Шаг вперёд.

      Тёплая, вязкая жидкость вытекала из груди чудовища, словно густой сироп, и растекаться по полу, оставляя за собой липкие следы. Из груди женщины, заляпанной в «крови» монстра, вырвался удивлённый возглас, когда существо резко повернуло голову в сторону вошедших. Леди, воспользовавшись моментом, освободила руку из липкой хватки и отскочила в сторону, благодарно кивнув Мистеру Храбрецу. Чудовище, не теряя времени, выдернуло из себя волосяное копьё и издало журчание, словно обращаясь к прибывшему подкреплению.       – Что это за тварь? – недоумевала Фукадо, осматривая конечности существа и осторожно отступая от коллеги в сторону.       Нечто повернулось к ним, приняв необычную стойку, и растянуло зубастую пасть в предвкушающей улыбке. Оба героя напряглись, доставая оружие и готовясь к новой атаке, но оно лишь освободило пасть от маленьких ручек, глубоко вдохнуло, показывая коллегам жёлтые вонючие зубы, измазанные в крови, и пронзительно закричало на них, словно ультразвуком. Казалось, звуковую волну можно было увидеть собственными глазами.       Герои закрыли уши руками, пытаясь заглушить невыносимый визг, который пронзал до костей, вызывая боль, достигая мозга и разрывая барабанные перепонки, лишая сил даже опытных бойцов. Если Фукадо лишь слегка задело, то Мистер Храбрец ощутил всю силу атаки, хлопая себя по ушам и щекам, совершенно не замечая, как тварь приближается к будущей добыче.       – Эй, ты! Да, чудище, зубы чистить не учили? – пытаясь привлечь внимание существа, Фукадо осознала, что её причуда будет совершенно бесполезна против него – монстр не был способен понимать человеческую речь, но искусно наносил удары и уклонялся от пуль, выпущенных женщиной. – Чёрт, его вообще не берёт!       Пока героиня успешно отвлекала монстра, а мужчина приходил в себя после звуковой атаки, Мирими осторожно подкралась к одному из укромных уголков, куда отлетел раненный линчеватель. На стенах у самого пола хаотичной размазнёй покоилась не успевшая застыть кровь, пачкая стены и острые камни на холодном полу. В луже собственной крови неизвестный лежал, тяжело дыша и прижимая культю, оставшуюся от руки, в безуспешных попытках остановить кровотечение.       – Ты в порядке, встать можешь? – тихонечко спросила героиня, параллельно следя за обстановкой на поле битвы. Рука женщины, опустившаяся на плечо раненного незнакомца, была незамедлительно сброшена, а сама Мирими столкнулась с сияющим взглядом решительных глаз, будто их обладатель знал, что делает, будто был уверен и весел. Но опыт встряхнул Тёмную Леди и отчётливо показал скрытую нервную панику и страх, жажду жизни и готовность сделать что угодно ради выживания.       Со стороны боя послышался неприятный вскрик Мисс Шутки, которую отбросило в противоположную стену, когда та выпустила ряд из пуль в монстра. Леди отвлеклась всего на секунду, но ребёнок-линчеватель, которого она, кажется, уже где-то встречала и совершенно точно слышала о нем, пропал, оставив только кровавую полоску, уходящую вперёд и неожиданно обрывающуюся.

***

        Нобуко не переставала терять кровь, её голова не переставала кружиться и болеть, кажется, она где-то читала, что человеку нужно потерять всего два литра крови для смерти, как занимательно. По правде говоря, смерть от анемии не так сильно пугала девочку, как, например, быть перемолотой в мясорубке, но умирать сегодня она уж точно не планировала. Сидя сейчас под потолком, на жалкой балке в надежде не свалиться прямо на голову этому монстру, Кая лихорадочно уминала растаявший и раздавленный в лепёшку энергетический батончик. Не такой она представляла себе маленький, мирный поход в эту дыру. Решая не тратить энергию зазря, девочка лишь остановила кровь, мешая естественной регенерации – сейчас главное выжить, а без руки она, в случае чего, сможет прожить.       Облокотившись о стену, Нобуко тяжело вздохнула, еле слышно прошипела от невыносимой боли и осторожно взглянула на оторванную конечность: мясо и кожа задрались вверх по кости, оголяя тонкий обрубок, нефункционирующие сосуды безвольно болтались обрывками в куске плоти, кожа, словно разорванная тряпка, болталась, дополняя обворожительную картину. Кая не удержалась и, просунув указательный палец в одну из дыр на обвисшей, мёртвой коже, потянула вниз, заставляя ещё немного крови проситься и отрывая кусочек с концами. Необъяснимая дрожь пробила тело и вернула линчевателя в реальность, а реальность была совсем не утешающей. Однако ей по-прежнему интересно: а заболеет ли она столбняком?

***

      Дела были плохи, это понимали все три героя. Первая группа неожиданно далеко ушла вглубь здания и прибудет лишь через десять минут за которые их могли проглотить живьем. Склизкая кожа была будто броня, поглощая любой выпущенный патрон, а причуды дам не подходили для сражения с этим существом!       – Что будем делать, Леди? – нервно спросил у лидера отошедший от атаки Храбрец, стоя на стороже. Сама героиня понятия не имела, взвешивая все «за» и «против».       – Стоять и ждать помощи мы не сможем, оставить его тоже, так что попробуем устранить чудище, а если не получится – поведём навстречу первой группе. Все ясно?! – поучив положительные ответы, Леди принялась и дальше следить за монстром. – Отставить, Шутка, Храбрец, где-то тут линчеватель. – вспомнила женщина про небольшого незнакомца.       – Что? Это его рук дело, да? – нервно спросила Шутка, уворачиваясь от слабого удара противника, который будто к чему-то готовился, принюхивался.       – Не совсем, он привёл его сюда, твою мать, он ранен!       – Насколько сильно? – предпринимая еще одну безуспешную попытку нанести вред существу, спросил Храбрец.       – Тварь откусила ребёнку руку.       – Руку?! – изумилась Шутка, чуть не пропустив удар отростком, напоминающим ногу, но быстро согнулась в отвращении из-за вида детского человеческого лица, выглядывающего с мольбой на женщину из чёрно-фиолетового тела.       – Ребёнку?! – в ужасе переспросил Мисута. Даже в связи с подобной работой, предполагающей большие знания о незаконных героях, он знал только одного линчевателя, которого все звали «ребёнком», не «подростком», не «юнцом», а «ребёнком» и он надеялся, что это не он, ведь этот ребёнок и вправду ребёнок. Тёмная Леди хоть и не выражала беспокойства, своим примером поднимая боевой дух их маленькой команде, но в душе тряслась от переживания – впервые она видела дитя на поле битвы, который непосредственно учувствовал в сражении. Сейчас она понимала, как же ей не хватает Сотриголовы, который знает, как себя вести с проблемными детьми.       Отбросив лишние мысли и переживания, Леди бросила все силы на спасение команды, решив осуществить столь очевидный способ. Она, используя свои навыки паркура, забралась как можно выше, не замечая линчевателя прямо под потолком, и бросила нож в многочисленные глаза твари. Нечто тоже не осталось в стороне, словно чувствуя опасность, оно зарычало на врагов, в последний момент уклоняясь от острого лезвия, однако то, переча всем законам физики, изменило направление и не только попало в цель, с противным звуком лопая один глаз чудища, лезвие неведомым образом полностью лишило зрения тварь, поражая каждый из десятка глаз.       – Отлично! – закричал мужчина, подхватывая момент и отвлекая чёрного атакой двуручного меча, держащегося на последнем издыхании из-за истощения владельца.       В непонимании героиня огляделась по сторонам, но не нашла ничего, что могло бы помочь ей, конечно, ведь Нобуко уже давно покинула укрытие, принимая незаметное участие в битве. 

***

      Постоянные перемещения, поддержание маскировки и использование основной атакующей причуды высасывали много сил и заставляли держаться девочку из последних сил, закатывая глаза в усталости. В придачу ко всему стоило еще и быть осторожной – незаметно помогать уставшим героям, подхватывая их тела квирком, перенаправлять неудачные атаки совсем маленькими шариками сжатого воздуха, отвлекать и запутывать невиданную тварь. Отсутствие руки ощущалось слишком курьёзно, неправильно, в большей степени неудобно.       Темная Леди оказалась права – в отличии от профессионалов, у чудища энергия словно не кончалась. Тот, даже с потерянным зрением умудрялся наносить точные удары и опускать сердце Нобуко в пятки. Даже нечто с отсутствующим мозгом понимало, что пора заканчивать, а Кая и подавно, её уже стало так глубоко наплевать увидят её или нет, попытаются задержать или закроют глаза, конечно, живой она не сдастся, а остальное не столь важно. Да и… она всерьез думает, что ей нужна медицинская помощь.       Кая выходит на поле, не скрываясь, нечто готовит свою лучшую атаку, Шутка достала особенные взрывные пули, Леди командует операцией со сломанным запястьем и лёгким сотрясением. Время будто замирает, отвлечение Мисуты срабатывает отлично и тварь уже знакомо разинула рот, героиня наводит дуло пистолета прямо в пасть, не обращая внимание на удивлённый возглас коллеги, что краем глаза уловил движения присоединившегося помощника. Тень собирает последние силы и с огромным давлением сжимает голову монстра, ускоряя пулю Фукадо вдвое. Всего секунда и огромная рука, поднятая для удара, грохнулась с оглушающим звуком вместе с безжизненной тушкой черноты, непонятного цвета кровь которой вытекала из взорванной башки, и тихим ударом меленького тела о бетон.       Наблюдавшая за финальным ударом поодаль Мирими быстро спохватилась и бросилась к еле сидевшему ребёнку. Теперь всё встало для нее на свои места – тот, кто помогал им, создавая аномальные атаки, тот, кто привел чудовище к ним, тот, кого вообще не должно быть здесь сидел перед ней!       Рука, помогающая линчевателю сидеть, не шатаясь, привычным движением была скинута, плечи ребёнка задрожали, но лица того не было видно под опущенным капюшоном. Пазл сложился в единую картинку и Леди поняла, почему силуэт казался ей таким знакомым, героиня узнала того самого линчевателя Тень, который буквально пару недель назад помогал ей в задержании компании несостоявшейся организации злодеев. В очередной раз та была поражена довольно осознанным и слаженным действиям для ребёнка, одновременно волновалась, снова оглядывая культю, из которой больше не сочилась кровь.       Долг героя обязывал ее воспользоваться незавидным положением «преступника», но сама женщина знала, что нужно делать и не собиралась следовать аморальным правилам Комиссии.        – Я не собираюсь тебя арестовывать… - по-своему поняла дрожь плеч линчевателя та, пытаясь подступится и оказать первую помощь, остановить плачь. Однако сама Нобуко совсем не была согласна с намерениями старшей. Наоборот – осознание накрыло её с головой сразу после облегчения, и та поняла, что находится в плачевном состоянии, в котором не сможет дать отпор да окружена незнакомыми героями, проще говоря – полная задница!       Женщина, которой младшая совсем не доверяла, была слишком близко, что даже могла увидеть спиральный рисунок белых радужек, и Каю передёрнуло. Шок и радость от спасения и осознания, что она жива, отступил, его заменил страх. К паре подошли оставшиеся герои, по сути, окружив маленького линчевателя, что думал распрощаться со здоровьем на месяцы и всё же высосать из себя всю энергию до последнего, однако вовремя двоих дам увёл Храбрец, наслышанный о недоверии Тени.       Такую невиданную удачу Нобуко не смогла упустить и, собрав последние силы в кулак и открыв второе дыхание, бросилась к выходу. Команда не успела и глазом моргнуть, когда мимо них пронеслась на своих двоих девочка, выпрыгивая в ближайшее окно с выбитым стеклом, чуть не врезавшись к поздно подоспевшему Сущему Мику.       Вышла Нобуко совсем в дурном месте, которое пришлось обходить через переулок, который был битком набит полицейскими. Естественно, как же без них! В глазах уже плыло, рассудок утекал, словно песок сквозь пальцы, она даже уже не думала, где свернула не туда, просто повторяла какую-то строчку из приставучей рекламы вперемешку с мольбой пройти тихо и незаметно.       Чуть поодаль разговаривали двое полицейских – солидный старичок и совсем зеленая девушка. Та с переживанием оглядывала машины, переводя взгляд то на заброшенное здание, то на старшего коллегу. Те, казалось, нервно переговаривались, девушка постоянно что-то спрашивала, а старший по званию задумчиво отвечал, покуривая сигарету.       Кая, хоть и слабо соображала, понимала, что лучше ей ни с кем не контактировать, даже с такими как старик и неопытный стажёр. Плывущим зрением линчеватель заметила из-за угла как мужчина с кем-то хмуро спорит, а позже со вздохом треплет девушку по голове и уходит, оставляя ту одну.       Именно в такие моменты Нобуко понимает, как она сильно оплошала. Что слишком погрузилась в пучину однообразия, серости и самобичевания. Ругает себя, ведь в этот момент могла тренироваться, ругает за то, что расслабилась, что позволила себе думать, что станет такой же как все. Девочка облокотилась о стену, медленно спустилась и с тихим смешком уставилась на культю вместо рабочей руки. Одновременно ей вдруг стало и смешно, и грустно от этой ситуации, ей захотелось засмеяться сквозь пелену слез, которая никогда не прольётся. Однако ей снова нужно сжать зубы и-       – Р-руки вверх, вы з-задержаны полицией Мусутафу! – совершенно неожиданно сбоку подкралась та стажёрка, тыча в лицо Тени пистолетом. Не сориентировавшись, Нобуко выставила перед лицом девушки обрубок своей руки, кожа вокруг которой все еще была испачкана в крови. Ошарашенная отвратительным видом, та отшатнулась, прикрыв рот ладонью.       Однако фора не дала Кае преимущества – не пройдя и пары шагов линчеватель был повален на землю с рукой, которую слишком сильно заломили за спину.       – П-прошу, оставайтесь в таком положении и д-дождитесь старших полицейских без сопротивления. Мы просто зададим пару в-вопросов… — удар о землю сильно встряхнул девочку, заставив появиться звёзды в глазах и звону в ушах. – Прошу вас, не сопротивляйтесь, ведь… Ториами-сан, я здесь! – воскликнула девушка почти в звенящее ухо Тени, заставив ее недовольно зашипеть.       Не смотря на солидный возраст полицейского, тот резво подскочил к задержанной и проверил на наличие сознания.       – Кеничи Ториами – старший комиссар внутренних дел Мусутафу, а также… - Нобуко слушала его в пол уха, пытаясь прогнать звон в ушах, атаковавший её черепную коробку. Девушка все сидела на ней, причиняя дикие неудобства, а мужчина всё говорил, что-то спрашивал, на что Каи закатились глаза.       – Уюми, что… почему не?! – доносилось где-то далеко от сознания девочки, пока та не почувствовала ощутимые шлепки по грязным, ободранным щекам. – Не теряй сознание! – послышался грубый голос старшего комиссара, который поддерживал линчевателя под руку и волочил к скорой помощи.       – Позови Н… Явное ранение…       – Потерянно много крови, требуется госпитализация… Немедленно в больницу и…       Нобуо вскочила как ошпаренная, вырываясь из крепких рук работника скорой помощи. Осознавая свою беспомощность, та в панике отбивалась от того, до чего бы не дотянулась, прекрасно осознавая уплывающим рассудком, что успокоительные ей обеспеченны. А когда её угрожает опасность, она не побоится и ножи пустить в дело…       – Спокойно! – знакомый мужской голос будто дал отрезвляющую пощёчину юному линчевателю. Холодные руки опустились на детские плечи, заземляя. – Успокойся, тебе нужна медицинская помощь! – обступившие линчевателя врачи отступили на пару шагов назад, держа наготове лекарства и полосы из плотных бинтов.       Девочка перестала брыкаться, хватаясь за рабочую рубашку Цукаучи как за спасательный жилет. Та наклонилась от детектива в сторону, дабы он не увидел её лица, однако тому все же удалось защепить взглядом расширенные от ужаса и боли глаза.       – Отпусти… - не своим голосом, охрипшим и сухим, прошептал линчеватель, согнувшись вдвое.       – Ты ранен…Тень! Позволь помочь, тебе никто не навредит…       – Нет! Я позабочусь… Доктор есть. – шептала она, ведомая адреналином, и думала, как же ей справиться с тремя мужиками в таком плачевном состоянии. – Прошу… Узнаешь – убью. – в конце концов прошептала та, грубым от интонации и сухоты в горле голосом, когда хватка на плечах не ослабла.       – Я смогу защитить себя, прости, но тебе нужна…       – Себя. – перебила она впавшего в ступор Наомасу, заглядывая решительными глазами в ошарашенные напротив. После долгих секунд раздумий хватка, наконец, ослабла.

***

      Цукаучи не понимал сам себя, вот она – возможность поймать ребёнка, разгадать её до жути интересную историю и обеспечить ей безопасность, но его чертов страх навредить опять все только испортил! Ведь можно было поработать с ней психологу, наблюдать двадцать четыре на семь, но он сглупил. Теперь ребёнок неизвестно где и неизвестно в каком состоянии. И всё из-за него…       Мужчина даже не замечал разбитую губу и суетящихся врачей, в его голове было только одно – найти ребёнка как можно быстрее

***

      – Алло? – не в новинку Шинсо было просыпаться посреди ночи от кошмаров или бессонницы, но от телефонного звонка – что-то новенькое. – Нобуко, это ты? – парень не слышал ничего по ту сторону трубки, однако завершать вызов не собирался – такая как Нобуко просто так не позвонит.       – Место, где встретились в последний раз… Нужна помощь. – такого голоса у своей знакомой Хитоши никогда прежде не слышал – такой болезненный, слабый, жалобный.       Подруга положила телефон, более не говоря ни слова, а парень и не собирался разговаривать попусту, он уже перерыл весь шкаф, в рюкзак запихнул аптечку, складной нож и перцовку, которые ему подарил отец, и кошелёк с деньгами, держа наготове телефон, чтобы набрать полицию. Его аж потряхивало от беспокойства и интереса, когда тот привычным движением выбрался из окна на улицу.       Спеша по зову Нобуко, тот ожидал чего угодно, а потому и не удивился лежащей на скамейке девушке, что дрожала всем телом. Хитоши задержал воздух, чтобы выровнять дыхание от бега, осмотрев тело девушки.       – Нобуко! – он аккуратно подошёл к подруге, положив ей руку на плечо. – Как ты? – рука парня была мигом сброшена, когда линчеватель поднималась из положения лёжа.       – Хреново, помоги добраться до дома… пожалуйста. – Шинсо застыл, в ужасе разглядывая оторванную руку девушки, когда та пыталась сфокусировать взгляд. – Не смотри! – хрипло воскликнула она, увидев куда направлен взгляд приятеля.       – Нобуко… - ошарашено произнес он, однако, заглянув в глаза, наполненные кровью, стекающую со лба, понял, что этому человеку не нужны ни жалость, ни его переживания. – Осторожно, забирайся. – он подставил свою спину девочке, стараясь не обращать внимание на то, что осталось от руки и отнести подругу туда, куда та попросит.       – Мне… - задумалась она. А куда, собственно, он ее понесёт? Не домой ли к ней? Нет, конечно, нет. Кая не собирается раскрывать своё место жительства кому бы то ни было. Точно не больница, не квартира, тогда… только одно место приходит ей на ум.

***

      Она уже не помнит сколько времени прошло и как они добрались до секретного гаража, что служил Нобуко убежищем и складом. Все тело болело так, будто по нему проехался трактор, мышцы нещадно ныли, а фантомная боль в оторванной конечности затмевала разум. В расшибленной голове не было ничего кроме одного слова – «больно».       Кая уже и не помнит, как ее положили на старый диван, притащенный с помойки и непонятно откуда взятой водой обмыли культю и расшибленную голову. Ей было так противно от себя, такой грязной, больной, слабой и немощной, ей было так противно признавать, что ей нужна помощь, так стыдно было ее принимать. Ей хотелось в голос кричать как же было больно, ужасно, противно, но она через зубы держала болезненные возгласы, когда Хитоши аккуратно бинтовал ее руку, протирая измазанную в грязи и пыли плоть антисептиком.       – Если больно, можешь кричать, все в порядке… - эти слова будто что-то надломили внутри девочки, и та еле слышно всхлипнула, когда накатила еще одна волна фантомной боли в конечность. Вся унизительность ситуации казалась уже не такой важной, когда мозг четко проводил параллели с лабораторией, с Д... Когда паника накатывает и затмевает собой боль. Соберись!       Шинсо, после всех необходимых процедур, заставил Нобуко съесть пару магазинных онигири. Та с отвращением и отчаяньем запихивала их в себя, полируя это все отвратительным по вкусу холодным сладким чаем. Да и это оказалось бесполезно, ведь рвотные позывы были неспроста.       – Нобуко, тебе лучше поспать… - парень уложил Каю на диван, заведя обратно в помещение после акта рвоты, и укрыл найденным в углу пледом. Странно, но ухаживать за еле знакомой девушкой не было обременительно, Хитоши чувствовал лишь беспокойство и ползущие по позвоночнику мурашки от вида оттяпанной руки.       От девушки послышался последний всхлип и ее дыхание, наконец, выровнялась.