ARC Corp

Неделя, которую Блейк провела, восстанавливаясь после своей «болезни», была одной из самых тяжелых на её памяти. Она не то чтобы чувствовала себя несчастной, скорее ощущала себя никем. Она передвигалась как зомби, не прилагая никаких усилий и не испытывая ни малейшего желания что-либо делать. Ей казалось, что это похоже на состояние, о котором говорят люди, страдающие от депрессии. Не о мучительных сомнениях или несчастье, а о всепоглощающем чувстве пустоты и о том, как можно проснуться и не почувствовать никакого драйва, потратить целое утро или даже целый день в одиночестве и тишине. Она вынуждена была оставаться одна. Те немногие моменты, когда она пыталась поднять себе настроение общением с другими, превращались в тренировку терпеливости. Её любимое кафе стало местом, где она все критиковала, а постоянная бессмысленная болтовня окружающих сводила её с ума. Даже массаж не помог. Одно только физическое удовольствие от него было сведено на нет, а от непринужденной болтовни девушек она едва не сорвалась. Они почувствовали её настроение и закончили сеанс в молчании. Даже Тимоти понял, что что-то не так. Паук вышел встретить её, когда она вернулась с Жоном, но остановился и отпрыгнул назад, словно испугавшись её. Возможно, он учуял запах другой аномалии. С тех пор он больше не приближался к ней. Обычно все это могло бы её встревожить или хотя бы обеспокоить, но ничего не происходило. Ничего, кроме унылого интерьера её квартиры, негромкого гула телевизора и многочисленных блюд на вынос, а также пустых коробок, громоздящихся на кухне, на столе и даже на полу. Убирать все это было слишком хлопотно. И вот, когда она открыла глаза на седьмой день, все изменилось. Первое, что она сделала, — это поперхнулась от запаха— как от своей квартиры, так и от себя самой. После долгого душа последовала тщательная весенняя уборка квартиры, в результате которой было собрано четыре мусорных мешка - некоторые из них были забиты гнилью из-за чего она целое утро провела на руках и коленях, оттирая плесень. Затем снова приняла душ. «Я набрала вес», — с ужасом подумала Блейк, ущипнув себя за живот. Неделя сладкой пищи, еды на вынос и газировки при недостатке движения, как и следовало ожидать, сказалась на ней. Не могу поверить, что я так жила. Нет. Это была не жизнь. Это было существование. Да и то с трудом. Было здорово, если бы она испытывала только радостные эмоции, когда вновь обретала способность чувствовать, но, к её сожалению, эмоции были в основном плохими. Она чувствовала вину за то, как вела себя в течение недели, ужас от своего состояния, сожаление по поводу страха Тимоти и грызущее желание обойти всех, с кем общалась, извиниться и оправдаться, что это была плохая неделя и им не стоит воспринимать всерьез ни её поведение, ни её слова. А потом на нее обрушился удар из ПКШ, и она только и смогла, что не закричать. Винтер Шни была мертва. Коралл Арк была мертва. Прах был сделан из фавнов - не только из фавнов, из людей тоже, но именно фавны стали главным приоритетом ПКШ. Потом она вспомнила людей в клетках, ужасные эксперименты и, наконец, то, что с тех пор прошла целая неделя, а она так ничего и не сделала. Неделя, в течение которой ПКШ поддерживали ARC Corp и Королевство Атлас, и неделя, в течение которой было принято решение продолжить использовать «Все превращается в прах». В конце концов, это было неизбежное решение: они не могли просто избавиться от праха. Но и раскрыть правду о нём тоже не могли. По крайней мере, Жон говорил, что ARC Corp собирается найти альтернативный способ выбора жертв. Скорее всего, это будут пожизненно заключённые. А что будет, если их не хватит? Что тогда? Было множество маленьких деревень, исчезновение которых никто не заметил бы. Блейк чувствовала, что ей не хотелось бы знать, что они запланировали, если нехватка праха продолжится. В общем, радоваться было нечему, но она все равно предпочитала иметь свои чувства, чем не иметь их - даже если они были болезненными. Боль, которую она испытывала, была предпочтительнее пустоты. Блейк больше не хотела становится той версией себя. Жон поднял голову, когда она вошла в офис. Формально она опоздала на работу на полдня, но он не стал делать из этого событие. Он просто улыбнулся и поднял кружку с кофе в знак приветствия. Гораздо более бурное приветствие исходило от Тимоти, который с шипением бросился к ней, неуклюже упираясь телом в её ноги и шипя так, словно не видел её целый месяц. Блейк почесала его морду, села на диван и позволила чудовищному пауку взобраться на нее и свернуться калачиком, словно кошка. Её пальцы лежали на его голове, а горящие голубые глаза и вращающиеся человеческие зубы радостно клацали от её прикосновений. — Прости, что опоздала, — сказала она. — Как дела? — Тихо, — ответил Жон. — Не удивительно, ведь семья Шни была убита «Белым Клыком». Наследство перешло к Уитли и Вайсс Шни, а Атлас, как ты знаешь, взял на себя управление ПКШ. Думаю, мир слишком потрясен, чтобы захотеть что-то сделать, — он усмехнулся. — За исключением «Белого Клыка». Они уже несколько дней трубят о своей победе. Блейк слабо улыбнулась. Её не удивило, что они с радостью приняли победу, несмотря на то, что не знали, кто её одержал. Адам и Сиенна, возможно, что-то заподозрили, но они не стали бы сомневаться в своей удаче. Насколько им было известно, это была одна из их ячеек, которая действовала сама по себе и которой повезло. — О, я вспомнил о кое-чём, — продолжил он. — Пирра упоминала, что ты решила взять себе рабскую аномалию, — он кивнул в сторону её бедра. Блейк замерла. Она не брала её с собой, но она как-то оказался рядом с ней. Книга в плотном переплете висела у нее на бедре под пиджаком, но она не чувствовала её. Блейк вздрогнула. Во рту пересохло, язык казался слишком тяжелым. Жон ничего не заметил. — Это прекрасно, но её нужно зарегистрировать, чтобы мы знали, с чем имеем дело. Коралл дала её тебе. Верно? Ты знаешь, как она называется? Губы Блейк дрогнули без её ведома. — Она называется «Леди озера», — её глаза расширились. Эти слова принадлежали не ей. В отчаянии она попыталась сказать Жону, что не контролирует себя. Что ей нужна помощь. Её рот открылся. — Я читала историю о том, как я посетила леди на озере, которая может даровать мне дары, чтобы победить некоторых врагов. Это полезно. — О, так вот что случилось с лозами Винтер? Там это точно помогло. А как насчет той недели, когда тебе нужно было отдохнуть? Это как-то связано? — Сила дается за небольшую цену, — ответила аномалия, говоря через Блейк. — Ничего слишком серьезного. Меня просто свалило с ног на неделю. Истощение, — солгала она. — Меня предупредили об этом заранее, и я согласилась. — Хм... — Жон печатал её слова на своем компьютере и не заметил её панического взгляда. — Думаю, в этом есть смысл. В течение следующих нескольких дней ты будешь долго восстанавливается. А ты точно хочешь, чтобы эта аномалия была зарегистрирована на тебя? Нет. Нет, нет, нет. Рот Блейк расплылся в знойной улыбке. — Думаю, она будет бесценной для нас. — Как скажешь. Теперь она зарегистрирована на тебе. По крайней мере, она не такая разрушительная, как у Терры, и не такая калечащая, как у меня. Могло быть и хуже, наверное. — Это... — слова Блейк прозвучали как её собственные. — Жон, книга... — продолжения не последовало. У нее перехватило горло, и слова обрывались. Блейк перевела дыхание и попыталась снова. — Я не думаю... — и снова её горло онемело. — Она... — снова. Жон поднял голову. — Что-то не так? — Я... — слова затихли. Блейк скорчила гримасу и попробовала другой способ. — Ничего, — её не прерывали. Ей было позволено говорить нормально. — Все в порядке. Я... у меня что-то застряло в горле. Вот и все. Блейк не была уверена, показалось ли ей, что книга как-то будто стучит у нее под боком, или нет, но она знала, что за этим стоит аномалия. Книга не давала ей сказать правду. Она заставляла её лгать. Поступит ли она так же, если она попытается написать правду? Блейк взяла со стола блокнот и ручку и начала писать. «Мне нужна помощь. Я набрала вес и должна его сбросить». Блейк уставилась на предложение, которое не собиралась писать. Первую часть - возможно, но не вторую. Блейк вычеркнула последнее и попыталась написать ещё раз. «Книга полезная. Я хочу всегда держать ее при себе». Это не... Нахмурившись, она зачеркнула всё и приложила перо к бумаге. «Ты непослушный ребенок, Блейк. Не заставляй мою руку наказывать тебя». Правая рука, не контролируемая ею, уничтожила послание через мгновение после того, как она его прочитала. Пораженная, Блейк отбросила перо и бумагу и села рядом с Тимоти. Ткач-хранитель, почувствовав её страх, плотнее прижался к ней, защищающее шипя. Он не знал, от чего защищает её, но был полон решимости сделать все возможное. — Ты в порядке, Блейк? — спросил Жон. — Я... я в порядке. Просто навёрстываю упущенное. Потерять неделю — это странно, — аномалия не мешала ей говорить, если она не говорила о ней. — Неужели совсем не было работы? Я удивлена, что целая неделя прошла без единого писка. — Думаю, я не особо искал работу, — признался Жон. — Я был занят разбором последствий смерти Коралл, — он вздохнул и провел пальцем по лицу. Очевидно, он начал успокаиваться, но она понимала, что эта неделя, должно быть, была для него тяжелой. А она и не думала ему помогать. — Офис «Тайн» закрывают, теперь нет директора, который мог бы им руководить. Многие аномалии, которыми завладела Коралл, собирают и уничтожают. В том числе и человекоподобную аномалию, которую мы спасли из Сан-Валео. Сказать, что это сильно замедлит работу исследований, значит преуменьшить. У Коралл в кабинете было более сотни аномалий. — Так много...? Это безумие. А мы точно - Офис «Сдерживания». — Да, но мы сдерживаем, если это безопасно. Коралл проводила исследования, даже если это было небезопасно. Все, что она находила, возвращалось в целости и сохранности, даже если это стоило ей сотрудников. Это сущий ужас. Оказалось, что там гораздо больше аномалий, чем предполагалось, и теперь отец и Сафрон требуют от нас полного отчета, — он слабо улыбнулся. — Я занимался этим большую часть недели, а также пытался самостоятельно продолжить некоторые исследования Коралл. Не то чтобы мне сильно повезло. Я даже не знаю, с чего начать. Это было неудивительно. В конце концов, Коралл была исследователем. Ученым. Жон не мог просто взять и разобраться в её исследованиях. Блейк тоже не могла. — А что с её сотрудниками? Что с ними будет? — Их возьмут в другие офисы и предложат работу. Те, кто откажется, смогут уйти на пенсию, — он улыбнулся ей. — И я имею в виду уйти на пенсию, то есть прекратить работу и найти новую. У нас нет такого правила, как «пуля в лоб». Им приходится подписывать целую кучу договоров о неразглашении, но большинство людей, работавших в ARC Corp, к тому времени, как они уходят от нас, соглашаются, что держать аномалии в секрете - хорошая идея. Нам не нужно прилагать особых усилий, чтобы убедить их в этом. — По другому и не скажешь. Думаю, я была убеждена в этом после первого знакомства с чудовищным домом, который сожрал целую кучу людей, включая детей, — Блейк вздохнула. — Но я имела в виду, что, возможно, мы могли бы взять кого-то из сотрудников Коралл. Они могли бы поработать над теми исследованиями, над которыми ты сейчас бьешься головой о стену. Жон хмыкнул. Он откинулся назад, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Было очевидно, что он не подумал об этом, но тогда у него было много забот. В первую очередь смерть сестры, и, несомненно, он спрашивал себя, не он ли во всем этом виноват. Хуже всего было то, что она не знала ответа на этот вопрос. Винтер убила Коралл специально, чтобы разгневать Жона, так что, несомненно, существовала мысль, что именно он стал причиной её смерти. Винтер была абсолютно виновна, но он определенно был частью её мотивов. — Неплохая идея, — в конце концов согласился он. — Нам придется их где-то разместить, но нам не помешает иметь несколько дополнительных сотрудников, которые смогут выполнять часть тяжелой работы. В последнее время объем нашей работы растет. Теперь, когда в Атласе нет офиса, работы прибавится. Думаю, через год-два Лаванда или Эмбер будут вынуждены открыть там офис, — наконец он кивнул. — Я напишу отцу и посмотрю, одобрит ли он предложение. Есть шанс, что не одобрит, если решит, что мы станем такими же, как Коралл, но я упомяну, что мы хотим исследовать превращения людей в аномалии. Если не получится, я предложу создать независимую исследовательскую организацию рядом с Сафрон. Нам просто необходимо это исследовать. Это не обязательно должно быть в Вейле или под нашим прямым контролем, — он неожиданно рассмеялся. — Руби будет в бешенстве, если узнает, что мы берем новых сотрудников, но не её. Блейк улыбнулась. — Я не скажу ей, если ты не скажешь. — Договорились, — Жон встал. — Ну, я лучше пойду позвоню отцу. Наверное, мне стоит сначала позвонить Сафрон и узнать, смогу ли я уговорить её на это. Так будет проще. /-/ Оказалось, что убедить ARC Corp в правильности его идеи - да и её самой - сначала было гораздо сложнее, чем казалось, а потом, как ни парадоксально, легче, поскольку в дело вступало все больше людей. Жон попал в самую точку, когда сказал, что их офису не доверяют. Сафрон так сильно стукнула ногой по столу, что Блейк показалось, будто это услышали во всем Аргусе, и заявила, что никогда не допустит подобного. Николас Арк согласился с ней. А потом Жон предложил создать организацию в Аргусе под надзором Офиса «Кулака», и их мнение изменилось. Как только стало ясно, что они не пытаются создать организацию в Вейле или стать новым Офисом «Тайн», тон смягчился. Гнев утих, и представители различных офисов стали вести дискуссию как разумные люди. Трудно было не заметить, какую пользу офис Коралл принес ARC Corp, даже если они не были согласны с тем, как он работает. Впрочем, многие проблемы были связаны с её директором. Коралл делала то, что хотела, когда хотела, и игнорировала многие правила. Создание независимой организации, работающей на ARC Corp, решило бы многие проблемы, и компания в равной степени подчинялась бы всем подразделениям ARC Corp - хотя больше всего она подчинялась бы Николасу и Сафрон в силу их положения. Вскоре идея была утверждена, и теперь оставалось только отладить все нюансы и решить, где и как её разместить. В конце концов было решено, что она будет находиться в Атласе. Это помогло бы сохранить независимость, а также означало бы, что ARC Corp всё ещё сможет там закрепиться. Кроме того, они могли перепрофилировать офис Коралл, что было гораздо удобнее, чем строить что-то новое. Кроме того, им не пришлось бы требовать от сотрудников, работающих в офисе Коралл, переезда в другое Королевство. — Итак, позвольте уточнить, — произнес Жон. — Мы собираемся разделить штат между офисами, верно? То есть каждому из нас будет помогать отдельная исследовательская группа? — Именно так, — ответил Николас. — Каждая команда будет равна по размеру и финансированию. И я готов согласиться с тем, что вы все сможете работать вместе, если захотите, и объединить ресурсы. Однако любая тема исследования будет публично известна всем в организации, а также всем в ARC Corp. Ничто не будет секретным, и другие директора будут иметь право требовать информацию и результаты. Опять проблемы с доверием. Блейк закатила глаза и села рядом с Жоном, наблюдая за ходом совещания. Он не сказал этого, но она знала, что в контракт была внесена оговорка, что Сафрон и Николас будут следить за тем, чем занимается их офис. Семья Жона была настоящими параноиками. — Прекрасно, — согласился Жон. Ему нечего было скрывать. — Тогда я хочу сейчас обговорить несколько тем. Первая — это так называемое лекарство, которое я получил на аукционе Шни. Я почти уверен, что это подделка, но я хочу знать, что это такое, и является ли оно вообще аномальным. — У моей команды сейчас нет активного исследования, — произнесла Сафрон, — поэтому я готова взять изучение лекарства под свой контроль. Так мы быстрее справимся. — Очень хорошо, — произнес Николас. — Я рад видеть, что вы двое работаете вместе. Ты намекал на несколько тем, Жон. Надеюсь, ты не просишь больше ресурсов? — Нет. Скорее, мне нужно кое-что исследовать, что я передал Коралл, и я не хочу, чтобы вы уничтожили это раньше. Это аномалия из Сан-Валео. Сейчас я перешлю вам все детали. Это трансформация человека в аномалию, которую, по словам Коралл, она хранит на старой нефтяной вышке в океане. Она оказывает влияние на людей, находящихся поблизости поздно ночью, поэтому её приходится держать там. Я просто хочу убедиться, что вы все знаете, что это следующая тема для исследований, чтобы вы не пустили её на самотек. — Насколько она опасна? — спросила Сафрон. — Она сдерживается. Даже когда она не сдерживалась, количество трупов было невелико. В основном она делает людей пьяными и вызывает галлюцинации в атмосфере вечеринки. Это относительно безвредно - и это первый случай, когда мы поймали живой образец. Было бы глупо отказываться от него. — Хорошо. Но в тот момент, когда она будет исследована - в тот момент, когда это произойдет - она будет уничтожена. Жон скрипнул зубами. — Ладно. — Есть что-нибудь еще? — спросил Николас. — Что насчет превращения Винтер? — спросила Блейк, подойдя сбоку. — Мы были в пещере, но в сообщении по радио говорилось о том, что она сделала себе инъекцию. Есть ли у нас какие-нибудь предположения о том, что это было, и контролируем ли мы это? — Это секретная информация, агент Белладонна, — ответил Николас. Блейк хмыкнула. — Но если это вас успокоит, я подтверждаю, что у нас есть вещество, о котором идет речь, и что мы завладели средствами его производства и уничтожили их. Не будет ни одного случая, при котором чума вырвется наружу и превратит невинных людей в аномалии. За это мы можем хотя бы поблагодарить Шни за столь жесткие меры безопасности. Они бы не стали рисковать, когда их собственный дом находился над исследовательскими лабораториями. Приятно было узнать, что с проблемой разобрались, и она предположила, что засекреченность связана с самим веществом и тем, что удалось о нем узнать. Блейк не удивилась бы, если бы это исследовалось втихую. Все это «все могут узнать о темах исследований и результатах», вероятно, относилось только к офисам низшего ранга. Офисы «Клинка» и «Кулака», вероятно, имел доступ к более тайным исследованиям. Не было смысла спорить о том, насколько это несправедливо. — Это все, сэр, — произнесла она. — Спасибо, что объяснили. — Значит, на этом закончим? Если мы все договорились, то в Атласе на месте Офиса Тайн будет создана ИЛК - Исследовательская лаборатория «Коралл». Помощник директора Сафрон Арк проследит за этим, а агент Терра Арк получит временный контроль над объектом, пока мы не выберем и не продвинем доверенного агента из внутренней исследовательской группы. Агент Терра поручит исследовательским группам разослать свои контактные данные в офисы, когда они будут сформированы. — Что касается дела Шни, — продолжил он, — мы получили от Атласа разрешение скрыть нападение как нападение «Белого Клыка», и они также согласились финансировать и взять на себя управление различными поддельными праховыми шахтами, если прибыль от продажи праха будет проходить через них. ARC Corp не нуждается в деньгах, поэтому мы согласились. Атлас не будет использовать шахтеров в качестве топлива для аномалии «Все превращается в прах», а вместо этого будет использовать преступников, приговоренных к нескольким срокам и более. Другие Королевства также будут предоставлять своих приговоренных к пожизненному заключению преступников в обмен на скидки на прах. Я понимаю, что многие из вас относятся к этому с отвращением. Мне самому не нравится, что мы не только должны позволить аномалии выжить, но и должны «заботиться» о ней. — Но пока мы мало что можем сделать. Королевства согласились начать инвестиции в альтернативные источники энергии, теперь они понимают, что мы не сможем кормить её вечно. Рано или поздно у нас закончатся заключенные, которых можно будет скормить аномалии, и тогда придется принимать более сложные решения. Если повезет, Ремнант перерастет прах раньше, чем это случится, и тогда мы сможем наконец разобраться со «Все превращается в прах» и отомстить за тех, кто погиб из-за неё. Блейк не могла дождаться этого момента. Возможно, аномалия была не виновата - не тогда, когда именно люди использовали её выделения в качестве источника топлива. Человеческая жадность всегда способна ухудшить ситуацию. Тем не менее она предпочла бы, чтобы мир избавился от нее. — А до тех пор Ремнант должен продолжать следовать выбранному курсу. Пусть это будет напоминанием всем вам о том, почему мы не должны допустить появления новых аномалий класса «Реальность». Как только кот вылез из мешка, его уже невозможно засунуть обратно. Через несколько мгновений звонок закончился. — В каком дерьме мы окажемся, если они узнают обо всех тех аномалиях в баре Алистера? — спросила Блейк. — Или о том, что мы позволяем им спокойно жить в Вейле? Жон рассмеялся. — Нас бы выследили и убили без всяких вопросов. А потом и их. — Думаешь, им бы это удалось? — Нет. Вот что самое страшное. Я думал, что в лучшем случае они убьют несколько аномалий. Две или три, может, меньше десяти, но новости быстро разлетаются. Я даже не подозревал, что у разумных аномалий есть свои маленькие сообщества и дружеские круги. Наверное, я должен был догадаться. Неужели в наше время людям так сложно познакомиться на форуме и создать чат-группу? Наверняка есть сайты, которые они посещают, и когда об этом станет известно, Вейл превратится в руины. Теперь их слишком много - и некоторые из них до смешного сильны. — Как Нео? — Как Нео, — ответил он, кивнув. — Я полностью уверен, что Нео могла бы уничтожить весь Офис «Клинков», если бы захотела - и, возможно, большую часть Вейла вместе с ним. Если бы дело дошло до тотальной войны, жертв было бы много. И самой большой из них стала бы способность скрывать аномалии. Занавес будет сорван, и все узнают об их существовании. Блейк вздохнула. — Жон, ты так легко взвалил все это на наши плечи. — Я не думал, что все будет так плохо! — пожаловался он. — Я думал, их будет всего пару штук. Пара мирных аномалий, которые не высовываются, — он вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Это не будет проблемой, пока мы держим все в секрете. Больше не будет ни ПКШ, чтобы их раззадорить, ни дурацких аукционов, чтобы создать проблемы. Мы также дали понять, что они должны уважать правила. Убив их целую кучу. Может, это и к лучшему. Звучало ужасно, но лучше пусть будет убита целая куча аномалий, чем на улицах Вейла начнется тотальная война. Что будет после того, как она и Жон умрут от старости, она не знала, но в тот момент их это уже не будет касаться. — Думаю, сейчас нам лучше всего подождать и посмотреть, что найдет ИЛК, — предположила Блейк. — Больше нам делать нечего. Так ведь? Нет работы, нет ПКШ, чтобы усугублять ситуацию, и нет ничего срочного на радаре. — Ты говоришь, будто это что-то из ряда вон выходящее, — улыбнулся Жон. — Ты ведь понимаешь, что так все и было до твоего прихода? Раньше ПКШ довольствовались тем, что оставались за кулисами. Это Винтер начала слишком много для себя позволять, — он рассмеялся. — Теперь, когда со всем этим разобрались, здесь должно стать немного спокойнее. Я лично только за. Она тоже была за, правда, ей не давала покоя мысль о том, что книга насильно навязанная ей, позволит ей расслабиться.