ARC Corp

— Странно, что чем больше я узнаю об аномалиях, тем менее уверенной в реальности себя чувствую? Жон бросил на нее взгляд из-за ноутбука. Он изучал информацию, полученную от своих сестер, о перемещениях ПКШ и пытался предсказать, когда и куда они прибудут. Вайсс Шни не могла дать ничего, кроме первоначального предупреждения, и даже если Винтер прибудет раньше, они не смогут её арестовать. Обычный мир не понимал, какие преступления она совершила. — Это из-за Нео? — Думаю, я убедила себя, что аномалии не такие уж странные и являются естественной частью мира, и что они такие же, как люди - просто другие. Особенно теперь, когда люди стали превращаться в аномалии. Я подумала, что, возможно, все аномалии когда-то были нормальными людьми. — Это теория, которая была у всех нас в тот или иной момент. — Но ведь это не реально. Правда? Они не нормальные. Жон положил руки в перчатках по обе стороны клавиатуры. — Несмотря на то, что ARC Corp утверждает, что является ведущим экспертом по изучению аномалий, мы еще многого не знаем. Вот почему исследования Коралл так важны. Откуда они берутся? Почему они возникают как бы из ничего? Что произойдет, если мир узнает о них? Мы просто не знаем. Мы можем только строить предположения. Догадываться. Последнее легче всего, потому что мы можем просто проанализировать, что произошло, когда появился прах: люди использовали его. Они будут использовать и аномалии, если они станут достоянием общественности. Мы уже видели такие случаи. Злоупотребление аномальными артефактами. Как бы Блейк ни хотелось сказать, что люди не так эгоистичны, она знала, что это так. Мир не был готов узнать правду, и, возможно, никогда не будет готов. Разве плохо, что её хоть немного успокаивает мысль о том, что аукцион, который должен состояться, нацелен на тех, кто уже в курсе? По крайней мере, им не придется прилагать больше усилий, чтобы сохранить тайну. — Просто странно, что в одних случаях они имеют так мало смысла, а в других - так много. Например, дом из плоти, который может создавать иллюзии и переваривать людей. Что это, черт возьми за штука? А если сравнить это с парнем, который частично москит, и который просто почти нормальный, работает в баре, занимается своими делами и ведет себя как любой парень. Странно, насколько они разные. — Если честно, ты - часть ARC Corp. Аномалии, с которыми ты привыкла сталкиваться, — это плохие аномалии. Это гвозди, которые торчат наружу. Есть шанс, что любая аномалия, за которую мы возьмемся, будет опасной, неуловимой, враждебной или сочетающей в себе все эти три качества. Но на каждую чудовищную аномалию, с которой мы сталкиваемся, найдется другая, которая просто занимается своими делами и не доставляет никаких проблем. — Расскажи мне о некоторых из них, — Блейк села в кресло, обычно предназначенное для клиентов, по другую сторону стола. Жон растерянно огляделся. — Расскажи мне о тех, которые не приводят к гибели мира и не вызывают паники. Я на взводе, — пояснила Блейк. — Я напряжена и нервничаю. — И это поможет? — Это не повредит. Я просто не хочу представлять себе, что мир полон таких мощных аномалий, как Нео. — Нео - исключение. Оно - исключение. Но ладно, — Жон закрыл ноутбук — очевидно, он не нашел ничего полезного. — Давай посмотрим. Тебе нужно что-то безобидное и глупое, но все равно аномальное. Ну, есть «Блуждающие носки». — Погоди, это когда ты всегда теряешь носки в сушилке или в гардеробе? — когда Жон кивнул, Блейк сдавленно вздохнула. — Я знала, что с этим что-то не так! Я знала, что не могла потерять все те носки! Всегда одного не хватает, или один остается, — Блейк ударила кулаком по другой ладони. — Мама всегда говорила, что я неаккуратная, но я знала! Я знала! Что с ними вообще происходит!? — Мы понятия не имеем. Кроме того, ты не поверишь, как трудно сохранить эту аномалию в тайне. Честно говоря, у нас есть курорты, вызывающие галлюцинации, которые остаются незамеченными, но пропажа носков — это всемирная эпидемия. Что касается того, кто и зачем это делает? — он пожал плечами. — Понятия не имею. Есть теория, что это еда для них, но тогда почему они никогда не берут целую пару? Кроме того, нам никогда не удавалось увидеть, как это происходит. Ни разу. Даже с помощью камер, наблюдающих за кучей носков. Безобидная аномалия. Это помогло. Удивительно, но помогло. — Расскажи об ещё одной. — Хм. Ну, есть ещё «Запутанные сети, которые мы плетем». Это не так драматично, как кажется. И это даже к паукам не относится. Ты когда-нибудь замечала, что когда у тебя есть какая-нибудь кучка проводов или кабелей, даже если их совсем немного, они неизбежно запутываются до безобразия? — Это аномалия!? В этом есть смысл! А шнурки тоже? — Ты имеешь в виду, что они развязываются даже после того, как ты завяжешь самый тугой узел из всех известных человеку? Нет, это «Ни один узел не вечен». Название этой штуки говорит само за себя. — И все это – аномалии? Кажется, я где-то читала статью о том, что запутывание проводов происходит из-за трения и вероятности. Типа, есть только одна вероятность, что провода останутся прямыми, но бесконечное множество вариантов спутанных проводов, так что вероятность того, что провода спутаются, статистически выше. Жон улыбался. — Это была хорошая статья, согласна? Блейк пристально посмотрела на него, на его самодовольную ухмылку, а затем вздохнула. — Ты написал статью, так? — Это было одно из моих первых заданий от мамы, — гордо улыбнулся Жон. — Еще когда я был слишком мал для активной работы. Мне немного помогла Коралл, но я написал её, потом мы попросили кого-то её подправить и опубликовать. Не могу поверить, что все купились на теорию вероятностей. «Не могу поверить, что и я тоже», — с отчаянием подумала Блейк. — ARC Corp вообще во всем замешана, так ведь? — Нет. Мы не имеем никаких дел с «Белым Клыком», и у нас никогда не было офиса в Менаджери. Повторюсь, это просто чудо, что Менаджери до сих пор существует. Но не стоит слишком беспокоиться об аномалиях. Возьмем, к примеру, Тимоти - он бы так и оставался в тени и защищал ту семью до конца их дней, если бы мы не пришли и не нашли его. Многие аномалии именно такие. Опасные аномалии, которые охотятся на людей, обычно держатся подальше от городов, и, как бы жестоко это ни звучало, они заботятся о свидетелях, поэтому это нам на руку. Большинство разумных аномалий достаточно умны, чтобы понять, что нужно скрываться. Многие из них существуют уже давно - в некоторых случаях тысячи лет. С появлением Интернета, камер со свитками и всего прочего человечество стало немного чаще находить их, но если они скрывались так долго, то можно быть уверенным, что они хотят оставаться скрытыми. Блейк согласно кивнула. — Ещё что-нибудь? — Их множество, но, как бы я ни понимал твои проблемы, мне нужно работать. Если ты испытываешь стресс, может быть, ты думаешь о том, чтобы избавиться от стресса? — О, ничего себе. Хороший совет. Не хочешь ли ты сказать депрессивным людям, чтобы они взбодрились? Я не могу просто сказать себе, чтобы я не испытывала стресс, Жон. — Я не о том. Я имею ввиду что ты сейчас одна из самых обеспеченных людей в городе, — он поднял бровь, и Блейк неловко попятилась. — Пойди лучше запишись на день в спа-салон, на массаж или ещё куда-нибудь. Ты мне не нужна, пока мы не узнаем, что происходит с ПКШ. Отдохни денек. — Я... наверное, могу, — деньги просто копились на её счету. До сих пор она только и делала, что ходила в один большой магазин одежды, а потом использовала эти деньги для покупки фастфуда. — А аномалий в Спа не бывает? — Блейк. Иди. Расслабься. — Но они же...? Он отмахнулся от нее. — Нет. Теперь иди! Блейк хмыкнула, но все же дошла до двери и вышла, оставив в комнате одинокого мужчину. Тимоти был занят созданием паутины в ванной. Откинувшись на спинку кресла, Жон вздохнул. Блейк была очень хороша в своем деле, но она не была рождена и воспитана в таких условиях. Удивительно, что она так долго находилась в состоянии «шока». Он поднялся на ноги, но тут почувствовал, что его кто-то дергает за ноги. Опустив взгляд, он увидел, что шнурки развязались, более того, они запутались в проводах компьютера под столом. — Ну конечно... /-/ Массажист в светской клинике релаксации в Вейле был лучше, чем на родине. Это было похоже на предательство, но спа-салон в Менаджери был общественным местом, а это было такое место, где за час времени нужно было заплатить недельную зарплату нормального человека. За такую цену все должно быть хорошо, и о боже, как хорошо! — Вы такая жесткая, — произнесла женщина за её спиной, надавливая на плечи Блейк. Другая женщина массировала её правую ногу, а третья нежно сжимала и разжимала пальцы, втирая в них лосьон и погружая её в дремоту. — У вас, должно быть, очень ответственная работа. — Мммммм... — Чем же вы занимаетесь? — Помощь при авариях. Работа с Советом. Чрезвычайные ситуации с Гримм. — О, вы как охотница? — Ммм. Я та, кого посылают после того, как охотники закончили. Собираю «осколки», — это было оправдание, которое Жон дал её родителям, и она полагала, что оно отлично работает. — В последнее время было много напряженной работы. Очень напряженной. — Понятно. У нас здесь бывают гендиректора и менеджеры, и даже они не такие напряженные, как вы. — И не такие молодые, — хихикнула другая. — Как мне к вам устроится? — Ты не захочешь, — пробормотала Блейк. — Поверь мне, ты не хочешь. — Учитывая, как вы сейчас напряжены, я не сомневаюсь, что вы правы. Итак, вы работаете одна? — С партнером. — Романтический партнер? — Пфф. Нет, — Блейк слегка задрожала от смеха. В этом статусе определенно могли возникнуть вопросы, учитывая то, чем они занимались в Сан-Валео. Но это была всего лишь аномалия. Верно? Из-за нее они напились. «Хотя пьяная я, пытающаяся залезть к Жону в штаны, - не очень хороший знак, ведь так?», — мысленно вздохнула Блейк. Как там говорилось в старой поговорке? В вине - истина? Уф. Она не была уверена, что ей нравится эта фраза. Жон был не так уж плох - в некоторой степени симпатичен. Костюм помогал. Возможно, без него он выглядел выше среднего, но если дать человеку качественную униформу, он поднимется на несколько ступеней выше. Так было и с ним. Кроме того, он был профессионалом, целеустремленным, состоятельным. Она никогда не считала себя человеком, которого волнуют деньги, но это не значит, что от них нет пользы. Деньги, в конце концов, делают мир круглым. Жон был молод, здоров, красив, богат, трудолюбив и вообще хороший парень, что делало его хорошей добычей. Отличной добычей. «О, черт, о чем я только думаю. Я...? Нет. Ни за что». Жон был привлекателен, она с этим согласна, но у него был багаж. Нет, у него был груз. У Жона был такой эмоциональный багаж, что Адам выглядел вполне уравновешенным. Кроме того, у него была семья, которую вежливо можно назвать «двинутой», а более реалистично – «абсолютными психопатами», и она не хотела с этим связываться. Она и так уже была вовлечена в это, но, если бы она рассматривала этот вариант, все было бы гораздо серьезнее. Почему она вообще об этом думала? Если они с Жоном сойдутся, то а) у детей будет ужасная жизнь и б) они даже не смогут иметь детей, потому что Жон - аномалия. И не то чтобы дети были единственным, что ей было нужно, но Жон не мог дать ей даже того, чего она хотела - близости, объятий, теплого тела, - потому что его руки могли ранить ее. Не то, чтобы это помешало нам почти дойти до этого в Сан-Валео... Боже правый... — Что-то вы притихли, — поддразнила девушка, стоявшая позади нее. — У вас появились сомнения насчет твоего неромантического партнера? — Ни за что. Ни за что. Он... — Старый? — Нет, он одного возраста со мной. — Уродливый? — Нет. — Высокомерный? — Ни в малейшей степени. Он... — первой мыслью, как объяснить его проблемы неаномальным способом, было сказать, что он инвалид, но даже она знала, что это будет воспринято самым худшим образом. А это было не так. Есть разница между тем, у кого нет рук, и тем, кто может случайно убить вас одним прикосновением. — У него много семейных проблем, которые могут поставить крест на всем. И я имею в виду множество семейных проблем. Ошеломляющее количество. Руки на её ноге замерли. — Что значит «ошеломляющее»? Например, родители, которым вы не нравитесь? Родители-расисты? — добавила она, глядя на уши Блейк. Это не было несправедливым предположением. — Скорее, сестры, которые винят его в смерти своей матери и недвусмысленно заявили, что не расстроятся, если он умрет. Кроме того, они участвуют в семейном бизнесе, в котором должны были бы участвовать все наши дети. — О... — девушка наклонила голову. — О, хорошо, это... хм. Значит, ничего плохого в нем нет? Вопрос заставил Блейк зажмуриться. — Не совсем... — Значит, если бы у него не было этих проблем, вы бы сошлись? — Не уверена, — её уши дернулись. — Может, вернемся к массажу? Я все еще чувствую себя скованно. — Тогда, может быть, это поможет, — сказала девушка, прижав большие пальцы к ушам фавна. Её передний и средний пальцы погрузились в раковину ушек, чтобы удержать их внутри, а затем она начала осторожно разминать их большими пальцами. — Как вам такое? Похоже, нашим клиентам-фавнам это очень нравится. — Ммммммммммммммммм... — Вы мурлычете? — Нет-нет-нет... Ммммммм... /-/ — Здесь очень много информации, которую я все ещё изучаю. Ты не представляешь, как я тебе благодарна за то, что ты нашел мне живой экземпляр. Хотя «живой» — это не совсем то слово. Она - оно - не живое в обычном смысле слова, но и не мертвое. Если уж на то пошло, я бы сказала, что она спит и видит сны. — Были ли какие-нибудь проблемы с этим? Где вы её храните? — На старой неиспользуемой установке в океане. Бывшая установка для добычи праховых отходов, но месторождение иссякло. Персонал сменяется по вечерам, поэтому на ночь её оставляют одну. Ты сомневался в моей способности удержать её, дорогой брат? — Нет, Коралл. Я знал, что ты с этим справишься. — Во всяком случае, лучше, чем наши сестры. Они бы уже убили её. Столько потерянных знаний. — Не могу не согласиться, но я позвонил, чтобы узнать, возможно ли такое вылечить. Учитывая то, что утверждают Шни... — Это невозможно, — ответ Коралл был как удар молота. Жон вздохнул. — Здесь нет ничего, что можно было бы вылечить, и я полагаю, что так же обстоит дело с любой другой аномалией, превращенной в человека. Я вскрыла ей руку, и она вся резиновая. Это нельзя вылечить. Чтобы снова сделать её человеком, нужно превратить искусственный материал в плоть, кровь, артерии, органы и все остальное. Это не лечение — это полная трансформация. Даже если бы существовал какой-то способ сделать это, он должен был бы быть точно выверен для каждого конкретного человека. Если бы у меня был прибор, превращающий её обратно в ту женщину, которой она была, то он превратил бы любую другую аномалию в такую же женщину. — Значит, все-таки ложь. — Да. Это то же самое, что и твои руки. Рентген не выявил никаких костей, и даже кровь не течет из разрезов. Твои руки могут функционировать, как раньше, но, по сути, это живая магма, камень и огонь. Этого не исправить никакими «лекарствами», — в трубке повисло молчание. — Мне очень жаль. — А? За что? Ты сделала то, что я просил, и... — Я знаю, что ты надеялся, что оно будет настоящим. Ты надеялся, что лекарство можно будет использовать на себе. Это... Это было не совсем неверно. Он сидел, прижав свиток к уху, не зная, что сказать, и стоит ли вообще что-то говорить. Наверное, его слова звучали жалко, и он, конечно, чувствовал это, но шанс стать человеком? Шанс стать нормальным? Ради такого шанса он готов был ухватиться за все. Наверное, поэтому Шни и решила прийти и сделать это здесь. Чтобы подразнить его. Бросить ему в лицо возможность, а потом посмеяться, когда он воспользуется ею и пострадает от последствий. — Я не собираюсь использовать его, — сказал он сестре. — Я обещаю, что не буду. — Это может убить тебя или сделать преображение ещё хуже, если ты попытаешься, — ответила Коралл. — Я говорила об этом Уиллоу, но она прикинулась дурочкой. Сказала, что её дочь заслуживает некоторой свободы, чтобы найти тот способ управления бизнесом, который ей больше нравится. Не стоит говорить, что это плохой знак. — Я понял. Я буду осторожен. Как ты думаешь, стоит ли мне рассказать отцу? — И чтобы он начал войну в Вейле? Думаю, нет. Кроме того, это местное дело для твоего офиса. Если ты снова кого-нибудь втянешь в это дело, Сафрон использует это как ещё один повод для того, чтобы лишить тебя должности директора. Не стоит давать ей повод. — Справедливо. Держи меня в курсе всех событий, связанных с твоими исследованиями. — Обязательно. Мне бы не помешал ещё один человек, превратившийся в аномалию, для сравнения. Поскольку ты единственный, кому я могу доверять в том, что ты не убьешь то, что дышит, ты - мой лучший шанс. О, и я тоже прочитала твой недавний отчет, — в её голосе прозвучала нотка надежды, которая ему не понравилась. — Ты и твоя симпатичная напарница зашли дальше, чем сообщали, а? Я заметила, что ты написал про поцелуи и раздевание, но не упомянул, что было потом. Стоит ли мне ожидать, что я стану тетей? — Мне пора. До встречи! — Лжец... Жон отложил свиток и опустил лицо на скрещенные руки. Он знал, что Коралл пытается сменить тему разговора. Она бы дразнила его до тех пор, пока он не почувствовал бы себя слишком неловко, чтобы задерживаться на прежней теме. На самом деле ничего не вышло. Лекарство было фальшивкой. Он, конечно, подозревал, но между подозрением и уверенностью была разница. Первое позволило промелькнуть маленькой и неоправданной надежде. — Если бы я был человеком, то мог бы делать все то, что может делать обычный человек. Ходить с оружием в руках, трогать предметы, обнимать кого-то, — он застонал и вытер глаза рукавом. Они не были мокрыми, но скорее чесались. Он много плакал, когда это случилось, но сейчас это была лишь приглушенная боль. Мягкое и постоянное разочарование. «Как бы я хотел потрогать вещи своими руками. Ощутить их». Он стянул перчатку и провел кончиком пальца по столу. Дерево задымилось и почернело, лаковая поверхность потрескивала под пальцем. Но он все равно не мог этого почувствовать. Его руки и кисти могли функционировать как обычно, но нервы были сожжены и не реагировали. Он чувствовал тупую и постоянную боль, как будто руки окунули в обжигающую воду, но такие неуловимые ощущения, как шероховатость дерева или мягкость чьей-то кожи, были навсегда потеряны для него. Почтовый ящик у его двери захлопнулся и закрылся. На пол упал плотно упакованный королевский синий конверт. Он встал, подошел к нему, взял конверт одной рукой, все еще в перчатке, и зубами вскрыл его. Он вытащил из него толстую карточку и отпустил конверт. Карточка была черной, а надпись - изящной, выполненной золотыми чернилами. Зная их, можно было предположить, что использовались настоящие золотые чешуйки. Уважаемый директор Жон Арк, Мы сердечно приглашаем Вас принять участие в интереснейшем событии, которое выпадает раз в жизни. В качестве почетного VIP-гостя мы приглашаем Вас принять участие в аукционе, на котором будут выставлены самые таинственные и ценные предметы. Для Вас и Вашего партнера/помощника Блейк Белладонны, как для почетного гостя, приготовлен лимузин, который будет сопровождать Вас в ночь проведения аукциона. Шофер будет направлен к Вам в офис в день четырнадцатого числа. Пожалуйста, будьте одеты и готовы к тому, что за вами заедут в семь часов вечера. Обратите внимание, что в соответствии с правилами техники безопасности и охраны окружающей среды Вы должны будете постоянно носить рукава и перчатки, а также оставаться полностью одетым как в автомобиле, так и на месте проведения аукциона. Искренне Ваша, Винтер Шни Жон зарычал и положил приглашение на стол, даже не удивившись, что они знают, где он работает - или кто такая Блейк. То, что они выставляли это напоказ, говорило о явной насмешке, но истинное оскорбление было в конце. Не снимай рукава и перчатки. Ублюдки. Они знали об этом и с удовольствием указывали ему на это. Жон набрал ещё один номер. — Аллистер? Это я, Жон. Приглашение? Да. Ты получил его? — Получил ли я? — спросил он, смеясь. — Брат, я поговорил со своими постоянными посетителями и обратился к нескольким друзьям. Смею предположить, что каждая аномалия в городе получила приглашение, доставленное прямо к их двери. Я еще не нашел никого, кто бы не получил его. — Предупреди их об этом. Скажи им, что я буду там, и что я буду там по делу. — Я постараюсь, брат. Очень. Но ты же знаешь, как это бывает. Отчаяние всегда побеждает здравый смысл. — Тогда скажи им, что никто не сможет перебить мою ставку. Сколько здесь миллионеров аномалий? У меня есть буквально миллионы, чтобы бросить их на это дело! — Я скажу им. Но, как друг, я должен предупредить тебя, что один или два моих знакомых могут захотеть рискнуть в любом случае. И они не будут участвовать в торгах, если ты понимаешь, о чем я. Жон застонал. — Аллистер, я убью их, если придется. — Я знаю. Я знаю, брат. Лучше ты убьешь нескольких нарушителей правил, чем они разоблачат всех нас. Я сделаю все, что смогу, но я не могу никого заставить. Я не такой боец, как ты. Однако я могу сказать, что самые влиятельные игроки держатся в стороне. Они не заинтересованы в лекарстве. Большая четверка довольствуется тем, что пускает все на самотек. Ну, Нео этого не говорила, но я думаю, что ты достучался до нее. Остальные сказали мне, что не доверяют Шни больше, чем тебе. — Это радует. Я не хочу сражаться и убивать их. — Ахах. И я не думаю, что город хочет видеть эту битву. Мало ли что останется после... — Я постараюсь оставить хоть что-то, когда буду разбираться с Винтер. — Ты решил разыграть сцену? — Лучше тебе не знать, — ответил Жон. — Но, скажем так, она уже дважды создавала проблемы на моей территории, и я не готов допустить этого в третий раз.