ARC Corp

Всем привет. На прошлой неделе у меня была небольшая орфографическая ошибка, когда Блейк хотела сказать, что идея Жона ждать появления аномалий, а затем разбираться с ними, была «реакционной», когда я, очевидно, имел в виду «реактивной» [4.1]. Просто орфографическая ошибка, а не политическое заявление. Не нужно глубоко погружаться во все, лол. Я сейчас вернусь и поправлю. Рад, что всем понравились намеки на Phasmophobia, лол. Я медленно восстанавливаюсь после травмы плеча [4.2], но половина этой главы была написана заранее, что является большим облегчением. То же самое касается и завтрашнего Raise.

/*/

Если бы кто-нибудь сказал Блейк, что она проведет ночь, шныряя по чердаку с фонариком в поисках паука, она бы рассмеялась. Во-первых, ей было наплевать на пауков. Во-вторых, она была фавном с идеальным ночным зрением. Зачем ей вообще понадобился фонарик? Ответ прост: она отчаянно надеялась, что монстр боится света и поэтому будет избегать ее. Это Жон хотел поймать эту тварь, так что ей бы хотелось, чтобы аномалия познакомилась с ним, а не с ней. — Хорошо. Я проверю нижние этажи, — сказал Жон. — Что?! — Блейк повернулась и направила свет ему в глаза, почти ослепив его и сбросив с лестницы на чердак. Единственная причина, спасшая его от падения, это её рука, вцепившаяся в его воротник и удерживающая его. — Не-е-е. Ты меня не бросишь. — Что? Это всего лишь паук. — Это не просто паук! Жон медленно моргнул, глядя на нее. — У тебя арахнофобия? — Нет. — Тогда почему… — Жон, это шестифутовый [4.3] паук с почти человеческим лицом, зубами и светящимися глазами, который может быстро бегать по потолку и достаточно тяжелый, чтобы прижать меня к земле, — Блейк пыталась сказать это спокойно, но ее голос становился громче с каждым словом. — Не нужно быть арахнофобом, чтобы бояться этого! — Итак, ты боишься. — Конечно, я боюсь его до чертиков! — Блейк, — засмеялся он. — Он безобиден. Наверное, он боится тебя больше, чем ты его. — С научной точки зрения, — она приблизила его лицо к своему, — это невозможно! — Смотри, — сказал он, спокойно разжимая ее пальцы от воротника рубашки, а затем убирая фонарик от своих глаз. — Мы не можем ходить и искать его вместе, потому что он просто будет избегать нас всю ночь. Нам нужно взять его в тиски и спугнуть в сторону другого. Тебе не нужно прикасаться к нему, если не хочешь. Просто направь его на меня, чтобы я мог его поймать. Он сказал это так разумно и спокойно, что она не нашла поводов для возражений. — Мне просто нужно будет спугнуть его в твою сторону? — Это все, что тебе нужно сделать. — О-окей. Я могу справиться с этим. Я могу сделать это. Ее обучали как охотницу, она сражалась в Белом Клыке, она срезала поезд и умчалась прочь от той жизни. Она была храброй, она была сильной… она была одна в темноте на чердаке с паутиной и огромным чудовищным пауком, который мог бросить вызов законам физики. — Я не справлюсь! Жон уже ушел (гребанный ублюдок), и она слышала, как он внизу зовет добрым голосом. — Сюда, паучок-паучок. Иди сюда, малыш. Все в порядке — я дружелюбен. Ну же. Кто хорошая аномалия? Ты! Да, ты! У него не все дома. Определенно, он чокнутый. Блейк проглотила страх и снова посветила фонариком вокруг, скорее, чтобы отпугнуть что-либо, нежели получить освещение для работы. Чердак в доме Скарлатин точно не был большим. Это был набор диагональных деревянных балок, на которые были уложены утеплитель, уплотнитель и кровля, с деревянным полом, который едва выдерживал ее вес. Блейк держалась за горизонтальные балки над собой, прокладывая путь через них в ограниченном пространстве, которое не уходило далеко ни в одну, ни в другую сторону. Если бы чердак был пуст, она могла бы видеть от одного конца до другого, и так было бы намного менее страшно, но Мег, как и большинство людей, привыкла использовать свой чердак как место для хранения вещей, которые больше не используются, и поэтому здесь были огромные кучи из коробок, контейнеров и прочего, образующих множество укромных мест для ее худшего кошмара. Что-то шевельнулось над головой, и Блейк с шипением втянула воздух и посветила фонариком. Крошечный паучок пробежал по паутине между двумя балками. — Надеюсь, ты не его детеныш! — прорычала она. Блейк сказа это как угрозу, чтобы успокоиться, но затем появились последствия. — Подожди, а что, если ты?.. Сука! Блять! Писец! Что, если он откладывает яйца в людях? Что, если их больше одного? «Нет. Сохраняй спокойствие. Нет никаких оснований думать, что каждый паук его детёныш. Я даже не знаю, может ли он размножаться и существует ли второй представитель его вида» Конечно, нельзя было подтвердить, что аномалия, невозможная сама по себе, нуждалась во второй особи, чтобы рожать детенышей, но Блейк собиралась цепляться за реальность так сильно, как только могла. Большое спасибо. — З-Здесь паук… — голос Блейк лишь слегка дрогнул. — Хорошая маленькая мерзость. Г-Где ты? Я… Если ты здесь, наверху, то есть случайно открытый люк вниз, через который ты можешь сбежать и побеспокоить Жона. Что-то тонкое привлекло ее внимание, и она агрессивно осветила это. Зеленая искусственная новогодняя елка, которую запихнули на чердак, смотрела на нее в ответ, а мишура все еще свисала с некоторых ее ветвей. Блейк сделала глубокий вдох и заставила себя продолжать двигаться, стараясь держаться как можно дальше от любых темных уголков, насколько это было возможно. «Я должна была сказать Жону, чтобы он проверил чердак» Пока она думала об этом, снизу донесся громкий треск, за которым последовали «Скриииии!» и «Все в порядке! Все нормально! Я не причиню тебе вреда!» «С другой стороны, не важно» Уши фавна еще не означали слух фавна, и она подумала, а сможет ли она притвориться, что у нее особо плохие уши, и остаться здесь, пока все не закончится. Может быть, даже люк закрыть, свернуться калачиком и подождать, пока все не кончится. — Блейк! — закричал Жон. — Спускайся и помоги мне! Не повезло. Блейк вновь подумала проигнорировать его, но чувство вины взяло над ней верх, и она направилась к лестнице. Возможно, это была одна из тех вещей, когда чем дольше будешь смотреть на неё, тем меньше она будет пугать. Если аномалия активно не убивала Жона, когда он был один, она, вероятно, была безвредна. Или, ну… не агрессивной. Все эти зубы могли бы причинить много вреда, если бы захотели. Спрыгнув на второй этаж, Блейк закрыла люк на чердак и прокралась к лестнице. Она стояла наверху, поколебавшись, а затем вздрогнула, когда черное пятно пронеслось мимо на первом этаже на тонких ножках. Деревянный скрип и стук-стук-стук об пол его ног эхом разнеслись по всему дому. Не прошло и секунды, как Жон пробежал мимо, а его пальто развевалось за спиной. — Прекрати убегать! Аргх! — он резко остановился, тяжело дыша и уперевшись руками на колени. Его лицо, раскрасневшееся и покрытое потом, смотрело на лестницу, пока она спускалась. — Он… ву-у-ух… быстрый. Быстрее, чем ты думаешь. Или моя форма хуже, чем я думаю. Звук опрокинутых стульев на кухне заставил Блейк пригнуться, а Жона поморщиться. В конце концов, их обвинили бы в любом ущербе, нанесенному дому. С усталым стоном он, прихрамывая, подошел и толкнул дверь, но только для того, чтобы вскрикнуть и упасть назад, когда в него врезались шесть футов тела и ног. Паук прошел через Жона, сбив его на пол, затем бросился на Блейк с горящими глазами и зубами, обнаженными в его круглой, широко открытой пасти. Он встал на дыбы, громко чирикая и размахивая длинными ногами. Он не атаковал ее, но угроза была очевидна: монстр поднялся так высоко, как только мог, и визжал, отгоняя Блейк назад и назад, пока она не уперлась в стену. Вместо того, чтобы пробежать мимо нее к лестнице, он метнулся влево и снова сделал то же самое, шипя, щелкая и отгоняя ее, но так и не прикасаясь к ней. Вспоминая об этом, легко говорить, что она многое могла бы сделать: бежать, уворачиваться, кричать, нырять, использовать клона, чтобы принять удар. Однако в голове Блейк было не так много места для размышлений, а ее эмоции уже были на грани срыва. Когда люди подвергались жестокому террору, они реагировали по-разному. Кто-то плакал, кто-то ломался, кто-то бежал. Блейк была бывшим террористом. Зная не понаслышке о страхе, она была приучена реагировать определенным способом. Так что, как только она открыла рот, чтобы закричать, ее правый кулак тут же взметнулся и ударил тварь в челюсть. Паука-чудовище подкосило влево от неё, и он неуклюже приземлился на четыре лапы и низко сгорбился, уставившись на нее своими светящимися голубыми глазами. — Скрии… Скрии-Скриииии! Он пронесся мимо нее вверх по лестнице и скрылся, издавая при этом громкие и жалобные звуки. Блейк стояла как вкопанная, кулак болел, а она посмотрела на ошеломленного Жона на полу и спросила: — Он только что плакал из-за меня? — Я же сказал тебе, что он боится тебя больше, чем ты его, — Жон встал и отряхнулся, хотя Блейк искренне сомневалась в его словах. Он понятия не имел, до каких глубин паники она может дойти. — А ты его ударила. — Он шел прямо на меня! — Да неужели? А мне показалось, что он пытался загнать тебя в угол. — З-Загнать меня?.. — Да. Он пытался загнать тебя, не прикасаясь к тебе. Как это делают пастушьи собаки, — Жон потер подбородок и махнул ей, чтобы она следовала за ним. — Он слишком быстр, чтобы за ним гоняться. Давайте сделаем перерыв. Возможно, у меня есть идея. Он прошел в гостиную, собирая несколько подушек, которые они с монстром разбросали во время предыдущей погони. Чудесным образом комната все еще оставалась целой и невредимой. Блейк принялась помогать расставлять диваны хотя бы для того, чтобы успокоиться. Паук молчал наверху, несомненно, снова спрятавшись. Когда Жон был удовлетворен порядком комнаты, он сел на диван и лег. Блейк заняла кресло в углу. — Ты в порядке? — спросила она. Его пальто было потрепано, воротник расстегнут, галстук болтался. На его рубашке были маленькие царапины. — Ты выглядишь ужасно. — Всего лишь одежда. На мне ни царапинки. А ты как? Страшно, сердце бешено колотится, но все в полном порядке. — Меня оно не коснулось. — Не коснулось, — подтвердил Жон. — И ты сама знаешь, что это буквально. Он не боится сбивать меня с ног или толкать, но не хочет касаться тебя. Даже в спальне он шел по потолку, а не через тебя. Ты знаешь, что это значит? — Он ненавидит женщин? Жон уставился на нее. — Нет? — догадалась она. — Если бы он ненавидел женщин, он бы не обосновался в доме Мег. Он также напал бы на тебя. Нет, я думаю, что это существо больше привыкло к женщинам, нежели мужчинам. Я думаю, он пытался защитить тебя. — Что?.. — Блейк уставилась на него. — Давай подумаем об этом. Предположим, что он обрел разум здесь. Он явно единственный в своем роде и выбрал это место своим домом. Здесь живет Мег, одинокая разведенная женщина, у которой нет ни мужа, ни любовника. Паук сделал это место своим домом, но не охотится на людей ради еды, поэтому у него нет причин причинять ей вред. Однако у него есть причины чего-то бояться, поэтому он выходит ночью, чтобы осмотреть хозяйку, с которой делит дом, когда та спит. Блейк побледнела, представив, как огромная тварь взгромоздилась на спящую миссис Скарлатину, как это было с Жоном. Это было топливом для кошмаров, в котором она не нуждалась. Жон, конечно же, выглядел взволнованным, продолжая расписывать эту картину. — Он смотрит на ее лицо, когда она спит, и убеждается, что с ней все в порядке. Она не представляет для него угрозы. Затем, когда ее дочь вернулась, он с удивлением обнаруживает в доме еще одну персону, поэтому он идет и тоже исследует её. Должно быть, поэтому Вельвет так хорошо его слышала. — И поскольку Вельвет, вероятно, очень похожа на свою мать, он не пугается, — сказала Блейк. В этом было немного смысла, если смотреть с точки зрения животного. Не собак, у нее было достаточно причин ненавидеть их, но, возможно, кошка. — Ты хочешь сказать, что он думает, что я похожа на миссис Скарлатину? Мы вообще не похожи. — Для человеческих глаз не похожи, но мы не знаем, насколько хорошо он видит. Готов поспорить, все люди выглядят для него почти одинаково, за исключением нескольких деталей. Может быть, длина волос, запах, феромоны или какая-то психическая сигнатура, которую он считывает. Я сомневаюсь, что он хорошо различает лица, но он определенно может заметить разницу между полами. Или он думает, что я совершенно другой вид. Потому что аномалия не знала про существование мужчин. Он работал с тем небольшим количеством информации, которую смог получить после появления на свет, и поэтому, увидев Блейк, отнес её к тому же виду, что и Мег с Вельвет. Однако он увидел Жона и решил, что он кто-то другой. — Ты здесь чужак, — поняла Блейк. — Вот почему ты ему так не нравишься. — А это значит одно! — сказал Жон. — Я — ключ к его поимке… — жалобно продолжила Блейк. — В яблочко. Он боится меня, и, если придерживаться этой логики, то, что мы видели на кухне, могло быть попыткой увести тебя от меня. Он не нападал на тебя — он пытался защитить тебя. Должна ли она чувствовать себя виноватой за то, что ударила его? Возможно, но она этого не сделает. Благие намерения не простят шестифутового паука с лицом. По крайней мере, она поняла, почему он выглядел таким испуганным, когда на него напали за его усилия. «Нет. Я отказываюсь испытывать жалость к этой твари. Отказываюсь!» — Тогда какой у нас план? — спросила она. — Я теперь сомневаюсь, что он последует за мной в фургон, когда я попрошу, особенно после того, как я причинила ему боль. — Согласен, думаю, что мы сожгли этот мост. Мы оба. Он, вероятно, будет скрываться от нас, пока не вернется миссис Скарлатина. Она единственная, кому он доверяет, и именно поэтому он, должно быть, испугался меня в ее постели. Он пытается защитить ее… Подожди-ка… — Жон замолчал. — Вот оно! У меня есть план! — Мне не понравится этот план, не так ли? Улыбка Жона была слишком широкой.

/*/

«Мне очень не нравится этот план», — подумала Блейк, забираясь в кровать Мег в мешковатой фланелевой пижаме. Эта одежда не принадлежала ей, она стащила её из комода. Вещи были ей немного велики и слишком старомодны. Запах духов, которые она позаимствовала в ванной, был почти таким же: подходящим для одинокой женщины средних лет. Борясь с неприятными ощущениями от ношения одежды, украденной из личного ящика другой женщины, Блейк забралась под одеяло и легла. Затем она взяла свои волосы и начала укладывать их вверх, вытянув две длинные пряди черных волос и скользя по ним руками, пока не придала им форму, похожую на уши. Никого с человеческими глазами это не обмануло бы: они были слишком длинными, слишком тонкими, да и теперь у нее было три пары ушей, если считать ее человеческие и кошачьи. Однако они поставили на то, что аномалия не могла различить на расстоянии. В конце концов, по лицу получит Жон. Блейк ясно дала понять, что если всё в итоге придет к тому, что аномалия сделает то же самое с ней, Жону не придется беспокоиться о том, что он разочарует своего отца. Она первой его убьет. «Я не могу поверить, что делаю это. Почему я все еще работаю в ARC Corp? Я могу сбежать. У меня это отлично получается!» И куда она пойдет? На какую работу она может претендовать? На очень небольшое число. Однако на самом деле ее удерживало не это. Она могла бы обитать в дикой местности, если бы захотела, или вернуться в Менеджери. Нет. От этого ее удерживал самый настоящий страх, что она может наткнуться на очередную аномалию и не знать, что делать. Мир внезапно стал намного страшнее, чем был раньше, и Жон, несмотря на все свои глупые идеи, был одним из немногих людей в Ремнанте, который знал, что с этим делать. К лучшему или к худшему, а скорее всего к худшему, она застряла здесь: на самой опасной из вообразимых работ, с наименее квалифицированным человеком, которого только можно вообразить, в постели в чужой пижаме и в роли приманки для чудовищного паука. — Это карма за то, что я была террористом. Я знаю, что это так. Дверь со скрипом медленно открылась, и Блейк глубоко вздохнула. Существо вошло, медленно подползло к ее кровати, и она почувствовала, как что-то вдавило матрас. Темная фигура ползла вверх по ее телу, пока не встала над ней на колени и в этот момент атаковала! — Рааа! Аргх! Гарх! — Неееет! — громко, но не слишком громко, сказала Блейк. Они не хотели, чтобы соседи подумали, что здесь что-то происходит. — Неееет! — Блейк заскулила, делая очень жалкие попытки сбить нападавшего с ног. — Нет! Ах! Спасите! Ах! Неееет! — Я доберусь до тебя! — Жон угрожал, нанося удары правее и левее от ее головы. Он издавал рычащие и сердитые звуки, пока метался на ней. Блейк, тем временем, старалась размахивать руками настолько беспомощно, насколько могла. — Рааа! Аргх! Это не было убедительно. Жон не смог бы изнасиловать ее, даже если бы захотел, а она, черт возьми, точно не стала бы лежать и терпеть. Слова не имели смысла, как и действия, но Жон уверял, что аномалия не заметит разницы. Пока ее голос звучал так, словно она в беде, он будет верить, что так оно и есть. — Нгхх! Ах! Неееет! Уберите его от меня! Нееет! — один из кулаков Жона схватил ее за волосы и потянул, когда он вновь замахивался для «удара». Несколько прядей были вырваны из ее головы. — Ой! — громко вскрикнула она. — Жон! — Блять! — прошипел он, съежившись от трех-четырех прядей, застрявших между пальцами. Он выглядел раскаявшимся. — Прости! — Это было больно! — Я же сказал, извини… Невозможно было понять, вызвал ли его ее искренний визг или он уже был в пути от их ужасной игры, но дверь с грохотом распахнулась, и шесть футов черного хитина с горящими глазами ворвались, сердито визжа. — Скриииии! Паук бросился на кровать и врезался в Жона, сбив его с ног одним махом. Он рухнул влево, в то время как Блейк прижалась к матрасу и попыталась не закричать, когда ее «нападавший» был заменен чем-то гораздо более ужасающим, даже если он думал, что защищает ее. Восемь ног вонзились по обе стороны от нее, когда он защитно, и пугающе, навис над ней. Демонстрируя храбрость, долг или простую глупость (Блейк догадывалась, чему верить), Жон отреагировал на демонстрацию угрозы не тем, что сдался или остался лежать, а тем, что угрожающе зарычал в ответ и протянул руку, чтобы схватить Блейк за обнаженную лодыжку. Это было все, что он сделал. Просто схватил её. Однако с тем же успехом он мог бы вытащить нож с точки зрения аномалии. Та на мгновение присела на корточки, а затем оттолкнулась от кровати, бросившись всем телом на Жона и повалив его на пол. Жон позволил этому случиться, не то чтобы он мог это предотвратить, и крикнул: — Блейк! Сейчас! Живо! Приподнявшись на кровати, Блейк схватила одеяло, которое было накинуто на неё, и, размахнувшись, отбросила её над дикой схваткой, происходившей рядом с ее кроватью. Белая ткань накрыла паука и Жона, заманив их в ловушку. Затем она стояла там, кусая костяшки пальцев, пока человек и гигантский паук боролись под белым одеялом. — БЛЕЙК! — взвыл Жон. — НА ПОМОЩЬ! -Я… я помогу. — Прошу, сэр, она мне, черт возьми, всё еще нужна! Как он мог быть саркастичным в такой момент? Блейк не знала и не была уверена, что хочет знать. Вместо этого она сделала глубокий вдох и укрепила свою ослабевающую решимость. С заметной дрожью и глубоким вдохом она согнула колени и с боевым кличем «Ааа!», скорее испуганным, чем решительным, бросилась в кучу малу. Приземление было не таким мягким, как казалось из-за постельного белья. Ее грудь болезненно прижалась к спине существа, и она обхватила руками и ногами то, что, как она предполагала, было его телом. Паук не мог поднять свои ноги ни выше, ни позади себя, и поэтому беспомощно вертелся из-за внезапного веса на спине. В своем воображении она представляла, что будет давить на него, раздавливая его между собой и Жоном, и что тот, возможно, сможет схватить концы одеяла и стянуть их вместе, поймав тварь. Это был хороший план. Это был прекрасный план. Но у Блейк не могло быть чего-то прекрасного — это единственное объяснение, почему план не сработал. Вместо того чтобы свалиться, паук легко перенес ее вес. Чтобы быть честным, у него восемь ног, чтобы распределить вес равномерно. Однако это не означало, что он был счастливее в этой ситуации, чем она. Он визжал и брыкался, и Блейк цеплялась за него изо всех сил, уверенная, что, как бы это ни было ужасно, ей лучше быть наверху, чем внизу. Кроме того, между ней и ним была ткань одеяла, а это означало, что, если бы она вцепилась достаточно сильно, ей не пришлось бы видеть или прикасаться к нему, и поэтому она могла бы чертовски усердно притворяться, что это пушистый единорог или что-то еще, а не шесть футов чистого кошмарного зла. Счастливые мысли. Счастливые мысли. Счастливые мысли. Паук снова дернулся, но не смог сдвинуть ее с места. Её подбородок был прижат к его голове, не давая ему укусить или схватить ее, а Жон боролся с его ногами. Или делал это, пока одна из них не ударила его в живот. Парень ахнул и отпустил ее, и тварь не проигнорировала этот шанс. Она спрыгнула с Жона, с воем унося Блейк и одеяло по воздуху, пока снова не приземлилась с мягким хрустом на кровать. Затем, все еще прикрытое белой тканью, существо решило, что пришло время бежать. С Блейк на спине. — Жон! — завыла она, когда ее вынес из комнаты, а, по сути, похитил, гигантский паук. — Твои планы херня полная! — Блейк! Не отпускай! Спальня превратилась в коридор, Блейк продолжала вопить, пока ее тащили на спине, пока они уходили прочь от ее единственной надежды. Каждый шаг, который существо делало, подбрасывал её на его спине, но Блейк была слишком напугана, чтобы отпустить его. Возможно, раньше он не был агрессивным, но теперь, возможно, они напали на него. — Жон, клянусь, если эта тварь заберет меня в свое гнездо и отложит в меня паучьи яйца, я вернусь призраком и буду преследовать твою задницу! — крикнула она. — Спаси меня! Быстро спаси меня! — Я пытаюсь! — крикнул он, выскакивая за дверь и преследуя их. Его тяжелые ботинки стучали по ковру, насторожив паука и заставив его слепо метнуться в противоположную сторону. — Сука, помедленнее, — Жон пыхтел и задыхался, преследуя их. — Вот же… Блейк, берегись! А? Блейк по большей части держала голову опущенной, чтобы лучше держаться за тварь, но она подняла ее как раз вовремя, чтобы увидеть быстро приближающуюся дверь. Ее рот приоткрылся, глаза выпучились, а разум заработал чуть быстрее, напоминая ей, что тело паука было прикрыто простыней и, вероятно, он не видел, куда идет. К счастью, ее инстинкты сработали еще быстрее и усилили ауру всего за долю секунды до того, как они врезались в дверь головой вперед. Паук с мясистым стуком врезался в неё, в то время как треск усиленного аурой черепа Блейк о дерево был более громким. По инерции, задняя часть паука продолжила движение, даже когда его передняя часть остановилась, прижав ее к двери. Затем он упал, а она оказалась на нем сверху, и они вдвоем оказались в путанице одеяла, тел и слишком большого количества ног. Блейк издала тихий стон, в то время как аномалия издала столь же ошеломленное и медленное шипение. — Попался! — секундой позже появился Жон, перевернул существо и завязал вокруг него простыню, скрепив его восемь ног вместе, чтобы оно не могло убежать. Сделав свою работу, он встал и вытер лоб. — Фух. Отличная работа, Блейк. Ты ослепила его и направила на дверь, чтобы оглушить. Хороший план. — Хо-…-роший план… — пробормотала Блейк с пола, все еще ошеломленная. У нее так сильно кружилась голова, что она даже не пожаловалась, когда Жон перевернул ее и запустил пальцы в ее волосы. — У-ура мне. Я… разработала… план. — Сколько пальцев я показываю? — Достаточно, чтобы задушить тебя. — Да, ты в порядке, — ухмыльнулся он. — Хорошая работа, Блейк. Аномалия под контролем.

/*/

Мег Скарлатина вернулась домой и увидела подъехавший фургон, к которому прислонилась та же девушка, что и вчера вечером. Она сидела прижав колени к груди, её лицо было бледное, а уши были несчастно прижаты к черным волосам. Она резко контрастировала со своим начальником, который, помимо того, что выглядел немного взъерошенным в своем костюме, улыбался и отряхивал руки с довольным выражением лица. Она не была уверена, что ей нравится то, что это значит. — Итак, — сказала она, стараясь говорить непринужденно, а не скептически. — Есть призраки? — Ни одного, мэм. — Правда?.. — не то чтобы она думала, что они существуют, но она была уверена, что они заявят, что там были призраки, хотя бы для того, чтобы обмануть ее. Ее удивило, что они были так откровенны в том, что это не было паранормальным явлением. — О? Значит, ничего не было? — О, там было кое-что нормальное, — уныло сказала девушка. — Там было кое-что нормальное… — Наши камеры нашли виновника шумов и звуков, которые вы слышали, — сказал мужчина по имени Жон. — Оказывается, вы были близки к своему предположению, миссис Скарлатина, но это не совсем то, что вы себе представляли. Это действительно было животное, разгуливающее по вашему дому. — Животное? И кто это был? Мы искали крыс со службой по борьбе с вредителями, но не смогли их найти. — Наверное, он их съел, — пробормотала девушка. — Съел их?! — ахнула Мег. Жон бросил на девушку пристальный взгляд, а затем сказал: — Хехе, моя помощница шутит. Я уверен, что там не было никаких крыс, которых он мог бы съесть. У вас были проблемы с пауками, миссис Скарлатина. — С пауками… — Мег не привыкла быть такой равнодушной, но это было слишком неприятно даже для нее. — Вы хотите сказать, что весь этот шум был вызван одним-единственным пауком? Что он делал? Отбивал чечетку на металле? Девушка прерывисто рассмеялась. — Он был не маленьким, — сказал Жон. — Я думаю, что это был тарантул, которого кто-то, скорее всего, держал в качестве домашнего животного. Мег побледнела. Это всё меняло. Она думала, что они имели в виду что-то очень-очень небольшое, но она видела фотографии тарантулов размером с ее ладонь и вздрогнула при мысли о том, что один из них свободно разгуливает по ее дому. — Н-насколько большой он был? — Слишком большой, — заскулила девушка. — Довольно большой, — сказал Жон более спокойным голосом. — Простите мою спутницу, она имела сомнительное удовольствие от того, что он ползал по ее телу, пока она спала. Мег с жалостью посмотрела на бедную девочку, даже не желая представлять, какой была бы ее собственная реакция, если бы она проснулась и увидела огромного мохнатого паука, ползущего по ее телу. Ей нравилось думать, что она бы просто закричала, но обморок не стоило исключать. Это объясняло, почему она выглядела такой потрясенной и почему ее волосы были в полном беспорядке. — Мне жаль это слышать. Вам удалось от него избавиться? — Удалось, и мы отправляем его в центр дикой природы, — сказал он. — Вам больше не нужно беспокоиться об этом, миссис Скарлатина. — Замечательно, — улыбнулась Мег. — Я чувствую, что должна извиниться перед вами обоими. Я была так скептична и… — честно говоря, она все еще не верила в призраков, но, по крайней мере, она могла сказать, что это того стоило. — Даже если это были не призраки, я заплачу сполна. Ты положил этому конец, и я снова могу спать спокойно. Если я могу еще что-нибудь сделать… — Нет необходимости, мэм, — он протянул руку в перчатке. — Мы рады были помочь. Верно, Блейк? — Никогда больше, — плакала девушка. — Никогда больше. Бедная девочка. Паук, должно быть, сильно напугал ее.

/*/

Жон затолкал чудовище, все еще завернутое в белое одеяло, в комнату в своем кабинете и захлопнул дверь. Сразу же Блейк услышала тихое шипение и звуки слишком большого количества ног, стучащих по полу. Она могла только предположить, что внутри не было окна, иначе эта тварь оказалась бы снаружи в переполненном городе, что привело бы к краху всей секретности вместе с несколькими сердечными приступами. Это было чудо, что они дотащили его от фургона до офиса: Жон нес свернутую простыню через плечо, как сумасшедший Санта-Клаус, который похищает детей вместо того, чтобы дарить им подарки. — Еще одно дело завершено! — сказал Жон, звуча слишком счастливо, на ее вкус. Блейк вздрогнула, услышав, как лапы твари царапают дверь. — И на этот раз без уничтожения аномалии. Мы защитили тайну аномалий и защитили эту бедняжку. Миссис Скарлатина наверняка попыталась бы убить его, если бы нашла. — Мы же не будем держать эту тварь здесь, не так ли? — Ну, вообще-то да. Где еще я должен его содержать? — В изоляторе? — Во-первых, у нас их нет. Во-вторых, это офис Сдерживания. Особое внимание на название. В-третьих, он живой. Его нужно будет кормить. Мы не можем просто запереть его где-нибудь и выбросить ключ. Это было бы жестоко. — Я не собираюсь жить с этой тварью, — сказала Блейк, скрестив руки на груди. — Это ультиматум, Жон. — С каких это пор ты живешь в моем офисе?.. — Не в этом дело! — огрызнулась она. — Исчезнет или эта тварь, или я. — Я имею в виду, разве ты не должна снимать свое собственное жилье? Я выдал тебе зарплату за первый месяц, — он сделал хорошее замечание и заставил ее ворчать. — Паук должен остаться, Блейк. Если ты ищешь жилье, я могу поговорить со здешним хозяином. Обещаю, что паук не проберется сквозь стены, чтобы добраться до тебя. Шутка это или нет, но Блейк сердито посмотрела на него. С другой стороны, ей действительно нужна была квартира, и было странно спать на диване Жона все оставшееся время. Она бы предпочла снять жилье подальше от гигантских пауков, но, с другой стороны, жить поблизости было бы удобно для работы и означало бы, что у нее будет Жон под рукой, если она обнаружит какие-либо аномалии в своей квартире. Разумеется же, кроме этой твари, никаких других гадостей так близко к офису ARC Corp не должно быть. — Хорошо, но эта тварь должна быть заперта, когда я работаю. — Просто думай о нем как о милом и чересчур нетерпеливом щенке. — Я ненавижу щенков. — Ты просто ходячий мешок стереотипов, не так ли? — сказал Жон, закатив глаза. — Хорошо, я буду держать его подальше от тебя. Один из нас должен заняться бумажной работой и отправить отчет, пока другой успокаивает его и выясняет, что он ест, — Жон сделал паузу, наблюдая, как она плюхнулась задницей в его офисное кресло и вцепилась в край стола так сильно, что побелели костяшки пальцев. — Предполагаю, это означает, что ты хочешь заняться бумажной работой. — Вы правильно предполагаете. — Ладно. Просто дай мне войти в систему, — он ввел пароль, чтобы она его не видела, затем снова развернул ноутбук. — Пока просто запиши отчет в виде текстового файла. Я отправлю его позже, а ты покажешь свои IT-способности в другой раз, ладно? — он подошел к холодильнику на кухне и достал пару овощей вместе с мясным фаршем. — Пойду приручать к дому нашего нового питомца. — Ему нужно имя, — сказала Блейк. — Я думаю Тимми. — Это слишком безобидное имя для такого ужасного существа, — уставилась на него Блейк. — Кроме того, я имела в виду, что аномалии нужно название для отчета. — Ах да. Как насчет Дружелюбный паук [4.4]? — А как насчет «нет»? — ответила Блейк. — Восьминогая мерзость [4.5]? — Домашний паук [4.6]. — Воплощение кошмара [4.7]. — Блейк… — застонал Жон и закрыл лицо руками. — Не каждая аномалия является злом… — Но пока каждая аномалия ужасает! — Что в этом ужасного? — спросил Жон, указывая на глобус. — Всё! — Ты сильно драматизируешь. Назовем его Ткач-Хранитель [4.8], — решил Жон, — потому что он проводил свое время, охраняя семью Скарлатина, и хотел защитить их. Он не причинил им никакого вреда и каждую ночь патрулировал их дом. Если повезет, я смогу убедить его охранять и наш офис. Блейк представила, как входит в офис, а восьминогое зло в ошейнике шипит на нее, прежде чем броситься вперед, чтобы посмотреть, кто она такая. Заметная дрожь пробежала по телу, и в этот момент Жон открыл дверь и вошел, закрыв ее за собой, когда тварь завизжала и, без сомнения, убила его. За исключением того, что этого не произойдет, потому что ей не могло так повезти, и она никак не могла избавиться от того, что теперь стало частью ее жизни. «Ткач-Хранитель, — начала печатать Блейк, — это аномальное существо, найденное в доме некоей Мег Скарлатины…»

/*/

Жон сдержал свое слово, и не прошло и двух часов, как у нее была небольшая квартира за довольно разумную, по крайней мере, по меркам Вейла, ежемесячную плату. Это была небольшая квартира с одной спальней, ванной комнатой, гостиной, примыкающей к кухне, но, учитывая, что у нее была только одежда, которую купил ей Жон, а ее предыдущую одежду невозможно было спасти из-за крови, этого было достаточно. Хозяин был уставший мужчина, которого Жон, как он заверял её, выбрал специально из-за отсутствия интереса к своим арендаторам, и, конечно же, ему было все равно на то, что она фавн, на ее работу или рекомендации от предыдущего арендодателя. У нее были деньги, у него была квартира. Вот так просто. Блейк в спальне встала на четвереньки и заглянула под кровать. Чисто. Поднявшись, она подошла к шкафу и открыла его, затем осветила свитком каждый угол. Затем она вышла из спальни, вошла в неё, закрыла шкаф, снова открыла его, еще раз взглянула. Чисто. Ванная была простой, белой и слегка пыльной, но без плесени и известкового налета. Блейк посмотрела на унитаз и потянулась одной рукой, чтобы опустить ручку. Тот агрессивно свистнул, а она отскочила назад, вытащив Гембол Шрауд и направив его на фарфоровый трон. — Что ты делаешь? — спросил Жон. — Проверяю на наличие аномалий. — Блейк, аномалии существовали всегда, и ты ни разу с ними не сталкивалась. Вероятность того, что одна из них окажется в твоей квартире, астрономически мала. Если бы это было не так, у нас не было и шанса сохранить все это в секрете. — Маленькая вероятность не означает невозможность этого события, — Блейк ткнула в сиденье унитаза стволом своего оружия, прежде чем признать, что он не плотояден. Она потянулась к душу и включила его, отпрыгнув от струй воды, как испуганная кошка. — Видишь, — вздохнул Жон и просунул под струи руку в перчатке. — Вода. — Это может быть кислота, которая воздействует только на кожу. Он закатил глаза и сунул голову под воду, пока его волосы не стали мокрыми. — Ааа, — саркастически сказал он. — Я таю. Таю. — Жон, если я потеряю бдительность и меня съест моя кровать, это будет твоя вина, — выйдя из ванной к указанной кровати, она толкнула ее ногой. — Не имеет значения, если я раньше не знала о существовании аномалий: теперь-то я знаю. Все здесь может быть живым, — присев на корточки, она подцепила одеяло большим и указательным пальцами и приподняла его. — Это одеяло может просто ждать, пока я засну, а затем высосать из меня всю воду и оставить меня высохшей мумией. — Тебе станет легче, если я поменяюсь с тобой одеялами? — Мне было бы легче, если бы ты провел со мной полный осмотр квартиры, — многозначительно сказала она. — Иди на кухню. Убедись, что микроволновка не убьет меня, когда я не буду смотреть, и не забудь про холодильник. — Знаешь, Ткач-Хранитель защитит тебя от других аномалий… — Лучше меня убьют во сне, чем я проснусь от того, что эта тварь прижимается ко мне, — Блейк толкнула его в спину, чтобы заставить двигаться в направлении кухни. — Меньше разговоров, больше проверок. Я не спала и не буду спать, пока не буду знать наверняка, что это нормальное место.

/*/

— Сэр, — Озпин поднял глаза от своего стола, услышав голос Глинды. Его заместитель выглядела встревоженной, что не предвещало ничего хорошего для его счастья в продуктивное утро. Он отложил ручку, уже что-то подозревая. — Это случилось снова, сэр. Еще одна жалоба. — А меры безопасности, которые мы приняли? — На камерах ничего нет, сэр, но я верю, что студентка, о которой идет речь, не станет тратить мое время на что-то подобное, и она выглядела очень взволнованной… — Не нужно меня убеждать, — Озпин поднял руку, чтобы остановить ее. — Я доверяю твоим суждениям, Глинда, и я всегда буду на стороне студентов в подобных вопросах. Жалобы поступают слишком регулярно, чтобы их можно было игнорировать, и этот вопрос действительно вызывает беспокойство. Если камеры и датчики, которые мы установили, ничего не смогли обнаружить, я осмелюсь сказать, что это не в нашей компетенции. — Тогда что нам делать? — спросила она. — Я отказываюсь игнорировать это, сэр. — Я не буду просить тебя об этом, — рука Озпина уже потянулась к трости. — Предоставь это дело мне. Я знаю специалиста в подобных вопросах, и я убежден, что такого рода работа будет ему по душе. Отложи мои встречи, Глинда. Я буду в Вейле, если кто-то будет спрашивать про меня.

/*/

Эта глава может показаться немного скомканной. В основном из-за моего плеча и руки. Как бы то ни было, Блейк успешно поймала свою первую аномалию. Что хорошо для неё. До этого было убийство, так что это не считается. Молодец, Блейк! Ты убиваешь новую работу! Кроме того, намек на следующую главу в конце. Следующая глава: 9 мая

((Глава написана: 2 мая 2022, перевод сделан: 3 мая 2022))