Однажды в дальнем королевстве

      Однажды весенним утром садовник, — а был он довольно молод, однако очень талантлив, потому его и допустили к работе возле дворца, — услышал, как поёт дочь повелителя. Саму девушку он никогда не видел, разве что силуэт за прозрачными занавесями, коими окружали террасу в жаркие дни. Он и сейчас не осмелился поднять глаза к окнам, откуда доносилась чарующая мелодия, но голос юной принцессы так его очаровал, что садовник влюбился. Грезя о встрече с прелестницей, пусть лишь мечтать о подобном уже риск лишиться головы, садовник старался вырастить самые изысканные цветы, с самым утончённым ароматом, в надежде, что дочь повелителя их увидит и улыбнётся. Его старания были замечены — свита принцессы стала чаще прогуливаться по тенистым дорожкам сада. Любоваться диковинными растениями и яркими бабочками, слушать переливистое пение птиц, что слетались на ветви. Дочь повелителя искала взглядом того, кто вырастил подобную красоту, но садовник наблюдал за свитой издали, не нарушая запрета приближаться. Любопытство толкнуло принцессу выскользнуть в сад поздно вечером. А вернулась в свои покои она на рассвете — настолько красив был сад ночью, настолько пылок молодой садовник. Лето миновало — отцвели розы, жасмин и гортензия, отцвели лотосы в пруду и лаванда на солнечном склоне. Давно осыпались лепестки граната и потяжелели на ветвях плоды. Вот и любовь дочери повелителя и садовника далее скрывать не представлялось возможным — и они пали правителю в ноги, моля о прощении. Садовник просил разрешения взять принцессу в жёны, а та смело молвила, что готова следовать за своим единственным хоть на край света. Страшен был повелитель в гневе, но искренне любил единственную дочь. К тому же, нравилось ему, как преобразил садовник дворцовый сад и парк, как разбил клумбы, расчистил аллеи и обустроил пруд с золотыми рыбками. Заморские гости и богатые подданые дивились на подобную красоту и завидовали повелителю, что ему весьма льстило. Потому велел он запереть дочь в покоях, а садовнику всыпать плетей и бросить в темницу. Но дочь хорошо изучила характер родителя и подготовилась. У неё были ключи от нужных дверей, верные стражи, что ночью приподняли для беглецов решётку дворцовых ворот, и собран узел с необходимыми вещами. Вот только лошадей из конюшни вывести им не удалось, а пешком разве далеко убежишь? До светлой рощи за дворцом лишь успели добраться. Грохотали по камням копыта — настигали их воины повелителя. Некуда бежать, негде скрыться — тонкие деревья, низкая трава, небо да ручей журчит меж камнями. Собрался с силами садовник, обнял любимую и превратил их обоих — её в прекрасный цветок, а себя в куст, на котором раскрылся бутон. Был он немного чародеем, а любовь придала ему сил. Стражи, что искали принцессу и садовника, не повернули назад, а рыскали по округе — боялись предстать ни с чем перед очами повелителя. Пришлось влюблённым затаиться в зачарованном облике на ночь и утро. Когда осеннее солнце пригрело землю, к прекрасному цветку стали слетаться бабочки, а позже и птицы пытались устроиться на ветвях куста. Жители ближайшей деревни, что приходили к ручью, останавливались полюбоваться невиданной красотой, а некоторые пытались сорвать цветок. Кусту подобный ход вещей не нравился категорически — ветви отрастили острые шипы: на них накалывались бабочки, об них до крови царапали руки люди. Чтобы перекрыть путь к цветку, куст отращивал новые побеги, густо покрытые острейшими колючками. И вот уже по поляне невозможно было пройти, даже протиснуться боком, без того, чтобы не исцарапаться в кровь. К концу лета люди стали обходить поляну стороной, даже своевольные козы и те не пытались урвать листок с шипастого куста. Цветок же отцвёл и осыпался душистыми лепестками. Осенью разметал их по поляне холодный ветер.