Шаг вперёд.

      Перед встречей было очень тревожно, Нобуко не знала, чего ожидать, какой составить план «Б», как спасти себя. Казалось, у нее начинался тремор по мере приближения дня «икс». За время ожидания та обдумывала сотни вариантов развития событий, но каждый заканчивался плачевно. Шансы на благополучное завершение встречи делились поровну с катастрофой. Но одно она знала точно – живой она не дастся.       Пора. Ей пора бы прекратить прятаться и трястись – поняла она внезапно одним вечером. Нобуко все чаще ловит себя на мыслях, что неизведанность и страх пожирают ее изнутри, уничтожая ее постепенно, совсем незаметно. Как она еще не скатилась в безумие – загадка. Да, уж лучше наконец разобраться и погибнуть, чем всю жизнь мучить себя, оттягивая неизбежное. То, что ей предначертано судьбой Кая знала еще с детства, однако предпочитала не думать об этом, притворяясь, что все в порядке, она в порядке, что она совершенно нормальная. Но чем больше она находится на волоске, тем очевиднее и неизбежнее становится правда, тем больше и больше она уставала убегать.       Встреча проходила на знакомой нейтральной территории в непримечательном пабе. Он особенно полюбился Нобуко своими панорамными окнами в ВИП-комнатах, которые обычные прохожие воспринимали как замыленные пленки, постеленные на стены, не замечая одностороннего стекла. Пусть стекла и довольно прочные, но девочку радовал запасной путь отхода. Все-таки помирать так быстро не хотелось…       Сколько человек там будет, кто именно будет проводить переговоры – неизвестно, однако брать подмогу девочка не спешила, пусть даже в ее должниках числится линчеватель Плен и изобретатель Рензо. Та лишь поставила сообщение на таймер о том, что Рензо и Штиль разрешается обнести ее дом и убежище в случае ее смерти. Зачем же добру пропадать, правильно?       Нобуко тяжело вздохнула, поправляя недавно заштопанную водолазку, правый рукав которой сильно отличался от левого. Перчатки, маска, разные ботинки – все на месте и любой, кто наслышан о Тени, узнал бы скрытного линчевателя. Знакомый паб встретил девушку теплым светом и уютной старинной атмосферой. Некоторые посетители сидели за барной стойкой переговариваясь с барменом, некоторые сидели за столиками, попивая напитки в гордом одиночестве. Спокойная, тихая обстановка радовала взгляд и слух, сразу обозначая отличия от обычного бара, в котором собирался всякий сброд.       ВИП-комната, обозначенная в письме, нашлась быстро, к разочарованию девочки. Она не стала изменять внешность, придерживаясь обычных осторожных действий Тени. Нобуко вздохнула, задерживая дыхание и опуская плечи. За дверью послышался слабый смешок, и Кая, наконец, вошла, пиная дверь без стука. Две пары глаз устремились на нее, будто ожидали, что кто-то вот-вот зайдет, а внутри девочки все похолодело. И что она ожидала здесь увидеть? Обычного бандита что ли? О Ками, ее чуть было не пробрал нервный смешок.       – Ну что же ты стоишь в дверях, Тридцать Восьмая? – послышался скрипучий голос, который она никогда не слышала раньше.       Первоначальный шок отпустил ее, и та с напускной смелостью приземлилась на диван, игнорируя ползущий по спине ужас от звучания собственного имени. Сопровождающий своего босса мужчина хранил молчание, предпочитая наблюдать за той, что заинтересовала начальника.       – Итак, тридцать восьмая… – начала женщина среднего возраста, что вальяжно восседала на диване, сложив свои жилистые руки на коленях. О, как же она могла не узнать о главе старомодного, почти забытого клана, что давным-давно провозгласил себя якудза. И все бы ничего, если клан не стал неожиданно набирать обороты, захватывая все больше влияния и территорий, восстанавливая прошлое влияние.       Женщина, что нагоняла ужас, была известна не только за счет своей организации, но и личными, совершенно сомнительными достижениями. Видя ее мрачный лик, любой бы заподозрил нечистое: жуткая китаянка, что пронзала взглядом, одета в строгий черный костюм, отливающий зеленым, короткие темные волосы спадали водопадом на плечи, а глубокие зеленые глаза будто выворачивали наизнанку. На фоне ее спутника – рослого мужчины, с ног до головы, замотанного в одежду так, что выглядывали лишь глаза – та казалась обманчиво безобидной.       –Тень, – прервала она женщину. Брови той на секунду устремились вверх, на морщинистый лоб, но она с легкостью сумела сохранить самообладание. – Этим именем меня не называйте, лишь Тень.       Белая Лилия – так называли главу – легко улыбнулась, прищурив глаза. Не хотелось перед ними раскрывать одну из ее слабостей, но слышать чертов набор цифр, что отпечатались на подкорке мозга, было слишком невыносимо для нее. Кая предпочла бы стереть себе память – лишь бы забыть значение числа «038»       – Что ж, Тень, приятно, наконец, с тобой встретиться. Думается мне, ты знаешь кто я такая? – произнесла дама и, не дожидаясь ответа продолжила. – Это просто замечательно, потратим меньше времени на разъяснения. Итак, у тебя накопилось много вопросов, не так ли? – лукаво спросила женщина. Нобуко не покидало ощущение, что та играется с ней.       – Да, было бы неплохо, –ответила девочка, сохраняя формальный тон, дабы не злить собеседников. – Да и… Вы долго ждали нашей встречи? – начала с наводящих вопросов, расставив точки над «i» и догадавшись, что люди этой мадам следили за ней этими месяцами.       – О-о-о, конечно, Тень, я долго ждала встречи с тобой. Намного дольше, чем ты думаешь, – загадочно шепнула она, специально чтобы Кая услышала. Нобуко одолевали сомнения и опасения – откуда она узнала об ее первом имени? Она знакома с ВЗО? Неужели Белая Лилия имеет отношение к лаборатории? Знает ли женщина о всех ее шрамах, о том, что с ней творили, знает ли рычаги давления?       – В любом случае, Тень-чан, – ласкательный суффикс заставил девочку передернуться. Лилия посмотрела на это с нескрываемым задором и некой хищностью. – ты заинтересовала меня достаточно давно, но приступить к делу мне мешали некоторые сомнения. Однако после того случая, – выделила она. – некоторые мои сомнения развеялись.       Нобуко напряглась, раздумывая над тем, что имела в виду женщина. Насколько давний случай она упомянула? Точно не побег из лап Всех За Одного – слишком поздно она связалась с девочкой. Тогда тот случай с ному, – как поняла девочка, размышляя над знакомым внешним видом монстра. Связать его с доктором, что создал и ее тоже не составило особого труда, – в котором она лишилась руки? Скорее всего нет – слежка началась раньше, да и Белая Лилия не поглядывает на правую руку, а значит не знает о ее отсутствии. Тогда… Наркокартель? Но что же такого в этом штурме привлекло главу целого клана якудза, и что она хочет от Нобуко такого, что не может выполнить сама.       – И я хочу сотрудничать с тобой! – подытожила женщина, показывая мимические морщинки около глаз, улыбнувшись.       – И что же не могут выполнить Ваши люди, что могу выполнить я? – нервно спросила интересовавший ее вопрос Кая. Женщина, казалось, ожидала этот вопрос.       – О, дело в том, что дельце касается одного особенного человека. Да и, к моему сожалению и стыду, мои люди не так хороши в скрытности, как хотелось бы. Они слишком привыкли делать все шумно и эффектно, – видя удовлетворенность ответом на лице линчевателя, глава организации «Лилия» продолжила. – Знаешь ли ты человека, что зовет себя «Все За Одного»?       Нобуко прошибло холодным потом. Она начала подмечать, что этого человека становится все больше и больше в ее жизни. Девочка ожидала, что Белая Лилия поручит ей избавиться от кого-нибудь или выкрасть что-либо, но услышать его имя, она сегодня не ожидала. Её руки покрылись холодным потом, задрожали, та машинально закусила губу и отвела взгляд. Лилия получила ту реакцию, на которую надеялась, а ее спутник удивился про себя такой яркой реакции.       – Видишь ли, он довольно большая шишка в преступном мире, которая сильно нам мешает. Будь уверена, его уход с игральной доски спасет намного больше жизней, чем бы ты смогла спасти, лазая по грязным подворотням, – продолжала она, будто не замечая реакции девочки, будто не зная всего. – Конечно, твоя помощь справедливо вознаградится.       Нобуко думала и думала, размышляла в надежде успокоиться и продолжить диалог, но чувствовала, что ее голос станет неистово дрожать, когда она подаст голос. Нет, она еще не хотела умирать!       – Я понимаю, Тень, – вдруг заговорила серьёзно женщина, ее скрипучий голос раздражал слух девочки и одновременно заземлял, прекращая игры и интриги. Видимо, в чем-то убедившись, она убрала насмешливое выражение лица. – и я говорю это не просто так. Знаешь ли ты Минори? – незнакомое имя слетело с губ главы небрежно и одновременно, так, будто эта женщина играет важную роль в ее игре. – Быть может, она больше тебе известна, как М?       Нобуко будто получила еще одну пощечину за сегодня. Её глаза окончательно округлились, сдерживаемой паники не было видно, однако удивление отчетливо отражалось на ее лице. Откуда она знает М-саму?       – Видишь ли, Тень, – продолжала Лилия, закурив сигарету. По правде говоря, Нобуко сейчас тоже не отказалась бы. – она работала на меня, а к ВЗО была отправлена в качестве шпиона, чтобы найти слабости, компромат, ну, или в крайнем случае что-нибудь интересное. И нашла. Тебя, Тень, она нашла. Минори заметила в тебе потенциал и ее миссия заключалась в том, чтобы доставить тебя к нам, но даже с такой элементарной задачей она не справилась, – произнесла женщина с разочарованием и пренебрежением. Её тон ни в коем разе не понравился Нобуко, и девочка была готова с пеной у рта маниакально защищать учителя, даже если придется отказать таким опасным людям. – Она умерла, – прозвучал скрипучий голос, словно раскат грома, заставляя младшую вздрогнуть. – и виноват в этом никто иной, как Все За Одного. Разве ты не хочешь отомстить?       Тишину в комнате нарушали только стрелки часов, что ритмично двигались, отбивая ритм. Нобуко не могла не обратить на них внимание, когда глаза нужно было куда-то деть, а мыслям успокоиться. Монотонное движение стрелок приводили разум к спокойствию и позволяли девочке обдумать все чуть трезвее. Она не могла позволить себе эмоциям затмить разум, Кая всеми фибрами души чувствовала, что от исхода этого разговора зависит не только непосредственно ее жизнь, но и все ближайшее будущее.       Видимо устав от молчания, женщина раздраженно вздохнула. – Хорошо тень, давай называть вещи своими именами. Нам от тебя нужен лишь результат, как ты уберешь ублюдка со сцены – абсолютно не важно, но обе стороны получат выгоду от этого, не так ли? Со своей стороны мы предоставим ресурсы, людей и информацию, а ты же, как можно незаметнее, подберешься к ВЗО. Я понимаю, что миссия чрезмерно сложна для тебя, чего уж греха таить, для любого из нас, раз уж даже герой номер один не смог раз и навсегда избавиться от него, а потому я и не требую окончательного результата. Пробраться к нему, выведать слабости, найти компромат, посадить в Тартар, убить его – что угодно, что поможет мне стереть его нахальную улыбку с лица и отправить его на вечный покой, – как можно серьезнее разъяснила женщина. Это помогло девочке успокоить нервы и здраво рассудить предложение.       – Возможно, ты все еще не понимаешь, почему мы не можем сделать это сами или нанять более компетентного информатора, – ее слова никак не задели Каю, все же та знала, что не является лучшей в своей сфере, однако с гордостью причисляла себя к одной из таких из-за особенностей выполнения работы не только словом, но и делом. – но ты не понимаешь, как мало известно о ВЗО. Лишь единицы знают о его существовании, а тех, кто знает, что ублюдок до сих пор жив по пальцам одной руки пересчитать можно.       Нобуко недолго раздумывала о предложении, что неожиданно свалилось на нее, как снег на голову. Ей даже взвешивать все «за» и «против» не пришлось – ответ с начала разговора лежал на поверхности.       – Нет, – твердо произнесла девочка без тени страха или сомнения в голосе. Ответ, как и ожидалось, не устроил вторую сторону. Напряжение появилось в воздухе, озоном обжигая легкие Нобуко. Спутник Лилии потянулся в карман, а сама она оглянула панорамные окна, готовясь активировать причуду и прикидывая, как тяжело ей будет управиться с протезом в разгар битвы. Однако морщинистая рука остановила подчиненного, ее губ коснулась легкая улыбка, не терпящая отказов, а глаза оглядели напрягшегося линчевателя.       – Похоже ты не понимаешь, Тень, отказы не принимаются, – спокойно произнесла она, зная все наперед. И вправду, отказаться от не слишком заманчивого предложения было невозможно – иначе вся подноготная Тени стала бы достоянием общественности. – Я рада, что мы поняли друг друга! – удовлетворенно улыбнулась женщина, видя, как Тень, не сопротивляясь, опускается на диван, явно понимая с самого начала, что из отказа ничего путного не вышло бы.       «Попытаться стоило» – подбодрила себя Нобуко, обманывая сама себя же тем, что не пыталась избежать встречи с прошлым и ответственности.       – Если все пройдет хорошо, то сможешь выбрать себе в награду все, что угодно, – подытожила Белая Лилия, продолжая изучать эмоции на лице напротив, скрытые маской.       – Три условия: вы гарантируете мою неприкосновенность в своих кругах и не распространяете информацию обо мне; я могу запросить предметы и людей, которые мне необходимы; я могу в любой момент времени назначить или изменить награду, – твердо обозначила девочка, поднимаясь с насиженного места. Ей уже не терпелось покинуть паб и вернуться в свою коробку, называемую квартирой.       – Хорошо-хорошо, – легко согласилась на условия женщина. – Не задумывайся о награде слишком рано! – напоследок произнесла она, когда Тень быстро скрылась за дверью и была уже на пути домой.

***

      Мацуи не знал, что и думать, когда в этот бар приходят множество страшных людей, что постоянно ищут его семпая. Да, Сара-семпай удивительный человек, с которым интересно и приятно общаться, но парень сомневался, что все эти люди ищут ее только для этого. Ладно по четвергам – бывало, что один или два человека спрашивали за Сару, но когда семпай попросила заменить ее и в пятницу, уходя на важное мероприятие, то чуть ли не каждый третий, подходящий к нему, спрашивал, куда же подевалась официантка. Кто-то качал головой, радуясь, что с ней все в порядке, и подмечая, что беспокоился о ней с последней драки, кто-то раздраженно вздыхал и просил передать, что ее ищут по поводу их дела. О каком деле говорили все эти люди Мацуи так и не понял, но обещал передать.       Честно говоря, после этого дня парень еще больше зауважал свою старшую сильную коллегу, которая рассказывала, что ей часто приходилось заменять прошлого бармена. Он даже и предположить не мог, что выполнять две работы одновременно так сложно! Так Сара еще и умудрялась поддерживать порядок в баре, даже предотвращая драки, а не просто выгоняя пьянчуг. Общение с жуткими людьми, которые напоминали каких-то преступников отнимало все силы и нервы, а последний жуткий мужчина, напоминавший бездомного, так и вовсе выбил его из колеи.       Мацуи не понимал, чем ему так запомнился тот странно одетый мужчина, но сосредоточил все свое внимание на щетинистом лице того, а не просто ответил что-то односложное, слушая вполуха.       – Молодой человек, – обратился к нему странный мужчина, заставляя пугливого парня подпрыгнуть. – где я могу найти Сару Ожер?       Он поинтересовался вполне спокойно, почти незаинтересованно, но что-то в нем и его обращении зацепило бармена. Мужчина был одет странно – в черный комбинезон и с огромным серым шарфом на плечах. Сначала тот довольно сильно напугал Мацуи, но атмосфера вокруг незнакомца была приятная, так что парень позволил себе ослабить бдительность. Порой, он и сам себя корил, что так сильно поддается собственной причуде, но ничего не мог с собой поделать.       – Извините, сегодня она не работает. Однако завтра Вы можете найти ее здесь, на ее рабочем месте, – ответил бармен, уже ожидая негатива в свою сторону. Но мужчина только хмыкнул и кивнул, сопровождая парня до барной стойки. Он присел на стул, откидывая длинные черные локоны и внимательно следил за Мацуи.       – И часто она так отсутствует? – незаинтересованно поинтересовался мужчина, начиная разговор.       – Не знаю… А Вы почему спрашиваете, есть какое-то дело? Или Вы знакомый?       – Пришел по делу; не совсем знакомый, – легко ответил тот.       Странный мужчина продолжал расспрашивать парня, ничего не заказывая. Тот больше не отталкивал бармена, а потому он с удовольствием рассказывал все о баре, заботе здесь и работе Сары.       – Мацуи-кун...! – резво позвала парня Мичи, не замечая сперва собеседника коллеги, а когда ее взгляд встретился со взглядом темных глаз, скрытых за длинными локонами, то резко замолчала. – Давай отойдем… Извините!       Дождавшись кивка от мужчины, Мичи осторожно отвела коллегу в сторону, обеспокоенно глядя на парня.       – Что-то случилось? – спросил парень обеспокоенно.       – Ничего особенного, но ты выглядел уставшим, я хотела спросить в порядке ли ты? Но тот мужчина… Он подозрительный не думаешь?       – Он-то? Ну… По началу так и казалось, но вроде он хороший! Ничего такого он не делал, просто спрашивал о Саре, баре…       – Спрашивал о Саре? – девушка казалась обеспокоенной, закусывая губу. Она-то знала, что девушка занимается в этом баре не только обслуживанием, а потому насторожилась еще больше.       – Ничего не говори ему больше, он может желать ей зла. Просто подожди, пока он не уйдет.       Легкая атмосфера между мужчиной и парнем исчезла. А Окада точно расскажет о подозрениях Саре, а затем попросит Сугимото не впускать странного мужчину в бар.

***

      Нобуко в очередной раз прочитывала сообщения от Шинсо, который даже не думал сдаваться, когда девочка опять игнорировала его несколько дней. Она не хотела показываться Хитоши на глаза после того, как тот помогал ей в убежище. Становилось тошно только от одной мысли, что они станут ближе, что ее проблемы станут касаться парня… А еще, что они прекратят общение. Противоречия разрывали ее изнутри, вина затапливала рассудок прямо пропорционально, как и страх.       Но она уже устала. Бояться она устала, бежать. Она устала не жить так, как ей хочется. Нобуко просто хотела вывалить на парня все свои секреты и страхи, объясниться и извиниться. Кая больше не хотела мучить Шинсо своими эмоциональными качелями и проблемами, а потому просто спонтанно решила – будь, что будет. Она хотела общения, хотела этих отношений с ним и больше не будет себя ограничивать, а если Хитоши станет угрожать опасность… Что ж, она возьмет ответственность.       «В шесть часов, у меня.» – все, что ответила Нобуко на десяток сообщений от Хитоши. Она надеялась, что принимает правильное решение.