Шаг вперёд.

      В некоторые дни Нобуко чувствовала себя особенно подавленно, а оттого и уязвимо. Не так часто она останавливалась и задумывалась: «Что я делаю?» И была рада, ведь проще вообще не думать, чем опускать себя всё ниже и ниже в пучину самобичевания и острой самокритики. В такие дни Кая позволяла себе на мгновение стать слабой, вспомнить об учителе в самом мягком ключе, прижать плюшевого кота непонятного окраса – свою первую и единственную игрушку – к груди и всплакнуть о собственном несчастье, вспомнив, что она ребёнок так-то, что даже не ходит в старшую школу.       Иногда было настолько меланхолично на душе, настолько кошки скребли, что вид собственной квартиры вызывал особенно сильное отвращение, долг спасения жизней линчевательством переставал казаться таким уж важным и необходимым, а сама девочка была на грани сбежать, не оглядываясь. Была бы она обычным подростком, завернулась бы в одеяло и накупила себе чего-нибудь горе заесть, обняла бы особенного человека и успокоила бы душу, но ничего из этого у нее не было, кроме, наверное, теплого пледа, без которого в неотапливаемой квартире было бы не выжить. Но она и не унывала – отлично справлялась и обычная прогулка по всему Мусутафу, что затягивалась на целые сутки. В волосах приятно играл легкий ветерок, развеивая их в редком моменте слабости. Чуть покрасневшие глаза просто рассматривали превосходные пейзажи, которые хотелось запечатлеть.       Закурить, провожая закат или встречая рассвет, было уже ритуалом, приводящим остаток мыслей в порядок. Этими ночами она не была «Тенью», Нобуко иногда позволяла себе остаться Нобуко, забираясь на верхушки зданий и пытаясь рассмотреть звезды, на которые просто не было времени линчевательскими ночами. Ее никто не трогал, не мешал ей грустить, думать, вспоминать, а подобными этим вечерами было не только успокаивающе тихо, а еще и тепло. Жаль только, что сегодня Кая не разрешила себе прогулять активную работу и пришлось тащиться в нелюбимые, грязные, Богом забытые переулки, наполненные омерзительными преступлениями.       Признаться, это была не лучшая ее идея – Нобуко постоянно отвлекалась, засматривалась на луну, что сегодня выглянула из-за вечных ночных туч, будто поприветствовать и поддержать девочку. Госпожа полная луна была настолько красива, что Кая даже не заметила слежку за собой. Нужна ли им была именно «Тень» или же случайная жертва, но с такой сложной задачей, как «слежка», они, признаться, справились отменно.       Заглядывая в очередной переулок в поисках, нуждающихся в помощи, Нобуко и не заметила, как ту стало неожиданно клонить в сон. На задворках разума она смутно понимала, что происходит, и всеми силами старалась держаться в сознании, однако сознание утекало слишком быстро, словно песок сквозь пальцы. Через пару секунд девочка оказалась в руках неизвестных, из последних сил успев изменить незначительные детали во внешности.       – Не слишком ли… Твердый орешек… Не могу сразу, – донеслось до ее последних крох сознания, прежде чем окончательно и, видимо, надолго провалиться в сон.

***

      Первым делом после пробуждения Нобуко… нет, не закричала и не стала дергаться. В такие моменты та против воли становилась благодарной подготовке в том адском месте. Ее выдрессировали по пробуждению лежать молча и вслушиваться в окружение, а потому Кая быстро сложила два и два.       – Это точно тот человек? – спросил неизвестный голос откуда-то сверху. Нобуко даже не дернулась, явно ощущая толчки машины, в которую ее, по-видимому, поместили.       – Не знаю, братан, – более писклявый голос вторил первому, звуча сверху девочки, чуть приглушенно. Руками было не пошевелить, кожа остро ощущала холодный металл наручников, что сковывали запястья за спиной. – Ты же знаешь, что были замечены подражатели этого паренька.       Девочка застыла, переваривая услышанное. Подражатели? Она ни сном, ни духом об этом! Хотя, неудивительно – она не особо интересуется темой обсуждения и популярности ни героев, ни линчевателей. Что уж там говорить, у нее в квартире даже телевизора нет, а на ноутбук еле-еле удалось наскрести, чтобы он тянул хоть простейшие нужные ей программы. И это ни в коем разе не отменяет ее шока, что у нее появились подражатели!       – Хорошо, приедем на место к ребятам – проверим, – кивнул первый, пиная линчевателя в бок.       – Х-хей! Разбудишь ведь и тогда точно несдобровать! – подорвался Писклявый, пока Нобуко продумывала план действий. Наручники были не обычные, а специальные, которые надевали на буйных преступников, что не переставали использовать свою причуду, то есть, полностью блокировали причуды. В конце прошлого столетия они произвели настоящий фурор, однако производиться перестали по неизвестной причине. Кая много читала про них, опасаясь, что когда-то и ей придется в них побывать.       Наручники идеально мощные, идеально прочные и с идеальной, однако по-своему опасной спецификой работы. Мало кто знал, но все дело в специальном материале, что при соприкосновении с кожей излучал своеобразную радиацию, что тормозила работу той части мозга, что отвечала за управление причудой.       – Да не ссы! Моя причуда любого кабана вырубит на полдня, а той дозы, что получил этот парень, хватит на дня два сна, – надменно сказал он, не зная, что организм Нобуко сам по себе более устойчив к любым видам ядов, в том числе и газообразных. А ее так еще и заставляли ежедневно принимать разбавленный яд, чтобы выработать иммунитет, – Тем более нам его похитить велели, а не доставить в целости и сохранности!       Кая чуть пошевелила руками, не обращая внимания на неудобную повязку на лице, что мешала не только видеть, но и дышать. Настроение сразу поднялось, когда девочка почувствовала, что лишь правая рука касается металла, когда как левую защищает плотная кожа перчаток. Видимо, похитители не захотели разбираться, как действуют специальные наручники, ограничившись тем фактом, что они должны работать, если их надеть.       Теперь, если чуть сильнее потянуть цепь в разные стороны, то, в теории, при помощи она сможет выбраться. Но… слишком рискованно.       – Собирайтесь! Разлеглись мне тут… – новый голос стал для Нобуко неожиданностью, как и резкая остановка автомобиля. Сопровождавшие ее похитители недовольно заворчали и по звукам выскочили из машины, а ее же закинули на чье-то плечо и понесли в неизвестном направлении. Благо она хоть смогла убрать ярко выраженные половые признаки.       По солянке из различных басов голосов девочка определила, что людей в холодном помещении около четырех и все шептались. Сбоку послышалось замечание о ее худобе, сзади кто-то иронично присвистнул, оценив ее рост, а следом кто-то рявкнул всем заткнуться, однако того никто не послушал. Тот самый Писклявый прокомментировал ее протертые до дыр штаны и до сих пор разные ботинки, а рядом с ним кто-то согласился, отметив ее темные короткие волосы, выглядывающие из-под капюшона, который все еще не сняли. И Нобуко сомневалась, что они не сделали этого по собственной глупости.       Наконец, ее посадили на поверхность, напоминавшую деревянный стул, и загремели ключами, намереваясь переместить руки пленницы за стул. Тут-то Кая и поймала момент, дождавшись, когда обе руки станут свободны и, не теряя ни секунды, вырвалась из захвата мужчины, ориентируясь лишь по ощущениям, зарядив ему прямо в грудь.       Остальные трое встрепенулись, когда Нобуко успела снять повязку с лица и нокаутировать первого. Писклявый издал непонятный звук, молниеносно бросая взгляд на товарища усыпителя и отходя подальше от побоища. Тень, не теряя времени, с помощью причуды разрядила лежавшим неподалёку кирпичом усыпителю в его надменное лицо, сломав тому нос и припечатывая его к полу одним ударом. Самый старший из мужчин и, видимо, главарь похитителей оказался самым опытным, сумев оставить на скуле девочки синяк, но вскоре тоже слёг будто замертво после нескольких ударов головой об бетонный пол заброшенного здания. С Писклявым та особо не напрягалась, указывая на него. У мужчины поджилки затряслись, и тот окончательно свалился на пол, когда устрашающим взглядом белых глаз она явно выразила вопрос, мол, кто вас нанял.       Мужчина только тяжело и неимоверно часто дышал, предвещая паническую атаку. Его глаза бегали по помещению, будто ища спасительный круг среди куч мусора и бессознательных подельников. – Я-я-я ничего не знаю! – завопил он, как резанный и с нечеловеческой скоростью выхватил из-за пазухи нож, однако не пырнул линчевателя, как предполагала Кая, а проткнул лезвие прямо себе в глотку. Горячая кровь брызнула во все стороны, а салатовые глаза мужчины закатились и закрылись полностью, как только еще теплый труп упал у ног Нобуко. Девочка удивленно наблюдала, как утихает его биение сердца через красиво вспоротую сонную артерию.       Смерть похитителя выбила девочку из колеи, и та еще с минуту стояла над телом умершего, провожая его последние вздохи и затихающий фонтан крови из поврежденной артерии.       Налюбовавшись, она лишь тяжело вздохнула, присела на корточки прикрыв глаза и еще раз окинула отрешенным взглядом открытые пустые глазницы мертвеца, закрывая их и поднимаясь. Нобуко, вытирая кровь, попавшую на лицо, обыскала каждого мужчину и труп, не найдя ничего, что могла бы указать на Отца, и уязвленно выдохнула дрогнувшим голосом. Самое интересное находилось у главаря в бумажнике – карта с выгравированным уроборосом, которую девочка решила придержать у себя, естественно только после того, как убедилась, что в карте нет никаких отслеживающих устройств.

***

      Неизвестный человек, как всегда, покоился в кресле в полумраке. Те, кто видел человека хоть раз в жизни, всегда наблюдали его в своем кресле, либо смотрящего вдаль темной комнаты, либо наблюдающего за белым шумом старинного телевизора. На фоне силуэта в пустой комнате раздражающе пищала техника.       Человек в костюме, верный подчиненный, казалось бы, со сломанной волей неспешно шел к знакомой комнате, где теперь проводит время его босс, размышляя, как лучше предоставить информацию. Он привычным жестом поправил галстук, прокашлялся и постучал. Скрипучий голос пригласил подчиненного войти, в глубине тембра послышались веселые нотки, которые, как казалось мужчине, скоро пропадут.       – Прошу прощения… - начал вошедший, опуская голову в волнении. – Я пришел с новостями о вашем последнем приказе.       Босс не услышал, как мужчина сглотнул скопившуюся слюну. Он сам даже не понял, как сделал это от волнения. Казалось бы, он уже не должен боятся никого и ничего после того, что с ним произошло, но его босс вызывал неподдельное чувство страха и волнения. Восседающий на кресле внимательно прислушался к подчиненному, игнорируя навязчивый звук пищания и белого шума.       – «Кобры» не справились… – с равнодушием сообщил тот. – Похищение шло по плану, по словам их главаря, но Тень оказался слишком непредсказуемым и смог дать отпор. Два из них не сильно пострадали, глава с сотрясением мозга и один из них погиб, – губы незнакомца дрогнули, чуть не расплывшись в улыбке. Вопреки ожиданиям, босс ни на каплю не рассердился, скорее ожидал чего-то такого и при этом был приятно удивлен.       – Парень вспорол себе живот своим ножом, испугавшись линчевателя. Тень сбежал, – заключил мужчина, сузив глаза и наблюдая за боссом. Тот не выразил ни единой эмоции.       – Потери небольшие, – задумался восседающий. – Что-то еще, что требует моего внимания?       Вошедший замялся. – Тень… Получил нашу карту доступа к низшим помещениям. С нашим символом. Идиот потащил его прямо на задание…       – О-хо! – пальцы босса дрогнули, губы не смогли удержать нейтрального выражения лица, чуть хмыкнув. Непонятный звук не то от телевизоров, не то от пищащей техники вовремя резанул по ушам подчиненного, нагоняя жути. – Как же вовремя мы сменили логотип, надо же? Тень не догадается о нас, даже прошерстив интернет. Не в ближайшее будущее.       – Что мне сделать с «Кобрами»? – спросил воодушевившийся мужчина, читая настроение босса.       – Что ж… Признаться, меньшего от Тени жать не стоило... Глупый вопрос. Устранить.       – Понял, – ответил мужчина, слегка поклонившись. Он поправил свои перчатки, бросив последний взгляд на босса. – Какие указания будут теперь?       – Не предпринимать никаких действий. Теперь только лишь следить. Издалека и незаметно, – восседающий не удержался и еще раз хмыкнул в хорошем настроении. – В любом случае, жду нашей встречи с нетерпением.       Мужчина понял, что просто так его босс не отвяжется от линчевателя. Он не знал, какие связи связывают их, но точно знал, что на Тень у самого загадочного и устрашающего человека, которого он когда-либо знал есть большие планы.