ARC Corp

      Несмотря на то, что здание мэрии было сильно разрушено бомбами и обветшало, оно было заполнено людьми. Люди приходили в грязных, но целых костюмах, которые когда-то, должно быть, были высокого качества, и продолжали ходить с пустыми планшетами, сломанными ноутбуками и бейджами, как будто кризис и не наступал. Была даже сгоревшая приемная, за которой на штабеле металлических ящиков сидела женщина, перекинув одну ногу через другую и ковыряясь в ногтях. Её кожа была грязной и покрыта сажей, волосы всклокочены, то тут, то там виднелись секущиеся кончики. Она подняла на них глаза в очках с проволочной оправой без линз и улыбнулась.              — Добро пожаловать в мэрию. У вас назначена встреча?              — Что? — переспросила Блейк.              — Да, — перебила её Джунипер. — Мы пришли поговорить с членами Совета.              — Сейчас я проверю, свободны ли они, — секретарша подняла телефонную трубку и защелкала кнопками. То, что трубка висела в руке с давно оборванным проводом, ее не волновало, как и то, что нажатие кнопок не давало ничего, кроме тупых щелчков. Электричества все равно не было, мэрия была погружена в темноту. Перед ними обеими женщина сделала вид, что на её звонок ответили. — Здравствуйте, сэр. У меня к вам два гостя на прием. Хм… Нет, сэр, я спрошу, — она держала руку над трубкой. — У вас назначена встреча?              — Да, — подтвердила Блейк, пожав плечами. Джунипер тоже пожала плечами.              — По какому делу вы пришли? И можете напомнить мне кто вы?              Блейк не имела ни малейшего представления. Казалось, что секретарша знала многих приходящих сюда, но она была явно не в себе, и неправильный ответ мог вывести её из себя. Ответить, что мы массажистки? Местные бизнес-леди? Они были в костюмах. К счастью, у Джунипер была идея получше, и она воспользовалась ею, пока Блейк колебалась. — Мы послы из Вейла. Нас прислал Совет Вейла.              — О, Совет! — секретарь захихикала и встала, покачиваясь на месте. Причина была весьма заметна: кровь уже начала растекаться по её разорванной белой блузке из уродливой колотой раны в животе. — Извините, я вас не узнала. У меня сегодня голова кругом идет.              — Ничего страшного, — ответила Блейк. — Почему бы вам не присесть?              — Я уверена, что мы сами найдем дорогу, — добавила Джунипер. — По-моему, тебе нужен отдых, девочка.              Женщина с облегчением опустилась на землю. — Мне ещё рано отдыхать, — ответила она, — но я вам благодарна. Если вы пойдете прямо, то можете попросить кого угодно показать вам дорогу. Просто скажите, что вас направила Тиффани.              — Спасибо, дорогая, — Джунипер направилась к двойным дверям и потянула Блейк за собой. — Хорошего дня.              Они прошли через двери и вышли в коридор, где бесцельно слонялись несколько человек. Никаких заданий, никакой реальной работы, но один человек сидел перед разбитым компьютером и стучал по клавишам, другой полез в шкаф с документами и достал папку, в которой вместо бумаги был пепел. В конце коридора слева от двери стоял человек в обгоревшей полицейской форме, а справа сидел другой сгорбленный и весь в крови, с металлической трубой, вбитой в живот. Его безжизненные глаза смотрели на них. Больше никто не отреагировал на труп, даже его напарник.              — Что здесь происходит? — в замешательстве спросила Блейк.              — Шокирует, не правда ли? — спросила Джунипер. Она потащила Блейк по коридору, но перед одиноким офицером свернула направо, заведя её в помещение, которое когда-то могло быть комнатой для документации. Столы были перевернуты и сожжены, а большинство шкафов с документами разбросаны. — Если бы это была не Гора Гленн, то можно было бы подумать, что они находятся под действием аномалии, погружающей их в иллюзию. Правда ещё хуже. Это их способ справиться с ситуацией. Одни ищут разрядку в кровопролитии, другие — в искусстве или фетишизме. Этим людям не нужна разрядка. Они предпочитают продолжать жить и делать вид, что все нормально. Посмотри на него.              Она указала пальцем, и Блейк посмотрела на человека за компьютером. Он вспотел, судорожно дышал, и его глаза то и дело устремлялись в их сторону. Он ясно видел их; здесь не было никакой иллюзии; он знал, что они там, и делал все возможное, чтобы не реагировать. Его глаза встретились с глазами Блейк, и она отступила назад, увидев в них слезы. Он плакал.              Он знал, что компьютер, за которым он сидел, сломан. Он знал, что ничего не существует. Он знал, кто он, где он и что он делает.              Это было еще хуже.              — Все это, конечно, ужасно, но до сих пор все было просто. Почему у тебя было столько проблем?              — Пройти мимо Тиффани — это не самое сложное. А вот встретиться с Советом Горы Гленн. Выудить из них информацию, — Джунипер глубоко вздохнула. — По правде говоря, мы не можем рассчитывать на то, что найдем здесь какую-либо реальную информацию. Бомбы позаботились об этом, — она открыла ящик и достала горсть пепла в качестве доказательства. — Однако городской Совет находится здесь гораздо дольше, чем я. Они здесь с самого начала — и в самом начале они делали все возможное, чтобы привести «Сумеречный город» к порядку и контролю.              — Ты думаешь, они что-то знают?              — Они — последние здравомыслящие люди здесь. Или, вернее, они наименее безумные из первоначальных жителей. Они трусливые, напуганные маленькие твари, но я полагаю, что это имеет смысл в городе, кишащем монстрами. В страхе есть здравый смысл. Когда они совсем перестают бояться, тогда нужно будет волноваться.              — Тогда тебе нужна моя помощь, для чего? Допросить их?              — Да. Когда дела пойдут плохо — а они пойдут — я задержу подкрепление. Ты будешь продолжать оказывать давление. Выясни все, что сможешь. Если понадобится, беги и оставь меня. Я могу умереть и вернуться сюда в течение дня. Если такое случится, найди путь под землю по канализации. Там напалм тебя не заденет. Потом поднимись и подожди в холле, я вернусь. Или иди одна, если чувствуешь себя уверенно, — добавила она, пожимая плечами.              — Я подожду.              — Наверное, это самый разумный выбор. Я не могу обещать, что ты выживешь, Блейк, но я приложу к этому усилия. Это меньшее, что я могу сделать, — она отошла от паникующего и плачущего мужчины, похлопав его по плечу. — Пойдем встретимся с Советом. Оставь Джеффа здесь. Ему уже ничем не поможешь.              Они могут убить его. Оказать ему милосердие. Однако Блейк не была уверена, что это то, чего он хочет, и это могло привлечь внимание. Если офицеры и другие сотрудники отчаянно пытались сделать вид, что все в порядке, то вполне нормально было бы бросить вызов тому, кто угрожал сотруднику. Блейк покачала головой и вышла из комнаты для хранения документов вслед за Джунипер, услышав, как Джефф сломался и начал рыдать над разбитой клавиатурой. Не сводя глаз с офицера, она подошла к двери.              — Послы из Вейла, — произнесла Джунипер. — Тиффани попросила пропустить нас.              — Где она? — спросил офицер.              — Все еще в приемной. Бедняжка чувствует себя неважно, — взгляд Джунипер остановился на мертвом напарнике мужчины. — Ваш друг тоже выглядит не лучшим образом.              — Кто, Стив? Молодой отец. Наверное, всю ночь не спал из-за ребенка, — он усмехнулся и открыл перед ними дверь. — Пожалуйста, простите его. Обычно он — заводила вечеринок.              Блейк задумалась над фразой о ребенке и над тем, что могло произойти. Гора Гленн пала в 14:00, так что Стив, вероятно, был в это время на работе. Он возвращался к жизни здесь, вдали от предполагаемой жены и ребенка. Сможет ли он когда-нибудь вернуться к ним вовремя, или они всегда были мертвы, когда он добирался до них? Блейк выкинула эти мысли из головы и последовала за Джунипер по последнему коридору к открытой двери, за которой слышался шум голосов.              Это была приличных размеров комната с длинным деревянным столом, который, благодаря тому, что находился в глубине здания, сохранил свой коричневый цвет. Стулья тоже были в приличном состоянии, хотя на некоторых из них виднелась порванная обивка. Сзади, за спиной человека, который, видимо, был мэром, висел потрепанный флаг Горы Гленн. Слева и справа от него за столом сидели шесть человек. Точнее, уже пятеро. Одна из них, женщина, лежала лицом вниз на полу и истекала кровью.              Пять лиц повернулись в их сторону. Это были встревоженные, дерганые, морщинистые лица с затравленными глазами. Их костюмы были потрепаны и порваны, а руки крепко прижаты к груди. Когда-то это были самые влиятельные люди на Горе Гленн. Теперь они напоминали ей испуганных фавнов, старающихся не привлекать к себе внимания.              — Кто вы такие? — рявкнул человек, сидевший во главе стола. — Что вам нужно?              — Послы… — начала Блейк.              — ЛОЖЬ! Город закрыт!              — Они знают правду, — проворчала Джунипер. — Когда все это началось, они были одними из первых, кто попытался связаться с нами. Они знают о блокаде, о напалме и об официальной истории, распространяемой по всему Вейлу.              — И мы знаем, кто вы такие! — пробормотала женщина слева. — Вы — ARC Corp. Пришли убить нас, да? А что толку? Мы не аномалии, а лишь её жертвы. Мы не ваши враги. Мы старались изо всех сил.              Если они были в курсе событий, то почему они не сотрудничали с Джунипер в прошлом? Предположительно, они были проинформированы ещё до падения Горы Гленн, точно так же, как Советы всех Королевств знали, кто они такие и чем занимаются. Всегда существовала вероятность того, что ARC Corp придется действовать в городе, а это означало, что им понадобится помощь в создании легенд. Совет должен был помочь с этим, а также «закрыть пробелы», если полиция или другие группы начнут проявлять любопытство.              — Мы здесь не для того, чтобы убивать вас, — сказала Блейк. — Мы здесь для того, чтобы найти и уничтожить аномалию, приковавшую вас к этому месту. Избавиться от нее раз и навсегда. И спасти вас, — Блейк утешительно улыбнулась, или как минимум попыталась. Сочувствие — или, по крайней мере, его внешнее проявление — никогда не было её сильной стороной. — Мы здесь, чтобы положить конец этому кошмару.              Джунипер мрачно усмехнулась. — Я пошла занимать коридор, — она вышла за дверь и закрыла ее за собой. — Делай, что должна, Блейк. Помни. Никакая жертва не будет слишком велика, если она означает спасение Ремнанта от этого.              Дверь открылась и закрылась прежде, чем Блейк успела спросить, что она имеет в виду — и прежде, чем это успело произойти, мэр запрокинул голову и закричал. Ни слов, ни смысла, просто бездумный, бессловесный вой отвратительного страха, который вскоре подхватили его помощники. Не успела она задать им вопрос, как снаружи послышались ответные крики, а затем бой — Джунипер бросилась на орду.              — Успокойтесь! — рявкнула Блейк. — Я на вашей стороне.              — Вы пришли, чтобы убить нас! — завыл один из мужчин. — Мало того, что мы обречены на полураспад, так теперь вы хотите отнять у нас и это!              — Я мэр! — закричал человек, сидевший во главе стола. — Я! Я! Я! Я много работал, чтобы получить эту должность, я завоевал голоса избирателей, и я не отдам это место! До следующих выборов!              — Прошло уже более двадцати лет. Должны были быть… — Блейк отдернула голову, когда один из них бросил в неё кирпич. Он ударился о дверь и рассыпался в пыль. — Послушайте, вы обязаны поддержать ARC Corp в любом расследовании…              — ПОМОГИТЕ! Помогите! — закричала женщина. — ПОЛИЦИЯ! ПОЛИЦИЯ!              В маленькой комнате началась абсолютная паника. Один мужчина бросился на нее, затем отступил и стал рыдать на полу, когда она подняла оружие. Другой побежал в дальний угол и стал царапать дерево, пытаясь пролезть сквозь стену. Другой полез под стол, а мэр продолжал кричать, чтобы они отдали свои жизни, защищая его. Никто не стал этого делать.              «Они не хотели, чтобы их спасали», — поняла она. Или хотели, но не хотели умирать. Эти два желания противоречили друг другу, поскольку их нельзя было спасти, не убив, но такова уж человеческая природа — цепляться за надежду, когда это возможно. Большинство людей на Горе Гленн потеряли её и превратились в чудовищ, но эти люди держались за свою повседневную жизнь и цивилизованность. Тем самым они сохраняли надежду на то, что все наладится.              А у ARC Corp не было возможности исправить ситуацию. Все, что они могли сделать, — это положить конец безумию и остановить его распространение, что приводило их в ужас. Блейк помрачнела, вспомнив слова Джунипер. Никакая жертва не будет слишком велика. Теперь она понимала, что жертва, которую от нее требуют, — это не просто её жизнь или время. Это была жертва её морали. Сделать то, чего она никогда раньше не делала и что ненавидела. О, как бы Адам смеялся, глядя на нее. А может быть, он бы даже заплакал. Может быть, даже он никогда не хотел видеть, как она это делает.              Блейк подняла Гэмбол Шрауд и нажала на курок.              Женщина за столом потеряла голову, в прямом смысле этого слова.              Мертва, но не мертва. Ушла, но не навсегда. Остальные вздрогнули, но не сломались. Угрозы их жизни не имели особого значения. Беспомощная Блейк взяла за запястье мужчину, покорившегося ей, и сжала. Он закричал и застонал, когда кости в его запястье треснули. Блейк почувствовала тошноту.              — Я ищу причину этой аномалии. Вы скажете мне то, что я хочу знать.              Мэр встал. — Н-н-ник, — раздался ещё один выстрел. Пуля попала ему в левую ногу, и он с криком упал.              — У меня мало времени, — крикнула Блейк, прекрасно понимая, что Джунипер сражается в коридоре позади нее. Она не знала, как долго ей удастся сдерживать их. Труднее всего было заставить свой голос не дрогнуть.              Эти люди ненавидели и боялись ARC Corp, и это работало в её пользу, но если они хоть немного почувствуют её колебания или нежелание, то никогда не сломаются. У нее был только один шанс, чтобы все сработало, и это означало, что она должна всё возможное. У неё нет другого выбора. Блейк зажмурила глаза, откинула ногу назад и ударила начищенным ботинком в подбородок лежащего на полу мужчины, сломав его и повалив на спину. Он плакал от крови, слюны и осколков костей, так же как Блейк плакала внутри от того, что она это сделала.              Я никогда не хотела этого. Даже когда мы с Адамом присоединились к Сиенне, я поклялась, что до этого не дойдет.              — Я не играю в игры, — удивительно, что ее голос оставался ровным. — У меня нет на них времени. Я буду считать до пяти. Если вы не скажете мне то, что я хочу, я убью одного из вас. Болезненно. Я позабочусь о том, чтобы это было медленно. Я хочу знать, где находится аномалия. Раз. Два, — Блейк протянула слово, надеясь, что они сдадутся. — Три, — они держались. Упорно. — Четыре.              «Пожалуйста, — подумала Блейк. — Пожалуйста, не заставляйте меня делать это»              Испуганные глаза смотрели на нее в ответ.              — Пять…              Пуля вонзилась в поясницу человека, пытавшегося выбраться из комнаты. Он стукнулся о дверь и сполз, парализованный выстрелом в позвоночник, но пока ещё живой. Но это ненадолго. Он умрет в течение минуты. Мучительная минута, как она могла судить, поскольку мужчина плакал и всхлипывал, как несчастный ребенок. Блейк почувствовала, как по всему её телу пробежала дрожь.              — Один, — прошептала она. — Два…              Всё продолжалось в том же духе. Блейк почти ничего не слышала, держа глаза над их головами, когда нажимала на спусковой крючок, дробила оружием их черепа, наступала, пинала и использовала свою ленту, чтобы задушить их.              Менее чем за полминуты её перчатки окрасились кровью. Её ботинки скрипели по деревянному полу, а в ноздри ударил медный запах, смешанный с мочой, выделяемой ими при опорожнении кишечника. Пятеро были уже мертвы. Шестой истекал кровью под ней, задыхаясь и хватая ртом воздух, прежде чем упасть в блаженной тишине.              Вот она, Блейк Белладонна, убивает представителей власти. Пытала их.              Даже Адам не заходил так далеко.              — Четыре. Пять. — механически, мрачно, Блейк подошла к другому мужчине, сидевшему за столом. Мэр уже истекал кровью на полу. — Еще один умрет, — произнесла она без эмоций, по крайней мере, внешне, когда приложила клинок к горлу мужчины. Быстрый удар, бульканье, и он упал на стол. — Раз. Два…              — Больница!              Блейк почти не услышала его, настолько она была растеряна.              — Нет! — прорычал другой мужчина. Блейк успела выстрелить в него, прежде чем он успел подняться со своего места и наброситься на того, кто заговорил первым. Это был худой, жилистый человек с всклокоченными каштановыми волосами, и он был моложе остальных на порядок. Он был настолько молод, что было удивительно видеть его у власти. Он был достаточно молод, и ему предстояло прожить ещё немало.              — Говори, — велела Блейк. — Почему больница?              — Потому что это единственное место, куда мы так и не смогли проникнуть. Я не знаю точно, но когда мы впервые попытались взять город под контроль, больница была для нас потеряна. И так было всегда. Первые два этажа можно взять, но третий… он живой. Как… Как какой-то сад плоти. Коридоры перегорожены стенами из плоти, мышц и крови. Оно бьется, как сердце. Это… Аномалия скорее всего там. Что бы это ни было, оно там, — его фасад треснул, и он неуверенно спросил: — Этого… этого достаточно? Я… буду жить…?              «Я не чудовище, — подумала Блейк, а затем оглянулась вокруг, чтобы посмотреть на абсолютную резню, которую она устроила. — Ох. Похоже, я чудовище…»              — Ты будешь жить, — Блейк убрала в кобуру Гэмбол Шрауд. — Мне жаль, что это пришлось сделать.              Никакая жертва не была слишком велика. Если это нужно было для того, чтобы защитить её мать и отца от этого. Если это поможет защитить беспомощных детей, хороших людей, таких как Руби, и ещё миллионы невинных, которых уничтожат эти бешеные люди, бегущие по туннелям. Если это поможет остановить Совет Вейла, который должен будет очистить город. Блейк открыла дверь и вышла, но замерла.              Джунипер Арк стояла, пронизанная бесчисленными наспех сделанным копьям. Она умирала. Ей казалось невозможным, что её могут убить обычные люди с грубым оружием, но тут её осенило. Аномалии не могут влиять друг на друга и находиться в пределах одного человека. Джунипер должна была обладать «Светом Души» — аурой — до того, как погибла на Горе Гленн. Её аура была истощена, сведена к нулю, а затем она умерла, не успев восстановиться. Либо это убило аномалию, дающую ей ауру, и тогда «Сумеречный город» взял верх, либо это означало, что она каждый раз просыпалась без ауры, и у нее никогда не было времени её восстановить. В любом случае, она всегда была уязвима. Такой же уязвимой, как и все остальные люди.              Женщина услышала звук открывающейся двери и оглянулась, кровь потекла по подбородку. — Где… Где…? — прохрипела она. Даже умирая, она была сосредоточена.              — Больница, — прошептала Блейк. — Третий этаж.              Джунипер улыбнулась. — Хорошая работа. Мой сын… выбрал…              Женщина упала.              Блейк побежала.              Блейк бежала прямо сквозь них, её аура была максимально усилена, отчего оружие отскакивало от её рук и плеч. Она прорвалась сквозь них и перебежала на другую сторону, а затем бросилась прочь и выбежала из здания. Большинство атаковавших ее людей направились в другую сторону, спеша на помощь Совету. Блейк выбежала на улицу и повернула направо, в сторону больницы, хотя и понимала, что осталась одна посреди этого поганого города. Одна и беспомощная.              Лучше спрятаться и ждать, пока Джунипер вернется. И она вернется. Теперь она знала ответ, она точно придет сюда, и все, что нужно было сделать Блейк, это найти безопасное место, чтобы спрятаться от напалма…              Двигатель.              Звук грохочущего двигателя.              Она увидела фары раньше, чем увидела его. БТР, который отдолжила ARC Corp, — надеюсь, все еще управляемый агентами. Он ехал по дороге как раз так, чтобы проехать мимо мэрии. Блейк, не задумываясь, двинулась с места, стягивая с себя пальто и размахивая им в воздухе, как флагом.              Когда она вела машину раньше, она не могла видеть через лобовое стекло, покрытое трещинами, кровью и частями тел. Была такая же вероятность, что и с этим БТР произойдет то же самое, поэтому она выбежала на дорогу и яростно замахала. Возможно, она переживет удар, если её отбросит в сторону благодаря своей ауре, но если её затянет под колеса, то это будет равносильно смерти.              Впрочем, если она останется здесь, то все равно погибнет. Джунипер, вероятно, всегда предполагала, что Блейк может погибнуть, но, по крайней мере, если она умрет недалеко от цели, то сможет продолжить путь и её снова найдут. Нет слишком великой жертвы. Никакой.              — Стойте! — умоляла Блейк, когда БТР рванул к ней. — Пожалуйста, остановитесь! ОСТАНОВИТЕСЬ!              В последнюю секунду она увидела лицо Жона на водительском сиденье.              И он увидел её.              Блейк вздрогнула и закрыла глаза, только услышав, как машина вильнула с мучительным визгом огромных шин. Ветер со свистом пронесся мимо нее и растрепал волосы, когда автомобиль остановился в нескольких метрах от нее. Он заскрипел колесами, а затем откинулся назад, недовольно заурчав, когда двигатель заглох. У нее дрожали руки. Все её тело дрожало. Раздался металлический треск, когда дверь с грохотом распахнулась.              — БЛЕЙК!              Жон вышел, спотыкаясь, на дорогу. Задний люк тоже открылся, и оттуда хлынули люди. Много людей, но, как она заметила, не все. — Стой! — крикнул Николас Арк. — Мы не знаем, является ли она теперь частью аномалии!              Жон не остановился. Он бросился вперед и обнял её, и Блейк позволила ему прижать её к себе всем телом. Она слишком устала, физически и морально, чтобы стоять на ногах. Однако момент был прерван, когда Терра навела винтовку. Блейк прекрасно понимала, что она может убить их обоих «на всякий случай».              — Я не умирала! — закричала Блейк. — Я еще не умирала!              — Ты бы так сказала, если бы хотела, чтобы мы вывезли тебя из города в целости и сохранности, — хмыкнул Николас. — Как мы можем…              — Вообще-то, мы можем узнать, — перебила Коралл. Блейк еще никогда не испытывал такой благодарности за то, что она еще жива. — С момента нашего прибытия ещё не было сброса, так что в случае её смерти не было бы возможности её воскресить. Как бы невероятно это ни звучало, но она жива. Хотя как она опередила нас и добралась сюда, я не знаю.              — Я шла пешком, — ответила Блейк и почувствовала себя глупо, когда брови присутствующих поднялись. — То есть, я сразу пришла сюда.              Вероятно, им пришлось сражаться в ККТ, а затем искать другие места, и было очевидно, что они нашли другую группу в какой-то момент, потому что она видела Пирру на пассажирском сиденье БТР. — Это неважно — я знаю, где находится аномалия!              Этого было достаточно, чтобы убедить Николаса. — Как? — он покачал головой. — Неважно. Где?              — В больнице, — Блейк указала на нее. — Третий этаж. Я допросила городской Совет, и они сказали, что это единственное место на Горе Гленн, которое они так и не смогли отвоевать за двадцать с лишним лет. Они говорят, что оно живое. Это единственное, что я знаю.              — Это больше, чем у нас есть, — кивнул Николас. — Но как ты вообще догадалась прийти сюда?              — Меня привела Джунипер.              Молчание.              Блейк не задумывалась о том, насколько шокирующим будет это заявление, когда она его произносила. В свое оправдание она могла сказать, что её чуть не сбили, и теперь она испытывала такое сильное облегчение, которое было почти непреодолимым. Жон поддерживал её за руки, и если бы не это, она, наверное, упала бы в обморок.              — Мама…? — прохрипел Жон.              Черт. Глаза Блейк распахнулись. — Она здесь… Нет, она… — Блейк вздрогнула. — Джунипер привела меня сюда, помогла найти это место, но ей пришлось задержать силы Совета, пока я их допрашивала. Я… не успела. Мне очень жаль.              Никто не знал, что сказать.              Николас все же ответил по-своему. — У нас мало времени! Мы едем в больницу. Вы сможете поговорить, пока будете ехать.              Прежде чем они успели последовать за ним, Жон снова обнял её. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — прошептал он. — Я думал… Я думал…              — Мне жаль…              — Не стоит, — он отпустил её и вытер глаза. Если бы его семья увидела его на грани слез, она знала, что они бы высмеяли его. К черту их. — Никогда не извиняйся за то, что вернулась живой, Блейк. Никогда.              Блейк улыбнулась в ответ. — Я тоже рада, что ты жив.              — Теряем время! — крикнул Николас. — Пошевеливайтесь!              /-/              Больница находилась в нескольких минутах ходьбы, но это не означало, что они не могли воспользоваться БТР. Они подъехали к больнице и припарковали БТР у входа, оставив Сафрон, Терру и Пирру охранять его и сдерживать всех, кто приблизится. Когда все вышли, Блейк смогла как следует рассмотреть то, что осталось от ARC Corp, и это было хуже, чем она могла себе представить. Пирра была единственным оставшимся агентом, и семья АРК тоже не осталась нетронутой.              Одной из близнецов уже не было, как и младшей из группы, которую, по её мнению, звали Лаванда. Из старших отсутствовала сестра Коралл, в живых остались только Сафрон, Коралл, Джейд и Жон. И одна девочка, самая младшая, которая осталась в Вейле. Трое из детей Арков, предположительно, погибли на Горе Гленн. Блейк удивилась, что Жон до сих пор жив без ауры, и что он ещё в здравом уме, когда его сестры мрут как мухи.              Выжившие, естественно, расспрашивали ее о Джунипер, пока они пробирались в заброшенную больницу и поднимались по каменной лестнице в задней части здания. Блейк рассказала им все, что могла, — и о своем спасении, и о том, как Джунипер сохранила рассудок, полностью посвятив себя миссии ARC Corp и стремясь уничтожить аномалию на Горе Гленн, день за днем, неделя за неделей, месяц за месяцем и год за годом.              — Это похоже на нее, — произнес Николас, испытывая странную гордость. Впрочем, без эмоций. — Настоящий агент до самого конца, а потом и после конца. Мы закончим это дело, и она сможет отдохнуть.              — Она… Она хотела что-нибудь сказать нам? — спросил Жон.              Джейд и Коралл слушали, хотя в случае с последней это выглядело скорее из нездорового любопытства, чем из-за любви. Джейд и Жон, напротив, смотрели с отчаянием. Это была их мать. Это было проблемой. Блейк закусила губу и задумалась над смешанными чувствами, вызванными воспоминаниями Джунипер. Ни одно из них нельзя было назвать материнским. Она упомянула Жона только потому, что Блейк была его напарницей, а об остальных почти не говорила, разве что сказала, что, вероятно, перестала их любить, поскольку Гора Гленн истощила её разум.              — Джунипер сказала, что любит вас всех, — солгала Блейк. Было горько, но по тому, как заблестели глаза Жона, она поняла, что это было необходимо. Джейд тоже улыбнулась, но Коралл, очевидно, почувствовала обман, потому что глаза её сузились. Однако она не стала перечить Блейк. — Мы были вместе недолго, и, очевидно, были сосредоточены на поиске аномалии, но она немного говорила о вас. Она… — Блейк помрачнела. — Ее последними словами были слова о том, что она вас любит.              Ложь во благо.              Она надеялась, что… Настоящая Джунипер, та Джунипер, которая впервые погибла на Горе Гленн, наверняка сказала бы то же самое. Джунипер, которая осталась в конце, заботилась только об аномалии и её уничтожении, так же как люди в мэрии заботились только о своих жизнях и власти. В конце концов, они не так уж сильно отличались друг от друга.              — Как она умерла? — спросил Жон.              — Ее убили люди с копьями, сделанными из ножей, привязанных к деревянным и металлическим древкам. Её аура не защитила её. Я думаю, что «Сумеречный город» либо убивает твою ауру, когда забирает тебя, либо ты просыпаешься без ауры и не успеваешь её восстановить.              — Вполне правдоподобно, — согласилась Коралл, заинтересовавшись теперь уже научной стороной разговора. — Мы предполагали, что две аномалии не могут существовать вместе, основываясь на фактах, и это подтверждает нашу теорию. Аномалии можно убить, так что «Свет Души» теоретически может быть удален. Хотя это возможно только через смерть. Просто до сих пор у нас не было случая, чтобы смерть не была необратимой. И это хорошо, — добавила она, — поскольку это означает, что нам никогда не придется беспокоиться о том, что аномальные эффекты будут сочетаться и усугубляться.              — По крайней мере, это хорошая новость, — заметил Николас. — Вот и третий этаж. Посмотрим, не… — он замолчал, нахохлившись. — Ну что ж. Хорошая работа.              Коридор впереди, на третьем этаже, был розово-красного цвета и покрыт слоем плоти, что напомнило Блейк о «Гостеприимном Доме». Воздух был затхлым и горячим, а пол и потолок соединял тонкий слой мембраны, похожей на кожу, настолько тонкий, что сквозь него можно было видеть. Мембрана слегка подергивалась, как будто дышала или была охвачена крошечными мышечными спазмами. Николас, не теряя времени, выхватил меч и прорубил её, и мембрана отползла назад. Мясистые стенки задрожали, словно от боли.              — Похоже, весь этаж захвачен, — заметила Джейд, глядя далеко вперед. — Если две аномалии не могут существовать вместе, то это должно быть оно, верно?              — Не однозначно, — возразил Николас. — Это может быть вторая аномалия, которая по счастливой случайности живет на Горе Гленн. Коралл лишь утверждала, что если это так, то одна не должна влиять на другую, — он потер подбородок. — Тем не менее, в отсутствие какой-либо другой, которую можно было бы найти, я надеюсь, что это та самая. Что ты думаешь, Коралл?              — Я думаю, она живая. Плоть теплая, — к отвращению Блейк, Коралл сняла перчатку, чтобы прижаться голой кожей к плоти на стене. — Я чувствую, как она сокращается под моей рукой, и отдаленное биение, похожее на биение сердца. Оно разрослось по стенам почти как гриб, но при этом очень мясистое и насыщенное кровью.              — Если оно органическое, значит, его можно убить, — заявил Николас. — Это хорошо. С этим легче справиться, чем с каким-то мелким предметом, который нам придется искать.              — Если разрезать его здесь, то кровь не пойдет, — указала Коралл. — Это просто кожа, и в лучшем случае это конечность. Нам нужно найти сердце, — она усмехнулась. — Бьющееся сердце города. В этом есть доля поэзии, я полагаю. Хотя… — её глаза сузились, и она сильнее прижалась к стене. — Оно какое-то двойственное. Как будто два удара сердца.              Блейк обратила внимание на щель в плоти и табличку на стене. Когда она прочитала надпись, у нее забурчало в животе. «Третий этаж — родильное отделение». Под табличкой были даже стрелки, указывающие, куда обращаться при родах, в акушерский блок и в зону ожидания для посетителей. Блейк снова посмотрела на мембрану, которую они прорезали, и почувствовала себя плохо. — Мы не внутри тела. Мы в утробе матери. И у нее сдвоенное сердцебиение, потому что она беременна.              Остальные восприняли это с разной степенью страха, отвращения или того и другого. Все, кроме Коралл, которая стояла с расширенными глазами и смотрела на Жона.              — Жон! — улыбнулась она. — Поздравляю!              — С чем?              — Это самое глубокое место, в котором ты когда-либо находился в женщине.              — Пошла ты, Коралл.