Luminous/Проливающая свет

К большому удивлению Виктории, первый учебный день прошёл спокойно. Настолько, насколько это было возможно. Всего было три занятия. Вступительное, где им рассказывали об Академии, о её наследии, о том, с чем им предстоит столкнуться и о стандартных правилах, невыполнение которых грозило исключением. Затем, самое скучное — история небес и ангелов. Где ворчливый ангел без умолку два часа твердил о том, что ангельская доля была и есть тяжелее всех остальных. И, завершающее на сегодня — занятие по определению сил. Ученикам не говорили прямо, но создано оно было для того, чтобы вычислить особо выдающихся в самом начале обучения и соответствующе направлять их. Целенаправленно спрятать бóльшую часть своих сил было невозможно. Фрагмент — да, но, в основном, каждого определяли на уровень его подготовки с точностью до количества энергии, таящегося в нём. Реймонд Браун проводил его лично, больше всего он любил анализировать полученные данные. Особо слабых учеников он объединял с теми, чей уровень был выше среднего, чтобы таким образом создать баланс и дать им возможность научить друг друга. Детей Высших, а также ведьм, отправляли в продвинутые классы, им не было смысла учиться блокировать сознание, потому как, в большинстве своём, они умели делать это уже к своему подростковому возрасту. Сложнее всего было с демонорожденными ведьмами и колдунами. Их было мало, но сколько же проблем они доставляли учителям и директору практически ежедневно — не выразить словами. Это и являлось одной из причин, почему Реймонд проводил занятие на определение в первый же день. Чем раньше он узнает, сколько среди новичков таких сложных кадров, тем быстрее, как минимум, свыкнется с этой мыслью. — Каждому из вас нужно подойти к одному из ассистентов мистера Гарсиа и чётко выполнять любые инструкции, обозначенные вам. — Директор расхаживал из угла в угол, вычитывая реакцию в глазах учеников, — Это не займёт много времени. Мы узнаем вашу истинную сущность и отпустим вас на заслуженный отдых. Но лишь до завтра. — Он улыбнулся своей фирменной улыбкой и несколько учениц, сочтя это за флирт, улыбнулись в ответ. Вики не смогла сдержать острый порыв закатывания глаз, — О, и, чуть не забыл, не пытайтесь спрятать ваши таланты. Какими бы они ни были, мы всё равно узнаем. — Ребята, отойдите пожалуйста в сторону, — мистер Гарсиа имел миловидную внешность и выраженный испанский акцент, но это не мешало ему раздавать строгие указания. Наоборот, они получались ещё более устрашающими, — в первую очередь на определение пойдут наши малыши, — он посмотрел на первую линию перед ним, где с ноги на ногу переминались ничего не понимающие непризнанные, — затем дети ангелов и демонов, и только после них — ведьмы и колдуны. — Ученики начали образовываться в подобие кучек, распределяясь, — Отлично. Спасибо. Вики стояла в самом конце толпы, подпирая спиной стенку. Розалин, которая тоже, естественно, была здесь, время от времени оборачивалась к ней и что-то пыталась изобразить мечущимися по лицу эмоциями. Она явно была в восторге абсолютно от всего здесь. Вики пару раз показала ей большой палец вверх, борясь с желанием сменить локацию или вовсе исчезнуть. Демоны и ангелы медленно, но верно рассасывались. Осталось не более десяти учеников, когда очередь дошла до ведьм. — Да, негусто вас в этом году. — Реймонд оглядел всех и каждого, насчитав равное количество оставшихся дам и юношей, — Но впервые так много колдунов, обычно ведьмачья популяция намного превосходит мужскую половину. — Он ухмыльнулся собственным мыслям, — Что ж, не будем терять времени, подходите по одному. Директор вытянул руку в приглашающем жесте, и первая ведьма шагнула к нему навстречу. За ней ещё одна, прямиком к мистеру Гарсиа. Ещё пятеро распределились к ассистентам. Когда и с ними было закончено, их отпустили и перевели внимание на оставшуюся троицу. — Виктория. — Реймонд мог обратиться к кому угодно из оставшихся учеников, но выбрал её. Снова. — Саймон, вы ко мне. — Мистер Гарсиа поправил очки и позвал к себе колдуна, — Мисс Тейлор, если вы не против, то вас проверит мой лучший ассистент, — взглядом она указал на высокого мужчину по его правую руку. Парень уверенно шагнул к испанцу, шатенка, улыбаясь, пошла к ассистенту. — Как ваше настроение, Виктория? — Директор говорил довольно тихо, чтобы никто кроме них двоих не смог услышать их разговор. — Всё ещё в полном порядке, спасибо. Реймонд взял её за руки, развернув их на себя, дотрагиваясь большими пальцами до самой середины её ладоней. — Ты не новообращённая ведьма. — Это утверждение или вопрос? — Размеренный ровный тон. — Ты мне скажи. — Лукаво ответил он. — Вы ведь чувствуете. — Ты блокируешь. — Не ваши ли были слова о том, что «спрятать невозможно»? — Пока он посылал лёгкий электрический разряд в её тело через свои пальцы, их перепалка продолжалась. — Бóльшую часть — да. Но если знать, что и как прятать... — Ответ — да. Но вы и так знали это. Он не знал. Пока нет. Вся его сдержанность сейчас пошла на то, чтобы спрятать от девушки довольную ухмылку. Он лишь догадывался, даже надеялся. Ведьма, обращённая волей обстоятельств раньше должного возраста. Таких сегодня было двое помимо неё. Но подвох в том, что тех двух он знал лично, более того, он и зазывал их к себе в Академию, они были детьми Высших. Вики же… Вики была сюрпризом, с какой стороны ни посмотри. Раскрыть магический потенциал раньше четырнадцати лет удавалось единицам. После того, как это случалось, обычно минимум два года уходило на развитие базового контроля своих сил в школах для новообращённых. Затем, ещё пару лет, было рекомендовано свыкаться со своей силой, находить с ней общий язык, практиковаться и применять её в фундаментальных заклинаниях. С восемнадцати лет по человеческим меркам им было дозволено выбирать место, где их обучат контролировать всю силу их магии и помогут развить её. Такое, как, например, Академия. Это не было обязательным. Не имело строгих возрастных рамок. Никто не торопил их. Некоторые проходили первоначальный этап обращения дольше других, и в этом не было ничего постыдного. Время для обращённых ведьм, демонов и ангелов текло иначе. Даже если ведьмы не являлись демонорожденными, они всё равно имели в крови ДНК бессмертия. Нет, они не могли жить вечно, также как и демоны, и ангелы. Но время для их организма длилось в разы медленнее, чем для обычного человека. Возраст не имел значения после того, как ведьма, демон или ангел окончательно раскрывали свои способности. Он был просто цифрой. — Кто твои родители? — Резкая смена темы, пока нить не утеряна. — В твоём досье в обеих строчках стоят прочерки. — А это так важно? Я думала, вы берёте учеников по силе, а не по родословной. «Хороша, чертовка» — внутренний демон Реймонда почти плясал. Дерзкая. Умная. К тому же ещё и сильная. — Простой интерес. Тебе не обязательно отвечать. И она не ответила. Глупо было принимать её за дуру и брать на блеф, оставляя выбор. Вики закрыла глаза, сосредотачиваясь только на энергии, передаваемой через ладони. Мужчина снова был приятно удивлён этой выходке. Всё ещё старательно скрывая это, чтобы никто из присутствующих в кабинете мистера Гарсиа не заметил. Директор перевёл взгляд на других учеников. Саймон оказался сильным колдуном, это было видно по цвету и концентрации его энергии. Николь, та, которую проверял ассистент, была чуть слабее, но не менее ценнее от этого. Небольшой образец их магии был получен и замурован в колбы, которые вечером он обязательно изучит. Магия Вики, появившаяся на кончиках его пальцев, была мерцающего синего цвета, с отголосками чёрного и фиолетового. Она всё также не открывала глаза, сосредотачиваясь. Реймонд ловил каждую эмоцию на её лице. Когда отделившаяся частица магии опустилась в колбу, она наконец подняла на него взгляд. Немой диалог, доступный лишь им двоим. Директор ощутил её силу всего навсего поверхностно, но уже мог сделать определённые выводы. Она умело обращалась со своей сущностью, полностью понимала и принимала её. Словно ведьма в ней пробудилась давно, даже слишком. — Спасибо. Можете быть свободны. — Мягко проговорил директор, оглядывая всех присутствующих взглядом, — Если у меня возникнут вопросы, я найду вас. Все трое учеников кивнули головой и направились к выходу. Отдаляясь, Вики хотелось обернуться, но она глушила это желание. Сохраняя спокойное лицо, она вышла за дверь, слегка хлопнув ей. — Диего, — обратился директор к мистеру Гарсиа, когда тишина окутала весь кабинет, — вечером мне понадобится твоя помощь. Убедись, что у тебя нет планов. — Да, мистер Браун. ... Теперь, когда Вики наконец выспалась прошлой ночью и набралась сил, у неё появилась возможность изучить место, где её замуровали на ближайшие годы. Нужно было найти тихие уголки, где можно посидеть наедине с собой и поразмышлять. Пути отхода, чтобы уходить проветриться от рутины, которая, несомненно, уже окутывала её. Вокруг Академии был густой лес, и девушка уже знала, что не сможет устоять перед ним. Прогуливаясь по коридорам, она дотрагивалась до стен, те, в свою очередь, отвечали ей. Лёгкий шлейф потока магии струился по ним, обозначая свои права. А она черпала из них информацию, о магическом прошлом здания, даже о его обитателях и владельцах. Остановившись у одного из окон, она замерла. Вечер. Её любимая часть дня. Та, ради которой она готова была проходить через все его тяготы. Чтобы увидеть то, какими красками сегодня небо выберет расписать свой горизонт. Мягкие лучи закатного солнца касались верхушек деревьев, облака больше не были белыми, они меняли свою цветовую гамму от жёлтых до тёмно-пурпурных оттенков. Чьи-то тяжёлые шаги прервали бы её, если бы их обладатель вовремя не остановился, заметив её из-за угла. Демоническое зрение позволило бы ему рассмотреть её и с расстояния втрое дальше того, что было сейчас. Но отчего-то хотелось подойти. Ближе. Может, чтобы почувствовать энергию, может, чтобы наконец спросить её имя и узнать кто она. Но он стоял, выглядывая из-за угла. Одним глазом. Чтобы не спугнуть и не выдать себя. Он не видел красивого неба, на которое она смотрела. Кажется, он не замечал его и пока шёл сюда. Он видел лишь, как ониксовые волосы, струящиеся по хрупкой спине, отливают красным, будто солнце касалось их и гладило. Алек не был из робких. Никогда. Но прерывать девушку сейчас он не хотел. Это было не его право — забирать её спокойствие. Перестроив в голове свой первоначальный маршрут, он развернулся и пошёл в противоположную сторону, оставляя её в том же блаженном одиночестве. Однако, ему захотелось узнать, что всё-таки забрало её внимание. Настолько, что весь мир вокруг словно перестал существовать. Дойдя до ближайшего окна, он остановился у него, выглядывая наружу. «Оно всегда так красиво переливалось?» — мужчина приподнял брови в удивлении. Небо действительно было разрисованным полотном, полноценной картиной, над которой трудился гениальный художник. Собственные суждения заставили его усомниться, потому как он не понимал, то ли он был настолько слеп, что никогда и не замечал этой красоты, то ли к ним в академию поступила чёртова ведьма природы. Он выяснит это чуть позже. Сейчас же пора было «возвращаться на землю», добираться до своей комнаты и закончить уже этот день. Тряхнув головой, прогоняя наваждение, мужчина продолжил свой путь. Теперь уже с лёгкой улыбкой на лице. ... В комнате, как и всегда, громко играла музыка. Зак в такт покачивал ногой, развалившись в кресле и листая страницы какой-то старой книги. — Не знал, что ты умеешь читать. Блондин поднял глаза и ехидно прищурился, не считая необходимым отвечать на эту старую, как и большинство шуток Алека, насмешку. — А ты, как я посмотрю, в хорошем настроении. Алек стукнул его по ноге, проходя мимо, заставляя скинуть её на пол и поменять позу. — Дебильная привычка. У вас обоих. — А вдруг она не беспочвенная, задумайся. Алек подошёл к своей кровати, плюхаясь на неё и утыкаясь в книгу, захваченную по пути с книжного стеллажа. Ровно минута тишины. Тишины, о которой весь день мечтал демон. Шестьдесят секунд безмолвия, закончившихся также быстро, как и начавшихся, были нагло прерваны хлопком посередине комнаты. — Проснись и пой, моя принцесса. Алек сделал максимально недовольное лицо и закрылся книгой. Зак ухмыльнулся, явно читая в глазах лучшего друга очередной коварный план по захвату мира. — Алек. К тебе это тоже относится. Поднимай свой зад. — И какой «блестящий» план ты придумал сегодня? — Спросил тот брата. — Мы идём на эту вечеринку школьников. — Быстро, на одном дыхании произнёс Дьявол, спустя почти минуту молчания. — Что?! — Хором воскликнули и Зак и Алек. — Не заставляйте меня это повторять. — Люцифер закатил глаза. — Какой чёрт тебя укусил? Что там делать? — Пока Зак собирался с мыслями, попутно пытаясь сдержать смех, Алек решил начать расспрос. — Хочу поднять наш товарищеский дух. — Фыркнул Дьявол, — Кончай, поднимайся и пошли. Он перевёл взгляд на блондина, тот прыснул от смеха и поднял обе руки вверх. Зак понимал, что у этого абсурда есть логичное объяснение, должно быть. Как минимум, в понимании самого Люцифера. Но не мог остановить поток смеха, рвущийся наружу. — Ладно-ладно, я скажу это один раз, просто чтобы закрепить у себя в голове всю сводку фактов. — Валяй. — Люцифер сложил руки на груди, ожидая продолжения. — Мы идём на вечеринку перваков. — Да. — В это Богом забытое место. — Да. — Концентрация долбоёбов на которой превышает концентрацию алкоголя в них же. — Да. Всё так. — Люци сдул надоедливую прядь, упавшую на лоб. — На которую мы никогда не ходили, и, более того, избегали как могли и называли «худшей хренью на свете». — Ты закончил? — О, и которая, судя по твоим же словам, испортит тебе статус и репутацию. — Подключился Алек. — Люци, ты точно уверен, что мы не отдадим предпочтение, например, «Пепелищу»? — Блять, вот заладили оба. Да, я точно уверен. Нет, сегодня мы не отдадим преимущество никакому другому заведению, будь то хоть казино Лас-Вегаса, — Зак вскинул брови, потому как что-что, а город грехов Дьявол просто обожал, — сегодня мы пойдём разбавить эту концентрацию долбоёбов. Зак — ты за Леви с Нейтом. Алек — захвати Мими и Ости, они наверняка захотят присоединиться. — Вот уж сомневаюсь. — Пробурчал себе под нос брюнет. Зак подскочил с места, наигранно прижимая руку к виску: — Да, мой капитан. Слушаюсь, мой капитан. — Он замаршировал к выходу, пока Алек лениво поднимался с кровати. — Я даже не буду спрашивать, что ты задумал. — Не спрашивай. — Ответил ему брат, ухмыляясь. — Ты ужасный придурок, ты знаешь это? — Повторяй себе это перед зеркалом почаще, может, наконец свыкнешься с этой мыслью. Алек, нужно принимать себя таким, какой ты есть! — Он явно издевался. А настроение было лучше некуда. Александр лишь улыбнулся, не желая портить брату настрой, давно он не видел его таким... счастливым? Что бы он ни задумал, Ал был рад стать частью этого. Всегда. Пусть и ворчал для приличия. ... Александр никогда не стучал в дверь Мими. Иногда ему даже нравилось получать за это подзатыльники и матерные серенады. Было плевать, что там жила ещё и Ости. Сегодняшний день не был исключением. — Так, девочки, подъём, нас вызывают на очень важную мисс... — Ввалившись в комнату демониц практически с ноги, он, пританцовывая, прошёл внутрь, пока не замер с открытым ртом, так и не успев закончить предложение. В комнате не было никого из тех, кого он ожидал увидеть, кроме смотрящих на него голубых глаз, секунду назад уткнувшихся в книгу. — А, э-э-э, — как умалишённый протянул Алек, — ап... Мужчина поднял указательный палец вверх, сводя брови к переносице. Виктория, продолжала смотреть на него из-под слегка опущенных ресниц, не шевелясь и ничего не говоря. Алек дёрнул подбородком вниз, всё ещё хмурясь, затем развернулся на сто восемьдесят градусов и, всё также с поднятым вверх пальцем, зашагал к двери. Он выглянул в коридор, высовывая одну лишь голову, и несколько раз оглянулся по сторонам. Вики всё ещё наблюдала за этой картиной, замерев в одной позе, с толикой недовольства, но и с интересом. Мужчина оттолкнулся рукой от дверного проёма, вновь возвращаясь в комнату всем телом, ещё больше хмурясь и предпринимая любые попытки найти слова. — Я ошибся дверью? — Наконец спросил он, — Нет. Я не мог ошибиться дверью, дверь та. Вики слегка улыбнулась уголком губ, разговор с самим собой, да и всё его поведение, веселили её. — Что смешного? Так я ошибся или нет? — Зависит от того, что именно ты искал. Резким движением он опустил свою пятую точку в кресло, закидывая ногу на ногу. Опять она. Опять эта девушка, совершенно незнакомая ему. Там, где он вообще не ожидал её увидеть. Сначала с Мими. Потом в этом коридоре. А теперь ещё и здесь. Нет, столько совпадений быть просто не могло. — Кто ты? — Вот так сразу? Без «привет, давай познакомимся»? — Не привык так официально знакомиться. И не привык к дерзости тех, кто меня даже не знает. — Это ты ввалился в мою комнату и расселся здесь. Моя дерзость на фоне твоей — детский лепет. — Твою... Что прости? — Алек закинул руку на спинку кресла, шок был написан почти что буквами на его лице. Он хотел сказать вслух гораздо больше, но не стал торопить события, надеясь, что она сама выложит ему всё на блюдечке, подтверждая его догадки. Вики, оперевшись рукой о кровать, приподнялась повыше, чтобы глазами быть на одном уровне с ним, попутно поправляя довольно короткие шорты. — Ладно. Предположу, что ты искал Мими. Или Ости. Я права? — Алек кивнул, скрещивая руки на груди. — Ты не ошибся комнатой. Но это не даёт тебе абсолютно никакого права вот так врываться сюда и задавать вопросы на правах хозяина. В следующий раз я выставлю тебя за дверь без каких-либо разговоров и предупреждений, — Алек открыл рот, чтобы возразить, но Вики не дала ему этого сделать, — без разговоров, — отчеканивая каждое слово, повторила она, опуская брови, — и слово своё я держу. Смелости Виктории было не занимать. Вероятно, демон рассчитывал, что комнатой всё-таки ошибся не он, или хотя бы на то, что его, сына Сатаны, знают в лицо. Впрочем, даже если бы она и знала, кто сидит перед ней, вряд ли бы сменила тон. Но настоящая обида зарождалась в нём совсем не по этому поводу. — Ладно. Твоя взяла. Александр. — Он протянул ей руку, вставая с кресла. Вики ответила. — Виктория. «Так значит, Виктория. А имя красивое» — пронеслось у него в голове. — И где же многоуважаемые жильцы этой комнаты? Ровно в этот момент, за спиной Алека раздался щелчок. Он, естественно, обернулся, встречаясь взглядом с Ости. Та, в свою очередь, сложив руки на груди, уставилась на него в ответ в немом вопросе. Мими оказалась спиной к нему, сразу же распахивая дверцы шкафа, расталкивая вешалки в разные стороны. Позади неё стояло по меньшей мере десять огромных пакетов, очевидно, с одеждой. — Ви, зря ты не пошла с нами. Мы нашли столько, я даже не буду преуменьшать, ахуительных шмоток, что нам их еле упаковали. Я прихватила и тебе парочку, кстати. — Она щелчком пальцев подняла всю одежду из пакетов в воздух. — И под парой ты, наверное, имеешь в виду штук так сто? Мими мгновенно обернулась на мужской голос, совсем забыв, что колдовала, и все платья осыпались вниз. Алек рассмеялся её выражению лица, совершенно игнорируя недовольство Ости и тот факт, что в комнате была ещё одна девушка. Мими вытянула голову, заглядывая за него и распахивая глаза. Вики помотала головой, показывая, что всё в порядке, уже улыбаясь. Демоница вернула взгляд к другу и чуть громче обычного вскрикнула: — А ты какого хрена тут забыл? — И я рад тебя видеть. — Алек! — Хотелось топнуть ногой. — Раньше мне не нужен был повод или разрешение, чтобы прийти сюда. И у тебя не было вопросов, кстати говоря. — Может, ты не успел заметить, но, вообще-то, я живу здесь не одна! Алек эпатажно повернул голову к Ости, ожидая её реакции. — Меня не впутывайте в ваши игры на фоне очередного обострения. — Она подняла обе руки вверх и пошла в сторону валяющихся вещей. Когда Алек отвернулся от неё, она посмотрела на Вики, хитро улыбаясь ей, призывая тоже не вмешиваться и просто наблюдать. — А я и не про Ости говорю! — Ой, да что ты, — откидываясь назад, всё ещё держась руками за спинку кресла, сказал он, — могла бы сообщить лучшему другу, что нашла девушку. Мими напыжилась. Алек уже был готов праздновать победу и слушать извинения и оправдания. — Если ещё хоть кто-нибудь. Выразит вслух свои предположения о моих наклонностях. Я оторву ему яйца! — Мими была почти в ярости. Она со злостью наклонилась, нервно начиная поднимать одежду. Алеку потребовалась всего секунда, чтобы уловить в её настроении искренность. Он резко повернулся к Вики. Та дёрнула бровями, продолжая сидеть с каменным лицом. Демон обратился к Ости, но та уже качала головой, закатывая глаза. — Ты... так ты реально их.. соседка? — Тебе реально настолько трудно поверить в это, что ты даже выговорить это не можешь? — Ости вошла в кураж. Алек подскочил с кресла, поправляя футболку, он чуть повернул голову в сторону Мими, не сводя глаз с голубоглазой девушки. — Мими, — промямлил он, не размыкая губ, — скажи, что вы пошутили. — Не скажу. — Мими! — Он повернулся к ней теперь уже всем корпусом, разводя руки в стороны. — Вики, это Алек. Алек, это Вики. Вики теперь наша соседка. А ты, Ости поправь меня, если я не права, ведёшь сейчас себя как кретин. — Ещё какой. — Тут же ответила демоница, складывая очередную кофточку. — Мне ужасно стыдно, Вики. Прости меня. И его, — она строго посмотрела на Алека, брови которого дотянулись почти до потолка, — он просто немного не в себе. Слабоумный, что поделать. Ты быстро привыкнешь. В любом случае, не стесняйся применять на нём какие-нибудь атакующие заклинания, если он будет тебя раздражать. — Она посмотрела на Вики, с толикой хитрости, — Например, сейчас. — Так, дамы. — Алек опустил голос на несколько тональностей, чем вызвал смех у Ости. Было поздно изображать из себя альфа-самца, — Мне правда жаль, что я... что так вышло. Чёрт, я и правда как кретин. Мими наградила демона ещё одним грозным взглядом, выдержав его несколько секунд, но затем смягчилась. — Так что ты хотел? Алек расплылся в улыбке как Чеширский кот. Мими простит его. Может, чуть позже, когда он угостит её парочкой коктейлей. Может, завтра, когда с похмелья она уже не вспомнит ничего из этого. Кто знает. Но дважды задавать вопрос ему было не нужно. — У вас есть планы на вечер? ... Сборы девочек были дольше, чем планировал Александр. Он этого уже не слышал, потому как был выставлен из комнаты практически сразу после того, как всё-таки сумел убедить их, но Вики упиралась до последнего. Ей сполна хватило и вчерашней вылазки. И какими бы вескими ни были аргументы Мими, о том, что всё будет в порядке, Вики очень в этом сомневалась. Общими усилиями, благодаря воодушевляющей речи Ости и фразами по типу «мы всего на час, и по-тихому свалим», было решено, что Вики пойдёт, но присоединится чуть позже. Мими взяла с неё обещание. Надев новый облегающий костюм из атласной ткани, Мими запрыгнула в свои изящные серебряные туфли на высоком каблуке и подошла поправить макияж к зеркалу, от которого только что отошла Остелия, попутно без умолку болтая сразу с обеими своими соседками. Ости разглядывала свой маникюр, особо не переживая о времени, которое продолжало утекать. Закравшись к Мими в голову, Алек, ушедший уже минут так тридцать назад к месту общей встречи, получил пару ласковых и был отправлен куда подальше со своими «ну скоро вы там?». — И так накосячил, ещё и продолжает выводить меня из себя. — Ворчала демоница себе под нос. — Брось, Мими, всё в порядке. Если бы я знала, что это ваш близкий друг, я бы, может, не так сильно стала его смущать. — А вот это ты зря. — Ости усмехнулась, — Кем бы он ни был, — фраза имела несколько смыслов сразу, но знали о них не все, — никогда нельзя вторгаться в личное пространство девушки. Мими через зеркало наградила Ости осуждающим взглядом, выгибая бровь. — Что? — Первый раз слышу от тебя такое. А твоё пространство он нарушал часто. — Я не воспринимаю его, ты знаешь это. Но, как ты уже отметила, мы больше тут не одни. Мими дёрнула бровями, возвращаясь обратно к ресницам. Это что, была забота от самой Ости? Наверное, даже для неё самой это было неожиданно. — Ви, а в чём ты пойдёшь? — Это важно? Там дресс-код? — Не для нас. — Зелёные глаза блеснули гордостью. — Нет, просто я подумала... Ну... В общем, если захочешь, я ведь уже говорила, что мы и тебе прихватили... — Вики, надень что-нибудь из того, что выбрала Мими, и она будет на седьмом небе от счастья. — Ости решила расшифровать попытки подруги найти слова. Вики перевела взгляд на Мими, та, слегка покраснев, улыбнулась и продолжила рисовать контур вокруг губ. — Если понравится. Виктория перелистнула очередную страницу книги, глазами улыбаясь демонице в ответ. — Что ты там такое интересное читаешь? — Настолько, что не может подождать и мешает уйти с нами сразу. — Ости выгнула шею, пытаясь прочитать, — Древние артефакты и... какие-то там заклинания. — Невербальные. Вики и не старалась скрывать. Она с непроницательным лицом выдержала взгляды обеих демониц, точно знающих, что в программе первого курса этого ну никак не могло быть. Может, им и хотелось спросить, но делать они этого не стали. Заучка? Зануда? Выскочка с синдромом отличницы? Плевать. Вики не показалась никому из них странной или чокнутой, потому они и звали её с собой, потому и уважали её личные границы. Она была ничуть не хуже них. Притом, о ней не было известно ровно ничего, может, она даже не являлась дитём Высшего, как Ости и Мими, они этого не знали, и для них это не играло никакой роли. Они и полного имени то её не знали. — И сколько тебе ещё? — Вот, что сейчас действительно было интересно. — Чем меньше ты меня спрашиваешь, тем меньше остаётся. — Загадочным голосом проговорила Виктория. — Ладно-ладно. Ос, я готова. Пойдём? Ости встала из кресла, поправляя свою бархатную, почти блестящую чёрную юбку в пол, и кивнула ей. — Ты обещала прийти. Помни это. И догоняй нас скорее. — Мими перевела взгляд на Ости, — Я всё же думаю, она потеряется. — Ты всё же думаешь, что она не придёт, использовав это как отмазку. — Посмеялась та, — Первое испытание первокурсника — найти наше маленькое подземелье. — Надеюсь, без драконов? — Мими и Ости переглянулись, не совсем понимая о чём идёт речь, — Я просто шучу. Это такая... ну, человеческая... фигня, — Вики начала смущаться, тёплая улыбка появилась на её лице, — не важно. — Я хочу, чтобы ты обязательно рассказала мне о ней. — Глаза Мими аж загорелись, что повеселило девушку. — Не обращай внимания. В последнее время она много интересуется людским миром. — Ости уже выталкивала Мими к выходу, — Мы будем тебя ждать, ведьмочка. Приходи как сможешь. Она подмигнула ей, Вики улыбнулась уголком губ, и девушки вышли из комнаты, наконец оставляя её в полной тишине. Ведьма негромко выдохнула, скатываясь ниже по спинке кровати. — Чуть не забыла! — От резкого звука открытия двери сердце Вики подскочило, и она едва заметно подпрыгнула. — Ты можешь взять мои туфли! — Мими засмеялась и также быстро закрыла дверь обратно. Вики потрясла головой, уже свыкаясь с мыслью, что это теперь её жизнь. По крайней мере, на какое-то время. Отметив для самой себя странное чувство, что ни Мими, ни Ости её нисколько не раздражали, она хмыкнула и вновь перелистнула страницу. Она бы хотела растянуть каждое предложение в книге, чтобы максимально отсрочить момент, когда ей нужно будет подняться и пойти на эту странную вечеринку. Но книга увлекала её так сильно, что устоять она всё же не могла. ... Музыка ударила в уши сразу, как только перед девушками открыли две тяжёлые металлические двери, ведущие внутрь подземелья. Практически сразу к ним подлетели знакомые демоны, окутывая в объятия и уводя в толпу. На плече у Мими устроилась крепкая рука, покрытая татуировками, принадлежавшая крайне привлекательному блондину. Ости на это закатила глаза. Леви по-дружески пихнул её за это в плечо. Он улыбнулся ей во все свои тридцать два белоснежных зуба, разговаривать при такой громкости было всё равно бесполезно, но они понимали друг друга без слов. Пройдя чуть вглубь и обойдя основную часть дёргающихся в непонятных конвульсиях учеников, они оказались около широкого дивана ярко-алого цвета, на котором вальяжно сидели Алек, Нейтан и, невероятно, но факт, сам Люцифер. Ости рассмеялась, едва уловив знакомую ухмылку. До последнего они с Мими думали, что всё это шутка. Но нет, наследник Ада сидел в том самом месте, которое так старательно презирал. — Ад уже замёрз? — Поинтересовалась она, устраиваясь рядом с Нейтаном. — Думаю, это случится завтра. — Поддержал её Зак. Мими села между ним и Алеком, закидывая ногу на ногу. Обменявшись с Люцифером и Нейтаном кивком и улыбкой, она приняла бокал глифта из рук Левиафана, сразу же делая жадный глоток: — Это мне сегодня точно понадобится. — Алек, а ты чего такой скромный? — Нейт чуть высунулся, опуская локти на колени. Мими с Ости одновременно посмотрели на демона, переглянулись и рассмеялись своей синхронности. — А вот тут поподробнее. — Люцифер поставил свой рокс на стеклянный столик перед ними, включаясь в диалог. Алек сложил руки на груди, откидываясь на спинку дивана и корча недовольное лицо. Он знал, что Мими не сдаст его со всеми потрохами, но издёвки было не избежать. — Мими? — Зак легонько ткнул её в плечо. — Алек... — Мими сделала вдох сквозь всё ещё рвущийся смех, — Нет, ничего такого, Алек просто накосячил. — Как всегда. — Подытожил Люцифер. — И теперь ему, видимо, стыдно. — Мими хитро улыбнулась ему. — А вот это ново. Что же ты сделал, братец? — Спросил он, при этом закидывая руку на спинку дивана и отпивая свой глифт. Люцифер выглядел очень заинтересованным в диалоге, но на самом деле думал совсем о другом, блуждая глазами по всему помещению. — Кстати, а где, собственно, причина, моего «накосячил»? Дьявол повернулся к брату. Он был готов поставить что угодно на то, что подразумевалась какая-то девушка. Какая-то девушка и Алек. Теперь понятно, почему его подняли на смех. Он перевёл взгляд на Мими, та лишь пожала плечами, слишком хитро улыбаясь. Интуиция подсказывала. И он пытался разобрать, что именно. Его Дьявольское чутьё почти пульсировало. Но что-то здесь было не так. Нужно было выдохнуть и проветриться. — Пойду принесу нам ещё выпивки. — Он поднялся с места и двинулся вглубь толпы, всё также сканируя каждого, кто здесь находился. Музыка продолжала задавать бит, под который двигалось неисчислимое количество разгорячённых, и местами даже привлекательных, тел. Люцифер ловил жадные женские взгляды. Первокурсницы готовы были падать только от его вида, те, кто был уже слишком пьян, не стесняясь, облизывались на него. Жаль, что ему было плевать. Световые эффекты начинали раздражать. Даже с демоническим зрением было сложно разглядеть куда двигаться. Яркие вспышки обжигали сетчатку, а толпа народу создавала дополнительные помехи сверху этого. — В жизни больше сюда не пойду. — Пробурчал он себе под нос. Он уже не сильно верил в то, что задумал. Возможно, инстинкты его действительно подвели. Но судьба была другого мнения на этот счёт. ... Вики прошла внутрь, хмыкнув вслух, что «подземелье» не являлось метафорой. Это действительно было подземелье. Несколько сотен этажей вниз под главным зданием Академии, окружённое грудами камней, тяжёлой почвой и, местами, даже кристаллами. Найти его было проще простого. Отследить энергию такой сильной ведьмы как Мими, а она успела понять это уже вчера, если заранее настроиться на неё, не составило никакого труда. Первое, что бросилось в глаза — то, какая здесь царила атмосфера. Кромешная темнота, изредка нарушаемая светомузыкой и яркими вспышками. Вики сразу же смекнула, что даже демоническое зрение в таком хаосе для всех имеет обратный эффект. Она пробиралась сквозь толпу как кошка, умело уворачиваясь от летящих в неё локтей и ягодиц, виляющих из стороны в сторону. В один момент ей пришлось повернуться спиной, чтобы уклониться от чьей-то ноги, явно изображающей «брейк-данс», и только она была уверена, что опасность миновала, как воткнулась во что-то. Или в кого-то. — Мышка потерялась? Вики резко развернулась, утыкаясь носом в чью-то грудь. От мужчины исходил пряный запах дорогого одеколона, с которым он явно переборщил. Не желая вступать в перепалку с очередным придурком, она сделала шаг в сторону, буквально обходя его. Пришлось почти проталкиваться, потому как с каждой стороны какой-нибудь танцующий фристайлер так и норовил прижаться. Оказавшись у него за спиной, она шумно выдохнула, увидев вдалеке перед собой знакомую тёмную макушку и покачивающуюся в такт музыке ту самую серебряную туфлю. Но перед лицом возникала ещё одна фигура. — Не так быстро. — Демон устрашающе улыбнулся, надвигаясь на неё настолько уверенно, что пришлось сделать шаг назад, снова упираясь в грудь с приторным парфюмом. Они были явно не первокурсниками. Слишком взрослые и слишком... большие? Явно демоны. Вики собирала в голове факты, которые успела подметить, чтобы суметь грамотно дать отпор. — Марк, ну где твои манеры? С девушками нужно нежнее. Тот, что сзади, обвил одну руку вокруг талии, прижимая Вики к себе и укладывая голову на её плечо. Хватка была крепкой. Демон спереди прикусил губу, сверкнув своими белоснежными зубами в темноте. — И что это у нас тут такое? — Низкий строгий голос, заставивший обоих демонов напрячься, раздался откуда-то сбоку. Тот, что Марк, сразу изменился в лице, пятясь назад. Второй демон разогнулся в полный рост, всё ещё держа руку на талии Вики. — Какие-то проблемы? — Ты мне скажи. Она его уже знала. Тот самый, с красным блеском в глазах. Язык его тела говорил о многом: о бесконечном спокойствии, уверенности, холодности. — Лиам, оставь. — Тон Марка изменился. — Что оставь? Чему я помешал? — Улыбаясь, Люцифер переводил взгляд с одного демона на другого, полностью игнорируя присутствие Вики. Которая, кстати, стояла также ровно и спокойно. Свернуть руку, что сжимала её, не составляло никакой проблемы. А вот посмотреть, что на этот раз выкинет красноглазый — стоило выждать. «Какую игру ты затеял?» — Мы хорошо проводим время и тебе желаем того же. Ты проходил мимо? Проходи. — Несмотря на тон, демон нервничал, и выдавали его ногти, впивающиеся в живот Вики сквозь тонкую ткань её кофты. — А дама в курсе, что вы хорошо проводите время? Судя по твоей хватке, я бы не сказал. «— Пискни, и я сверну тебе шею», — голос Лиама раздался у Вики в голове. Что ж, надо признать, демоном он был довольно сильным, наверняка ребёнок Высшего, от него и перенял такую мощь. От услышанного Виктория едва не подавилась смехом, просящимся наружу, чем вызвала ухмылку на лице Люцифера, который понял всё без слов. — А ты скажи вслух, что ты там ей нашептал, птенчик. — Люци, иди куда шёл. Найди себе любую другую первокурсницу и не порти вечер. «Мне нужна именно эта», — внутренний голос Дьявола уже почти расплывался от радости. Ему нравилось то, что он видел. Как он и предполагал, девушка была не из хрупких, хотя её внешний вид говорил об обратном. Аккуратные острые плечи, тонкие руки, с едва виднеющимся рельефом мышц, прикрытые полупрозрачными чёрными рукавами. Тонкая талия, настолько тонкая, что рука Лиама охватывала её почти полностью. И длинные стройные ноги, с таким же красивым рельефом, который был заметен внимательному глазу под её чёрными джинсами. Глаза Люцифера загорелись ровно в тот момент, когда свет в помещении окончательно погас, ознаменовывая окончание трека. Он моргнул, на секунду оставляя всех дезориентированными. А затем — исчез. Рука резко сползла с талии, а через секунду, метрах в двадцати справа от Вики, раздался хруст чьей-то спины, встретившейся со стеной. Музыка заиграла вновь, засверкали огни. В красных лучах световых эффектов Вики разглядела пышущее гневом лицо того, кто держал её секундой ранее, демон отталкивался от стены и держался за живот. — Им стоит поучиться быть джентельменами. — Снова этот бархатный голос. Снова обжигающий шею. Он был в полуметре от неё, но этого было достаточно, — Надеюсь, ты не против. — Я бы и сама справилась. — Но теперь ты должна мне. — Самодовольно улыбнулся он. — Смотрю за напитками ты не дошёл, — за спиной Люцифера возникла подозрительно знакомая макушка, закидывая руку ему на плечо, — о, привет, таинственная незнакомка, как твоё настроение сегодня? Вики выгнула бровь, теперь уже точно узнавая блондина даже в такой темноте. Люцифер перевёл на него взгляд, полный вопросов. — Вики! — Мими настигла их в ту же секунду, — Ну наконец-то! Пойдём скорее, мы тебя уже заждались! Мальчики, — она посмотрела сверху вниз на мужчин и, согнутой в запястье ладонью, указала направление, — барная стойка там, на этот раз не потеряйтесь, пожалуйста. Под писк восторга демоница схватила девушку за плечи и повела в сторону дивана. — Вики? — Зак, кажется, впервые слышал это имя и примерял его к её образу, — Они что... подружки? — А ты откуда её знаешь? — Люцифер пытался понять, что только что произошло. — Могу задать тебе тот же вопрос. — Парировал лучший друг. — Вы вообще заметили, что она повела её к нашему столику? — Левиафан, проходивший мимо с двумя бутылками глифта, остановился рядом с ними. Застыв в одинаковой, притом одинаково глупой, позиции, они втроём смотрели на удаляющихся от них двух брюнеток, ведущих себя действительно как подружки. Ещё бóльшую реакцию вызвало лицо Алека, которое практически никак не изменилось при виде нового члена их компании на этот вечер. — А этот чепушила откуда её знает? — Думаешь, знает? — Леви чуть повернул голову набок, рассматривая Александра на наличие хоть каких-то, схожих с его, эмоций. — А ты часто видишь его таким приветливым к незнакомым? — Справедливо. — Может, он в хорошем настроении? — Зак, у него на лице всё написано. Мими провела её прямо до дивана, где самой очаровательной и дружелюбной улыбкой на свете ей улыбнулась Ости, а затем похлопала ладонью рядом с собой, приглашая сесть. Зак и Леви переглянулись, пока Люцифер, еле сдерживаясь, чтобы не приоткрыть рот, не мог отвести глаз. Они никогда и никого не принимали в свою компанию. Только Нейтана, но, так как он был соседом Леви с самого первого курса, как они все поступили в академию, втянулся он быстро. Все считали его своего рода исключением. Да и потом, он был отменным демоном. Внезапно одна и та же мысль проскользнула во всех трёх головах. Алек пошёл за Мими и Ости. Пришёл позже обычного и выглядел не то чтобы подозрительно, но как минимум странно. А теперь он — просто сидел там и никак не удивлялся тому, что его лучшая подружка, никогда ранее не заводившая никаких друзей среди женской половины академии, кроме Ости, усаживала рядом с ними одну из таких. — Соседка. — Чёрт побери, она их соседка. Но это невозможно. Реймонд решил пошутить? И, даже если и нет, как они не сожрали её сразу, как она появилась у них на пороге? «— Алек», — позвал Люцифер брата в голове. Тот сразу перевёл на него взгляд, ожидая продолжения. «—Кто она?». «— Подойди сюда и узнаешь. Только спросить придётся самому», — брат растянулся в улыбке, хмыкнув вслух. «— Значит, ты её знаешь». «— Значит, судя по твоему тону, ты тоже, но поменьше. Не хочешь рассказать?» Люци закатил глаза. Дедукция Алека шла рука об руку с его юмором. Это быстро возвращало ему настроение. Нейтан, находящийся в состоянии ахуя, сидел с лицом, просящим о помощи. Он ничего не понимал, следя за каждым движением брюнетки и тем, как Мими её обхаживала. «— Ну, не будем терять времени», — то ли Алеку, то ли самому себе сказал Дьявол и, забрав одну бутылку у друга, направился к дивану. Музыка продолжала бить по ушам, задавая настроение сегодняшнего вечера. — Мими, ты не хочешь познакомить нас со своей новой подругой? — Люцифер, в несколько шагов оказавшийся рядом с ними, перебил дочь Мамона, не оставляя ей выбора, — Или, может быть, это хочешь сделать ты, Ости? Дьявол сел на кресло, рядом с диваном, таким образом открывая себе вид на всех разом. Мими растянулась в хитрой ухмылке, но, прежде чем заговорить, посмотрела на брюнетку, будто спрашивая разрешения. Странностей становилось всё больше. — Виктория. — Сверкнув голубыми глазами, девушка ответила сама, протягивая свою аккуратную ладонь. Дьявол пожал её, но называть своё имя в ответ не торопился. На самом деле, ему было интересно, знает ли она его. Потому как в прошлый раз держалась она довольно убедительно. Он сверлил её взглядом, продолжая удерживать руку в своей ладони, изучая. — Люци? — Мими вырвала его из размышлений. — Люцифер. — Выдержав паузу и слегка приспустив веки, произнёс мужчина. Ни один мускул не дрогнул на лице Вики. Словно она услышала самое обычное имя. Впервые Дьявол не мог понять, что именно означала эта реакция. Она либо не знала его от слова совсем, либо знала настолько хорошо, что рассказать о себе нового он вряд ли бы ей смог. Это напрягало. И повышало градус в крови от одной мысли, что её подослали. Наконец он разорвал их затянувшееся рукопожатие, переводя взгляд на Мими. — Наверное, ваша новая соседка? Мими нахмурилась, и Дьявол поспешил объясниться. — Не сложно было догадаться, — Зак отвернулся, ухмыляясь и сдерживаясь, их коллективные попытки найти ответ не были похожи на «не сложно», и вообще, это было всего лишь предположение, а Люцифер решил блефовать, — так я прав? — Прав. Но с нами она не по этой причине, если ты об этом. Мими смущалась, Ости ухмылялась, Алек сидел с лицом победителя, но избегал прямого зрительного контакта с девушками. — Какие-то проблемы с соседками? — Вики начинали бесить эти непонятные ей переглядки. — В общем-то да. — Люцифер закинул лодыжку левой ноги на колено, принимая более расслабленную позу, — Их никогда раньше не было. — Всё когда-то бывает впервые. — Вики изогнула бровь на выпад Дьявола, зеркаля его же выражение лица. Впервые Дьяволу кто-то отвечал столь дерзко, не боясь за последствия. Впервые ни его лучший друг, ни брат, ни кто-либо ещё из его друзей не стали возражать. Впервые всем было действительно интересно, кто она и что именно здесь делает. Впервые Люцифер смотрел на неё не как на жертву. Сегодня многое было впервые. Виктория никогда не была сильна в заведении друзей. В одиночку было проще. Меньше связей — меньше ответственности, меньше переживаний. Когда тебе нужно думать о ком-то ещё, помимо себя, думать о его безопасности, становится сложно сосредоточиться на своей собственной. А допустить этого было нельзя. Родители Вики погибли когда ей было пять месяцев. По крайней мере, она предпочитает думать, что они погибли. Как и единственный, кому она доверяет с тех пор — тот, кто нашёл её, рассматривающей звёзды, почти у края обрыва в Богом забытом месте. Маленький комок света с яркими голубыми глазами. Она игралась с медальоном в руке, подсвечивая его магией. Аарон нашёл её волей случайности. Ему просто нужно было укромное место вдали от всех. Он искал тишины, такой же, что оставила в его душе ушедшая жизнь дорогого ему человека, а нашёл звонкий детский смех только начавшейся. Медальон был пуст. И как бы мужчина ни пытался открыть его, к каким бы колдунам ни ходил, всё было без толку. Его демоническое чутье подсказывало, что он не может быть простой безделушкой. Но все факты были против. Виктория никогда не носила его. Она предпочитала не помнить о нём. Не помнить о том, что когда-то её бросили. Было легче верить в то, что все, кому она была дорога, мертвы. Чем в то, что она была ненужной. «Что бы ни случилось, даже если ты одна против всего мира — этого будет достаточно». И она была одна. Но сегодня, впервые позволив чувствам взять верх, она сидела здесь среди огромной компании. — Как тебя к нам занесло? «К нам. Будто он чёртов король школы», — внутренний голос Вики сделал пометку. — Услышала краем уха, что к вам отправляют перспективных существ. Лучшая академия сверхъестественного мира и всё такое. — Она сделала глоток из бокала и слегка поморщилась, — Ну и пойло же вы пьёте. И вам это нравится? — Есть предложения получше? — Левиафан был задет таким заявлением. Девушка щёлкнула пальцами, и на столе, прямо перед Люцифером, возник стакан с чем-то тёмным. — Чур я первый. — По-детски улыбаясь, сказал Зак и потянулся к стакану. Инстинкты. Защищать любой ценой. Сделав небольшой глоток, он слегка посмаковал напиток во рту, а затем, растянувшись в довольной улыбке, выпучил глаза. — Что это, мать вашу, такое?! — Обычный коньяк. От услышанного Зак прыснул назад то, что успел отпить вторым глотком, вызывая смех у всех присутствующих. — Хочешь сказать, это людское?! Вики два раза кивнула, хитро улыбаясь. Блондин посмотрел на Люцифера, явно намереваясь ему что-то сказать. — И какого хрена мы раньше не пробовали это? — Наверное потому, что ты постоянно скептически относился ко всему земному алкоголю и потому, что, и я цитирую, «эта хуйня никогда не сравнится с настоящим глифтом»? Зак ударил Нейта в плечо, все рассмеялись ещё больше. Люцифер забрал стакан из его рук и, не сводя глаз с Виктории, сделал глоток. — Ладно, сегодня за нашу барную стойку, видимо, отвечаешь ты. Ости, крайне внимательно наблюдающая за всем этим, готова была поклясться, что в этот момент он улыбнулся ей глазами, сохраняя своё фирменное холодное лицо. Казалось, напряжение спало. Косые взгляды и переглядки сошли на нет. А сама Вики перестала выглядеть как морской ёж, готовый вот-вот взорваться. Хлопок телепортации разрушил эту атмосферу. — Боюсь сегодня она больше ни за что не будет отвечать. Перед столом возник директор академии. Все разом перевели на него взгляды. Он не спускался в подземелье буквально... никогда. Оставляя всё на совесть своим ученикам. — Виктория, мне жаль прерывать твой вечер, но, если ты не против, тебе нужно пойти со мной. — Это не она! — Воскликнула Мими. Реймонд перевёл на неё сощурившийся улыбчивый взгляд: — Что ты опять натворила, дочь Мамона? — Ничего! — Демоница злобно надула губы, — Но, что бы то ни было, это не она. Вики весь вечер была со мной. Алек закивал головой, подыгрывая. Как друг, Реймонд наверняка объяснил бы им в чём дело. Но сейчас он пришёл сюда как директор. А потому, без лишних слов, демон просто протянул руку Виктории. — Всё в порядке, Мими. — Попыталась успокоить она соседку, — Увидимся в комнате. — И, кивнув всем на прощание, вложила свою руку в ладонь директора, выходя из-за стола. Как только они отошли от озадаченной и явно сбитой с толку компании, Реймонд тихо проговорил, так, что слышно было только ей: — Я обещал найти тебя , если у меня возникнут вопросы. Вики не ответила. Она не имела ни малейшего понятия, что он хотел этим сказать. Может, на радость ей, её сегодня же и отчислят. — Ты не всё рассказала мне, Виктория Уокер. Ты далеко не простая ведьма.