ARC Corp

Mystery White Flame нарисовал прекрасный фан–арт Ткача-Хранителя для тех, кто хочет его увидеть. Если вы наберете «mystery white flame deviant art» в Google [5.1], то сможете найти его профиль и насладиться реакцией Блейк. xD

/*/

Если и было что–то, в чем Жон был хорош, кроме того, что был живым щитом между ней и Тимоти (или, как назвал бы это любой здравомыслящий человек, «огромный гребанный паук») так это то, что он любил кофе и перекус. Они очень нравились ему. Каждый день, как по часам, он надевал пальто, выходил из офиса и возвращался через пятнадцать минут с двумя пластиковыми стаканчиками в маленькой картонной подставке и пакетом с четырьмя маффинами. Маффины — ох, эти маффины. Блейк бы убила за эти черничные маффины, если бы половина из них не досталась бы ей, еще теплых из пекарни, если повезет. Он ставил пакет на стол, подавал ей чашку и возвращался к своему ноутбуку, просматривая интернет-форумы конспирологов. Она не знала, как ему это удавалось, и при том, что он не бился головой о стол: она пыталась и прям чувствовала, как ее клетки мозга умирают, пока она читала пост за постом о химтрейлах [5.2]. Это был размеренный день. Нет, прошло несколько размеренных дней с момента поимки и сдерживания Тимоти, что только показало, как мало людей сообщали об аномалиях и выполняли за них свою работу. Блейк вздохнула, пролистывая очередную страницу газеты. Там снова жаловались на политиков. Выборы не за горами, и потенциальные правители вели себя как взрослые люди, которыми они и были. Ага, конечно; они ими не были. Они швырялись друг в друга дерьмом, как обезумевшие обезьяны-ревуны. «Ты сделал сё, ты не сделал этого, тебя поймали на том». Разумеется, никто из них не был пойман на активной помощи фавнам. О нет, ничего такого вопиющего. По ее мнению, все они были одинаково плохи. — Мне скучно. — Скука — это хорошо, — ответил Жон, как он всегда и делал, когда она жаловалась на это. — Скука означает, что с миром всё в порядке. Блейк вздохнула и отложила газету. Как обычно, все нескрепленные страницы разлетелись и смешались. Почему люди просто не сделают газеты похожими на книги? В чем была привлекательность в том, чтобы сложить их вместе и просто оставить несвязанными? Экономике и так было довольно нехорошо, разве они не могли хотя бы поддержать производство степлеров и облегчить ей жизнь? Зарычав, она отбросила мешанину страниц вниз. — Я думала, что быть буквально охотником за дикими и сумасшедшими аномалиями более захватывающе, чем… это. — Было бы плохо, если бы так оно и было. Это означало бы, что ARC Corp плохо справлялась с сохранением аномалий в секрете. Фе. Она ненавидела, когда он был логичным. Пожалуй, единственное хорошее, что произошло с момента поимки Тимоти и получения собственной квартиры — это то, что она наконец-то получила свой первый костюм. Сегодня она была в черных брюках (на улице было прохладно), но, по мнению Блейк, она все равно выглядела фантастически. Она даже сфотографировала себя на свой свиток и подумывала о том, чтобы отправить фото своим родителям. И написать сообщение типа, «простите, что я сбежала, чтобы стать террористом, но сейчас у меня все хорошо, и у меня есть официальная работа». Все, что ей теперь осталось сделать, это набраться смелости и отправить его. Это означало, что оно будет находиться в ее свитке в разделе черновиков по крайней мере неделю, прежде чем будет удалено. Вздохнув, Блейк схватила маффин и откусила от него, ловя крошки свободной рукой и радостно хмыкнув [5.3]. Если эти маффины были аномалией, никогда не позволяйте их сдерживать. Точнее, пусть они останутся здесь навсегда. Она проглотила его быстрее, чем ей было нужно, а затем запила черным кофе. Жон — психопат. Здесь было двенадцать кубиков сахара. Она совершила ошибку, отхлебнув его один раз, а потом промыла язык… Никогда больше. — Есть какие-нибудь новости от сумасшедшего патруля? — спросила она. — Что у них сейчас? — Приближаются выборы, так что сплошная чушь собачья. Например, мэр Копперсмит устраивает человеческие жертвоприношения под своим домом. — И на чем они основываются? — Ох, глупая Блейк, — сказал Жон, не поднимая глаз. — Представляет себе, что этим людям нужны доказательства — Значит, ничего путного? — фыркнула Блейк. — Ничего, что выделялось бы как нечто выходящее за рамки обычного. Конкурирующая теория заключается в том, что все политики мертвы или являются актерами, работающими на теневое правительство. Ну, знаешь, как всегда. Честно, лучше всего следить за криптидами [5.4]. По крайней мере, один из пятидесяти тысяч из них оказывается настоящим. — Один из пятидесяти тысяч?.. — застонала Блейк. — Это… — Отличные шансы. Потому что это означает, что в мире всё хорошо. Фе. Жон и его семейный долг Арка. Не то чтобы она хотела, чтобы мир был наводнен чем-то плохим, но было бы неплохо иметь какое-нибудь занятие. Когда тебе платят за то, что ты скучаешь, это кажется заманчивой сделкой, пока ты не попробуешь и не поймешь, что время течет оче-е-ень медленно, когда нечего делать. Когда раздался громкий стук в дверь, Блейк уже была на ногах. — О, слава богу, — сказала она, направляясь к двери. Жон поднял голову, а его глаза остановились на матовом стекле окна их офиса. — Мне было так скучно. — Дай-ка проверить камеры, — сказал Жон. Он нажал на что-то, и его глаза расширились. — Вот дерьмо. Не открывай дверь! Было слишком поздно. Блейк уже открывала, и хотя она вздрогнула от панического предупреждения Жона, но не столкнулась лицом к лицу ни с пушкой, ни с бомбой, ни с монстром, сделанным из зубов и несчастливых мыслей, ожидающего, чтобы высосать ее душу. То, с чем она столкнулась лицом к лицу, была девочка. — Эй, Жо-… — её глаза, серебряные как заметила Блейк, сузились. — Ты не Жон. Кто ты такая? — Не говори ей! — закричал Жон. — Я Блейк. Девушка оглядела ее с ног до головы, и ее глаза сузились еще больше. — Что ты здесь делаешь? — Не отвечай на этот вопрос! — Я здесь работаю. Щеки девочки сильно надулись. Она выпрямилась, что не сильно прибавило к её пяти футов роста [5.5], но то, чего ей не хватало в высоте, она с лихвой компенсировала звуком. — Жоооон! Ты сказал мне, что не принимаешь на работу! Девочка протиснулась мимо Блейк и оттолкнула ее в сторону, протопала к столу, за которым работодатель Блейк безуспешно пытался спрятаться, и хлопнула руками по столу. Это была не очень устрашающая поза, но Жону удалось выглядеть таким жалким, что это не имело значения. Пожав плечами и предположив, что это, по крайней мере, будет более интересным, чем ее последний час, Блейк закрыла дверь и повернулась, чтобы наблюдать. — Ты сказал мне, что не можешь нанять меня! — закричала девочка. — А потом ты идешь и нанимаешь кого-то другого, когда не прошло и недели? — Руби, — Жон, по крайней мере, пытался казаться спокойным. — Я могу объяснить. — Назови мне хоть одну вескую причину, по которой ты нанял ее, а не меня! — Тебе пятнадцать, а законы о детском труде всё еще существуют. — Назови мне две веские причины, — надулась девочка. Руби. — На самом деле я не нанимал Блейк. Она, так скажем, заставила взять её на работу. Руби ахнула и повернулась, чтобы посмотреть на нее. Блейк подняла бровь в ответ. — Ты имеешь в виду, что она… — голос Руби перешел на шепот. — Она тебе угрожала? — Это не то слово, — указала Блейк. — Ты поняла, что я имела в виду, так что этого достаточно [5.6], ты… ты жулик! — Как я… — Блейк вздохнула. — Знаешь что? Нет. Жон, а ты не хочешь объяснить, кто это? — Я Руби Роуз. Будущий директор офиса ARC Corp! — Это Руби Роуз, — сказал Жон. — Она учится на охотницу в Сигнале. — И будущая… — И я так понимаю, она знает о том, чем мы занимаемся, — сказала Блейк. Трудно было думать иначе, учитывая то, что она говорила. — Как это произошло? — Ты помнишь, как я сказал, что тот инцидент с тобой был на второй неделе моей работы? Блейк не удивилась. Она была неприятно впечатлена, но не удивлена. — Ты напортачил и втянул ее в это так же, как и меня. — Вообще-то, она преследовала меня. — Он был таким крутым! — с энтузиазмом воскликнула Руби. — Поздно вечером я гуляла, потому что Янг (это моя сестра, она сейчас в Биконе) бросила меня, чтобы разгромить ночной клуб. И я как раз шла за прахом, когда увидела, как Жон рисует этот безумный символ на стене белым мелом. Я такая: «Ты же знаешь, что это запрещено», а он такой: «Этому есть вполне разумное объяснение — я инди-художник, известный своими настенными росписями». Блейк посмотрела на Жона, который беспомощно пожал плечами, как будто его нельзя было винить за столь жалкое оправдание. — Потом я заметила его меч и спросила, не охотник ли он, на что он сказал: «Да», — опять же, вероятно, потому что Жон просто использовал любой предлог, предложенный ему. — И я спросила его, работает ли он, и он сказал: «Да», поэтому я хотела остаться и понаблюдать за работой охотника. Вот тогда-то и появился монстр! — Остальное, — прервал его Жон, — примерно так, как ты себе представляешь. Аномалия была нейтрализована, и мне пришлось убедить Руби молчать обо всем этом. — Что я и делаю, — похвасталась девушка. — Никто не знает. Даже Янг. Но это не меняет сути! — предъявила она. — Ты сказал, что я не могу работать на ARC Corp, а потом ты идешь и нанимаешь кого-то другого, — Руби мило топнула ножкой. — Я была первой! Я заявила свои права на это место! Блейк могла бы сказать, что это не всегда вопрос того, кто пришел первым, или она могла бы выгородить Жона, объяснив свои собственные обстоятельства. Хотя это так скучно. Она схватила последний маффин со стола Жона, пока тот отвлекся, вернулась и наслаждалась своим сладким угощением и театральным представлением. Жон ой как плохо справлялся с объяснениями, а Руби это не нравилось. — Я так зла! — прорычала она. — Мне нужно остыть — я воспользуюсь твоей ванной. — Эм. А как же? Жон смотрел, как девочка топает прочь, а затем поник. — Хорошая работа, — сказала Блейк. — Ты и вправду хорошо справляешься «с сохранением аномалий в секрете». — Не начинай, — ответил он. — Руби говорит так, будто я делал это посреди улицы. Какой разумный человек подойдет к парню в костюме в темном переулке в полночь, который что-то пишет на стене? А затем проследует за ним в течение следующих полутора часов. Я пытался отменить всё и пойти домой, когда аномалия атаковала. К тому времени было уже немного поздно пытаться убедить ее, что все это был сон. — Разве ты не мог утверждать, что это был гримм? — Утверждать обучающейся охотнице? Я думаю, что такие, как она, знают, что является гримм, а что нет. — Ладно, справедливое замечание. Тогда что мы… — Ииииииии! Крик доносился со стороны ванной, но также и со стороны спальни Жона, где тот, по неизвестным причинам, позволил Тимоти, этому монстру-пауку, провести день. Жон вскочил на ноги с криком «блять», в то время как Блейк побежала за ним. Они нашли открытую дверь и ворвались внутрь как раз в тот момент, когда Руби закончила кричать. Комната была пуста. — Он такой мииииилый! — голос донесся сверху, и они посмотрели туда: у Блейк похолодело в животе, потому что она увидела аномалию, цепляющуюся за потолок, и Руби, цепляющуюся за его шею и болтающуюся над ним с огромной улыбкой на лице. — Мы можем оставить его у себя? — Скриииии? — голос Ткача-Хранителя звучал растерянно. «Я тебя понимаю», — подумала Блейк. — Во-первых, нет никаких мы, — сказал Жон. — Потому что ты не являешься частью ARC Corp. А, во-вторых, да, он останется здесь. Руби, познакомься это Ткач-Хранитель. Или Тимоти. — Или же «боже мой, он отвратителен», — пробормотала Блейк. — Он очарователен! — вообще-то это не так. — И он такой дружелюбный. — Нет, и это было не так. — Кто тут хороший мальчик? Ты хороший мальчик. Да-да, ты. Ты хорошая маленькая аномалия, не так ли? Руби погладила монстра по голове, и из-за этого движения или из-за её голоса, но тварь, казалось, немного успокоилась. Ткач-Хранитель упал с потолка, подпрыгнув на кровати Жона вместе с девочкой. Затем оно прижало ее к полу и приблизило свое лицо к ее лицу, что для любого здравомыслящего человека было бы ужасающей угрозой. Хуже всего было то, что Блейк знала, что он… оно [5.7] вероятно, просто пытается запомнить ее лицо с близкого расстояния, чтобы оно могло узнать ее в будущем. Ему еще предстояло попробовать то же самое с Блейк, и именно поэтому он все еще был жив, а не корчился на полу с Гембол Шраудом, застрявшим между его многочисленных глаз. — О-о-о! — пролепетала Руби. — Я ему нравлюсь! — Похоже, что да, — согласился Жон. — Ты сумасшедшая… — прохрипела Блейк. — Вы все сумасшедшие.

/*/

Оказалось, что Руби, как и Тимоти, была чем-то вроде домашнего любимца в офисе Сдерживания. Единственная разница заключалась в том, что они не могли выпустить Тимоти, в то время как они не могли выгнать Руби. «Не-а, сейчас каникулы», — сказала она, когда Жон упомянул Сигнал. Когда он попытался упомянуть ее отца, она ответила: «Папа не против того, чтобы я провела день в Вейле. Кроме того, мне нужно получить здесь как можно больше опыта перед тем, как я подам заявление» Девочка намеренно игнорировала намеки, или она честно их не понимала? — Мы не нанимаем, — сказал Жон. — Ты так говорил раньше, а посмотри, что происходит сейчас! — Блейк вынужденно попала на эту роль. Я все еще не нанимаю. — Хорошо, — глаза Руби сверкнули. — Если ты так говоришь. Наблюдать, как она порхает с места на место, было почти головокружительно. В отличие от Блейк, она, казалось, распознала или знала о многих аномальных объектах в офисе. Она без страха тыкала и нажимала вещи, даже когда Блейк все еще избегала чего-либо, кроме офисного чайника, после нескольких дней работы. — Не бросайте своих питомцев… — Руби, — Жон посмотрел на девочку, когда та смотрела, приблизив лицо к глобусу, заполненному крошечными людьми. — Может быть, ты перестанешь обожествлять себя? — Что? Это ради благого дела. Кроме того, я уже записала шесть заповедей, и все они хороши. — Ты ввела употребление печенья как форму религиозного самовыражения. — Видишь? Делаю мир, тот мир, лучше. — Я уверен, что уровень их сахара в крови ощущается точно так же. И ты не будешь смеяться, если начнешь священную войну. Это оказалось неправильным выбором слов, поскольку голос Руби звучно отозвался эхом: — Не устраивайте никаких священных войн! — Руби! — Что? — спросила она, откидываясь назад. — Я заметаю следы. — Руби, мы храним здесь аномалии. Мы не влияем на них. Эти люди, вероятно, в ужасе от гигантской парящей головы, которая время от времени вторгается в их атмосферу, предъявляя к ним причудливые требования. Оставь их в покое. Блейк не сказала, и не хотела говорить, что это не настолько ужасающе, чем когда гигантская рука опустилась, схватила их планету и крутанула ее с силой достаточной, чтобы разрушить цивилизацию. Ей до сих пор снились кошмары об этом. Руби только заворчала и отошла, а затем бросила на Жона недобрый взгляд, прежде чем подойти к ней. — Итак, — сказала она, широко улыбаясь. Казалось, весь гнев из-за того, что Блейк получила её работу мечты на данный момент прошел. — Разве не круто здесь работать? Ты, должно быть, проводишь лучшее время в своей жизни. Не могу поверить, как тебе повезло. — Меня чуть ли не переварил смертоносный дом. — Видишь?! — Руби пришла в восторг. — Разве это не круто? — … — Я имею в виду, ты можешь отправиться в крутые приключения, сражаться с монстрами… — Разве ты не охотница на обучении? Разве ты не должна делать всё то же самое? — Это не то же самое. Гримм скуууучные. Гримм очень злые монстры, и Блейк не была уверена, что множество других людей когда-либо назовут их скучными. Если подумать, то между гримм и другими монстрами не было такой уж и большой разницы. Ткача-Хранителя издалека можно было даже принять за гримм. — Ты уже была на какой-нибудь крутой работе? — Я не уверена, что мне можно тебе об этом говорить. — Это означает «да»! — прошептала Руби. Жон был слишком занят работой, чтобы услышать волнение в ее голосе. — Вам удалось подраться? Ты видела, как сражается Жон? Он классный, не так ли? Такой спокойный, собранный и крутой. — Жон? — Блейк пришлось взглянуть на него, чтобы убедиться, что они говорят об одном и том же человеке. Она усмехнулась. — Он кто угодно, только не крутой. — Быть того не может. Он же вазаах! И казам! И бах-бах! — Руби делала энергичные жесты рукой, которые должны были либо обозначать движения какого-то боевого искусства, либо сигналы самолету на посадку. Трудно было сказать, что именно. -Он похож на крутого секретного агента, в одиночку защищающего мир от зла. Это было так круто! И вновь в дверь постучали. — Я открою, — сообщила Руби, прежде чем кто-либо успел ее остановить. Она метнулась к ней быстрее, чем это было возможно для человека (Проявление?) и рывком распахнула дверь. — Руби Роуз. Выдающийся офицер ARC Corp. Чем могу помочь?» — Ты не… — начал Жон. — Последний раз, когда я проверял, — сказал мужской голос, — вы были ученицей в Сигнале, мисс Роуз, и трудились над тем, чтобы стать гордой охотницей, как ваши отец, сестра и мать. Мужчина, вошедший в офис, был одет в зеленый костюм, у него были седые волосы и трость, которая постукивала по полу. Блейк узнала его. Кто бы этого не сделал? Это был один из самых могущественных людей на Ремнанте. Директор одной из четырех великих академий охотников. Директор Озпин из Бикона. У Блейк отвисла челюсть, она не могла поверить, что кто-то вроде него мог прийти к ним в офис. — Пфт, — вместо благоговения Руби махнула рукой. — Кто захочет стать охотницей, когда они могут работать здесь? Глаза мужчины дернулись за стеклами очков. Блейк была уверена, что она не ошиблась ни в этом, ни во внезапном поте, выступившем на лице Жона. Он неловко рассмеялся. — Руби, — сказал он напряженным голосом. — Давай не будем выдвигать сумасшедших идей. Ты охотница на обучении. — Верно, — сказал Озпин. — Я с нетерпением жду возможности приветствовать вас в Биконе вместе с вашей сестрой через два года. Из-за этого я даже предложил вашему отцу возможность зачислить вас раньше. — Эх. Это мило и все такое, но… — Руби! — Жон резко прервал ее. Он вытащил бумажник и огромную пачку денег и сунул ей в руки. — Сделаешь для меня одолжение? Считай это небольшой подработкой на неполный рабочий день, — её глаза загорелись, и она издала пронзительный вздох. — Сходи на угол Волкер-стрит и принеси нам две чашки кофе. Ты знаешь, что я беру. Блейк же нравится классический. Возьми что-нибудь для себя (да, печенье, я знаю) и захвати коробку маффинов, а не то Блейк будет закусывать твоей рукой. Руби была только рада умчаться, взволнованная тем, что ей дали работу, которая хотя бы косвенно давала понять, что она здесь работает. Дверь за ней захлопнулась. Озпин протянул руку назад, чтобы защелкнуть замок. Все произошло так быстро, что Блейк не была уверена, должна ли она была обидеться на (прямое) оскорбление, нанесенное ей Жоном. — Руби здесь не работает, — сказал Жон Озпину. — Я в курсе. Мы бы уже переругались, если бы вы вторглись в чужую сферу влияния, мистер Арк. Я с нетерпением жду, когда она будет посещать Бикон, как это делала ее мать. Я буду… огорчен, если этого не произойдет, — взгляд мужчины скользнул к Блейк, и его слегка угрожающий тон мгновенно изменился. — Что же, с пополнением? Я и не знал, что вы принимаете на работу. — Как и я, — сказал Жон. Блейк неловко рассмеялась. — Полагаю, Николас недоволен. — Так же, как он будет недоволен тем, что мы с тобой разговариваем, — ответил Жон. Он снова сел за свой стол, в то время как Озпин с помощью трости придвинул стул и уселся. Жон сцепил пальцы вместе. — Итак, как насчет того, чтобы никто из нас не упоминал об этих мелочах. — Вполне. Я пришел по делу, мистер Арк, а не для того, чтобы обмениваться колкостями. — Да? Ты обдумал мое предложение? Озпин рассмеялся. Это был богатый звук. — Вечно шутите, мистер Арк. Нет, я здесь не для этого. В Биконе произошел инцидент, который, как я полагаю, может быть аномальным по своей природе. Я хотел бы нанять ARC Corp, чтобы локализовать аномалию и удалить ее из школы. — Потрясающе, — улыбнулся Жон. — Можешь надеть на себя наручники в любой момент. — Другая аномалия, мистер Арк, — улыбка Озпина была натянутой. — Подожди… — выпучила глаза Блейк. — Да, мисс?.. — Бе-Белладонна. — Белладонна… Хм… А есть какая-нибудь связь с Гирой и Кали? Я заметил уши, — когда она напряглась, мужчина (аномалия?) усмехнулся. — О, вижу, что деньги всё же переходят ко мне. Приятно познакомиться. Пожалуйста, не обращайте внимания на воинственный характер Жона. Несмотря на все его усилия, он все еще в чем-то похож на своего отца. Яблоко от яблони недалеко падает, когда речь заходит о его отношении к аномалиям. — Мы ARC Corp, — сказал Жон. — А ты аномалия. Тебя нужно сдерживать. — Мир отличается от того, каким он был когда-то, мальчик мой. Старые времена прошли — и в них не на что было смотреть, несмотря на то, какими историями тебя, возможно, кормили в детстве. Старые добрые времена, как назвал бы их Николас, были так же полны человеческих страданий. — По крайней мере, они не изобиловали опасными аномалиями. — Они были еще хуже. Я испытал их на себе. — Если бы ты не начал нарушение условий содержания… — Я был не единственным. Это было всего лишь одно место из сотен, и больше из-за недобросовестных методов ARC Corp, чем из-за какого-либо вмешательства с моей стороны. Рано или поздно все это должно было рухнуть. Я просто слегка подтолкнул. — А потом ты выпустил еще больше! — Необходимые аномалии, — сказал Озпин. — Ты знаешь, что именно их. — Необходимыми они стали из-за других! — сплюнул Жон. — Свет Души [5.8] никогда не должен был выходить на свободу, и теперь он заразил каждого человека на Ремнанте. — Аура была бесценна для выживания человечества. Голова Блейка металась между ними с каждой вырезанной строчкой. Нарушение содержания? Свет души? Аура?.. — Аура — это аномалия? — прохрипела Блейк. — Конечно она, — прорычал Жон, все еще свирепо глядя на Озпина. — Что, ты думала это нормально, что люди могут буквально вытащить свою душу и использовать ее для танкования ударов? Или что из-за этого они наследуют совершенно случайный набор способностей, нарушающих законы физики? Свет Души есть сейчас в каждом человеке в Ремнанте. Это уже невозможно остановить. — Оно безвредно, — сказал Озпин. — Более того, это преимущество. Мистер Арк, как и большая часть его семьи, видит вещи в черно-белых тонах. Аномалии — плохо, человечество — хорошо. Он не признает, что существует золотая середина, — у него была очаровательная улыбка, которую Блейк не могла полностью игнорировать. — Я уверен, что вы согласны, мисс Белладонна. Мы не можем судить о целом виде по действиям меньшинства. — Конечно, не… — Он паразитический червь, который захватывает хозяина после смерти, пожирая его разум и душу и заменяя их своими собственными. Внезапное описание Жона заставило Блейк поморщиться и отшатнуться от директора, который повернулся, чтобы бросить на Жона равнодушный взгляд. Внезапно эта улыбка перестала быть такой очаровательной. — Ты всегда умел подобрать нужные слова. Должен ли я делиться секретами в ответ? У меня есть немало таких, которые тебе не понравились бы. Нет? Очень хорошо, я покажу зрелость там, где ты этого не делаешь. В Биконе были инциденты. В комнаты проникают поздно ночью; двери обходят. Это не было бы такой проблемой, если бы не проникали в общежития студентов. Кто-то или что-то имеет доступ к моим ученикам против их воли. Жон все еще выглядел сердитым, но ему удалось выдавить: — Кто-нибудь пострадал? — Пока нет. — Есть какая-нибудь связь между комнатами? — Да, — Озпин положил на стол папку. — Вот подробности. Пока что кажется, что целью является практически любая комната или команда, но, покопавшись поглубже, я смог заметить тревожную тенденцию. В команды, состоящие исключительно из мужчин, никогда не проникали. — К смешанным командам? — Проникают. И к смешанным, и к полностью женским командам. Это продолжается уже полторы недели. Я потратил это время на то, чтобы установить охрану, усилить бдительность преподавателей и даже сам бродил по коридорам ночью в поисках виновного. Все безрезультатно. Я боюсь, что преступника невозможно обнаружить. — Невидимый монстр? — предположила Блейк. — Нет, — Жон и Озпин сказали в унисон. Жон не выглядел довольным этим, но Озпин улыбнулся и махнул ему, чтобы тот продолжил. Жон неохотно подчинился. — Аномальное существо не должно быть таким привередливым. Даже Ткач-Хранитель исследовал бы каждую комнату, какую только мог. Дай угадаю, самые распространенные — это полностью женские команды? — Верно, — кивнул Озпин. — Блеск, — Жон откинулся на спинку стула. — Тогда, похоже, у нас дело ЗАА. Блейк прокашляла. Жон намек понял. — ЗАА означает «Злоупотребление Аномальным Артефактом» [5.9]. Это когда человек находит и решает использовать аномалию, обычно неразумную, базирующую на обычных предметах, в своих интересах, — объяснил он. — Например, та камера. Иногда люди молчат об этом, иногда они пытаются продать аномалию на черном рынке, чтобы быстро разбогатеть, а иногда они настолько тупые, что играются с ними, активируя режим видео, и убивают себя, потому что они не знали, что камера, которая старит на минуту за каждый снимок, может иметь другие свойства при записи видео, например, старит на минуту за каждый кадр видео, с учетом, что скорость записи шестьдесят кадров в секунду. В любом случае, это плохо, потому что это не только может раскрыть миру аномалии, но и человек, использующий предмет, почти никогда не понимает последствий его использования. Озпин, кто-нибудь из девушек был… — Жон поморщился, произнося это, — …изнасилован? Глаза Блейка расширились, когда до неё дошел смысл сказанного [5.10]. — Нет. Но боюсь, что здесь скорее «пока нет», если ничего не сделать. Вы возьметесь за это дело? — Конечно, мы возьмемся. ARC Corp жёстко пресекает злоупотребление аномалиями, и мы не будем игнорировать людей, находящихся в опасности только потому, что ты там. Вопрос в том, если это то, что мы думаем, и это использует студент, то какова будет его судьба? — Исключение. Если они сделают то, о чем я думаю, то меньшего будет недостаточно. Не беспокойтесь о том, что они могут сказать. Официальная версия будет подкорректирована так, что это их проявление давало тот же эффект, после чего они отправятся в тюрьму за свои преступления. Я подготовил для вас двоих подходящее прикрытие, — продолжил он. — Официально вас нанимают в качестве частных детективов. Об этом сообщат студентам и преподавателям. Совет готов подтвердить эту историю, если вам это нужно. Совет?.. Чем больше она узнавала, тем меньше она была уверена в том, что аномалии вообще были секретом. ARC Corp пользовалась поддержкой правительства… или государственным вмешательством. Одно другого хуже. — Мы возьмемся за эту работу, — сказал Жон. — Мы будем там завтра. — Спасибо, — Озпин со вздохом встал и потянулся за своей тростью. — Я рад, что вы согласились, мистер Арк. Что бы вы ни думали обо мне и о том, что я сделал, я лучше буду иметь дело с вами, чем с вашим отцом, — усмехнулся он. — Я бы хотел, чтобы Бикон остался стоять на своем месте после того, как все это закончится. Ваш отец обладает чем угодно, только не утонченностью. — А в последний раз, когда он был в Вейле, он пытался убить тебя. — И это тоже, — рассмеялся Озпин. — Боюсь, у меня есть слишком важные дела, которые я должен завершить, прежде чем умру навсегда, мистер Арк. Гримм, например. Доброго дня вам… и вам тоже, мисс Белладонна. Я с нетерпением жду встречи с вами в Биконе. Дверь захлопнулась за ним. — У меня есть несколько вопросов, — мгновенно сказала Блейк. — Когда их у тебя не было? — Жон вздохнул и сел. — Ладно, добивай меня. — Правительство знает? — Это стало неизбежным по мере того, как технологии становились все лучше и лучше. Незадолго до моего рождения директор ARC Corp понял, что долго скрывать что-либо будет невозможно, и начал привлекать к работе различные королевства. По иронии судьбы, Озпин облегчил эту задачу. Он любит везде совать свой нос. Я не знаю, как все это было улажено, но в настоящее время правительства четырех королевств знают, а главы любой избранной группы также информированы вместе с несколькими избранными. — И они не создают проблем? — Нет, ибо они осведомлены о последствиях этого, — Жон заметил ее панику и закатил глаза. — Нет, я не имею в виду, что мы их убиваем. Я имею в виду последствия того, что аномалии сходят с ума. Они влиятельные люди, и им не нравится, когда другие обладают властью. Политики всегда любят, чтобы все было стабильно, поэтому они не против, если мы будем устранять аномалии. Сейчас мы частично финансируемся за счет налогов, и у нас также есть… не дипломатический иммунитет, но своего рода дипломатическая незаметность. Они притворяются, что нас не существует, позволяют нам выходить сухими из воды, пока это вне поля зрения, и мы можем обойти множество законов. Не такие крупные, как убийство или мошенничество с налогами… — Конечно же, это будет считаться важным законом для правительства. — …но ограничения передвижения, необходимость получения ордера на обыск и т.д. к нам не относится. По сути, они позволят всем нашим действиям сойти с рук до тех пор, пока мы не будем злоупотреблять этим. И до тех пор, пока мы будем полезны. Она допускала, что это было достаточно хорошим объяснением. — На самом деле все не так секретно, как я думала. А аура — это аномалия?.. Что там произошло? — Свет Души — это аномалия, которую Озпин намеренно выпустил из-под контроля, — выдавил из себя Жон. — Он может придумать сколько угодно оправданий о том, насколько это было необходимо, но позволь мне сразу отсечь девять десятых из них, сказав, что Гримм Брата [5.11] тоже аномалии, поэтому каждый раз, когда он говорит «это было для общего блага», ты можешь игнорировать его. Не было никаких гримм, с которым можно было бы столкнуться, когда он выпустил Свет души. У Блейк закружилась голова. Гриммы были?.. Хорошо, теперь, когда она приложила к этому аж две извилины мозга, она не могла не задаться вопросом, как не установила эту связь раньше. Если большой паук был аномальным существом, то как она могла не подумать, что огромные монстры с костяными пластинами, которые превращались в пыль и не нуждались в еде, сне или размножении, не были такими же? Если задуматься, то это вроде как очевидно. — Я думала, что весь смысл ARC Corp в том, чтобы держать все в секрете. — Попробовать, — сказал Жон. Он выглядел и звучал устало. — Это не всегда работает. Иногда аномалия слишком велика, чтобы ее можно было скрыть, или она выходит из-под контроля и раскрывается прежде, чем у нас появляется шанс ее остановить. Мы стараемся изо всех сил, но иногда наших усилий недостаточно. Я должен объяснить систему классификации. Ты её заметила? — Я заметила, что в некоторых отчетах вы использовали такие слова, как «аномалия класса слухи». Например, когда речь идет о Ткаче-Хранителе. — Это она и есть. Мы присваиваем аномалиям рейтинг угрозы. — Учитывая название, я полагаю, что это не угроза жизни или человеческому обществу. — Верно, не оно. Раньше мы так и делали, но это заставляло людей не воспринимать некоторые аномалии всерьез только потому, что у них был низкий рейтинг. Любая аномалия может быть опасной. Рейтинг угрозы теперь подразумевает угрозу аномалии выйти за пределы прикрытия и обнаружить себя. В принципе, насколько мы должны беспокоиться о том, что о ней узнают. — Самый низкий уровень — это класс Слухов, — продолжил он. — Аномалии, о которых обычно ходят слухи, о которых никогда не слышали или о которых ничего не известно. Опять же, они могут быть очень опасными. Возможно, причина, по которой они неизвестны, заключается в том, что у них стопроцентная летальность, и никто не выживает. Или, может быть, они никого не убивают и таким образом остаются скрытыми. Следующий класс — Фольклор. Это когда о них говорят в узких кругах, в Интернете или упоминают в старых мифах. Аномалии, о которых начали рассказывать истории, существуют, даже если большинство людей не воспринимают их всерьез. Следующий класс — Городская легенда. Вот тогда-то мы и начинаем беспокоиться. Городские легенды — это то, о чем, скорее всего, слышали многие во всем мире. В них пока никто не верит или не воспринимает всерьез, но они хорошо известны, даже если это глупая история или мифологическое существо. — Как сказки о волшебниках или девах? — Да, — решительно сказал Жон. Его глаз дернулся. — Как они. Дальше всё становится хуже. Следующий этап — аномалии класса Мифы. Это когда аномалия хорошо известна, принята, и, возможно, даже некоторые люди начинают думать, что она реальна. Те же инопланетяне или призраки. Конечно, большинство людей в них не верят, но некоторые верят, и даже если ты не веришь, в Ремнанте, вероятно, нет тех, кто не признает концепцию призраков. Они являются мифическим классом, потому что они настолько широко известны и приняты в культуре, что мы больше не можем даже пытаться скрывать их — вместо этого мы пытаемся представить их как мифы. Мы изо всех сил пытаемся найти аномалии мифического класса. Они на расстоянии одной хорошей видеозаписи от того, чтобы быть доказанными. — Аура — это мифический класс? — Нет. Свет Души — аномальная сущность класса Реальность, — Жон резко выдохнул. — Класс Реальность — это последний уровень. Это также то, где мы потерпели неудачу. Когда аномалия обнаруживается, доказывается или вырывается из сферы воображения и входит в жизнь людей. — Она выигрывает? — Не обязательно. Иногда аномалия Класса Реальность все еще представляет угрозу, и мы убиваем ее — или это угроза для других людей, и она убивает их. Однако здесь мы потерпели крах нашей миссии. Аномалия стала реальностью. Люди знают про неё. — Тогда как же существование других аномалий держится в секрете? Если такие вещи, как аура и гримм, появились из ниоткуда, то логично, что все должны были начать думать, что и другое тоже реально. — Нет. Вот потому что они имеют класс Реальность. Мы не пытаемся скрыть их, когда они достигают этого уровня. Вместо этого мы пытаемся объяснить их. Вот тут-то и помогает поддержка правительств. Свет Души изображался как проявление боевого духа человечества. Душа, то, что у нас всегда было, наконец-то понята и, после тренировки, способна появляться вне тела. Это звучит глупо, но учти, что до сегодняшнего дня ты считала это абсолютно нормальным. То же самое и с гримм. Вы приняли их как совершенно нормальную часть Ремнанта. — Я… я думаю… Ей не понравилось, как это прозвучало, как будто она была настолько доверчива, что верила всему, что ей говорили. И все же, а разве это не так? Все росли, зная об ауре и зная, что это то, что есть у всех людей. Все росли, зная о гримм так, как будто они были просто любым другим диким животным. Никто больше не подвергает это сомнению, и ей пришлось задаться вопросом, насколько это было заслугой ARC Corp и насколько же человеческой природы, которая упорно пытается упорядочить то, что она не могла понять. — Существует больше аномалий класса Реальность, чем ты думаешь, — сказал Жон. — ARC Corp уже сотни лет пытается все исправить. Тщетно. Некоторые из-за случайности, некоторые из-за того, что мы не смогли вовремя остановить их, а некоторые намеренно из-за действий других. Как только они становятся Реальностью вместо того, чтобы пытаться скрыть их, мы делаем все возможное, чтобы заставить людей поверить, что они всегда существовали и совершенно нормальны. Мы допускаем раскрытие одной аномалии, чтобы попытаться скрыть еще тысячи. Блейк оставалось сидеть сложа руки и размышлять об этом, задаваясь вопросом, сколько аномалий было среди вещей, которые она считала само собой разумеющимися. — Я должна беспокоиться? — Уже слишком поздно беспокоиться о них. — Нет, я имею в виду Свет Души. Что он делает? — Никто не знает, — ответил Жон. Это ее ничуть не успокоило. — То, что ты называешь аурой и проявлением — это побочные эффекты, которые приносят пользу владельцу. Озпин не ошибается в этом. Я полагаю, что это просто Свет Души, желающий сохранить жизнь своему хозяину. Может быть, он разъедает вашу настоящую душу, медленно пожирая ее, или, может быть, он использует людей как сосуды, чтобы размножаться и распространяться. Я не знаю. Я бы не стал слишком беспокоиться об этом в твоем случае, — сказал он беззаботно. — Сейчас ты мало что можешь сделать, чтобы избежать этого. Это класс Реальность. Мы должны признать, что это часть мира, с которой нам приходится иметь дело сейчас. Ну… ты должна, — добавил Жон. — У меня-то её нет. — Твоя аура не разблокирована? — Нет. У меня нет Света Души. Даже если бы ты попыталась разблокировать мою ауру, там бы ничего не было. Блейк не знала, что с этим делать, и появление Руби со свежими напитками и маффинами ей тоже не помогло. Прежде чем у нее появился хоть какой-то шанс смириться с этим, Жон сказал ей досрочно закончить рабочий день, чтобы собрать вещи и подготовиться к Бикону. — Можно мне с вами? — спросила Руби. — Ты здесь работаешь? — Пока нет… — Тогда ответ «Пока нет», — сказал Жон. — Прости, Руби, но я имел в виду это, когда сказал, что ARC Corp не нанимает. С Блейк был странный случай и не зависел от меня. Ты можешь попробовать еще раз, когда достигнешь совершеннолетия, но я не могу взять тебя сейчас, даже если бы захотел. Девочка открыла рот, чтобы пожаловаться, но тут же закрыла его. Хотя Жон пропустил это, слишком занятый подготовкой к Бикону, Блейк поймала лукавый взгляд, который Руби послала в ее сторону, и хитрую маленькую улыбку, появившуюся на ее лице. — Хорошо, — невинно сказала она. — Я думаю, в этом есть смысл. Мне всего пятнадцать, так что вы все равно не смогли бы нанять меня легально. — Это верно. Мне очень жаль. — Могу я прийти и присмотреть за Тимоти? Я могла бы быть зооняней. Жон хотел сказать «нет», но остановился. — Знаешь что, я бы не отказался от этого. Мне потребуется много времени, чтобы он полюбил меня. Он только начал доверять мне настолько, чтобы есть из моих рук, и это, вероятно, потому, что он был голоден. — А что он ест? — Надежды и мечты, — сказала Блейк. — Сверчков и мучных червей, — возразил Жон. — И других мелких насекомых. — Круто, — Руби, казалось, не возражала. — Я могу вернуться и присмотреть за ним. Но не мог бы ты подписать это для меня? Она достала из-под капюшона листок бумаги и положила его на стол. Жон осторожно взял его. — Разрешения для Сигнала? — Это направление для практики, — говоря это, Руби раскачивалась взад-вперед на каблуках, все еще невинно улыбаясь. Слишком невинно. — Я должна была попытаться найти какое-нибудь место в Вейле, чтобы получить опыт работы в течение недели. — И ты пришла сюда. Ты собиралась попытаться обманом заставить меня подписать его? — Нет. — Руби… — Может быть, — призналась она. — Но если ты позволишь мне поработать здесь неделю, я этого не сделаю, и я могу присмотреть за Тимоти и другими аномалиями, а ты можешь просто сказать, что я работаю секретарем, принимаю звонки и приношу кофе. Пожалуйста! — взмолилась она. — Я плохо умею разговаривать с людьми, и от меня ожидают, что я буду стучаться в случайные магазины и спрашивать про практику. Позволь мне поработать здесь, Жон, прошуууу! — Я могу быть полезной, — казалось, умоляла девочка. Блейк точно не знала, почему та так отчаянно хотела работать здесь, учитывая, как работа колебалась от отупляющей скуки до отупляющего ужаса. Может быть, это было потому, что она не прочувствовала этого должным образом. Если бы она попробовала и увидела, насколько здесь на самом деле скучно, ей, возможно, было бы не так интересно. Блейк могла видеть, как те же мысли проносятся в голове Жона, когда его рука с ручкой зависла над бумагой. Из всех людей он смотрел на нее. Блейк пожала плечами в ответ. Это был его выбор. — Всего неделю, — наконец сказал Жон, выводя свою подпись. — И это только практика. Ты не член ARC Corp. — Ииииииии! — Руби обрадовалась. — Спасибо тебе! Спасибо! Спасибо! Руби подбежала, обняла его, выхватила бланк обратно и вылетела за дверь со скоростью шестьдесят миль в час [5.12]. — Я пожалею об этом, не так ли? — Возможно.

/*/

Что же, мы не идем в Бикон — это будет в следующей главе. В этой же я хотел рассказать немного о мире AU (поскольку он отличается от канонного Ремнанта), а также объяснить старую добрую систему рейтинга, которая неизбежно присутствует в каждой истории, основанной на аномалиях. Евклид, Кетер и т.д. для SCP или ZAYIN, ALEPH и т.д для Lobotomy Corp/Library of Ruina. Для ARC Corp они немного отличаются тем, что, поскольку компания отказалась от возможности активно сдерживать или исследовать все аномалии, рейтинг теперь основан исключительно на том, насколько они известны или насколько они подвержены риску разоблачения. Слухи, Фольклор, Городские Легенды, Мифы и Реальность [5.13]. В реальных примерах каждого из них в них «в основном не верят», но рейтинг зависит от того, насколько хорошо известны мифы, следовательно, насколько узнаваемой была бы аномалия, если бы ее увидели. Слухи: Очень неизвестные, малоизвестные или забытые. Шелки [5.14], Гиппокампус (гиппокамп), Амарок. Фольклор: Региональный, более известный, но все еще не распространенные. Пегас, Юки-онна. Городская легенда: Широко известны, но не всем. Слендермен, драконы, русалки Мифический: Общеизвестные, и некоторые даже верят в них. Призраки, инопланетяне, Снежный человек. Реальность: Очевидно, никаких примеров из реального мира. Может быть, представьте себе «динозавров» в первый раз, когда они были обнаружены, и когда люди были шокированы и не верили. Следующая глава: 16 мая

((Глава написана: 9 мая 2022, перевод сделан: 13 июня 2022))