Я думал, что ненавижу тебя

      Тусклый свет луны ниспадал на крыши, чернеющие отверстия окон, деревянные стены, широкую дорогу между домами. Совсем недавно он казался чем-то зловещим, но сейчас уставшему взору он не доставлял ничего, кроме расслабляющего спокойствия. Две фигуры выделялись светлыми очертаниями на фоне изрытой сражением земли с беспощадно попорченными посевами. Они осторожно, но при том торопливо спускались к истребителям. Однако никто и не подозревал, что под черной формой одного из этих охотников прячется демон. Во всяком случае, Кайгаку надеялся, что никто ничего не заподозрил. Он отвел растерянный взгляд и уставился на напарника, лихорадочно думая, как решить очередную проблему, стремительно к ним приближающуюся. — Так, внимательно слушай и делай, что я говорю, понял? — быстро распорядился он, рассчитывая на то, что даже спящим Зеницу все поймет. — Не показывай, что у тебя нет руки, — шикнул он демону, пока изучал его с ног до головы и пытался мыслить, как незнакомец, которому предстоит увидеть их впервые.       В общем-то, учитывая все, через что они только что прошли, плакса выглядел соответствующе. Он был вымотанным, потрепанным, раненным и выглядел не лучше Кайгаку. Вены на его лице и шее уже не так заметны, как во время битвы. Гладкая кожа покрыта черно-красными разводами от пыли, смешавшейся с кровью в незамысловатый узор. Закрытые веки прятали за собой звериный взгляд, взгляд хищника, видящего любую твою слабость насквозь и точно зная, куда ударить. Этот хищник оставался невидимым до тех пор, пока Зеницу спал.       Кайгаку невольно прокрутил перед глазами воспоминание о ночи, когда Зеницу набросился на него прямо под их персиковым деревом. Тогда он выглядел смертоносно и устрашающе, ведь помимо ядовито-желтых радужек и тонких зрачков он пугал угольно-черными склерами глаз. Эта мгла демонического взгляда топила в себе все человеческое, что когда-либо в нем было. Однако сейчас он казался обычным парнем. Охотником. Только меча не хватало. — И не вздумай отставать от меня, — напоследок бросил ему Кайгаку, тяжело вздохнув. Он догадывался, о чем пойдет разговор с местными. — Ох, как вы тут, целы? — рядом остановился невысокого роста мужчина, чьи седые зачесанные назад волосы намекали на близкий к пожилому возраст. Он тяжело дышал из-за того, как спешно он к ним спускался, стараясь не споткнуться.       Мужчина был напуганным и бледным, он еще не отошел от зрелища, разворачивавшегося в опасной близости от его родной деревни. К счастью, опасность миновала, и Кайгаку безумно собой гордился, но радость победы всегда что-нибудь омрачало. Юный охотник сделал вид, будто у него абсолютно все под контролем и обратил внимание на еще одного ночного гостя.       Вместе со стариком в поле спустилась молодая девушка в домашнем кимоно, обвитом широким темным поясом. Выглядела она тоже встревоженно, но вместе с тем ее взгляд изучал охотников слишком уж проницательно, словно прощупывал. Это вызывало смешанные чувства, потому что выглядело так, словно она откровенно пялилась. Кайгаку никогда прежде не чувствовал, как его трогают взглядом. Ее темные глаза, наконец, остановились. Прямо на солнечном сплетении Кайгаку. «Обычные люди так не смотрят,» — подметил опасливо юноша. Помедлив с ответом, он произнес: — Более-менее, — Кайгаку вдруг почувствовал себя грязным, глядя на чистенькие лица и одежды окружающих. Но неловкости не чувствовал, потому что все те грязь и кровь, которыми он покрыт, были результатом сражения. Пока люди прятались, он боролся. Как настоящий истребитель демонов. И, что еще важнее, он победил. — Идти можете? — поведение старика сильно отличалось от поведения девушки. Она не проронила ни слова за эти несколько минут. Только пялилась. — Да.       Они немного успокоились, почуяв уверенность в голосе охотника, а затем их взгляды засияли немой благодарностью и восхищением, облегчением. С их плеч свалилась тяжелая ноша. А вот душа Кайгаку была не на месте, все из-за Зеницу, который вел себя так, будто у него все руки на месте. И из-за незнакомки, которая больше слушала, нежели говорила.       На вид она совсем юна, но, вероятно, старше них с Зеницу. Что-то в ее внешности вызывало ассоциации с ночной птицей — совой. Может быть, дело в зорком взгляде, а может, в темных вьющихся волосах, едва касавшихся плеч. Кайгаку редко видел, чтобы у девчонок были настолько короткие волосы. Она внимательно поглядела на окровавленный рукав Зеницу, и Кайгаку плотно сжал губы. Несмотря на мглу ночи и всю ту пыль, что они подняли во время боя, складывалось ощущение — незнакомка видела слишком много. Куда больше, чем сам Кайгаку, раз даже он не застал момент, когда напарника так серьезно ранили. Скорее всего, это произошло именно в то время, когда он пытался оклематься после удара в солнечное сплетение. — Тогда скорее идемте. Думаю, сейчас вы будете только рады мягкой постели и горячему ужину, — продолжил суетливо седой мужчина, повернувшись к юношам полубоком. — Вы представить себе не можете, как мы вам обязаны. Мы все, — выделил последнее он, отведя безрадостный взгляд и направившись вверх по холму.       Кайгаку уставшими глазами глядел на серую ткань его одеяния, в складках которого прятались чернильные тени, и лишь кивнул. Разговаривать не было ни желания, ни сил, да и ничего путевого в голову не приходило после недавнего мозгового штурма. Парень не знал, насколько он рад тому, что их пригласили в дом — с одной стороны, это возможность отдохнуть и подкрепиться, а с другой… Они могут распознать в Зеницу монстра. Это опасно.       Два покалеченных парня следовали за гостеприимными местными. Кайгаку едва переставлял ноги, косо поглядывая на незнакомку в синем кимоно. Его ноги проваливались в рыхлую землю поля, тонули и вязли, словно в болоте. На деле истребитель и правда тонул в трясине — трясине усталости. Живот болел, словно в него вогнали гвоздь по самую шляпку. Абсолютно вся одежда была изорвана, изрезана когтистыми лапами, истерзана так, что оставалось лишь радоваться, что тело избежало такой участи. Рядом с напарником послушно шагал Зеницу. Рукав желтого хаори пусто покачивался на ветру. — Вашему другу совсем плохо? — негромко спросила девушка, обратившись к Кайгаку.       Парень взглянул на нее, приподняв кустистые брови. Он брел между нею и Зеницу и надеялся, что ее зоркому глазу не попалась такая деталь, как отсутствие руки. «Чего пристала?» — нервно прикусил губу Кайгаку. — «Может, она думает, там порез? Хотелось бы верить». — Он не открывает глаз, — говорила девушка кратко и по делу. Ее голос как-то совсем не соответствовал внешности, звучал старше, чем она выглядела, и истребитель оставил попытки понять, сколько ей лет.       Поглядев на Зеницу, охотник бессильно повел бровями в попытке придумать оправдание своему спящему демону. Мысли в голове были похожи на мух, опьянело порхавших по воздуху и врезавшихся друг в друга с недовольным жужжанием. Поймать хорошую, которая сошла бы за неплохой убедительный ответ — сложная задачка. Зеницу не поворачивал головы в их сторону, не проявляя эмоций и продолжал идти туда, куда все идут. — Одна из техник истребителей демонов, — пренебрежительным тоном произнес парень, чтобы звучало так, будто это обычное дело. Хотя самого его не отпускала тревога из-за причудливого состояния плаксы. — Передохнет и вернется в норму.       В собственных утверждениях Кайгаку сильно сомневался, но показать этого не мог. Он вздохнул и положил ладонь на рукоять меча. Катана приятно утяжеляла пояс, явно нуждавшийся в иголке и нити. Краем глаза парень заметил, как Зеницу повернул голову в его сторону. Что бы это ни значило, охотник в черном хаори решил проигнорировать. «Ну а ты чего пристал? То спишь, то не спишь, черт тебя разберешь,» — Кайгаку косо наблюдал за ним. Ровно до того момента, пока не ощутил неуверенное прикосновение холодной ладони к своей руке. Такое неназойливое, но в то же время аккуратное. Демон взялся за черный рукав той рукой, что уцелела в бою, и вернул голову в прежнее положение.       У Кайгаку уже не было ни сил, ни особого желания прерывать этот жест, но у лица хватило краски, чтобы слегка порозоветь. Сейчас демон напоминал безобидного ребенка, цеплявшегося за единственного человека, которому доверял. Зеницу всегда боялся оставаться один, и Кайгаку знал об этом еще с того самого момента, как они познакомились. «Старый добрый плакса,» — в очередной раз истребитель убедился в том, что принял правильное решение — не убил того, кто напал на него в персиковом саду.       Они проследовали за гостеприимным стариком через всю деревню, ловя на себе взгляды разбуженных жителей. Глаз было уж слишком много для такого часа. Кайгаку не отпускало напряжение и желание поскорее остаться наедине с Зеницу, без посторонних. Чтобы ни одному свидетелю не открылась картина того, как пасть демона ловит каждую предложенную каплю крови. Над крышами парила черная фигура какой-то птицы. Вероятно, ворон. Кайгаку устало заметил его краем глаза и вновь уставился на дорогу. Наконец, они перешагнули заветный порог нужного дома, приложив немалые усилия ради того, чтобы просто разуться.       Нежный свет заливал просторную прихожую, согревая душу и успокаивая распаленную недавним сражением голову. Еще снаружи было понятно, что живущая здесь семья вполне обеспеченная. Обустройство первой же комнаты и ее масштабы только подтвердили это. Робкий свет зажженных домашних фонарей не резал глаза — он не освещал все, но горел достаточно сильно, чтобы осветить проходы в другие комнаты. Тени прятались в дальние углы подобно демонам, до смерти напуганным солнечными лучами.       В кухне слышался стук ножа о деревянную поверхность, там вовсю кипела работа. Еще с порога запахло вкусно, и желудок, пустовавший уже долгое время, предательски заурчал. Кайгаку поежился от неприятного спазма в животе, заставшего его врасплох. Это пение кита, казалось, услышали все, кто стоял рядом, и парень смущенно покосился на старика и девушку. — Ужин скоро будет готов, — с пониманием улыбнулся мужчина. В теплом свете комнаты он выглядел еще добрее. — Дочка у меня умница, быстро готовит. — Мне нужно, чтобы вы сняли одежду, — прозвучало вдруг бесцеремонное со стороны девушки в синем кимоно, хотя Кайгаку еще даже не успел ответить на слова старика.       «Сняли… Что…?» — Кайгаку медленно моргнул, эта фраза раздалась настолько резко, что казалась какой-то неуместной и мигом меняла тему с еды на… На что-то иное. — …А? — парень не знал, как ему реагировать, и просто тупо застыл на месте с изумлением на лице. Слишком вымотан, чтобы проявить больше эмоций. — Морико, не так резко, — мужчина поспешил исправить возникшее недоумение. В его смехе не звучало ни намека на неловкость, словно его просто позабавила эта ситуация. — Это моя младшенькая, она немного врачует, так что она осмотрит ваши раны, — пояснил он, поскольку она сама не удосужилась уточнить. — Благодарю, — пришел в себя Кайгаку, зажмурив веки на долю секунды. — Но нам бы сперва отмыться хорошенько…       «Меня пусть хоть десять раз осмотрит, но Зеницу нельзя. Только не сейчас,» — пронеслось на удивление твердое и уверенное в усталой голове. В этой же самой голове уже созрел и план, как уединиться и покормить ручного демона, все еще держащего его за рукав. Однако Морико слегка наклонила голову набок, с сомнением окинув Кайгаку взглядом с ног до головы. Оранжевый свет падал на ее тонкие черты лица, переливаясь в карих глазах подобно растопленной карамели. Парень оставался бесстрастным и не прогнулся под изучающим взором, не прерывая зрительный контакт. Девушка отвернулась первой, столкнувшись с непробиваемой стеной, которой истребитель отгородился от испытывающих глаз. — Раз так, я займусь приготовлением ванной для вас, — темно-синяя ткань кимоно скрылась в потемках за углом, смешавшись с плотной завесой темноты. Тихие шаги гулко отдалялись в небольшом коридоре, и чем дальше они раздавались, тем легче становилось на душе. — Пойдемте пока со мной, покажу, где вы будете спать, — мужчина добродушно поманил гостей за собой.       У Кайгаку гудели ноги, пока он плелся за хозяином дома. Облегчение давало то, что подозрительная девушка больше не наблюдает за ними. Хотя это и ненадолго, можно же было хоть немного порадоваться. Несколько дверей проплыли мимо в полутемном коридоре, и охотник всеми силами уставших глаз старался запомнить, в какую сторону идти из ванной и по пути в ванную. — Таких смельчаков, как вы, очень жалуют в наших краях. Людоеды… Любят маленькие деревеньки, как наша, — вздохнул старик, освещая дорогу свечой. — Но у нас нет ни одного местного охотника на эту нечисть. Или хотя бы живущего в относительной близости. Так что… До вашего появления мы страдали неделю, боясь, как бы ночью этих гадов не занесло именно в наш дом…       «Они что, не знают о благовониях?» — Кайгаку уже было открыл рот, чтобы сообщить старику о том, что демоны не переносят аромат глицинии, но вовремя сдержался. — «Минутку… Пока мы здесь, никаких благовоний. Когда будем уходить, я скажу им…» — голова туго, но соображала, и Кайгаку понял, что долго молчит. — Убивать демонов — наша работа, — только и сказал он, обходясь нейтральными фразами. — Мы вам безмерно благодарны. Хорошо, что вы живы, — мужчина вдруг задумался, сделав небольшую паузу и обернувшись на них через плечо. — Тот парень, что приходил до вас, в порядке? — Какой-такой парень? — юному охотнику стало любопытно. Он слышал, как за ним тащится хвост в виде Зеницу, и мысленно благодарил его за то, что не выдает себя.       Все трое вдруг остановились у одной из комнат в конце коридора, и Кайгаку понял — вот и нужное место. Лунный свет падал на его плечи сквозь окно, и одинокой свечке в руках старика не приходилось разгонять мглу в одиночку. Тени двоились на деревянных перегородках и узорчатой бумаге раздвижных дверей. Хозяин дома задумался на миг перед тем, как ответить. — Тоже в черной форме, как ваша, светлоголовый, — с негромким звуком отодвинув дверь, старик вспоминал внешность того, кто в прошлом спасал их от чудовищ. — Только на белом хаори еще был узор пламени. Помню, как если бы видел его вчера.       Кайгаку неопределенно пожал плечами прежде, чем понял, что сделал это автоматически. Он не знал такого. Он толком не встречался с остальными охотниками, и никак не мог проверить, насколько точным было описание старика. В любом случае, юноша покачал головой и сделал вид, словно все-таки знавал других истребителей. — Уже давно не видел его, — очень хорошая ложь, не выдававшая беспокойства Кайгаку о том, как бы этот незнакомец не встретился им. Пудрить мозги простым людям легко, но вот охотники сразу распознают в Зеницу монстра, и тогда начнутся настоящие проблемы.       Шагнув в помещение вслед за хозяином, Кайгаку окинул новое место взглядом. Маленькая чистая комнатка встретила их темнотой, которую мигом развеял огонек свечи, крохотный, но отлично справлявшийся со своей единственной задачей. Комната явно была для гостей, и здесь никто не жил. Несмотря на это, тут был идеальный порядок. Кайгаку чувствовал слабый нежный запах какого-то растения, правда не увидел его нигде поблизости, и в небольшом смятении огляделся. — Тут за окном растут камелии, — старик мягко улыбнулся, заметив перемены в эмоциях гостя. — Моя жена очень любила их, и я все не могу перестать выращивать их. Из окна вашей комнаты их лучше всего видно, — черты его лица добрые, но несколько печальные по своей природе. Это выдавали лучики морщин, окружавшие его глаза.       Он отставил свечу в сторону и открыл дверцу шкафа с глухим гулом. Пока хозяин копался в нем, Кайгаку в надежде покосился на своего напарника, что стоял истуканом рядом. Однако демон все еще спал и не думал просыпаться, и никакие камелии не могли повлиять на него своим чарующим ароматом, нежным, но навязчиво заполнявшим комнату. Старик же вытянул из шкафа один за другим два сложенных футона. — Вы можете оставить тут свои вещи, — он окинул взглядом парней, задержавшись на катане чуть дольше, чем на всем остальном. Следом морщинистые ладони достали с полок стопку одежды, которую он протянул охотнику. — Вот, можете в это переодеться. А я пока приготовлю вам постели. — Благодарю, — кивнул Кайгаку и вручил аккуратную стопку Зеницу, принявшему ее как так и надо своей одной рукой.       Катана отправилась в угол, где парень осторожно положил ее на пол. Эта вещь заслуживала куда большей благодарности, чем сам охотник, ведь без нее он был бы бесполезен. Сегодня она спасла им жизни, и не только им двоим. Также Кайгаку оставил в комнате сверток с веревкой и парочкой других вещей, которые он брал в путь. Он пересекся глазами со стоявшей в коридоре фигурой в синем, наблюдавшей за ними сквозь открытую дверь бог знает сколько. Руки охотника невольно вздрогнули при виде неожиданного свидетеля. — Я закончила, позвольте проводить вас до ванной, — Морико невозмутимо глядела на Кайгаку, держа маленькие ладони сцепленными вместе.       В следующее мгновение они уже следовали за ней. Парню не терпелось остаться с Зеницу наедине все больше и больше, ведь компания этой девушки нравилась ему куда меньше, чем компания ее отца. Он не лез туда, куда не звали, не разглядывал с неприятной внимательностью, не задавал неудобных вопросов. В отличие от нее. — Вы уверены, что не хотите, чтоб я осмотрела вас перед ванной? Горячая вода может негативно сказаться на ваших ранах. Особенно при большой потере крови.       «Ты точно его дочь? Так почему бы тебе не поговорить о чем-то другом?» — Кайгаку нервничал, зная, что Зеницу все еще не восстановил руку, и его тревога выливалась в раздражительность. Он слегка нахмурил брови и сдержанно произнес: — Спасибо, не надо. Если бы у нас были серьезные раны, я бы сам попросил помощи. — А ваш друг? — Морико пропустила их в ванную вперед себя и замерла на пороге, вопросительно глядя на Зеницу. Ее голос звучал ровно и спокойно, словно она готова раздеть охотников самостоятельно хоть сейчас. — А мой друг и подавно в порядке, — Кайгаку стиснул дверную перегородку, ошпарив девушку недовольным взглядом. — Осмотрите нас позже, а сейчас я прошу не беспокоить нас, — заметив, что начинает говорить сердито, парень расслабил лицо и натянуто-добрым тоном закончил: — Благодарю вас.       Дверь с глухим звуком захлопнулась, оставив Морико в коридоре, и юноша тихо выдохнул, не убирая руки с двери. «Наконец-то… Мы одни,» — пронеслось в голове. Кайгаку обернулся через плечо. Он словно только сейчас ощутил жар этой комнаты. В центре помещения стояла большая бочка, и над ней клубился молочно-белый пар, заполняя все пространство. Рядом на стене висели полотенца, приготовленные для гостей. Посреди всего этого Зеницу стоял как вкопанный, все еще держа стопку одежды. — Чего смотришь? Тьфу, ты ж не смотришь. Короче… Дай сюда! — Кайгаку устало махнул рукой, забрав у демона чистые вещи и положив их в сторонку.       Внутри все замерло, когда парень взял демона за плечо и задрал порванный рукав желтого хаори, алого от крови в этом месте. Обрубок руки наградил его противным зрелищем, но Кайгаку знал, на что шел, когда начал обучаться ремеслу истребителей — такими ранами его не напугать. Кровотечения не было, но в обрамлении порванных мышц заметно торчала сломанная кость — будь Зеницу человеком, давно бы вырубился от болевого шока, а еще того хуже — умер бы от потери крови. Кайгаку заметил, что причин радоваться демонической природе напарника становится все больше. — Думаешь, сможешь восстановиться? — негромко прошептал он, нахмурив брови. Их могли подслушивать, поэтому осторожность лишней не будет.       Зеницу не ответил, заставив Кайгаку вздохнуть. «А вдруг моя кровь не вылечит его? Тот демон сказал, что… А, к черту,» — парень решил, что нет смысла гадать — надо пытаться, пока есть варианты. Он стянул с себя хаори и черную форму, бросив их на пол. Он четко ощутил, как ткань местами приклеилась к коже из-за крови — по большей части чужой. Сильной боли Кайгаку не ощущал, а неприятное покалывание в груди уверенно проигнорировал. Он стоял посреди ванной с голым торсом, покрытым многочисленными синяками и ссадинами, которые были скрыты под слоем грязи. — А катану-то я в комнате оставил, — сжал руки в кулаки он, с досадой осознав, что мозг уже совершенно отказывается работать адекватно. Слишком устал, чтобы все помнить и учитывать.       Кайгаку задумчиво стал развязывать повязку на руке, оберегавшую старый порез. «Он не мог затянуться быстро, я же не демон,» — парень рывком сдернул полоску темной ткани и сдержал болезненное шипение. Показавшиеся на потревоженной ране красные капельки доказали, что он добился того, чего хотел — без оружия пустил себе кровь. Однако… Этого мало. Охотник ногтями расковырял уголок пореза, мелкая пощипывающая боль казалась противнее саднящих ушибов и тех ран, которые нанесли людоеды. Потому что они хотели убить, чтобы спасти свои шкуры, и не мелочились с подобными пытками.       Когтистая ладонь легла ему на плечо, отвлекая Кайгаку от издевательства над самим собой, и парень поднял взгляд. На миг внутри появилась надежда, что Зеницу очнулся, но тот все еще находился в этом странном состоянии. Демон осторожно коснулся запястья парня, манящего солоноватым запахом, и приподнял кровоточащую руку до уровня лица. В этот момент Кайгаку понял, насколько сильно он изменился за прошедшую пару дней. Жалкую пару дней, если так подумать. Буквально недавно он не подпускал Зеницу к себе, не доверял его звериной природе и хищным глазам, не оставался без катаны наедине с демоном. А сейчас позволяет пребывающему в непонятном трансе людоеду припасть губами к своей же ране, хотя меч остался черт знает где.       Несколько лет под одной крышей в доме наставника не привнесли и доли того доверия, которое расцвело между ними за эти два дня. Может быть, дело в том, что им наконец-то довелось сразиться бок о бок, на одной стороне, прикрывая друг друга? А может, в том, что это чувство было не просто доверием?       Горячий язык прошелся по коже, догоняя пытавшиеся сбежать капельки и не желая потратить ни одной, а после начал исследовать порез. Кайгаку уставшим взглядом следил за товарищем настолько пристально, насколько мог, и молился, чтобы Зеницу не сорвался. Потому что дать ему отпор сейчас он просто не сможет, а после него людоед может переключиться на ничего не подозревающую семью, что по доброте душевной впустила под свою крышу монстра.       Внутри все перевернулось вверх дном, как только Кайгаку четко почувствовал на своей руке острые клыки. Зеницу, крепко сжав потеплевшими пальцами кормящее его запястье, вцепился в рану зубами. Боль была терпимой, но охотника напугала не она, а сам факт — напарник перешел к укусам. «Вдруг он сейчас кусок от меня оторвет?!» — в панике Кайгаку попятился в попытке отстранить демона. Ватные ноги не ожидали такой резкой перемены событий и предательски подкосились. Парень рухнул на спину, а демон, недолго думая и, вероятно, вообще не думая, навалился на него сверху. — З-зеницу! — негромко прошипел Кайгаку, схватившись второй ладонью за копну светлых волос и потянув в противоположную от себя сторону. Результата это не принесло, хотя парень знал, как это больно, когда тебя так тянут за волосы.       Сердце заколотилось в груди как сумасшедшее, и Кайгаку, ощутив себя добычей, заерзал как рыба, выброшенная на берег. Сбросить Зеницу не выходило. Он словно паразит прирос ртом к ране, а вместе с этим сделал невозможной задачу выбраться из ловушки. Мысли и чувства Кайгаку смешались в коктейль из растерянности, страха и злости, однако силы уже начинали покидать его — демон вытягивал их из него вместе с кровью. А после сражения сил и без того было немного.       «Стоп… Он просто пьет… Он не ест меня… Все как договаривались?» — вскинув брови, заметил эту деталь Кайгаку. Паника не давала ему соображать нормально, но, стоило взять себя в руки, как он понял, что Зеницу все еще способен себя контролировать. Однако еще немного и он перестарается с ужином. «Уф… Ладно, все-таки у тебя руки нет…» — прикрыл глаза задира. — «Ешь столько, сколько сочтешь нужным… В конце концов, это все, чем я могу помочь сейчас».

— Да прекрати ходить

за мной, идиот! — придерживаясь за перила лестницы,

ведущей со второго этажа,

один ученик уставился на второго,

стоявшего рядом. — Но ты же не спустишься

вниз сам, — возразил беззлобно

Зеницу. Кайгаку отвел раздосадованный

взгляд, не желая признавать,

что плакса прав. Едва касаясь

забинтованной ступней пола, он стоял подобно цапле на одной ноге

и не мог отцепиться от перил. — С чего ты взял?

За слабака меня держишь? —

прорычал он. — Вовсе нет. Ты просто

поранился, вот и все, —

взял его под руку Зеницу.

Кайгаку возмущенно и предупреждающе

стрельнул в него глазами, но парень

проигнорировал этот

преисполненный гнева сигнал.

— Давай, используй меня

как опору.

      Шорох желтой ткани. Что-то мелькнуло поблизости от головы, и Кайгаку мгновенно обратил на это внимание. В пол рядом с его щекой резко уперлась когтистая ладонь. Пару минут назад в этом рукаве не было конечности. — Э?.. У тебя получилось! — выдохнул он сипло, ощущая, как лицо треснуло от улыбки. Так проявилось долгожданное облегчение.       «Все-таки получилось… Всего лишь от крови. Хоть какие-то хорошие новости,» — у Кайгаку буквально камень с души свалился, и он уткнулся затылком в пол. Демон нависал над ним, упираясь здоровехонькой рукой в пол, и болезненно стискивал рану клыками. Грязные волосы сосульками спадали ему на лицо, оно было расслабленным. У Кайгаку закончились слова. В это же время напарник разжал зубы, напоследок пройдясь языком по двум аккуратным дырочкам на коже, и выпрямился. Он запрокинул голову назад и замер с приоткрытыми губами.       Выдохнув спокойнее, Кайгаку поспешил изучить укус. Когда Зеницу кусал его в прошлый раз, обстоятельства были не самыми приятными. Если бы не быстрая реакция, натренированная юным охотником, демон, явившийся в персиковый сад в ту ночь, мог бы вцепиться ему в горло — и это было бы концом. Однако сейчас Зеницу так хорошо контролировал собственное поведение, что это казалось чем-то неправдоподобным. Сегодняшний вечер особый, по многим причинам. Кайгаку опустил руку себе на грудь и перевел взгляд на товарища, вдруг смутившись. — Э, хорош на мне сидеть!       Демон вздрогнул и напугано уставился на него. Лимонные глаза сейчас уж слишком выдавали в Зеницу чудовище, но, черт возьми, как же приятно видеть их открытыми! Казалось, он спал целую вечность, будто намеренно хотел помучить Кайгаку неизвестностью и не давал ответа, проснется он вообще или нет. — И-извини! — юноша сполз с него, побагровев до кончиков ушей, а потом сдвинул брови в недоумении и замер.       Кайгаку, добиваемый уже вторым облегчением за эту ночь, остался лежать на полу и выдохнул весь воздух из груди. Вид ничего не понимающего настороженного Зеницу будил в парне желание засмеяться. Ведь перед ним сидел прежний Зеницу — неуклюжий и неуверенный в себе. А не молчаливая машина для убийств, от которой не понятно, чего ждать. Тем не менее, сейчас парень выглядел так, будто совершенно не догоняет, почему он оказался в ванной, а главное — в чьей вообще ванной-то? — Я уж думал, ты меня подъедать начал, — прервал молчание Кайгаку, все еще лежа ничком. — Такую взбучку хотел тебе устроить. — А… Э… Мы где? — неловко потупив взгляд, спросил Зеницу. Его очень смущала необходимость такого глупого и очевидного вопроса, но он явно нуждался в ответах. — В смысле, где? — изогнул густые брови охотник, покосившись на него. — Ты что… Не помнишь ничего?       Поджав губы, Зеницу стыдливо уперся глазами в одну точку. Он не знал, что ответить. Кайгаку попытался приподняться, но измученное тело уже настроилось на отдых и покой. Кое-как парень привстал на локтях и тяжело выдохнул. Демон изумленно осмотрел его. — Встать помоги, — усмехнулся истребитель. — Тебе плохо? — Зеницу бросился помогать ему, осторожно придерживая под руки. Товарищ выглядел очень помято. — Это из-за того, что я… — М! — Кайгаку приставил палец к его рту, нещадно перебив юношу. В ответ на недоумевающее выражение на лице демона он многозначительно кивнул на дверь и беззвучно сказал: — Нас могут подслушивать. Подбирай слова.       Прочитав по губам, Зеницу кивнул, а затем растерялся еще больше. Возникло еще несколько вопросов, а напарник не спешил ничего рассказывать. Проверив, насколько устойчиво стоит на ногах, Кайгаку немного отошел и стал стягивать с себя штаны непослушными руками. Он чувствовал ошарашенный взгляд Зеницу, пересчитывавший все его синяки и ссадины. В отличие от него, Кайгаку не стал мучить неизвестностью и кратко объяснил, что к чему. — Мы убили двух демонов?! Серьезно? — шоку парня не было предела. — И я… Был полезен? — Мгм. Более чем, — охотник схватился за бортик бочки пальцами. Горячая вода плыла перед глазами из-за пара, ударившего в лицо. — Ты дрался как зверь, — ухмыльнулся Кайгаку, потому что эта фраза звучала и образно, и буквально одновременно. — Жалко, что ничего не помню… — Зеницу почесал щеку раздосадованно, но в тоже время взволнованно. Так волнуется тот, кто гордится собой и при этом стесняется показаться гордецом. — Это же наши первые демоны, — он поглядел на собеседника, все еще не в силах принять факт победы.       «Наши?» — Кайгаку зыркнул на него через плечо. Кажется, товарищ тоже понял, что именно он сказал, и спрятал взгляд. Не став уделять неловкой паузе большого внимания, полностью обнаженный охотник прицеливался, как бы ему забраться в ванную в текущем состоянии. Тело абсолютно отказывалось исполнять такие маневры, как осада высоких бортиков бочки с горячей водой. — Меня неслабо потрепало… — сдавшись и злясь на собственную беспомощность, Кайгаку вновь обратился к напарнику. Лучше попросить его, чем Морико, которая, наверняка, сидит за дверью и слушает каждое слово. Плутовка. — Можешь помочь? — Да, конечно, — Зеницу отвлекся от раздумий и подошел к нему.       На миг парень замешкался, как провернуть это дело. Подсаживать Кайгаку ему прежде никогда не доводилось. Особенно голого Кайгаку… Все-таки Зеницу отмел подальше неловкость. «Я ему помогаю, вот и все,» — поставил точку на своей неуверенности он и взял товарища на руки. Охотник поморщился от неприятной боли в солнечном сплетении, но в следующую секунду он уже сидел в ванной. Тело привыкло к жару этой комнаты, поэтому горячая вода не доставляла неудобств. — Спасибо. Долго мне тут лучше не сидеть, — Кайгаку ополоснул лицо и стал оттирать щеки от грязи. — Куда тебя ударили? — обеспокоенно наблюдал за ним демон.       Он не знал, рад он своему прекрасному самочувствию или нет. Ведь, судя по привкусу крови на губах и следу укуса на руке товарища, он только что поел. Живительная жидкость вылечила все, что только можно. Однако Кайгаку, что все еще оставался человеком, не сможет восстановиться так же быстро. «Плохо я его защищал…» — Зеницу гадал над ответом на свой вопрос и поглядел на грудь парня и ниже, погрузившись взглядом под воду. — Под дых. Пропустил один удар, остается надеяться, что ребра целы, — Кайгаку отмывал тело и остановился на болезненной точке между грудью и животом. Легкое нажатие причиняет боль, мгновенно расползающуюся во все уголки тела. Зеницу почти пропустил его слова мимо ушей, увлекшись рассматриванием того, что скрывала вода.       Поежившись, Кайгаку отвел взгляд, полный обиды. Он думал об этом еще там, на поле, но обстоятельства не позволяли зациклиться на этой мысли. Было некогда, но теперь ни демоны, ни травмы напарника не мешали осознанию того, что… Он недостаточно силен. Как же обидно. — Всего один удар… Почти стоил мне жизни, — потемневшие глаза сверлили бортик бочки так, будто всему виной была именно она. — Все могло быть хуже, если бы ты не тренировался, — Зеницу не столько пытался подбодрить его, сколько был на все сто уверен в том, что товарищ делал все, что мог, в сегодняшнем сражении. Кайгаку во многом его превосходил, Джигоро не называет кого попало своим лучшим учеником. — Я убил на тренировки столько лет, чтобы какой-то мальчишка, который всего-то с неделю демон, сломал мне ребра? — прорычал парень, надавив на многострадальное солнечное сплетение. — Позорище. Позорище, — боль сковала тело, но он не останавливался. — Я знал, что до великого истребителя мне еще пахать и пахать, но чтобы… Настолько… — Эй, прекрати! — ладони Зеницу нырнули под воду и схватили взбешенного юношу за запястья. Казалось, из-за злости Кайгаку помутневшая от грязи вода вокруг него вот-вот закипит. Желтые рукава намокли и потемнели, но демон не обратил на это внимания. — Ты забыл, что мы все еще ученики дедули? Ученики в бегах. Нам еще учиться и учиться, чтобы достичь высот. — Как учиться, если мы в бегах? — Кайгаку сжал руки в кулаки. С его волос капала вода, и в повисшей тишине каждую капельку стало слышно. Однако Зеницу не позволил паузе затянуться: — Придумаем что-нибудь, — демон подбадривающе улыбнулся, поняв, что теперь его очередь быть уверенным и планировать их следующие шаги. — В конце концов, у тебя есть, на ком отрабатывать удары. Главное не кх-х! — Зеницу щелкнул пальцем себе по шее и высунул язык. — А там посмотрим. Нас же двое, будем прикрывать друг друга.       Кайгаку сдался, и его взгляд сделался обессиленным. Гнев утонул где-то в глубине, где он всегда и прячется до подходящего момента. «Чего это я размяк? Уже плакса-Зеницу успокаивает мою истерику,» — поругал себя парень мысленно и усмехнулся. Отражение в воде криво усмехнулось ему в ответ. — Все, вылазь уже. Тебе нельзя тут вариться, или планируешь супом меня кормить? — посмеялся негромко демон, помогая напарнику вылезти. Чистая кожа поблескивала в свете домашних фонарей и норовила выскользнуть из рук, но он благополучно опустил Кайгаку на пол. — Если тебе лучше не перегреваться, можешь идти без меня. Я быстро ополоснусь и догоню, — Зеницу протянул напарнику полотенце и начал стягивать с себя одежду.       Промокнув лицо мягкой тканью, Кайгаку вспомнил карие глаза Морико и покачал головой с нервной ухмылкой. — Ну уж нет. — Почему? — изумленно поинтересовался голый демон, оставив свои грязные и истрепанные вещи в одной куче с черной формой Кайгаку. В голове проскочила мысль, что им делать с одеждой, но она была настолько мимолетной, что Зеницу забыл о ней, когда товарищ ответил ему: — Там меня заломают и насильно осмотрят. Так что лучше я тебя подожду — может, тебя схватят первого, — хохотнул задира, вытирая тело от стекающей струйками влаги.       Оставив полотенце на голове, чтоб с волос не капало, Кайгаку потянулся к стопке выданных хозяином вещей и заметил круглые глаза Зеницу из бочки с водой. Кажется, демон не оценил эту шутку и совсем ее не понял, только испугавшись того монстра, который ждет их вне ванной. Охотник же вспомнил, что толком ничего не рассказал товарищу о девушке в синем кимоно. — Мы моемся в плену у злодеев. Оттирай давай пятую точку, да пойдем. Сам увидишь, только… — парень многозначительно провел по губам пальцами, намекая на то, что у них есть тайны, о которых лучше молчать.       Желтая макушка Зеницу медленно ушла под воду. Кайгаку же фыркнул и влез в легкое белое кимоно, приятно пахнущее чистотой. За эти несколько дней бегства он слишком привык к запаху своего грязного хаори, а теперь оно порвано. Кто знает, можно ли его починить или проще украсть новое. Старик дал для второго гостя точно такое же кимоно, и оно ожидало, когда Зеницу выберется из ванной. Пока парень завязывал пояс, демон уже вылез и бодро обтирался своим полотенцем. — Эй, — глянул на него Кайгаку. Демон замер и остановил на напарнике взгляд. Ядовито-желтый взгляд хищника. — Приведи себя в порядок, — охотник показал двумя пальцами на глаза, и Зеницу понял его с полуслова.