ARC Corp

—Вайсс Шни... —Жон Арк... Двое смотрели друг на друга, как титаны по обе стороны разрушенного города, и решали, стоит ли им вцепиться друг другу в горло, в глаза или просто вырвать сердце и покончить со всем этим. —Если бы это была проблема Бикона, Озпин пришел бы лично. А если бы в Биконе была ещё одна проблема, то у меня возникли бы вопросы, какого черта этот паразит делает в своей Академией, — Жон прошел мимо нее к своему столу, и занял кресло. Он не предложил Вайсс сесть, что, должно быть, было продуманным «властным» ходом. — Тебе повезло, что здесь я, а не мои сестры, иначе они бы уже сочли нужным схватить тебя. Вайсс фыркнула. — Я бы не оказалась здесь, если бы здесь была одна из них, и я бы предпочла вообще не тратить свое время в столь жалком маленьком офисе, если бы имела такую возможность. Вы когда-нибудь убираетесь? — она провела пальцем по полке и смахнула пыль. — Не понимаю, как можно жить в таком захолустье. — Оу, уж прости нас принцесса. Мы не можем нанимать слуг за деньги, которые мы заработали, разрушая жизнь людей. «Оооо, сильный удар», — Блейк мысленно подняла над головой Вайсс табличку «нокаут», когда девушка в ярости отпрянула назад. Она взяла себя в руки - потому что на это она мало что могла ответить - и отошла от полки. — Это пустая трата моего времени. И вашего тоже, как бы мало ни стоило ваше время. Я здесь, чтобы сообщить вам, что моя сестра намерена навестить вас перед фестивалем Вайтала. — Если это ещё один аукцион... — Это аукцион. — Черт побери! — выругался Жон, и Блейк тоже застонала. Неужели Шни не вынесли уроков из предыдущего аукциона? Конечно, нет. В конце концов, они полностью вышли сухими из воды и заработали на аукционе кругленькую сумму. А расхлебывать последствия пришлось ARC Corp. — Когда? Что она продает? И где? — Я не знаю, когда и где, — Вайсс пожала плечами. — Я отгородилась от семьи, и они держат свои деловые «предприятия» подальше от меня, ссылаясь на уважение к моим пожеланиям, — при этих словах она закатила глаза. — Они знают, что я подниму вопрос. То, что Винтер вообще рассказала мне об этом... ну, это подозрительно. Достаточно подозрительно, чтобы я решила, что она знает, что я приду и сообщу вам. — Значит, это ловушка, — хмыкнула Блейк. — Ловушка для нас. Вайсс даже не пыталась отрицать это. — Скорее всего. Но разве вы можете позволить себе проигнорировать ее? — она знала, что не могут, так же как Блейк знала, что она и Жон будут там. — Я сказала, что не знаю, когда и где, но это, вероятно, ещё просто не решено. Я догадываюсь, что будет лотом. Что странно. Винтер и Уиллоу никогда раньше не рассказывали мне об особенностях. Обычно они держат свои аукционы в полном секрете до последней минуты, чтобы поразить гостей. Ещё одна причина, по которой этот аукцион кажется мне странным. — И что же? — спросил Жон. — Они называют это «панацеей». Лекарство от болезни, из-за которого люди стали аномалиями. Ноздри Жона увеличились. Его руки в перчатках уперлись в дерево стола, а от запонок поднялся слабый пар. Блейк, не задумываясь, обошла стол и встала за ним, положив одну руку ему на плечо - оно было горячим даже сквозь куртку - и сжала его. Он закрыл глаза, ослабил хватку и испустил тяжелый вздох. — Это правда...? — Я не знаю, — Вайсс неловко отвела взгляд. — Мне жаль. Знала ли она? Возможно. Блейк не удивило бы, что каждый член семьи Шни знал о каждом члене семьи Арк; они были в некотором смысле кузенами, а также соперниками, врагами и вполне могли убить друг друга при первой же возможности. В их интересах было знать о членах ARC Corp, чтобы избегать их, а руки Жона... ну, они не были таким уж большим секретом. Не для тех, кто его знал. Но ведь есть лекарство. Лекарство от аномального состояния. Неудивительно, что он так отреагировал. Если бы он мог вернуться к человеческой жизни, то его семья не была бы такой жестокой по отношению к нему, и он мог бы жить нормальной жизнью. Ну, настолько нормальной, насколько это вообще возможно в ARC Corp. То, что это было настолько удачно подстроено, что заставило Жона содрогнуться до глубины души, давало все основания думать, что это ловушка. И время тоже. Они только-только начали копать в сторону людей, превращающихся в аномалии, а теперь у ПКШ появилось лекарство от этого. Бред? Может быть. Но может и нет. ПКШ были явно богаты, и у них было много аномалий. Не исключено, что они занимались собственными исследованиями. И вообще, почему бы не продать что-нибудь ещё? Можно было бы продавать болезнь, превращающую людей в аномалии, а затем лекарство, чтобы вернуть все вспять. — Я сказала всё что хотела, — ответила Вайсс. — Мне пора идти. — Прежде чем ты уйдешь, — произнесла Блейк, отходя от Жона. — Мне нужно, чтобы ты... ммм... проверила свое нижнее белье. Белая бровь угрожающе поднялась. — Что, простите? — Проверь, что на тебе то белье, в котором ты сюда пришла. Здесь находятся специфические аномалии. — Я не понимаю, что... — Вайсс посмотрела вниз и задрала юбку. Её глаза выпучились. — Арк! А-а-а-а! А-а-а! Это не то, что я надела утром! Жон ударился лбом о стол. — Ты можешь переодеться в комнате Жона, — предложила Блейк. — Дверь справа. — С-спасибо! Я сейчас вернусь! Вайсс побежала прочь. Руби подняла голову. — Подождите. Комната Жона? Я же туда отнесла Тимоти? Мгновенно раздался пронзительный девичий крик. В ту же секунду последовало неистовое шипение паука. — Блейк! — крикнула Руби, перекрывая шум двух визжащих существ. — Ты сделала это специально. — Да, — согласилась Блейк, блаженно улыбаясь. — Да, я это сделала. Раздраженная и смущенная Вайсс Шни выскочила за дверь, держа в руках запасную пару брюк от костюма Жона, которые она, похоже, без спроса украла из его гардероба. Блейк прокомментировала бы это, если бы не подумала о том, какие слухи распространятся после того, как люди увидят Вайсс Шни, пробирающуюся обратно в Бикон в брюках мужчины, которые были ей велики на несколько размеров. Это было бы великолепно. /-/ — Итак, — начала Блейк, присев на угол стола Жона, когда Тимоти был накормлен, Руби ушла домой, и все успокоилось. — Мы оба знаем, что это ловушка. Верно? Мы оба знаем об этом факте. — Я в курсе. — Хорошо. А то я уже боялась, что ты впадешь в такое отчаяние при мысли о лекарстве от твоей «проблемы», что здравый смысл отступит. Жон слабо улыбнулся. Вымученно. — Я в отчаянии, и это было очень близко, но паранойя в конце концов победила. Как это обычно и бывает, — он откинулся в кресле, вздохнув, когда кресло заскрипело, подстраиваясь под его вес. — Я бы соврал, если бы сказал, что одна только мысль о «лекарстве» не заставляет мое сердце бешено биться. Но это как раз тот жестокий прием, который Шни так любят использовать. «Восьмёрка» была ложью и обманом, и это почти наверняка тоже. Будет какой-нибудь ироничный поворот. — Может быть, это оружие, а «лекарство» - смерть? — Да, я могу себе это представить. Ублюдки. Но это будет проблема. Подобное заявление, даже если оно не соответствует реальности, привлечет много внимания. Особенно тот факт, что это происходит в Вейле, — он усмехнулся. — Шни знают свое дело. Впрочем, как всегда. На такую вещь найдется немного покупателей. И это в основном моя вина... — Что ты имеешь в виду? — Я лучше покажу тебе. Ты готова к еще одной ночной прогулке? — Не очень. Сан-Валео вытащил мой праздничный дух на улицу и казнил его. У меня ничего не осталось в баке. Жон моргнул. — Да, у меня тоже. Отлично. Тогда завтра вечером. Встретимся здесь около девяти. В повседневной одежде. Мы закроемся на ночь. Завтра тоже сделаем выходной. Вейл сможет продержаться один день, пока мы будем отсыпаться. Не позволяй снам пожирать твою психику. Блейк поморщилась. — Я бы хотела, чтобы ты перестал мне об этом напоминать. — Не беспокойся об этом. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы помешать снам забрать тебя, если они этого захотят. Нет смысла паниковать. Это нисколько не помогло. /-/ Повседневную одежду, сказал он. Повседневную. Блейк не могла не обратиться к небесам за помощью, когда шла рядом с Жоном по тихим кварталам Вейла. В то время как она была одета в обтягивающие черные брюки, рубашку и белый плащ - довольно стильно, если кто спросит, - он же просто надел синие джинсы поверх своей обычной формы. В буквальном смысле. На Жоне были синие джинсы, заправленная в них белая рубашка, а сверху - его обычный черный пиджак и обычные туфли. Это был самый «ленивый» случай переодевания, который она когда-либо видела. — Итак, куда мы направляемся? — В тихое место. В сторону от проторенной дороги. Оно время от времени переезжает, когда появляются новые заведения, — Жон свернул в переулок, и они прошли мимо нескольких выброшенных на обочину мусорных баков, переполненных мешков и странных лис или кошек, рывшихся в мусоре. — Это скажем так «водопой». Существует в Вейле только благодаря... ну, наверное, мне. Не то чтобы я его создал или что-то в этом роде, а потому что я слишком мягок, чтобы что-то с этим сделать. Или так сказал бы мой отец, — он неожиданно фыркнул. — На самом деле нет, отец просто ударил бы меня по рукам и сказал, чтобы я отошел в сторону. А потом лишил бы меня должности. А может, просто убил бы меня, — Жон погладил свой подбородок. — Я не уверен, что именно. — Твоя проклятая семья... — О, точно, — Жон прервал ее. — Один момент. Я знаю, что это противоречит многим правилам, но... не вздумай что-нибудь предпринимать. Не реагируй слишком остро. Вообще-то, лучше вообще ничего не делай. Просто делай то, что делаю я, и все будет в порядке. Жон подошел к концу переулка и остановился. На пути стоял металлический забор - давно проржавевший, с проемом, запертым толстой цепью и навесным замком. По обеим сторонам возвышались кирпичные стены. Жон хмыкнул, пошарил вокруг, потом кивнул, издал звук, словно все вдруг обрело смысл, и прижал руку к кирпичу. Стена пошла рябью, словно вода, и рука Жона медленно погрузилась в нее. Он последовал за ней, сделав шаг в нечто с закрытыми глазами, а затем был поглощен стеной целиком. Блейк оцепенела в пустом переулке. — Какого черта... Рядом с ней зашипела кошка. — Серьезно? Ты не мог предупредить меня или сказать заранее, что делать? И что мне теперь делать? Идти следом, очевидно. Блейк застонала, пошлепала себя по лицу, затем подошла к куску стены и приложила к нему руку. Кирпич был холодным. Твердый. Замечательный. Просто замечательный. Что бы ни сделал Жон, это ей не помогло - вероятно, в чем-то был подвох. Блейк сжала пальцы, ища шатающийся кирпич или кнопку, но ничего не нашла. Неожиданно рука резко вырвалась, схватила её за запястье и потянула. Блейк вскрикнула и инстинктивно попыталась устоять на ногах, но Жон дернул со всей силы, и её отбросило к сплошной кирпичной стене. И сквозь нее, после чего она врезалась в него. — Ты выглядела так, словно у тебя были проблемы. — Ты придурок! — огрызнулась Блейк, отталкиваясь от него и ударяя кулаком в грудь. — Это была прочная кирпичная стена! А если бы я в нее впечаталась? — Эх, все в порядке. К тому же, это вовсе не стена. Смотри. Он повернулся, и она увидела за ними открытый дверной проем. Никакой стены, просто совершенно обычный вид на переулок. Не то чтобы она не знала, что это какой-то трюк. Блейк бросила на него взгляд, и Жон рассмеялся. — Ладно. Ладно. Это ментальная заморочка. Ты должна знать, что это обман. Ты вроде как знала, потому что видела, как я проходил, но твои глаза продолжали тебя путать, видя стену, и это мешало тебе полностью принять правду. Я решил положить этому конец. Да ладно, ты всё равно не ударилась, — он неловко улыбнулся и помахал ей рукой. — Это меньший из твоих сюрпризов на эту ночь. Пошли. Иди за мной - и помни, что не стоит слишком остро реагировать. Или реагировать. Просто расслабься и делай, как я. К её полному шоку, Жон снял пиджак и повесил его среди множества других на металлические крючки в стороне. Белая рубашка под ним была настолько прозрачной, что под ней виднелись почерневшие руки, и тусклое свечение огненных следов, похожих на вены, не помогало. Ткань рябила и шевелилась, местами от нее поднимались слабые струйки пара, другие куски ткани стали липкими от влаги и прилипли к его аномальной коже, слегка опаляя ее. В обычной ситуации он никогда бы этого не показал, и она не знала, как относиться к тому, что он делает это сейчас. Они вместе прошли через гардеробную и попали в открытый бар - захудалое, обветшалое заведение с маленькими круглыми деревянными столиками и деревянными табуретами, не похожее на что-то из старого ковбойского фильма. Длинная барная стойка с табуретами, на которых сидели люди, и весело играющий музыкальный автомат в углу, зажатый между двумя автоматами для игры в пинбол и «одноруким бандитом». В воздухе висело облако сигаретного дыма, прежде всего потому, что здесь не было ни одного окна, которое она могла бы увидеть. Впрочем, она не слишком-то и всматривалась, поскольку все остальное занимало её внимание. Аномалии. Все. У человека за стойкой бара была голова комара, а на спине - крылья, которые шумно жужжали. Над столом и креслом набухала лужа, имевшая смутно человеческую и женскую форму, и пальцем вычерпывала выпивку из фляги. Возле одного из пинбольных автоматов стоял человек с шестью руками - двумя человеческими, двумя детскими и двумя хитиновыми, как у богомола, - и дико тряс автомат и приводил в действие пусковые механизмы, а вокруг толпились несколько других, столь же причудливых, наблюдателей. — Жон...? — Не реагируй слишком остро, — прошептал Жон, двигаясь к бару. Он предложил ей занять место у стены, а сам занял другое и преградил обзор на других аномалий. Блейк была благодарна ему за это. — Эй, Аллистер! Есть минутка? — крикнул Жон, помахав рукой комару? Человеку? Два глаза, сегментированные миллионами маленьких линий и шестиугольников, повернулись в их сторону, и Блейк могла видеть свое лицо, отражающееся от многих из них. Несмотря на голову и крылья насекомого, у него было тело человека. Во всяком случае, предположительно. На нем были жилет, рубашка и брюки, а руками в перчатках он протирал стакан, так что она не могла сказать, как он выглядит под ними, да и не была уверена, что хочет это знать. Его хоботок дрожал, когда он двигался в их сторону, и громко вибрировал. Каким-то невероятным образом он говорил человеческими словами. Это не должно было быть возможным, учитывая отсутствие у него рта. — Жон. Дружище. Эй. Ахах. Ты ведь не за неприятностями пришел? — спросило полунасекомое-получеловек. — У нас все строго по правилам. Как ты и говорил. Никаких проблем. Кто-нибудь из моих парней создавал проблемы? — Все в порядке, Аллистер. Я просто показываю своего нового сотрудника. Это Блейк. Блейк, это Аллистер. Он работает в Вейле уже два года. Комар - Аллистер - немного расслабился, его крылья зажужжали громче, когда он перестал быть таким напряженным. — И что? Что ж, очень приятно познакомиться с вами, маленькая леди. Меня зовут Аллистер. Я управляю этим небольшим заведением - и управляю совершенно легально. — Неофициально, — добавил Жон. — По всем официальным правилам этого места не существует - как и людей в нем. Я имею в виду официальную документацию ARC Corp. Моя семья не знает об этом месте, и мы все предпочли бы, чтобы так оно и оставалось. — О, мы бы точно не отказались! Мы просто пытаемся жить своей жизнью, понимаете? Или тем, что от нее осталось. Никому не вредим. Не намеренно. Большинство из нас просто хотят держаться подальше от неприятностей. Не нарваться на ARC Corp и не доставить Жону неприятностей. Потому что, если мы это сделаем, его могут «выслать», и привести одного из его... ха... менее любезных родственников. Тогда нам всем конец. — Можешь принести нам обоим пива? — спросил Жон. — Мы не хотим отнимать у тебя время. — Конечно. За счет заведения, да? Ахах. Сию минуту. Мужчина удалился и заговорил с несколькими другими посетителями бара, которые проводили их взглядом. Несмотря на то, что Жон, по всей видимости, отпустил их, они все равно нервничали. Было ясно, что ARC Corp здесь не совсем желанный гость, и что Жон не очень-то часто здесь бывает. Блейк не могла его в этом упрекнуть. — Они все аномалии? — прошептала Блейк. — Весь этот бар? — Не только этот бар, — тихо ответил Жон. — На данный момент в Вейле насчитывается около девяноста шести разумных аномалий. Во всяком случае, зарегистрированных. Опять же, это не официально. Я просто договорился с Аллистером. Он и его команда умеют находить новые аномалии, которые появляются в городе, и они вводят их в курс дела и рассказывают им о правилах. — Правила устанавливаешь ты? — Именно. Держись подальше от неприятностей, не высовывайся, не делай ничего, что могло бы навлечь на тебя беду. Это довольно неформальная сделка, но она приносит пользу. Во всяком случае, в моих глазах. Все остальные с этим не согласны. Но так они сами себя контролируют. Аллистер и все остальные здесь знают, что будет, если ARC Corp узнает об этом, поэтому в их интересах сотрудничать со мной. Иногда они снабжают меня информацией, а иногда решают проблемы до того, как те станут большими проблемами. — И это люди, превратившиеся в аномалии? — Нет. Таких несколько, может быть, восемь или около того, но большинство из них - природные аномалии. Они просто разумные, достаточно сознательные и способные к общению. Такие аномалии обычно живут в дикой природе и держатся подальше от людских глаз - Гримм отлично справились с этой задачей, - но неизбежно, что некоторые из них попадут в город. В Атласе, Мистрале и Вакуо их отлавливают и убивают, когда это происходит. ARC Corp придерживается политики «нулевого риска». Я не мог заставить себя поступать так, — он беспомощно пожал плечами. — Поэтому я и сказал, что это будет расценено как моя «мягкость». Скорее, как полная небрежность. Он был прав, когда сказал, что отец может просто убить его, потому что это может быть расценено как то, как ПКШ поступает с аномалиями. Она не удивилась бы, если бы они опасались, что Жон станет новым ответвлением семьи, действующим вразрез с их целями, и тогда от него действительно лучше было бы избавиться, пока он не стал проблемой. Неудивительно, что он так долго ждал, чтобы рассказать ей об этом. Он должен был быть уверен, что она поймет его. — Тебе повезло, что я узнала об этом... Он усмехнулся. — Ага. Ты скорее на моей стороне мышления. Ты удивишься, если узнаешь, как много людей, которых чуть не съел разумный дом. Посмотри на ту новенькую в офисе Сафрон. Одна плохая аномалия, и она уже готова уничтожить их всех. Верно. Однако случай Пирры был несколько суровым, поскольку она была заперта в аномалии в течение пяти лет. Блейк не была уверена, что она была бы так снисходительна, если бы её первой аномалией был «Сумеречный город» или что-то в этом роде. «Гостеприимный дом» был ужасен, но она пробыла там всего несколько часов. Вернулся Аллистер с напитками, и Блейк засомневалась, что будет пить то, что подает буквально комар. Однако Жона это, похоже, не волновало. Он взял бокал и отпил полный глоток. Аллистер облокотился на стойку. — Хорошо, Жон. Выкладывай. Ты бы не пришел сюда, если бы просто показывал новенькую. Что-то случилось. Ты знаешь, что мы будем работать с тобой за то, что ты сделал. Это кто-то из наших? Это связано с Озпином? Я уже говорил тебе, что мы не слушаем, что говорит его маленький приспешник. Он и так приходит слишком часто, и почти никогда не платит по счету. — Дело не в этом. Дело в ПКШ. Они устраивают ещё один аукцион в Вейле. — Опять? — Аллистер отпрянул назад. — Только безумец на него пойдет, но мы не сумасшедшие. Ты же знаешь. Все здесь знают, кто они такие и чем занимаются; черт возьми, они продадут нас, если мы попадем к ним в руки. С чего ты взял, что нам это будет интересно? — Потому что на этот раз они утверждают, что у них есть «лекарство» от аномального состояния, — Жон говорил тихо, и не зря. Аномалии уже прислушивались, и им не нужно было, чтобы об этом стало известно. Аллистер тоже наклонился и фыркнул под нос. И почему-то через хоботок. — Лекарство? Чушь. Невозможно вылечить то, что не является болезнью. — Я в курсе, — ответил Жон. — Ты это знаешь. Но сколько отчаявшихся аномалий решат, что это шанс? Шанс стать человеком. — Черт... — Мы думаем, что это ловушка. Точнее, ловушка для меня, — он сжал одну руку. — Ты знаешь, почему. Теперь у ARC Corp нет другого выбора, кроме как влезть в эту ловушку. Как ты уже понимаешь, — он дождался медленного кивка Аллистера. — И когда это произойдет, ну, все может стать опасным. И громкими. Это не угроза или что-то в этом роде, но ты знаешь, что если там появятся ещё какие-нибудь аномалии и это будет иметь хоть какой-то риск стать достоянием общественности, мне придется их убить. Вдвойне, если эта новость принесет пользу моей семье. — Ты думаешь, что так и будет? — «Лекарство» от этого, поддельное или нет, - это то, что могло бы заинтересовать ARC Corp. — Чтобы вылечить тебя? Жон фыркнул. — Если бы. Они захотят изучить его и посмотреть, нельзя ли воспроизвести его в виде оружия, чтобы использовать против всех аномалий. Может быть, для их лечения, но это было бы не менее полезно для ARC Corp, если бы «мы» могли нацеливаться на аномалии и убивать их. — Черт возьми, — выругался Аллистер. — Неудивительно, что у тебя такой напряженный вид. Ладно, значит, я должен предупредить всех об этом, так? Дать им понять, что они не должны вестись на подобные уловки. Я могу это сделать. Шни должны будут где-то это рекламировать, и я полагаю, что мы - целевая аудитория. Я не могу обещать, что это остановит всех. Найдутся те, кто отчаялся, или те, кто думает, что знает лучше, чем такой старый жук, как я. — Я не прошу о чуде, Аллистер. Только чтобы ты попытался. Я разберусь с теми, кто тебя игнорирует. Мне придется разобраться с ними. Только не забудь предупредить тех, кто тебя послушает, что все это - ложь. Так всегда и будет. Со Шни никогда не получишь того, о чем думаешь. Они всегда только и делают, что обещают и обманывают. — Я передам новость, — Аллистер вдруг посмотрел через их плечи. — О боже. Я ведь только прибрался в баре. Пожалуйста, не поднимай шум. Блейк оглянулась и увидела, как в бар вошла невысокая девушка. Очень невысокая девушка. Её волосы были странного трехцветного оттенка, у нее была бледная кожа и разноцветные глаза. В остальном она была совершенно нормальной. Девушка поймала её взгляд, ярко улыбнулась и помахала рукой. Блейк помахала ей в ответ, а потом сказала Жону: — Это не та ли девушка, которая тусуется с Романом Торчвиком? — Хм? О, Нео. Да, она... оно... Зарегистрировано. — Она аномалия? — Вроде того. Вроде как часть аномалии. Блейк оглянулась, когда девушка перешла на другое место в баре и указала на бутылку на полке. Аллистер поспешил выполнить её заказ. — Часть? Как улей? — Скорее, часть тела. Если хочешь, думай о ней как о части тела, — пока он говорил, девушка снова повернулась к ним, как будто слышала каждое слово, и улыбнулась. — Как палец, хотя в данном случае это скорее щупальце. Она — как бы непреднамеренное следствие моей программы амнистии здесь, в Вейле. Она услышала о ней и пришла сюда, желая узнать, что такое человеческая жизнь. Большинство других просто жили здесь раньше или хотели попробовать обрести некое подобие нормальной жизни, но у Нео ситуация более... продуманная. Нео услышала об этом и решила, что это хороший способ реализовать свои цели. — И каковы же эти цели? — По большей части любопытство. Роман не знает. Очевидно. Некоторые аномалии хотят жить нормальной жизнью, другие хотят выжить, а есть и такие, у которых есть другие желания. Знания, опыт, развлечения. — А она не боится ARC Corp? Жон рассмеялся. Это был очень натянутый звук. — Не хочешь отвечать? — Не думаю, что тебе нужен ответ. А, черт с ним. Пойду-ка я лучше прослежу, чтобы она не заинтересовалась аукционом. Черт возьми. Поддержи меня - но не говори ничего, если тебя не спрашивают, — Жон оттолкнулся от сиденья и, подхватив свою бутылку, медленно подошел к девушке. Очень медленно. Так медленно, чтобы она успела заметить их приближение. Аллистер тоже заметил их. — А, босс. Я как раз закончил объяснять ситуацию. Вы...? А, я не буду мешать, — он махнул рукой, когда девушка предложила что-то взаймы. — О, нет, нет, нет. Вы пьете здесь бесплатно. Вы же знаете! Ахах. Я оставлю вас. — Нео, — поприветствовал её Жон. Он стоял в нескольких шагах от неё, а Нео тем временем присела, скрестив ноги. Её ноги даже не доставали до пола. Один розовый глаз закрылся, а другой, карий, смотрел на него. Она улыбнулась и подняла свою бутылку, протягивая ему. Жон прикоснулся к ней своей, а затем жестом попросил Блейк сделать то же самое. Все трое выпили. — Я решил лично попросить тебя не участвовать в аукционе, — продолжил Жон, когда они выпили. — Мы считаем, что «лекарство» — это уловка, призванная заманить меня туда, и что все может обернуться насилием. Есть очень реальный шанс, что ARC Corp будет вовлечена в более серьезную ситуацию, если дела пойдут слишком плохо, и я не хочу, чтобы ты была втянута в это. Девушка склонила голову набок и дразняще улыбнулась. Страха в ней не было. — Меня, наверное, убьют, если правда станет известна, — добавил Жон. — А потом найдут и убьют Аллистера, и бар закроют, — он кивнул в сторону посетителей, в то время как Нео просто постукивала ногтями по своей бутылке. — И есть вполне реальный шанс, что они просмотрят мои записи, выследят Романа и убьют... Блейк смахнула темные пятна с глаз и посмотрела на потолок над ними. Светильники гудели, потолочные вентиляторы медленно жужжали. В воздухе стоял медный запах, и она подняла руку, чтобы вытереть нос. Нос был в крови. Кто-то застонал рядом с ней, и она оглянулась увидев как Жон, сморщив лицо от боли, поднимается с пола. Он лежал на спине, как и она. Послышались и другие стоны: посетители бара с трудом возвращались на сиденья, хватались за столы и обеспокоенно оглядывались. Аллистер поднялся на барную стойку, взволнованно жужжа крыльями. — Что это было? — спросила Блейк. Голова у нее раскалывалась. — Ошибка, — простонал Жон. — Вот что это было. Правда, Нео? Девушка закатила глаза, махнула рукой, но все же кивнула. Это она сделала? Как...? У Блейк поплыло перед глазами, когда она пододвинула к себе стул и забралась на него. Жон сделал то же самое, уже не держась на ногах. — Я не угрожаю Роману. Он хороший... ну, он просто человек. И ты знаешь, что я сделал все возможное, чтобы он был в безопасности. Он мне не враг. Но он знает больше, чем должен, а ты знаешь, что такое ARC Corp. Поэтому я прошу тебя, Нео, умоляю тебя, держись подальше от этого аукциона. И Романа тоже держи подальше. Не думаю, что он захочет к нему приближаться. Ты сделаешь это? Пожалуйста? Ради него, если не ради меня. Нео закатила глаза, вздохнула, а затем кивнула. Казалось, это действие причиняет ей боль. Жон выдохнул с облегчением. — Спасибо. Я больше не буду отнимать у тебя ночь. Блейк, пойдем. Они вышли из бара и вернулись в переулок, где Жон достал носовой платок, чтобы вытереть кровь из носа. Казалось прошло не так уж много времени, но Блейк не могла определить, сколько времени прошло. Судя по свитку, прошло больше часа, но не факт, что время здесь течет иначе. Она бы сказала, что прошло не более пятнадцати минут. — Хочу ли я знать, что это за аномалия, которую ты просишь не вмешиваться? — Очень сильная. И на этом давай закончим. — По крайней мере, у нее хорошая маскировка. Можно подумать, что она обычная девушка со странными волосами. Ну, обычная немая девушка. Жон засунул руки в карманы. — Нео не немая. — Что? Она может говорить? Тогда почему она не говорила? — Нео говорила. Мы просто не могли разобрать слова. Не все языки безопасны для человеческого слуха, а некоторые слишком велики для нашего мозга. Причина, по которой она не говорит, заключается в том, что куча мертвых людей не сможет удовлетворить её любопытство. — Что она такое? — Я бы хотел, чтобы ты перестала называть её «она», — хмыкнул Жон. — Но я полагаю, что так тебе будет спокойнее. Скажем так: не все аномалии одинаковы, и некоторые из них настолько могущественны, что могут наложить отпечаток своих желаний на мир и сделать их реальностью. Нео - или та штука, которую ты там видела, - это скорее воображаемая фигура, воплощенная в реальность, служащая носителем лишь тысячной доли разума, гораздо более колоссального тела. — Это... не имеет смысла... — Это и к лучшему. В последний раз, когда я пытался полностью постичь «её», она подошла и показала мне проблеск своей настоящей формы, — Жон начал уходить, но не без прощального взгляда. — Я пролежал в коме две недели. Нео...? Или Неолатотеп?