ARC Corp

Блейк спустилась на каменистую землю и продолжила бежать, не сводя глаз с «Все превращается в прах». Оно протягивало к ним свои щупальца, но лениво, словно хотело прикоснуться к ним, но не желало прилагать к этому никаких усилий. Это было больше похоже на предложение - мол, если хочешь, то можешь потрогать, но я не буду настаивать. — Должен быть другой выход, — крикнул Жон, поймав Коралл, которая скатилась вниз гораздо менее грациозно, чем они. Он подхватил её руками и поставил на ноги. — ПКШ не должны переправлять прах через свое поместье, так что должен быть какой-то выход наружу, — он посмотрел на многочисленные скальные туннели, ведущие вдаль, и прорычал: — Моя жизнь сейчас зависит от каких-то чертовых указателей. Буду верить, что у них есть таблички, указывающие персоналу, куда идти! — Не стоит паниковать, — произнесла Блейк. — У нас есть время. Винтер наверняка собирается преследовать Николаса и остальных на поверхности. Нет причин думать, что она спустится сюда... Свежие корни пробивались сквозь потолок и прогрызали себе путь вниз по стенам, раскалывая камень и парадоксальным образом укрепляя его, прежде чем он успевал рассыпаться, образуя сеть виноградных корней, каждый из которых был толще человеческой руки и утыкан светящимися синими колючками. Ни один из них не приблизился к «Все превращается в прах», поскольку аномалия парила в центре пещеры. — Что ты там говорила? — спросила Коралл. — Это ещё не значит, что она собирается... — Жон! — пропел ужасающий, но знакомый голос. — Где ты, Жон? Иди сюда. Скорее, мы должны открыть новую эру для этого мира. Коралл уставилась на Блейк. — Ты... — В случайный туннель! Сейчас же! — Блейк взяла Коралл за руку и выбрала первый слева от них. Жон последовал за ними. Он ничем не отличался от других, но, по крайней мере, на земле были видны следы. Это был хороший знак, если здесь проходила тяжелая техника. По мере того как они бежали, их устройства связи потрескивали, передавая инструкции Николаса Арка. — Объект - гуманоидное существо, обернутое в растительноподобный покров, устойчивое к стрелковому оружию. Шипы способны вызвать почти мгновенное переохлаждение и могут привести к летальному исходу при длительном воздействии. Существо, похоже, сохранило часть своего прежнего интеллекта, что делает его угрозой класса «Реальность». Оно должно быть уничтожено. Легко сказать! Блейк пригнулась под лианами, которые, нацелились в них, и перепрыгнула через те, что пробивались сквозь камень на земле. Впереди показался свет, сначала слабый, но потом все более яркий, но не успели они приблизиться к нему, как на них обрушилась сплошная стена лиан, толщиной в один, два, три слоя. Блейк рубанула по ним Гэмбол Шраудом, и лезвие даже немного прорезало их, они были слишком толстыми, и их становилось все больше, превращаясь в стену лоз толщиной около десяти футов. — Назад, — крикнул Жон, уже поворачиваясь и таща за собой Коралл. — Она знает, что мы здесь! Блейк была уверена, что Винтер знала об этом задолго до того, как она перерезала корни: слишком уж точным было расположение, идеально отрезавшее им путь к отступлению. Возможно, Винтер перекрыла все пути отхода в нужный момент, но она в этом сомневалась. Почему же она не закрывает ловушку? Мы застряли в этом туннеле, и она могла бы закрыть всё корнями по другую сторону от нас. Но она этого не сделала, и Блейк не очень-то нравилось, как им «везет». Казалось, что это не удача, а скорее Винтер хочет, чтобы они вернулись в главную пещеру к «Все превращается в прах». Конечно, добраться туда не составило труда, но стоило им выйти из туннеля в пещеру, как за ними сомкнулись лианы. Как и другие выходы - все, кроме того, через который они пришли в поместье Шни. И из него выходили лианы, цепляясь за стены и натягиваясь, словно таща за собой что-то. — Что ж, — произнесла Коралл, задыхаясь, но почему-то ничуть не боясь. — Похоже, наш гость хочет принять нас здесь. Это... не слишком хороший знак. — Я защищу тебя, — пообещал Жон. — Очаровательно. Правда. Но в конечном итоге, я думаю, нам придется защищать друг друга, если мы хотим иметь хоть какую-то надежду на выживание, — она не стала уточнять, что, по её мнению, её нет. Блейк тоже так не считала, но не потому, что не верила, что Винтер можно победить. Если бы Жон трансформировался, то, возможно, смог бы выстоять против нее — проблема заключалась в том, что он превратился бы в огненную аномалию в пещере, заполненной небольшой горой взрывоопасного праха. Химическая реакция будет быстрой и разрушительной, и никакая аура от нее не защитит. — У тебя есть какие-нибудь идеи, Коралл? — спросила Блейк. — Твои аномалии... — Несколько. Я буду использовать их, когда представится возможность. Однако наша цель может заключаться не в том, чтобы убить её. Не сразу. Если Винтер действительно овладела трансформацией, подобной той, что есть у Жона, то она должна обладать способностью трансформироваться обратно, как и он. И, что немаловажно, он не всегда может контролировать обратное превращение. Если Винтер такая же, то мы сможем выбить её из колеи. — Это наш лучший вариант, — ответил Жон. — В любом случае, я буду впереди. Даже без ауры у нее есть причина сохранить мне жизнь. С тобой, Блейк, дело обстоит иначе. Твой последний бой прошел неудачно. Напоминание было не слишком приятным, когда им предстояло снова сойтись в поединке. Блейк могла лишь надеяться, что новое тело Винтер вызовет у нее проблемы. Надеюсь, это будет как спарринг с новым оружием. Если же нет, то шансов было немного. Если только аномалии Коралл не спасут положение. Первой из туннеля вышла нижняя часть тела Винтер, за ней последовали верхняя часть тела и голова, которую она тащила за собой. Она и раньше была высокой женщиной, но теперь её рост составлял восемь футов, если не больше. Её тело стало заметно шире, придав ей неестественно вытянутый вид с причудливо вытянутой шеей из зеленого материала, похожего на мох. Её лицо закрывала маска - или оно стало маской. Она была деревянной и простой, с двумя отверстиями для светящихся глаз и тремя вертикальными прорезями, через которые можно было говорить. Её тело и одежда слились в серо-коричневую оболочку из дерева и коры, которая выглядела естественно, несмотря на свой ярко-белый цвет. Лианы обвивали её грудь в форме буквы Х, и тянулись вверх через каждое плечо и пересекали грудь, а затем уходили за спину. Ещё больше лоз было вокруг её ног. На самом деле её ноги полностью заменило множество лиан, по которым она передвигалась, заставляя их извиваться и тащить её за собой. Винтер смотрела на них, и хотя на её голове не было лица, от нее явно исходило самодовольство. — Ну как? — спросила она. — Разве я не прекрасна? — Ты нечеловек, — хмыкнул Жон. — Нечеловек? Нет. Я сверхчеловек. Я выше человека. Я - следующая ступень эволюции. С этим человечеству больше не нужно будет прятаться от темных истин мира. Мы можем встретиться с «ними» на равных и занять свое законное место, — Винтер протянула руку. У неё была человеческая рука с пальцами, а также лианами, которые выходили из рукава и обвивались вокруг запястья. — Все, что мне нужно, — это чтобы ты присоединился ко мне и показал миру, что есть путь вперед. Мы с тобой станем первыми. Прародителями. Эпоха праха закончится, и начнется эпоха вознесения. Жон усмехнулся. — Ты безумна. — Разве? Ты сам, по твоим же словам, нечеловек. Разве не безумие, что ты продолжаешь сражаться за семью, которая тебя презирает и готова убить? По-моему, самое разумное — это объединиться с такими же, как ты, и бороться за право на существование. — Это говорит твоя извращенная логика, так что, конечно, для тебя это имеет смысл. Любого другого это привело бы в ужас. — Неужели? Или это говорит твоя человеческая часть. Посмотрим, изменится ли твой ответ, когда ты предстанешь передо мной в своем истинном обличье, — её маска повернулась к Блейк и Коралл. — И я вспомнила очень простой способ подтолкнуть тебя к трансформации. Жон прыгнул к ним, держа Кроцеа Морс в ножнах, но готовый к удару. Блейк была рада этому. Может быть, он сможет нанести Винтер реальный урон. Надеюсь. Растениеподобная женщина истерически рассмеялась глядя на то, как Жон встает в странную стойку. Они были его слабым местом - даже больше, чем отсутствие ауры, потому что убивать его в планы Винтер не входило. А что было? Сбежать с ним? Это было единственное, что имело смысл. Все эти разговоры о новой эре мало что будут значить, когда на её голову обрушится остальная часть ARC Corp. — Это неразумно, Винтер, — произнесла Коралл спокойным голосом. — Я не думала, что ты такой безрассудный ученый. — Ах, Коралл. Вечно любопытная. Всегда интересная. Я наслаждалась нашими многочисленными совместными ужинами. Может быть, ты тоже захочешь попробовать эту силу? Я могу это устроить. Я не настолько эгоистична, чтобы не поделиться. — Мне придется отказаться. Делать себе инъекцию опасного вещества - плохая идея, и то, что это сработало с тобой, не означает, что сработает со мной. Ты действуешь с позиции «выжившего». Я очень сомневаюсь, что твои инвесторы хорошо воспримут выборку из одного человека. — Я в курсе. Но не бойся. Как только я закончу количество образцов резко возрастет. Есть множество небольших деревень фавнов и шахтерских лагерей, где в изобилии имеются подопытные. Конечно, сейчас, когда моя семья переживает тяжелые времена, мне нужен ведущий исследователь. Должность открыта, если ты заинтересована. Честно говоря, Блейк считала, что ей стоит согласиться. Независимо от того, хотела она этого или просто собиралась сбежать при первой же возможности, для Коралл это был бы лучший шанс выбраться отсюда живой. Однако здравый смысл не входил в лексикон Коралл. Холодная логика в основном, но в конце концов она всё ещё была Арком, так что Блейк не слишком удивилась, когда она выбросила осторожность на ветер и отвергла предложение. — Со всем уважением, я вынуждена отказаться. Видишь ли, мой брат - мой подопытный, и я работаю над ним и с ним уже много лет. Я не могу просто так позволить тебе свести на нет все мои исследования, забрав его. Так что прошу прощения. — Я тоже хочу знать, чем закончится наша встреча. Если честно, мне нравились наши откровенные беседы. — Мне тоже, — Коралл коснулась плеча Жона. — Брат, дорогой, будь добр, убей её. Жон бросился вперед, выхватил Кроцеа Морс и вонзил его в грудь Винтер. Он не был быстрым охотником, но Винтер была медленнее, чем обычно, и ей пришлось извиваться на лианах, а не отпрыгивать назад ногами. Вместо этого она вызвала перед Жоном стену из лоз, чтобы принять атаку, которую с шипением меч рассек так же легко, как горячий нож масло. Меч сиял невероятным светом, достаточным для того, чтобы Винтер - и «Все превращается в прах» — попятились назад. Блейк подняла пистолет и открыла огонь, предпочитая дистанцию и дальность, а не лезть под лианы. Винтер было ещё труднее блокировать её, чем меч, — каждый выстрел обрушивался на нее гораздо быстрее, чем она успевала поднять лианы. Николас был прав, когда говорил, что она может отмахнуться от стрелкового оружия, потому что, кроме дискомфорта от застрявших в лианах пуль она ничего не чувствовала. Одна пуля, однако, вспыхнула и разорвала лозу в клочья. Стихийный прах сработал! Блейк выбросила магазин и помчалась к подножию горы праха. Нелепо было делать такой перерыв в разгар боя, но Жон не давал Винтер покоя, и она была бы бесполезна, если бы так и продолжала стрелять обычными пулями. Блейк вскрыла головку каждой пули, зачерпнула в нее прах и запечатала. Этому её научили в «Белом Клыку», как и уходу за оружием и всему остальному, что они считали необходимым. У «Белого Клыка» была тенденция красть много праха с транспортов ПКШ, так что они должны были знать, как использовать его самостоятельно, не привлекая завод по производству оружия. «Все превращается в прах», казалось, наблюдал за её работой, и время от времени протягивая ленивое щупальце, чтобы погладить её по волосам. Каждый раз она отходила, ждала, пока щупальце «проплывёт» мимо, а затем возвращалась, не сводя с него глаз на случай, если оно попытается схватить её. Жон сдерживал Винтер скорее благодаря сиянию своего аномального меча, грозящего испепелить её, чем навыкам. Она не была к этому готова: Кроцеа Морс никогда раньше не представлял угрозы для Винтер, и она, очевидно, не знала, какой урон он нанесет, если попадет по ней. Надеюсь, он нанесет много. Вложив последний патрон в обойму, она засунула её обратно в Гэмбол Шрауд и прицелилась. Первый выстрел попал Винтер в левое плечо и разлетелся на частички льда, ползущие по руке. Второй выстрел попал в руку ниже плеча, отчего молния затрещала вверх и вниз по конечности и расколола лед с болезненным ревом Винтер. Это сработало - и это все же был прах. Именно готовый прах, даже не сырой или необработанный. Все фабрики, которыми управляла ПКШ, были ложью, или же служили только для того, чтобы собирать и разделять прах на различные цвета и сорта. Она набрала горсть смешанного праха, и каждый её «укол», казалось, делал что-то свое. Пока все эти «штуки» работали, она не особо возражала. Если учесть, что Жон наносил колющие удары, не давая ей опомниться, а Блейк стреляла то туда, то сюда, Винтер должна была получать урон. У аномалий нет ауры, так что в этом плане она была так же беззащитна, как и Жон. Променять ауру на силу чудовища было не слишком большим улучшением. Когда Блейк разрядила последние патроны и вернулась за добавкой, Коралл опустилась рядом с ней на колени. — Отец и остальные члены ARC Corp планируют проделать дыру в потолке. Я сказала им, чтобы никто не прыгал вниз, в «Все превращается в прах». Нам просто нужно занять её ещё немного... — Хватит! Из-под земли вырвались лианы и пронзительно зазвенели в сторону каждого из них. Жон попятился назад, а Блейк оттолкнула Коралл и стала пробираться между ними. Шипы впились в форму «Белого Клыка», и она почувствовала ледяной холод в животе. Шипы ещё не успели задеть кожу, а она уже чувствовала себя так, словно её окунули в ледяную ванну. Винтер послала в них еще одну волну - побольше, чтобы выиграть ещё больше места. Жон убрал Кроцеа Морс в ножны, чтобы не обжечься, пока он снова не подойдет ближе. Винтер послала в его сторону третью волну, оттеснив его ещё дальше вдоль стены и подальше от них. Блейк, увидев, что Винтер задумала, бросилась к Коралл, схватила её за руку и стала тащить в другую сторону, обходя пещеру так, чтобы Винтер толкала Жона к ним, а не от них. Если им придется играть в «кольцо-вокруг-розы» с плавающей аномалией в центре пещеры, то так тому и быть. Возникающие между ними стены лиан доказывают, что у Винтер были другие мысли и что Блейк правильно угадала её первоначальный план. Блейк отступила назад и увидела, что на них обоих надвигается лоза; она толкнула Коралл вниз с дороги и выплеснула свою ауру, одновременно нанося косой удар оружием. Лоза была рассечена надвое, но обе части обмотались вокруг оружия, и Блейк сдалась выпустив оружие, прежде чем они успели дотянуться до её руки. Она подхватила Коралл и толкнула её под себя. — Не смотри! Беги! — Я... я не могу использовать свои аномалии в таком состоянии, — задыхалась она. — Ну, она не даст нам шанса отсидеться... Коралл нащупала что-то на поясе и сунула это в руки Блейк. Это была книга - в кожаном переплете с одной из тех полосок спереди, чтобы её можно было закрыть. Ничто в ней не выглядело неуместным, и в то же время все в ней казалось чем-то чуждым. Книга была теплой, и она чувствовала, как пульсирует её сердце. Она сразу поняла, что это плохо, хотя, возможно, дело в том, что она слишком много читала книг, воскрешающих мертвых или делающих другие ужасающие вещи. — Я не могу её использовать! — сказала Коралл. — Я исследователь, а не боец. Ты можешь использовать её и быть мобильной. — А что мне делать? — Просто читай... — Коралл прервалась, издав резкий крик. В этот момент её схватила за лодыжку лиана и потащила прочь. Блейк держала её так долго, как только могла, но другая лоза, обвившаяся вокруг неё, заставила её отпустить. — Коралл! — закричал Жон. — Спокойно! — крикнула Коралл. Это было для Жона. Только для Жона. — Не теряй контроль, что бы со мной ни случилось! Не позволяй ей сделать мои эксперименты бессмысленными! — Ученый до самого конца, — усмехнулась Винтер, не обращая внимания на крики Жона и стремительное приближение Блейк. — Тогда, возможно, тебе стоит изучить эту аномалию, Коралл. Уверена, она тебя увлечет. Коралл была подкинута вверх и по дуге пронеслась по воздуху, перевернувшись на спину, к горе праха в центре комнаты. Блейк вскрикнула и протянула руку, словно Коралл могла вытянуться на двадцать с лишним футов. Она не могла, и Блейк не могла до неё дотянуться. Но что-то другое смогло. «Все превращается в прах» нежно подхватило Коралл на руки и прижало к себе. Казалось, оно нежно обнимает её, поддерживая её вес многочисленными щупальцами, как родители обнимают ребенка. Оно поднесло её к своей черной массе, словно желая заговорить с ней, и Коралл обмякла в его объятиях. — О, — прошептала она, её голос, тихий и причудливый, достиг их ушей, несмотря на шум вокруг. — О, я... я никогда не понимала. Я... — голос Коралл надломился. — Так вот как все это работает? Вот чем заканчивается реальность? Наступает кульминация жизни? Как жестоко. Даже вечность небытия была бы куда приятнее. Затем на их глазах Коралл Арк превратилась в прах. Её одежда так и осталась трепетать в щупальцах твари, а женщина, наполнявшая её, ушла на дно и присоединилась к горе праха под ней. Несколько безделушек — аномалий, упали в прах и оказались погребены под тонким слоем своего прежнего владельца. Все произошло за секунду. Жон закричал. Мир запылал. — Да! Да! — закричала Винтер. — Дай мне почувствовать это снова! Блейк не стала звать его - не в этом случае. Он был слишком далеко, и она не могла его винить. Винтер почти забыла о ней, когда она достигла своей цели. Лозы, преследовавшие Блейк, обвисли или застыли на месте, некоторые из них замерцали от удовольствия, но не потянулись к ней. Жон, пылающий, как комета, отбросил меч и полетел вперед, из его спины вырвались два раскаленных крыла, они врезались в Винтер и сбили её с лиан. Они упали, Винтер смеялась, а Жон кричал, и вскоре пламя охватило их. Времени не было. Черт возьми, Коралл, я просто знаю, что ты хотела рассказать больше о том, как пользоваться этой чертовой штукой, но не успела. Такова реальность аномалии, но у нее не было времени придираться. Блейк расстегнула обложку и открыла книгу на первой странице. Страницы оказались из толстого пергамента, на ощупь слишком мягкого и теплого, чтобы быть бумагой из дерева. Может быть, кожа, или шелк, или ещё какой-нибудь необычный материал, который использовался в старых книгах. Велень, подумала она. Какой бы старой книга ни была, её страницы были кристально чистыми. И пустыми. Но вдруг они перестали быть таковыми. На странице появились слова. И Блейк почувствовала себя обязанной прочитать их вслух. — Давным-давно в лесу заблудилась девушка, — её пальцы без её согласия начали перелистывать страницы. — Девушка очень нуждалась в чем-то и знала, что в лесу есть мудрая женщина, которая может исполнить любое её желание. Винтер и Жон сцепились. Блейк не могла оторвать глаз от книги, на которой черными чернилами был нарисован невероятно красивый лес. В центре его стояла крошечная фигурка с факелом в руках. Тени, казалось, надвигались на фигурку, как и в реальной жизни вокруг Блейк. Её уши дернулись от звука, который, как она была уверена, был шорохом листьев. — Девушка долго и упорно искала мудрую женщину в лесу и в конце концов вышла на тропу, ведущую к широкой и открытой поляне. Там, на берегу большого озера, сидела прекрасная женщина с идеальным лицом и глазами чистого черного цвета, сверкающими, как драгоценные камни. Женщина появилась на странице. Нечеловеческая, ненормальная. Блейк сразу заметила это. Её глаза были слишком большими, рот - слишком широким, и в ней чувствовалось что-то от фей, что заставило Блейк содрогнуться. Черные глаза, казалось, смотрели на нее с самой страницы. Пробегая мимо иссиня-черных волос, Блейк отметила, что уши женщины заострены кверху. — Женщина протянула руку к девушке и пригласила её подойти ближе. Не бойся, мое дорогое дитя, — произнесла женщина. — Ибо ты нашла ту, кого ищешь. Скажи теперь свое желание. Что ты желаешь? — девушка почувствовала, как в воздухе повисла тяжесть от этих слов, и не смогла отвести взгляд. Блейк не могла отвести взгляд. Её сердце гулко стучало в груди. Как она ни старалась, она не могла отвести взгляд, только отчаянно наклоняла голову то в одну, то в другую сторону. Женщина на странице зашевелилась, чернила зашевелились, как и её волосы, а глаза моргнули, закрываясь и открываясь снова. — Приди в себя, маленький цветок Белладонны, — продолжила женщина. — Тебя бы здесь не было, если бы ты ничего не желала. Чего же ты хочешь? Только после ответа ты сможешь покинуть мою поляну. Слова на странице обгоняли изображение: — Чего ты желаешь? Она знала её имя, знала её мысли. Блейк хотелось отпрянуть и зашвырнуть эту книгу в даль, но Коралл доверила ей её перед смертью. В каком-то смысле Коралл верила, что она будет ей полезна. Или же она решила дать Блейк воспользоваться ею и прокляла последствия. В любом случае выбора не было. «Она» не собиралась отпускать её без ответа. — Мне нужна сила, чтобы победить Винтер и спасти Жона. — Женщина улыбнулась жестокой и голодной улыбкой, от которой сердце бедняжки Блейк сжалось от страха. Сила — достойное желание, — заявила она. — Многие ищут её, некоторые находят, но никто никогда не насыщается ею. Все жаждут большего. А ты будешь жаждать ещё больше? Посмотрим, — женщина улыбнулась и протянула руку. — И что же я должна принять в обмен на такой дар? За любую силу нужно платить. Блейк сжала губы. Конечно, это была плохая идея. — Я могу заплатить деньгами. — Женщина захихикала, и Блейк поняла, что физическое богатство — это не то, чего она желает. — Тогда чего ты хочешь? — спросила Блейк. — Что было бы справедливым обменом? Женщина склонила голову в раздумье. Редко когда посетители, столь уверенные в себе и своем остроумии, задавали ей вопросы. Любопытствуя, она решила ответить правдиво и потребовать не более чем необходимую цену. На этот раз. — За силу, способную сразить твоего врага, можно назначить несколько цен. Твоя первая дочь или первая дочь в твоем роду, если ты не родишь ни одной. Твои боевые навыки, которые будут вырваны из твоего разума. Двадцать сезонов твоей молодости, взятых заранее. Дар речи на четыре сезона. Зрение - на два. Твое удовольствие семь дней и ночей. — Мое удовольствие? Ты хочешь сказать, что я стану сексуальной рабыней? — Женщина посмеялась над столь непристойным высказыванием и спокойно объяснила, что жизнь юной Блейк никак не изменится, но все удовольствие, радость и все добрые чувства, которые она испытает за это время, будут отданы этой странной женщине. Неужели неделя, в течение которой из нее буквально будут высасывать удовольствие, стоили столько же, сколько жизнь новорожденного ребенка? Или то, что, по всей видимости, равнялось пяти годам её жизни, что, предположительно, состарит её на пять лет прямо на месте. Такие цены казались очень неравными, но остаться на год без речи или на полгода слепым было немыслимо. — Мое удовольствие на семь дней и ночей! — прошипела она. — Мы договорились! — Мы договорились, — ответила женщина и помахала молодой Блейк рукой из своей поляны. Вернись ко мне, когда пожелаешь ещё одного дара. Знай, что ты пожелала лишь силы для победы над именным врагом, и она не будет вечной. Плохой выбор слов с твоей стороны. Тебе повезло, что мне понравилось новое лицо. Руки Блейк непроизвольно захлопнули книгу, и кожаная полоска вернулась на защелку. Дыхание снова сбилось, и она начала задыхаться. Неужели это...? Конечно, это было реально. Сомневаться в этом на данном этапе не имело смысла. Тогда значит ли это...? Блейк посмотрела на полупревратившегося Жона, который изо всех сил старался сжечь Винтер живьем. Винтер и в самом деле горела, и это выглядело мучительно больно, но она продолжала смеяться и подначивать его, в то же время лианы вокруг них горели ярким светом. Может, она вытягивала питательные вещества из земли, чтобы исцелять себя? В этом был какой-то смысл, дерево и все такое. Гэмбол Шрауд была бог знает где, но она бросилась к ближайшим лозам, пульсирующим энергией и ведущим к Винтер. Протиснувшись между колючками, Блейк ухватилась за толстые корни. — Ты сказала, что дашь мне силу! — прошипела она. — Пора проверить, не пустые ли это слова! В её руках возникло нечто. Импульс чего-то чужого. Чуждого. Оно просочилось сквозь пальцы Блейк в корни в виде фиолетовой дымки, затем вся ткань засохла и задрожала, превратившись сначала в камень, а затем в пепел. Вся корневая структура на расстоянии четырех футов по обе стороны от её рук засохла и распалась на части, и Винтер в ярости закричала. Неужели я...? Получилось! Я могу сражаться! Но восторга она не почувствовала. Ни удовольствия, ни удовлетворения, только холодное и отстраненное осознание. По правде говоря, она чувствовала себя так, словно могла бы сесть и пустить все на самотек. Когда она думала о Жоне, то вспоминала только то, что он её босс. Он был человеком, который дал ей работу. Когда она думала о Коралл, то думала лишь о том, что та была холодной женщиной, которая умерла бессмысленной смертью. Когда она думала о доме, то вспоминала только о том, что её родители - формально говоря - были её родителями и позаботились о многих её первых проблемах в жизни. Но и у них были недостатки. Они были жалкими. Они отказались от своего дела, а потом ругали её за то, что она выбрала то же дело, и вели себя так, будто она совершила из-за этого большую ошибку. Как лицемерно с их стороны. Жон и Винтер по-своему были не менее лицемерны. Блейк полагала, что и она тоже. «Почему я должна сражаться?», — спрашивала она себя, не понимая, зачем ей это нужно. Ей казалось, что в этом нет ничего особенного. Жон был её работодателем, она называла его другом, но сейчас ей было трудно понять, почему. Думала ли она, что любит его? Теперь ничего подобного не было. Только холодный океан безразличия. Я все еще не могу позволить ему просто умереть! Почему она не могла? Потому что это моя работа, и потому что я заплатила цену за эту силу. Блейк кивнула. Убежденно. «Было бы обидно заплатить за что-то, а потом не использовать», — подумала она. Немного расточительно. Удовольствия от этого не было, и она сомневалась, что оно появится в бою, но, по крайней мере, она могла бы прекратить раздражающий гогот, доносящийся от Винтер. Пройдя вперед, Блейк наклонилась, чтобы подхватить Кроцеа Морс, её глаза смотрели скучающе, а губы разошлись в тихом вздохе. Все это доставляло ей столько хлопот, что она не стала бы возражать, если бы Винтер убила её. Но было гораздо проще убить её первой.