ARC Corp

Забавно, как все возвращается на круги своя. Блейк сидела в слишком знакомой униформе, зажав между ладонями слишком знакомую маску. Серые брюки и светлый жилет «Белого клыка» она носила много раз, когда была моложе, но ей казалось, что все это уже позади. И вот она здесь, в одном из нескольких БТР, тихо пробирающихся через лес к месту высадки на солидном расстоянии от поместья Шни. Жон сидел слева от нее, Пирра - справа, и все остальные в БТР были агентами и сотрудниками ARC Corp. Блейк не упустила из виду, что Жона заставили сидеть с «помощниками», а не с семьей, но, видимо, ему так больше нравилось. Блейк также не пропустила задумчивый взгляд Пирры и подумала, не видит ли рыжая в ней потенциальную угрозу, с которой нужно разобраться. Пусть так. Блейк определенно видела в Сафрон такую угрозу. БТР остановился, и задние двери с шипением распахнулись. Двенадцать человек вышли на снег, хрустя сапогами. Если она и была рада чему-то в своей старой форме, так это утеплению. Стильный костюм не помог бы ей согреться поздним вечером в такую суровую погоду. Люди уже надевали маски, и она после минутного колебания сделала то же самое. Казалось, что в момент надевания маски должно было произойти какое-то «превращение» или тревожная тяжесть, но этого не произошло. Она была немного холодной, в меру тяжелой и немного неудобной. Это всего лишь маска. Надевая её, я не возвращаюсь к старым ошибкам. Мне нужно перестать быть такой драматичной. Они не были ни «Белым клыком», ни террористами. Они были из ARC Corp, и у них была работа. Работа, очень похожая на ту, которую хотел бы получить «Белый Клык». Хмм. Теперь мне это совсем не нравится. — Вы — команда периметра, — сообщил Жон собравшимся агентам. — Большинство из вас будут держаться на достаточном расстоянии от боя и арестовывать всех, кто попытается сбежать. Они должны быть безоружны, так что просто заставьте их сидеть тихо. Но помните: вы – «Белый Клык». Никаких упоминаний о ARC Corp, о том, чем мы занимаемся и почему мы здесь. Сохраняйте спокойствие, и все будет в порядке. Вы имеете дело с людьми, а не с аномалиями, так что сегодня все будет просто. Для них. Она и Жон отправятся вглубь поместья вместе с Пиррой, а затем встретятся с Коралл. Вчетвером они будут обследовать хранилища, лаборатории ПКШ. Было решено, что Пирра пойдет с ними на случай, если Винтер затаится там. Судя по всему, она была очень умелой, и Сафрон была уверена, что она сможет держать себя в руках. Скорее, Сафрон хотела, чтобы Пирра была рядом и «усыпила» Жона, если что-то случится. Блейк нахмурилась, глядя на нее из-под маски. Они медленно шли вперед, изредка замечая в лесу других людей. В конце концов они увидели поместье: высокое здание виднелось над стеной, утыканной шипами и усеянной камерами. У Жона зажужжало устройство связи, и он тихо прошептал в него, попросив её и Пирру оставаться, пока он прикажет агентам прикрывать входы с флангов. Любой, кто убежит, будет делать это через ворота, так что им не придется формировать целый круг из дюжины человек. Вряд ли кто-то из слуг или работников будет карабкаться по шипам на стены, и, честно говоря, ничего страшного в их побеге не было. Если они принесут весть о том, что все это дело рук «Белого клыка», то все будет в порядке. Это было скорее ради их собственной безопасности, поскольку любой, кто сбежит в лес, рисковал погибнуть от лап Гримм. — Волнуешься? — спросила Пирра. — Не очень, — Блейк настороженно посмотрела на рыжую. — А ты? — Немного, да. Мы понятия не имеем, что за аномалии там внизу, но их должно быть много. Мы будем уничтожать их до того, как они попадут в чужие руки. Так мы нанесем огромный удар по аномалиям. — Аномалии не хотят находиться там, ты же понимаешь. Они не просили, чтобы их держали как рабов и продавали. Ты не помешаешь их коварным планам, поскольку к этому их привела человеческая жадность. Они и Шни не на одной стороне. Пирра проигнорировала её. Блейк со вздохом наблюдала за возвращением Жона. Он крепко сжимал свой меч. — Директор Николас и помощник директора Сафрон начинают атаку, — доложил он. — Мы должны дождаться её начала, после чего войдем. В основном для того, чтобы я не поймал пулю. Блейк согласно кивнула. И стала ждать. Все не так уж и плохо... Её мысли оборвал взрыв, за которым последовал густой шлейф черного дыма и грохот выстрелов. Сразу же после этого раздался сигнал тревоги. Этот звук показался ей более знакомым, чем остальным, многие из которых напряглись и нервно оглядывались по сторонам. Жон заметил это и быстро махнул рукой. — Сохраняйте спокойствие. Вы не вступаете в бой. Помните, ваша задача — ловить убегающих людей, чтобы они не убежали в леса и не погибли от Гримм. Вам почти ничего не угрожает. Не считая Гримм, которые могли бы прийти на шум, но она не собиралась обращать на это внимание. Звуки выстрелов уже стихли и переместились в само здание, что было вполне логично. Силы безопасности ПКШ должны были защищать своих хозяев, а не вести сражение на улице в снегу. Это был их сигнал, поскольку вероятность сражения на открытых пространствах, где Жон был наиболее уязвим, была минимальной. Они с Пиррой могли прикрыть его в коридорах. Пирра двинулась с места. — Пошли. Они с Блейк, всё ещё прикрывая его на всякий случай, не спеша — для охотниц — двинулись по заснеженным лужайкам к главному входу. Там уже было несколько человек, которые держали вход, чтобы поймать беглецов, а также чтобы помахать им рукой. Среди них была и Коралл, стоявшая с руками в карманах и большой винтовкой, перекинутой через спину. Гораздо большее беспокойство вызывали многочисленные странные предметы, прикрепленные к её телу, многие из которых не имели никакого смысла, если только не считать их аномалиями. Книга, пенал, странный брелок для ключей в виде человеческих пальцев и пластиковый сканер штрих-кодов, который не помешал бы на кассе супермаркета. Агенты не выглядели испуганными, но это означало, что они, скорее всего, работают с ней и, соответственно, такие же безумные, как и она сама. Пирра держалась на гораздо более безопасном расстоянии. — Привет, — улыбнулась Коралл. — Добро пожаловать в поместье Шни. Вы стали участником экскурсии по самым темным и глубоким глубинам поместья. Пожалуйста, всегда держите руки и ноги при себе. Жон проигнорировал её шутку. — Как обстоят дела? — Наш дорогой отец и сестра разделились и пробились в главное здание. Охрана отступила, чтобы защитить семью Шни на втором и третьем этажах, где идет самый ожесточенный бой. «Удерживать лестницы и возвышенности было здравым смыслом», — подумала Блейк. Однако в данном случае это сыграло им на руку, поскольку их целью был подвал. Она полагала, что большинство охраны даже не знает об этом. — Как мы найдем то, что ищем? — спросила Пирра. — Сомневаюсь, что там будут аккуратные указатели. — У меня есть свои способы, — усмехнулась Коралл. /-/ Коралл использовала много тяжелой взрывчатки, пол и импровизированный туннель, который они проложили в подвал из главного коридора. Первая дыра, которую они проделали, вела прямо в изолированную камеру. Посреди комнаты стояла деревянная книжная полка и не двигалась. Коралл быстро отступила в сторону, прикидывая расположение двери в следующее отверстие, и они спустились в коридор, ярко освещенный флуоресцентным светом. Пол был металлическим, стены - железобетонными, справа и слева от них находились металлические двери, отгораживающие помещения, на каждой из которых был указан код. Внутри каждой находился небольшой контейнер с папкой и документами, представляющими аномалию. Коралл достала документы с той двери, которую они случайно открыли, и просмотрела их. — Аномалия — это сам книжный шкаф, а не книги. Это... хм. Ничего особенного. В нем может храниться теоретически бесконечное количество книг, и можно достать любую из них, если коснуться его и подумать о нужной книге. Удобно. Похоже, они провели немало испытаний, чтобы убедиться в его безвредности, — она пролистала страницу и поморщилась. — Довольно много испытаний. О, скверно. Не думаю, что отцу это понравится. — Что там? — спросил Жон. — Гм. Тест номер 112. Объект: М. Стоун. Испытуемому было поручено положить руку на полку и думать о своей жене — испытуемой Руж Анне. Результата нет. Испытуемого просили положить руку и кисть на полку и подумать о своем отце (умер за 20 лет до теста). Безрезультатно. Наконец, испытуемому было приказано поместить руку и кисть на полку и думать о субъекте М. Стоуне (о себе). Субъект был втянут в книжную полку с резким криком. При последующем запросе субъекта о М. Стоуне книжная полка предоставила книгу, сделанную из человеческой кожи и волос, с написанными кровью словами, подробно описывающими, как предполагается, жизнь субъекта М. Стоуна в форме биографии. Рекомендация: Аномалия жизнеспособна и ценна, особенно в формах допроса. Представляет значительную потенциальную ценность для криминальных элементов или правоохранительных органов. Жон выругался. Пирра зарычала и оглянулась на дверь. Блейк почувствовала озноб. Тест 112 предполагал множество испытаний, и это, вероятно, относилось к каждой аномалии. Тестирование на людях. Нет. Тестирование на фавнах. Это было так очевидно. В ПКШ всегда предлагали работу для фавнов, и было подозрительно много случаев обрушения шахт и нападений Гримм на праховые шахты. «Белый Клык» всегда считал, что это из-за того, что ПКШ не соблюдает технику безопасности, но, зная, что прах вообще не добывается в шахтах, стало ясно, что это не так. Рабочие-фавны гибли не в результате несчастных случаев на производстве. Их бросали в аномалии, чтобы проверить, насколько они безопасны. Или насколько они небезопасны. — Я знаю, о чем вы думаете, но он относительно безвреден и весьма полезен, — подметила Коралл. — Пока вы не настолько глупы, чтобы думать о себе, это может быть идеальным способом для ARC Corp хранить информацию, которую мы не можем позволить себе выпустить наружу. Только подумайте, сколько вариантов использования! — Он нападает на людей! — огрызнулась Пирра. — Ни на кого она не нападает. Люди принуждают к этому других. Это не одно и то же. — Ты... — Хватит, — вмешался Жон, встав между ними. Его лицо было суровым. — Мы здесь не для этого и не для того, чтобы обсуждать аномалии. Окончательное решение остается за директором. Наша задача - найти «Все превращается в прах» и охранять её, а также следить за тем, чтобы Шни не смогли высвободить какие-либо опасные аномалии. Коралл вздохнула и ответила. — Ладно. Ты прав. Нам нужно найти комнату управления. Они втроем молча шли по коридорам, но только потому, что все были слишком отвлечены. Хотя все камеры были наглухо заперты, многие из них имели стеклянные окна, позволявшие заглянуть внутрь. Некоторые были укреплены решетками, но не все, что свидетельствовало о менее опасных — или просто менее подвижных — аномалиях внутри. Блейк заметила один-единственный ботинок на высоком каблуке, стоящий на пьедестале, под которым висела табличка «Не трогать». В одной из комнат стоял телевизор, из которого вырывались помехи, несмотря на то что шнур питания, очевидно, висел на стене неподалеку и не был подключен к сети. На двери висела предупреждающая табличка, рядом с ней на прищепках висели наушники, а внутри в проволочной клетке порхала крошечная желтая птичка. Она заметила их и врезалась в металлическую клетку, раскачивая ее и угрожая опрокинуть со стола, на котором она стояла. Блейк пригнула голову и продолжила путь. В конце концов они дошли до двери «только для сотрудников». Блейк покачала головой, глядя на табличку и подразумевая, что здесь могут быть «случайные» посетители. Жон попробовал открыть дверь и погремел ручкой. Она не открылась. Тогда он ударил по ней плечом, но дверь была сильно укреплена, вероятно, для того, чтобы обезопасить тех, кто находится внутри, в случае нарушения изоляции. — Стой, — произнесла Коралл. — Дай мне, — встав на колени, она достала брелок с человеческими пальцами, который Блейк заметила ранее, и прижала один из них к замку. Палец скрипнул, шевельнулся, а затем с отвратительным звуком впился в замок. Он повернулся, со щелчком отперев замок, а затем превратился в пепел. Коралл вернула брелок и пересчитала оставшиеся пальцы. — Осталось всего пять. Жаль, но это того стоит. Пирра выглядела встревоженной, но в то же время заинтересованной. — А можно... пополнить запасы? — Нет. Я пробовала предлагать ему пальцы мертвых тел. Даже пробовала предложить свои собственные, — она хихикнула. — Он полезен, согласна? Хочешь? — Нет. — Ха. Лгунья, — Коралл прицепила его обратно на пояс вместе с другими аномалиями. — Офис «Тайн» знает ценность аномальных вещей. И не всегда она заключается в их уничтожении. Поглядим, что предложит ПКШ? Помещение было на редкость обыденным, даже офисным. Здесь были столы и компьютеры, экраны и стулья, и даже кофеварка, стоявшая на столе с несколькими чашками под ней. Коралл подошла к главной панели управления, которая напомнила Блейк один из тех диджейских пультов с сотнями маленьких кнопок, которые нужно нажимать, и циферблатов, которые нужно передвигать вверх и вниз. Над ним располагались три экрана, но в углу каждого из них было небольшое число, обозначающее комнаты, на которые эти экраны смотрели. Коралл пролистала несколько экранов и наткнулась на камеры, одинаковые по форме и дизайну. В центре каждой из них находился предмет. Двухлитровая бутылка газировки, детская книжка-раскраска, набор серебряных столовых приборов, книжная полка, которую они видели раньше, целый спортивный автомобиль красного цвета с огнем по бокам, который, казалось, двигался и мерцал. Их было много. Коралл увеличила скорость прокрутки до такой степени, что они не могли разобрать деталей, просто чтобы понять, сколько камер всего. — Здесь должно быть больше сотни, — произнесла Блейк. — Как им удается держать столько, не попадаясь на глаза? Где они их находят? — Деньги многое решают, — ответила Коралл. — Между тем, чтобы сообщить о чем-то нам и заставить нас разобраться с этим, или сообщить об этом в ПКШ, чтобы они разобрались и заплатили информатору, я думаю, ответ очевиден. — Но широкая публика не знает об аномалиях. — Королевства знают. Какими бы коррумпированными они ни были, можно не сомневаться, что они передадут несколько отчетов в ПКШ, чтобы получить хоть какую-то выгоду. И мы, и ПКШ держим аномалии в секрете, так что не похоже, что они подвергают себя опасности. Деньги наверняка немалые, — Коралл постучала пальцем по столу. — Будем надеяться, что ПКШ вела подробные записи. Это будет забавно. И... ох. Это плохо, — Коралл снова вздохнула. — Отец будет ещё больше недоволен этим. — Что там...? — Блейк наклонилась. — Нет. Ни за что! Люди. Люди в камерах. Фавны. — Они аномальные? — спросила Пирра. — Отсюда я не могу сказать, — ответила Коралл, — но я думаю, что нет. Они уже проводят опыты на людях, и их нужно где-то держать. — Мы узнаем наверняка, когда найдем их, — проговорил Жон. — Все аномалии до сих пор были задокументированы, в них подробно описаны тесты, которые проводились снаружи. Если это заключенные, которых держат для опытов, то у них будет аналогичная документация. — Мы должны им помочь! — зашипела Блейк. — Мы поможем, — Жон схватил её за руку и придержал на тот случай, если она собирается бежать за ними. — Но если выпустить их сейчас, когда наверху идет активная битва, это им не поможет. Я знаю, в это трудно поверить, но они в безопасности. Пока что. Блейк поморщилась, но кивнула. Он был прав, и как бы ужасно это ни было, они могли продержаться в этих камерах на час или два дольше. Она заставила себя сесть, все еще дрожа, чтобы Жон отпустил её. Это было гораздо хуже, чем она могла себе представить. Этого почти хватало, чтобы заставить её думать, что, возможно, «Белый Клык» был прав. А что, если прав был и Адам? Что именно было в том поезде, ей так и не удалось выяснить. Говорили, что это была партия праха. Но так ли это на самом деле? Что, если это были аномалии, предназначенные для испытаний? Или... нет... Что, если там были заключенные, которых собирались использовать в качестве подопытных? Что, если они с Адамом намеревались взорвать фавнов...? — Это будет просто ужас, — вздохнула Пирра. — Они выйдут и расскажут всем, что видели. Как мы заставим их молчать об аномалиях? Их слишком много. Даже если предположить, что никто из них не знает, что такое аномалия, они будут говорить о том, что ПКШ держала их в плену, и тогда все захотят, чтобы в отношении ПКШ провели расследование. Лучше бы она не говорила о том, что для них всех будет лучше умереть. Блейк открыла рот, чтобы сказать это, но тут же остановилась. Её эмоции были на пределе, и она жаждала драки. Никто не предлагал убивать их, и вопрос Пирры был вполне обоснованным. — Мы что-нибудь придумаем, — ответил Жон. — Продолжай искать, Коралл. Нам нужна аномалия «Все превращается в прах». Если, конечно, мы вообще сможем определить, что это такое, когда увидим её. — В этом-то и проблема, — ответила Коралл, переключаясь на другие камеры. — Похоже, здесь десять камер с фавнами. По два в камере. Всего двадцать. Есть ещё пустые камеры. Должно быть, они закончили испытания до нашего прибытия. Камеры сейчас зациклены. Это все, к которым я могу получить доступ отсюда, — она встала и отключила терминал. — Нам придется искать пешком. — Сначала я проверю, как идет бой, — ответил Жон. Он отошел на небольшое расстояние, чтобы позвонить. — Жон на связи. Мы нашли лабораторию и терминал управления, но пока не обнаружили приоритетную аномалию. Какова ситуация наверху? Блейк всё ещё слышала звуки выстрелов, но ждала, пока тот, кому он позвонил, закончит отвечать. — Что с членами «Шни»? Их всех нашли? Вы нашли Уиллоу и Жака? А, нет. Хорошо. Прижаты. Ясно. Есть ли у нас сведения о Винтер Шни? — лицо Жона расцвело улыбкой. — У нас есть «глаза» в ПКШ? Пожалуйста, уточни. Винтер Шни на месте? — быстрый ответ. — Отлично. Мы начнем пеший обход объекта. Жон конец связи. Он положил трубку и повернулся к ним с довольной улыбкой. — Винтер, Уиллоу и Жак на месте. Их ещё не поймали, они прячутся за своей охраной и сопротивляются, но у нас есть визуальное подтверждение, что все они там. Уитли Шни был захвачен живым. Мы можем спокойно обыскать это место, не опасаясь помех. — Наконец-то хорошие новости, — сказала Пирра. — Кто-то из нас должен остаться здесь, чтобы убедиться, что никто не спустится и не попытается высвободить аномалии. Думаю, лучше мне остаться. Я лучше справлюсь с любыми врагами, которые могут появиться. Коралл хихикнула. — Ты уверена, что позволишь мне подойти к «Все превращается в прах?» — Если быть откровенной? Нет. Я не доверяю тебе. А вот помощник директора Сафрон доверяет, и у меня есть инструкции. — Как холодно, — вздохнула Коралл. — Так жестоко. Я не уверена, что смогу доверить тебе и своего дорогого младшего брата, но это необходимо. Пойдем, Жон, будем исследовать. /-/ Решение Жона пойти в противоположную сторону от выхода оказалось верным. Как он и ожидал, они прошли через двери, которые были тяжелее прежних, в этих камерах окон уже не было. Никаких слабых мест. Знаки предостерегали от любого входа, от зрительного контакта, от прикосновений, от присутствия в пределах камеры. Знания обо всем этом были куплены кровью, поняла Блейк. Они проверяли каждую из аномалий. Даже не по какой-то великой причине или потому, что «жертвы были необходимы», а потому, что хотели знать, какую можно продать, а какую нет. Это было выгодно. Самой богатой компании в мире нужно было больше. А может, все это было ради забавы, как давно подозревал Жон. Они и так были достаточно богаты, так что, возможно, это было просто любопытство богачей. Или же, учитывая то, что они знали теперь, все это могло быть сделано в погоне за той же силой, что была у Жона. Возможно, все это было сделано для того, чтобы выяснить, как безопасно спровоцировать трансформацию. Все люди погибли ради того, чтобы несколько богатых и влиятельных людей стали ещё сильнее. Блейк хотела бы сказать, что это её удивило, но на самом деле это не так. Большинство страдало из-за меньшинства уже, наверное, сотни лет. Те, кто был у власти, хотели большего, а у тех, кто не имел власти, было слишком много забот, чтобы беспокоиться об этом. Пока ты не был тем, кого бросали на съедение чудовищам, ты был готов смириться. Если это означало более дешёвый прах, то какое значение имело все остальное? Пока их комфортная жизнь не подвергается серьезным переменам, они согласны на все. Она знала это, потому что люди с радостью приняли идею небезопасного труда фавнов. Так было во все времена. Зачем платить больше за одежду, если ее можно сшить в потогонной мастерской? Зачем тратить больше, чем нужно, на плитку шоколада, если её можно купить у бедных фермеров в самых отдаленных уголках мира, которые готовы расстаться с ней за гроши? Это не я, это не моя вина, это не я решаю. Всегда находились одни и те же оправдания. Население кричало бы и плакало, узнав правду о том, что здесь делает ПКШ, но в то же время втайне желало бы никогда этого не знать, и чтобы все вернулось на круги своя, если альтернативой будет повышение цены на прах. — Сейчас вас нет на камерах, — доложила Пирра по рации. — Похоже, вы движетесь в правильном направлении. Что видите? — Больше закрытых камер и помещений, — ответил Жон. — Больше предупреждающих знаков. Похоже, эта зона закрыта для большинства, но она всё ещё обслуживается. Из соседних комнат доносился приглушенный шум. Стук и голоса. Коралл подошла и взяла документы из держателя у двери, а затем вернула их обратно. Она пролистала их и сказала: — Это не аномалии. Как я и думала, это фавны, забранные из шахтерских лагерей. Похоже, некоторые из них уже прошли через несколько испытаний. Это будет трудно объяснить. — Может, они устроятся к нам на работу. Это упростит дело, —Жон коснулся своего свитка. — Ты слышала, Пирра? Мы нашли камеры для подопытных. Судя по документам, они совершенно нормальны. — Любопытно, что они держат их так глубоко в здании, когда проще было бы держать их поближе к входу. Коридор продолжается? — спросила Пирра. Жон огляделся. — Последняя дверь в конце, — последняя дверь находилась в центре коридора и была окружена предупреждающими знаками. «Не входить», «Вход запрещен», «Несанкционированный доступ карается смертью» и многое другое. — Вряд ли они хотят, чтобы кто-то заходил внутрь. У меня такое чувство, что там находится «Все превращается в прах», — усмехнулась Коралл. — Ты собираешься войти...? — Конечно, — прощебетала Коралл. — Наша задача — защитить «Все превращается в прах». Этого не произойдет, если мы не сможем хотя бы увидеть аномалию... «Все превращается в прах» — голос Коралл после этих слов стал более игривым, детским, словно она заманивала их в словесную игру. Но все они знали, что она права. Она потянулась к двери и нажала на кнопку, открыв её со свистом. Жон включил запись и протянул свиток, когда дверь открылась. К их удивлению, интерьер не был похож на другие камеры. Она вообще не была отделана. Пол оказался твердым камнем, стены - тоже, и они оказались перед туннелем, вырубленным в тоне, ведущим под поместье. На стенах висели светильники, но они были подвешены на черных проводах и тянулись за ними, соединяясь с дверью. По обеим сторонам туннеля неровно висели маленькие фонарики, как будто их мог оставить какой-нибудь «искатель». Воздух был теплым. Необычно теплым, будто чье-то горячее дыхание, но стены не были органическими. Первым делом Блейк достала оружие и попыталась провести им по стене, чтобы проверить, нет ли под камнем плоти и крови. Однако кровь не текла и не шумела, а камень был прохладным на ощупь. Воздух был теплым от того, что внутри что-то дышало. — Не думаю, что поместье Шни было построено здесь случайно, — подметил Жон. — Похоже, они сначала нашли аномалию, а потом построили на её основе поместье. Это говорит о том, что она может быть слишком большой, чтобы её перемещать. Или слишком опасной, — добавил он, вздохнул и шагнул в туннель. Если он был готов рискнуть её жизнью, то Блейк была готова позволить ему это сделать, и она с готовностью двинулась следом. По мере продвижения по туннелю становилось все светлее, и в скале появились следы вырубки, свидетельствующие о том, что со временем туннель был вырыт и расширен. Часть следов явно была сделана техникой, но туннель не казался достаточно широким, чтобы по нему можно было проехать. Был ли здесь ещё один вход? Вполне логично, что здесь должен быть доступ для ввоза и вывоза праха, потому что, как бы эта аномалия ни создавала его, она явно создавала десятки тысяч тонн в год, и вручную такое не вынести. — Движение впереди, — предупредил Жон. Туннель расширялся во все стороны, вверх и вниз, пока они не оказались на обрыве крутого спуска в круглую котловину. Вокруг них были вырублены стены, а для устойчивости потолка и стен были установлены стальные балки. На дне стояли погрузчики и небольшие грузовики, а в центре возвышался огромный курган сверкающего праха напоминая пирамиду. Он поднимался вверх, вверх и вверх, к центру пещеры на высоте около двадцати метров от земли, где в воздухе парила аномалия. «Все превращается в прах» было... невероятным. Невозможным. Своей черной массой оно почти походило на Гримм, но явно им не являлось. Оно было похоже на кальмара, или растение, или... насекомое? Что-то абсолютно чуждое? В центре была дымчато-черная масса, нечеткая и неровная, переливающаяся и меняющаяся так, будто у нее никогда не было четких границ. Из этой тьмы выходили десять длинных усиков, похожих на руки или щупальца, некоторые из которых свисали, а другие - четыре, по крайней мере, - размахивали с невероятной ленью, словно плыли в воде. Каждое из этих щупалец заканчивалось длинным плавником, похожим на лист, который светился красивым золотистым цветом с рябью желтых и оранжевых узоров за ним. Сам воздух вокруг её сердцевины искажался и искривлялся, как мираж в пустыне. Он закручивался и сливался в неевклидовы фигуры, и, как она поняла, это были именно фигуры. Маленькие мерцающие вспышки золотого света играли в них и создавали образы и символы, которых она не могла понять, но которые явно свидетельствовали о попытках общения с ними. Бросив взгляд на Жона, она, возможно, несправедливо, подумала, не наделила ли его аномальная природа неестественным пониманием. Очевидно, что нет, потому что он выглядел так, словно его охватило благоговение и отвращение. — Это прекрасно, — прошептала Коралл, неосознанно повторяя мысли Блейк. — Это источник всего праха, — произнесла Пирра из комнаты управления. — Она... Она выглядит так, будто может быть тем, что нам нужно. По тому, как оно движется и сияет, — одно из щупалец потянулось к ним, и они отпрыгнули назад. Оно явно отреагировало на их присутствие. — Мне это не нравится. Мы должны убить это. — Убери прах, и весь Ремнант рухнет, — возразила Блейк. — Но полагаться на это - не лучше! Эта... эта штука. Это неправильно. Это ненормально. — Оно не создает прах, — добавил Жон, не дав закончить Пирре, и указал на нечто не менее важное. — Взгляните на него. Оно тянется к нам и движется, но сейчас из него не выходит прах. Почему? Ему нужны инструкции? Поэтому оно пытается с нами поговорить? — Возможно, ему нужно собственное топливо, — ответила Коралл. — Название гласит: «Все превращается в прах». Это подразумевает, что раньше что-то не было прахом. У меня такое чувство, что я знаю ответ. У Блейк тоже было такое чувство, что она его знает, как и то, почему те камеры с фавнами находятся недалеко отсюда. Ей стало плохо. На смену голосу Коралл пришел экстренный вызов. — Винтер Шни ввела в себя неизвестное вещество и трансформируется! Повторяю, Винтер Шни трансформируется! Всем активным агентам и членам ARC Corp немедленно эвакуироваться из здания! Мы понятия не имеем, на что она способна! Пещера и стены задрожали и пошли трещинами. Над ними, казалось, раскололся мир: толстые корни белого цвета пробили землю рядом с ними. Коралл пошатнулась и чуть не упала, но Блейк успела её подхватить. Впрочем, это было уже неважно, потому что туннель позади них был пронизан белыми корнями, а потолок над ними начал падать. — Вниз! — крикнул Жон. — Но не дайте аномалии коснуться вас! Вдвоем они прыгнули и ударились о край пещеры, скатываясь по каменной поверхности к горе праха и странной плавающей аномалии над ней, которая, как чувствовала Блейк, следила за каждым их шагом. Её длинные щупальца тянулись к ним, словно приветствуя, словно маня их, обещая, что одно прикосновение - и «Все превратится в прах». Если Винтер не доберется до них первой.