Luminous/Проливающая свет

Мисселина совершенно точно была бы детским воспитателем, живи она людской жизнью на земле. Такого мягкого отчитывания я в жизни не встречала. Ангел больше переживала не за сам факт нарушения правил, а за то, что со мной могло случиться. Меня, словно маленькую, спрашивали не ушиблась ли я, и как я себя чувствую. Его королевское величество сдержал слово и действительно пошёл к директору сам. Реймонд дышал огнём, когда тот, развернув меня за плечи в другую сторону, сообщил ему, что этот разговор они проведут наедине. Демон ждал нас у главного входа, когда мы выпрыгнули из водоворота. Очевидно, все остальные закончили свои задания вовремя, и мы были единственными, кто задержался, ещё и так надолго. Мисселина сразу подхватила меня под локоть и увела в свой кабинет. Судя по взгляду Люцифера, такой расклад его вполне устраивал. — А если бы с тобой что-нибудь случилось? Если бы Люцифера не было рядом? Господи, и о чём только думал Дино! — Женщина мельтешила из угла в угол и сильно нервничала. — Как можно было покинуть задание, оставив своих напарников. Я озиралась по сторонам, осматривая её рабочее пространство: светлые стены, светлая мебель, множество фоторамок, развёрнытых к ней, несколько картин, самая крупная из которых висела над камином, создавая очень уютную атмосферу. Именно так я и представляла себе ангельский кабинет. Интересно, когда люди умирают, они проходят собеседование в Рай в таких кабинетах? — Они не могли меня найти и разделились. — Совершенно их не оправдывает. Никого из них. — Твёрдо отрезала она, — Ладно, мистер Браун проведёт с ними воспитательную беседу, я уверена. Вики, ты точно в порядке? В последнее время на тебя много навалилось и... — Я в порядке. Ангел понимающе улыбнулась, так мягко, так искренне. — Может, ты что-нибудь хотела бы спросить? Я здесь довольно давно и могу ответить на те вопросы... на которые, например, наша прекрасная мужская половина профессоров не сможет. Её слова заставили задуматься. Она действительно располагала к себе и внушала доверие, её открытость побуждала узнать у неё что угодно, не получив взамен осуждения или отказа. — Вы говорили, что преподаёте контроль магии и сил. — Женщина кивнула, — Я бы хотела получить дополнительные занятия, если это возможно. Мисселина поставила чашку с чаем обратно на стол, укладывая руки на колени. — Вики, не хочу тебя никак задеть своими словами, не подумай, но они тебе не нужны, твой контроль над силами один из лучших в академии. — Но он далёк от совершенства. — Нет, я ни в коем случае тебе не отказываю, но излишняя нагрузка может... — Я понимаю это и полностью отдаю себе отчёт. Ангел положила руку поверх ладони Вики, награждая её пронзительным взглядом. В глазах Вики читалось, что она не отступит, как бы ангел ни переубеждала её — она будет настаивать. Потому Мисселина не видела смысла дальнейшего давления на неё. — Я буду рада научить тебя чему-то новому. Когда бы ты хотела начать? ... Уже больше двух недель, а может, целого месяца, Вики каждый день возвращалась в комнату, падая на кровать лицом в подушку. Каждодневные тренировки, дополнительные занятия, засиживания до полуночи в библиотеке: она будто готовилась стать Первым бойцом в истории. И временные рамки потихоньку размывались, каждый день был похож на предыдущий. Мими плюхнулась на кровать Вики, облокачиваясь на её ноги и защекотала под коленями, заставляя повернуться. — Ты вообще отдыхаешь? — Да. — Рявкнула она, пытаясь не засмеяться. — Врушка. — Отозвалась Ости откуда-то из гардеробной, — Дай угадаю, снова тяга к знаниям не отпускает тебя? — Мне казалось, мы все здесь именно для этого. — Ты и так самая умная на потоке, Ви. — И, офевидно, фамая фтахательная. — Пробубнила Мими, дожёвывая попкорн, чем рассмешила подруг, — Фто?! — Девочки, сегодня пятница, может, всё-таки сходим куда-нибудь? — Ости не теряла надежды почти каждые выходные, отчаянно стараясь вытащить всех развеяться. — О, нет, точно без меня. — Вики накрыла лицо подушкой, Мими продолжила щипать её по ногам. — У меня есть идея получше! — Над головой Мими зажглась бы лампочка, если бы они были героями вымышленной истории или персонажами мультфильма. Ости выглянула из-за двери гардеробной, довольно прикрывая глаза и растягиваясь в хитрой улыбке. Она крикнула что-то похожее на «один момент» и, спустя мгновение, отряхивая руки от несуществующей пыли, вернулась в комнату, полностью внимая идее Мими. Дочь Мамона подскочила с кровати, направляясь к балкону. Раздвинув шторы в разные стороны, она магией расширила территорию их открытого пространства, попутно добавляя туда пару мягких кресел с пледами, и завершила свою прелестную композицию маленьким стеклянным столиком посередине. — Кажется, чего-то не хватает. — Ости подошла ближе, делая круговое движение пальцами. На столе тут же появились две бутылки дорогого вина и сырная тарелка. — Ты забыла свою любимую клубнику в шоколаде. — Подытожила Вики, колдуя в своей руке тарелку со спелыми ягодами. — Эх, хорошо быть ведьмами, — Мими плюхнулась в кресло, подбирая под себя ноги, и сразу потянулась к сыру, окуная его в мёд. Ости поспешила присоединится к ней. Вики какое-то время смотрела на них с улыбкой на лице. Беззаботные и счастливые... На душе было спокойно, а вечер действительно хотелось провести с ними. Она поднялась с кровати, взмахом руки меняя неудобные джинсы на уютную шёлковую пижаму, одну из тех, что, как обычно, подарила Мими, и вышла на балкон. Звёздное небо встречало их как своих долгожданных гостей, открывая им лучший вид. Прохладный ветерок играл с волосами, помогая расслабиться после тяжёлого дня. Вики упала на подушки и приняла бокал из рук сероглазой демоницы под её одобрительную улыбку. — За спокойный, тихий, уютный, наш вечер. Девушки стукнулись бокалами, отпивая вино. Не нужно было говорить что-либо, придумывать темы для разговоров, им было комфортно просто находиться вместе. Просто сидеть и считать звёзды, угадывать созвездия, загадывать желания, когда одна из них, изумительно сияя, пролетала мимо. Они смеялись, рассказывали друг другу истории, узнавая друг о друге чуточку больше. Мими поведала о том, как произошло их знакомство с мальчиками: как Мамон с Элизой привели её во дворец самого Сатаны, а те, подглядывая из-за угла, все четверо, не хотели подходить. Потом появилась Ости, став настоящей грозой их компании, пока у мальчиков не сформировалось их самомнение. То есть, примерно через пару лет. Вики смеялась, слыша про то, как Алек бегал по всему двору от Мими с палкой в руках, которую та заколдовала под настоящий жгут, и как Люцифер всё время дразнил Зака, а после спрашивал, всё ли в порядке. У них было детство. Да, возможно, плавно перетёкшее в реальные обязанности и серьёзную подготовку к жизни, у кого-то даже королевской, так как почти все они являлись детьми Высших, но оно было. У них было, что вспомнить с тёплой улыбкой, было, чем можно было веселить друг друга, вновь и вновь рассказывая о пережитом. Вики слушала их без капли зависти или обиды. У неё тоже было детство, пусть и не такое. Тоже были моменты, которые всегда отзывались теплом где-то внутри. Когда Аарон учил её стрельбе из лука, езде галопом по берегу океана, когда увозил её далеко в поля и собирал для неё букеты. Когда укрывал одеялом каждую ночь, нежно целуя в лоб, чтобы ни один кошмар не пробрался к ней, когда готовил завтрак из её любимых сэндвичей с сыром, когда показывал мир с разных его сторон, также, как и они сейчас, смотря на звёзды. Она скучала по нему. Но не позволила грустным мыслям разрушить магию этого вечера. — ... и ведь так было каждый раз с того дня! — Звонкий смех Мими вырвал из размышлений. Вики быстро зажмурилась, стряхивая воспоминания, и встала, чтобы дойти до ванной комнаты. Хотелось окунуться в холодную воду, чтобы окончательно выбить из себя все эти мысли. Улыбнувшись девочкам и получив их понимающий взгляд, Вики на время покинула их. Отражение в зеркале, прожигающее Вики своим уставшим и потерянным взглядом, прячущимся за вечной маской уверенности и холодности, напоминало ей о том, что она не была роботом. Она имела право на слабости, имела право на слёзы, и на то, чтобы вот так беззаботно сидеть за бокалом вина, не думая о том, какой «груз» несла на себе и как много усилий нужно было прилагать каждый день, чтобы о нём никто не узнал. Полоснув лицо ледяной водой, Вики ещё раз посмотрела на девушку в зеркале, заглядывая далеко внутрь души и обещая той версии себя, что была тем ребёнком из воспоминаний, что всё будет хорошо. Обязательно будет. В дверь постучали. Мими подорвалась открыть и увидела на пороге знакомую рыжую макушку. — Дамы. — Облокотившись рукой о дверной косяк протянул демон, загадочно улыбаясь. — Привет, Ади! — Крикнула с балкона Ости. — Я надеялся найти вас в более интересном месте этим вечером. Пятница как никак. — Мы решили ограничиться нашим эксклюзивным местом. И ни о чём не жалеем. Что-то случилось? — Мими-и, привет! — Сквозь руку Ади просочился брюнет в белой футболке, захватывая демоницу в тёплые дружеские объятия, — Ости! — Помахал он ей, — Целую вечность вас не видел. — Когда ты вернулся? — Буквально... — Ади прижал палец к губам, делая вид, что высчитывает, отвечая за него, — только что. — А где Вики? — Спросил ангел, и на этих словах она вышла к ним, — Как я по вам по всем скучал. — Сказал он, увлекая в объятия и Викторию. Ади и Сэми были частыми гостями в комнате девушек, хоть и бóльшую часть времени ребята проводили сами по себе, Ади очень любил клубы, особенно людские, где они с Сэми часто и пропадали, но всё же они частенько любили заглянуть вечерком к девушкам поболтать. — Для нас найдётся место? — Поинтересовался рыжий, на что Ости одобрительно махнула рукой в свою сторону, колдуя ещё пару кресел. Веселых историй и смеха стало больше, Ади очень активно и забавно жестикулировал руками, Мими подхватывала его стиль рассказывания и посиделки приобрели настроение истинно душевной ночёвки. Будто они все были знакомы уже много лет и никакого напряжения не чувствовалось. Так они просидели до рассвета, болтая обо всём на свете. Пока первые лучи солнца, ослепляя, не намекнули, что пора позволить себе отдохнуть и, наконец, поспать. ... — Милый, не передашь, пожалуйста, чайник? Лилит обожала завтраки всей семьёй. Когда все дети собирались за столом, когда они все могли спокойно поговорить и узнать что нового у каждого из них в жизни. Алек поднял маленький чайничек, привстав из-за стола, чтобы поставить его рядом с матерью, без необходимости ей тянуться через весь стол. — Спасибо. — Она перевела взгляд на Люцифера, — Как дела в академии? — Всё как всегда. Получаем знания, развиваем навыки. — Заводим знакомства. — Добавил Алек, подавляя смешок, за что получил грозный взгляд от брата, обещающий, как минимум, пару проклятий за это высказывание. — М? Взаправду? — Отозвался Сатана. Теперь всё внимание было приковано к Дьяволу, по интонации Алека всем было ясно, что речь шла о девушках. — Да. — Надевая маску спокойствия, сказал Люцифер, — Зак нашёл подружку. На другом конце стола поперхнулся Цербер. Леви постучал ему по спине, чтобы он случайно не помер. Нейт сидел так, словно под ним была заминирована бомба. — Зак? Расскажи, дорогой. — Лилит мягко улыбнулась и посмотрела на него тем взглядом, от которого невозможно было увильнуть. — Это не то, что вы подумали. — Он посмотрел на Дьявола испепеляющим взглядом, — Но я действительно сдружился с одной девушкой. — Смысла увиливать не было, Лилит бы всё равно почувствовала. — Как и все мы. — Добавил он, закидывая в рот очередную виноградину, самодовольно улыбаясь. Лилит хитро улыбнулась, про себя отмечая, что мальчики вели себя странно, все они, и им явно пока что было неловко обсуждать это. Поэтому она умело поспешила перевести тему, не хотелось, чтобы разговор закончился очередным пятиминутным конфликтом, каким заканчивался не редко в их вечно подкалывающей друг друга компании. Пусть её и радовало, что то были единственные конфликты между ними, и проходили они очень быстро забываясь, но сейчас хотелось закончить завтрак без них. — Скоро каникулы, насколько я помню? — Ага. — Хором ответили они, всё ещё пребывая в напряжённом настроении. — Дома накопилось много дел. Для всех. Надеюсь, вы помните об этом. — Тон Санаты был не терпящим возражений. Это было скорее приказом, чем напоминанием. Все разом кивнули. — Праздники будут весёлыми. Не переживайте, он просто вас запугивает, дел не так уж много, а я придумала для вас более спокойные занятия и намереваюсь выкрасить вас у Самаэля до того, как он изведёт вас. — Мы отправляемся в путешествие? — Поинтересовался у неё муж, хитро улыбаясь на её попытку разбавить его строгость. Он всегда позволял ей это. И даже поддерживал. Они делали это каждый год в Рождество. Отправлялись куда-нибудь на Землю всей семьей, приглашая ещё и близких друзей, чтобы проверить ситуацию среди людей, и чтобы отдохнуть от адской рутины. — Естественно. — Довольная собой, покачала головой Лилит. Он смотрел на неё так, словно она — весь его мир. Словно ради её улыбки он сделает что угодно. Словно, если ей будет что-то угрожать, он сровняет с землей всё на своём пути, он заставит мир гореть, а врагов кричать, бесконечно кричать, пока он не оборвёт их жалкую жизнь. Такой была их любовь. И дети, смотря на них, знали, что у них будет так же. А иначе зачем она была бы вообще? Все их семейные времяпрепровождения, все их путешествия, совместные праздники — всё это учило их тому, какой может быть семья. Это был отличный пример прямо перед глазами, и они росли с правильным восприятием, пусть и во многом не идеальным и не для всех. Обменявшись ещё парой дежурных фраз и поговорив о планах на ближайший месяц, адская семья закончила свой завтрак, разбредаясь кто куда. Люцифера с Заком ждали дела на Кругах, а Леви с Алеком должны были помочь Сатане в не менее важных вопросах безопасности их королевства, о которых он попросил их лично. Лилит, оставшаяся последней, ещё немного посидела за столом, обдумывая их разговор. Дети росли, они менялись, это было понятно и объяснимо, но что-то в них всех изменилось одновременно и резко. Они даже смотреть друг на друга стали иначе. Словно их и без того сильную энергию подпитали. Осталось только вычислить причину этого... План в её голове родился мгновенно. Вечером, когда её муж закончит все свои дела, она изложит ему его, снова поражая своей гениальностью и находчивостью. Он тепло рассмеется её задумке и той почти детской радости, с которой она наверняка будет о ней рассказывать. И, конечно же, поможет ей в её осуществлении. ... Наступили каникулы, о которых все то и дело твердили. Удивительно, но здесь, в сверхъестественном мире, так же как и у людей, было Рождество, и праздновали его с ещё бóльшим размахом. Экзамены были сданы, оценки выставлены, дополнительные занятия на время прекращены. Вики знала, что это никак не остановит её от того, чтобы продолжать засиживаться в библиотеке, но она снова накручивала себя на том, что упускает время. Бóльшая часть учеников разъехались по домам. Остались только те, у кого либо были незаконченные дела в академии, либо те, чей дом был здесь. Мими пыталась закрыть чемодан всеми возможными способами, крутясь вокруг него и прижимая со всех сторон. — Почему ты не уменьшишь его и не применишь расширяющее заклинание внутри? — Ты думаешь, это не было первым, что я сделала? Вики опешила. Она что, засунула туда сразу шкаф целиком, если у неё ничего не влезало даже с заклинанием расширения? — Тогда зачем тебе всё это? Вас ведь не будет всего несколько дней, а не столетий... Или я чего-то не знаю? Мими наконец довела молнию до конца, устало садясь поверх чемодана и вытирая выступившие капли пота ладонью. — Никогда не знаешь, что может пригодиться. — Боюсь даже предположить, что такого у тебя там имеется. Но не рассказывай, а то меня потом накажут за соучастие. Девушки синхронно рассмеялись. Ости уехала несколько часов назад, но в комнате уже создалось впечатление, что отсутствует что-то важное. Мими не хотела уезжать и до последнего предлагала Вики поехать с ней, но ведьма отказывалась. Последнее, что она хотела, навязываться и портить кому-либо семейный праздник. — Ты точно будешь в порядке? Оставлять её одну всё ещё казалось ужасной идеей, хоть кошмары и прекратились. Зак упирался больше всех, но в итоге, под строгим ультиматумом самой Вики, согласился уехать. Она обещала ему всегда держать связь и позвать его, если что-то случится. — Мы обсудили это уже десять раз. Да, Мими, я буду в порядке. — Если хоть что-нибудь... — То я сразу свяжусь с Заком, а тот свяжется с вами. Мими улыбнулась. Она выдержала достаточно долгую паузу, обдумывая всё в голове, в итоге, всё же решив сказать, набрала в лёгкие побольше воздуха и выпалила: — Ты ведь знаешь, что такого рода связь не возникает просто так? Я могу связываться только с Алеком. Хотя он и может и со мной, и с Люцифером, и с Заком, но у них на это ушло больше времени, и может, однажды и у меня... и у тебя... прости, опять не туда понесло. Я к тому, что я действительно рада, что у Зака получилось обучить тебя этому, это сложно, иногда и вовсе нереально для кого-то, но очень полезно во многих ситуациях. Такая связь однажды может сыграть решающую роль. — Именно поэтому всё будет хорошо. Иди уже, тебя, наверное, заждались. — Зови если что! Мы сразу же вернёмся! Все! — Мими указала пальцем на неё и прищурила глаза. — Хорошо, хорошо. — Заулыбалась Вики. За эти полгода в академии у них с Мими возникла особая связь. Демоница всегда понимала её с полу слова, всегда была готова помочь и никогда ни в чём не упрекала, даже если Вики засиживалась с книжками уже в комнате, и светом от фонарика или свечи мешала всем вокруг. Даже если она была неправа или поступала не совсем правильно, нарушая некоторые правила академии. Иногда она нарушала их вместе с ней. Они часто проводили время вместе, Ости частенько придумывала новые приключения и они сбегали на Землю пройтись по магазинам, Вики, хоть и не охотно, но почти всегда соглашалась, принимая за аргумент то, что иногда нужно менять обстановку. В те дни, когда Вики хотелось побыть одной, она гуляла по бескрайнему лесу вокруг академии, изучая всё новые тропинки. Он успокаивал её, а берег озера небесного цвета в его глуши приносил ей особое удовольствие одними лишь бликами воды. Там она любила погружаться глубоко в себя, обдумывая всю свою жизнь и её предназначение, слушать шум воды, когда ветер нёс волну на камни у обрыва. Иногда ей хотелось быть такой же беззаботной, как все вокруг: ходить на вечеринки, забивать на учёбу, жить в удовольствие и развлекаться. Хотелось до слёз, до тихих всхлипов, которых никто никогда не видел и не слышал, до ноющей боли под рёбрами, до дрожи в руках... Но снова и снова она напоминала себе, что времени может оказаться недостаточно. Вспоминала слова Аарона о том, что настанет день, когда она не сможет выстоять против них. И Вики пыталась отсрочить этот день, как могла. Лучшими не рождаются. С какими бы талантами ты ни родился, какая бы сила ни текла по твоим венам, какими бы влиятельными и могущественными ни были твои родители — ты должен выстроить себя сам. Очередным тому доказательством для неё стал, как ни странно, и Люцифер. Дьявол, сын Сатаны, демон, в каждой клетке которого текла безграничная сила. Он выстраивал себя годами, чтобы стать тем, кем являлся. Он не давал себе послаблений ни в чём, каждый раз стремясь стать лучше, а не просто принимая эту силу и безрассудно пользуясь ей. Она была уверена, что он окажется не больше, чем напыщенным индюком, очередным принцем на троне, для которого он ничего не сделал, но он действительно вызывал у неё уважение. В какой-то момент она даже поймала себя на мысли, что с него хотелось бы брать пример, но вовремя себя остановила, вспомнив, каким раздолбаем он и его банда всё же иногда могли быть. С большой силой приходит большая ответственность, и чтобы уметь ей управлять — нужно учиться. И Вики училась. Каждый грёбаный день своей жизни она училась. Ей претил факт того, что она начинала привязываться к ребятам, но поделать с этим она ничего не могла. Впервые на своём жизненном пути она нашла друзей, тех, кто заботился о ней, кто не требовал ничего взамен и просто находился рядом. Кто помогал, если было нужно, даже если она этого не просила. Кто мог часам сидеть с ней в тишине, не нарушая её границ. В их числе был и он. Она думала о Люцифере. Он словно ураган ворвался в её жизнь, снося любые её представления о том наследнике Ада, о котором она слышала. Она не знала о нём многого, но знала, что он эгоистичен, жесток и опасен. Что он никогда не протянет руку помощи и не будет делать что-либо без своей причины на то. Изо дня в день тот доказывал обратное. Он сидел с ней допоздна в библиотеке, помогал с её исследованиями, подсказывал как и куда нужно бить во время спаррингов и ничего не просил взамен. Она всё думала, почему на него настолько повлияла та ситуация с ней, почему он был внимателен и добр к ней, почему она... Она не привыкла испытывать на себе чью-либо заботу, помимо Аарона, сейчас же её ей окружали, кутали. Зак стал для неё самым надёжным другом, как и Мими. Ости, Алек и даже Леви с Нейтаном также приняли её в свою жизнь, из раза в раз показывая своими действиями, что она одна из них. Дьявол вызывал у неё чувства, неизведанные ранее. К нему хотелось прикоснуться, хотелось с ним поговорить, спросить, как прошёл его день. Хотелось улыбаться ему, также как он улыбался ей. Она присматривалась к мужчинам и раньше, к мальчишкам в соседних домах, к парням, что рисковали и знакомились с ней прямо на улице, к мужчинам, что звали в рестораны и обещали любовь. Она даже влюблялась, пару раз, но здесь было что-то другое. Она скучала по нему, когда он был в отъездах, когда его срочно вызывали в Ад. Но произнести это вслух, даже самой себе, было страшно. Всё это напоминало какую-то иллюзию. Казалось, она надумала все его улыбки, все его пронзительные взгляды. И убеждать себя в том, что всё его внимание — плод фантазии, было легче. То тепло, которое он разжигал внутри неё, было пугающим. Таким, что способно было сжечь, если выйдет из-под контроля. Академия почти пустовала, из учителей остались лишь директор и мистер Гарсиа, но и те бóльшую часть времени прятались по своим кабинетам и комнатам. Вики лишь изредка встречала какого-нибудь демона, неспешно идущего по своим делам, ведьму, скучающе читающую книгу в главной гостиной, или ангела, лежащего во дворе у центрального входа, наслаждающегося ветром и шелестом травы под ногами. Судя по лицам, которые она видела за последнюю неделю, их осталось не больше тридцати на всю огромную академию. Академия имени Элеонор Блэквуд находилась под магическим куполом в месте, которое нельзя было назвать ни Адом, ни Раем, ни Землей. Природа вокруг действительно напоминала экосистему людского мира, но магия наполняла её совсем иной энергией. Цвета были ярче, дожди обильнее, леса гуще, а погода изменчивее. Все эти дни было достаточно прохладно, и Вики отчаянно ждала снега, который, по её мнению, являлся настоящей магией в мире без волшебства. Иногда она создавала его сама, обращая пыль в крупные белые хлопья в пределах небольшого пространства вокруг себя, завороженно смотря на то, как они таяли, едва соприкасаясь с её кожей. Ей этого не хватало. Она любила зиму именно за это волшебство, которого мог коснуться каждый. Уверенно прикинув, что все самые нужные и неотложные дела она уже сделала, Вики твёрдо решила, что сегодняшний вечер она проведёт там, куда так тянула душа. До полного захода солнца оставалось ещё несколько часов, а значит, было самое время отправляться в свой самый любимый город на земле, где каждый день был особенным, а каждое явление природы — напоминающим о простых чудесах жизни. ...

Англия, Лондон

Прогуливаясь вдоль невысоких домов, Вики думала лишь о том, как она скучала по всему этому. Люди суетливо пробегали мимо, торопясь к своим семьям и друзьям, сотни праздничных гирлянд заставляли уголки губ тянуться вверх, а те самые хлопья снега, которые Вики безмерно любила, мягко опускались на её ониксовые пряди, заставляя виться ещё больше. Она любила Рождество. Больше, чем другие праздники. Невольно закралась мысль, что Аарон наверняка, ровно как и она, сейчас был один, и также отчаянно боролся с желанием всё бросить и рвануть к ней. Но уважал её выбор. А она всё ещё не могла его простить. Время. Самая дорогая валюта и каждый из них расплачивался ей. Холод начинал кутать в свои объятия, темнота постепенно накрывала всё небо, ночные огни города зажигались всеми возможными цветами и приносили настоящую атмосферу праздника. Вики стояла облокотившись о дерево, наблюдая за катающимися на катке людьми, кружащимися в бесконечных зигзагах вокруг рождественской ёлки, когда рядом с ней вдруг возникла фигура, протягивая бумажный стаканчик с чем-то тёплым внутри. — Кажется, Мими упоминала, что ты любишь латте. Вики оглядела мужчину с ног до головы. Он совершенно не выделялся из толпы, стоя здесь в чёрном пальто, идеально сидящем на нём, и, судя по брюкам, в костюме под ним. — Сбежал со званного вечера? Мужчина усмехнулся, делая глоток согревающего напитка из своего стакана. Вики стало интересно кофе ли там, и если да, то какой. — Смотря что ты называешь званным вечером. — Что ты здесь делаешь? — Скажем, решил составить тебе компанию. — Снова эта хитрая улыбка. — И как же ты меня нашёл? — Мы были как раз недалеко, и я почувствовал твою энергию. Решил, такие совпадения не бывают просто так. Ложь. Ему так хотелось увидеть её, что он, попросив Алека прикрыть его, переместился прямо из Италии в Академию, пытаясь уловить её след. Какого же было его удивление, когда он понял, что выбор ведьмы пал именно на Англию. Пришлось прилично поднапрячься, чтобы найти её. — А что здесь делаешь ты? — Шаг мимо неё в сторону, затем ещё один, приглашающий к прогулке. — Я люблю Лондон. Здесь красиво. — Выровнявшись с ним, мягко ответила она. — Это не совсем то, о чём я спрашиваю. Она задумалась, их неспешная походка со стаканом кофе в руках выглядела немного нелепо, словно они вовсе не были частью сверхъестественного мира. — Не знаю, — Вики смотрела себе под ноги, наслаждаясь хрустом снега под ботинками, — захотелось куда-то выбраться. Винить её в этом было нельзя. Если бы Люцифер находился в академии все праздники, да ещё и практически в гордом одиночестве, давным-давно бы взвыл и сделал бы то же самое. — Ты не против, что я нарушаю твою вылазку? — Ты пытаешься опоить меня кофе и подбить на разговор, заставляя ещё и переставлять ноги. Очевидно, я против. Дьявол усмехнулся. Мягкий сарказм Вики, сопровождаемый искренней улыбкой, пытался спрятать то же, что он прятал и сам. Она была рада его видеть. — Я не буду извиняться, но предупрежу, что хочу показать тебе одно место. — Как таинственно. Мужчина пожал плечами, продолжая улыбаться. Вики было до чёртиков интересно, что на самом деле он забыл здесь, как нашёл её в огромном городе и чем закончится эта их прогулка. Хлопья падали на его чёрные волосы, оставаясь там, она завороженно смотрела на него, пока не поняла, что пялится. Опустив взгляд, она заметила классические ботинки, совсем не под эту погоду. Значит, он прибыл откуда-то, где было не так холодно. Но он точно был на Земле, иначе кашемирового пальто на нём бы не было. — Расскажи о себе. Вики подняла на него удивлённый взгляд, она ожидала какого угодно вопроса, но не этого. — Тебе правда интересно? — Она настороженно свела брови к переносице. — А почему нет? Ты знаешь обо мне довольно много. — Я не виновата, что ты болтливый и много говоришь. — Доверяю. — Поправил её он, чем вызвал ещё больше эмоций, — Доверяю тебе. Это разные вещи. — После всех ваших проверок, я всё же вошла в этот узкий круг лиц? — Вики не смогла сдержать усмешки, — Или это очередная игра? Люцифер остановился, прикрывая глаза и выдыхая. Вики обернулась, чтобы столкнуться с его уверенным взглядом, который был способен перевернуть внутри неё всё, что только можно. Где-то под рёбрами защекотало мурашками, когда он, глядя прямо в глаза, сказал: — Мне жаль, что я заставил тебя пройти через всё это. Вики непонимающе тряхнула головой. О чём он, чёрт возьми? — Что ты... — Подожди, — он поднял ладонь вверх, прося выслушать, — я уже давно должен был сказать это. Я не должен был тогда... Блять, я вообще не должен был давить на тебя, выслеживать тебя, копать под тебя. Ты была права. Всё это время. У нас не было никакого права и, самое главное, причин, чтобы подозревать тебя. Интерес? Да, безусловно. Но реального повода — нет. Твои кошмары, твоя пропажа, это... Это полностью моя вина. — Люцифер... — Нет, Вики. Я действительно хотел бы, чтобы этого не случалось, хотел бы засунуть своё идиотское любопытство куда подальше и просто спросить. Но спрашиваю я лишь сейчас, когда уже всё испортил. Вики подошла к нему, дотрагиваясь до плеча, он смотрел в сторону, избегая её взгляда. Как маленький мальчик, которому было стыдно. Это выглядело забавно: огромный демон, Дьявол, наследник Ада, взрослый мужчина, внушающий страх одним своим видом, который боялся в эту секунду взглянуть на неё и увидеть в её глазах разочарование, или хуже — боль. — Ты не виноват. — Он шумно усмехнулся на это заявление, покачав головой, — То, что произошло со мной в ту ночь, никак не связано с тобой или с кем-то из вас. — Люцифер наконец посмотрел не неё, всё ещё не воспринимая её слова всерьёз, — Это связано лишь со мной и моей прошлой жизнью. Ты ничего не мог сделать. И уж тем более ты никак не влиял на это. Это не твоя вина. Он заглянул ей в глаза, пытаясь найти там подтверждение всему тому, что слышал. Сейчас в её радужках не играли волны переживаний, не стреляли молнии волнения, в них был спокойный лазурный океан, что манил его утонуть в нём. — Почему мне всё время хочется тебе верить? — Потому что я говорю правду. Она убрала руку с его плеча, не отводя взгляда. Она тоже искала что-то в его глазах, что-то, что не даст ей покоя этой ночью. Что не давало и в предыдущие. В этот самый момент, он понял, что она не врала ему. Не врала прежде, не врала и сейчас. Он бы раскусил. Ему захотелось дотронуться до неё, прикоснуться, ощутить тепло её кожи, её мягкость, её открытость. Его взгляд опустился на её губы. Идеальный контур слегка пухлых губ, так сильно манящий в эту самую секунду. Когда он опомнился, то уже находился слишком близко к ней. Но она даже не предпринимала попыток отодвинуться. Она сама подошла так близко, пока пыталась поймать его остранённый взгляд? Вики почувствовала исходящее от него тепло на своей коже, и этого было достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки. Всё вокруг словно остановилось. Внезапно часы на башне пробили полночь, глухой звук колокола выбил их обоих из мыслей, нарушая тишину. Или лишь её иллюзию. Казалось, ещё секунду назад мир замер вместе с ними. Вики и не заметила, как они дошли до набережной Темзы, откуда открывался потрясающий вид на Вестминстерский дворец. — Это моё любимое место в Лондоне, — первым заговорил он, — здесь я всегда слишком ярко ощущаю время, и, в то же время, теряю его. Часы бьют каждый час, а их мир бежит так быстро, что не все даже замечают этот звук, привыкая к нему. Но если вслушаться... время замедлится. — Дьявол мягко улыбнулся на последней фразе, в его голове наверняка прозвучала усмешка над самим собой, — Никто не знает об этом. Я всегда прихожу сюда один. Никто. — Здесь, — она попыталась вернуть себе дар речи как можно быстрее, и сделать всё, чтобы не прозвучать глупо, — очень красиво. Я никогда не думала об этом месте в этом ключе, хоть и была тут сотни раз. — Мне удалось удивить тебя? — Вопрос с шутливым вызовом и недоверием в голосе, сопровождаемый ухмылкой. Да. Тысячу раз да. Вики кивнула, тихо рассмеявшись. Ему захотелось оставить этот момент в памяти, записать её смех, столь искренний и нежный. В ней было гораздо больше, чем одни амбиции, навыки воина и стремление выжить. В ней скрывались такие тайны, которые ему хотелось узнать. По-настоящему. Каждую из них. В ней была спрятана маленькая девочка, что верила бы в волшебство, даже если бы не обладала магией. В ней играла жизнь. — Я отлично провёл время, Вики. — Взаимно, Люцифер. — Отзеркалила его улыбку ведьма. — Думаю, тебе пора возвращаться. И, прежде, чем она успела что-либо ответить, он нагнулся к ней, уничтожая их слишком большую разницу в росте. Чтобы оставить на её щеке совсем невесомый поцелуй. Такой хрупкий, словно он боялся её отказа, но такой чувственный, словно он бы этот отказ не принял. Ровно в тот момент, когда его губы оторвались от её нежной кожи, он исчез, оставляя Вики наедине со своими мыслями, смущённой улыбкой на лице и тёплым чувством, согревающим изнутри в этот холодный зимний вечер. Прикладывая руку к щеке, она развернулась и зашагала по мосту, игнорируя тот факт, что Дьявол исчез на виду у всех и их могли видеть. Ей явно нужна была небольшая прогулка, перед тем, как вернуться туда, где её снова встретит пустая комната, как и всегда раньше в её жизни. Разница была лишь в том, что на этот раз — лишь на время.