали. — Или несколько секунд, — поправил Жон. Блейк не была так уверена. Вайсс только что ушла, и она решила, что это снова она, но тень за матовым стеклом была гораздо выше - впрочем, как и большинство жителей Ремнанта по сравнению с Вайсс Шни. Блейк направилась к двери, заметила Тимоти, поспешно затолкала его в спальню Жона и заперла дверь. Паук жалобно царапал дерево, когда она вернулась, чтобы открыть главную дверь. Снаружи стояла женщина лет двадцати пяти - тридцати пяти, со светло-каштановыми волосами и усталым выражением лица. Под темно-карими глазами у нее были мешки, и она явно не выспалась. — Здравствуйте и добро пожаловать в ARC Corp, — улыбнулась Блейк. — Не хотите ли присесть? Кофе? — Кофе, да, с удовольствием, — Женщина, как зомби, прошла к дивану и рухнула на него. Жон быстро включил ноутбук, пока Блейк наливала в чашку горячую воду из чайника и вертела ложку, чтобы размешать гранулы растворимого кофе. При всем богатстве Жона он не мог купить им даже кофеварку. Блейк была готова сама купить такую в офис. Денег у нее было более чем достаточно. — Спасибо, — поблагодарила женщина, принимая напиток и делая глоток. Она даже не стала добавлять молоко или сахар. — Вы... — она глубоко вздохнула. — Вы охотники за привидениями...? Блейк поморщилась. Неужели она настолько отчаянно нуждалась в работе, что согласилась на такую должность? Неужели? Судя по всему, да. — Мы - охотники за привидениями. — Я так и думала. У вас удивительно хорошие отзывы в Интернете для шутки - я имею в виду, у вас положительные отзывы. И она, и её босс сделали вид, что не расслышали, о чем идет речь. У филиала ARC Corp, занимающегося охотой на призраков в Вейле, действительно была своя веб-страница и контактные данные, как и объявления, за которые Жон платил в телефонных справочниках. Естественно, что, будучи размещенными в Интернете, они имели и отзывы, и их рейтинг составлял стабильные четыре звезды из пяти. Отзывы часто были весьма странными, даже если они были положительными. Мэг Скарлатина даже оставила о них пятизвездочный отзыв. Блейк прочла его. «Мы наняли их для расследования странных шумов и шагов в доме, а вернувшись, обнаружили огромного дикого тарантула, которого они поймали для нас. С тех пор никаких шумов. Они быстро отреагировали, у них вежливый персонал и удивительно хороший сервис для компании, которую я считала мошеннической. Не могу поверить, что говорю это, но я бы рекомендовала их для любой предполагаемой паранормальной активности. Они не найдут призраков, так как их не существует, но они в любом случае решат проблему». Под этим отзывом было еще несколько таких же, и большинство из них были связаны с делами, которые Жон вел до её прихода. Люди, как правило, выражали смущение по поводу того, что наняли их, но в целом положительно относились к тому, что Жон пришел и решил их проблемы, не найдя никаких призраков. Они были счастливы, потому что их убеждения подтвердились, а Жон смог скрыть аномалии и дать им правдоподобное оправдание тому, что они испытали. — Послушайте, — продолжила женщина. — Я не верю в призраков. Никогда не верила и не поверю, но мы с мужем только что купили дом в Вейле — старый, большой и удивительно дешевый. В агентстве, которое его продавало, сказали, что он стоит дешево, потому что все утверждают, что там водятся привидения, но мы, конечно, в это не поверили. — Но ведь что-то случилось, — отметил Жон. — Да. Мы - то есть я, мой муж и наш четырехлетний сын - въехали два дня назад. Сегодня мы выехали. Две ночи - это слишком много для того места. Вещи двигаются, шумят, а мой сын пришел к нам в комнату и сказал, что в его спальне есть человек, который смотрит, как он спит! Когда мы пошли посмотреть, его одежда была вытащена из ящиков и разбросана по полу, — она покачала головой, глаза её расширились от страха. — Я не знаю, может, кто-то тайком пробирается в дом, и прячется в стенах или ещё что, но мы сразу же выехали оттуда. — Где вы сейчас остановились? — В отеле. Мы забронировали номер на целую неделю, но мы не можем позволить себе новый дом, и в агентстве сказали, что не выкупят его обратно, потому что им было достаточно сложно продать его с самого начала, — её плечи сгорбились. — Я надеялась... ну, вы же охотники за привидениями, верно? А это похоже на призраков. Мы обращались в полицию, но все, что они сделали, это прислали двух офицеров, чтобы поговорить с нами. Они ничего не могут сделать, если не произошло преступление и если четырехлетний ребенок не может сказать, что произошло. Но я доверяю своему сыну, и он выглядел таким испуганным! Это было похоже на дело. Дом может быть аномальным, или что-то в доме - это может быть предмет или мебель. Может быть, это даже комната, например спальня ребенка. Мысли пронеслись в голове Блейк очень быстро. — Мы возьмемся за это дело, — заявил Жон. — Все, что нам нужно от вас, — это набор ключей и адрес, а также несколько дней, чтобы все осмотреть. Мы останемся там, попытаемся зафиксировать любую паранормальную активность и сообщим вам о том, что найдем. — Вы сможете избавиться от призрака? — Мы постараемся сделать все возможное, мэм. И, как вы сказали, у нас хорошие отзывы. — Да... я... — женщина посмотрела на них обоих и продолжила. — Не могу поверить, что я счастлива, от того что пара охотников за привидениями пообещала осмотреть наш дом. Если бы моя мать увидела меня сейчас, она бы выкашляла легкое... /-/ Жон вывел фургон через ворота на гравийную дорожку, ведущую к довольно большому дому, который не смог бы позволить себе ни один покупатель средней прослойки населения. Он был трехэтажным, с пикообразной крышей, широкими окнами и закрытыми шторами. При взгляде на дом и цену, за которую он был куплен, можно было сразу же подумать, что здесь что-то нечисто. Что он либо на грани развала, либо используется как наркопритон. Такая большая недвижимость не стоила так дешево. За исключением случаев, когда в ней обитали привидения. — Мы могли бы сделать бизнес на покупке дешевой недвижимости с привидениями, очистить её от призраков и продать с выгодой, — предложила Блейк. — Мы бы разбогатели. — Мы и так богаты. Деньги нас не волнуют. — Ах да. Я забыла, — Блейк посмотрела на него. — Так объясни мне ещё раз, почему мы едем в фургоне, который лучше всего подходит для похищения маленьких детей, когда мы могли бы ехать в спорткаре? — Спорткары — это не то, на чем ездят идиоты-охотники за привидениями, — Жон вышел из машины и захлопнул дверь. — Мы должны выглядеть соответствующе. Ты можешь сама купить спорткар, если захочешь, Блейк. Только сначала тебе нужно будет получить права. И найти причину, чтобы водить, раз уж ты живешь в том же здании, где работаешь, — Жон огляделся по сторонам, а затем распахнул дверь фургона. Тимоти с нетерпением запрыгнул внутрь. — Хороший мальчик. Успокойся. Сегодня ты будешь помогать нам в расследовании. Да, будешь. Кто хорошая аномалия? Кто? Ты! Правильно! Тимоти шипел и скакал по кругу в восторге от похвалы. На переноску всего оборудования внутрь ушло добрых двадцать минут. Ирония судьбы заключалась в том, что многие из приспособлений, используемых «охотниками за привидениями», были вполне пригодны и для них. Камеры, возможно, и не поймают призраков, но уж аномалии точно уловят, а термодатчики и датчики движения могут сделать то же самое - или уловить признаки аномалий, изменив ситуацию. Блейк и Жон сложили вещи в коридоре у входа, когда открыли дверь. Коридор был длинным и разветвлялся налево и направо, а в центре стояла большая старомодная лестница, ведущая к двум балконным коридорам, уходящим влево и вправо. Место, честно говоря, было похоже на особняк. Что ещё более подозрительно. Неужели у этой семьи нет ни капли здравого смысла? Если что-то выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит, что-то не так! Занеся все в дом, Жон закрыл за ними дверь. Тимоти уже осматривался, но оставался в коридоре и каждые тридцать секунд или около того возвращался, чтобы убедиться, что они тоже остались в коридоре. — Никаких прямых угроз, — кивнул Жон. — Пара сообщила, что слышала шум ночью, и тогда ребенок увидел... что бы он ни увидел. Думаю, нам придется подождать до вечера. Вопрос в том, будем ли мы бодрствовать или спать? — Мы можем сделать и то, и другое. Один будет бодрствовать. — Справедливо, — Жон поднял камеру на штативе и перекинул её через плечо. — Думаю, сначала нужно установить камеры. Можешь поставить одну в детской комнате? Может быть, нам стоит оставить тебя там одну на ночь, если аномалия появилась именно там? —Ага, и, может быть, тебе стоит отправиться в ад, — весело ответила Блейк. — Я категорически отказываюсь. Ты будешь спать там один. Жон пожал плечами. — Хорошо. Но это значит, что тебе придется не спать, наблюдая за всеми камерами в темноте, пока аномалия ходит по дому, — Блейк оглянулась на входную дверь. Когда она обернулась, Жон уже стоял на лестнице. — Давай, бери камеру и пошли. Если только ты не хочешь разделиться, чтобы охватить больше пло... — он моргнул, когда Блейк подбежала к нему, держа в каждой руке по камере со штативом. — Полагаю, это значит нет. Блейк, призраков не существует. — Нет. Но смертоносные аномалии существуют. Именно о них я и беспокоюсь. — Да, — Жон кивнул. — Тут ты права. Они прошли по комнатам, устанавливая камеры, а затем вернулись вниз. Всего в доме было восемь комнат, не считая кухни, гостиной и длинных коридоров. За ними тоже велось наблюдение, причем камеры были настроены таким образом, что при открытии одной двери срабатывала сигнализация. Они поняли, что нашли комнату ребенка, когда обнаружили на полу разбросанную одежду. Посреди комнаты стояла небольшая кровать, с одной стороны - книжная полка с детскими книгами, а в углу - большая куча кукол. Блейк показала на улыбающихся кукол. — Я предлагаю сжечь их прямо сейчас. — Блейк, мы не можем просто так взять и... — Жон. Ты хоть раз в жизни смотрел фильмы ужасов? Он закатил глаза и ответил: — Я видел фильмы ужасов с жуткими куклами, да, но это не значит, что мы можем просто предположить, что коллекция кукол одержима... — куча кукол внезапно разлетелась по полу. Куклы падали, как будто их кто-то швырнул. Без движения, без вмешательства и без какого-либо предупреждения. Жон и Блейк уставились на них, а потом Жон добавил: — Ладно, пойду возьму спички. — Жон, ты —... — Я не буду трогать потенциальных кукол с призраками голыми руками, — сказал он из дверного проема. — Следи за тем, чтобы никто из них не пытался сбежать. Я вернусь через минуту. Крысиный ублюдок вышел из комнаты прежде, чем она успела что-либо сказать, и Тимоти ушел с ним, оставив Блейк одну в комнате с несколькими безмолвными куклами, лежащими на полу перед ней, и Гэмбол Шраудом в её руках. — Я... я предупреждаю вас, — обратилась она к куклам. — Я — охотница. Я вооружена, опасна и нервозна. Не испытывайте меня. Ничто не попытало счастья. Часы в коридоре громко тикали, но не так громко, как биение её сердца в ушах или звук её дыхания. Блейк отступила к двери, не сводя глаз с неподвижных кукол, и услышала, как вернулись Жон и Тимоти. У Жона был не просто коробок спичек, а металлический шест с крюком на конце. — Мы закинем их в камин и сожжем там, — пояснил он. — Нет смысла устраивать пожар в доме, — он улыбнулся. — Мне не нужен второй однозвездочный отзыв. — А как мы получили первый? — спросила Блейк, взяв шест и подобрав первую куклу с приличного расстояния. Она оттащила её в коридор и вернулась за другой. Жон пнул её в мусорный мешок. — Одна домохозяйка рассказала мне, что обнаружила в своей спальне призрака, который преследовал её всякий раз, когда муж уезжал в длительные командировки, но оказалось, что в доме была только она в нижнем откровенном белье. Я вообще не нашел в её доме никакой аномалии. Блейк уставилась на него. Неужели он...? Да, вероятно, он был настолько глуп. Она закатила глаза и продолжила собирать кукол, и вскоре все двенадцать кукол оказались в мешке, который они вместе понесли вниз по лестнице. Затем они бросили их в камин, и Жон чиркнул спичками, положив их среди кукол, после чего дрова затрещали и загорелись. Не было ни освобождения душ, ни криков, ни тряски, ни ужасного зеленого дыма. Только тепло огня и совершенно обычный дым, выходящий через дымоход. Честно говоря, Блейк все равно чувствовала себя лучше, хотя бы потому, что знала: за ней не будет охотиться кукла с ножом. — Так, значит... — Жон сел на один из диванов и положил ноутбук на стол. — Думаю, мы можем использовать это место как базу для работы. Я проверю камеры и немного покопаюсь в деле. Посмотрим, не случилось ли чего-нибудь странного с прежними владельцами. Не хочешь заказать нам пиццу или что-нибудь ещё? Мы собираемся провести здесь всю ночь. Пицца звучала неплохо, да и готовить она сейчас не хотела. Во всяком случае, уже довольно давно. За ту неделю, что она провела под влиянием своей рабской аномалии, она не ела ничего, кроме еды на вынос. Тем не менее она достала свиток и набрала номер, сохраненный в контактах. Гудок прозвучал глухо. — Нет сигнала. Жон поднял голову. — В Вейле!? У меня тоже нет сигнала. — Что нам делать? — Разве это не очевидно? На самом деле, всё было очевидно. Жон взял свой ноутбук, и они вернулись к входной двери, вышли на улицу, затем сели в саду, пока он занимался своими исследованиями, а она заказывала им доставку. Что бы ни делала аномалия, её действие ограничивалось домом, и, в отличие от «Гостеприимного дома», она, похоже, не могла держать их взаперти. Изначальная семья могла приходить и уходить по своему усмотрению, и они тоже. Еду принесли через пятнадцать минут, Блейк расплатилась и дала чаевые, а затем унесла большую коробку с несколькими гарнирами поменьше. Они устроили пикник, Тимоти умял целое ведро жареной курицы — с костями и всем остальным. В конце концов, он был растущим пауком. Но, надеюсь, не слишком растущим. После того как они покончили с пикником, Жон открыл ноутбук и занялся поисками. В доме не было ни загадочного пожара, ни погибшего ребенка, ни чего-либо ещё, но первоначальные владельцы много путешествовали и не использовали его по назначению. Большую часть времени дом стоял пустым, его использовали только по делам в Вейле, и это означало, что в нем могла находиться аномалия гораздо дольше, и никто этого не замечал. Об этом стало известно только после того, как они продали его, и когда люди стали все активнее пытаться жить в нем. После этого он попросил её посидеть и поуправлять камерами, чтобы она могла разобраться с программой. Это было не слишком сложно. Хуже всего было то, что одновременно она могла смотреть только на одну камеру, хотя на вертикальной панели задач справа были кнопки для каждой из них, а также маленький зеленый индикатор, показывающий, что они активны. Красный цвет означал их неактивность, а мигающий оранжевый - наличие движения. На экране любой камеры внизу была полоска, которую можно было перетаскивать влево и вправо, чтобы приближать и отдалять изображение. Управление было интуитивно понятным, и она без труда разобралась в нем. — Кажется, у меня получилось. — Отлично, — Жон стоял на коленях позади нее. — Эй, ты можешь быстро проверить камеру в спальне? — В детской спальне? — Да. — Хорошо, — Блейк пролистала список, чтобы найти её. — Думаю, это камера двенадцать. Вот, — камера показала комнату. — Здесь ничего нет. — Правда? — он хмыкнул. — Странно. — Что? Почему? — Потому что в окне кто-то наблюдает за нами. По тому, как непринужденно он это сказал, она чуть не пропустила контекст. Почти. Блейк вздрогнула и задрала голову вверх, увидев лицо, прижатое к стеклу, за секунду до того, как оно быстро дернулось вправо и скрылось из виду. Её ноги подкосились так сильно, что ноутбук упал на колени, и ей пришлось ловить его, пока он не упал на землю. В отчаянии она снова посмотрела на экран. Ничего. Никакого движения. — Итак, — произнес Жон, все еще непринужденно и слишком расслабленно, на её взгляд. — Мы знаем, что она не отображается на камере. Досадно, после того как мы все это расставили. — ПОЧЕМУ ТЫ ТАК СПОКОЕН? — Эх... — он пожал плечами. — Мы здесь, а она там. Из-за чего тут волноваться? — А как насчет того, что сегодня ты будешь спать в этой самой комнате? — О, — Жон моргнул. — О, — повторил он. — Да, это проблемка. Хочешь поменяться? — Нет. — Я и не думал, что ты захочешь. Я забираю Тимоти. — Что? Я не собираюсь сидеть в гостиной в одиночестве, Жон! — А я не буду спать в этой комнате без шестифутового паука, цепляющегося за потолок надо мной, — Жон сделал паузу, чтобы обдумать сказанное. — Я понимаю, что это очень странно, но я уже привык просыпаться, когда он так делает. В моей комнате уже несколько недель не было ни одной мухи или насекомого. — Предлагаю, — сказала Блейк. — Я провожу ночь здесь, где есть сигнал. — Оставляешь меня одного в доме с аномалией, без ауры и защиты? Предложение отклонено. — Тогда... — Блейк была в отчаянии. — Тогда Руби! Ей ведь нужен опыт работы. — Неужели ты думаешь, что Руби будет менее пугливой кошкой, чем ты? Блейк поморщилась. — Вайсс...? — Объединится с призраком, чтобы убить нас, — Жон закатил глаза. — Блейк, последние три дня ты жаловалась на то, что у нас нет дела. Теперь оно у нас есть, а ты хочешь отказаться. Ты будешь сидеть в этой гостиной и смотреть на камеры всю ночь, и тебе это понравится — а если я умру из-за того, что ты не сможешь за мной уследить, то будь уверена, я буду преследовать тебя до конца твоих дней. Блейк заскулила, когда Жон встал и направился к дому. Она посмотрела на окно: оно было пустым. Это её не успокоило, как она ожидала. Дождь начал моросить, заставив её встать, прикрыть ноутбук и нехотя направиться к крыльцу. Свободная рука опустилась на книгу, лежащую у нее под боком. — Ты ведь составишь мне компанию? — спросила она. С ней не стала разговаривать даже извращенная «Владычица Озера». Уши Блейк прижались к её волосам. Внутри Тимоти шипел и щелкал лапками, реагируя на что-то, чего ни она, ни Жон не могли уловить. Может быть, он чувствовал в воздухе какой-то запах, который они не могли уловить. Или почувствовать вкус. Некоторые животные умели это делать. — Тимоти что-то не нравится. Это хороший знак. — Правда? — Ну, не очень хороший знак для нас с точки зрения здоровья и безопасности, но хороший знак того, что в доме есть аномалия, — он почесал щеку. — Я предлагаю провести быструю проверку всех камер, прежде чем мы останемся на ночь. Убедиться, что ни одна из них не была отключена или испорчена, — он просунул голову в гостиную. — Хорошо; хорошие новости! Все куклы сгорели, и ни одна не попыталась выползти из камина. — А плохие новости? — Плохих новостей нет. Почему это не заставило её почувствовать себя лучше? Блейк знала, что «второй ботинок» уже в воздухе и вот-вот упадет, и чем дольше этого не происходило, тем хуже она себя чувствовала. Ей казалось, что аномалия ждет удобного момента, оттягивает момент. Возможно, так оно и было. Мать семейства рассказывала о звуках, но они не появлялись, пока семья не уснула. Может, она вообще не появится, если я не буду спать. Да, может, она будет ждать, пока все уснут, и просто уйдет, если я не буду спать. Доски пола над их головами скрипнули, как будто по ним кто-то прошел. Блейк вскинула руку, готовая выстрелить из Гэмбол Шрауда в потолок и на этаж выше, но Жон успел сделать выпад и выхватить оружие, прежде чем она успела выстрелить. — Блейк, нет! Отзыв! Подумай о рецензии! — Мне все равно! И... С визгом Тимоти бросился к лестнице и помчался по ней. Глупо было бояться за безопасность шестифутового паука, сделанного из человеческих зубов и невозможного материала, но Блейк, словно хозяин собаки, наблюдающий за щенком, выбежавшим на дорогу, смотрела, как её — их — монстр-паук мчится в неизвестность, и чувствовала, как замирает её сердце. Жон тоже не остался в стороне. — Тимоти, нельзя! — закричал он. — Плохой паук! Стой! — крикнула Блейк. Они как один помчались к лестнице и бросились вверх по ней с бешеной скоростью. Блейк добралась до верха первой, готовая задушить своей лентой все, что причинит вред Тимоти, до смерти - или полусмерти. Жон, запыхавшись, поднялся следом, положив руки на колени. Тимоти был в безопасности, он встал на задние лапы и скребся и шипел на закрытую дверь. Блейк нервно подкралась к ней и положила руку на ручку. Жон кивнул— с расстояния в шесть футов, ублюдок, — и показал, чтобы она вошла. Блейк ненадолго задумалась о том, чтобы выстрелить в него, но потом решила, что человек с аурой, вероятно, должен проникнуть в опасную комнату прежде, чем человек без ауры. Дверь со скрипом отворилась, открывая ванную комнату. Кран в ванной был включен, вода стекала двойными струйками и переливалась через край ванны на кафель. На полу лежал коврик, ставший тошнотворно кашеобразным, но больше ничего не было. Единственное зеркало в комнате отражало её и Тимоти в дверном проеме, и Блейк настороженно смотрела в него, ожидая, что вот-вот отвернется, оглянется и увидит за спиной отражение другого человека. Нервно потянувшись, она заглянула в воду в ванной, ожидая увидеть там тело или зловещую фигуру. Но там было пусто. Блейк покрутила краны, чтобы выключить воду, затем дернула за цепочку, чтобы слить воду. Когда она отступила назад и посмотрела на зеркало, за её спиной кто-то стоял. — И-ИК! Блейк взвизгнула от ужаса, хотя полностью ожидала этого, и оказалась лицом к лицу с Жоном. — Что? — спросил он. — Что такое? — Ты... Ты... — Блейк сжала кулаки и изо всех сил старалась не заехать ему в нос. Она оглянулась, и в зеркале показалось тупое лицо Жона. — Здесь пусто. Но здесь что-то было. Раньше краны мы не открывали. — Камера тоже на полу, — сказал Жон, указывая на нее. Она лежала на боку в воде на глубине дюйма и, что вполне предсказуемо, не реагировала. — Хорошо, что наш бюджет исчисляется миллионами, потому что такие камеры стоят недешево. Блейк с опаской открыла ноутбук и, балансируя на руке, вошла в систему. — Нам придется воспользоваться бюджетом в этом случае, — ответила она, повернув экран к нему. Основной экран был черным, а на панели задач сбоку отображались камеры с первой по двадцатую с жирными красными огоньками. Они были выключены. Вполне вероятно, сломаны. — Итак, предложение. Мы едем домой, покупаем ещё несколько камер и возвращаемся в другой день. — Зачем нам это делать, если у нас есть всё при себе? — А если аномалия сейчас тут...? — Оно боится нас, Блейк. Оно пытается спрятаться. Мы держим его на взводе. — Оно держит меня на взводе! — Тогда хорошо, что тебе не придется пытаться заснуть этой ночью, — Жон похлопал ее по плечу и вышел из ванной. — Пойдем, лучше соберем камеры и положим их обратно в фургон. Иначе мы просто споткнемся о них ночью. Тимоти, сюда! — позвал он. — Хороший мальчик, только не убегай больше. А вдруг тебя ранили бы? Ты должен дать Блейк возможность взять на себя инициативу. — Я все слышала! — крикнула Блейк, повернувшись, чтобы последовать за ним, но остановилась в дверях ванной комнаты. Волоски на её шее встали дыбом. Оглянувшись, она увидела в зеркале лишь собственное отражение. Блейк вздрогнула и закрыла дверь, а затем помчалась по коридору, чтобы догнать их. — Подождите меня! Стойте! Выключатель в ванной щелкнул, выключая свет.